Глава 18

Выйдя за дверь, я взглядом тут же наткнулась на фигуру капитана. Охрана не дремлет. Как бы мне от него ускользнуть? Мой спутник проигнорировал его, что не помешало капитану двинуться вслед за нами.

Когда мы вернулись в бальный зал, Эгнус бросил на нас напряжённый взгляд. Беспокоится, удалось ли уломать дочурку? Крон, заметив, как я скривилась, не стал вести меня к нему, а предложил потанцевать.

– Я просила время подумать, и хотела бы сделать это в одиночестве, – отказалась я, убирая свою руку и делая шаг от него. Думаю, время поджимало и сейчас не до танцев. Тем более Эгнус, увидев как мы спокойно танцуем, явно решит, что я смирилась.

– Как будет угодно, – церемонно ответил он. – Прошу лишь поверить в искренность моих намерений и не затягивать с решением.

Послав ему натянутую улыбку, я развернулась и двинулась по периметру зала, неспешно приближаясь к террасе. Крон же подошёл к Эгнусу и о чём-то с ним заговорил, следя за моими передвижениями краем глаза. Капитан близко не приближался, но тенью скользил за мной, и это было проблемой.

Когда я была у дверей террасы, раздался возмущённый вопль дамы. Какой-то мужчина опрокинул на её платье бокал, а её кавалер тут же набросился на неловкого.

Решив, что это именно тот шанс ускользнуть, я опрометью бросилась на террасу. Не успела я выйти, как слуга в ливрее накинул на меня плащ с капюшоном. Я даже его лица рассмотреть не успела. Надвинув капюшон и придерживая его рукой, я понеслась по ступенькам в парк. Идея с плащом была хороша, так как моё золотистое платье уж слишком сильно бросалось в глаза издалека.

Вы пробовали бегать в корсете? Пытка ещё та: ни вздохнуть полной грудью, ни выдохнуть. Было ощущение, что я задыхаюсь. Стиснув зубы, я бежала, моля Бога не лишиться сознания от нехватки кислорода.

К тому моменту, как достигла лабиринта, я дышала как загнанная лошадь, и лицо моё горело. Хорошо хоть не слышалось шума погони. Вроде бы мне удалось ускользнуть незаметно.

Фонари в этой части парка были погашены, и в темноте ничего нельзя была разглядеть, кроме неясных теней.

«И что дальше?» – задалась вопросом я.

Как бы в ответ на невысказанный вопрос:

– Ваше Высочество, сюда! – услышала я тихий голос, раздавшийся из лабиринта.

Делать нечего, стараясь унять быстро бьющееся после бега и от волнения сердце, я шагнула в темноту лабиринта.

Хорошо хоть идти вглубь не пришлось. Человек стоял недалеко от входа. Он тоже был в плаще с надвинутым капюшоном. Когда я подошла к нему ближе, то не сдержалась и ахнула, прежде чем поняла, что на лице его маска. Меня можно простить за испуг, когда в первый момент вместо лица я увидела пустоту.

– Ваше Высочество, возьмите, – тихо прошелестел голос, и рука в перчатке что-то протянула мне. Это оказалась подвеска на цепочке.

– Что это? – спросила я.

– Она поможет вам изменить внешность, накинув личину другого. Лучше, если это будет женщина. Наденьте это, мысленно представляя образ нужного человека. Завтра в полдень для вас откроют портал. Вы должны до этого времени выбраться за территорию дворца.

– Как я узнаю место, где мне надо быть?

– Вам главное выбраться за территорию, кулон будет маяком для портала.

– Почему вы помогаете мне? – решила спросить я.

– Мы не хотим войны для нашей страны, а она уже на пороге, – тихо вздохнул незнакомец. – Вам пора.

Я развернулась уходить, но он меня окликнул:

– Ваше Высочество, плащ! – напомнил он.

Действительно, откуда бы я взяла плащ? Могли возникнуть вопросы. Я сняла его и протянула незнакомцу.

На этом наша встреча была окончена. Мне действительно надо спешить, так как меня явно уже ищут.

Удалившись от лабиринта, я сбавила шаг и пошла неспешно, типа прогуливаюсь. Мысли разбегались. Я почему-то не чувствовала угрозы от этого незнакомца и готова была ему довериться. Всё лучше, чем под крылом у Эгнуса. Возникал вопрос, как выбраться из-под опеки охраны? Надо что-то придумать. Не зная, куда деть кулон, я спрятала его за корсаж платья.

Как оказалось, успела вовремя. В парке наметилось оживление – по-любому это искали меня. И тут дорогу мне преградил Крон, который просто спустился с неба. От неожиданности, я замерла на месте. Сложив крылья за спиной, он сделал шаг ко мне.

Так и заикой стать недолго! В этот момент в голове у меня билась единственная мысль: «Как долго он следил за мной и что успел увидеть?»

– Принцесса, вас все потеряли, – с упрёком произнёс Крон. – Свободны! – бросил он, подняв голову к небу. Лишь через мгновение я осознала, что приказ был отдан на ином языке, и поняла я его лишь благодаря кольцу.

– Я же сказала, что хочу всё обдумать в одиночестве, – ответила я.

– И что вы решили?

– Скажите, зачем вам всё это надо? – спросила я. – Вы же приехали ради договора, и явно не планировали обзаводиться невестой. Объясните, откуда такое рьяное желание присвоить себе чужую жену и втянуть свой народ в войну? Вот только не надо отвечать вопросом на вопрос или уходить от ответа, лучше совсем промолчите, – тут же предупредила я.

Мы стояли друг напротив друга, и я ждала ответа. Теперь, зная, кто он, и рассматривая его черты, я отмечала их властность. Это было лицо человека, привыкшего повелевать. Со мной у озера он был иным, мягче, что ли. Тени на его лице делали черты лица резче, как будто вырезанными из камня, лишь блеск глаз говорил о том, что это человек.

Пока я рассматривала его, Крон хотел что-то сказать, но так ничего и не произнёс. Шум поисков затихал, наверное, сообщили, что я нашлась. В нашу сторону никто не шел, не удивлюсь, если эту аллею перекрыли, чтобы нам не мешали.

Затем он нарушил затянувшееся молчание:

– Однажды после Совета, на котором большинство проголосовало за то, чтобы мы нарушили нашу политику невмешательства, я решил побыть в одиночестве, раздумывая о возможных переменах. Я миновал горы и спустился к равнине, куда стал стремиться мой народ. Забравшись чуть дальше, чем планировал, я решил передохнуть у водопада…

Ой, кажется, я знаю, что будет дальше. Мои щёки стал заливать румянец. Вот повезло так повезло! Расслабились, называется! Хотели побыть в одиночестве и нарвались не на кого-нибудь, а на самого Повелителя ирлингов. В свете дальнейших событий нам повезло как утопленникам. Я уже не знала куда девать глаза, вспоминая, что мы там вытворяли.

«Да какого чёрта! – одернула себя. – Мы взрослые люди, и это он подглядывал за нами, а не мы за ним».

– Меня поразила хрупкая девушка, балансирующая на спине у кентавра. Её фигура была как бы соткана из солнечного света, а счастливый смех разносился по округе, проникая в душу. Могучий кентавр был приручён и выполнял малейший её каприз. Они были так не похожи и состояли из контрастов, в то же время не возникало сомнения, что они пара. Я понимал, что должен удалиться, но не мог оторвать от них взгляд… Набравшись сил и возвращаясь обратно, я впервые в жизни завидовал кентавру. Если бы моя избранница смотрела так же на меня и дарила такой искренний смех, я бы положил к её ногам весь мир…

Он замолчал, но я никак не реагировала на признание, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать.

– Когда мы прибыли сюда и мне стали известны последние новости, то первым делом решил посмотреть на принцессу. Мои подозрения подтвердились. Я узнал прекрасную незнакомку, что стояла с тех пор у меня перед глазами и снилась ночами. Как и в прошлый раз, она была подобна нимфе и резвилась в воде.

Крон умолк, лишь напряжённо смотрел на меня, а у меня не находилось слов. Да и что тут скажешь? Вообще удивительно, как он мне это всё рассказал?!

– Вы молчите… Осуждаете за недостойное Правителя поведение?

– Не знаю, что сказать, – честно ответила я. – Думаю, вы и сами всё прекрасно понимаете, не маленький. Один мудрый человек сказал: «Не надо завидовать чужому счастью, лучше создавать своё», – добавила я.

Крон вскинул голову, как будто я его ударила. А что я должна была сказать? Запрыгать от счастья, что поразила его воображение? Думаю, у него своих придворных дам хватает, пусть с ними водные игрища и устраивает, практическое пособие от нас с Шерриданом он уже получил.

– И всё же я не понимаю, – произнесла я. – Будь вы юным мальчишкой, то можно представить, что кто-то поразил воображение юнца и он решил более близко познакомиться с объектом, не обращая внимание на наличие супруга и остальные раздражающие факты. Но вы?! Вы же Повелитель! Неужели из-за мимолётного интереса вы готовы подставить под удар свой народ, втягивая его в войну? Уверена, при вашем дворе множество достойных девушек не хуже, способных привлечь ваше внимание и увлечение которыми не приведёт ваш народ к войне.

– Они не вы, – рыкнул он.

– Вы правы, уверена, многие из них не замужем и способны осчастливить вас своим искренним смехом.

– Искренним? – насмешливо переспросил он. – Стоит мне на ком-то задержать взгляд, как одни начинают тут же подсчитывать, какие выгоды им это сулит, а другие замирают от ужаса.

«Надо же, чем же он так девушек пугает? – подумала удивлённо я. – Хотя кто его знает, какие у него интимные пристрастия.

– Чего вы добиваетесь? Я же с первого дня дала вам понять, что моё сердце принадлежит мужу и что бы ни говорил Эгнус, для меня наш брак нерушим. Зачем этот фарс с обручением?

– Для меня это не фарс! Кентавр не удержал своё счастье, и я не собираюсь упускать свой шанс.

– Шанс в чём? Мои чувства принадлежат супругу, и пусть между нами сейчас расстояние, я как была его женой, так и остаюсь. Я вам что, безмозглая кобыла, которую украли у хозяина? Не важно в какой конюшне стоять, главное, чтобы кормили? Почему вы не берёте мои чувства в расчёт? Я для вас бесчувственная кукла? – начала горячиться я, забрасывая его вопросами.

Единым порывом он оказался рядом со мной, и его горячие руки легли мне на плечи, крепко сжав их. Он чуть встряхнул меня, заставляя запрокинуть голову и посмотреть себе в глаза.

– Не беру в расчёт?! Скажи я слово, и уже завтра вы бы стояли в храме, давая обеты! Я прошу лишь дать мне шанс. Вы хотели свободы? У вас она будет! Посетите мои земли, узнайте меня и познакомьтесь с моим народом!

– А в то время как я буду наслаждаться прекрасными видами гор, Шерридан и его люди будут сражаться с Эгнусом? – язвительно спросила я.

– Почему он?! Почему ему вы отдали своё сердце?! – прорычал Крон. – Вы же потеряли память и ничего лучше не видели. Да у вас даже выбора не было!

Наверное, чтобы наглядно продемонстрировать упущенные варианты, он впился в мои губы поцелуем.

Я уперлась ему в грудь, стараясь оттолкнуть, но с таким же успехом можно было толкать гранитную стену.

Вся сдержанность слетела с него, мои губы безжалостно терзали, а его руки сжимали меня, как в тисках. Крепко сжимая зубы и зажмурившись, я терпела его поцелуи. Самое страшное, что я задыхалась, не в силах вдохнуть. Чёрт бы побрал корсет и стальные объятия.

Горячая ладонь легла на мою грудь, и пальцы нырнули за лиф платья. Он ущипнул меня за сосок, заставив вскрикнуть. Воспользовавшись моментом, его язык проник в мой рот и стал изучать захваченные территории. Застонав, ничего не слыша из-за шума в ушах, я стала оседать, теряя сознание. Он даже не сразу понял, в чём дело.

– Рия! – услышала я, скользя в темноту.

Пришла в себя я в незнакомой комнате, лежа на постели. К счастью, шнуровка корсета была ослаблена, и я могла нормально дышать. Я ощущала слабость, а в голове вяло проносились мысли, что не зря средневековые барышни так часто падали в обмороки и нюхательные соли всегда были под рукой. В тугом корсете не мудрено раз за разом валиться с ног.

«А где это я?» – задалась насущным вопросом, чуть приподнимаясь и осматриваясь по сторонам. Мой взгляд тут же упёрся в обеспокоенное лицо Крона.

И он здесь! Со стоном я рухнула на подушки.

– Малышка, прости! – склонился он надо мной. – Ты как? – Его рука легла на мой лоб.

– Убью того, кто придумал корсеты, – хрипло произнесла я, отворачивая от него голову. Он всё понял и руку убрал.

– Где я?

– У меня в комнате.

Я возмущённо посмотрела на него:

– Решили продолжить? Так почему я ещё одета? Вам же мой ответ не важен, могли бы не сдерживаться.

На его лице заходили желваки.

– Не искушай меня! – Овладев собой, он продолжил: – Появись я с вашим телом на руках, был бы скандал. В моей комнате есть балкон, и я решил отнести вас сюда, минуя любопытные взгляды, – холодно произнёс он.

Похоже, мои слова его задели, но мне было плевать, не я на него с поцелуями набросилась.

– Если вы пришли в себя, то нам пора вернуться, пока наше долгое отсутствие не привлекло внимание.

Он был прав, да и в его постели разлёживаться не было никакого желания. Встав, я потянулась к шнуровке и поняла, что затянуть её не в силах.

– Вам придётся помочь мне, – проворчала я, поворачиваясь к нему спиной и удерживая платье. Меня как обожгло – кулон! Пользуясь тем, что он за спиной, я сунула руку за корсаж, нащупав цепочку, и облегчённо выдохнула. Это оказалось как нельзя кстати, так как Крон стал затягивать корсет. Действовал он умело, видно, с этой деталью дамского туалета знаком не понаслышке.

– Никогда не думал, что буду тебя одевать, – чуть слышно произнес он на своём языке.

Я эту фразу оставила без ответа. Когда он закончил, я подошла к зеркалу и стала поправлять причёску. Вроде бы ничего не напоминало о произошедшем, лишь губы чуть припухли, но с этим уже ничего не поделать. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я двинулась к двери.

– Хотите, чтобы кто-то увидел, как принцесса выходит из моих покоев? – донёсся мне в спину насмешливый вопрос.

Я замерла, так как он был прав.

– Что вы предлагаете? – холодно спросила я, разворачиваясь.

– Вернуться тем же путём, как и вошли, – ответил он и пошёл на балкон, даже не посмотрев иду ли я за ним.

А я и пошла, что мне ещё оставалось…

Посмотрев вниз, я сделала шаг от балкона. Голова кружилась не на шутку. Никогда не думала, что боюсь высоты, но сейчас этот страх разгулялся не на шутку. А вдруг он меня уронит? Чтобы я добровольно согласилась оказаться в воздухе с ним?! Да ни за какие коврижки! Плевать, что подумают слуги, и на возможные сплетни, но я лучше по старинке пешком.

В какой-то момент даже порадовалась, что свалилась в обморок. Не-е-е, в корсете есть свои плюсы: и от приставаний избавилась, и вверх моё тельце транспортировали, когда оно пребывало без чувств. Знали девушки прошлого толк в одежде!

Крона мои терзания забавляли, не иначе. Он меня не торопил, и всем своим молчаливым видом намекал, что иного выхода нет. Ждал гад, пока я созрею. Напрасно! За время раздумий я решилась рискнуть и выйти через дверь. Тоскливо посмотрев вниз, я потопала обратно в комнату.

Меня остановили слова:

– Думаю, некоего кентавра обрадуют сплетни о том, что принцесса выходила из спальни постороннего мужчины, – между прочим бросил он. Вот же сволочь, знал чем припечатать. Стиснув зубы, я резко развернулась и решительно подошла к нему, полоснув злым взглядом.

– Вот только попробуйте меня уронить! – угрожающе произнесла я.

– Можете закрыть глаза, – со смешком проговорил он, притягивая меня к себе.

Вот же… Закончить мысль я не успела, так как он взмахнул крыльями и мы поднялись вертикально вверх. Насколько мы, девушки, непоследовательные: ещё недавно мне его придушить хотелось за то, что он меня так крепко сжимал, а сейчас я об этом умолять была готова.

Вместо того чтобы закричать, у меня вырвалось нервное:

– Пристегните ремни, самолёт набирает высоту. – Я даже глаза не закрыла, идиотка! А может, и нет… Ощущения были непередаваемые, и я восхищённо смотрела на крылья. Ведь можно же ими восхищаться, жаль что к ним ещё и хозяин прилагается.

Мы спустились с плавностью скользящего по воздуху пера. Было хорошо, но мало. Н-да…

– Вы как Бэтмен, – хихикнула я, отходя от него и наблюдая, как складываются крылья. Не, у меня точно от пережитого в голове помутилось! Что я говорю и кому?!

Закрыв ладошкой рот, я проигнорировала изумлённый взгляд и поспешила на выход из парка.

Хорошо хоть комментариев моему неадекватному поведению не последовало. Крон догнал меня на подходе к террасе, с которой я так удачно ускользнула, казалось бы, целую вечность назад. Положив мою руку на свою, он степенно завёл меня в бальный зал.

У входа дежурил капитан моей охраны, который окинул нашу парочку, и меня в частности, тяжелым мрачным взглядом. Зато Эгнус даже с противоположного конца зала нас заметил и обрадовался как родным.

«Думает, амулет подействовал и я как шёлковая?» – зло усмехнулась я.

Как оказалось, я как в воду глядела. Не успели мы дойти до середины зала, как Эгнус поспешил к нам навстречу, ещё и дал знак, останавливая музыкантов. Все с любопытством наблюдали за нашим сближением, без музыки стали слышны перешептывания придворных.

Я понимала, что задумал Эгнус, но, как в страшном сне, не могла остановиться. Казалось, что с каждым новым шагом я натягиваюсь, как тетива.

– Не дайте ему заговорить… не допустите этого, – напряжённо проговорила я сквозь зубы, не глядя на Крона.

Краем глаза я видела, что он меня услышал, но даже ухом не повёл. Черты лица стали жесткими и как будто окаменели. Твою мать! Я приближалась к Эгнусу с чувством надвигающейся катастрофы. К тому моменту, как мы сблизились, все умолкли, как будто выключили звук. В зале повисла напряжённая тишина.

– Позвольте сообщить радостное известие, сегодня состоялась помолвка… – У меня зашумело в ушах, но я сжала кулаки, вонзая ногти в ладонь, чтобы не упасть в обморок. Эгнус говорил, а я заставляла себя дышать, так как именно сейчас наступал решающий миг. Как во сне Крон развернул меня к себе и запечатлел на моих губах лёгкий поцелуй.

Не успели все разразиться приветственными возгласами, когда в тишине, как гром, разнёсся звук моей пощёчины. На побледневшей щеке Крона остался чёткий след моей ладони.

– Я замужем за Шерриданом, и иных мужей у меня не будет, папа, – чётко произнесла я. В наступившей немой сцене я нашла в себе силы с высоко поднятой головой покинуть зал. Если мне кто и попадался на пути, то спешил убраться с дороги.

В своей комнате я первым делом сняла дурацкое платье и надела халат. Служанок не было, и я справилась сама. В гардеробной по-прежнему кроме рубашек и пеньюаров ничего не было, и я, выглянув за дверь, приказала позвать служанок, чтобы они вернули мои вещи. Если Эгнус рассвирепеет и бросит меня в темницу или ещё куда-нибудь упечёт, то не в халате же мне идти.

Вообще настроение было как перед эшафотом. Я понимала, что на глазах у всех оскорбила Правителя другого государства и последствия моего поступка себя ждать не заставят. Вот только какие они будут? Надеюсь, теперь у Эгнуса сорвётся договор с птицами. Хорошо хоть о свадьбе уже речи не будет.

Между прочим, я не виновата. Чего Крон ждал? Что я спокойно приму это? Я же его просила остановить Эгнуса. Не услышал? Получай! Женщина, доведённая до крайности, опасна, пора бы это знать в его-то годы.

Тишина в комнате давила. Я как-то ожидала, что Эгнус тут же прилетит и начнёт вопить да морали читать, но, видно, перед Кроном расстилается да прощение за дочь просит, не иначе. Ему же помощь в войне ой как нужна.

Размышления прервали служанки, вошедшие с моими вещами. Лица у них были пришибленные, и все опасливо косились на меня. Они-то чего? Ждут, что я теперь буду пощёчины направо и налево раздавать, не иначе. Думаю, сейчас пересуды по всему дворцу идут.

Развесив мои вещи, они спросили будут ли ещё приказания. Махнув рукой, я их отпустила. Ванну я и сама себе наберу, да и переодеться тоже одна способна. Нечего под ногами путаться.

Посидев ещё немного и не дождавшись гостей по мою душу, я пошла купаться, а потом спать. Утро вечера мудренее.

Не скажу, что заснула сразу, если честно, вздрагивала от каждого шороха. Ночью мне приснился странно реалистичный сон. Распахнулась дверь на балкон, и я повернула голову на звук. От порыва ветра раздулись занавески, и я увидела за ними силуэт. Даже не успела испугаться, как в мои покои вошёл Крон. Я села на кровати, ничуть не удивившись его присутствию и наблюдая за его приближением.

– Зачем ты так со мной, Рия? – спросил он, подходя к постели. В голосе не было злости, лишь некая усталость.

– Не надо было загонять меня в угол. Что было после моего ухода? – решила поинтересоваться я. Может, хоть во сне узнаю, что там дальше происходило.

Крон присел на край постели, а я подтянула к себе ноги и обняла их.

– Я со своими людьми покинул зал вслед за тобой. За мной поспешил Эгнус, принося извинения. К нему тут же подбежал слуга, сообщив, что у королевы начались роды. Бедлам полнейший, – вздохнул он. – Ты понимаешь, что теперь помолвки не будет?

– Правда? – обрадовалась я, так как именно этого и добивалась.

– Эгнус предложил в наказание забрать тебя в качестве наложницы, при условии, что мы всё же подпишем договоры.

Что?! О таком варианте я как-то не подумала. С тревогой я посмотрела на Крона, пытаясь понять, какое решение он принял.

– Вы согласились? – Обидно, но мой голос дрогнул.

Он долгое время не отвечал, заставляя меня жариться на медленном огне в ожидании ответа.

– Сказал, что подумаю, – сообщил наконец он.

Крон встал и протянул мне руку.

– Хочешь полетать? – предложил он, гипнотизируя меня взглядом.

И я как есть, в рубашке, вложила свою руку в его и пошла за ним. Мы вышли на балкон. Как и в прошлый раз он обнял меня, расправил крылья, и мы вертикально взлетели. Удивительно, но я была как заторможена, вернее, все мои чувства были приглушены. Я не чувствовала ни страха, ни холода, даже прежней радости полёта не было. Спокойно наблюдала, как удаляется мой балкон, и вообще увидела весь дворец с высоты.

А вот мой мозг работал чётко, в отличие от чувств. Умом я понимала, что веду себя странно, что одета лишь в тонкую рубашку и крепко прижата к его телу, но сил выразить свой протест не было и в помине.

– Что-то я перемудрил, – тихо сказал сам себе на своём языке Крон, глядя в моё отрешённое лицо, и тут же на меня нахлынули чувства и ощущения. Я почувствовала жар от ладоней, что меня сжимали, и тепло, исходящее от его тела, а вот босым ногам было холодно.

Я тут же осознала на какой высоте нахожусь и поспешила обвить руками его шею, что очень ему понравилось. Всё как будто обрело краски, стало более осязаемо. Я тут же почувствовала себя на прогулке с супергероем, тем же Суперменом или Бэтменом, а ещё нахлынула бесшабашная радость полёта. Жаль, что луна не полная, на её фоне мы бы смотрелись круто, как на картинке из комиксов. Он весь такой мрачный и загадочный уносит хрупкую девушку в одной рубашке.

– А вы можете сделать руку вот так? – спросила я, вытягивая одну руку вверх со сжатым кулаком. Он повторил мой жест и стал похож на Супермена, взлетающего вверх.

– Мы просто как супергерои, скользящие в ночи, – не выдержала и рассмеялась я.

– Кто? – недоумённо посмотрел он на меня.

– Не важно. Это мой сон, и не мешайте радоваться, – отмахнулась от него я.

Дальше вообще попросила его полетать над дворцом, чтобы рассмотреть территорию, освещённую магическими фонарями. Затем попросила показать всё, что он может, и я ощутила на себе фигуры высшего пилотажа. Округу огласил мой немного испуганный визг. А вы бы не визжали, когда камнем неслись вниз и лишь у самой земли опять взмывали вверх? Тогда я тоже визжала, но уже от радости. «Кьяри!» – с улыбкой назвал он меня в тот момент. Кольцо ничего не перевело, и я так и не поняла, что же это значит.

Когда моя фантазия выдохлась и я стала дрожать от холода, мы вернулись обратно и плавно опустились на мой балкон. Вместо того чтобы сложить крылья, он обнял меня ими, и я оказалась в тёплом коконе, ничего не видя, кроме его глаз.

– Подари мне поцелуй, – произнёс он с нажимом в голосе.

– Крон, – усмехнулась я, упираясь в его грудь руками, – это мой сон, а не ваш, так что даже не надейтесь.

Ему это не понравилось, и внезапно меня охватила слабость. Всё опять стало приглушённо, и я оказалась способна лишь наблюдать, как он притягивает меня к себе для поцелуя, да чувствовать как одна из его рук спускается ниже талии, а вторая ложится мне на затылок.

Он целовал меня, но никаких чувств этот поцелуй не вызывал, как будто это не со мной происходит. Я не сопротивлялась, но и не участвовала.

– Хотел бы я знать, о чём ты думаешь, – пробормотал он, отстраняясь и смотря в моё отрешённое лицо.

– Вы не умеете целоваться, я ничего не чувствую, – честно озвучила я свои мысли в этот момент. – Ещё мне любопытно, почему ногам не холодно, ведь я стою босиком на каменном полу.

Крон зарычал и быстро доставил меня в постель, укутав в одеяло.

– Что же мне с тобой делать?! – вырвалось у него с некой долей растерянности.

– Прибить, чтобы не мучилась, – ляпнула я. – Завтра явно Эгнус прискачет меня распекать, вам вот как вещь отдают и вообще… – я вытянулась под одеялом, блаженно шевеля пальцами ног, к которым стала возвращаться чувствительность, и зевнула, – завтра день тяжёлый, не находите, что ваш визит затянулся и вам пора? Странно спать во сне, но что-то я устала, – опять зевнула я, едва успев закончить фразу.

– Ты неподражаема. – Крон прилёг на постель, заглядывая в моё лицо. – Спи. – И я тут же закрыла глаза.

Раздался шелест, и меня чем-то слегка придавило. Я поняла, что он, видимо, укрыл меня крылом, так как стало очень тепло, но сил открыть глаза и проверить не было. Ещё я почувствовала лёгкий поцелуй в губы.

«А вот его я чувствую», – успела подумать я, проваливаясь в сон.

Крон смотрел на спящую девушку, и в душе сменялись противоречивые чувства: нежность, раздражение на то, что даже сейчас она от него ускользала. Всё получилось совсем не так, как он задумывал, хотя этому уже не стоило удивляться. С ней всё не так, как с другими. Она постоянно сбивала его с толку своим поведением.

По-хорошему, стоило закругляться с визитом. Подписать договор и забрать её с собой. Вот только не хотелось её принуждать, а, видимо, придётся. Ещё он понимал, что она не простит ему помощи отцу. Да и у самого Крона тот не вызывал ни уважения, ни доверия. Предстоящей войны он не боялся. Горячим головам из его окружения стоит охладиться, а этому поспособствуют неизбежные потери в войне. Хотели перемен? Получите!

Непонятно, почему внушение подействовало столь странным образом? Это безумие – терять голову, целуя безучастную девушку. «Вы не умеете целоваться, я ничего не чувствую», – вспомнил он её слова, которые были для него холодным душем.

Крон с нежностью провёл по её щеке, от чего она тут же нахмурилась, даже сквозь сон. Он думал, что его, пресыщенного жизнью уже ничто не в силах удивить. Как же он ошибался! Общение с ней было как глоток свежего воздуха. Понимал ли кентавр, как ему с ней повезло? Ему надо было лучше охранять своё сокровище, теперь же он не откажется от своего шанса. Он сделает всё, чтобы она забыла того.

Почему она так упряма? А ещё искренняя, порывистая, недоверчивая, в ней юность сочетается с мудростью. Обнимая её, он чувствовал себя драконом, нашедшим самое ценное сокровище, и как дракону хотелось утащить её к себе, скрыв от чужих глаз, и ревниво охранять.

Как быть? Сделать её наложницей? Но всё внутри протестовало против этого. Она его Кьяри, и он не хотел унижать ни её, ни себя. Вот только необходимо преодолеть её сопротивление. Её воля оказалась на удивление сильна, а с внушением вообще творится непонятно что. Крон выругался, не придя ни к какому решению. Его рука ласкающим движением погладила её лебединую шею и легла на грудь, изучая её форму.

Зашипев, Крон отдёрнул руку, преодолевая искушение избавить её от рубашки. Он мог получить тело, но хотел душу, хотел, чтобы её глаза сияли только для него.