Вечером в кабинет быстро вошел капитан Сальников, старший оперативной группы, работающий по версии «Шахов». Капитан положил на стол несколько листков, исписанных мелким каллиграфическим почерком.

– У Шахова в городе есть приятель, – начал Сальников. – Связь с ним Шахов скрывает и, надо думать, имеет для этого основания. Приятель же довольно интересный.

Виктор молчал. «Если и этот подозрительный, – грустно думал он, – то запутался я окончательно».

Сальников устроился поудобнее и продолжал:

– Встречаются тайком, в основном в утренние часы. Личность Приятеля, как мы окрестили знакомого Шахова, установить пока не удалось. Паспорт на прописку он не сдал, беспокоить его без твоей санкции мы не решились.

– Что в нем подозрительного, Федор? – раздраженно спросил Виктор. – Без прописки живет? Половина наших дикарей тогда подозрительна. Встречаются тайно? Почему вы решили, что тайно?

– Он не купается, Витя, – смущенно сказал Сальников.

– Как не купается?

– Вообще не купается. Одет в ковбойские брюки, рубашку с длинными рукавами. Ходит по берегу моря, а в воду ни-ни. Сегодня и вчера не купался. Мы ребят нашли, которые его уже неделю знают, говорят, вообще в воду не входил.

– Ну и что?! – Виктор вскочил. – Что из этого, я тебя спрашиваю? Кашель у него, ангина! Да мало ли по какой причине он не купается!

– За сегодняшний день он съел четыре порции мороженого, – сказал Сальников и тоже встал. – Мое дело доложить, – закончил он обиженным тоном и вышел.

При других обстоятельствах Виктор наверняка бы вернул Федора, но сейчас ему было не до того. «Тоже мне, обижается, – все более раздражаясь, подумал Виктор. – А мне на кого прикажете обижаться? Один отмалчивается, другой обижается...»

Виктор посмотрел на телефон. Москвичи больше не звонили. И он, вначале решивший дожидаться от них хоть какой-нибудь помощи, теперь стремился найти ускользающую нить до установления связи. Обида ли взыграла, профессиональная гордость или просто обязанность – разбираться сейчас в своих чувствах он не мог, да и не хотел. И поэтому целый день сидит в кабинете, перебирает выученные наизусть протоколы, чертит на листках отрывного календаря схемы поисков и рвет их.

Виктор подошел к окну, выглянул на улицу. Эх, не вовремя уехал отдыхать Николай Федорович.

Мечтать долго не дали. Ребята, работавшие в гостинице, промелькнули как метеоры, положили на стол протоколы допросов, осведомились о здоровье и скрылись.

Виктор с завистью посмотрел им вслед и с тяжелым вздохом взялся за бумаги.

Повторный допрос дежурных ничего практически не дал. Нефедова пояснила, что она поливала цветы и в открытую дверь увидела Казакова, сидевшего в кресле, и Друянова, который брил его. На веранде в это же время находились Шахов – он делал зарядку – и Приходько. Чем был занят Приходько, она не помнит.

Значит, могли видеть, могли и не видеть. Виктор отложил протокол в сторону, взял следующий.

Здесь коротко и неясно. Павлова не помнит, был ли кто-нибудь рядом с ней, когда она увидела, как Казаков вырывал пиджак у Друянова.

И это в сторону.

Звякнул телефон. Виктор посмотрел на аппарат. «Интересно, кто из начальства?» – подумал Виктор и снял трубку:

– Перов.

– Опять я, Виктор Иванович. Узнаете?

– Узнаю, – Виктор до боли стиснул в руке трубку.

– У меня к вам два слова.

– Желательно больше, – Виктор улыбнулся, чувствуя, как с каждым словом абонента к нему возвращается уверенность.

На другом конце провода послышался смех.

– Ваши ребята прекрасно работают. Но могу немного помочь. Человек, который играл в шахматы с Приходько в утро убийства, существует. Он живет в гостинице на четвертом этаже. Его фамилия Шверковский. Шверковского опросите подробнейшим образом. Ясно?

– Да, да, конечно, – Виктор быстро все записал.

– Запросите у Москвы данные на Друянова. Необходима подробная характеристика.

– Уже послал запрос на всех троих, – сказал Виктор.

– Молодец, – раздалось в ответ.

Виктор услышал, как чиркнула спичка, и поймал себя на мысли, что думает сейчас не о деле, а о том, кто же его таинственный абонент. И как бы в ответ на его мысли москвич сказал:

– Я не встречаюсь с вами, Виктор Иванович, по той причине, что у преступника в городе есть партнер, который со стороны все перепроверяет самым тщательным образом.

– Вам виднее, – ответил Виктор.

– И второе, – продолжал москвич, – пожалуй, самое главное. Я не говорю вам о своих предположениях, хотя почти уверен в них, чтобы вы в своей работе шли самостоятельно. Не смотрели бы на происходящее чужими глазами. Обработка фактов с разных сторон исключит ошибку. Сделает доказательства более полными. Завтра мы с вами увидимся и закончим операцию вместе.

– В чем задержка? – не выдержал Виктор. – Может, нужна наша помощь?

– Я не могу точно установить, где преступник хранит похищенное.

– Вы же говорите, что преступников двое. Второй не может увезти похищенное из города? – перебил Виктор.

– Исключено. Сами знаете нравы наших клиентов: закон – тайга, медведь – хозяин. Нет, здесь ни о каком доверии у них и речи быть не может. – И неожиданно закончил: – Будь здоров.

Виктор положил трубку. Вызвал сотрудника и послал его в гостиницу искать Шверковского.

Через час с небольшим перед Виктором уже лежали показания трех свидетелей.

Значит, все точно. Приходько именно в семь тридцать играл в шахматы в сквере. Показания Шверковского подтверждают его жена и дочь. Семья перессорилась из-за этой игры. Допрошены все трое. Начали минут пятнадцать восьмого, играли до восьми с минутами. Время известно точно, так как женщины стояли над душой и тянули Шверковского завтракать. Отлучался Приходько во время игры минуты на две: бегал в свой номер за сигаретами. «Но все же отлучался, – думал Виктор, перечитывая документы. – Нужно пригласить сюда. Извиниться. Заодно и уточнить, куда это он отлучался».

Через час Приходько вошел в кабинет, поздоровался и сел напротив Виктора с безучастным выражением лица.

– Иван Николаевич, – Виктор простодушно улыбнулся, – нашли мы вашего партнера.

– Поздравляю, – Приходько встал и протянул руку, – потрясен мастерством и приношу свои извинения за все высказанные сомнения. Честно говоря, считал, что такая оперативность бывает только в книгах.

Виктор сделал вид, что издевательства не понял.

– Курите, – он подвинул собеседнику пачку «Беломора».

Приходько закурил.

– Иван Николаевич, почему вы сразу не сказали, что у вашего партнера были жена и дочь? – Виктор вопросительно смотрел на Приходько. – Это значительно облегчило бы наши поиски.

– Разве? – пожал тот плечами. – Кажется, я говорил. Впрочем, не помню.

Виктор взял протоколы допросов, просмотрел их и спросил:

– Около половины восьмого вы отлучались. Зачем, не помните?

– Ходил за сигаретами.

– Но ведь вам предлагал партнер? – Виктор говорил медленно, понимая, что Приходько уже уловил его мысль. Тот посмотрел на папиросу, зажатую между пальцами, потом на Виктора и поднялся:

– «Делите на ваше и наше», – упрекали вы меня утром, начальник, – Приходько оперся короткопалыми руками на стол и придвинулся к Виктору вплотную. – А что вы обо мне знаете? Что вы знаете о том, где я был, что делал, сколько не отдыхал? Чтобы меня так упрекать? Плевать я хотел на этого делягу. Я вот девушку встретил, начальник. Для ваc она не хороша, слышал я тут всякое. А для меня, может, лучше ее и нет.

Виктор откинулся в кресле, пытаясь посмотреть на Приходько со стороны. Откуда вдруг такая вспышка?

Тот опустился на стул, громко сглотнул слюну, снова посмотрел на папиросу и уже спокойно продолжал:

– Я отдыхать приехал, жениться, может, собираюсь. А вы мне слова говорите. Ловите, как мальчишку, с этим «Беломором». Да, предлагал мне партнер папиросы, и именно «Беломор». А я сказал, что у меня от них кашель, и пошел в номер за сигаретами. – Приходько помолчал минуту и добавил: – Но, знаете, я на садовой скамейке чувствую себя свободнее, чем в этом кабинете.

Виктор улыбнулся.

– Все равно, Иван Николаевич, но признайте за мной право на удивление. И согласитесь: там вам непременно нужно было идти в номер за сигаретами, оставляя за спиной неоконченную партию и семейную сцену, грозившую прервать партию окончательно, а здесь? Ведь сейчас вам достаточно было опустить руку в карман.

– Я заодно в уборную зашел, этого вам достаточно? – ответил Приходько. – Или вы предполагаете, что я за две минуты зарезал Казакова и спокойно вернулся доигрывать партию?

– Что вы, что вы! – Виктор сделал протестующий жест. – Точно уже установлено, что вы никак не могли успеть.

– И на том спасибо.

– А кстати, Иван Николаевич, почему вы назвали Казакова делягой? – спросил Виктор.

– Вы его комнату осматривали? Вещи видели? – Приходько бросил папиросу в пепельницу и закурил сигарету. – У вас что, другое впечатление?

– Ну, вещи – это еще ничего не значит. Друянов тоже к вещам неравнодушен. – Виктор напряженно следил за лицом Приходько, но ничего не увидел. На Друянова тот не отреагировал, лишь пожал плечами и уверенно сказал:

– Вам виднее. Только потом вспомните мои слова. Проходимцем был покойничек. У меня на таких глаз точный.

– Ну ладно. Спасибо, и извините за беспокойство, – Виктор встал, давая понять, что разговор окончен. – Понимаю, неприятно. Но... – Виктор развел руками.

– Понятно, – перебил Приходько, – отдыхайте, веселитесь, но из города пока не выезжайте. Так?

– Потерпите пару дней, Иван Николаевич. Потом – куда угодно, – ответил Виктор.

Приходько ушел.

Виктор из окна смотрел, как он переходит улицу.

В первом часу ночи в кабинет вошел майор Краснов с двумя постовыми милиционерами. Майор командовал наружной службой, и Виктор вчера попросил у него двух человек. Виктор решил выбраться на день из кабинета. Посмотреть, так сказать, на происходящее своими глазами.

– Людей не хватает, Виктор, но тебе я выделил лучших, – майор показал на своих спутников. – Знакомься.

Старшина, флегматичный толстяк лет пятидесяти, пожимая руку, смотрел куда-то в ухо Виктору маленькими сонными глазками.

– Сергей Сергеевич, ветеран, чуть ли не основатель нашей милиции, – представил его майор.

Вторым был парнишка лет восемнадцати. Когда майор назвал его по фамилии, он вытянулся в струнку. Парнишка был подстрижен под машинку, отчего уши торчали огромными лопухами. Форменное обмундирование на его тщедушной фигуре болталось свободно, еще более подчеркивая худобу.

– Анатолий, – сказал майор и посмотрел на Виктора так, будто призывал вместе полюбоваться красавцем. – Анатолий Мухов. Его должны призвать в армию, но оставили на год. Вот он и решил за это время навести в родном городе образцовый порядок.

Майор улыбнулся в ответ на иронический взгляд Виктора и сказал:

– Забирай моих героев и действуй. Уверен, что останешься доволен, – и ушел.

– Главное, – подражая начальству, говорил Виктор тихим ровным голосом, – чтобы вы утром были одеты как можно неприметнее. Задачи объясню на месте. Встречаемся в шесть утра у ларька напротив «Приморской». Вот, собственно, и все.