50. Торг

Да, лисица их учуяла. Но хлев, куда она прошмыгнула, имел только один выход, и даже Луи не пропустил бы ничего, что оттуда бы появилось. Зевал он почти так же часто, как дышал, однако глаза Высочества немного прояснели, и к тому же он был неплохим стрелком.

– Спустить собак? – Человекопес едва сдерживал своих почесывающихся подопечных.

– Нет. Не сейчас.

Мысль, что они разорвут лисицу в клочья, вызывала у Неррона тошноту. Еще немного, и его, прямо как Лелу, будет выворачивать по всякому поводу и без повода.

Легок на помине…

– Ты уверен, что он там?

Жук так напряженно таращился на хлев, словно хотел просверлить взглядом дырку в трухлявых стенах. Он очень гордился пистолетом, заткнутым за пояс.

– Да. Он стоит за дверью.

Ища спасения в темноте, Бесшабашный совершенно забыл, что имеет дело с гоилом.

– Самое лучшее – это пустить ему пулю в лоб. – Луи навел на Бесшабашного ружье. – Или он нам нужен живым?

Страсть к охоте у него в роду. От возбуждения он даже забыл зевнуть. Выдумку об альбийском шпионе они все еще принимали за чистую монету.

– Да что там! Пристрели его, и баста, – отрезал Неррон.

Не мог же он допустить, чтобы Луи счел его большей тряпкой, чем был сам. Бесшабашный не такой дурак, чтобы запросто подставляться. Неррон готов был отдать голову на отсечение, что сердце при нем. Опять опередил.

Лелу нервно облизывал пересохшие губы. Пистолет за поясом не сделал из него заправского вояку. Омбре и Молоко-На-Губах стояли перед домом ведьмы. После событий в Виенне Луи стал обращаться с водяным еще бесцеремоннее, но Омбре переносил всякое новое оскорбление с непроницаемой миной, а в остальном делал вид, будто никогда и не снимал с себя обязанностей телохранителя.

По знаку Неррона он шагнул через порог дома ведьмы. Да, от водяного есть кой-какой прок, хотя никогда не скажешь, на чьей он стороне. Видимо, по большей части на собственной. Деткоежка порхнула мимо него и с покашливанием опустилась на крышу своего дома. Они обожали превращаться в сорок. Белые ведьмы, напротив, предпочитали образ ласточек. Бесшабашный наверняка все это видел, но за дверями хлева по-прежнему ничто не шелохнулось.

– Ясно одно, – промычал Луи, – когда мы отыщем этот арбалет, будь он неладен, первый выстрел – за мной.

– Да неужто? И кого же вы предполагаете взять на мушку?

Луи бросил на Неррона холодный взгляд:

– Гоила, кого же еще. А от второго выстрела взлетит на воздух армия Альбиона.

Омбре остановился перед Нерроном.

– Там только раненый. Он забылся каким-то волшебным сном. Прикажете доставить его сюда, чтобы выманить из сарая того, другого?

– Нет. Я доберусь до него и так.

Неррон вынул револьвер и проверил боевые патроны. Известная толика удовольствия тоже не повредит.

Омбре молча стоял рядом. Колодец, очевидно, не отбил ему охоту к сокровищам.

– Я тоже с вами. – Луи подавил зевок.

Черт бы побрал этого Лелу с его жабьей икрой! К счастью, Жучишке не надо объяснять, что мертвое Высочество автоматически означает и мертвого Арсена Лелу.

– Мой принц, предоставьте это лучше гоилу! – прошуршал он. – Кто же, как не вы, пристрелит шпиона, если тот увернется и от водяного, и от гоила?

Луи опять зевнул.

– Ну, будь по-твоему. – Он навел ружье на дверь сарая. – Чего же ты ждешь, гоил?

Неррон хотел было ему кое-что разъяснить относительно ящеричного яда, который используют лорды Ониксы, чтобы обратить человеческую кожу в стеклянистую слизь.

Под пальцами он уже ощущал деревянный приклад арбалета. Его коллеги по охоте за сокровищами просто лопнут от зависти. Его безобразное лицо будет красоваться на первых полосах всех газет, а князья и короли станут умолять его сослужить им службу. А вот Ониксы будут желать ему смерти, если Кмен водрузит себе на голову венцы Альбиона и Лотарингии. Они проклянут тот день и час, когда отправили пятилетнего Бастарда домой, вместо того чтобы утопить его.

Неррон оставил человекопса и работника с кухни при Луи. Слишком уж много от них шуму, да и мозгами они совсем не доросли до такого противника. Молоку-На-Губах он приказал отвязать чертовых кляч и прогнать их в лес. Было бы слишком унизительно, если бы Бесшабашный улизнул от него подобным образом.

Неррон стоял в тени деревьев, так что из-за двери сарая его не было видно. Ни глазами, способными видеть в темноте, ни кожей, черной как ночь, Бесшабашный не располагал. Но зато при нем бдела лисица, а чутье у нее не менее острое, чем у гоила.

Несколько поспешных шагов через двор. Спиной по стене хлева… Бесшабашного за дверью больше не было. Насколько гоил мог различить.

Кошки-мышки.

Он протиснулся в дверь хлева.

Тачка. Стог соломы. Хворост, связанный ведьмой для своей метлы. И, понятное дело, лисица: она может выскочить отовсюду. Неужели Бесшабашный выстрелит в него без предупреждения? Очень возможно. Хотя правила чести его, в отличие от Неррона, все же заботят. По слухам, у него довольно старомодные представления о чести, хотя сам он в этом, наверное, никогда не сознается.

Ну где же они?

На долю секунды Неррона охватило беспокойство: а вдруг они скрылись благодаря какому-нибудь очередному волшебству – но на территории темной колдуньи действовали только ее собственные чары. Одна надежда, что Лелу не даст Луи заснуть и тот прикроет, если что, вход в хлев.

В двери замешкался Водяной. Что? Никак он струхнул в темноте?

Неррон ткнул саблей в хворост.

– А ты поднаторел в играх в прятки, как я посмотрю! – Голос шуршал, словно гранитная крошка. Сырость колодца засела у него в костях. – Мне бы только добыть сердце. И я оставлю вас с лисицей в покое.

Сам он, пожалуй, сдержит обещание, а вот за Луи, конечно, не поручится.

Мимо него прошмыгнул чертенок, а в стоге сена зашуршали крысы. Ничего себе уютное местечко, но в обществе лисицы, что и говорить, даже самый грязный деткоежкин хлев покажется романтикой.

Здесь. Он уловил чье-то дыхание.

А не понадейся он в свое время на волков, не было бы всех этих хлопот.

Шорох заставил его обернуться, но это оказался всего лишь водяной, угодивший ногой в ведьмину мышеловку.

Омбре стонал и изрыгал проклятия, высвобождая сапог из железных тисков. Шум отвлек Неррона всего на какую-то долю секунды, но этого оказалось достаточно. Гоил услыхал щелчок курка, даже не успев обернуться.

Бесшабашный стоял едва ли не в шаге от него и целился Неррону прямо в сердце. И где он прятался? Между стогами сена? К нему подковылял Омбре.

– Даже не думай.

Левая рука Бесшабашного была мокрой. А рукав пропитан кровью.

– Это что, плата за лечение твоего раненого друга? Какое благородство! – Неррон жестом остановил водяного. – Да, деткоежки режут без церемоний.

– Не беспокойся. Спустить курок я вполне в состоянии.

– Да, но сколько раз? Живым тебе отсюда точно не уйти. – Неррон окинул стремительным взглядом пространство позади него, но лисицы нигде не было. – Ну, выкладывай. Где у тебя сердце?

Бесшабашный улыбнулся.