1
В последний день весны агентство «Профиль» переживало творческий взлет. Ничто не предвещало падения с высот и больших, зудящих шишек.
– Господин Воропаев, – празднично сияя глазами, объявил Максимов, – наше агентство полагает взятые на себя перед вами обязательства выполненными. Отчет по надзору за вашей супругой составлен и лежит перед вами. Со всеми, как говорится, подробностями и вытекающими. Можете забрать.
Все сидели, важно надув щеки. Особенно Олежка Лохматов, наиболее отличившийся в наблюдении за гражданкой Воропаевой. Екатерина надменно улыбалась, Вернер изображал бронзовую статую сделавшего свое дело и готового уйти на заслуженный покой мавра.
Посетитель – положительный во всех отношениях мужчина с открытым, интеллигентным лицом и изящной проседью, одетый в российского производства костюм и темно-вишневую водолазку, – выстроил на лице вопросительное выражение.
– Вам удалось отследить похождения моей супруги?
Назревала комедия положений с банальной дракой в финале. Но о возможности последней пока не догадывались и профилактикой не озаботились. Хотя и могли догадаться.
– Наблюдение подтвердило – у вашей жены имеется хороший знакомый, с которым она проводит большую часть своего свободного и даже занятого времени.
– Ага, я так и знал! – патетично воскликнул положительный мужчина.
– Фигуранта зовут Любомиров Эдуард Эдуардович, двадцать шесть лет, владелец салона джинсовой одежды на Державина. Разведен, дочь пяти лет, с ребенком сидит приходящая няня из агентства «Мэри Поппинс», имеет две квартиры в городской черте и особняк на Гусинобродской трассе. Господин Любомиров пользуется заслуженным авторитетом в бизнес-кругах и у соседей по площадке, порядочен, не имеет вредных привычек, за исключением простительной слабости к женскому полу и пристрастия к игре в боулинг, коей тешит себя практически ежевечерне, будучи совладельцем кегельбана на улице Красина в здании бывшего профтехучилища номер…
– Постойте, – бледнея на глазах, перебил клиент, – растолкуйте, пожалуйста, насчет «простительной слабости». И насколько вы уверены, что имеет место супружеская измена? Моя жена также числится владельцем магазина модной одежды… на улице Пермитина, вероятность деловой связи вы не учитывали?
– А одно нисколько не противоречит другому, – обаятельно улыбнулась Екатерина. – Деловая связь возможна и вполне вероятна. Но вы же нас просили не об этом?
Определенные метаморфозы на лице очаровательной сыщицы не понравились посетителю. Но он решил не заострять. Опустив голову, тяжело вздохнул и соорудил на лбу две скорбные, праведные морщинки.
– И чем же они занимаются в свободное от работы время?
– А именно тем, чем и должны заниматься двое привлекательных молодых людей, испытывающих друг к другу сильнейшее физическое влечение, – относительно тактично объяснил Лохматов.
– Бабахаются как кролики, – конкретизировал Вернер.
Посетитель вздрогнул. Максимов поморщился.
– К отчету приложены фотографии и полная хронология событий последней недели. Надеюсь, мы с лихвой отработали ваши деньги, господин Воропаев. Заберите отчет.
– Я больше ничего вам не должен? – поднял бледное лицо посетитель.
– Нет. Вы неважно себя чувствуете?
– С чего вы взяли? – нахмурился клиент.
– За последние два дня вы несколько раз посещали аптеку на улице Потанинской, покупали средства от головной боли. А в последний свой визит приобрели широко разрекламированный препарат по восстановлению мужской потенции. Вам доктор прописал, не так ли? Вы были у него на приеме вечером в пятницу. Андролог Вознесенский, дипломный специалист узкого профиля. Сочувствуем, господин Воропаев.
– А в рогах, как известно, нет ни правды, ни мужской силы, – осклабился Вернер. – Только у лосей мужская сила заключена в рогах.
Екатерина звонко засмеялась. Посетитель вспыхнул, налился румянцем и уставился на Максимова свирепеющим взглядом.
– Что происходит, господин Максимов? Вы отдаете себе отчет, что наносите клиенту оскорбление?.. Какое вы имеете право за мной следить?
– А мы отчет уже отдали, – бесстрастно перебил Максимов. – Он лежит перед вами. Если хотите, можете порвать – нам он точно не нужен. Да и вам, полагаю, в ближайшие бесцельно проведенные на зоне годы…
– На какой еще зоне! – взорвался Воропаев.
– Бывают зоны влияния, сумеречные, эрогенные… – забормотал Олежка, загибая пальцы.
– Бывают общего режима… Умерьте пыл, любезный, – строго сказал Максимов. – Вы явились в наше агентство десять дней назад, двадцатого мая. Описали ситуацию, внесли плату за десять дней вперед, включая расходные, и мы с энтузиазмом взялись выполнять ваши прихоти. Но вы неосмотрительно оставили визитку нашей организации в боковом кармане пиджака. Ее нашла супруга, проводящая плановую чистку ваших карманов. Четыре дня назад она, снедаемая сомнениями, пришла к нам…
– Да что вы себе позволяете… – зашипел Воропаев. – Немедленно верните мои деньги…
– С какой, позвольте, стати? – возразил Максимов. – Ваши деньги мы отработали добросовестно и профессионально. Но покажите мне устав, где сказано, что агентство не вправе рассмотреть заявление лица, за которым осуществляется наблюдение? Ваша жена нам все рассказала. И о систематических оскорблениях, и о том, как вы дважды поднимали на нее руку, и о том, что спите в разных спальнях, и даже о любовнице, которую вы завели четыре месяца назад, о чем она прекрасно осведомлена, хотя в известность о своей осведомленности вас не ставила. У вас действительно имеется любовница, господин Воропаев…
– Вы хотите сказать, моя жена вас перекупила? – ахнул Воропаев.
– Мы не продаемся, – отрезал Максимов, – мы оказываем платные услуги. Причем любым желающим. Вы с любовницей – некой Людмилой Старчук – собирались избавиться от вашей супруги, не правда ли? У нее стабильный бизнес, хорошая квартира в центре, оформленная отнюдь не на вас, господин Воропаев, приличная машина, дача в Коптеве… А как избавиться? Зарезать некрасиво, да и подозрения первым делом падут на вас. Пристойнее свести супругу с ума. Пускай, мол, кукушата прилетят. Но вас насторожил факт ее вошедших в моду отлучек. Вы заподозрили, что за этим кроется больше чем адюльтер…
– Я не могу воспринимать эту дичь! – разъярился клиент, вскакивая со стула. – Всего хорошего, господа, увидимся в суде!
– Присядьте! – рявкнул Максимов.
Клиент изменился в лице и медленно опустился в кресло.
– Вот так. Супруга ваша давно почувствовала неладное. Уж несколько месяцев ее терзают по ночам приступы беспричинного страха, озноб сменяется потливостью, изводит бессонница. Мысли жуткие, в том числе абсурдное желание покончить с собой. Давайте не забудем, что ночи вы проводите в разных спальнях… В субботу агенту экстра-класса, осуществлявшему за вами наблюдение, пришла на ум занятная мысль подняться за вами на пятый этаж, где расположена ваша квартира. Он не смог объяснить эту прихоть, просто интуиция. Оказалось, не напрасно. Вы достали ключи, но, вместо того чтобы открыть свою дверь, открыли… соседнюю.
– Это ложь! – раздулся от ярости клиент. Казалось, он сейчас взорвется.
– Сопоставив отдельные факты, мы сделали выводы. Если частное детективное агентство сталкивается по ходу работы с уголовщиной, оно обязано предоставить собранные материалы в милицию. Что и было благополучно проделано. Хозяин квартиры, проживающий в другом районе, якобы сдал ее неустановленному лицу. У последнего, как выяснилось, исключительно светские манеры, точеные ножки и хорошее русское имя – Людмила. В просторном зале, имеющем общую стенку со спальней вашей жены, был обнаружен подозрительный вентилятор в большом пластмассовом конусе. Узкий конец конуса упирался в стену как раз в то место, где когда-то была розетка. Дыра в стене почти сквозная. Фактически вся эта прилада находилась рядом с подушкой вашей жены. Технический эксперт выдал заключение, что в данной квартире находится примитивный генератор инфразвука, негативно воздействующий на жительницу соседней квартиры. Говоря иначе, покушение на чужое здоровье при помощи инфразвука. Рядом с аппаратом находился таймер, позволяющий включать установку каждый вечер в определенное время.
– До чего дошел прогресс, – покачала головой Екатерина.
– Мы исполнились любопытства и тоже навели справки. Вы заведуете лабораторией полупроводников в институте прикладной физики. Защитили диссертацию, перспективный, талантливый работник. Соорудить простейший генератор направленного действия – что уж легче для классного физика? И не важно, что датчики инфразвука в магазинах не продаются, а используются лишь в промышленности да на электростанциях – под строгим надзором инженеров по технике безопасности. Инфразвук – это не слышимые ухом колебания с частотой от нуля до двадцати герц. Наибольшую опасность представляет звук с частотой семь колебаний в секунду – резонансная для организма частота. На нее и была настроена ваша установка.
– Что, совсем паршивое воздействие? – поинтересовался Вернер.
– Да, почти фатальное, – кивнул Максимов. – При длительном воздействии гарантированы изменения альфа-ритмов сердца, сбои в работе нервной системы, приступы паники и даже смерть. Но о том, что супруга двинет кеды, гражданин Воропаев даже не мечтал. Ему хватило бы и маленького умопомешательства. Очень неразумно работал наш клиент – дилетантски, можно сказать, – он оставил на устройстве множество отпечатков пальцев, по которым правоохранительные органы… – Максимов деликатно кашлянул. – Но дело, конечно, необычное. Посмотрим, какую меру социальной защиты изберет суд.
Переход с «господина» на «гражданина» не остался для клиента не замеченным. Он опять вскочил с кресла, намереваясь бежать как можно дальше и быстрее.
Но в этот момент в кабинет вошла женщина. Комедия шла своим чередом. Эффект тотчас сказался. Гражданин Воропаев стал как вкопанный и смертельно побледнел.
– Раечка…
А вот и госпожа Воропаева собственной персоной. Одетая со вкусом, привлекательная женщина с большими, выразительными глазами. Усталая чрезмерно – чему в фигуре и в лице достаточно примет. Смятение супруга даму нисколько не впечатлило. Она молча подошла и внимательно глянула ему в глаза. Отвесила пощечину уверенной рукой и, скупо кивнув Максимову, вышла. Физиономия Воропаева загуляла леопардовыми пятнами.
– Козел, – улыбчиво прокомментировала Екатерина.
– А так не скажешь, – почесал загривок Вернер.
– Да что вы понимаете в козлах! – воскликнула Екатерина. – Давно подмечено, что настоящие козлы – это белые, пушистые животные!
Все разом посмотрели на Воропаева. Пушистым он сегодня явно не был.
– У вас все? – тупо прошептал Воропаев.
– Отнюдь, – выдал широкую рекламную улыбку Максимов. – Сейчас в эту комнату суровой поступью войдет милиционер.
– Не надо, – испугался Вернер.
– Но вы же ничего не докажете! – взвизгнул Воропаев.
– А нам и незачем, – пожал плечами Максимов. – Пускай милиция ломает голову. Захочет засадить талантливого физика – так, собственно, без сложностей. Ведь некая Людмила Старчук, насколько нам известно, не возражает дать показания. Ей суровое возмездие, в отличие от вас, не светит. Неглупая бабенка, продумала защиту.
Последняя фраза была явно на любителя. Растерянность сменилась тупой яростью. Безумие ударило физику в голову. Возопив с чувством: «Ах вы гады!!!» – он растопырил пальцы и бросился на Максимова, явно собираясь свернуть сыщику шею. Возможно, и добился бы своего (не ждали), не случись на пути злоумышленника стол. Впечатавшись животом в столешницу, он тем не менее простер к заветной цели руки, но сыщик оказался проворней. Отвесив сочную затрещину, добавил в переносицу, а когда Воропаев размазал нос по мышиному коврику, сцапал за шиворот и отбросил прочь как котенка.
Открылась дверь, и в кабинет вошел всамделишный милиционер. Заломил преступнику руки и вывел, хлюпающего, за дверь. Еще один, в гражданке, посторонился, пропуская процессию. Затем вошел, не вынимая рук из карманов, насмешливо обозрел присутствующих.
– Допрыгаешься когда-нибудь, Максимов. Смотри, по краю ходишь.
– Завуалированная благодарность, Юрка? – поинтересовался Максимов. – А между прочим, на твоем парадном кителе еще недавно красовались четыре маленькие звездочки. Теперь красуется одна, зато большая. Ну-ка честно посмотри в мои глаза – Господь ли Бог тому причиной?
Шевелев достал одну руку из кармана, почесал аккуратно стриженный загривок. Затем снисходительно ею же отмахнулся.
– Да ладно, благодетели… Вы только много из себя не корчите, а то приду и всех построю. Не кашляйте.
И вышел. Екатерина тут же кашлянула.
– Не замечала за тобой, Константин Андреевич, склонности к показухе и красочным спецэффектам. Не хочешь ли в театр пойти работать?
Вернер встрепенулся.
– Я знаю бывший погорелый. Им эксцентричный главреж требуется.
– А славно потрудились… – мечтательно воздел глазенки к потолку Олежка. – Теперь бы славно отдохнуть… Время, между прочим, два часа как нерабочее.
– Мы вынуждены действовать красиво, коллеги, – нравоучительно заметил Максимов, – тогда и славу обретем в широких массах населения, и люди к нам с подарками потянутся… Вы по домам вообще-то собираетесь?
…Он остался один в пустынных помещениях агентства. Задвинул все запоры и составлял отчет о проделанной работе. За правило взял строго – текущая трудодеятельность должна быть задокументирована. Отчеты, докладные, закладные, шифровки агентов, фотографии, паспортные данные фигурантов – все подлежало систематизации и помещению в отдельный файл. На всякий нежелательный случай. Но вовсе незачем хранить в компьютере пикантную информацию. Компьютер – штука общественная. Запечатлеть на DVD и с глаз долой куда-нибудь припрятать – в стальную ячейку, например, арендованную в ближайшем банке. Не самое уместное хранилище – в стальной ячейке сподручнее хранить увесистые пачки долларов, – но все увесистое он уже истратил. Хранил компакты. Другого места выдумать не мог. Фантазия не работала.
За пыльным стеклопакетом давно стемнело. Максимов упоенно трудился, позабыв про время. Настольная лампа, мерцающий экран монитора. Уединение, чайник, сигареты, облезлая клавиатура – что еще надо для рабочего уюта? Настолько погрузился в хитросплетения дела Воропаевых, что даже на телефонный звонок среагировал не сразу.
– Папахен, совесть имей – десять вечера, – протянула Маринка жалобно, – тоскливо мне одной. Думаешь, тетя Маша уехала в командировку, так можно и домой не приходить?
– Что?.. – Он слышал голос дочери, но пребывал в каком-то виртуальном мире.
Вздохнув, Маринка повторила текст, добавив после паузы:
– Тебе настойчиво вызванивал какой-то дядька с голосом механического киллера. С интервалом в пять минут, между прочим. Я попыталась при последнем контакте объяснить человеку, что Константин Андреевич здесь больше не живет…
– А где я живу? – очнулся Максимов.
– На работе! – рявкнула Маринка. – Влюбленный ты в нее обидною любовью!..
– Я понял, Мариша. – Максимов потряс головой. – Скоро приду. Ты уроки сделала?
– Дважды, – вздохнула дочь, – на весь сентябрь. Папа, у меня каникулы! – И бросила трубку. Он задумчиво уставился на бывалый аппарат, а затем прикинул угол между часовой и минутной стрелкой. Почему она говорит про десять? Без двадцати десять! Обожает Мариша преувеличения…
Второй звонок заставил его вздрогнуть. Максимов сцапал трубку: не наигралась?
– Максимов Константин Андреевич? – осведомились сухо и негромко. Голос механического киллера.
А какие они вообще, эти парни – механические киллеры?
– Слушаю вас внимательно.
– Я стою на улице под закрытой дверью. Если вы не возражаете, хотелось бы войти.
– А с кем имею честь?
– Посетитель. По важному и срочному делу. Я звонил вам домой, но меня направили сюда.
– Наберите три семерки, – раздраженно бросил сыщик, – откройте дверь и поднимайтесь. Второй этаж, вывеска подскажет.
Пульт под боком – можно открыть офисную дверь, не вставая из-за стола. Он надавил на клавишу и закрыл просматриваемый документ. Усмехнулся про себя – ни разу не видел клиента, умеющего отличать важное от срочного.
…Посетитель выгодно сливался с полумраком. Невысокий, в сером, прямой, как шест. Шляпа с узкими полями, лицо в тени.
– Господин Максимов? – В ровном голосе ни капли угрозы, ни одной эмоции – полная сухость и невозмутимость.
– Угадали, – кивнул Максимов, – только время для визита вы избрали не совсем подходящее. Не могли бы вы зайти, скажем, в девять утра? Вас с удовольствием выслушают и примут живейшее участие в вашей проблеме. Если вы, конечно, не… – Сыщик выжидающе замолчал.
Посетитель успокоил:
– Не бойтесь, я с мирными целями. Автомат не выну и свинцом поливать не стану. Вашему агентству предлагается прояснить обстоятельства смерти одного добропорядочного гражданина. Небедного, заметим, и влиятельного гражданина.
– А ваше имя, простите? – смутился Максимов.
– Не играет роли, – уверил серый визитер. – Называйте меня как вам будет угодно – Сергей Сергеичем, например.
– Видите ли, Сергей Сергеевич, – деликатно начал Максимов, – частное агентство не занимается расследованием убийств, о чем вам, как человеку умному, доподлинно известно… Мы говорим об убийстве, верно? Существуют серьезные организации – милиция, скажем, прокуратура. А если погибает небедный, влиятельный и, как вы утверждаете, образцово добродетельный человек, то к делу могут подключить и органы государственной безопасности. Понимаете? Или не совсем?
Посетитель медленно вырос из тени. Ничем не примечательное лицо. Губы тонкие, кожа бледная. Глаза обыкновенные. Возраст любой – от двадцати пяти до пятидесяти.
– На счет вашего агентства сегодня вечером переведены двадцать тысяч долларов, – поставил перед фактом посетитель. – Благодаря влиянию определенных лиц на руководство филиала Сбербанка завтра утром эти деньги уже будут лежать на вашем счету. Легко проверить. В случае успешного расследования эта сумма возрастет вдвое… – Голос по-прежнему звучал негромко, суховато, но он уже не казался голосом механического киллера.
– Присаживайтесь, – предложил, сглотнув комок в горле, Максимов. – В ногах правды нет. Сообщите имя погибшего.
Посетитель покачал головой.
– Не уполномочен. Время, Константин Андреевич, надо ехать.
– Но все же думается, уважаемый… извините, Сергей Сергеевич, не знаю вашего настоящего имени… что вы не совсем отчетливо представляете… Да и обстоятельства произошедшего…
– Обстоятельства узнаете на месте. Собирайтесь. Это займет день или два – зависит от ваших способностей. Возьмите с собой толкового работника. Можно двоих. В вашем агентстве, насколько знаю, нет женатых?
– В текущем месяце нет, – заставил себя улыбнуться Максимов. – Веселый клуб холостяков…
– Берите любых. И не надо волноваться. Вам не предлагают убивать. Напротив, вычислить убийцу – что дело, безусловно, богоугодное и даже святое.
Интуиция удрученно подсказывала – шансов на успешное сопротивление немного. Двадцать тысяч долларов… А стоит ли оказывать сопротивление? Работа есть работа, пора привыкнуть, что временами она обретает причудливые формы.
Максимов не спеша выключил компьютер, подошел к окну и отогнул штору. Посетитель безмолвствовал. Шансов на успешное сопротивление не было в принципе. У тротуара проступали контуры больших, зловещих автомобилей. Джип и что-то вроде микроавтобуса, похожего на катафалк. Эскорт значительный, просто так не отвертишься.
Он резко повернулся:
– Я должен заехать домой, взять кое-что из вещей…
– Не надо, – отрезал посетитель, – необходимые вещи, включая зубную щетку и пару сменного белья, вам будут предоставлены. Не на зону едем. Поторопитесь, Константин Андреевич, время уходит. Предупредите дочь – телефон у вас под рукой.
Маринка приняла известие стоически – не привыкать. Голос у отца серьезный, но невзволнованный – ладно, она согласна, продержится денек-другой. Про отцовские заначки она в курсе, на еду хватит.
– Не вздумай заходить в гараж и садиться в машину, – предупредил Максимов, – и домой никого не приводи – я сразу почувствую.
– Будь спокоен, папа, – тоскливо вздохнула Маринка. – Буду делать уроки, вышивать гладью и смотреть по телевизору «Бандеру». Ты же запрещаешь кровавые боевики.
– «Баядеру», – машинально поправил Максимов. Давно пора его дочери научиться отличать «Баядеру» от «Бандеры», а «Бандеру» от бандероли. Пятнадцать лет кобылке.
Олежка Лохматов в этот поздний час оказался дома. Жевал пельмени и, услышав голос начальства, явно не вскочил по стойке «смирно».
– Остаешься в агентстве за старшего, – повелел Максимов. – Меня, Екатерины и Вернера пару дней не будет. Сиди на связи, никому не открывай, сортируй почту. Можешь повесить табличку, что агентство закрыто, все ушли в налоговую. Все.
– А куда вы, Константин Андреевич? – выронил пельмень изо рта Олежка.
– На Таити. Косточки погреем. Вернер дома, не знаешь?
– Не знаю, Константин Андреевич. Я не сторож брату своему.
Максимов нажал на рычаг и вопросительно уставился на нового знакомца. Уснул он, что ли?
– Вызываем работников?
Посетитель, словно робот, покачал головой.
– Заберем по дороге. Время, Константин Андреевич…
Бесценная сотрудница высунула нос в подъезд и красиво хлопнула ресницами. Что-то надоумило ее перед явлением народу набросить халатик на убивающе прозрачный пеньюар.
– Ой, – сказала Екатерина, – что-то воздуха мне мало.
– Здравствуйте, Екатерина Сергеевна, – вежливо поздоровался Максимов.
– Знаешь, отец родной… – судорожно сглотнула сотрудница. Прошлась глазами по застывшей за его спиной молчаливой троице (лучше не спрашивать, где работают). – Вот кабы не ты, я бы точно испугалась. А с тобой мне и черт не страшен. У тебя новые друзья?
Максимов покосился на прилипчивое трио. Человек, представившийся Сергеем Сергеевичем, остался в машине.
– Отличные парни, не комплексуй. У тебя случайно Вернера нет?
Екатерина на мгновение задумалась. Оглянулась во мрак прихожей, словно запамятовала.
– И не было никогда. Знаешь, Костик, у меня сегодня вообще никого нет.
– Я пройду, ты не возражаешь? А ребята на площадке подождут.
Он не стал дожидаться разрешения – шагнул в прихожую, прикрыл дверь.
Зашептал с хрипотцой:
– Делать нечего, Екатерина, надо ехать. У ребят серьезные намерения, собирайся.
– Типичный эгоизм! – всплеснула руками сотрудница. – Не успеешь почистить перышки, забраться на насест… Что случилось, Костик? Тебя не поезд переехал?
– Не знаю, Катюша. У этих ребят конкретные виды на наше агентство. Скончался некий значительный товарищ – предлагают вагон долларов за прояснение обстоятельств. Я посчитал, что не обратиться к тебе будет злостным неуважением.
У Екатерины заблестели глаза.
– А ты уверен, что нам не надо забаррикадироваться и позвонить в милицию? Дверь прочная, мы могли бы продержаться минут двадцать. А ломать станут – по веревке спустимся, сбежим…
– Ерунда, – засмеялся Максимов, – не на казнь приглашают. Я не стал бы тебя беспокоить, существуй реальная угроза – обошелся бы Лохматовым. Знаешь, Катюша, неясное чувство подсказывает, что отсидеться не удастся – все агентство под колпаком. А милиция при виде этих ребят не только свисток не достанет – честь отдаст! Собирайся, одним словом, поехали.
– Ты начальник, – пожала плечами Екатерина, – а я дура – причем набитая. Одеваться как прикажешь?
– С шиком, дорогая. Но практично. В тех местах, где нас сегодня ждут, встречают по прикиду, – Максимов настороженно покосился на дверь, – а провожают по понятиям.
Второй незаменимый работник «Профиля» стоял, поигрывая рельефами, на лестничной площадке и разбирался с нетрезвым соседом, обожающим крутить всероссийского «зайку» после одиннадцати. В принципе он мог расплющить меломана одним ударом, но европейское воспитание не позволяло. Однако наезжал Вернер круто – мускулатура под майкой вздымалась от возмущения и перекатывалась. Видно, это издевательство над здравым смыслом добило даже человека с абсолютным отсутствием слуха.
– А ты ему ямбом трехэтажным врежь, – посоветовал Максимов. – Должно пронять.
– А это за тобой, сладкий мой, – обрадовался Вернер, показывая подбородком на взбирающуюся по лестнице команду. – Говорил я тебе, что ОМОН вызову?
Меломан испуганно полупал глазами и поспешил захлопнуть дверь. «Ты не слышишь ме…» – проблеял «зайка» и заткнулся.
– «Это за тобой», остряк, – проворчал Максимов, запихивая Вернера в квартиру (команда мыкалась снаружи, Екатерина – в машине). – Чем занимаешься, работничек?
Сотрудник поборол уместную растерянность, но здорово побледнел.
– Час досуга, Константин Андреевич. Расслабляюсь. Старинный русский промысел – выдувание бутылок… Ты кого ко мне привел?
Судя по запаху, парочку бутылок «Гессера» «суперагент» уже выдул. В квартире было пусто. В этот вечер понедельника, по счастью, склеить одинокую прохожую Вернеру не удалось. Для человека, способного любить каждый движущийся предмет, это достижение.
– Халтура назревает, Саня, – зашипел Максимов. – Деньги просто небывалые, жадность давит… Давай без вопросительных знаков, я сам теряюсь в догадках. Собирай котомку, сигарет возьми побольше – мои уже на нуле, а купить негде было… Ты куда?
– А напоследок я схожу, ничего? – кивнул коллега на приоткрытую дверь в туалет. – Пиво, знаешь ли…
Он ожидал нытья, справедливых упреков – но реакция вышла достойной. Сообразил неглупый Вернер, что лучше обождать с защитой законного досуга. Не оценят. Оделся как прилежный солдат, выскочил за Максимовым.
– А мне знакомо это привидение, – прошептал, садясь в микроавтобус.
Белесый лик Екатерины, окольцованный мраком ночи, иной характеристики не заслуживал.
– Присаживайся, дорогой. Добро пожаловать в компанию полуночников…
Вереница машин катила по пустому городу. Возглавлял процессию джип, замыкал – «катафалк». Темнота в салоне. Гудит размеренно. Человек в шляпе сидел рядом с водителем – он почти не шевелился!
– Вам не кажется, что мы совершаем ошибку? – пробормотал Вернер, наклоняясь к коллегам.
– Вариантов не нашлось, – пожал плечами Максимов. – А забираться в эту труповозку в бессознательном состоянии как-то не хотелось.
– Во всяком случае, тебе предложили работу по специальности, – прошептала Екатерина. – Поживем – посмотрим…
Промчались по центральному проспекту, не сбрасывая скорости у поста ГАИ. Свисток не сорвался (видно, что-то это значило). Поворот у Вознесенской церкви. Цирк, путепровод с кусочком Транссиба. Беспорядочные глыбы высоток, пасть метродепо. За квартал до городского зоопарка свернули на боковую улочку и погрузились в лабиринты дворов. Детективы беспокойно заерзали – не похож запущенный район на конечную точку путешествия. Иначе как-то представлялось. Незнакомец в шляпе обернулся и некоторое время молчал. Лицо загадочного джентльмена во мраке ночи ничем не отличалось от затылка.
– Заедем в одно место, – оповестил он, насладившись безмолвием, – вы все поймете.
Узкий переулок, загроможденный тополями, оборвался чугунной больничной оградой. Джип повернул направо и, раздвигая низко висящие ветви, покатил мимо узорчатой решетки. Снова поворот. Приземистое здание, замаскированное неприхотливыми сибирскими яблоньками. Плавное торможение.
– Занимательно, – свистящим шепотом произнесла Екатерина, – никогда бы не подумала…
– А по мне, так ясный перец, – догадался проницательный Вернер. – Музейная экскурсия по следам трагических событий. Из машины, коллеги, – скомандовал он по-армейски.
– Прошу на выход, – подтвердил незнакомец в шляпе.
Туманные, неясные тени колебались в ночной прохладе – крепкие парни успели выйти из джипа и перекрыть возможные пути срыва. Отличная дрессировка. Убегать, правда, никто не собирался.
Узкая калитка в кряжистых воротах, неухоженная зелень. Блеклая вывеска под мутным фонарем жизнерадостно утверждала: «Морг больницы № 9».
– Батюшки… – передернуло Екатерину. – А ведь могли спокойно спать. Плохой ты начальник, Константин Андреевич…
– По настроению, – пробормотал Вернер. – Но это цветочки, коллеги, ягодки будут позже, помяните мои пророчества…
Сопровождающий торопил:
– Проходите, не задерживайтесь.
Дежурные «сени» с зевающим охранником. Мерклый свет, струящийся с потолка. Запах формалина, подавляющий все прочие (невольно начинаешь принюхиваться и погружаться в лед). Просторный зал освещен неравномерно – с одной стороны иллюминируют галогеновые лампы, другая – в полумраке. К приходу посетителей все готово. Небритый служитель в белом халате подвозит к светильнику тележку, отбрасывает желтоватую простыню. Он недавно поел – вытирает губы рукавом и пытается языком прочистить зубы от застрявшей еды…
– Ваш клиент, – равнодушно произнес санитар.
Максимов почувствовал, как Екатерина, тяжело задышав, ненароком берет его под руку и прижимается бедром. Хоть кто-то живой…
Покойник – импозантный мужчина лет сорока пяти, с орлиным носом, массивной челюстью. Модный, с проседью ежик, ни капли жира. На породистом лице следы предсмертной судороги – перекошенная белая маска, цепко въевшаяся в родную кожу.
– Укол строфантина в бедерную мышцу, – безразлично объяснил служитель. – Быстрая смерть. Наличие шприца необязательно. Достаточно смоченного в препарате кончика булавки.
– Влипли, командир… – обжигающе зашептал Вернер. – От ножа с пулей еще можно уклониться, выжить, если подфартит… А от хреновины под названием «строфантин» уклонистов нет, уж проще меня научить играть на барабане…
– Но позвольте, – шевельнулась Екатерина, – строфантин – сердечное средство…
– В целом да, – снисходительно согласился медик, – смесь сердечных гликозидов, выделяемых из семян строфанта Комбе. Белый, с желтоватым отливом кристаллический порошок. Применяется в виде инъекций при сердечно-сосудистой недостаточности, в том числе на почве острого инфаркта миокарда. Повышает сократительность сердечного мускула. Быстрое введение гарантирует шок. При невозможности внутривенного укола строфантин можно применять внутримышечно. Но процедура болезненная, предварительно требуется новокаин. В нашем случае концентрация препарата превышена в десятки раз. Внезапный укол – и быстрая смерть от паралича мышц и закупорки сосудов. Агония продолжается не более двадцати секунд.
– Превосходное оружие, – прошептал Вернер, – сущая находка для чужого среди своих…
– Еще вопросы есть? – сухо спросил незнакомец. Ухо неприятно кольнуло. Демон в шляпе висел над душой, никуда не испарился…
Максимов резко обернулся, скрипнув подметкой:
– Кто это?
На дурацкие вопросы субъект не отвечал. Он даже не шевельнулся.
– Вопросов по существу нет, господа? Тогда прошу в машину…
