Письмо вызвано тяжелым объяснением Толстого с женой по поводу повести «Дьявол» (1889) (см. т. 12 наст. изд.), в которой нашли отражение факты биографии писателя: его увлечение в молодости яснополянской крестьянкой Аксиньей Базыкиной. В Дн. Толстой в этот день сделал запись: «За завтраком Соня была ужасна. Оказывается, она читала «Дьявол» и в ней поднялись старые дрожжи, и мне было очень тяжело. Ушел в сад. Начал писать письмо ей то, что отдать после смерти, но не дописал, бросил… Потом в 4 часа она все высказала, и я, слава богу, смягчил ее, и сам расплакался, и обоим стало хорошо» (т. 22 наст. изд.).
