Глава 7

– Любимая, не сопротивляйся! Скоро мы будем вместе! – успокаивали меня.

Да при всём желании я не могла сопротивляться, так как была связана, перекинута через луку седла и совершала путешествие вниз головой. Мои же жалкие потуги врезать похитителю и сопротивлением назвать нельзя было. Меня похитили! И кто?! Лоренсо!

Видно, у него совсем мозг отключился, если он решился на такое. Я не понимаю, на что он надеялся?!

Сегодня днем Шерридан решил устроить развлечение для гостей. Маги открыли портал, и мы оказались в степи, где уже были разбиты шатры. Впервые я видела проявление магии. Путешествие через портал произвело на меня впечатление, а гостей поразило то, как долго смогли маги удерживать его открытым, чтобы мы все прошли через него. Думаю, они тут же просчитали, сколько воинов может перебросить с такими силами Шерридан.

Мы разместились в шатре, где был накрыт стол с напитками, и мне было интересно, что там дальше по программе. Нас не заставили томиться ожиданием. На горизонте появилось что-то темное и быстро приближалось к нам. От топота содрогалась земля.

Мне пришли на ум слова из сказки: «Сивка-Бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой». Только этих сивок-бурок набралось столько, что глаза разбегались. От скорости их передвижения ахнула не только я, но и наши гости.

Нам продемонстрировали маневренность, скорость, разыграли сражение. К вечеру зажгли костры, и на площади с футбольное поле выступали танцовщицы, жонглёры, разыгрывались представления. Присутствовали девушки из гарема Шерридана. Меня удивила их одежда, вернее, почти полное её отсутствие, потому что полупрозрачные лоскутки мало что прикрывали. А вот нижняя часть лица была скрыта, добавляя им таинственности.

Было объявлено о решении Повелителя распустить гарем и то, что женщины имеют право выбора. Я восхитилась задумкой: разгорячённым мужчинам подсунули эти воздушные создания. Вопрос о том, как долго они смогут устоять, можно было и не задавать.

Мужчины, решившие связать себя узами брака, должны были надеть на руку избраннице обручальные браслеты. Сами же свадьбы планировались через две недели и приурочивались к какому-то празднику.

Да, какой был интересный и замечательный день, а его окончание вообще превзошло все ожидания. Меня нагло похитили, когда я отлучалась в сопровождении Донны по естественным надобностям и уже возвращалась обратно. Мы шли с ней между шатрами, когда меня резко дернули и, зажав рот, куда-то потащили. Донна в первое мгновение не заметила моего отсутствия, а когда оглянулась, то я увидела, как расширились её глаза от удивления. Лишь когда мы опять куда-то свернули, раздался её крик.

Мои надежды на то, что меня тут же спасут, не оправдались. Меня посадили на лошадь, и вспыхнул портал, который тут же закрылся за нами, гася крики. Я оглянулась, решив посмотреть на сумасшедшего, вытворившего все это, и застонала, узнав Лоренсо. Начав орать и сопротивляться, я быстро поплатилась за это и теперь вот путешествую не так комфортабельно, как раньше, вися вниз головой.

Мы скакали как сумасшедшие, несколько раз переходили через порталы. Не знаю, сколько бы еще это длилось, но я начала кричать, что мне плохо и меня тошнит. Он внял моим предупреждениям, и мы остановились в какой-то холмистой местности. Лоренсо снял меня с седла, и я без сил упала на землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

«Вот какого черта я сразу не стала бешено сопротивляться?!» – ругала я себя. Так на меня же ступор напал. Начав же делать это позже, я явно сглупила, и теперь у меня болело всё тело от езды. Что ж, пора включать голову и хоть как-то выходить из создавшейся ситуации.

Я посмотрела на Лоренсо, который просто поедал меня глазами. Вот не ожидала я от него такой прыти. Решив поговорить с ним по-человечески, я спросила, что он собирается дальше делать. Приятно, что он снизошел до ответа.

Насколько я поняла, мы были еще на землях Шерридана. Пройти через портал между королевствами было нельзя – стояла магическая защита. Сейчас мы находились у границы, и он планировал её пересечь. На мой вопрос, как он планирует обойти патрули, которые должны по-любому быть, Лоренсо сообщил, что одинокому всаднику сделать это гораздо проще, чем отряду. Может, он был и прав, я в этом не разбираюсь.

– Лоренсо, а что дальше? – вопрошала я. – Меня же вернут, а вас казнят.

– Мы отправимся в морское путешествие на яхте. У меня есть на островах родственники. Это уже территория вампиров, и найти нас там будет сложно.

– А жить на что вы собираетесь? – попыталась отрезвить его я.

– Любимая, мои счета находятся в банках гномов, и мы ни в чем не будем нуждаться.

– Но я же чужая жена! Где вы раньше со своим планом были?!

Он упал передо мной на колени и схватил за связанные руки, начав их целовать. Уж лучше бы развязал, идиот!

– Прости… прости… прости меня, – шептал он. – После нашего разговора вчера я понял, что ты во всем права и я проявил непростительную слабость, когда не стал за тебя бороться. Но теперь все иначе, и я спасу тебя!

«Уж лучше пристрелите меня, чем такое спасение», – скривилась я.

– Шерридан этого так не оставит и будет меня искать! – привела я веский аргумент, но его он не смутил.

– Ты станешь моей, а его гордость этого не простит. Ему придется с тобой развестись. Это возможно, так как он еще тебя не тронул.

– Лоренсо, но вы понимаете, что он этого не простит и будет война?

– А она в любом случае скоро разразится, – пожал плечами он, – и ему будет не до поисков.

– Прости меня! – сказал он еще раз. – Я хотел подождать с этим до того, как окажемся на яхте, но лучше не рисковать.

Я смотрела непонимающе, но потом до меня дошло, что на повестке дня стоит лишение меня девственности прямо сейчас на плаще!

– Мы не женаты! Вы оскорбляете меня! – Я попыталась срочно вспомнить, что должна кричать благородная девственница в такой момент. Мне же хотелось заорать благим матом от злости, когда я почувствовала, как его руки шарят по мне.

Тут я почувствовала, как мне в бедро упирается что-то твердое. Нет, не то самое, а, кажись, оружие. Я поёрзала, пытаясь убедиться, что не ошиблась, чем вызвала его стон, и он начал осыпать меня поцелуями. Вот, блин, придурок, всё лицо обслюнявил.

– Лоренсо! – попыталась привлечь его внимание я. – Развяжите мне руки, я хочу к вам прикоснуться, – как можно нежнее попробовала сказать я, уворачиваясь от его поцелуев.

Он подозрительно посмотрел на меня, не ожидая такого энтузиазма. Пришлось выдать ему нежный взгляд из-под ресниц и слова: «Мне кажется, я вас вспоминаю». К счастью, он повёлся, и мои руки получили свободу.

Я не обманула и мои руки стали исследовать его тело, пришлось даже на поцелуй ответить. Но это того стоило. Нет, не поцелуй того стоил, а кинжал, который оказался в моих руках.

Как бы в порыве страсти я схватилась за его волосы, фиксируя голову, а в следующий момент в его горло уперся кинжал.

– Замри! – приказала я, и он послушался. – Теперь медленно приподнимаемся.

Он послушался и начал привставать вместе со мной.

– Ты не сможешь ранить меня, – сказал он.

– Хочешь проверить? – почувствовав, что его тело уже не прижимает меня, я, направляя кинжалом, заставила его повернуться на бок, получив свободу.

– Лицом в землю! – приказала ему и забралась на спину, оседлав его.

– Ауэрия, что за игры! – напрягся он.

– Доминирующие, – ответила я, заметив рядом веревку, которой были связаны мои руки. Пришлось отпустить волосы и взять её.

– Руки, любимый! – приказала я. Он дернулся, но я сильнее прижала кинжал. По тому, как он зашипел, догадалась, что порезала его.

Как я его связывала, это отдельная песня, но я справилась. Была ночь, я находилась в незнакомой местности. Делать было нечего, оставалось лишь ждать рассвета и надеяться на помощь.

К тому времени как меня нашли, я уже успела заскучать и продрогнуть. Увещевания Лоренсо его отпустить не отличались разнообразием и навевали тоску.

Когда вспыхнул портал и появились мои спасители, то картина им открылась знатная. На поверженном и связанном похитителе сидела я с кинжалом в руках и скучающим видом.

Что ж делать, в нашем современном мире принцессы научились себя сами спасать.

Во главе отряда был Шерридан в образе кентавра. С ним его люди и маги. Людей Эгнуса и его самого видно не было.

Увидев меня, он устремился ко мне, меняя облик. Не знаю, как принято встречать своих спасителей, мои же услышали чуть капризное:

– Шерри, почему так долго? Я продрогла!

Я безумно была рада, что меня нашли, но держала лицо и бросаться ему на шею не спешила. Это он сжал меня просто в медвежьих объятиях. К Лоренсу подскочили и скрутили.

– Он был один? – спросил Шерридан.

– Один, – подтвердила я. – А что с ним теперь будет?

– Не беспокойся, ты его никогда больше не увидишь, завтра его прилюдно казнят.

– Казнят?! – опешила я и начала вырываться из объятий. – Он мой!

– ЧТО?! – взвился Шерридан. Что-то ему мои слова не сильно понравились.

– Я его пленила и мне решать его судьбу! – не испугалась я и в этот момент чувствовала себя чуть ли не амазонкой или хищником, у которого забирают его добычу.

Мы скрестили взгляды, но уступать я была не намерена.

– И как ты хочешь его наказать? – еле сдерживаясь, спросил он.

– Шерри, ну казнишь ты его. И это вся месть? – уже мягче обратилась я к нему. – Не-е-ет, пусть живет! Его же свои засмеют, когда узнают, что хрупкой девушке удалось его пленить. Позор до конца жизни будет!

Его взгляд смягчился, и теперь уже я сама прильнула к нему, крепко его обнимая. Как же хорошо, что он меня нашел…

Люди Шерридана с восхищением смотрели на меня. Думаю, если бы они не увидели это своими глазами, то ни за что не поверили бы, что я на такое способна. Их можно понять – моя хрупкая фигурка и ангельская внешность опасений не вызывали.

Мой кентавр закутал меня в плащ и подхватил на руки, обращаясь со мной как с хрустальной вазой. Мы вернулись во дворец, и я подробно рассказала о своих приключениях. Сцену с изнасилованием я опустила, а то интуиция мне подсказывала, что после этого ничто не спасло бы Лоренсо от казни. Хорошо хоть он мне платье порвать не успел, а то не знаю, как бы я выкручивалась. По моим словам выходило, что я попросила остановиться под предлогом того, что меня тошнит, и мне удалось завладеть кинжалом.

Лоренсо бросили в темницу, но Шерридан обещал его отпустить, когда Эгнус будет возвращаться обратно, и пусть уже он решает его судьбу.

Я поинтересовалась, где же Эгнус и почему он не участвовал в моих поисках, отец же. Шерридан объяснил, что когда Донна подняла тревогу, то он не знал, кто стоит за этим, и приказал сопроводить гостей во дворец под охраной. Доверия у него к ним не было, и его можно было понять.

Пригласили Эгнуса, и мне пришлось повторить свой рассказ. Он с облегчением и радостью бросился ко мне с объятиями, а мне в тот момент стало любопытно: он рад потому, что беспокоился обо мне как о дочери, или потому, что его планы никто не нарушил? Вот такая я подозрительная. Еще он был удивлен, что Лоренсо для наказания отдают ему, кажется, он и не думал хлопотать о его судьбе.

В наших покоях Шерридан сам стал срывать с меня одежду и целовал, целовал, целовал…

Я услышала о том, что он чуть с ума не сошел, когда я пропала. Что теперь я ни на шаг от него и везде буду ходить с охраной, и запрёт он меня во дворце на веки вечные. Мне было приятно, что обо мне так беспокоились, но насчет того, что запрет, попросила не перегибать палку, иначе я сама сбегу.

Он на руках принёс меня в купальню. Можно подумать, что я ходить разучилась, но, на мой взгляд, ему было необходимо прикасаться ко мне. Он начал меня купать и увидел засос на шее. Даже не помню, когда этот гад успел только его поставить. Как же он взбесился и начал пытать, чего еще я ему не рассказала. Мне стоило невероятных сил его успокоить. Вот же ревнивец!

После длинного дня, похищения, скачки и всех волнений, мой заряд бодрости подошел к концу, и, мне кажется, я начала дремать, когда он нёс меня на руках в постель.

«Как же это приятно, когда с тобой так носятся», – успела подумать я, прежде чем заснуть.

Шерридан смотрел на спящую девушку и не мог уснуть. Пора было признать, что она стала его слабостью. Он привык никогда и ничего не бояться, смело идти навстречу опасности. Сегодня же, когда ему сообщили, что она похищена, то он издал такой рык, что отшатнулись даже его люди.

Он бросил взгляд на Эгнуса и увидел страх в его глазах, ведь именно его человек это сделал. Все их жизни висели в этот момент на волоске. Они не сказали и слова против, когда он приказал сопроводить их во дворец, желая как можно скорее убраться подальше от него.

Срочно была организована погоня, хорошо хоть маги присутствовали на празднике и не надо было за ними посылать. Шерридан с ума сходил от мысли, что её похитили, и был готов разрубить наглеца на куски.

После многих часов погони меньше всего он ожидал увидеть свою девочку, спокойно сидящую на связанном похитителе. Его душу заполнила гордость и теплота при взгляде на неё. Это его жена! Она и не думала плакать, а лишь поинтересовалась, почему он так долго, она продрогла. Шерридан не смог сдержать улыбки, вспоминая реакцию своих людей на это.

Стоило признать, что раньше ему сочувствовали. Как бы ни ценилась покорность у женщины, но дрожащая и всего боящаяся жена, не стремящаяся ни с кем общаться, уважения не вызывала. За его спиной начинали коситься и делать предположения, что за дети от неё родятся, чем невероятно его злили, ведь такие мысли посещали и его самого.

Эта же тигрица вызывала лишь уважение. А как она отстаивала право самой решать судьбу пленника? Она так все повернула, что он не мог ей отказать. Черт с ним, пусть Эгнус сам с этим Лоренсо разбирается.

Он спросил у неё, зачем было всё это похищение? На что она ответила, что Лоренсо был влюблен в Ауэрию и не сдержался, увидев её с другим. Шерридан даже не ревновал, понимая, что тот любил другую, но за след, оставленный на шее своей жены, шею бы наглецу скрутил.

Шерридан сдерживал себя, понимая, что она устала, но больше всего на свете ему хотелось любить её, убеждаясь, что она с ним. Так и лежал, обнимая и охраняя её сон.

Я открыла глаза, и мой взгляд тут же остановился на лице Шерридана. Как же он красив! Я никогда не встречала таких гармоничных и мужественных черт. Его иссиня-черные волосы рассыпались вокруг лица шелковым покрывалом. Не удержавшись, дотронулась до них. Вроде бы и прикосновение моё было невесомое, но он тут же открыл глаза. Взгляд ясный и внимательный, как будто он и не спал вовсе.

– Разбудила?

Его губы тронула мягкая манящая улыбка.

– Я рад, что разбудила.

Мы не могли отвести взгляд друг от друга, боясь нарушить этот момент близости. Я дотронулась до его лица и с нежностью провела по скуле. Он положил на мою руку свою ладонь и прижал.

– Шерри, я тут подумала… – решилась я, – насчёт твоего предложения… я принимаю его и буду носить твое кольцо.

Я была вознаграждена счастливым блеском его глаз. Не так уж и страшно оказалось произнести эти слова.

– Моя девочка решилась? – с улыбкой спросил он, лаская мой слух тембром своего голоса.

Я кивнула утвердительно. Пусть мы так странно встретились, но именно сейчас я поняла, что действительно хотела бы принять его предложение и просыпаться каждое утро с ним рядом. Его отношение ко мне, внутренняя сила и уверенность в себе заставляли меня расслабиться и чувствовать себя защищенной.

Что ж, иногда надо рискнуть. И если даже я завтра вернусь домой, то мне будет приятно осознавать, что этот мужчина был моим. Он стоил того, чтобы дорожить им и желать оставаться рядом. Не знаю, может, это на меня так похищение повлияло…

– Тогда я должен сделать все, чтобы убедить тебя, что ты приняла правильное решение, – произнёс он, и его губы накрыли мои в дразнящем поцелуе.

Я прильнула к нему, не имея ничего против этого. Как говорится, убеждайте меня, убеждайте…

И чего боялась?! Здесь я всё равно его жена, и это ничего не меняет. Своим же решением я сделала Шерридана счастливым. Я провела по обнаженному торсу руками, наслаждаясь гладкостью золотистой кожи и налитыми мускулами.

«Мой мужчина!» – подумала я. Чувство гордости заполнило меня.

Шерридан отстранился и посмотрел в мои глаза:

– Я люблю тебя!

Это прозвучало так просто и неожиданно, а главное искренне. Какой-то он неправильный мужчина. Их же узами брака фиг свяжешь, а эти слова часто приходится чуть ли не клещами вытягивать, идя на женские уловки. Тут же все наоборот: сам провел ритуал, связывая нас, предложение мне делает по земным традициям, а тут еще первый и в любви признался.

– Вот так быстро? – не поверила я. – Ты же еще с моим скверным характером полностью не познакомился, – решила пошутить я, но он был серьёзен.

– Рия, мужчине не надо много времени, чтобы понять это.

«Вот тут ты не скажи! Например, до наших мужчин это лишь через несколько месяцев в лучшем случае доходит», – усмехнулась я.

– Шерри, ты чудо! – искренне восхитилась я.

Его ласковая улыбка заставила моё сердце сжаться.

«Господи, да я с ним себя девчонкой чувствую!» – поняла я. Так не замечу, как он мне голову вскружит, если уже не вскружил. Меня покорило, что он не ждал ответных признаний, а просто преподнес мне своё сердце. Сразу так легко и тепло на душе стало.

Я обняла его и прижалась, желая быть как можно ближе.

– Ты мне очень нравишься, – призналась я, – и твои слова кружат мне голову сильнее поцелуев.

– Неужели я совсем навыки растерял?! – озорно улыбнулся он. – Давай еще раз сравнишь. – И меня начали осыпать поцелуями, заставляя растворяться в нежных прикосновениях опытных губ.

Он невозможен! Такими темпами мы из постели не скоро выберемся. С каждым его поцелуем, поглаживанием с моих губ срывался стон зарождающейся страсти, а от чувства восторга в груди хотелось парить. Шерридан прикасался ко мне так нежно, трепетно, как никто и никогда до него.

«А надо ли спешить?» – махнула рукой я и стала наслаждаться ласками своего мужа.

– Хочу заверить, что я, со своей стороны, так же возмущен поступком моего подданного и уверяю, что он будет наказан по всей строгости, – заливался соловьем Эгнус.

– Надеюсь, вы понимаете, что в свете произошедшего события я откладываю подписание каких-либо дополнительных договоров между нами до дня рождения моей жены, – с достоинством произнёс Шерридан. – Или вы готовы пересмотреть сроки? – добавил он.

Я затаила дыхание, ожидая ответа. Хорошо хоть Шерридан нашел весомый предлог для отказа в открытии порталов на своей территории.

– Не будем торопиться и оставим наши договорённости неизменными, – нехотя произнес Эгнус.

– Ваше право.

На этом официальная встреча была завершена.

После поступка Лоренсо Эгнус принял решение прервать свой визит и вернуться домой. Думаю, он увидел все, что хотел. Убедился, что я действительно ничего не помню. Меня заманить к себе не удалось. Каких-либо уступок со стороны Шерридана после моего похищения ждать было бесполезно.

Перед его отбытием у меня состоялся с ним разговор тет-а-тет. Я хотела выяснить, к чему он склоняется и не отменит ли своих планов.

Мы вышли с ним в парк, где неспешно прогуливались по дорожке. Я планировала поговорить с ним откровенно, желая напомнить о нашем родстве и узнать его решение о будущем.

– Отец, хочу заверить вас, что хоть я и потеряла память, но буду относиться к вам со всем уважением, и была бы благодарна, если бы вы рассказали мне, какая я была, когда жила у вас.

– Хоть ты внешне и похожа на меня, у тебя был характер матери. Ты такой же нежный цветок как она, а я её очень любил, – с грустью произнес он после недолгого молчания. – Оказалось, что тебе надо было потерять память, чтобы в тебе проявился и мой характер и у нежного цветка появились шипы, – бросил он на меня острый взгляд. Я же склонила голову, стараясь скрыть выражение своего лица. Характер мой уж никакого отношения к нему не имеет, но не стоит ему об этом знать.

– Ауэрия, я видел, как твое сердце тянется к Лоренсо, но при твоем положении ваш брак был невозможен. Когда же поступило предложение от Правителя кентавров, в моей голове родилась эта интрига, и ты сама согласилась на неё, ради своей любви к нему. Если бы всё произошло по плану, то в таком случае, ты могла бы быть с ним и все получали то, что хотели. Вы спутали все мои карты. Твоя потеря памяти, его глупый поступок с этим похищением… – вздохнул он, потом твёрдо посмотрел на меня: – Я не могу отказаться от четырёх месяцев переговоров, когда так близок к цели и почти всё готово. Поздно выходить из игры, мне попросту уже не дадут сделать этого.

Между нами повисло молчание. Не ожидала, что он будет настолько со мною откровенен. Видимо, несмотря на влияние жены, у него остались чувства к дочери.

Жаль, но в его словах была логика. Если уже почти все готово к нападению и он собрал союзников, то задний ход давать поздно.

– Подумай над моими словами. Я смогу защитить тебя и предлагаю тебе вернуться домой.

– Вы так уверены в своих силах? – спросила я. – К сожалению, если будет война, то не уверена, что смогу защитить вас и хоть как-то повлиять на Шерридана. Он не простит вас.

Мы остановились и посмотрели друг на друга. Отец и дочь, которые оказались на разных берегах. И пусть я его не знала, но он был отцом Ауэрии, и зла я ему не желала. Кажется, в данной ситуации он сам себя перехитрил.

– Отец, я желаю вам счастья и рождения наследника. Берегите себя. Что бы ни произошло в дальнейшем, но я останусь со своим мужем до конца.

Неожиданно он притянул меня к себе и обнял.

– Позволь подарить тебе кое-что и обещай это носить. – Он отстранился и достал гребень, украшенный драгоценными камнями. – Он принадлежал твоей матери, и я хочу, чтобы теперь он был у тебя.

Я приняла подарок, и обратный путь мы проделали в молчании. Каждому из нас было о чём подумать.

Вместе с Шерриданом мы наблюдали за отбытием их делегации. Когда они скрылись из вида, я повернулась к нему и произнесла:

– Помнишь, я говорила тебе одну фразу: «Хочешь мира – готовься к войне»? Готовься к войне Шерри, – предупредила я его.

Моим словам вняли. Меня же саму быстрым темпом сопроводили в зал заседаний. Почему именно туда – не знаю. Возможно, он был ближе, и там был полог тишины. Двери за нами захлопнулись, меня же прижали к столу и потребовали рассказать всё, что я знаю.

Делать нечего, пришлось повиноваться. Шерридан слушал молча и сверлил меня тяжёлым взглядом. Я уже давно замолчала, а он продолжал хранить молчание.

– Как давно ты обо всем знаешь? – наконец спросил он. Ох, что-то не нравился мне его отстранённый вид.

– С первого дня, – призналась я.

– И ты молчала?!

Нет, ну ничего себе претензии! Осталось еще меня во всем виноватой сделать.

– Ты забываешь, что я не отсюда, и что должна была сказать? Я вообще целые сутки думала, что это всё мой сон и нереально. Между прочим, несмотря на это, я тебе довольно прозрачные намеки делала. Забыл? – нахмурилась я.

– Почему ты позволила ему уйти и сразу ничего не сказала?

– Я до последнего не была уверена в его окончательных планах. Не забывай еще, что он отец Ауэрии и формально ваших договоренностей пока не нарушил.

– Но он собирается нарушить!

И чего он накинулся на меня, как будто это я во всем виновата?!

– Может, мне тоже их нарушить и взять тебя на этом столе? – угрожающе спросил он и усадил меня на стол, разведя колени.

Испугал! Тоже мне, грозный мужчина.

– Да я сама б тебя изнасиловала на этом столе, если бы ты не был таким порядочным! – не осталась в долгу я. – Но в тебе слишком много чести, и ты не нарушишь своего слова первым.

Я тяжело вздохнула и обняла его, прижимаясь к такому сильному телу.

– Шер, – я совсем сократила его имя, – ну чего ты злишься? Ты же такой сильный, задай им, чтобы неповадно было обманывать.

Меня обняли, понемногу оттаивая. Я уткнулась в его грудь, а он положил голову на мою макушку.

– Рия, ты должна доверять мне и обо всём рассказывать, – потребовал он, но уже не зло.

– Я же рассказала. А насчет Эгнуса… тебе же все равно ему пока предъявить нечего. Главное, напряги своих шпионов, чтобы узнать, кто у него в союзниках, и готовься к войне.

– Вот так просто?

– А как ещё?! И перестань на меня злиться, – решила обидеться я. – Между прочим, не я это всё затеяла, так что нечего на мне за чужие грехи отыгрываться.

Шерридан зарылся пятерней в мои волосы и потянул за них, запрокидывая моё лицо.

– Пообещай, что у тебя больше не будет от меня никаких тайн!

– Шерри, в каждой женщине свои тайны, а эта к тому же была не моя.

– Рия! – рявкнул он, но его рычания я не боялась.

– Шерри, – промурлыкала я, обвивая его шею руками. Пока он опять чего-нибудь не сказал, пришлось наклонить его голову к себе и поцеловать. В конце концов, в этой комнате полог тишины, и можно похулиганить.

Оставив Шерридана разбираться с делами, я пошла на поиски Донны. Вот зуб даю, что папаша с ней поговорил и раздал ценные указания. Я нашла её у себя, и пришлось провести с ней беседу, в ходе которой выяснилось, что её просили повлиять на меня и уговорить вернуться к моему дню рождения домой.

Эгнус не погнушался и напомнил ей, что её сын его подданный и ей не стоит забывать, кому она служит. Как и ожидалось, она была обязана обо всём докладывать ему. Я была не против, только попросила перед отправкой письма показывать мне. О том, что их ещё будет читать и Шерридан, я умолчала. Двойной контроль не повредит.

– Донна, подозреваю, что всё идет к войне, и если вы захотите вернуться к родным, то я всё пойму, – решила предложить ей я.

– Я не оставлю тебя! – уперлась она.

– Донна, не спешите с ответом, – увещевала её, – ещё есть время, и я приму любое ваше решение.

Все же я не Ауэрия, и её не помню. Между нами никогда не будет тех отношений, что были у неё с ней. Я понимаю, что она была привязана к девочке, но я не она. Правда, сейчас отношения между нами улучшились, да и она уже практически ничем не напоминала прежнюю чёрную ворону и перестала читать мне нотации.

– А что сказал вам отец? – спросила она.

– Предложил вернуться домой, но я отказалась. Также он понял невозможность нашего брака с Лоренсо. Я сказала, что останусь с мужем в любом случае, но и он своих планов менять не планирует. Думаю, теперь ему придётся действовать открыто.

Она только тяжело вздохнула. Её можно было понять: времена предстояли веселые. А вот лично по мне, уж лучше открытая драка, чем удар исподтишка.

Расставшись с Донной, я пошла на поиски Сэма. Я не забыла о Весте, и мне надо было найти информацию о ней. Решив переговорить с ним у него, я отправила на его поиски человека, а сама пошла к нему в кабинет.

Удобно расположившись в кресле, я стала просматривать списки, что были на столе. Похоже, это список тех девушек из гарема, кто выходит замуж. Вау, неужели так много?! Вот же шустрые чертовки!

– Добрый день! – поздоровался Сэм. – Вижу, вы уже ознакомились.

– Сколько остаётся? – сразу поинтересовалась я.

– Пока около пятидесяти.

– Уже легче, – улыбнулась я.

– Хочу поблагодарить вас за массажиста, мне намного легче, – сказал неожиданно он, тепло мне улыбнувшись.

Я не забыла о своем обещании, и теперь каждый вечер к нему приходил массажист из гарема. Сэм сначала сопротивлялся, не желая признаваться в своей слабости, но я передала через массажиста, что это приказ, и ему пришлось принять помощь.

– Не стоит, – отмахнулась я, – главное, что помогло. Сэм, я хотела с вами поговорить о другом. Скажите, вы не слышали что-нибудь о существовании богини Весты?

– Впервые слышу. А откуда вы о ней узнали? – заинтересовался он.

– Подозреваю, что это она причастна к моему появлению здесь, – призналась я.

– Я могу узнать у магов, или можно поискать информацию в библиотеке.

Я согласилась с этим предложением. Тут я вспомнила о прощальном подарке Эгнуса. Надо бы и его проверить, а то мало ли.

– Сэм, а можно проверить, нет ли чего магического в этой вещи? – Я протянула ему гребень.

Он покрутил его в руках. Пришлось рассказать, от кого это подарок. Сэм предложил пройти к главному магу и сразу обо всём у него узнать, благо он сейчас находился во дворце.

Я помнила его. Эрл Огнибус был одним из тех, кто осматривал меня на предмет потери памяти. Мужчина в летах, на вид за пятьдесят, приятной наружности. Он был удивлён нашим приходом, но с уважением поздоровался. Я же с интересом осматривала его кабинет, с книжными полками и шкафчиками, за которыми прятались разные склянки.

«Ну, просто старинный алхимик», – усмехнулась я.

Сэм объяснил цель нашего визита и протянул гребень. Тот принялся его изучать и через некоторое время попросил меня даже заколоть им волосы. С интересом что-то бурча себе под нос, он обошел меня по кругу. Не знаю, как Сэм, но я в размышлениях мага так ничего и не поняла.

Наконец, он выдал свой вердикт. Как оказалось, на гребне были интересные охранные заклинания, неизвестные ему. Сам гребень был нейтрален, но когда я закалывала им волосы, то он становился активным.

– От чего он охраняет? – поинтересовалась я.

– Убережёт от холодного оружия, стрелы и яды вам не страшны. Здесь интересные переплетения заклятий. Я таких раньше не встречал. Хотел бы я знать, чья это работа.

– Раньше он принадлежал моей матери. Он точно будет только охранять меня? – переспросила я.

Не ожидала я такого подарка от отца, к тому же он даже и словом не обмолвился о его свойствах. Немного странно, как на мой взгляд. Может, он и сам не знал?

– Насчет этого можете не беспокоиться, – заверили меня. – Если хотите, оставьте его мне, и я подробно его изучу.

Я отказалась. Главное, что опасности не представляет, а остальное не важно.

Насчет Весты он ничего не слышал, но обещал узнать. На этом мы с ним раскланялись.

– Вы знаете, о вас вся столица гудит, – сообщил мне Сэм.

– Интересно, чем я привлекла внимание? Неужели из-за похищения косточки перемывают? – усмехнулась я, так как ничего иного в голову не приходило.

– Из уст в уста передают как вы сами справились чуть ли не с отрядом похитителей.

– Они мне льстят, похититель был только один, – усмехнулась я. Вот же народ! Дай только языком потрепать.

– Но на людей Повелителя произвело неизгладимое впечатление, что вы сумели сами с ним справиться. Они покорены вашей смелостью и превозносят её до небес.

– Сэм, может, мне попросить наставника по самозащите? – спросила я. – А то я даже как себя защитить не знаю. Одно дело обмануть одного мужчину, но что, если на меня ещё раз нападут?

– Госпожа, здесь вам ничего не грозит, поверьте!

Я хоть и не стала спорить, но мысль в моей голове засела. Надо бы переговорить с Шерриданом, а то мало ли, времена обещают быть неспокойные.

– Сэм, а чем вообще жёны занимаются? Я как-то не поняла, какова роль женщин у вас.

Тот даже немного смутился от моего вопроса. А что такого? Я еще не совсем вникла какие у меня обязанности, меня к роли жены Правителя как-то не готовили.

– Наши жёны – хранительницы домашнего очага.

– Ну, с этим ясно. Вместо домашнего очага у меня дворец. Только что мне делать здесь? Раздавать указания слугам? С этим и ты хорошо справляешься. Заниматься собой? Так не будешь же дни напролёт у зеркала сидеть. Скучно!

По Сэму было видно, что он не совсем понимает, чего я хочу. Я же, привыкнув иметь свое дело и постоянно быть чем-то занятой, не видела куда можно приложить себя. Шерридан сейчас будет очень занят, а мне чем днями заниматься?

– Сэм, а можно хоть город посмотреть? Я же дальше дворца ничего не видела.

– Об этом надо спросить господина. Он выделит вам охрану.

Ох, что-то мне это не очень нравилось. Подозреваю, что о свободе можно забыть. В растрепанных чувствах я под руководством Сэма продолжила вникать в жизнь дворца.