Алексей Макеев
Нежная улыбка смерти

Четыре долгих дня его терзали видения. Черное море преследовало его неотступно, слизывая песок с пяток. Он бежал – по полям и лугам родной низменности, обливался потом, перескакивал овраги и речушки, летел сломя голову по улицам городов, и каждый раз, когда оглядывался, море было тут, блестело, играло всеми оттенками от лазури до индиго, выбрасывало волны на галечный пляж…

А последней ночью ностальгия побила все рекорды – он вертелся, как юла. Море пощипывало лодыжки, солнце гладило кожу, а с неба свешивался самолетный трап, и женщина с роскошными волосами обнимала его. «Не уходи, Максимов, не уходи…» А в спину подталкивала благообразная старушка Клавдия Яковлевна: «Поспешите, Константин Андреевич, у меня опять сегодня кто-то побывал – за хлебом отлучилась, а пришла – фарфоровая статуэтка со стола испарилась. Ей цена четыре копейки, но как память о покойном муже, и… знаете, Константин Андреевич, очень страшно находиться в доме. Прихожу и не знаю, что произойдет…»

– Эй, родитель! – потрясла за плечо Маринка. – Вставай, засоня… Ну и дал ты сегодня по снам! Почему я слышу твой будильник через три стены, а ты и ухом не ведешь?

– А разве сегодня не выходной? – пробормотал Максимов, возвращаясь в жестокий мир из красивого кино.

– А это у кого как, – засмеялась Маринка. – У людей сегодня вторник. У меня каникулы. А у тебя, подозреваю, нет. А ну, кыш на работу – деньги зарабатывать! Разлегся тут. Море, понимаешь, ему чудится, разнежился на солнышке…

– Да встаю я, встаю… – проскрипел Максимов, сползая с дивана. – Разоралась тут…

– Это пиво твое виновато, – справедливо укорила Маринка. – Избавляйся от дурной привычки пить пиво перед сном. Раньше ты этого не делал. Эй, родитель! – снова потрясла его родная дочь. – Ау! Ты где?

– Я уже здесь. – Максимов звучно почесал щетину. – Скверные предчувствия меня гнетут, Мариша. Такое ощущение, что ночевать домой сегодня не приду.

– Замечательно, – восхитилась Маринка. – Ты знаешь, пап, я сегодня тоже приду домой поздно, пьяная и не одна. Разрешаешь?

– Только не кури, – пробормотал Максимов…

На работу он опять отправился на общественном транспорте. Догнал автобус, забился в дальний угол и сладко задремал. Замечательно, когда не нужно давить на педали и следить за «чайниками» и «джигитами», которых полный город. Нет машины – только и думаешь, как ее купить и избавить себя от необходимости мучиться в автобусе. Есть машина – только и мечтаешь не садиться за руль.

По дороге он лениво размышлял о ночных видениях и их тоскливой подоплеке. Пик ностальгии пришелся на сегодняшнюю ночь. Дальше она пойдет на спад, а через неделю он войдет в привычное русло, и начнется нормальная жизнь. Или не начнется? Кто десятилетиями прозябал в ожидании нормальной жизни? Вот-вот придет. Вот ребенок вырастет из пеленок, и начнется нормальная жизнь. Вот закончим надоевший ремонт, и начнется нормальная жизнь. Разменяем квартиру, и начнется нормальная жизнь. Отстанет налоговая, и заживем. Расквитаемся с прилипчивым клиентом и вздохнем свободно. Переживем похмелье – и наконец-то… Все кончается: и ребенок из пеленок вырастает, и налоговая отстает, и похмелье проходит, и даже ремонт имеет отрадное свойство заканчиваться. А нормальная жизнь – хоть ты тресни, не приходит. Решаешь одну проблему – выползает другая – и так до полной математической бесконечности. А жизнь, что характерно, на месте не стоит, поджидая, когда же у тебя начнется нормальная жизнь.

Почему ему приснилась Клавдия Яковлевна? Эта милая интеллигентная старушка пришла вчера утром и заявила, что хотела бы нанять частного сыщика. Можно и троих (чем больше, тем лучше). Мол, живет она в известном доме «Под строкой» – в центральной части города (центральнее не бывает), в огромной полногабаритной квартире и не испытывает проблем с дензнаками. Сложилось так. А если честно, очень стыдно – все порядочные пенсионеры тянут с хлеба на воду от пенсии до пенсии, а Клавдия Яковлевна кушает на завтраки икру с буженинкой (еще и котика подкармливает) да зимние шубки приобретает в салоне «Mexx». Она не виновата. Муж покойный перед смертью продал акции одного преуспевающего заполярного предприятия, да квартиру слева от Оперного, которую, будучи не последним завотделом в облисполкоме, выкупил лет двадцать назад за щадящую цену – у одного голосистого оперного певца, имеющего проблемы с алкоголем. А в прошлом году скончался сын Клавдии Яковлевны, а поскольку с женой он уже развелся, то и эта квартира на Фабричной отошла к старушке (внаем сдала молодой обеспеченной семье). Так что проблем с финансированием у старушки нет. А проблемы у старушки теперь иного свойства. Стали пропадать вещи из квартиры… Выйдет, скажем, старушка в ЖЭУ или за кефиром, вернется, а с комода подсвечник старый раз – и испарится. Или бусы коралловые – со шкатулки на трюмо. Или та же статуэтка со стола в мужнином кабинете… А на память божий одуванчик не жалуется. Она прекрасно помнит приезд Никиты Сергеевича Хрущева в наш город в 56-м году, какие слова говорил, кого разносил – а уж о том, что все упомянутые предметы к моменту выхода из квартиры присутствовали на местах, она помнит еще лучше. Следов взлома не наблюдалось, грязи не видно, следов когтей на подоконнике нет… Пропадает исключительно сувенирная мелочь, которой грош цена в базарный день. И подобных прецедентов Клавдия Яковлевна насчитала целых четыре. Поначалу терпела, списывая на происки барабашки (поиграет да вернет), но поскольку похищенные предметы не возвращались, да и воспитание в духе диалектического материализма не позволяло сильно верить в потусторонние силы, старушка решила прогуляться в «Профиль».

Впечатления сумасшедшей она не производила. Интеллигентной закваски. Рассуждала здраво, взвешенно, с инженерной точностью описывая расположение комнат, балкона, устройство замка и даже ширину вентиляционных отдушин. А также рассказала о квартире этажом ниже, хозяева которой уехали на юг, ключи оставили Клавдии Яковлевне – присматривать за цветочками, и как удобно в ней разместить пульт наблюдения за квартирой.

– Но учтите, господа детективы, датчики движения меня не спасут, – строго сказала грамотная старушка. – В доме имеется кот, а он имеет привычку не только ходить по полу, но и лазить по шкафам.

– А давайте его в квартиру ниже переселим, – предложил находчивый Вернер.

– Не советую, – покачала головой старушка. – Отлучать кота от дома – это хуже, чем собаку от хозяина. Вы можете, конечно, попробовать, но лечение в хирургическом отделении я спонсировать не буду.

Старушка, не торгуясь, предложила тысячу долларов, заявив, что при себе больше нет, но еще зайдет, если мало – добавит, и, оставив сотрудников в состоянии легкого помешательства, ушла.

– А давайте у кота спросим, кто орудует по дому? – нашелся, как прокомментировать ситуацию, Вернер.

Невозможно даже представить, что за ночь у сотрудников родились гениальные идеи. К девяти утра на «планерке» сидела меланхоличная Екатерина и взъерошенный Олежка Лохматов, имеющий куда более веские причины грустить по утраченному морю. Но Олежка не жаловался – радость жизни придавало обещание Максимова отпустить в конце лета парня в отпуск и оплатить перелет до Крыма. Шеф не помнил, обещал ли то же самое Екатерине, но та жарко уверяла, что да, поэтому тоже не особенно грустила. В этом был существенный плюс – до конца лета эти люди будут как шелковые. В отличие от Вернера, который вообще не явился на работу.

– А где Вернер? – спросил Максимов, срывая с календаря листок «19 июля, понедельник».

Зазвонил телефон.

– Это Вернер, – угадала Екатерина.

– Командир… – взмолился на конце телефонной линии отсутствующий, – задержусь на часок, не убивай… – и резко замолк, подыскивая причину опоздания повесомее.

– Только правду, – строго сказал Максимов. Даже на расстоянии чувствовалось, что Вернер болеет с похмелья.

– А если правду, то ты и сам уже понял, – убитым голосом сказал Вернер.

– Так вроде понедельник был вчера…

– А день недели не имеет значения, командир, когда встречаются старые однокашники… Нет, постой, не то говорю… Не виноват я, сами пришли, старые пьяницы, – я уже спать укладывался! Нехорошо, говорят, забывать былых возлюбленных…

Нестерпимо хотелось сорваться и накричать. Но не хватало духу осуждать чужие слабости. Максимов сам с начала лета пристрастился к пиву. Машинально, на подходе к дому, брал в киоске несколько банок, а Маринке – колу. «Не могу уж, папа, сосать эту колу, – стала жаловаться дочь, – из ушей течет. Почему тебе всегда достается пиво, а мне отравленная химия? Давай уж спиваться веселой дружной семейкой…» – «А ты объяви голодовку, – ухмылялся в этих случаях Максимов. – Мол, без пива есть не буду, и баста».

– Через час так через час, – покладисто согласился Максимов. – Будем считать, что рабочий день сегодня начинается в десять. Уйдете в семь.

И плавным движением положил трубку. Главное, не нервничать.

– Мы не поняли, – расстроенно сказала Екатерина. – Это всех касается?

– Всех, – кивнул Максимов. – Коллективная ответственность. Скажите спасибо Вернеру.

– Вот гад, – ругнулась Екатерина. Но больше ничего не сказала – вздохнула и уперлась взглядом в пол.

– Можно погулять до десяти? – встрепенулся Лохматов.

– Можно. Погуляй.

Но Лохматов никуда не пошел. Извлек мобильник с цветным дисплеем и начал тыкать кнопочки. Екатерина привстала, удлинив любопытную шею.

– Мобилу новую купил, – пробормотал Олежка. – Изготовлено в Малайзии. Вот только не пойму, зачем она мне указывает направление на Мекку и пять раз в день напоминает о необходимости совершать намаз.

Екатерина пожала плечами. «Молчит, зараза, – подумал Максимов. – Если так пойдет дальше, то нашему агентству будет крайне не хватать здоровой стервозности».

Он включил телевизор.

«Победой завершилось выступление нашей женской команды по борьбе ВОВИНАМ на межрегиональном первенстве в Тюмени, – радостно объявила ведущая спортивных новостей. – В данный момент девушкам предоставлен десятидневный отдых, а впереди их ждут новые выступления – на этот раз сибирским спортсменкам придется демонстрировать свое мастерство на европейском уровне. Капитан команды Алина Скобцева в интервью нашему корреспонденту рассказала, что перед поездкой в Софию…»

– О, оставь, здорово лупятся, – обрадовалась Екатерина.

Максимов, испытывая злорадство, переключил на криминальные новости.

«…В эфире милицейский информационный канал, – сказала совсем другая ведущая. – И снова на городском пляже работниками полиции пресечена драка с применением холодного оружия. Разогретые отнюдь не солнцем молодые люди не поделили молодую особу, с которой познакомились в процессе распития спиртных напитков. В интервью нашему каналу старший оперуполномоченный…»

Екатерина тяжело вздохнула и стерпела.

– А в Октябрьском медвытрезвителе, между прочим, установили видеокамеру, – поделился новостью Олежка. – «Чтобы не было претензий». Видите, как растет порядочность нашей полиции – а говорили, что клиентов грабят, избивают, нарушают всячески права…

– Умилительная новация, – согласился Максимов. – Главное, не забыть, где выключатель и как стирается запись.

«…Центральный РОВД сообщает о пропаже председателя фонда «Техноновация» Сайдуллина Рафаэля Анваровича, – продолжала телеведущая. – По словам жены, это случилось в ночь с 18-го на 19-е число. Гражданин Сайдуллин возвращался из деловой поездки в Кемерово по Старому шоссе, позвонил домой из Крыжановки и сообщил, что через час будет дома, – с тех пор о его местонахождении ничего не известно. Всем, кто что-либо знает, просьба позвонить по телефонам…»

– Снова убийство бизнесмена, – фыркнул Олежка. – Нормальная производственная практика.

– Это что, – махнула рукой Екатерина. – Ток-шоу вчера по телевизору наблюдала – ухохочешься. Сидят такие взрослые люди и битый час выясняют, «почему одинокие старики и старушки чаще прочих становятся жертвами преступлений». Блеск. Им эфирное время не жалко?

Криминал родного мегаполиса доводил до умиления. После избиения в камере скончался в тюремной больнице некто Штырь – специалист по похищениям и эксплуатации девушек со всей Западной Сибири. Работниками Управления по борьбе с организованной преступностью задержано руководство пирамиды «Эталон», занимавшееся зомбированием аудитории. Один из директоров компании «Модус» отравил солями таллия жену (тренировался), а затем – кредиторов и остальных директоров. На заводе химконцентратов пятеро сотрудников украли три контейнера металлического лития и пытались сбыть. Один из банды скончался от лучевой болезни. Магазин канцтоваров на Кошурникова – налетчик в маске, угрожая «все взорвать», взял в заложники директора магазина, двух продавщиц, требовал двести тысяч долларов и вертолет до Израиля…

– Это круто, – читая, бормотал Олежка. – Вертолет до Израиля…

Зазвонил городской телефон. Максимов посмотрел на часы, досадливо поморщился и включил громкую связь.

– Добрый день. Агентство «Профиль».

– Здравствуйте, – сказал взволнованный мужской голос. – Моя фамилия Слоцкий. Срочно требуется помощь. Можно к вам подойти?

– Нельзя, – пробормотал Олежка. – Покусаем.

– Простите? – переспросил абонент.

Максимов прокашлялся. И снова покосился на часы. Минутная стрелка чуть продвинулась.

– Видите ли, господин Слоцкий, по техническим причинам рабочий день у нас сегодня с десяти… Впрочем, ладно, подходите.

– Замечательно, – обрадовался мужчина. – Я буду через десять минут.

Через пять пришел Вернер и виновато обозрел злую аудиторию.

– Занятную вывел закономерность, господа: когда просыпаешься в ботинках, очень тошно на душе. Какие вы сегодня квелые… Ладно, затухаю.

– Освежитель рта на полочке в баре, – напомнил Максимов. – Скушай весь стандарт и спрячься в приемной. Не с твоим амбре, да в калашный ряд…

Проанонсированный посетитель объявился ровно в означенное время. Вернер, развалясь в кресле секретарши, развлекал Любочку, поливающую маргаритки.

– Сидим это мы, Любаша, на крылечке возле печки…

– С каких это пор у вас печка на крылечке? – не поверила Любаша.

– Это была микроволновая печка. Не перебивай.

Впрочем, до отдельных вывернутых сотрудников посетителю дела не было. Он действительно был очень взволнован. Размашистым шагом прошел в кабинет, извинился за беспокойство, сел, куда предложили, и начал промокать взопревший лоб. Прилично одетый, воспитанный господин среднего возраста. Из ряда достоинств выбивалась синяя припухлость на левой челюсти.

– Со мной вчера вечером произошла ужасная история, господа, – начал он без долгого пролога. – Я возвращался из Кемерово по Старому шоссе…

– Минуточку, – нахмурился Максимов. – Вы уверены, что ваша фамилия не Сайдуллин?

– Не понял, – изумленно взглянул посетитель на Максимова. – Простите, моя фамилия Слоцкий! Слоцкий Григорий Иванович! Руковожу агентством недвижимости «Метрополия» – нашей фирме десять лет, мы входим в двадцатку самых перспективных и престижных…

– Ради бога, Григорий Иванович, – поморщился Максимов. – Мы не спорим. В полицейской сводке значится некий бизнесмен Сайдуллин, возвращавшийся из Кемерово по Старому шоссе. Он пропал – с 18 на 19 июля. До дому не доехал. Жена в панике. Повезло человеку еще меньше, чем вам, понимаете? Вы не пропадали?

– Бог миловал, – нервно усмехнулся посетитель. – Хотя, возможно, был на грани. Со мной несчастье, если помните, случилось в ночь с 19-го на 20-е. Сегодня. Предыдущая ночь прошла спокойно – в гостиничном номере города шахтеров и губернатора Тулеева…

– Хорошо, мы вас слушаем.

А дальше на суд детективов была представлена завораживающая история – из тех, что хорошо идут перед сном. Директор «перспективного и престижного» агентства возвращался на собственном «ровере» из города шахтеров в столицу Сибири. Выехал засветло, полагая к ночи быть под боком у супруги. Разумные люди предлагали остаться – баня, выпивка, культурные мероприятия (по случаю отличной сделки), но очень уж хотелось Григорию Ивановичу домой. Не любитель он сусальных развлечений с грудастыми «референтками» и потной сауной. Порядочный товарищ, пятнад– цать лет как вступил в зафиксированные заг-сом отношения. В общем, выехал этот порядочный товарищ, проехал полпути и в целях экономии бензино-времени свернул с федеральной трассы на Старое шоссе – дорога похуже, но без загибов выходящая к городу. Многие водители так делают. Но в эту ночь машин на трассе почти не было. Он ехал по пустынному шоссе. В начале первого за спиной остались Крыжановка, сорок девятый километр. Дорога узкая, петляющие обочины, высокая трава с обеих сторон. До Кольцовки – пара верстовых столбов. И надо же, какая незадача – отвлекся Григорий Иванович, потянулся к бардачку, извлек любимый диск (коробочку бросил на панель), вставил в магнитолу. Он всегда старался ездить с открытыми глазами – даже ночью, когда невыносимо тянет спать. А тут на жалкое мгновение скосил глаза. А когда снова взглянул на дорогу, увидел в свете фар женщину! Раздетую! Не спеша переходящую дорогу! Брела, как будто не в себе… Не удосужься Слоцкий дать по тормозам – как-никак двадцать лет за баранкой, – ее бы отбросило метров на пятьдесят! Лунатичка, так ее! Даже не покосилась в его сторону. Джип со скрежетом протащило метров сорок, развернуло и плюхнуло носом в кювет. Жутко стало. Матерясь, как последний сантехник, Григорий Иванович вырулил на проезжую часть, развернулся, включил передние фары, задние, фонари на крыше – но женщины и след простыл. В свете фар ее, во всяком случае, не было. В траве – тоже не видно. Да и не сбивал он женщину! За рулем не спал. И на грудь перед поездкой не принимал…

Страх постепенно притупился, но затошнило со страшной силой. Вывалился он из машины…

Екатерина не сводила с посетителя острых глазенок.

– Вы уверены, что женщина была раздетая?

Посетитель смутился:

– Да как вам сказать… Возможно, и не совсем. Возможно, какое-то бикини на ней было. Но минимальное и как бы это, знаете… телесного цвета. А это имеет значение?

– Нет, конечно, – пробормотала Екатерина. – Под бикини все равно ничего нет.

Лица загадочной женщины бизнесмен не разглядел. Особенности фигуры тоже как-то в памяти не осели. Но женщин от мужчин он отличать умеет. Стоял, дыша полной грудью, у открытого джипа, прислушивался, курил. Почему он не сел немедленно за руль и не ударил по газам, бизнесмен ответить затруднился. Затмение какое-то нашло… А кругом царила тишина. Только филин далеко в лесу ухал. Ветерок свистел порывами. И вдруг он услышал за спиной шорох! Похолодел, обернулся – темень кругом. Машинально вытянул руку – и… коснулся обнаженного тела.

– Женского? – вскинула голову Екатерина.

– Возможно, – судорожно сглотнул Слоцкий. – Но за достоверность не ручаюсь…

– А все равно возбуждающе, – завистливо прошептал Лохматов.

А дальше словно что-то его толкнуло – хотя удара пока не было. В ауру – тяжелую и враждебную – произошло стремительное погружение. Слоцкий потерял равновесие – а потом его ударили хлесткой оплеухой по челюсти. В голове сверкнул салют. И полный провал. Земля исчезла из-под ног. Но сам момент падения он не запомнил. Очнулся Григорий Иванович от рева проносящейся мимо машины. Остановиться водитель побоялся, но злодея, видимо, спугнул. Тихо было в округе. Слоцкий лежал у раскрытой двери собственной машины. С пылающей головой кое-как взгромоздился за руль, задергал рычаги, проехал километра полтора, остановился и начал подсчитывать убытки. Слава богу, машина цела. Но пропали все деньги, дипломат с очень важными документами и мелочь из салона, в том числе диск фирмы «ТDК», который он вставил в магнитолу за мгновение до происшествия. Банальный однослойный диск. Два концерта Пола Маккартни – в бытность знаменитости солистом группы «Крылья»: «Город Лондон» и «Трубки мира». Любит он этого экс-Битла. Собственными руками извлек эти два альбома из Сети и скинул на диск. И коробочка, кстати, испарилась.

Пропажа денег и прочей мелочи господина Слоцкого не потрясла. Наживное. Но вот исчезновение документов – это катастрофа. Это такие неприятности в будущем, что представить невозможно. С раннего утра г-н Слоцкий, как законопослушный гражданин, побежал в полицию, но получил оскорбительный отлуп. Не по адресу, любезный, – объяснили компетентные товарищи. В Кольцовке есть уполномоченный участковый, очень ответственный работник, в его ведении Крыжановка, Кольцовка и все, что между ними, вот туда и обращайтесь.

В Кольцовку господин Слоцкий по понятным соображениям не поехал. Незачем пилить 46 верст, можно и в городе представить реакцию участкового. Вне себя от паники он отправился в частное сыскное агентство.

– Помогите, Константин Андреевич, – слезно умолял Слоцкий. – Мне не важно, кто ударил, – важно найти документы. Это оригиналы. Копий снять не успели. Документы удостоверяют сделку по реализации нескольких недостроенных зданий в центре города Кемерово. Слишком важными людьми подписаны… И если до завтра эти чертовы бумажки не найдутся – мне открутят голову! Фирма вылетит в трубу, последствия просто катастрофические…

Максимов задумчиво постукивал карандашом по столу. Едва ли документы похитили сознательно. С какой стати? Свистнули дипломат, не зная, что в нем лежит. Сохранят ли злоумышленники добычу, от которой постороннему нет заведомой пользы? Вопрос открытый… И не верит он в этот лихой способ грабежа – торможение обнаженной женщиной на пустынном участке шоссе. Тормозить можно днем – если видно из засады, кто сидит в машине. А вдруг там полный салон вооруженной братвы?

Господину Слоцкому он скорее верил, чем не верил, но все равно получалась полная ерунда. Впрочем, розыском пропавших вещей детективное бюро охотно занимается, и данный случай никоим образом не претендовал на исключение.

– Вот, пожалуйста, прейскурант, – подтолкнул Максимов посетителю лист в мультифоре. – Четыреста долларов в сутки – независимо от результатов розыска.

Посетитель, не торгуясь, выложил конверт.

– Тысяча долларов. Только найдите.

– Деньги образуются, как плесень, – ухмыльнулась в кулак Екатерина.

– Тысяча вчера, тысяча сегодня… – начал загибать пальцы Лохматов.

Посетитель их не слышал. Он во все глаза таращился на Максимова, ожидая реакции. А Максимов аккуратно сложил конверт, провел с нажимом по сгибу (коллеги, не дыша, поедали глазами добычу) и откашлялся – как-то в духе знаменитого Генерального секретаря:

– Э-э, кхм… Ну, стало быть, давайте решать, Григорий Иванович…

Посетитель отправился заводить машину, а Максимов припрятал на груди конверт и свысока обозрел сотрудников.

– Ваше счастье, что я сегодня добрый. Но работать будете, как муравьи, не надейтесь – старательно, любовно и высунув язык. Обиженным рекомендую записаться в секцию бегунов.

– Чего это с ним? – пробормотала Екатерина. – Мы уже куда-то бежим?

– Он имеет в виду старообрядцев бегунов, – пояснил из приемной Вернер. – Денег не признают и в руки эту мерзость стараются не брать. В сельпо амбарная книга с записями трудодней – приходят в дни зарплаты и отовариваются на всю сумму оптом. Спички там, соль, мука, папиросы «Север»… А можно еще в «свидетели Иеговы» записаться – те даже подарков не принимают. И дни рождения не отмечают.

– Верно мыслите, коллега, – похвалил Максимов. – Итак, давайте решать, что вы умеете делать – помимо традиционного «ничего».

– Я умею думать левой ногой, – обиженно проворчал Олежка.

– А я славлюсь умением отвечать на вопрос прежде, чем он задан, – похвастался Вернер.

– А я вообще умею все, – отрезала Екатерина. – Но только на сытый желудок и в разумных пределах.

– Это облегчает ситуацию, – недобро улыбнулся Максимов. – Запоминайте вводную. Противник силами мотопсихической дивизии собирается сжить со света добрую старушку Клавдию Яковлевну. В этой связи Вернер направляется к доброй старушке, отвечает на все ее вопросы и исследует возможность установки специальной аппаратуры…

– А ничего у меня не отвалится? – поморщившись, перебил Вернер. – Я люблю, конечно, общаться со слабым полом, но…

– Лохматов пробивает внука Клавдии Яковлевны – некоего Антона Сидоренко. Мальчик проживает на улице Фасадной, дом два, квартира четыре, первый этаж, окна во двор, на помойку и бомжей…

– Я не понимаю, Константин Андреевич… – забормотал Олежка.

– Объясняю еще раз – для особо одаренных. Мальчик безработный, сидит на инвалидности. Первый этаж, окна на бомжей. С бабушкой рассорился четыре года назад. Помирать старушка не собирается, да и толку от ее смерти будет мало: единственное, что она может завещать малышу – это нести свой гроб. Старушку требуется шаг за шагом свести с ума и подать на опеку. Почему я должен разжевывать элементарные вещи?

– А я сижу на связи, – предположила Екатерина.

– Нет, – ощерился Максимов. – Мы живем в эпоху мобильных телефонов. Бежишь, как молоко, Катюша. Меня интересует молодая семья, проживающая в принадлежащей старушке квартире на Фабричной. Имеется ли связь с внуком? Обстоятельства знакомства со старушкой? Манера проведения свободного времени? Словом, тщательный расклад. Дерзай, Екатерина, ты у нас можешь все – а у разума нет пределов. Меня на всякий случай не ждите. Постарайтесь хоть раз в неделю поработать самостоятельно!

На этой победной ноте он пренебрежительно обозрел сотрудников и покинул родные стены детективного агентства.

Бизнесмен летел как на пожар – обгонял попутные машины, чертыхаясь сквозь зубы на «криворуких водил», лезущих под колеса, объезжал по тротуарам замерших у светофоров, пару раз пытался создать аварийные ситуации, курил, ворчал без остановки. Мелькнули серые свечки окраинного жилмассива, котлован под строительство, рощица канадской черемухи, кольцевая остановка, нарядные ворота кладбища. Силикатный коробок – товары и услуги последней необходимости. Храм в лесах, стационарный пост ДПС с прищуренными сотрудниками (протащились черепашьим ходом, и снова по газам). Потянулась неширокая трасса с частыми выбоинами. Бесконечные лесополосы по обочинам. За деревьями – цветные домики дачных товариществ, разномастные заборы, бочки, парники, садоводы, в изобилии торчащие на грядках… На колдобины и трещины г-ну Слоцкому было глубоко начхать – он включил последнюю передачу, попер, едва касаясь земли, и даже обогнал одинокого байкера с надписью на спине по-английски: «Если можешь это прочесть, значит, моя девушка свалилась с мотоцикла».

Справедливости ради следует отметить – пару раз этот байкер пытался обставить Слоцкого, даже добрался до кабины, сунул бизнесмену средний палец под нос, вильнул и начал неудержимо отставать. Тридцать километров пролетели, как стометровка.

– Самый важный вопрос, Григорий Иванович, – сказал Максимов. – Женщина, мелькнувшая в ночи, и женщина, пославшая вас в нокаут, – это одна женщина?

– Совершенно не волнует, Константин Андреевич, – проворчал бизнесмен. – Самый важный вопрос – это мои документы. А кто меня послал в нокаут – дело десятое, не могу даже поручиться, что это была женщина. Я всего лишь коснулся обнаженного тела…

– Вам не приходилось касаться обнаженной женщины? – удивился Максимов.

Пострадавший неврастенично хохотнул.

– Приходилось. Очень часто. Но ни разу не приходилось касаться обнаженного мужчины… Черт…

Из ниоткуда появилось стадо гусей. В авангарде, гордо задрав морду, шествовал длинношеий пухлый гусак. За вожаком – пара младших товарищей, гусыни поменьше, далее – подростковый молодняк, и последним плелся совсем крошечный губошлеп, волоча крылышки по асфальту. Машина завизжала тормозами – гуси разлетелись кто куда, хлопая крыльями. Машина пролетела юзом, пару раз вильнула и выровнялась. Максимов обернулся.

– А вы виртуоз, Григорий Иванович. Ни одного не сбили.

– Да и черт с ними, – ругнулся бизнесмен. – Кольцовка за поворотом…

– Должен сообщить вам одну неприятную новость – приготовьтесь. Нам придется нанести визит местному участковому уполномоченному.

– Зачем? – страдальчески скривился Слоцкий. – Делом нужно заниматься, Константин Андреевич. Время уходит!

– Извините, – решительно возразил Максимов. – Я еще не выжил из ума – своевольничать на чужой земле без полномочий. Да и что мы знаем о данной местности – кроме того, что вам здесь дали по голове? Нужна информация. Не волнуйтесь, Григорий Иванович, все решится очень просто. Деревенские участковые – парни не вонючие. Помню одного такого… Представьте себе добродушного, красноносого Анискина, погрязшего в безделье… Рекомендую, кстати, притормозить у сельпо и взять бутылку водки. Им всегда зарплаты не хватает.

Местный пункт охраны правопорядка располагался в бревенчатой избе на краю населенного пункта. Душное марево накрывало деревню плотным одеялом, полуденное солнце палило безжалостно. Ни ветерка, ни облачка на небе. Все окна нараспашку. Грустный пес, разомлевший под портретами преступников, которых никто не ловит, лениво поднял голову, сипло гавкнул: дескать, пропуск гоните. Но не стал настаивать, когда двое, проигнорировав его, вошли в избушку – уронил голову на лапы, загрустил.

Посетителей и арестованных в этот знойный час не было. В дальней комнате отрывисто стучала машинка, а за дверью с универсальной табличкой «Участковый» гостей поджидал сюрприз. Вместо ленивого Анискина – одной ногой на пенсии, – добродушной нецензурщины и нетрезвых хрипов взору предстало нечто подозрительно юное, подтянутое, возмутительно уставное и с усами щеточкой. Молодой человек сидел за столом, застегнутый на все пуговицы щеголеватого лейтенантского кителя, рядом с бутылкой лимонада лежала фуражка с надраенной кокардой, а сам молодой человек, склонив аккуратно стриженную голову, что-то писал.

Максимов переглянулся с пострадавшим.

– Добрый день.

Участковый поднял голову.

– Здравствуйте.

– Вы участковый? – на всякий случай уточнил сыщик.

– А разве не похож? – нахмурился лейтенант.

– Очень похожи, – поспешил исправиться Максимов. – Мы именно таким вас и представляли. Вы недавно окончили школу, молодой человек?

– Да, окончил, – с вызовом бросил лейтенант. – Институт МВД. В чем, собственно, проблема?

– Проблема вот у этого господина, – кивнул Максимов на мрачного спутника. – А ваш покорный слуга представляет, скажем так, его интересы. Вот мои документы, пожалуйста, – протянул сыщик с достоинством, словно вручал верительные грамоты, лицензию и принялся с любопытством наблюдать за реакцией полицейского.

Решительного отторжения не произошло. Молодой человек дважды прочитал документ, пожал плечами и вернул хозяину.

– Лейтенант Демаков. Вы знаете, Константин Андреевич, я не питаю идиосинкразии к частным сыщикам (молодой еще, подумал Максимов), не надо проверять мою реакцию. Что случилось у мрачного господина? У него имя, кстати, имеется?

Слоцкий уныло представился. Максимов вкратце описал неприятную историю, приключившуюся с клиентом. Он хотел лишь понимания, малой толики информации и разрешения порыться на чужой территории. Но произошло такое, что повергло обоих в прострацию и вышибло из российских реалий. Лейтенант Демаков схватил со стола фуражку, водрузил на голову, сгреб в карман ключи. Глаза его блестели.

– Так, мы отправляемся туда немедленно! Надеюсь, вы на машине?.. Я не понимаю вас, господа, – нахмурился лейтенант, заметив, что опешившие посетители не предпринимают попыток сдвинуться с места. – Вы заболели столбовой болезнью?

– Да нет, лейтенант, здоровье нормальное, – ожил Максимов. – Машина у крыльца, милости просим…

«Да нет, все в порядке», – объяснил по дороге Демаков. Его натура – скорее исключение, чем правило. Учился в институте на одни пятерки, энергии – хоть отбавляй, любопытства – хоть пятки смазывай. Мечтал исправить мир, изменить мнение людей о полиции, переловить к ядрене фене всех преступников и в тридцать лет возглавить обновленное МВД. В душе как был, так и остался романтиком, но, собственно, и не дурак он вовсе – понимает, где живет. Но, если честно, ожидал от жизни большего. Не о доле участкового мечтал за школьной партой. В этой сельской глуши ему совершенно нечем заняться – сорок бабок, тридцать алкашей и полсотни несчастных русских женщин, интересы которых с интересами Демакова ровным образом не пересекаются, помимо легкого флирта. Виданное ли дело – пропажа козы у бабки Лососихи? Или расследование дорожно-транспортного происшествия, когда моторист Сидоров по пьяни повстречался с деревом под названием осина. Нет в этой деревне настоящего преступления – а так хочется… Хоть чем-то заняться!

– Лейтенант, не сглазьте – про настоящее-то преступление, – украдкой крестился Слоцкий. – Не нужен мне ваш преступник, найдите эти чертовы бумажки, и хрен с ним, со всем остальным…

Проехали поворот на проселочную дорогу.

– Не здесь? – спохватился Демаков.

– Нет, рано, – бросил Слоцкий. – Этот поворот я помню – рисовал фарами. Еще метров двести.

Он резко сбавил скорость, всматриваясь в разбитый асфальт. Слева заблестела река. Дорога миновала поворот. И речка повернула. Еще полсотни метров – и место происшествия предстало во всей красе. Тормозил прошедшей ночью господин Слоцкий всеми четырьмя колесами – протектор просто плавился. Отчетливый извилистый рисунок, ныряющий в водосток.

Машина плавно остановилась.

– Из этой канавы я и выбирался, – взволнованно объяснил Слоцкий. – Задом сдал, метров десять проехал, остановился и вышел из машины. Тут меня и отоварили…

– Глуховатое местечко, – заметил Максимов, озираясь по сторонам.

– Пойдемте, господа, полюбуемся, – распахнул дверцу Демаков.

Никаких особенных следов на указанном пятачке, разумеется, не нашли. Кровь господин Слоцкий не проливал, посторонних предметов на дорогу не выбрасывал. Местечко и впрямь казалось нелюдимым. Рослая трава по обочинам. Золотистые пятна огоньков, долгоногие ромашки, вездесущие охапки мятлика, какие-то прямотелые зонтичные, похожие на триффидов – нечто промежуточное между укропом и европейским борщевиком. Благодаря обилию травы дорога казалась лежащей в низине. Глубокий водосток, изрытый впитавшимися водами. Слева, метрах в сорока, разрозненные заросли тальника и речушка с быстрым ходом – неширокая, извилистая. Справа – за открытым промежутком – кривые деревца боярышника. За кустами, на возвышенности, лесок. Папоротник под березками. На пригорке в стороне – сосновый бор. К нему, очевидно, и вела проселочная дорога, которую проехали ранее.

Тщательный осмотр прилегающей местности позволял предположить, что прохожие в этих местах не редкость. Много мятой травы. Очевидно, со стороны бора на речку иногда приходили люди. А участок намывного берега, вкупе с живописными булыжинами образующий приличный пляж, эту версию убедительно подтверждал.

Демаков проследил за пристальным взглядом Максимова.

– Там, в бору, красивое озеро.

– И только?

– Не только. В сосновом бору на берегу озера при Советах располагался пионерский лагерь «Смешинка». Это рядом – метров четыреста от дороги. Но давненько уж сюда не приезжают пионеры. Территорию арендовала городская ШВСМ – Школа высшего спортивного мастерства, что-то перестроила, что-то снесла, превратив пионерский лагерь в базу отдыха для своих спортсменов. Администратор – некая Ольга Юрьевна Шестакова. На базе не живет, но частенько приезжает. Хорошая женщина. Интеллигентная.

– Кто живет на базе? – спросил Максимов.

Информированность Демакова поистине заслуживала пиетета. Он задумался, нахмурился и щелкнул пальцами.

– Женская команда по… Знаете, Константин, навскидку не скажу, слишком мудреное название. Но они выиграли какое-то межрегиональное первенство…

– Продолжайте, лейтенант. – Максимов уже заинтересовался.

– Восточное единоборство… – Лейтенант пыжился, пытаясь вспомнить мудреное название. – Не карате, не тэквондо, не айкидо, не джиу-джитсу, не ушу…

– Вьетводао! – победно провозгласил Максимов. – Вовинам вьетводао – боевое вьетнамское искусство!

– А откуда вы знаете? – подозрительно сощурился Демаков.

– А я понятия не имею, – откровенно признался Максимов. – Но имею вредную привычку слушать спортивные новости. Женская команда выиграла кубок в Тюмени и пассивно отдыхает, набираясь сил перед международным первенством в Болгарии. Говорят, имеет приличные шансы.

– Точно, – вспомнил Демаков. – Во…винам… о, боже, вьет… Я имел однажды беседу с Ольгой Юрьевной – она тоже не могла без гримасы произнести эти два слова… В женской команде шесть человек, у девушек строгий тренерский наказ – отдыхать десять дней. Полная релаксация. Никакого города. Никаких родственников. Только собственный коллектив. Четыре дня они уже отмучились… Кроме девушек на базе находятся двое мужчин, один из них – боксер со сломанной ногой, о другом ничего не знаю…

Максимов погрузился в раздумья. О жестком вьетнамском единоборстве он урывками читал и однажды наблюдал по телевизору фрагмент юношеского турнира. Бились подростки не на жизнь, а на смерть. Закованные в шлемы, наколенники, налокотники – возможно, от исконного вьетнамского единоборства наши тренеры оставили и немного, но выглядело это зрелищно. Молотьба всем, что есть в наличии. Пацанята падали, работали всеми четырьмя конечностями, бились, как петухи, невзирая на шишки и ушибы… «Вьетводао» переводится как «боевой путь вьетов». «Вовинам» – «гордость нации» – одна из школ вьетводао. А есть еще «Ким-ке», «Бинь динь» – и в каждой школе своя техника и своя философия. А в «Ким-ке» имеется знаменитый удар двумя ногами в прыжке с места в голову…

– Это штука серьезная, – уважительно заметил Демаков. – О название язык сломаешь, но Ольга Юрьевна уверяла, что никогда не видела столь энергичного спорта со множеством бросков, захватов, блоков и применением всех конечностей – ей выпала возможность посмотреть фрагмент соревнования… Не поверите, Константин Андреевич, в боксе двести ударов, в карате шестьсот, а в… этом самом – две тысячи! Запросто выдирают противнику горло или глаза, сухожилия зубами перекусывают…

– Я охотно верю, – улыбнулся Максимов. – Мастер ударяет кулаком в стекло – остается аккуратная дырочка и никаких трещин. Григорий Иванович, значит, вы уверены, что дорогу вам перешла женщина?

Бизнесмен поежился и почесал отбитую скулу.

– И по челюсти, пожалуй, двинула женщина… Добротный удар. Такими ударами сваи забивать.

– Ситуация проясняется, – жизнерадостно возвестил Демаков. – Помимо бывшего пионерского лагеря, здесь ничто не портит пейзаж. До Крыжановки пять верст, до Кольцовки – две. И не будут деревенские барышни голышом разгуливать по ночам, проверяя реакцию водителей. Начинаем работать, господа?

Озираясь на непривычный антураж, спустились к реке. Максимов предложил осмотреть прибрежные заросли, уделив внимание каменным скоплениям и естественным впадинам в земле. Интуиция подсказывала, что искать в этом районе проку мало, но порядок есть порядок. Развернувшись цепью, пробороздили косогоры, отмечая следы периодических набегов людей – картонные пакеты из-под сока, конфетные обертки, лимонадный пластик. Вряд ли в этом было что-то странное – обитатели лагеря приходят купаться (проточная вода не сравнима с застойной озерной). И водителям проезжающих машин ничто не препятствует сделать остановку, освежить затекшие конечности. Места красивые, пляж уютный. Камни живописно разбросаны по песчаной отмели, ивы создают комфортную тень в часы пекла. Вода практически не цветет.

– Заприте машину, Григорий Иванович, – предложил Максимов. – В лес пойдем гулять. Посмотрим, что нам уготовили.

Они еще раз пересекли шоссе, обогнули заросли боярышника и по цветущему покатому лужку отправились к ближнему лесу. Березняк с прореженным бором остались в стороне, на вершине холма. Вдоль дороги тянулся мрачноватый осинник. Если и решился таинственный злоумышленник избавиться от ненужного дипломата, то зачем ходить далеко?

Перешли проселочную дорогу, заросшую лопухами подорожника. Колея продавлена, отчетливый след протектора. Бизнесмен поплелся дальше. Максимов сделал остановку, нашарил в кармане сигареты. Дорога явственно петляла к лагерю, скрытому сосновым лесом. В макушках хвои, помеченной бурыми очажками отсыхающих иголок, веселились солнечные зайчики…

Приблизился озабоченный Демаков – в руке фуражка, в зубах стебель мятлика.

– Задумались, Константин?

– Имеется такое дело, лейтенант… – рассеянно пробормотал Максимов. – Вы не верите в интуицию?

– Так же, как и в бога. – Лейтенант сверкнул молодыми зубами. – Пока не увижу собственными глазами – не поверю.

– Тогда у вас большое будущее… А знаете, лейтенант, смотрю я на эту дорогу, смотрю на осинник, который шепчет мне что-то невнятное, и не могу избавиться от неприятного ощущения… Вам знакомо предчувствие зубной боли?

– Намекаете на леших? – усмехнулся полицейский.

– Намекаю на правильную дорогу. Разрази меня болезнь, Демаков, если в этом лесу не найдется кусочек тайны. И не надо далеко ходить – пройдемся по опушке. Если дело происходило ночью, кто же полезет в эту глушь? Посмотрите на Слоцкого – у него болит душа, он тоже чувствует что-то необычное.

Бизнесмен потерянно бродил по опушке, дымил как паровоз и с ужасом смотрел в непроницаемые дебри. Неопытный участковый собрался было едко выразиться, но что-то в выражении лица сыщика заставило его промолчать. Наивная физиономия отразила детское любопытство. С этой озадаченной миной он и ступил в лес – осторожно, словно ожидал нарваться на растяжку…

Предчувствие зубной боли вылилось в реальную зубную боль. Заныл здоровый резец, реконструированный в прошлом году. Такой вот барометр… Далеко и вправду ходить не пришлось. Двинулись цепью и буквально в пятнадцати шагах за ковром хрустящего бурелома обнаружили лощину, параллельную опушке. Но порядок есть порядок – для начала прокопали все окрестности опушки. Ворошили прошлогоднюю листву, откапывая замысловатые корни, поднимали бурелом, обросший сухим, жесткошерстным лишайником. Демаков при этом умудрился влезть в муравейник, за что и получил немедленный нагоняй от шустрых насекомых. Слоцкий пытался оставить свой глаз на дереве, а Максимов угодил во что-то скользкое, зеленое, обосновавшееся на шершавом стволе и охотно переместившееся в размазанном виде на рукав.

В лощинку он спустился первым и сразу же отправился в живописный смородинник, усеянный созревшими плодами. Вылез на коленях пару минут спустя, взъерошенный, высасывая кровь из расцарапанной ладони, но решимости не потерявший.

– Григорий Иванович, – выстрелил он пальцем вдоль лощины, – пройдите метров тридцать и внимательно осмотрите падь. Лейтенант – в обратную сторону.

А сам нырнул под заскорузлый высушенный выворотень, ощетинившийся трухлявой, объеденной жучками корневой системой.

Когда он вылез из-под дерева, чумазый, но довольный, обнимая искореженный, измазанный глиной кейс, никого на пятачке уже не было. Демаков в отдалении трещал ветками, бизнесмен чертыхался, падая со склона вместе с осыпью. Победно расправив плечи, Максимов хмыкнул, швырнул кейс под ноги, взгромоздился на глиняную глыбу и добыл из кармана сигарету. С чувством покурил, отдыхая душой и телом, насмешливо вслушиваясь в звуки, издаваемые спутниками. Затоптал сигарету, набрал воздух в легкие и выкрикнул в пространство:

– Демаков, имеете чем похвастаться?

– Работаем, Константин… – ворчливо откликнулся тот из лощины.

– А вы, Григорий Иванович?

С обратной стороны что-то отрывисто хрустнуло, и Слоцкий нецензурно выразился.

– Ко мне, мужики, – снисходительно разрешил Максимов. – Не накопались еще в этом дерьме?

Как выяснилось впоследствии, у лейтенанта Демакова в активе хорошая юношеская улыбка, обещающая по жизни ажиотажный спрос у девушек, и немереное честолюбие, выразившееся в досаде по поводу того, что НЕ ОН нашел злополучный кейс. Бизнесмен же наглядно демонстрировал, как он умеет захлебываться от восторга. С воплем завладев дипломатом, он распахнул его – неосторожно, высыпав содержимое на землю, – схватил закованную в пластик тонкую пачку документов и принялся исполнять веселый экзотический танец, высоко подбрасывая колени. После этого он бросился к Максимову, обнял по-товарищески и наговорил уйму красивых слов.

– Ну надо же, – улыбнулся сыщик, деликатно освобождаясь от цепких объятий. – Никогда бы не подумал, что сделать человеку приятное так же приятно, как сделать ему гадость.

– Константин, я ваш должник на всю оставшуюся, – сияя, как надраенный сапог, заявил Слоцкий. – Тысяча долларов – ваша. Возникнут проблемы, обращайтесь – вот моя визитка. Ну, а если уж квартиру соберетесь менять – никакого вам процента. Улажу все формальности с бюрократическими структурами. Вы бы знали, какие препятствия воздвигает государство на пути своих любимых граждан!.. Лейтенант, – обернулся бизнесмен к насупленному Демакову, – и вам спасибо огромное. Я обязательно сообщу вашему начальству, что вы заслуживаете поощрения…

– Не думаю, что это поощрение будет касаться перевода в город, – уныло отмахнулся Демаков. – Благодарите бога, гражданин, что все благополучно разрешилось. Хотя все ли? – Демаков вопросительно глянул на сыщика.

Максимов недоуменно пожал плечами. Он честно выполнил свою часть работы, за которую получил деньги.

– Все отлично, господа, – заторопился Слоцкий. – Можно ехать. Забросим лейтенанта в Кольцовку, и на полных парусах – до города…

– И вам совсем не интересно, кто решил на вас размяться? – мрачно поинтересовался Демаков.

– Интересно, господин милиционер, – жарко уверил коммерсант. – Но никакие «разминки» не затмят собой вот эти бумажки. Я должен их доставить в контору – немедленно! Так вы едете или нет?

– Давайте без меня, – лейтенант загадочно посмотрел на сыщика. – Сдается мне, что в данном ареале творится что-то неприличное.

– Вы едете? – раздраженно повернулся Слоцкий к Максимову. Максимов медленно покачал головой.

– Погуляем еще… Счастливо вам добраться, Григорий Иванович. Оставьте на всякий случай свой телефон.

В злосчастном кейсе, как и следовало ожидать, покопались. Но, не найдя ничего интересного, решили избавиться. Не такой уж, представляется, широкий выбор – кто бы мог это сделать…

– До свидания, – распрощался Слоцкий. – Не ломали бы вы себе голову понапрасну, господа детективы…

Выйдя на опушку, Максимов задумчиво наблюдал, как счастливый коммерсант бежит через поле, машет рукой, пропадает в кустах. Через минуту взревел мотор, облако пыли взметнулось над косматым морем травы.

– Вы остались, – отвлек частного сыщика от задумчивости лейтенант. – Хотелось бы узнать причину, Константин.

– Не знаю. – Он отрешенно пожал плечами и сразу улыбнулся. – Не люблю, когда потемки давят. И знаешь, лейтенант, отличная погода, а до обеда я сумел заработать тысячу долларов – твою трехмесячную зарплату, отчего бы не провести остаток дня по собственному усмотрению? Ты не против перейти на «ты»?

Никогда ему еще не доводилось работать в столь тесном содружестве с полицией. В этом был определенный интригующий момент. Впрочем, мало было в лейтенанте Демакове от банального полицейского. Зелень необстрелянная – не познавшая ни власти, ни соблазна, ни работы, от которой в запой хочется податься. Начитался в детстве Конан Дойла с Николаем Леоновым – и вскружила голову сыщицкая романтика, определил себе жизненную программу. А теперь обижен на весь мир – что обязан прозябать в забытой богом деревеньке, в то время как ровесники успешно зачищают городские улицы от криминального элемента.

Отрясая грязь с коленей, быстро спевшиеся детективы добрели до дороги и собрались спортивным шагом прогуляться до базы, но в это время с трассы свернул светлый «Кариб» и резво запрыгал по ухабам.

– А вот и Ольга Юрьевна, – обрадовался Демаков. – Администратор базы, я о ней рассказывал. Подождем, Константин?

Голосовать и не пришлось. Разглядев полицейскую форму на обочине, женщина притормозила, выглянула в окошко и блеснула безупречными фарфоровыми зубами. Привлекательная светлоголовая особа лет сорока с хвостиком. Не худая, не полная. Защитные очки приподняты на высокий лоб, подминая густые, гладко стелющиеся кудри. Ресницы с пресловутым «объемом», линия губ красиво подведена помадой.

– Здравствуйте, Саша, – любезно поздоровалась женщина. – Давненько не виделись. Не случилось ли чего?

– Да как сказать, дорогая Ольга Юрьевна, – Демаков потешно козырнул. – Случиться-то оно, возможно, и не случилось, но…

– Но история неприятная, – обаятельно улыбнулся Максимов (что было тут же должным образом оценено). – Константин, – представился галантно. – Максимов. В некотором роде детектив. Позвольте побеседовать с вами, Ольга Юрьевна? Лучше сделать это здесь, до появления на базе.

– Без проблем, – растерянно пожала плечами администратор. – Садитесь в машину, поговорим.

– Жарко, – улыбнулся Максимов. – Давайте лучше вы к нам.

По мере беседы он констатировал, что им попался интеллигентный собеседник, отлично владеющий предметом и схватывающий на лету. Раньше эта женщина заведовала пионерами, теперь приходится опекать спортсменов. Разница, в сущности, небольшая. С пионерами даже легче было – их, по крайней мере, вожатые в узде держали. Но вот сами вожатые – это отдельная история!.. На данный момент в бывшем лагере «Смешинка» размещены восемь человек. Двое мужчин – Валентин, 33 года, получил травму ноги, упав на тренировке с ринга, и смазливый паренек Костя – по путевке от клуба дзюдоистов. Прислали отлежаться – с рукой несложное растяжение. Женская команда по какой-то замысловатой восточной борьбе (язык сломаешь), девушки – от 21 до 27 лет. Самая старшая – капитан команды Алина Скобцева – особа серьезная, хотя и не всегда строгая. Проживают девушки дружно, но ссоры, конечно, случаются, не без этого. Амбиции, столкновение характеров. Алина часто жучит своих. Словом, змеиный клубок. Обретаются в строении барачного типа, имея все необходимое для отдыха – кухоньку с плитой, удобные кроватки, спортивную площадку для разминок, тренажерный зал, баскетбольную площадку (хотя «гуру» в течение релаксации и запретили заниматься чем-то серьезным, а позавчера и вовсе нагрянули с облавой, поймав девчат на спортплощадке. Крику-то было!). Особых развлечений в лагере нет (озеро, река, воздух), да они и не нужны. Продукты из города привозит Ольга Юрьевна (собирая предварительно заказы), готовят девушки самостоятельно. И мужчины, кстати, кашеварят сами. По крайней мере, должны – наблюдался, если честно, Валентин выходящим с кастрюлькой из женского барака…

– Вопросы взаимоотношений отдыхающих вас, конечно, не касаются, – предположил Демаков.

– Абсолютно не касаются, – хитро сощурилась Ольга Юрьевна. – Лишь бы не хулиганили. А за моральным и физическим состоянием своих подопечных пусть следят мастера-наставники – они их называют как-то странно – «во-ши»… А впрочем, девочки мирные, да и парни в этот раз попались покладистые. Вы бы видели, что здесь творилось в июне, когда на пару дней сошлись мужская и женская волейбольные команды! Я терпела ровно день, потом взяла больничный – потому что наблюдать такое… – женщина смотрела на Максимова с возрастающим интересом, – жутко ввергает в умиление.

Демаков стыдливо опустил глаза. Максимов понимающе кивнул.

– Спору нет, безобразие. И куда смотрит полиция? (Полиция стыдливо смотрела в землю.) У вас определенный график, Ольга Юрьевна? Вы обязаны являться в лагерь ежедневно?

– По-хорошему – да, – кивнула администратор. – Обычный рабочий день. Доставляю продукты – впрочем, это можно делать и через сутки, – утрясаю бытовые вопросы, слежу за состоянием систем жизнеобеспечения. Грешно, конечно, жаловаться, но хозяева здесь неплохо экономят на обслуживающем персонале. А раньше на базе жили повара, имелась кастелянша – она же банщица, сторож…

– В трех словах, Ольга Юрьевна, – попросил Максимов. – Охарактеризуйте, пожалуйста, девушек.

– А вы всерьез считаете, что кто-то из них мог?.. – Приятная женщина стрельнула глазками в Демакова и продолжала созерцать Максимова.

– А кто еще, Ольга Юрьевна? – сказал Демаков. – Бизнесмену хорошо наподдали – явно не любительская работа.

– О господи, – вздрогнула женщина. – А говорят еще: о спорт, ты – мир…

Девушек, как уже говорилось, шестеро. Почти одинаковой комплекции, весовой категории – но по характеру удивительно разные. Капитан Алина – девушка приветливая, привлекательная, частенько покрикивает на своих спортсменок, но не сказать, что по злобе – хотя и может, если нужно, вспылить и всех построить. Крепенькая Зухра – улыбчивая, приятная во всех отношениях. Говорит забавно – с акцентом. Некрасивая и мрачноватая Соня – с просто ужасным характером. Меланхоличная Катя – девочка с курносым носиком – любит слушать чужие беседы, а когда надоедает, уходит на лужок, плетет венки из одуванчиков, а затем их носит. Жгуче-черная, взрывная, резкая, язвительная Карина обожает грызться с надменной блондинкой Светланой, которая среди девушек наиболее эффектная и далеко не глупая.

– Подозреваю, это кипящий котел противоречий, – со вздохом резюмировал Максимов. – Ну что ж, Ольга Юрьевна, если вы нас довезете до лагеря и попробуете представить этим непосредственным особам, будем крайне признательны…

База располагалась в живописном местечке. Корабельные сосны до небес. Компактное озерко, заросшее камышами и склоненными до земли ивами. За хозяйственными постройками – ромашковая полянка. Разноцветные домики. Опрятные тропки от центральной аллеи. Беседки, волейбольная площадка, душевая за кирпичной оградкой, приземистое строение тренажерного зала. Гаревая дорожка вокруг пятачка с козлами, конями, шведскими стенками и прочими спортивными снарядами.

Единственный вытянутый с севера на юг барак хорошо просматривался с въезда на территорию. Окрашен зеленой краской, имеет два выхода, кровельное покрытие под черепицу. К нему и приткнула Ольга Юрьевна машину.

– Вот и прибыли, – с опаской покосилась она на дверь и простерла куда-то направо руку. – Видите квадратный домик напротив? В нем проживают Валентин и Костя. А нам, собственно… ну, вы уже поняли.

Она закрыла машину и повела гостей к южному входу в барак, где сушилось на веревках белье и дверь была гостеприимно распахнута. Максимов ни с того ни с сего вдруг ощутил сильную робость. Ноги отрывались от земли, точно приклеенные. Демаков аналогично сбавил обороты, завертел головой, словно галстук натер шею, и на крыльце галантно пропустил вперед Максимова.

Смутиться довелось не раз. И даже не два.

– Здравствуйте, девочки, – возвестила Ольга Юрьевна, вступая первой в спальное помещение.

Ответом был нестройный гул. «Девочки» в минимальном облачении лежали на кроватях и изображали, по всей видимости, тихий час. Мурлыкала музыка.

– Я с мужчинами, – сказала администратор. – Готовы терпеть?

– А то, – отозвался задорный голосок. – Давайте их сюда, Ольга Юрьевна, полюбуемся, кого вы нам подсунули.

– Впервые проездом, спешите видеть…

– Где мое платье с кринолином? – пискнула какая-то острячка.

– Заходите… – состроила заговорщицкую мордашку Ольга Юрьевна, а сама как-то торопливо вывинтилась из проема. – Не буду вам мешать. Понадобится неотложная помощь, мой офис через два домика…

– Не бросайте же нас… – начал было Максимов, но администраторша уже торопливо сходила с крыльца. Занятая женщина, дел невпроворот. Демаков мужественно подпирал боком перильца на крыльце, рискуя обвалить их, выразительно показывая – давай, мол, дружище. Осталось только войти – что Максимов и сделал скрепя сердце.

В бараке было чистенько и в общем даже уютно. Два ряда кроватей, но активно использовались только шесть в центре. У каждой в изголовье тумбочка. Полочки на стенах, горшки с гортензией. Шторки в складку и с рюшечками. На подоконнике – потрепанная магнитола и кучка дисков в коробках и без. На обратной стороне барака виднелся северный вход – дверь, аналогичная южной. Коврик для желающих вытирать ноги. И даже светлый лик первого лица в государстве (почему-то предыдущего), пришпандоренный над дверью и заметный с любой точки замкнутого пространства.

– Здравствуйте, девушки, – тоном обреченного на смерть человека вымолвил Максимов.

Демаков кашлянул и глуповато отдал честь.

– Какой хорошенький, – меланхолично протянула курносая особа с талией. Она лежала на боку и безучастно рассматривала посетителей. Лодыжки с шелковистой кожей выступали из-под коротких бриджей. Облегающий топик прикрывал верхнюю половину туловища. Девочка Катя, машинально отметилось в памяти, склонна к самоанализу и собиранию ромашек с последующим плетением.

– Который? – поинтересовалась мордастенькая блондинка. Она лежала в последнем ряду, забросив руки за голову, но зрение имела хорошее. У блондинки были довольно пышные формы. Светлана, сообразил Максимов, блондинка в пятом поколении и вечно грызется с некой Кариной.

– Оба, – вздохнула курносая.

– А мне полицейский больше нравится. Он молоденький, – подала голос жгуче-черная остроносая особа, лежащая напротив блондинки. Некая Карина.

– Ну и дура, – живо откликнулась блондинка. – Полицейский, Каринка, это не модно, сейчас в ходу совсем другие ценности.

– От дуры и слышу, – среагировала брюнетка. – А на твои ценности мне глубоко и с колокольни.

– А мне мужчины до сорока нравятся, – мягко улыбнулась лежавшая на правой койке ближнего ряда восточного типа девушка. Она читала книгу – вернее, перелистывала, рассматривая картинки. У девушки был легкий, симпатичный акцент, и слова она произносила неспешно, потягивая гласные. Зухра, сообразил Максимов.

– Да хватит вам трепаться, – проворчала бесцветная, похожая на селедочку шатенка с собранными в пучок волосами. – Люди к вам пришли, а вы несете что попало. Вот уйдут – тогда и болтайте, пока не лопнете. А мужиков вам все равно на всех не хватит. Даже с этими – их только четыре…

– А ты не будешь, Соня, – оскалилась блондинка. – Нет, прости, дорогая, совсем не потому, что на тебя не смотрят мужчины – просто принципы у тебя правильные.

Шатенка мрачно покосилась на блондинку. Последняя, по всей видимости, расположением в женской среде не пользовалась – что и неудивительно, с таким-то умением хамить.

– Здоровая кобылка, а математику за первый класс не осилила, – всплеснула руками Карина. – Шесть отнять один – получится пять, а не четыре, как ты подумала.

– Ладно, хватит резвиться, – со средней кровати в левом ряду поднялась серьезная девушка – с продолговатым лицом, приятными чертами, подошла к сыщикам, покачивая зажатыми в лосины бедрами, и протянула узкую ладошку. – Алина, Скобцева. Капитан этого ведьминого логова. Не злитесь на девушек – им лишь бы позубоскалить.

Максимов осторожно пожал протянутую руку. У опытного мастера ударные зоны руки-«ножа» включаются автоматически. Их не менее пяти – грани ладони и кончики пальцев.

– Максимов, – произнес он вкрадчиво.

– Вы тоже из полиции? – спросила Зухра.

«А почему бы и нет? – подумал Максимов. – Под прикрытием формы Демакова разве я не похож на полицейского?»

– Да, девушки, мы по делу в ваших краях…

Алина протянула ладошку Демакову, и пока лейтенант, выдавливая из себя улыбку, отвечал на рукопожатие, память фиксировала расположение кроватей и обитателей барака. В левом ряду от прохода – курносая Катя, капитан Алина – посередине, за Алиной – брюнетка Карина. В правом ряду – улыбчивая Зухра (напротив Кати), некрасивая Соня (напротив Алины) и последней в ряду – мордастенькая блондинка Светлана, имеющая отличную возможность постоянно лицезреть перед собой любимую партнершу по травле (Карину).

– Надеюсь, не по нашу душу? – сверкнула серыми глазами капитанша.

– Очень на то надеюсь, – горячо поддержал девушку Максимов. – Но некоторые события в ареале вашего обитания вынуждают задать вам несколько вопросов.

– Случилось зловещее преступление… – свистящим шепотом проговорила Карина и сделала страшное лицо.

– Перестань, Карина, – раздраженно бросила капитанша.

– Да, девчонки, действительно, – очнулась меланхоличная Катя. – Давайте послушаем людей.

Включился Демаков, вспомнивший о своих прямых обязанностях:

– Не будем ходить вокруг да около, девушки. Прошлой ночью напротив вашего лагеря произошло неприятное событие. Человек на машине возвращался из Кемерово. Ехал быстро, не зная, что в ваших краях водятся лунатички, имеющие обыкновение бросаться под колеса… Он успел затормозить. Пока выезжал из водостока, разворачивался – незнакомка испарилась. Гражданин покинул машину, отдышался, в этот момент на него и напали. Предположительно женщина – хотя удар был очень сильный. Гражданин не слабой комплекции, но ему хватило одной оплеухи, чтобы свалиться в обморок. Лица нападающей он не видел. Машину ограбили, гражданин насилу оклемался. И самое интересное, милые дамы, в окрестностях вашего лагеря едва ли сыщутся посторонние девушки, разгуливающие по ночам в неглиже. Гражданин уверял, что особа направлялась от бора к пляжу…

Демаков сделал паузу, бдительно кося взглядом по сторонам – словно ожидал немедленной атаки.

– Серьезная заявка, – ухмыльнулась сообразительная Карина.

Остальные выжидающе помалкивали. Но обстановка беспечной непринужденности потихоньку испарялась. В глазах капитанши погасли веселые искорки. Девушка нахмурилась, ушла с прохода и села на кровать. Улыбчивая Зухра отложила книгу. Катя перестала шевелиться. Дурнушка Соня покачала головой, как бы говоря: свершилось, блин. Блондинка приоткрыла ротик. Карина собралась уж выразиться по данному поводу (ворона залетит, денег не будет…), но предпочла промолчать, устремила на Демакова удивленные глаза.

И вдруг замелькали неодетые ножки. Девушки повыскакивали из кроватей и начали дружно роптать. Испуг, неверие, возмущение – все в одном флаконе. Каждая говорила за себя, энергично жестикулируя – даже те, кто ранее выглядели сдержанными. А потом внезапно все смолкли, и настала тишина.

– Собачий бред, – по-лошадиному отфыркиваясь, заявила блондинка. – Мы, конечно, не подарок к 23 февраля, особенно Карина, но зачем по морде-то сразу?

– Да при чем здесь морда? – рявкнула Карина. – Не имеем мы привычки ходить по ночам к реке! Мы днем туда ходим!

– Мы спим как убитые, – твердо заявила Алина.

– Даже просто невероятно, как мы крепко спим, – негромко подтвердила Катя. – После всех этих годичных тренировок, изматывающих соревнований впервые оказались на свободе, на свежем воздухе… Не знаю, как вы, девочки, а я четвертую ночь дрыхну без задних ног – ни разу не просыпалась…

– Подождите, – попыталась вставить реплику Соня. – Нас еще ни в чем не обвиняют…

– А мне казалось, уже, – фыркнула Карина.

– Но становится неприятно, – вздохнула красивоглазая Зухра. – У нас ведь нет серьезных оснований не верить господам полицейским, к тому же таким симпатичным…

– Подождите, девчата, как это нет? – забормотала капитан Алина. – Господа полицейские нам пока не объяснили, что, собственно, стряслось? Почему гражданин не видел, кто его ударил?

– Ночка темная была, – подсказала Карина.

– Почему он принял женщину за… лунатичку, а потом она его ударила? С каких это пор лунатички бросаются на людей?

А она совсем не глупая, определил Максимов. И волнуется за своих девчонок, как за родных. Впрочем, первое впечатление, может, и обманчивое, говорило о том, что пустышек среди девчат нет. Интеллигентный спорт. Даже блондинка не казалась умственно отсталой – вопреки хрестоматийным канонам. Вызывающая – да. Хамить – первая. Но отнюдь не глупая.

– А с чего вы взяли, что гражданина ударила лунатичка? – подтвердила свой недюжинный ум блондинка. – Он вообще не видел, кто его ударил. Это мог быть мужчина – и совсем необязательно из нашего лагеря.

– Или другая женщина, – проворчала Соня, вызвав немедленную бурю эмоций. Демаков тактично самоустранился от беседы, и Максимову пришлось наводить порядок собственными стараниями.

– Успокойтесь, дорогие дамы, – заявил он строгим голосом. – Вас пока ни в чем не обвиняют. Благодарю за встречу, очень приятно было познакомиться. Полагаю, мы еще увидимся.

Он вышел на свежий воздух и сразу почувствовал, как приятно находиться вне барака. Дышалось без помех, боль под лобной костью рассасывалась.

– Разворошили осиное гнездо, – совершенно в точку заметил Демаков, сдвигая фуражку на затылок. – Теперь начнется – подозрения, наветы, споры, разговоры… А у тебя-то, Константин, имеется мнение, кого на хулиганство потянуло?

– Даже и не думай об этом, – замотал головой Максимов. – Советую усвоить на будущее, лейтенант, если хочешь стать толковым сыскарем: никогда не начинай работу с подозрений. Не при Сталине живем. Собирай информацию, взвешивай, анализируй. Не спеши с выводами. Злодеем может оказаться любой – и серая мышка, и выскочка. И тот, на кого не думаешь, и тот, кто бросается в глаза. Первое впечатление не показатель – особенно если нелады с интуицией.

– А делать-то чего будем дальше? – напряг формирующийся ум лейтенант.

– А ты еще не догадался? Знакомиться с мужским населением – это элементарно, как летающая тарелка. Давай-ка, лейтенант, правое плечо вперед – и вон к тому голубому домику…

Голубое строение коробчатого типа располагалось через поляну, центральную аллею и кустарник с пустующей лавочкой. Тощая травка у крыльца, велосипед со спущенными шинами. В доме – простовато и неброско. Обширный коридор и две изолированные комнаты. В той, что слева, голосил слащаво-мелодичный молдаванский «Озон», справа – диктор Первого канала пугал телезрителей двухчасовыми новостями. Знакомство состоялось чисто формальное. Любитель новостей – передвигающийся с палочкой Валентин, сосредоточенный крепыш в камуфляжных штанах и черной майке, явление «господ полицейских» воспринял равнодушно. Предложил присесть и, дослушав про очередной теракт в Багдаде, выключил компактный телеприемник.

– А у нас проблемы? – спросил, невнимательно прочтя удостоверение Демакова.

– У ВАС – нет проблем, – ответил Максимов. – А кое-кому было больно и одиноко. Вы ночами крепко спите, Валентин?

– Да не жалуюсь, – упавший с ринга боксер пожал плечами и пропел речитативом: – Я ночами крепко сплю… А что бы вам хотелось услышать?

– Вчерашней ночью не отмечали посторонние шумы?

Боксер задумался для блезира.

– Не поверите, господа, по ночам к нам вообще никакие шумы не залетают. Ни посторонние, ни свои. Сидим, как в болоте. Тоска, знаете…

– Ну уж, – не поверил Максимов. – Столько девушек под боком, а вас тоска гложет. На болото грешите.

– Это правильно, – не стал смущаться Валентин. – Девушки любят молодых мужчин, пострадавших в ратном деле. Но не девушками едиными жив человек – понимаете мою мысль?

– Признаться, не совсем, – удивился Максимов. – Но готов вам поверить. С соседом Костей часто общаетесь?

– Да бывает, – пожал плечами Валентин. – Но мы с ним, как это говорится, в разных возрастных категориях. Костя любит «Озон», я люблю Ричи Блэкмора. «Light in black», «Lost in Hollywood», все такое… Он не любит бокс, а я терпеть не могу дзюдо. Непреодолимо, знаете ли.

– А Костя по ночам не совершает вылазки?

– А я почем знаю, – как-то быстро среагировал Валентин. – Вы у Кости и спросите. Не в такую уж даль топать.

Топать действительно было метра четыре. Очень странным оказался молодой человек – этот тезка. Поначалу долго не впускал – создавалось впечатление, что проказник сиганул в окно. Но потом открыл, мрачно выслушал и с порога заявил, что знать ничего не знает, по ночам никуда не ходит, с девушками не общается. Но выглядел при этом Костя очень бледно. Взъерошенный смазливый паренек с прыгающими глазками. Черный пояс по дзюдо – а на вид не скажешь. Потянул руку на ответственных соревнованиях в Бердске, достойно завершил схватку, а потом и побледнел. Неделю провалялся в хирургии (предполагаемое растяжение на деле оказалось разрывом связок), а после выписки был отправлен в почетную «ссылку» – со строгим наказом ничего не делать. Вот и не делает. Спит до обеда, ест кроличьими дозами, пару раз выходил на речку (днем, естественно!), с девчонками знакомство шапочное, шуточное – и вообще он парень робкий, стыдливый, замкнутый, хорошо бы от него отстать.

Паренек и в самом деле был форменным букой, но это не мешало ему загадочным образом чего-то бояться. Он сильно нервничал, беспокойно смотрел то на часы, то на лес за окном, бездумно вертел ручку настройки приемника, а когда Максимов указал парню на столь неадекватное поведение, еще больше разнервничался, покраснел и заявил, что ему пора принимать лекарство. И никакой он не слабонервный (он сильно нервный!).

– Этот тип наверняка что-то знает, – возбужденно заговорил Демаков, оказавшись на улице. – Его же просто гнет от страха, ты заметил? Давай надавим? Дожмем дзюдоиста?

– Дави, – пожал плечами Максимов. – Но что он скажет тебе, Демаков? И как ты выбьешь из парня признание? В чем? Мы сами не разобрались, что в этом чертовом лагере происходит и что может происходить.

Усилиями любезной Ольги Юрьевны детективам было предоставлено опрятное жилье, облицованное струганым брусом. Из окна наблюдались оба выхода из барака и двухкомнатный «мальчишник» боксера с дзюдоистом. Обстановка в единственном жилом помещении гостевого домика умиляла предельным аскетизмом. Две кровати с висящими до пола панцирными сетками, стол с расслоившейся столешницей. Пара жестких стульев, упертых в пол растопыренными трубчатыми ножками. «Наскальная» живопись (причем техника исполнения предельно бездарная). Половинка унитаза с сомнительным спусковым механизмом. Ни TV со спутниковыми каналами, ни видеобара. Ни биде с джакузи.

– Несолидно как-то, – развела руками Ольга Юрьевна. – Вгоняете меня в краску. Такие значимые персоны – и затрапезная риторика. Этот домик не успели переоборудовать и вряд ли этим летом закончат: у спортивных бонз свои проблемы с воровством и финансированием. Есть отличные апартаменты на задворках административного здания…

– Не в удобствах дело, Ольга Юрьевна, – благодарно сверкнул улыбкой Максимов.

– А в выгодном географическом положении, – поддакнул Демаков. – Нас устроит, не волнуйтесь, Ольга Юрьевна. Идите к себе, мы вас еще навестим.

– Надеюсь, ничего серьезного вы не выяснили? – помолчав, спросила администратор.

Демаков насторожился.

– Надеетесь?

– Именно так, – храбро ответила Ольга Юрьевна. – Не собираюсь вам препятствовать, господа детективы, но надеюсь, вам удастся доказать невиновность наших девочек.

Многозначительно смерила Максимова взглядом и ушла. Константин засмеялся:

– Не по уставу, Демаков?

– Да и черт с ней, – отмахнулся лейтенант. – Послушай, Константин, а ты не придуриваешься? Действительно рассчитываешь помочь в расследовании?

– А знаешь, Демаков, долго объяснять, но таким причудливым образом я хотел бы уклониться от другой работы, – признался откровенно Максимов. – Озверел уже до треска. Капризные клиенты, стонущие сотрудники… А ты не стонешь. Ты работать хочешь. Имею я законное право отдохнуть на свежем воздухе? Поработать не за деньги, а просто так? Да и денег, если помнишь, я заработал сегодня прилично… Смешной ты парень, Демаков. Мужика шарахнули по балде – по нашим временам это даже криминалом не назвать. Мужик претензий не имеет, машина целая… Основательно, погляжу, ты закис в этой глуши.

Дать достойную отповедь бездельнику Константину лейтенанту помешал оживший мобильник у Максимова на поясе.

– А вот и беспомощные сотрудники, – поморщился сыщик. – Не могут без папки.

– Константин Андреевич, ты где? – возмущенно загремел Вернер. – Мы тут, понимаешь, пришпандорили аппаратуру, все готово к торжественному пуску!

– Шурик, – ласково начал Максимов, – запускай. Где я нахожусь – это темная провинциальная история. В сжатом виде – зарабатываю деньги, которые впоследствии уйдут на вашу зарплату… Да сделайте вы хоть что-то без меня, Шурик! Кишка тонка?

Он решительно разъединил связь с Вернером и пробормотал:

– Не лежит у меня душа к почтенной Клавдии Яковлевне, дай ей бог преклонных лет…

Демаков собрался все же дать достойную отповедь, но Максимов отмахнулся:

– Подожди, – и заученным аккордом отбил домашний номер. Судя по всему, дочь как раз пробегала мимо телефона.

– Знаешь, Мариш, – тяжелым родительским тоном поведал Максимов, – сегодня ночью мне было правильное видение. Не приду я домой ночевать.

– Какой ты прозорливый, папа, – умилилась Маринка. – Хорошо, я поняла.

– И это все, что ты имеешь сказать? – засопев, подозрительно спросил Максимов. – А если я и завтра не приду?

– Да ради бога, – фыркнула Маринка.

– И послезавтра?

– Да мне без разницы.

– А если я скажу, что в дело не замешана посторонняя женщина? Я получил новую работу и срочно вынужден уехать?

– Пап, ну я ведь тебе не жена, – достойно возразила Маринка. – И оба страшных слова – «женщина» и «работа» – звучат для меня, хоть тресни, одинаково. Приезжай скорее, жду.

Растроганно улыбаясь, он убрал трубку. Демаков опять открыл рот.

– Да обожди ты, – отмахнулся Максимов и приник к окну. Возле барака что-то происходило. Видно, девам надоело отлеживать бока, рассуждая о странном визите, и они решили полным комплектом перетечь на речку. Активность солнца к четырем часам заметно снизилась – время не препятствует. Дюжина точеных ножек простучала по крыльцу. Первой, намотав на шею полотенце, вышагивала Алина. Зухра беседовала с Катей. В их беседу, энергично жестикулируя, вмешивалась Соня, натянувшая на уши кепку с козырьком. За троицей, размашисто вращая бедрами, помахивая пляжным пакетом, плыла блондинка, а замыкала шествие смуглая Карина, которой что-то не давало спокойно идти и через каждые несколько шагов заставляло вертеться и таращиться по сторонам.

– Я не думаю, что ты прихватил из дома плавки, – в меру испорченности расценил Демаков возбуждение сыщика.

– К черту плавки, – резко сказал Максимов. – Наше время пришло, Демаков. Беги вприпрыжку к Ольге Юрьевне и скажи, что нам хотелось бы осмотреть комнату девушек. Да физию там склей поубедительнее.

– А почему это я? – обиделся Демаков.

– Да потому что ты власть, дубина! А я кто такой?

– Живо давайте… – прошипела Ольга Юрьевна, воровато косясь на дорожку. В хозяйском сейфе нашелся запасной ключ, который немедленно отправился в дело. – Ума не приложу, зачем я позволяю вам это делать без санкции? – Она с укором посмотрела на Максимова, и того коснулось легкое беспокойство – не придется ли со временем отрабатывать?

Ольга Юрьевна поспешно унеслась на стрем, положив всему непотребству пять минут, а Максимов с лейтенантом тайфуном пронеслись по женскому хозяйству. Самым гадким жиганским образом заломали тумбочки, вывернули матрасы, прошарили под подушками, на полках, запустили руки в дорожные сумки и рюкзаки, ощупали одежду, вывернули карманы. Не понять, чего искали, но зуд Максимова донимал нешуточный – ладошка просто горела. Не могли их заинтересовать специфические дамские принадлежности – всяческие крема, салфетки, прокладки, стопки нательного белья. Эпиляторы, микстуры, четыре фена, пузырьки с витаминами, глянцевые журналы, сборник Франсуазы Саган, цифровая камера, фотоаппарат, упаковки леденцов, кириешек, запасы минеральной воды и «здоровых» соков…

– Пропади я пропадом, что согласился на твою авантюру! – выл Демаков. – Я чувствую себя банальным вором!

– А разве мы чего-то украли? – огрызался Максимов, пробираясь к подоконнику, где стояла потрепанная в пикниках магнитола «Шарп» и вразброс громоздились диски с музыкой. Многие без упаковок – пустые коробки валялись рядом. Он отметил потрясающую гамму вкусов, порой несовместимую: от Глюк’Оzы и Земфиры до джазово-классического «Эксепшна» и незаслуженно забытого «Супертремпа». Интересно бы поразмыслить на досуге – кто из них конкретно предпочитает Глюк’Оzу, а кто «Эксепшн»?..

И вдруг укол под темечко. Перебирая носители, он наткнулся на диск фирмы «ТDК» в пустой прозрачной коробочке. Прямо на диске от руки было выведено специальным маркером: «P.MaкКar. Pipes of piece». А в нижней части – «London Town». Диск не лицензионный. Из Интернета сдули и скинули на болванку. Он вынул диск из коробки, поднес к глазам. Писала не женщина – мужчина. Торопливо, размашисто. И опять штыком под темечко…

– Пляши, Демаков, – торжественно объявил Максимов. – Добыто первое доказательство, что дама, угостившая Слоцкого оплеухой, проживает в данном бараке. У коммерсанта из магнитолы стырили именно этот диск, – он потряс уликой. – И коробочку прихватили с приборной панели, чтобы не поцарапать.

– Константин, ты гений, – подлетел Демаков. – А совпадения быть не может?

– Никакого, лейтенант. Ты ценишь Пола Маккартни?

– А черт его знает, – стушевался Демаков. – Слышал о таком. Он вроде из Битлов… Ты знаешь, я больше от «Любэ» торчу.

– Любимая банда нашего президента, – хмыкнул Максимов. – Прилизанный, официальный шансон. Ты сущая лесотундра, Демаков. Как и все ваше потерянное поколение. Забросив «Битлз», Пол Маккартни рванул на легкие заработки и в сжатые сроки представил публике банду «Уингз» – «Крылья», в коей и тешился в течение ряда лет неплохим вокалом. Это был удачный проект, Демаков. Лично мне поздние изыскания сэра Пола по нраву много больше, нежели ранние. Но музыка незаслуженно забыта, радиостанции ее практически не выпускают в эфир, а если и ставят, то в качестве раритета. А теперь представь вероятность попадания на диск «ТDК» именно двух этих альбомов – «Город Лондон» и «Трубы мира», – коих сэр Пол, кстати, накатал не менее двух десятков…

– Вероятность нулевая, – быстро перемножил невероятные сущности лейтенант. – Слушай, Константин, ты точно гений! Обидно, что ты не работаешь в полиции…

– Кому как, – пожал плечами Максимов. – А теперь давай-ка, Демаков, вернем добро на место, и носитель тоже, и притворимся, будто нас здесь не было. Информация красивая, но куда ты ее денешь?

– Подожди, – перевозбудился участковый, – а искать хозяина диска кто будет? На нем же отпечатки пальцев преступницы!

– Там этих отпечатков – до ядрени фени, – поморщился Максимов. – Любая дама могла схватить диск и даже зарядить в магнитолу. А если превалируют чьи-то одни, то она легко отопрется – дескать, вертела, читала, в дисковод толкала. И самое интересное, Демаков, что ты ни хрена ей не сможешь предъявить, а вот насторожишь – это точно.

– Но зачем она ее сюда принесла, Константин?

– Полагаю, слушать, – улыбнулся Максимов. – Эта девочка отнюдь не профессионалка. Стырила – принесла. Бросила в общую кучу – да кто ж теперь упомнит, чье это добро? Она ж не знала, что данная оплеуха отзовется рикошетом, а Слоцкий подробно перечислит, что у него пропало из салона.

– И какая нам тогда практическая выгода? – приуныл Демаков.

– Уверенность, что ты на верном пути, Демаков. – Максимов с удовольствием рассмеялся. – Еще неделя неустанных поисков, и мы с тобой поймаем эту глупую воровку…

В глубине души он так не думал. Не стал бы Максимов засиживаться в отбитом у пионеров лагере, предпочитая продавленную кровать привычной домашней, кабы не догадывался, что дело здесь нечистое. Проснулся в нем бывалый мент, сделал настороженную стойку… В пять часов вернулись мокрые купальщицы и, судя по тому, что барак не дрожал от возмущения, следов дотошного обыска не обнаружили. К шести часам над свежеокрашенной кухонькой взметнулся дым. Подошла Ольга Юрьевна, поведав с сожалением, что вынуждена откланяться (детей и мужа никто не отменял), вернется утром, и хорошо бы к ее приезду не производить никаких перестроек. Максимов с Демаковым охотно пообещали, что погромов не будет.

К семи часам вечера отлежавший все бока Демаков внезапно вскочил и вспомнил, что он с утра на службе и должен изредка присутствовать на рабочем месте. Забыл фуражку, крикнул, что обязательно сюда вернется, выбежал из домика и помчался на дорогу – ловить попутку до Кольцовки.

В восемь вечера Максимов без спроса завалился в пищеблок, пошарил по шкафам, буфетам, добыл остатки плавленого сыра и с удовольствием потребил. Из закоулков холодильника извлек затырканный кем-то бекон в вакууме и тоже изничтожил. Выудил початый тетрапак пастеризованной «Задорной Маруси» и решительно выпил.

К половине девятого он бороздил просторы соснового бора и наслаждался сумеречным спокойствием. Тишина висела над базой какая-то зловещая. Изредка дятел стучал по коре. Слабовидящая неясыть перелетала с ветки на ветку. Люди тишину почти не нарушали – беседа с представителями законности дурно повлияла на обитателей лагеря. Девушки шатались настороженными миражами. Парни не высовывались. Брюнетка Карина в оплетенной вьюном беседке лениво грызлась с блондинкой. Не умели эти девушки существовать друг без дружки. Максимов ненавязчиво подкрался, услышал фразу: «…и больше так не делай, идиотка…», после которой наступило продолжительное молчание, что-то скрипнуло, и Максимову, чтобы не попасть впросак, пришлось нырнуть за угол. Капитанша Алина с отрешенным видом висела на турнике. Другого ничего не делала. «Разминка, наверное, такая», – с сомнением подумал Максимов, давая второй круг по гаревой дорожке. Висящая Алина хмуро следила за ним.

– Хороший вечерок, не правда ли, Алина? – не выдержал Максимов.

Она кивнула. Славно поговорили, расстроился сыщик.

Девушка по имени Катя бродила по полянке, обдирая одуванчики (ромашки спрятались). Она казалась настолько погруженной в себя, что Максимов без опаски приблизился и вздрогнул, когда она сказала, глядя в тревожную даль:

– Вы еще не уехали?

– А должен? – запнулся Максимов.

– Но вы же не спортсмен. – Катя привстала с корточек и встретилась с ним глазами. С таким же успехом она могла смотреть на Сатурн.

– Зато места у вас красивые, Катя, – немножко не в тему объяснил Максимов. – Имею аккредитацию, а значит, право…

Она позволила себе усомниться.

– Вы хотели со мной поговорить?

– Нет.

– А зачем подошли?

– Мимо шел.

– Туда? – она рассеянно посмотрела через поляну. – Но там лес…

– Туда и шел, – вздохнул Максимов и побрел по ободранной траве, чтобы вскоре оказаться в лесу и начать совершать круг почета.

Он вышел в районе озера, спустился по обрывистой тропе, вьющейся между зарослями тальника, и обнаружил в прибрежных водах мирно плавающую русалку. Из-под ноги выскользнул камешек. Услышав шум, русалка повернула голову и оказалась мирно плавающей Зухрой. Раскосые глаза блестели в сгущающемся сумраке. Ладони плавно разводили воду, не создавая плеска. Опрятная головка скользила по воде, словно жук-плавунец.

– Прошу прощения, Зухра, – смутился Максимов. – Не хотелось нарушать вашу приватность. Мгновенно ухожу.

Блеснули белоснежные зубы. Казалось, что они надраены фосфором.

– А вы не мешаете, – сказала Зухра. – Это не нудистское побережье.

– Так я же не вижу, – буркнул Максимов.

Девушка засмеялась, запрокинув голову.

– На мне нормальный целомудренный купальник, не смущайтесь. Обычная водная процедура перед сном. Вроде ванны. Вы можете посидеть и покурить. Ведь вы же собирались?

– Собирался, – не солгал Максимов. – Но очень вы меня смутили, Зухра… Не смею вам мешать, полагаю, мы еще увидимся.

Последнюю из фигуранток он обнаружил на задворках барака, позади сиреневой аллейки. Некрасивая Соня, облаченная в минимальных размеров топик и лосины до колен, занималась формальными упражнениями («кюйен», если не подводит память). Она считала, что ее никто не видит. Кому охота бродить по задворкам? Максимов спрятался за куст и решил не выдавать своего присутствия. Момент для удивления подходящий – девочка совсем не та, что давеча, в бараке! Ее глаза одухотворенно сверкали, гибкое тело извивалось змейкой, и даже взыскательный эстет по женской линии не осмелился бы в эту минуту назвать Соню некрасивой! Зачарованный цирковой пластикой, Максимов молча наблюдал за девушкой. В этой особе определенно что-то было. Может, досада на неказистую внешность заставляла ее становиться другой? Злость выдавливала из себя? Доказывала самой себе, что она другая?

Отработав базовые варианты стоек и блоков, дыхательные упражнения, посидев в медитативном «кюйене», Соня принялась наносить удары по воображаемому противнику. Раздавалось приглушенное пыхтение. Все это могло бы успешно сойти за детский садик, кабы не сгущающиеся сумерки и зловещая энергия, исходящая от спортсменки. Она вела себя так, словно перед ней находился реальный противник. Удары локтями, ладонями, ногами, боковой поверхностью кулаков следовали по нарастающей. Атаки в прыжках, отвлекающие уходы, выпады. Все виды ударов руками: удар-толчок, когда мышечное напряжение преобладает над скоростью; удар-бросок, когда сила и скорость уравновешены; удар-хлыст – самый страшный – наносимый расслабленной рукой на большой скорости. Удары «когтями» – цепляющие или вырывающие движения; прыжок – «удав захватывает приманку» – захват шеи противника голенями, сваливание его набок или лицом на землю, безжалостное терзание, добивание… Казалось, она не знает усталости. Пыхтит, как паровоз, и только убыстряет темп. И главные задачи, стоящие перед практикующими борцами, – жить в согласии с законами природы, совершенствовать дух, быть нужным и полезным людям – вовсе не для Сони, пускай такими глупостями тешатся другие, а она, занимаясь спортом, преследует свои цели…

Условный враг упал на землю – прыжок, и затрещала грудная клетка… Максимов плавно отступил за угол – он видел больше, чем хотел, довольно. Развернулся и на цыпочках заскользил вдоль барака.

Он чувствовал, что рано укладываться спать. Забрался в обросшую вьюном беседку, которая очень кстати освободилась, и в тишине выкурил две сигареты. Время текло, темнота густела. Мимо беседки прохромал упавший с ринга боксер, остановился, кряхтя, выудил что-то из кармана, но посещать беседку передумал, захромал дальше.

Максимов сделал новый виток по лагерю и вновь оказался в окрестностях озера. До тропы, падающей к крохотному пляжу, нужно было пройти метров пятьдесят, и он задумался, стоит ли это делать. Но тут в кустах, обступающих озеро, послышался приглушенный говор. Настолько приглушенный, что разобрать слова было невозможно. Здоровое любопытство возобладало над порядочностью – Максимов пошарил глазами по сторонам и бочком пристроился к кустарнику.

Он сумел разобрать лишь заключительную часть беседы.

– Я плевать хотел на твои слова, довольно… – со злостью шипел молодой мужской голос. – Ты сама во всем виновата, вот и разбирайся… Отстань от меня, говорю тебе, достала уже…

Голос собеседницы заглушил треск сучьев, шелест листвы. Покатилась земля, и тотчас затряслись кусты неподалеку от Максимова. Сыщик заблаговременно попятился, и когда человек вылез из прибрежных зарослей, ему могло показаться, что сыщик только подоспел. Но это вряд ли показалось. Дзюдоист по имени Костя подпрыгнул от неожиданности, собрался развернуться, чтобы броситься назад, но, видно, сообразил, что это будет выглядеть совсем нелепо.

– Какого черта вы тут делаете? – пробурчал он, всматриваясь в темноту.

– Прогуливаюсь, тезка. А с кем это ты в кустах трещал?

– Да ни с кем я не трещал, – грубовато бросил Костя. – Сам с собой трещал, понятно?

– Ну, само собой, – согласился Максимов. – Монолог, похожий на диалог. Здоровая шизофрения. Ты ничего не хочешь рассказать нашим правоохранительным органам?

– Да чего вы ко мне пристали? – бросил в сердцах Костя. И внезапно осекся. – А вы точно из полиции?

– Точнее не бывает, – загнул Максимов.

– А удостоверение у вас имеется?

– Так я же на отдыхе, Костя. Если хочешь, давай подождем лейтенанта, у него наверняка имеется…

– Да шли бы вы все! – как-то неврастенично выкрикнул юнец, отступил на шаг и припустил по дуге к своей «дачке».

«Поговорить бы надо с этим хлопцем», – блеснула здравая мысль. Максимов умышленно позволил себе затянуть беседу, наивно полагая, что сидящий в кустах никуда не денется. Но особа, повлекшая на себя гнев Кости, оказалась ловчее, чем он предполагал. Не зная особенностей крутого спуска, сыщик конечно же оступился, плюхнулся на пятую точку и, терзая тальниковую поросль, заскользил к воде. От купания на сон грядущий спас счастливый случай. На краю крутого берега Максимов зацепился за деревце и повис, будто парус на мачте, раздуваемый ветром. Глубина, исходя из качнувшейся в глаза бездны, здесь была не по пояс. Оседлав пригнутый ствол, он поэтапно, манипулируя центром тяжести, выбрался на сухое место, но аплодисментов не дождался. Особы след простыл. В какую сторону она испарилась, стало понятно намного позднее, когда Максимов под склоненными к воде ивами обнаружил тропку-змейку вдоль изрезанного берега и практически на коленках выбрался к камышовому заливчику, где сорока минутами ранее плескалась Зухра. На операцию ушло порядка четверти часа, по ходу которых он дважды обваливал в воду глиняные бугры и отрывал одежду от прилипчивых ветвей. У незнакомки получалось ловчее – услыхав, как над ее головой беседуют, она сразу ринулась в обход. И где она сейчас находится – можно не сомневаться… Максимов выбрался на поляну и быстрым шагом направился к бараку, чернеющему за кучкой деревьев. За последним деревом пришлось остановиться, прижаться к стволу и свыкнуться с мыслью, что все пропало. На темном северном крыльце выделялись три силуэта. Доносились звуки негромкого разговора. Приблизились еще трое – и все с разных направлений, ни одна не подошла с озера, – и вместе их стало шестеро. Беседа явно не носила непринужденный характер. Девчата спорили. Но на крик не срывались – говорили тихо. Затем по одной они стали пропадать в здании. Осталась одна, задержалась, звонко сплюнула через перила на опрокинутый таз и подалась за остальными.

Громко хлопая крыльями, с дерева на дерево перелетела крупная птица. Зловещая ситуация – один Максимов и шесть рассерженных девиц. На явление Демакова он уже не рассчитывал. Запереться бы на ночь. А то устроят «темную».

Дождавшись, пока в бараке потухнет свет, он оторвался от дерева и зашагал к «гостевому» домику.

Сыщик проспал до половины первого ночи и очнулся от немыслимой духоты. Фумигатором не обзавелся, а открывать форточку боязно – свирепые комарицы грудью бились о стекло. Поскрипев продавленной панцирной сеткой, он пришел к удручающему выводу, что со сном надо повременить, поднялся, хлебнул воды, загрузился в ботинки и пошел на крыльцо покурить.

Полная луна плавала за жиденькой облачной дымкой. Звезды висели в недосягаемой высоте, их почти не видно, только общий мерцающий фон – словно легкая рябь на экране. В соседнем лесу монотонно покрикивал филин. Максимов спустился с крыльца и отправился за угол.

Вернувшись, он вложил в зубы сигарету, разжег добротно спрессованный табак и принялся нарезать круги по поляне, отбиваясь от назойливых кровососов.

От стремительно выкуренной сигареты осталась горечь во рту. Сыщик затоптал окурок, поднял голову… И глазам своим не поверил. Пока курил, на выпуклую луну набежало кудлатое облачко. Но не проведешь орлиный глаз. По южному крыльцу скользнуло что-то легкое, дымчатое, словно бы полупрозрачное. Это явление можно было принять за мираж, не издавай половицы слабо уловимые ухом поскрипывания. Фигурка неторопливо спустилась с крыльца, сделала шаг, остановилась, словно запамятовав, куда собиралась. Тронулась с места – неуверенно, качнувшись, нисколько не таясь – в обратную от наблюдателя сторону – к дороге. Она брела по мелкой траве, вся такая никакая, нереальная, размытая – словно бледная голограмма. Земли-то толком не касалась. По мере продвижения в ее осанке появлялась уверенность, плечи расправлялись…

Максимов опомнился. Ёлы-палы… Оттолкнулся правой (толчковой), намереваясь покрыть поляну кенгуриным прыжком, и… наступив на собственный же шнурок, грянул всей неслабой массой! Показалось, что земля вздрогнула. Шум сопутствовал падению. Заскрипев черноземом, Максимов распластался на земле и осторожно поднял голову….

Девица шла как ни в чем не бывало! Она не слышала, как неуклюжий бегемот хряпнулся с высоты человеческого роста! На пути идущей выросло сохнущее между столбами белье. Она прошла сквозь него, вызвав бурное волнение! Лунатичка, прозрел Максимов. Натуральная лунатичка. Сомнамбула. Человек, занимающийся снохождением, поскольку болен и не лечится.

Размышления на тему, притворяется ли злоумышленник лунатиком, он оставил на потом. Есть ли смысл в этом притворстве? Куда ее понесло? Максимов затолкал шнурки в ботинки, подскочил и короткими перебежками припустил за призраком.

Хоть разбейся, он не мог понять, кто такая! Все девицы одинакового роста, схожей комплекции, а прическу он не видел. И близко подходить боялся – вдруг проснется? Он не мог придумать занятия глупее – меньше всего на свете его интересовали хворые и слабые. Пусть врачей они интересуют! Проснулось любопытство – так сиди на крылечке (у печки), чеши загривок: вернется же когда-нибудь! Но его гнало необъяснимое чувство, вызывающее зуд в пятках…

Незнакомка проследовала бор и пошла под горку. Нормальный человек давно бы подвернул ногу, увяз в высокой траве, свалился бы в колдобину (Максимов только это и делал), но девушка плыла, как будто заговоренная – словно под ногами не ловушка на ловушке, а укатанный асфальт…

А неисповедимы ли пути лунатика? В принципе он бродит теми же маршрутами, что и в период бодрствования. А дальше речки девушки не ходили. Что и требовалось доказать. Призрак пробороздил высокую траву вдоль дороги, как-то незаметно перемахнул канаву, проезжую часть и скрылся в зарослях полыни. Максимов последовал его примеру. Рискуя вывихнуть ногу, одолел водосток, за ним еще один и на корточках погрузился в высокую траву. Машинально отмечал, что это примерно то самое место на дороге, где бизнесмен Слоцкий получил по кумполу…

Перемещение гусиным шагом вскоре утомило, сыщик привстал и, не узрев перед собой объект, забеспокоился. Но волновался он напрасно – девица просто сместилась в сторону (пляж и вправду был немного в стороне) и отрешенно бродила по песку, ловко избегая встреч с камнями. Как назло, луна не появлялась! Встретились потоки воздуха, и кудлатое облачко застыло, раздираемое на части. Максимов видел лишь размытое пятно, совершающее алогичные перемещения. Он начал приближаться. В принципе к лунатику можно подойти. Не проснется. Сыщик слез с попутного обрывчика, пристроился на колено, выискивая глазами новое укрытие, потихоньку перелез через бугор. Смешно, право.

Трудно сказать, какая сила двигает лунатиком. Ведь что-то его побуждает! Дает команды мозгу, куда поставить ногу, каким способом обогнуть препятствие, куда вообще обратить свои чудные помыслы и как долго этим заниматься! У девицы в мозгу сидел какой-то противоречивый рулевой – повернул баранку и направил жертву в сторону от пляжа. В речку не зашла – удалилась от берега и погрузилась в мураву у дороги. Максимов прибавил ходу, двинулся наперерез. Вполне возможно, что через несколько секунд он мог бы рассмотреть лицо несчастной. И луна начала выдавливаться из щелевидного разрыва в облаке…

Но машина выпрыгнула из-за поворота, и резкий сноп света ударил в лицо! Сыщик слышал, как девица вскрикнула. Проснулась! По счастью, под машину не попала. Максимов сам ослеп на миг, а когда оправился от шока, неведомый «Летучий голландец», рыча, как зверь, промчался мимо. Девица снова вскричала – от шума, окончательно запуталась, но ангел-хранитель продолжал ее вести – метнулась через дорогу, шурша босыми пятками. Шелест травы… Когда вернулось зрение, сыщик разглядел, как трясутся пышные метелки на бугре. Ушла, зараза… Проклиная тупых ночных ездоков, он скатился в канаву, преодолел дорожное покрытие и ринулся в гущу растительности. Содержательная выдалась ночка – за лунатиком бегать…

Карабкаясь по пологому склону, он чуть не проглядел, как слева выросла тень и ринулась в атаку! Ни черта себе амазонка! Максимов быстро сгруппировался, но у человека был отменный толчок – он налетел как коршун, сбил с ног, и оба покатились в канаву, обмениваясь тумаками. С огромным изумлением сыщик постиг, что имеет дело не с полуобнаженной валькирией, а вполне одетым мужиком!

Впрочем, было в боевитом урчании этого парня что-то знакомое. Они намяли друг дружке бока, навешали чувствительных оплеух, прежде чем Максимов прозрел:

– Демаков!..

– Константин?.. – разочарованно воскликнул агрессор, отшатнулся, и летящая по инерции затрещина все же нашла героя – оглушенный участковый свалился с Максимова, как мешок с комбикормом, и обиженно завопил: – Ты чего дерешься, увалень?!

– Да я вообще тебя убью, – щедро пообещал Максимов, вставая на колени. Голова чувствительно гудела. – Демаков, ты проводишь параллельное расследование?

– Да ну тебя в баню, – огрызнулся лейтенант. – Одно и то же у нас расследование… Не смог я раньше одиннадцати из Кольцовки вырваться, мужики в селе опять подрались… Машины нет, попутки проезжают… я же не в форме, блин! В общем, добрался пешком, иду мимо барака – дай, думаю, обрадую тебя, разбужу, может, чего придумаем на пару…

– В общем, сердце твое грызла совесть, – едко заметил Максимов. – Что явление для некоторых опасных профессий – весьма неходовое…

– Да кончай ты глумиться… Словом, иду, никого не трогаю, а тут кто-то шасть из двери – я за дерево… Ну и попер за этой лунатичкой. Вдруг вижу – помимо меня, за ней еще кто-то идет. Откуда мне знать, что это ты?

– Догадаться, конечно, трудно, – простонал Максимов. – Ладно, горе-пинкертон, беги за мной. Будем надеяться, что она недалеко ушла…

Когда они продрались через заросли боярки, полная луна освещала склон вплоть до самого бора. Девица подбегала к лагерю – скорость вследствие пробуждения возросла, и двигалась она осмысленно. Детективы побежали следом, сильно сомневаясь, что уже догонят. Да и надо ли?

– Понимаешь, Демаков… – объяснял на бегу Максимов, – не самое достойное для сыщика занятие – гоняться за лунатиками. Но больно хочется узнать, кто она такая – для дальнейшего исключения из списка подозреваемых… Не хочу ее позорить перед строем, но по душам поговорить было бы очень даже лестно…

– А ты уверен, что это не она напала на Слоцкого?

– Если не придуривается, то да. Ты учти, лунатики не крокодилы – на людей не бросаются…

Они уже одолели открытое пространство, отдуваясь, добежали до сосняка и, поняв, что опоздали, перешли на шаг. Максимов начал подумывать, что неплохо бы закурить.

В этот момент со стороны лагеря и долетел пронзительный женский визг!

Реагировали по-спортивному.

– Чеши в обход, Демаков! – воскликнул Максимов. – Зайди справа, паси оба выхода, не высовывайся! – А сам сломя голову помчался по прямой, довольно ясно представляя, что будет далее.

Мгновение спустя одинокое соло сменилось хоровой композицией, и снова стало интересно.

Самое занятное еще не случилось, но дело уже затягивало. Лунное мерцание пробивалось сквозь мохнатые кроны деревьев, брызгая по земле желтоватыми пучками света. Было видно, как из женского барака выбегают фигурки. Кто-то спрыгнул с северного крыльца, оступился, чуть не упал, бросился в кусты, заслоняющие беседку; кто-то вывалился с южного, побежал за деревья в направлении озера. Затем еще кто-то, но уже не к озеру, а за угол барака. Разлетались, как птенцы из родового гнезда. Происходили эти веселые события, разумеется, не в тишине. В лагере звучал задорный женский визг.

Когда Максимов подбегал к бараку, большой концерт закончился. Демаков остался в темноте – засел по собственному почину, ждал… Он растерянно потоптался на пороге, развернулся, зашагал к другому крыльцу. После возвращения вышел на центральную аллею, сделал ладони рупором:

– Эй, бабоньки, а ну выходи строиться!

Он отчетливо представлял, как полдюжины дрожащих, как кролики, девиц, затаив дыхание, смотрят из потаенных уголков, хлопая глазами. Трудно не расхохотаться.

– Девчата, выходи, ну чего вы?! – крикнул Максимов и громко рассмеялся.

Этот смех, вероятно, и устыдил бесстрашных спортсменок. Первой из-за угла барака вылезла Зухра. Поглазев по сторонам, обняла себя за плечи и, энергично шевеля бедрами, побежала «сдаваться».

– Господи, Костя… Страшно-то как… Вас ведь Костей зовут? – она едва не полезла к Максимову обниматься, но он деликатно попридержал приятную на ощупь талию, отметив про себя, что кроме нательного белья на Зухре ничего нет, даже сандалий, а производитель спального бикини здорово промахнулся с расходом ткани.

Предположив, что опасность миновала, подтянулись остальные. Из беседки выпрыгнула Алина. Кто-то завозился в кустах, и вскоре с одного края на четвереньках выползла Катя, с другого – блондинка Светлана. Со стороны кухни боязливо приблизилась смелая Карина (в экую же даль ее унесло!). Последней, сообразив, что деваться особо некуда, материализовалась Соня – отлепилась от дерева и подошла какой-то вкрадчивой охотничьей пос– тупью. Смех бурлил в горле. С трудом удавалось не расхохотаться вторично. Максимов поголовно пересчитал население и отрапортовал подходящему Демакову.

– Потерь нет, лейтенант, народ к разврату построен. Ты боксера с дзюдоистом навестил?

– Ага, – понятливо кивнул Демаков, догадавшись, о чем речь. – Там храп такой отменный стоит, хоть подушку вешай.

– Понятно, товарищ. Хрестоматийная мужская невозмутимость. Пушкой не поднять, – оглядел сбившихся в кучку девиц, каждая из которых могла навешать тумаков троим здоровым мужикам, и, поспешно сглотнув, поинтересовался: – Я слушаю вас внимательно, дамы. Причина, по которой вы так непринужденно проводите время?

И тут как плотину прорвало. Девицы заговорили разом, на полную громкость, перебивая друг дружку, и вряд ли нашлась бы сила, помимо гранаты «Ф-1», способная остановить эту говорильню. Из вавилонского базара выходило следующее. Кто-то из девиц проснулся первой, поскольку очень звучно скрипнула половица. А дальше началась пионерская страшилка. Затуманенному взору пробудившейся предстало что-то белесое, фантомное, плавно перемещающееся в полутьме между кроватями. Головы у призрака практически не было, а было что-то бесформенное, мешковатое, в котором отсутствовали глаза. Типичное привидение. Добралось, в общем, это чудище до середины прохода, остановилось, взметнуло своими призрачными, потусторонними одеяниями… Где-то тут и стартовал первый визг. Но кто же все-таки заорал первым, понять было невозможно. Девчонки трещали наперебой – из этой какофонии выходило, что, узрев перед собой эту жуть безрогую, они проворно повыскакивали из кроваток и подались кто куда. Кому приглянулся северный выход, побежали на северный. Кому южный – рванули к южному. Словом, бабы есть бабы. Никакой суровый Вовинам не сделает из настоящей женщины настоящего мужчину.

Открывалось что-то новое в женской психологии. Достоверно было известно, что очень бурно женщины реагируют на покойников и мышей. Выясняется, что и привидения – тот еще стимулятор.

Демаков вприпрыжку умчался в барак, включил там свет, а вернувшись, доложил, что в бараке Мамай ночевал. Двери настежь, постели разворочены, одеяла сброшены, две кровати сдвинуты и стоят по диагонали. Типичная обстановка воинской казармы после объявления учебной тревоги.

А девиц между тем несло.

– Я с кровати сорвалась! – проглатывая слова, говорила Зухра. – С Соней лбом как сшиблась, чуть сознание не потеряла! А потом совсем не помню – бежала на автопилоте, за углом в себя пришла, давай метаться!..

– Я не знаю, с кем ты сшиблась, Зухра, – огрызалась Соня. – Но я – с чугунной болванкой. Ты совсем озверела, дальше носа не видишь? Я из-за тебя вместе с кроватью отпрыгнула!

– А я проснулась… – как заевшая пластинка долдонила Алина, выстукивая зубами походный марш. – Я проснулась, я проснулась… Блин, да что я заладила!.. А тут такое… Оно совсем белое, у кровати замирает и вдруг начинает крыльями хлопать! Я как заверещу… Господи, какой бред, да что же я несу, грамотная женщина…

– А я об Алинку споткнулась, она такая неуклюжая… – дрожа как осиновый лист, повествовала Катя. – Развернулась и как почесала к южной двери, за Зухрой!.. А потом сообразила, что нужно было сразу туда бежать – ведь эта дверь нам с Зухрой ближе…

– Неправда, Алинка, я первая заорала, – с опозданием отреагировала Карина. – Не помню, первая ли я проснулась, но то, что заорала первая, даже не спорьте…

– Д-доблестная ты наша, – заикаясь, съязвила Светлана. – Д-да т-ты свистишь, К-каринка. Т-ты еще д-дры-дрыхла, когда я к двери н-неслась… Мне еще Соня, идиотка, все п-пятки оттоптала…

– Я топтала тебе пятки? – взвилась на дыбы Соня. – Да я вообще не видела, кто передо мной бежал! И не топтала я ей пятки! Это она мне, дура, все носки оттоптала!

Мозг машинально фиксировал весь этот сумбур. Бог даст, пригодится. Включалась память, являя расположение кроватей в бараке и кто где спит. Он вошел вчера через южную дверь. Девицы лежали следующим образом. Ряд слева: ближе всех – Катя, за Катей капитанша, за капитаншей – чернявая Карина. Справа: Зухра, Соня, Светлана… Вряд ли стоило предполагать, что по ходу «фиесты» девчонки меняются местами, а ночь проводят как-то иначе. Это мальчишкам безразлично, на какую кровать падать.

– Послушайте, подруги, – вернулась к реалиям Алина. – А вам не кажется, что мы ведем себя по меньшей мере недостойно? Взрослые бабы и вдруг поверили в какое-то привидение. Не бывает привидений!

– Это ты сейчас так говоришь, – проворчала Карина. – А что за хреновина там торчала? Сама же видела, Алинка! Драпала, поди, как от фашиста?

– Коллективный глюк, – убитым голосом сообщила Катя. – Я, между прочим, читала, это популярно, когда гипнотизер вводит в транс целую толпу.

– Особенно спящих! – взорвалась Светлана. – Какой гипнотизер в три часа ночи, очнись, Катька, пургу несешь!

– Не в три, а в два, – всмотрелась в мерцающий циферблат Зухра.

– Девчонки, я сейчас расхохочусь, – честно признался Максимов. – Посмотрите на лейтенанта, его уже колбасит от смеха. Давайте уточним на всякий случай: итак, кто первым проснулся и увидел привидение?

– Я!!! – хором рявкнули все шестеро.

– Отлично, – похвалил Максимов. – С этим разобрались. А теперь давайте вспомним: кто из вас первый закричал?

– Я!!! – взревела толпа.

Молодого лейтенанта уже трясло, как бормашину. Не в силах дальше сдерживаться, он отступил на задний план и загнулся от хохота. По рядам спортивной публики пробежал недоуменный ропот.

– Все, довольно, – глубоко и прерывисто дыша, объявил Максимов. – Проблема, дамы, тухлого яйца не стоит. Никакого привидения в вашем приятном обществе не было. Люди взрослые, давайте говорить прямо. Одна из вас больна сомнамбулизмом…

– Сомнам… чего? – не поняла Светлана.

– Булизмом! – рявкнула Карина. – Дура ты, Светка, дай человеку слово сказать.

– В этом нет ничего постыдного, а тем более предосудительного, – всхлипывая, сказал Демаков. – В отличие, скажем, от типичных криминальных болезней вроде клептомании или острого депрессивного психоза. Я сам в нелегкие детские годы бродил по ночам, подумаешь, событие… А сейчас – прошло, рассосалось как-то, не брожу.

– А ты откуда знаешь? – усмехнулся Максимов. – Женой обзаведись, тогда и уверяй. Да будет свет, девчата! Одна из вас не так давно покинула барак и отправилась на речку. Типичное поведение подверженного болезни человека – ходить по памятным местам. А я нечаянно случился рядом – покурить вышел… и в силу профессионального любопытства решил прогуляться. Кстати, если дама стесняется признаться, могу ее успокоить – лица не видел… Побродив по пляжу, девушка двинулась обратно и чуть не попала под колеса ночного лихача. От яркого света и рева двигателей она проснулась, пришла в ужас и бросилась в кусты. Пока бежала, сообразила, что с ней стряслось. А тут еще драка за спиной – это мы с Демаковым немного повздорили, ночь глухая кругом… В общем, можно понять состояние загнанной девушки. Страх, паника, возможно, стыд. Последним, кстати, и объясняется то, что, подбегая к бараку, она сдернула с веревки сохнущую простыню, накинула на голову и в таком вот нелепом одеянии вошла в спальное помещение. Поступок глупый, но плохо она соображала. На цыпочках отправилась к своей кровати, забыв про коварную половицу… А выбегала она из барака, разумеется, последней, скомкав простыню и сунув под ближайший матрас. Либо бросила под кровать. Но кто сейчас упомнит, кто бежал последним? Суета царила. Да и выхода два. А то, что в момент ажиотажа одна из кроватей пустовала, просто проглядели… Слушай, Демаков, кончай хихикать, сгоняй в барак да найди эту чертову простыню! А то девчата не успокоятся и будут до конца дней бегать в церковь!

Пока молодой отсутствовал, сохранялось молчание. Девчата по привычке жались друг к дружке, но поворот в сознании уже происходил. Одни облегченно вздыхали, другие потихоньку сознавали, что стоят перед мужчиной практически ни в чем, и лучше прикрыться хотя бы ладошками. Вернулся удовлетворенный Демаков и без лирических отступлений сообщил, что искомый предмет в скомканном виде лежит под кроватью Сони.

– А почему это он лежит под моей кроватью? – заворчала Соня.

– А вам не все едино, где он лежит? – резонно парировал Максимов. – Не бомба, не тарантул – нормальная простыня, которую можно расправить и повесить сушиться дальше. Вы довольны, дамы?

Аудитория помалкивала. Похоже, в планах героини ночи признания не значились. Максимова это мало беспокоило. Дело хозяйское. Карнавал окончен. Более того, он испытывал убежденность, что в обозримом будущем героиня не признается. Всем памятен вчерашний разбор в связи с избиением Слоцкого. И не важно, кто его треснул (лунатики людей не избивают), – бродящий ночью человек автоматически станет подозрителен.

– Детектив какой-то, – сплюнула под ноги Светлана. – Я не понимаю, почему эта дурочка не хочет говорить.

– Не закусаем, – поддержала Алина. – Напрасно боится. Из спорта не выставят, смеяться не будем.

– Но если она не хочет признаваться, то это ее дело, – опустив голову, тихо вымолвила Катя. – Человек имеет право на личную жизнь и на сокрытие болезней, если они не опасны для окружающих…

Бродить по закоулкам чужой памяти, рыться в потаенных углах души, черных дырах психики уже не хотелось. Надоело. Третий час ночи!

Курносая Катя внезапно обнаружила, что подруги посматривают на нее как-то косо. Она спохватилась:

– Эй, я не хочу сказать, будто это я занимаюсь по ночам глупостями! Никогда не занималась… Да чего вы на меня хором вылупились? Не ходила я ни на какую речку!

– Можно подумать, я ходила, – фыркнула Соня.

– А я уж точно спала в кровати и проснулась от скрипа этой ужасной половицы! – словно топором рубанула Карина.

– Ты знаешь, дорогая, я могу сказать похожие слова, – язвительно промолвила Алина. – Но ты так убедительно это говоришь, что мои уверения будут казаться жалким лепетом.

– Да кончайте вы душу тянуть, девочки, – расстроенно сказала Зухра. – Какая вам разница, кто из нас чудачит? Не хочет говорить – и бог с ней. Мы и так узнаем. Нам-то что? Зато привидений бояться перестанем.

– Дело сугубо медицинское, – угрюмо покосилась на сыщика блондинка. – Но что-то многовато тайн клубится над нами в последнее время. То полицейские придут и инкриминируют, будто одна из нас воришка и хулиганка. То лунатик объявляется. Как-то боязно ложиться спать, подруги. А вдруг не проснемся?

– Типун тебе на язык, глупая! – гневно вскричала Карина. – Чего ты мелешь?

– Девчонки, прекращайте, – вмешалась Алина. – По поводу воришек господа детективы погорячились. Мы попали в круг подозреваемых, но никто из нас не виноват, это понятно.

Но тут оправился приумолкший Демаков. Он подбоченился, задрал нос выше макушки и принялся сплеча рубить правду:

– Не знаю, как другим, уважаемые девушки, но нам понятно совсем другое. Пропавший из магнитолы избитого джентльмена диск хранится в вашей музыкальной коллекции. Два альбома уважаемого сэра… – участковый победно глянул на «коллегу», демонстрируя феноменальную память, – Пола Маккартни. Нужно ли подробно объяснять? Преступница схватила первое попавшееся и по старой клептоманской привычке прибрала к рукам. А выбрасывать было жалко – хорошая музыка.

– А какого черта вы шаритесь по чужим вещам? – вспыхнула Светлана. Но тут же замолчала, сообразив, что есть грешки поважнее.

Слишком долго спортсменки переваривали услышанное. Забыли про прохладную ночь, про комаров, про неприбранный вид, немногим отличный от голого. Забыли о лунатичке и ее приключениях.

– А я вообще не знаю такого диска, – прошептала Катя. – Я другие привозила…

– Да видела я такой, – буркнула Карина. – Перебирала, думала, Светка у брата свистнула…

– Это что же получается? – потрясенно вымолвила Алина.

– А то и получается, – невесело улыбнулся Максимов, – что из четырех начал вашего почтенного боевого искусства: душа, разум, энергия и техника – одна из присутствующих дам освоила только два последних. Не думайте, что мы подбросили вам диск. Подбрасывают одному, а не всем сообща.

– Вот зараза какая, – грустно подытожила Катя.

– Сука она страшная, – усилила эффект всеобщей тоски Соня, что в ее устах звучало несколько забавно (но никто не обратил внимания).

– Убила бы гадину вот этими руками, – прошипела Карина. – А чего с ней возиться? Она умение, дарованное во благо, развернула против беззащитного человека – разве это прощается? Она все наше дело испоганила, испошлила, очернила…

В словаре у Карины обличительных слов было с избытком, она могла подобрать их еще больше, так как ругаться могла часами, но ее перебила Зухра:

– Девочки, вы понимаете, что происходит? – сказала она таким печальным тоном, что все умолкли. – Люди без спросу копаются в наших вещах, а мы теперь будем шарахаться друг от друга и по любому поводу в чем-то подозревать. Мы будем сидеть и постоянно думать, кто же эта гадина… А потом приедем в город, отправимся в Софию и опять будем думать, докапываться, измышлять, подозревать, выискивать в словах недомолвки, а в лицах – скрытые гримасы… Это страшно, девчонки! Мы уже не команда, если будем так себя вести…

– Внушает ужас, – согласилась Светлана. – А все лишь потому, что кто-то без спросу покопался в чужих вещах.

– Не совсем поэтому, Светлана, – надменно улыбнулся Максимов. – И вы, Зухра, не совсем правы. А почему, вы и сами быстро поймете. А за сим, дорогие дамы, полагаю нашу спонтанную беседу законченной. Возможно, нам еще удастся вздремнуть.

Но сон улетучился. Максимов лежал, заложив руки за голову, на изломанной панцирной сетке и наблюдал за странным поведением Демакова. Лейтенант, вместо того чтобы упасть и уснуть, сидел на стуле, тупо уставившись в пространство, потом встал, прошелся, постоял у окна, пытаясь что-то высмотреть, и наконец забегал из угла в угол, словно узник по каземату.

– Лейтенант, не мельтеши, – раздраженно бросил Максимов. – Сбиваешь с мысли. Послушай, что у нас получается. Одна из дам страдает лунатизмом, другая – мелкая преступница. Исходя из моих познаний о природе болезни, это две разные женщины. Теперь возьмем инцидент с господином Слоцким. Дорогу перешла сомнамбула. Возможно, за ней кто-то шел (или шли). Иначе трудно объяснить такое совпадение – лунатик и преступница оказались рядом, а тут еще и Слоцкий… Зачем вторая шла за первой, мы не знаем, но спишем на любопытство. Проснулась ли первая от данного несостоявшегося наезда? Могла и не проснуться, ибо Слоцкий – в пику нынешнему ухарю – дальний свет не включал. Девица ушла к берегу, а злоумышленница переключилась на Слоцкого, ибо он фигура посолиднее. Естественно, когда пострадавший пришел в себя, ни той, ни другой уже не было…

– Постой, – перебил Демаков. – Все, что ты говоришь, это жутко интересно, но, прости, не оригинально. Меня беспокоит одно неприятное наблюдение. Не могу от него избавиться… – Демаков взялся обеими руками за спинку стула, переставил к кровати, на которой возлежал напарник, и сел на краешек.

– Говори, – Максимов начал испытывать легкое беспокойство.

– Это связано с первым визгом и последующими событиями… – объявил лейтенант, помолчал, подбирая слова. – Помнишь, после первого крика ты отправил меня в обход, чтобы контролировать северную дверь, а сам побежал прямо? Не поверишь, но я бежал очень быстро. У меня разряд по бегу. Хоровое пение кончилось, прошло секунд пять, а я уже подбегал к лавочке за кустами – это дворик, где живут парни, – и мог отчетливо видеть оба выхода. Я встал за куст. Темно, но не настолько…

– А побыстрее нельзя? – перебил Максимов.

– Нельзя, – вспылил Демаков. – Ты слушай. Сколько нужно времени, чтобы, исполнив хоровое пение, повыскакивать из кроватей и, учитывая суету, разбежаться? Секунд десять, да? Они и побежали – как крысы с корабля… Я видел – три тени друг за дружкой попрыгали с южного крыльца, а две с северного. Итого пять. Разбежались и пропали.

– Ну? – не догнал Максимов. – Итого пять. Шестая – лунатичка.

– Но она ведь тоже побежала!

– Не понял, – приподнялся Максимов. – Было шесть девиц.

– Вот именно! – вдохновенно воскликнул Демаков. – Из барака выбежало пять, а потом, когда ты их собрал, их стало шесть!.. У меня такое ощущение, что шестая присоединилась откуда-то со стороны и немного позже. Тень скользнула по полянке – не могло мне померещиться… Совпало так, понимаешь? Лунатичка явилась в барак, вся, блин, в белом, а одна из девах в это время куда-то отлучилась! А потом услышала гам – и пришлось втихую примкнуть.

– Ты ври, да не завирайся, Демаков! – слова давались с трудом. – Не хочешь ли ты меня убедить, что в бараке спали всего четыре девушки? Но они бы заметили, что их мало!

– Да черта с два! – подскочил со стула лейтенант. – Вопль! Ты видишь привидение и летишь с кровати. Ходу, резвые! Отмечаешь боковым зрением, что кровать рядом пуста, но думаешь, что спавшая на ней девица уже сбежала! А вероятнее всего, ни о чем не думаешь, а убегаешь, и в голове ни черта не откладывается… Суеты-то большой не было, Константин! Просто убежали. Где-то столкнулись. Суета была со слов девушек, две из которых отчаянно врут, пытаясь нам впихнуть идею, что все они находились в бараке. А вот не все! И я тебе это популярно объясняю. Из барака выбежали пять человек!

– Хорошо… – чувствуя раздражающее беспокойство, проговорил Максимов. – Но тогда лунатичка, войдя в барак, могла заметить, что одна из кроватей, помимо ее собственной, пустует.

– Могла, – согласился Демаков. – Но имею подозрение, что ей было не до того. Давай-ка лучше придумаем, куда носило одну из девушек, если в своей отлучке она не пожелала признаваться.

Беспокойство и раздражение усиливались, и наконец в мозгу Максимова будто бы случился разряд электрического тока. Вспомнив все, он вскочил с кровати. Дзюдоист Костя! Серое лицо, когда он выбирался из кустов, таинственные речи… «Ты сама во всем виновата, вот и разбирайся. А меня оставь в покое!»

Разбираться можно по-разному. И в покое можно оставить так, что череп треснет!

– Демаков! – схватил за грудки лейтенанта. – Ты ходил к пацанам в домик? Все у них в порядке?

– Храп раздавался… – икнул участковый.

– У кого?

– Ты что, Константин, с дуба свалился?

– У кого храп раздавался, Демаков?

– Да леший его знает… Вхожу я в прихожую, слышу – храп раздается…

– Дьявол! – Максимов оттолкнул оторопевшего участкового и помчался со всех ног…

Прихожая в мужском «общежитии» не запиралась. Он влетел в коридор и замер, навострив уши. Храпел Валентин – слева. Доказательство номер один. Сбываются дурные прогнозы. Но в чем обвинять Демакова? Зеленый пацан, не врубается. Отлично работает для своих лет!.. Максимов забарабанил в дверь. Дернул пару раз – заперто. А открывается на себя – ломать неудобно. Плюнув, он бросился из домика, свернул за угол, запнувшись о какое-то мелодичное ведро, пролез куцую акацию и подобрался к окну. Оно не запиралось. В принципе! Либо гвоздями забивай, либо так живи… Сыщик со скрежетом распахнул фрамугу, подтянулся, забросил ногу. Расположение кровати помнил худо-бедно – туда и подался. Но запрыгал досадливо на месте, понимая, что кошка из него сегодня слабая, зашарил по стене в поисках выключателя. Жиденький свет озарил комнатушку…

Таким же нехитрым способом убийца и проникла с улицы. Знала про особенности местных оконных рам. Костя лежал на кровати – пузом кверху. Руки разбросаны, голова задрана, простыня закрывала ноги и пупок. В такой позиции и спал до визита дамы. Шея у Кости была переломана самым противоестественным образом. Позвонки смещены, кожа вдавлена. Бескровная расправа. Подкравшись, убийца нанесла удар такой силы, что глаза у Кости чуть не вылезли из орбит, рот распахнулся, и наружу вывалился язык в пупырышках…

– Мама дорогая, – прошептал взгромоздившийся на окно Демаков. Глаза участкового возбужденно горели.

– Не упади оттуда, – покосился на помощника Максимов. – А лучше прыгай обратно и доставь мне соседа.

Распухший и мало соображающий Валентин в майке навыверт явился, как поднятый по тревоге Хоттабыч. Ввалился, постукивая палочкой, зажмурился от света. Глаза привыкали, Максимов подвинулся, и на обозрение Валентину предстал мертвый отдыхающий. Молодого мужчину чуть не вырвало.

– Что это? – он схватился за горло.

– Это «кто», а не «что», – сурово заметил Максимов. – Хотя, возможно, где-то вы и правы. С некоторых пор это именно «что».

– Костя, блин… – отступил к стене Валентин. Он стремительно повернул голову, зацепив Максимова глазами. – Как это?… Это… вы его?

– Ну что вы, это лестно. – Максимов не желал, а улыбнулся. – У меня так не получится. Вот по челюсти мы охотно. Но с непременными извинениями и всяческими пожеланиями глубокой старости.

– Да и я так не смогу. – Валентин потрясенно уставился на соседа. – Подождите… вы не станете меня в этом подозревать?

– Не станем, – успокоил Максимов. – Живите спокойно, Валентин. Но не спите при открытых окнах, это может плохо кончиться. Взгляните-ка внимательно на место удара. Что вы можете об этом сказать?

Валентин перекосился. Но бочком подошел.

– А что я могу сказать? Это хороший удар.

Максимов молчал.

– Боксер и дзюдоист не нанесут такого удара, – облизав губы, произнес осмелевший Валентин. – Кулак сместит позвонки, может разбить, передавив яремную вену, но никогда не сделает такую серьезную вмятину… Она же тонкая. Посмотрите – шейные позвонки буквально раскрылись!.. Как вам нравится размашистый удар ребром ладони? – Валентин закрыл глаза, поворошил память. – Или этот… как его, пальцы щепотью, кисть изогнута до упора – ну, вроде «гуся», вот так… «Удар змеи» – вспомнил! Профессионал насквозь пробивает!

– Вы имеете в виду восточные единоборства?

– А вы нет?

– Ну что ж, спасибо. – Максимов натянул простыню покойнику на голову. – Попрошу вас никуда не уезжать. Скоро прибудет следственная группа – потребуются ваши показания.

– О чем? – усмехнулся Валентин. – О разноцветных снах, которые не дали досмотреть?..

– Телефоном обзавелся? – закрыв за Валентином дверь, спросил Максимов.

– Зарплата маленькая, – смутился Демаков.

– А у кого большая? Не бывает много денег – их либо мало, либо нет. Ох, нищета участковая… Ладно, не умеешь воровать – терпи. Держи, – он бросил участковому свой сотовый. – Зови ментов.

– Кого-о? – вступился за гордость марки родного ведомства лейтенант.

– Ментов, говорю, зови, глухня! – проорал Максимов и пошел на свежий воздух.

Он сидел на лавочке и курил, когда Демаков плюхнулся рядом и бросил ему на колени телефон.

– Вот паршивка…

– Ты о ком? – очнулся Максимов.

– Да все о ней…

– Так и говори. – Максимов щелчком выбросил окурок. – С ментами все в порядке?

– А они не доложили, – огрызнулся участковый. – В вашей городской работают по системе «Все отключено» – спать любят по ночам, пробился только в Черкасово – у них имеется опергруппа при отделе, обещали со временем подсобить – когда дела расковыряют. У вас же труп, говорят, ему, поди, уж все до фонаря, так что подождет.

До Черкасово – городка-спутника, выросшего вокруг биоцентра «Интеграл», верст десять.

– Популярно, – процедил Максимов. – А куда им гоношиться – кроме мордобития, никаких чудес… До обеда на подмогу можно не рассчитывать. Труп бы хоть забрали.

– Провалиться мне на этом месте, – взорвался Демаков, – если я не распутаю это дело! Поможешь, Константин?

Максимов рассмеялся злым смехом:

– А я уже помогаю, ты не заметил?

К злополучному бараку подходили в гнетущем молчании, настраиваясь на серьезный разговор. Максимов вытер ноги, отворил дверь в крохотный тамбур и шепотом бросил через плечо:

– Где у них выключатель, не помнишь?

– Не помню, – взволнованно шепнул Демаков. – Выключатели обычно на стене, на потолок не вешают… А тебе зачем?

– Эффектно хочу войти.

– А давай я с другой стороны забегу? Представляешь, как эффектно – заходим вместе – всем лежать, не шевелиться… Убийца сразу же расколется!

– Ох, Демаков, – вздохнул Максимов. – Не пойму я, то ли ехидный такой, то ли нехватку мудрости черным юмором компенсируешь. Ладно, постарайся помалкивать в тряпочку.

Он ухмыльнулся про себя. Излюбленная тема недолюбливающего официоз Вернера: ресторан «Жующие вместе», программа новостей «Поющие вести», клуб толстяков «Имущие двести», эротический салон «Сующие вместе»…

Он вошел в безмолвную темноту жилого помещения, на удивление быстро отыскал выключатель и встал на пороге, для пущей демонстрации неизбежности закона скрестив руки на груди.

Лежащие в кроватях заворочались. Заискрились в свете лампочек бедра, зазмеились волосы, разбросанные по подушкам. Соблазнительные позы, перепады и округлости, минимум одежд, припухлые, беззащитные лица… И вообще, женщина в кровати – это вечно отвлекающий от работы фактор, особенно если женщин целых шесть, и с каждой можно писать картину на вариации незабвенного венецианца Джорджоне.

Демаков за правым ухом как-то отрывисто задышал. Осторожно, лейтенант, слабый пол…

– Это кто такой смелый? – потянулась, не открывая глаз, Карина.

– Это он, – со страхом произнесла Катя, закрывая ладошками белые чашечки бюстгальтера. – Виделись уже.

– Почтальон, – популярно объяснил Максимов. – Принес для пятерых из вас дурную весть. А шестая и так знает.

– В чем дело, Константин? – подпрыгнула Алина, натягивая простыню на плечи. – Вы обзавелись скверной привычкой, согласитесь – без разрешения вламываться в нашу спальню и заниматься здесь своими делами.

По рядам кроватей пронесся недовольный ропот. Девицы натягивали на себя отброшенные в процессе общения с Морфеем спальные аксессуары. Слишком быстро они уснули – непорядок.

– Не надо суеты, девушки, – сказал Максимов. – Нас сегодня мало трогают ваши незащищенные прелести. Верно, Демаков? Итак, дурная весть. Около двух часов назад был убит молодой человек по имени Костя, проживающий в домике напротив. Его убили спящего – хорошо поставленным ударом разрубили шею.

– Вы что, сбеси… – начала блондинка Светлана, но осеклась и закашлялась. Остальные медленно, словно мертвецы из могил, начали приподниматься.

– Я понимаю, этой ночью вы никуда не выходили из барака… Вы лежите, девушки, лежите, не надо вставать. С этой версией мы уже ознакомились, не будучи полностью в курсе событий текущей ночи. А теперь приходится признать, что врет не только лунатичка – бог с ней, но врет еще одна из вас – и вот это вранье нам решительно не нравится.

– Подождите, – со страхом произнесла Зухра. – Это глупая шутка. Как могли убить Костю? За что?

Максимов перекосил в ухмылке рот.

– Насколько помню, причин убийств три: деньги, ненависть, избавление. Остальное – вариации. Перефразируя известную фразу, можно сказать: «Труп делает свободным». Труп Кости решает для одной из вас кучу проблем.