Отдельное издание статьи с полной фамилией автора вышло в ноябре 1909 г. с предисловием, в котором были приведены выдержки из письма Толстого.

Ответ на письмо от 1 июля (ГМТ) известного ученого-биолога Мечникова, который познакомился с Толстым, посетив его в Ясной Поляне 30 мая 1909 г. С письмом Мечников прислал книгу французского натуралиста, путешественника и литератора Эдуарда Фоа «От Замбези до Конго» (Париж, 1907) и свою книгу «Этюды оптимизма» (Париж, 1907). К первой книге – о нравах и обычаях африканских негров Толстой проявил интерес при разговоре с Мечниковым 30 мая. Вторая книга произвела на писателя неприятное впечатление (см. Дн. 20 июля 1909 г. в т. 22 наст. изд.).