Глава 6
Человек как батарейка. И если вы видите только минусы, попробуйте зайти с другого конца.
Маленький ежик в кислотно-зеленых плавках стоял на задних лапках и с умным видом рассказывал основные принципы работы ацетиленовой горелки. Я внимательно слушала, кивала и даже не улыбалась, когда ежик забавно водил крохотным носиком из стороны в сторону. Но, как бы ни полезна была эта беседа, мне все-таки пришлось сосредоточиться и шагнуть за грань.
Осознанные сновидения использовали очень многие кланы и наемники. Ведь сон с его почти неограниченными возможностями – это идеальная среда для самых жутких и опасных тренировок.
Привычно дойдя до нужного места, где мы с Крестным всегда встречались, я еще издали заметила насмешливо улыбающегося Быка, а точнее, учителя-мучителя, который последние пару месяцев активно издевался надо мной, называя данный процесс тренировкой.
– А вот и наша неумеха! – радостно осклабился мужчина, материализуя в руках два клинка. – Ну что, неженка, готова немного поработать?
Ответа от меня никто не ждал. Да, собственно, и я при всей своей говорливости не смогла бы произнести ни слова. Вообще, как-то сложновато говорить, когда земля под тобой резко уходит вниз, а ты, уцепившись за край пальцами одной руки, висишь и лихорадочно молишься, чтобы на дне ямы были всего лишь наточенные пики, а не крокодилы.
Снизу послышался лязг челюстей, хороня мысли о снисходительном отношении «тренера», да и Бык решил добавить позитива, методично закидывая меня небольшими огненными шарами.
«А-а-а-а!» – панически орали пятки, пытаясь отвоевать позиции повыше острых зубов голодных рептилий.
«Ы-ы-ы-ы…» – кряхтели пальцы, удерживая тело на краю обрыва.
«Интересно, а Темный дальше поглаживаний двинется?» – мечтательно вздыхало либидо.
На краю показалось озадаченное лицо Крестного.
– Лина, а ты о чем вообще сейчас думаешь?
Я испуганно вздрогнула, словно неверный муж, застигнутый на горяченьком, и полетела вниз.
Крокодилы радостно заулыбались и гостеприимно раскрыли пасти.
– До сих пор не могу понять, почему ты с ней возишься, да еще и меня к этому делу припрягаешь, – задумчиво наблюдая, как я отбиваюсь от крокодилов, произнес Бык. – Линка, кривое ты создание! Я тебя для чего короткими ножами учил работать? Чтобы ты позорно скакала по спинам крокодилов?
Меня так и подмывало сказать что-то столь же колючее, как ежик из сна, но прыткие крокодилы не давали ни секунды, чтобы расслабиться.
– Крестный! – взмолилась я, карабкаясь по земляным стенам ямы наверх. – За что?
– Ты мне еще поговори тут! – улыбнулся Бык и кинул в меня мелкую россыпь сверкающих сюрикенов.
Жалобно взвыв, я мучительно продолжила терпеть издевательства. Бык сегодня был явно в ударе, потому что после ямы с крокодилами последовал рой ядовитых пчел, затем занятие по обороне от рассерженных кобр, а напоследок неугомонный «тренер» занялся со мной любимой игрой «поруби Линку на кусочки».
– Ангел, надеюсь, ты поговорила с Русланом, – неожиданно спросил Крестный.
Вопрос был задан в самый неподходящий момент: Бык как раз отрубил мне правую кисть, поэтому удары приходилось отражать одной левой.
– Амкх… – выпалила я вместо ответа, лишилась оставшейся руки, а потом на пол полетело мое перерубленное пополам туловище.
Бык, поглядев на неумелую ученицу, медленно восстанавливающую отрубленные части, безнадежно махнул рукой и растворился, оставляя меня наедине с Крестным. Хотя, честно говоря, я бы предпочла еще одну изматывающую тренировку с Быком, нежели разговор по душам с главой клана наемников.
– Лин, ты ведь не поговорила с ним, – догадался Крестный, присаживаясь на землю рядом со мной.
Я тяжело вздохнула, собрала себя в кучку и села, скрестив ноги.
– И что, нам совсем нельзя быть вместе?
Мужчина отечески погладил меня по растрепанным волосам и тепло улыбнулся:
– Лина, ты неплохо научилась контролировать и выбирать свое поведение, но ты не в состоянии контролировать последствия своего выбора.
Я скептически глянула в глаза человека, заменившего мне родителей:
– Можно было просто сказать «нет».
Глава клана негромко засмеялся и легко поднялся на ноги, помогая и мне тоже встать.
– Выбрать Руслана – сделать слабый выбор, – пояснил Крестный. – А теперь иди и наберись мужества сказать мальчику правду.
Мысленно повторив последнюю фразу, я изобразила нечто, отдаленно напоминающее кивок, и проснулась.
* * *
У вас часто так бывает, что, уснув в одном месте, вы просыпаетесь совершенно в другом? Вот-вот! У меня тоже такое впервые.
Ошарашенно осматриваю смутно знакомую комнату и начинаю тихо паниковать. Весь пол устилают мелкие куски бумаги, отдаленно напоминающие чьи-то конспекты. Скатерть со стола вместе со всем содержимым перекочевала на пол. Настойки, баночки и котелки соседки раскатились по всей комнате, мусорка перевернута. И посреди этого разгрома на подаренном Крысенышем свитере лежит счастливо виляющий хвостиком щенок и, довольно жмурясь, точит зубки о каблук любимых Наткиных сапог.
– Неплохо ты поиграл…
– Гауф! – согласился песик.
Спешно вскочив на ноги, я отругала маленького шкоду и отправила на место под стол. Негодник жалобно поскуливал и обиженно сверкал крохотными глазками, но я была сурова и непреклонна.
Вооружившись веником и тряпкой, спешно ликвидировала последствия, отчаянно моля Светлую Богиню, чтобы Натка не пришла раньше времени.
Кстати, а где Натка?!
Где-то около шести утра Руфус предупредил меня, что «сладкая парочка ведьма-эльф» выползла из клуба, не расплатившись, и отправилась восвояси. Но, судя по заправленной кровати соседки, утопали приятели куда-то не в том направлении.
Пока бегала туда-сюда по комнате, прикидывая, куда пьяные ноги и жажда приключений могли занести неадекватных друзей, щенок, осторожно пригибаясь, вылез из своего укрытия, сцапал свитер с котятами и безнаказанно отволок в «берлогу».
Наблюдая, с каким удовольствием малыш рвет шерстяной ворот, я закончила уборку, попрощалась с тремя тетрадями и похоронила на дне мусорки Наткин безнадежно испорченный сапог.
«Ой, плохо нам будет», – расстроенно бубнил пессимизм.
«А почему нам? – возмущалась справедливость. – Щенок же вроде принадлежит Конни и Ролли».
«Кстати, надо бы посмотреть ту пентаграмму, что они начертили для вызова», – напомнила память.
Закинув веник, я быстро влезла в первые попавшиеся штаны и кофту.
– Эй, беспредельщик! – позвала я щенка, натягивая теплую куртку. – Гулять пойдешь?
Дважды маленькому засранцу предлагать не пришлось. Весело гавкнув, он первым вылетел из дверей и побежал по коридору.
Выслушав от вахтера пару грозных предложений со словами «держать животных запрещено» и клятвенно заверив, что сама донесу на себя ВУДу, я поинтересовалась судьбой подруги и услышала забавную историю о том, как почти полчаса эльф и ведьма провожали друг друга от дверей женского общежития до преподавательского крыла и обратно.
«Значит, решили не расставаться», – фыркнула интуиция.
Расслабленно выдохнув, я вышла на улицу и быстрым шагом пошла к главному корпусу, как неожиданно расслышала сдавленный крик со стороны стадиона.
Заинтересованно глянув в том направлении, сделала небольшую петлю и вышла прямо к площадке с брусьями.
– Терпи, мужик! – весело смеялся Гафс.
– Осталась всего-то пара часов ада! – подбадривал Кебил.
– Гауф? – удивленно тявкнул песик и ринулся следом за Шарги, увлеченно ползущим под колючей проволокой по холодной и мокрой после прошедшего дождя земле.
Отстраненно наблюдающий за тренировкой блондин первым почувствовал мое приближение, развернулся и… улыбнулся!
Шок от увиденного был настолько глубоким, что я даже споткнулась на ровном месте, а Доставала резко окаменел, возвращая лицу прежнее холодно-презрительное выражение, скривил губы и, скомандовав что-то парням, пошел в самую дальнюю часть поля.
– Линка! – поприветствовал меня Кебил и тут же по секрету поделился новостью: – Ты представляешь, Хорст взялся тренировать Шарги!
Я очень даже представляла, все-таки сама идею блондинчику и подкинула, но вот парням об этом знать не следовало.
– Правда? – очень натурально удивляюсь, пряча озябшие руки в карманы. – И в честь чего такая «радость» свалилась на бедного Шарги?
Темные переглянулись и развели руками.
– Он все-таки заинтересованное лицо, – весьма расплывчато пояснил Кебил, не догадываясь, что мне известно о родственных связях между Крысенышем и Эми.
Я помахала помятому Шарги, бегущему к гаденько ухмыляющемуся блондину, и не сдержала улыбки. Значит, наша «злобная мачеха» решила дать ухажеру любимой племянницы крохотный шансик. Это хорошо…
По крайней мере теперь я могу быть уверенной, что Крысеныш – не такая уж безмозглая груда мускулов и умеет прислушиваться к мнению других.
Подозвав к себе весело тявкающего щенка, я побежала исследовать пентаграмму, сотворенную боевиками-недоучками, и провозилась почти до завтрака.
А вот стоило мне опуститься за наш с девочками любимый столик, как настроение резко скакнуло вверх.
– Аумхк… – выдала Натка, поворачивая ко мне гудящую после вчерашнего голову.
– Хорошо погуляла?! – заботливо протягиваю минералочку.
– Кмх… – отмахнулась подруга и принялась большими глотками опустошать бутылку.
Я с довольной улыбкой обвела взглядом всех присутствующих за столиком. Шарги старательно прикрывал расцветающий на скуле синяк, Роззи, мрачная, как никогда, поглядывала в сторону Хорста, сидящего за столиком напротив, и горько вздыхала, а Эми… Блондинка вообще спала!
– Какое сегодня великолепное утро! – расплываясь в широкой улыбке, прокомментировала я и, заметив на горизонте двух боевиков, быстро встала:
– Не переживайте, тяжело будет только первые двенадцать часов!
Мои слова поддержки были приняты на ура, если, конечно, есть вселенная, где тяжелые взгляды и злобное «да вали уже!» можно принять за знак одобрения.
Нисколько не обидевшись, я подхватила учебники и легкой танцующей походкой счастливого человека пошла навстречу приветливо улыбающимся Конни и Ролли.
– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, знай…
– …мы тебя очень любим! – закончил Ролли, посмотрел мне за спину и помрачнел.
Я оглянулась в поисках похитителя хорошего настроения и наткнулась на немигающие щелочки серых глаз. Ну, кто бы сомневался!
– Линка, – шепнул мне на ухо Конни, – тебе не страшно, когда он вот так на тебя смотрит?
Страшно не было, потому что я была на сто процентов уверена: дальше обмена тяжелыми взглядами у нас с Хорстом не зайдет, а вот замершие по бокам парни по шее могут получить легко.
– А давайте в коридоре поговорим! – внес конструктивное предложение Ролли и, не дожидаясь согласия, потянул меня к выходу.
Мы послушались дельного совета и покинули «территорию грозных взглядов».
На наше счастье, кабинеты по соседству с лабораторией, пострадавшей от ночных выходок четырех студентов, пустовали в силу невероятно громких строительных работ.
– Гребаный Скол! – орал бригадир на рабочих так, что слышно было даже через стенку. – Здесь еще вчера было пять мешков с цементом, куда они делись?
Невнятный ответ рабочих мы так и не услышали, но, судя по заковыристым высказываниям бригадира, кое-кому оторвут руку и вставят в то место, которым думали те несчастные, утаскивая домой мешки с цементом.
Незнакомый мужчина бушевал все время, пока мы с парнями проверяли схемы, пассы и расчеты ритуала.
– У меня все правильно! – поднял голову Конни, проверявший потоки направленной магии.
– У меня тоже! – подвел итог Ролли, отодвигая заново перечерченные графические составляющие.
Парни с надеждой в глазах посмотрели на меня, мучительно перепроверяющую сразу все вычисления по ритуалу, но были разочарованы.
– Ребят, по мне – так это первый раз, когда студенты недовольны тем, что у них все сделано идеально!
Боевики как-то странно глянули на меня, явно не желая чувствовать тонкий юмор ситуации, и принялись пересчитывать все по новой.
– Здесь должна быть ошибка! – раздраженно оглядывая заваленный вычислениями стол, уверенно сказал Конни. – Если бы все было правильно, из портала не выкинуло бы щенка неизвестной породы.
Ролли задумчиво почесал стриженый затылок и предположил:
– Так, может, это действительно Цербер? – Мы с Конни выразительно посмотрели в сторону парня, но тот и сам сообразил, что ляпнул глупость. – В смысле маленький сыночек злого папочки! – поспешил исправиться парень.
Я задумчиво прикусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться.
– То есть вы подсунули на временное содержание хрупкой девушке сынка или дочку Подземного Стража, за которым в любой момент может вернуться разгневанный папочка? – Ролли замялся и смущенно отвел глаза. – Так вот, если вы не знали – я очень люблю жить!
В аудитории повисла неловкая пауза. Ролли ерзал на стуле, поглядывая в сторону приятеля, а тот с загадочным видом складывал из бумаги кораблики. И вот когда в бумажной флотилии появился еще один кривой пароход, парень все-таки сдался.
– Обещайте на мизинчиках, что сказанное мной останется в тайне. – Мы послушно протянули пальчики и произнесли клятву. – Хорошо, – кивнул успокоенный боевик. – Я почти на сто процентов уверен, что щенок – это не Цербер, потому что мой прадед был одним из послов в нижние миры, – признался он. – В нашем семейном архиве хранятся его дневники…
Я потрясенно застыла, а Ролли даже рот раскрыл от удивления. Просто лаэрды мало кого пускали в свое царство, а тут сидит, значит, такой потомок с ценнейшей информацией и косит под дурачка.
– Ну, ты и засранец! – На долю секунды опередил меня Ролли и обиженно скрестил руки на груди:
– Значит, пока мы с Линкой ломали голову, пытаясь выстроить призыв на основе параметров Цербера, ты молча стоял и ухохатывался! Так?
– Не драматизируй! – фыркнул Конни и признался:
– Дневники написаны на Древнем, поэтому никто ими особенно не интересуется. Но, судя по рассказам отца, врата в Царство были огромными, поэтому лаэрды создали Стража…
– И раз Страж создан магическим путем и у него нет аналогов в этом мире, значит, он не может размножаться, – подвела я черту под рассказом боевика.
Парень кивнул, и мы синхронно глянули на листки с формулами.
– Так кого же мы призвали? – растерянно выдохнул Ролли и посмотрел на меня. Конни последовал его примеру и сделал то же самое.
«Порой так тяжело иметь репутацию самой умной», – печально вздохнул мозг.
«Ты лучше думай давай», – раздраженно прикрикнул желудок, оставшийся без завтрака.
«Правильно! – поддержал его здравый смысл. – Ворчать, бубнить и сожалеть – это прямые обязанности пессимизма!»
«Все плохо!» – на всякий случай подтвердил вышеупомянутый, налегая на валерьянку.
Отогнав ненужные мысли, поворачиваюсь к боевику:
– Конни, мне нужны дневники твоего деда. Достать сможешь?
Парень задумчиво покрутил бумажный кораблик и уверенно кивнул:
– Достать смогу, только где ты найдешь переводчика?
Я усмехнулась, мысленно прикидывая, во что обойдется мне просьба.
* * *
Остаток учебного дня пролетел стремительно.
Натка и Эми продрыхли почти все лекции с небольшими перерывами на перемены и практикумы, поэтому большую часть времени я занималась тем, что тихонько посвящала Роззи в хитросплетения студенческого социума.
Ой, да что там! Сплетничала я!
Даже несмотря на крышу в виде устрашающего парня под два метра ростом, Темная привлекала внимание парней, тем самым становясь в глазах девушек конкуренткой и врагом номер один.
И если честно, в какой-то момент я даже испугалась за аристократку. Потому как сомневалась, что у нее был факультатив по женским дракам в грязи. А зная наших ревнивых девчонок, решение коллективно оттаскать Роззи за волосы уже не за горами.
После третьей пары профессор Маккорни попыталась было испортить настроение и обрушила на наши головы проверочную работу, но бдительная Натка вовремя успела раздобыть где-то шпоры.
В обед пришлось сесть вместе со своей группой теоретиков, потому что гениальность гениальностью, а рутину в виде лабораторных, рефератов и докладов еще никто не отменял. Осознав, какие завалы несделанного скопились за последние несколько недель, я, как примерный ботаник, все оставшееся до вечера время провела в библиотеке, штурмуя один учебник за другим.
Рядом со мной расположились точно такие же зубрилы с жаждой знаний в близоруких глазах, поэтому появление в читальном зале Гафса стало полной неожиданностью для всех и каждого. А уж когда Темный, лишь слегка уступающий Хорсту в росте и ширине плеч, подошел к конторке библиотекаря и попросил книгу, Светлые на несколько минут выпали из образовательного процесса.
Я бы на их месте тоже выпала! Все-таки неожиданно, когда этакая громада тренированного мяса приходит в библиотеку, чтобы взять книгу по… кулинарии!
– Не занято? – показывая на свободный стул, шепотом спросил Гафс, чтобы не тревожить других.
Махнув рукой, я потянула парня за рукав, поскорее усаживая рядом с собой, и грозно посмотрела вокруг. Студенты тут же спохватились и перестали таращиться на амбала с книгой.
– Если я пирог испеку, придешь вечером?
Молча киваю, внутренне поражаясь вниманию со стороны Гафса. Парень и раньше втихаря подкармливал нас с Наткой, но было в его заботе что-то странное. Особенно сейчас…
Додумать я не успела, потому что Темный, быстро переписав один из рецептов, захлопнул книгу и наклонился ко мне:
– Тебя Хорст ищет, – предупредил он. – Причем так настойчиво, что даже вечернюю тренировку отменил. Ты будь с ним поосторожнее…
А то я сама не в курсе! Про осторожность было понятно еще с первого дня нашего «теплого» знакомства.
Проводив взглядом Гафса, я еще около часа пыталась сосредоточиться на домашней работе, но мысли постоянно скакали с одного на другое.
До сих пор было непонятно, как умирали девушки. Мы с Русланом вчера перелопатили почти все справочники по заклинаниям, и ни в одном из них не нашли ничего, хотя бы отдаленно напоминающего наш способ убийства. А еще мне не давали покоя сроки: за столь малое количество дней – так много жертв!
Нужно срочно найти и посадить этого козла!
Решительно собрав учебники и тетради, я попрощалась с библиотекарем и побежала к себе. Сейчас быстро переоденусь, заскочу в управление и попрошу Руслана дать мне копию отчета криминалиста. Я была так поглощена мыслями о расследовании, что, открыв дверь, даже не сразу сообразила, что нахожусь в комнате не одна.
– Зазнайка, у тебя на редкость невоспитанный щенок, – проворчал Крысеныш, обрабатывая зеленкой покусанный указательный палец.
– Не фиг вламываться! – парировала я, подхватывая на руки радостно крутящегося у ног песика.
– Мой маленький герой! – чмокаю черный маленький носик и, отпустив малыша обратно на пол, спешно начинаю собираться.
– Ты уходишь? – нахмурился Темный, краем глаза следя за моими действиями.
– Ухумс, – кивнула я и язвительно добавила: – Гафс пообещал пирог, поэтому постараюсь вернуться до того, как ты начнешь нервно вышагивать по комнате и, тоскливо вздыхая, высматривать мой силуэт в окошке.
Крысеныш привычно скривил губы в некоем подобии улыбки, сел на мою кровать и похлопал по покрывалу:
– Поговорить надо!
Я медленно развернулась, смерила не в меру самоуверенного нахала тяжелым взглядом и сквозь зубы процедила:
– В прошлый раз, когда ты так сказал, все закончилось купанием в ледяной воде.
Но Хорста ни поза, ни убийственный прищур, ни холодные интонации не проняли.
– Речь о Рене и Наталье, – спокойно пояснил он.
Я осталась все так же стоять на ногах и гневно сверлить нахала взглядом.
«Неужели в глубинах гадкой темной душонки проснулась совесть?» – воспряла духом детская вера в невозможное.
«Не говори глупостей», – отмахнулся реализм.
– Рене говорил что-нибудь о свадьбе? – задал неожиданный вопрос Хорст.
Стою. Молчу. Думаю.
О причинах, побудивших блондинчика на такой подлый шаг, как кляузничество начальству, можно было только догадываться. Плюс ко всему, меня связывало негласное правило хорошего собутыльника: не распространяться посторонним о сказанном человеком под разрушительным воздействием алкоголя.
Крысеныш, по моему безразличному выражению лица, видимо, догадавшийся, что ответа ждать не следует, раздраженно выдохнул.
– К твоему сведению, на Темных землях Рене – фигура известная, – пояснил он. – Он участвовал в разрешении множества дипломатических конфликтов. К нему прислушиваются многие влиятельные люди, а самое главное – Совет двенадцати. – Блондин сделал небольшую паузу, в течение которой молча смотрел на меня. – На данный момент о союзах между Темными и Светлыми не может быть и речи, – тихо продолжил он, все так же гипнотизируя меня серыми глазами, – но если профессор Дарон решится официально узаконить свои отношения с твоей подругой, то это в корне изменит ситуацию. Потому я тебя еще раз спрашиваю: готов ли Рене к свадьбе с ведьмочкой?
Сказанное меня удивило настолько, что я все-таки подошла к нему и медленно села на кровать рядом.
– Погоди-ка, – недоверчиво смотрю на хмурого блондинчика. – У меня слуховые галлюцинации или ты действительно хочешь задвинуть в массы идею о союзе между Светлыми и Темными?
Доставала кивнул и выразительно скривил лицо в попытке изобразить что-то похожее на просьбу.
– Скажем так: мне это жизненно необходимо, – подтвердил он мою догадку.
Так вот, значит, зачем к нам Крысеныша заслали. По-видимому, Темные хотят закрепиться не только в наших университетах для обмена знаниями, но и на наших территориях для обмена женами!
М-да… чем глубже я погрязаю в этой истории, тем веселее и веселее. Вот только смеяться как-то не тянет!
– Доставала, буду откровенна: мне глубоко плевать на все твои замыслы и многоходовки…
– Но тебе не плевать на счастье подруги, – проницательно заметил Хорст.
Воспользовавшись моментом, я наклонилась, вытащила из-под кровати сумку со снаряжением и встала.
– Я подумаю над тем, что ты сказал, поговорю с Наткой, с Темным и только тогда подумаю, стоит тебе помогать в этой авантюре или нет, – рассудительно заявила я, надела пальто, подхватила снаряжение и помахала ручкой:
– Будешь уходить – не хлопай дверью!
* * *
Копировать материалы, естественно, никто не позволил. Вместо этого Руслан выделил мне Стажера в качестве помощника, засадил нас в своем кабинете, а сам спустился в конференц-зал. Никогда особо не вмешивающаяся в расследование дел личная служба безопасности руководителя дотрема на этот раз проявила интерес, поэтому обо всех подвижках в деле о загадочных убийствах приходилось отчитываться.
– Держи! – протянул мне чашку обжигающе-горячего кофе Эрик и пододвинул большое блюдо сладостей. – Это в качестве моего невнятного «спасибо».
Не глядя, подцепила с блюда нечто, напоминающее клубничную пастилу, и сослала парня в архив на поиски похожих случаев. И не потому, что верила, будто Стажер сможет отрыть среди многолетней пыли нечто важное, а просто потому, что в тишине и одиночестве у меня получалось работать лучше.
Так и не сумев обнаружить способ убийства, я решила подойти к расследованию с другой стороны и более внимательно изучить информацию о самих девушках.
Оказалось, пятерых жертв роднили не только симпатичные личики, светлые волосы и смерть от рук неизвестного. Судя по показаниям родителей, в последние несколько дней перед убийством все девушки были вялые, их тревожили ночные кошмары, а еще все блондинки почему-то очень нервничали. Причины были у каждой свои, но общее состояние духа могло стать катализатором для убийцы при выборе жертвы.
Перебирая бумаги в деле, я краем глаза зацепилась за смутно знакомое название «Шепот ночи» и ахнула!
По показаниям одной из подруг перекрасившейся в брюнетку «оторвы», та работала в этом учреждении, телом зарабатывая на кусок хлеба с маслом.
О второй девушке никто такого не говорил. Зато после многочисленных опросов друзей третьей жертвы выяснился весьма интересный факт – с виду скромница-умница, по выходным подрабатывала официанткой в данном месте с сомнительной репутацией!
Судорожно перерыв дела остальных девушек, я узнала, что четвертая блондинка имела не слишком близкую подругу, которая была пару раз замечена рядом с увеселительным домом. И, что самое интересное, Дина – последняя жертва нашего серийного убийцы – действительно уволилась с прежнего места, а вот куда пошла работать, оперативникам выяснить так и не удалось!
Гениальная мысль пришла ко мне почти моментально.
Воодушевленная, я быстро выбежала из кабинета, сбежала по лестнице и, едва избежав столкновения с некстати замершим на лестнице оперативником, торопливо двинулась в сторону конференц-зала.
Молодой сотрудник, с большим трудом устоявший на лестнице во время прохождения урагана «Линка», что-то обиженно крикнул мне в спину, но я только отмахнулась и продолжила свой путь.
А нечего стоять на пути возбужденной женщины!
Обдумывая детали предстоящего плана, я даже не заметила, как быстрым шагом дошла до нужной двери. По дороге встретила Гамбита, который предупредил, что доклад закончился и все расходятся по своим местам, оставив Руслана собирать папки с документами.
– Коллега! – врываясь в полутемную комнату, заявила я с порога. – Мне срочно требуется сходить с тобой на свидание!
– Что? – От удивления приятель выпрямился в кресле и уронил на пол надкушенное яблоко.
– Неправильный вопрос! – плюхнулась я в кресло напротив, наблюдая, как парень вылавливает фрукт из-под стола.
– Лучше спроси, куда!
Руслан выпрямился, отложил яблоко и, счастливо улыбаясь, игривым тоном поинтересовался:
– И куда же ты хочешь меня заманить?
Томно вздыхаю и, облизнув губы, многозначительным шепотом сообщаю:
– В увеселительный дом «Шепот ночи».
Но Руслану мысль по душе не пришлась.
– В бордель? – Парень закашлялся, да так, что я даже вынуждена была встать и заботливо передать ему ближайший стакан с водой.
– А что ты, собственно, имеешь против борделя?
– Все! – почему-то возмутился Ру. – Ты вообще в курсе, как нормальные свидания проходят?
– В курсе, – почему-то обиделась я. – Но мы же с тобой не слишком подходим под понятие «нормальные». Плюс ко всему – это надо для дела.
Боевик оценивающе глянул на мою довольную мордашку, нажал на панели пару кнопок, убирая изображения с экранов, и решительно развернулся ко мне:
– Рассказывай…
Стянув со стоящей в середине стола вазы с фруктами веточку винограда, я начала делиться своими подозрениями.
* * *
Договорившись обо всем с Русланом и оставив его планировать наш поход, я вернулась в кабинет, нагло уперла блюдо со сладостями, подаренное Эриком в качестве «громадного спасибо», и, спустившись в архив, попрощалась с парнем.
Припорошенный тонким слоем пыли Стажер, узнав, что напрасно разбирался в этих завалах, отложил коробку с делами, мрачно покосился в мою сторону и шепотом пожелал мне гореть в аду.
Делать этого я, конечно, не собиралась – уж слишком настроение хорошим было, – поэтому, громко чихнув на прощание, пожелала парню не унывать и отбыла обратно в универ.
– Ну, что? Где мой обещанный пирог? – поинтересовалась я у открывшей двери Эми.
Блондинка робко улыбнулась и повела меня на кухню.
– Хорст увел ребят на тренировку, – пояснила девушка, – так что Гафс оставил меня тут следить. Пахнет вроде вкусно!
Я понятливо закивала и без всяких пояснений, уже чувствуя потрясающий запах свежей выпечки. Сгрузив на стол блюдо сладостей, я побежала за шеф-поваром, потому что начинать без Гафса неприлично, а ждать больше не было сил.
Парни встретили и меня и просьбу «топать за стол» очень позитивно. Особенно радовался моему появлению Шарги: подходил к концу первый день его тренировок и, судя по всему, вера в лучшее.
– Ты как вообще? – заботливо спросила я.
Темный едва ковылял, мужественно сжимая побелевшие губы, чтобы не стонать от боли.
– Думал, Хорст меня прибьет, – шепотом признался парень.
– Он может! – заметил идущий рядом Кебил и принялся громко ржать.
Шарги судорожно выдохнул и как-то весь поник.
М-да… налицо явная деморализация духа. Еще пара таких тренировок – и либо Хорст действительно укокошит парня, либо сработает инстинкт самосохранения, и Темный сам откажется от Эми.
Поговорив с Гафсом, я сбегала к Юлику и пригласила его и ведьмочку, капитально засевшую в комнате эльфа.
– М-м-м… – протянул Юлик, попробовав первый кусочек, и ляпнул: – Почти так же вкусно, как у Линки!
Я сделала страшные глаза, но эльф от природы был не слишком догадлив, да и инстинкт самосохранения работал на редкость плохо.
– Слабо верится, что Лина умеет готовить, – беззлобно рассмеялся Кебил, налегая уже на второй кусок.
– Да ты что! – горячо воскликнул эльф и принялся создавать рекламу: – Линкины пирожки – это пища богов! А какие у нее овощи в духовке получаются – просто пальчики оближешь! Я уже молчу про фирменные сочники и эклеры! – Золотоволосый парень удивленно моргнул пушистыми ресничками и посмотрел на меня: – Лина, почему ты не рассказала друзьям о своем таланте?
– Да, Ангел, – ухмыльнулся Хорст, неторопливо размешивая в чашке сахар, – почему ты ни разу не упомянула, что умеешь готовить? Мы бы с удовольствием пришли к тебе на ужин.
Шумно выдохнув, недовольно покосилась на болтливого приятеля и пояснила:
– Вот потому и не рассказывала!
Юлик, до которого, наконец, дошло, отломил вилочкой большой кусок пирога и отправил в рот, справедливо полагая, что в некоторых ситуациях правильнее неторопливо жевать, чем быстро говорить.
На кухню заглянула моя рыжая соседка и, плюхнувшись на свободный стул, принялась заедать горе.
– Наталья, – обернулся к девушке Доставала, – а ты в курсе, что Линка умеет готовить?
– Канеш! – кивнула ведьма и, облизав ложечку, мечтательно улыбнулась: – До сих пор помню то лето, когда Линка прикидывалась поваром, – поделилась она с парнями и тут же грустно вздохнула: – Порой мне даже снится вкус ее блинчиков с творогом…
На меня с интересом посмотрели все сидящие за столом Темные.
Пожав плечами, налила себе еще чашечку чая и скромно призналась:
– Ну, да – я талантливая! – а потом, на всякий случай, пояснила: – И ленивая!
Натка и Юлик синхронно вздохнули, потеряв всякую надежду уговорить меня на кухонный подвиг – провести пару часов у плиты.
За исключением мимолетных взглядов, бросаемых на меня Темными, вечер прошел весело и очень шумно. Кебил в красках рассказал о попытках Шарги отразить атаки Хорста, затем Натка принялась описывать вчерашние приключения в клубе. Сам Юлик интенсивно краснел и всячески отказывался вспоминать девяностокилограммовую дюймовочку, с которой целовался весь вечер.
Я смеялась, пожалуй, громче всех, потому что настроение было хорошим, а еще, наверное, потому что Хорст сидел напротив и едва заметно улыбался краешками губ…
