Стасов в то время работал над книгой о П. Я. Чаадаеве, которую вскоре закончил и сдал в печать. Он прислал Толстому в письме от 16 декабря выписку из третьего философического письма Чаадаева, посвященного «ложности некоторых обыденных пониманий истории», то есть «излишнего восхищения античностью». По мысли Чаадаева, «мы, русские, не имеем ничего общего с Гомером, греками, римлянами, германцами, все это нам совершенно чуждо».
