Настоящее завещание является первым официальным юридическим документом, в котором Толстой высказал волю относительно своего литературного наследия, выразившуюся в желании сделать его всеобщим достоянием.
Впервые Толстой высказал это желание в письме в редакции от 16 сентября 1891 г. (см. т. 19 наст. изд.), а затем а ряде завещательных распоряжений, записанных в Дн. и письмах (см. Дн. 27 марта 1895 г., 11 августа 1908 г., 4 февраля 1909 г. в т. 22 наст. изд.; письмо 118 в наст. т.). Поводом к написанию формального завещания явилось опасение, что не все члены семьи Толстого одобряют его решение. Исполнителем воли Толстого по этому завещанию был назначен Чертков, в имении которого Крекшино тайно от семьи и было подписано завещание.
И по форме и по содержанию текст этого завещания не отвечал требованиям юридического документа, т. к. по законам того времени частная собственность могла быть завещана только определенному лицу. Это было сделано Толстым в новом тексте завещания от 1 ноября 1909 г.
