21 ноября 1899 г. Толстой тяжело заболел и весь декабрь был нездоров.

В декабре 1899 г. Толстой начал писать статью «Самый дешевый товар» (окончательное заглавие: «Рабство нашего времени» – т. 34, т. 90) и письмо духоборам, переселившимся в Канаду, законченное и отправленное 15 февраля (т. 72, № 246).