Глава 18
Дебаты

Генерал Ермолаев сдержал свое слово — полицейские задали несколько вопросов для проформы, составили протоколы, которые мы подписали, и оставили нас в покое, сказав, что прессе, которую даже не пустили за выставленное оцепление, в интересах следствия было объявлено, что хозяев коттеджа Вольских пока не нашли, скорее всего они находятся в сгоревшем доме. Этого достаточно для того, чтобы охочие до жареных фактов журналисты разнесли по средствам массовой информации и Интернету «достоверные» факты.

В десять часов утра мы были готовы к выходу из дома. Вольский был одет в коричневые брюки, однотонную желтую рубашку, черные туфли — во все то, что удалось найти из его одежды в гостевом домике. Все старенькое, но погорельцу пойдет. Я тоже привел себя в порядок, почистил одежду, замазал кое-где тональным кремом ссадины на физиономии, надел очки, прикрывающие синяк… Супруга Анатолия, все еще видя во мне источник свалившейся на нее беды, довольно холодно попрощалась со мной, впрочем, как и с мужем — она наверняка теперь не одобряла политическую деятельность супруга, по-видимому, предпочитая посту мэра нынешнее стабильное положение мужа в обществе и бывшее до пожара благополучие.

Автомобиль Вольского «Лексус», стоявший в гараже, при взрыве не пострадал, однако ехать на нем сквозь толпу журналистов мы не решились. Потому попросили одного из полицейских подогнать к дому мой старенький «БМВ». Я сел за руль, Вольский с Катей — на заднее сиденье, и мы тронулись от пепелища, на котором уже работала следственная группа полицейских и пожарных. Группу журналистов, которую оттеснили полицейские, нам удалось объехать стороной, так что Вольский остался неузнанным.

Покинув Земляничную Поляну, мы двинулись к городу. На поездку ушло больше часа, поэтому подкатили к Дому культуры «Прогресс» в двенадцатом часу, когда дебаты уже начались. Это и к лучшему — можно было появиться внезапно и застать команду противников врасплох. На площадке перед Домом культуры было много полицейских, стояла машина телевидения, работали передвижные пункты питания, негромко играла музыка.

Я припарковал машину уже на излюбленном мною месте, и Вольский без всякой помпы, без привычной свиты, которой он успел обрасти за время кампании по выборам в мэры, в скромном окружении меня и Аверьяновой прошел и стал подниматься по ступенькам к входу в «Прогресс». На самом верху, на длинном крыльце, стоял подполковник Стрельцов, а рядом с ним — директор Дома культуры Георгий Семенович Лоскутов. Они кого-то встречали, но явно не нас, потому что по мере того как Вольский поднимался по ступенькам крыльца, лицо директора вытягивалось все больше и больше, глаза открывались все шире и шире и в них стоял некий мистический ужас. И даже подполковник Стрельцов — человек без эмоций, — изменив своим правилам ничему не удивляться, вытаращил свои невыразительные глаза. Вольский, широко улыбаясь, пожал руку сначала полицейскому, которого он, очевидно, знал и назвал по имени и отчеству, затем Лоскутову, которого тоже назвал по имени.

— Что-то не так? — спросил он.

— Ну-у… — пробормотал краснощекий директор Дома культуры, явно не зная, что сказать.

Подполковник был менее деликатным, чем Лоскутов, человеком — солдафон, одним словом, он напрямую выложил причину своего и стоящего рядом с ним директора ДК изумления.

— Анатолий Аркадьевич! — произнес он, вновь принимая свой обычный невозмутимый вид. — Прошел слух, будто вы вместе с семьей, — он чуть помедлил, подыскивая словечко помягче, — того… при пожаре в собственном доме сильно пострадали.

— Но не до такой степени, чтобы меня нельзя было узнать, — усмехнулся кандидат в мэры. Он не стал больше ничего объяснять, а спросил: — Кого ждете? Разве не все кандидаты в мэры прибыли для дебатов?

Наконец пришел в себя Лоскутов:

— Да, все пришли, Анатолий Аркадьевич, все, — преодолевая смущение, пояснил директор. — И дебаты уже начались. Вы чуть-чуть опоздали. А ждем мы здесь генерала Ермолаева из МВД, который, как нам сообщили, должен вот-вот подъехать.

— Ну, встречайте! — жизнерадостным тоном сказал Вольский и, пройдя между полицейским и директором Дома культуры, остановился, поджидая меня.

Оба, Стрельцов и Лоскутов, вынуждены были обратить внимание и на меня, поскольку я был в компании кандидата в мэры, и поприветствовать.

— Добрый день, Игорь Степанович, — шевельнулись губы на лице Стрельцова, на которое была будто надета резиновая, без мимических мышц, маска. — Я смотрю, ни одно мало-мальски с криминальным уклоном событие в нашем городе не проходит без вашего участия.

Я с притворным сожалением сказал человеку в форме полицейского:

— Зато они вас, Александр Федорович, все стороной обходят…

Лоскутов поздоровался с Катей, решил, что та пришла на работу. Он протянул ей руку, на манжете белоснежной рубашки блеснул бриллиант, вправленный в золотую запонку.

— Идемте, Игорь! — позвал Вольский. — Мы опаздываем.

Он развернулся и двинулся через двери в фойе. Я пошел следом за ним, Аверьянова — за мной.

В фойе за ресепшеном дежурил охранник Константин. Он уже понял по почтительному отношению к Вольскому полицейского чина и директора Дома культуры, что прибыла важная птица, потому вышел из-за стойки и стал чуть ли не по команде «смирно». Его нагловатая физиономия выражала почтение, глаза — преданность.

Рядом с ним стоял Дима с фотоаппаратом на шее, очевидно, Лоскутов попросил его пофотографировать для славных страниц летописи ДК. Сегодня Дима был одет в обычные джинсы, летние матерчатые туфли, розовую рубашку. Прическа, правда, оставалась все той же модной, а в ухе, губе и ноздре по-прежнему болталось по серьге.

Я пожал руку охраннику, а заодно и Диме, успевшему сделать несколько кадров Вольского и теперь оказавшемуся на моем пути. Мы прошли через фойе к двери в зал, тихонько приоткрыли ее и скользнули внутрь.

Большой зал, оборудованный еще в старом стиле — театральные кресла; балконы, обитые плюшем; тяжелый бархатный бордовый занавес; старинные люстры, — был полон. Сцена, не уступавшая размерами театральной, ярко освещена софитами для качественной записи видеосюжета съемочной группы телевидения. На авансцене слева стоял столик, за которым сидели несколько человек, очевидно, приглашенных гостей, и стоял знакомый всем присутствующим по известным политическим программам телеведущий. В глубине сцены высились три трибуны. За той, что располагалась прямо, стоял мордатый, пухлощекий, полногубый Вячеслав Дмитриевич Ястребов, за той, что справа — седовласый, с крючковатым носом, с жесткими складками у рта и заостренным подбородком Сергей Александрович Черников, трибуна третьего кандидата в мэры пустовала. На трибуне стоял портрет Вольского в траурной рамке и цветах.

«Ну, вот, — подумал я, с усмешкой глянув на Ястребова. — Кажется, вся компания, причастная к смерти фотографа, да и кое-каким дальнейшим событиям, в сборе. Не хватает лишь патологоанатома и Гасана. Ну, да ладно, попробуем провести конечную фазу расследования убийства Арсения и Вики без них».

Мы появились в тот момент, когда Ястребов хорошо поставленным голосом трагично говорил:

— …Сегодня не стало нашего друга и соратника Анатолия Аркадьевича Вольского. Утром он и его семья пали от рук террористов. Мы знали Анатолия Аркадьевича как честного, принципиального, порядочного, умного человека, который был примером для подражания. Мы всегда знали, что там, где работает Вольский, будет порядок, грамотно выстроенные производственные и человеческие отношения. Анатолий Аркадьевич не щадил своих сил в борьбе за справедливость. Умный, талантливый, справедливый человек, он обладал уникальными организаторскими способностями. Коллективом единомышленников Анатолий Аркадьевич был выдвинут в кандидаты мэра нашего города. Если бы не эта нелепая смерть, то наверняка он был бы избран нашим градоначальником. Анатолий Аркадьевич останется в памяти коллег, соратников, единомышленников, всех тех, кто имел честь знать его, сильным и гордым человеком, мы многому у него научились. Его уход — тяжелая невосполнимая утрата для нас всех. Предлагаю почтить память о хорошем, сильном, умном человеке, Анатолии Аркадьевиче Вольском, минутой молчания.

Зашелестела одежда, люди в зале стали подниматься, поднялись и сидевшие на сцене за столом приглашенные гости. Вольский глянул на меня, подмигнул, а затем, сделав серьезное лицо, чеканя шаг, пошел по проходам к сцене. Разумеется, его шествие приковывало внимание стоявшего в гробовой тишине зала, и многие невольно повернули к нему голову и следили за передвижениями Вольского. Кто-то узнавал его, а кто-то и нет. И вот что странно: пока Вольский шел и я смотрел вслед его крепкой высокой мускулистой фигуре, в моем мозгу пронесся вихрь мыслей. Я знал, как были совершены преступления, не знал лишь кем. Но с тех пор как я сегодня вошел в Дом культуры «Прогресс», какая-то очень важная деталь, которая, несомненно, являлась ключевой в раскрытии загадки имени убийцы, мне не давала покоя, но вот какая? Если я ухвачу ее, то отвечу на вопрос, кто убийца. Я стал вспоминать всех тех людей, кого я видел с того момента, как вошел с Катей и Вольским в «Прогресс». Полицейский, Стрельцов, Лоскутов, охранник Константин, фотограф Дмитрий, Ястребов, Черников. Нет вроде ничего заслуживающего внимания. Но должно же быть, должно, черт возьми, быть что-то важное, указывающее на преступника! Перед моим мысленным взором снова прошли все те же люди, кого я перебирал в памяти, только уже в обратном порядке…Стоп!.. Кажется, я понял, что привлекло мое внимание, и теперь могу поставить в деле расследования фотографа точку…

Между тем Вольский приблизился к сцене. Ослепленный светом софитов и другими осветительными приборами, привезенными телевизионной группой, Ястребов не видел, кто именно идет по проходу, а потому все с тем же трагичным выражением лица проговорил:

— Всем спасибо! Садитесь, пожалуйста!

Однако зал продолжал стоять, по-прежнему не раздавалось ни звука. Пошла вторая минута молчания. Почуяв неладное, Ястребов стал всматриваться в поднимавшегося по деревянным ступенькам сцены человека, стук каблуков которого отчетливо раздавался в тишине. Наконец Ястребов разглядел поднявшегося на сцену мужчину, идущего уверенным шагом к нему, и на лице его отразился ужас. Подобное же выражение возникло и на физиономии еще одного кандидата в мэры — Черникова. Остальные сидевшие на сцене люди, в том числе и знаменитый телеведущий, с открытыми ртами смотрели то на стоявший на пустой трибуне портрет в траурной рамке Вольского, то на него самого.

— А-а… о-о… э-э-э… — то бледнея, то краснея, проговорил Ястребов. Наконец он обрел дар речи и, сглотнув, сказал: — Анатолий Аркадьевич! Вы?!!

— Представьте себе! — ответил Вольский. — Я… Живой и здоровый…

— Но… но… как же? — тараща глаза, спросил Ястребов. — Вы же… — он замолчал, не решаясь произнести следующее слово.

— Умер! — закончил за него фразу Вольский. — Вы это хотели сказать, Вячеслав Дмитриевич.

— Да… Нет… — пробормотал кандидат в мэры.

— Обошлось, к счастью, — Вольский обвел присутствующих на сцене людей веселым взглядом. — С вашего позволения, я займу свое место, — произнес он и, подойдя к пустующей трибуне, снял портрет в траурной рамке, поставил его на пол и занял таким образом свое законное место на сцене.

Тут пришел в себя телеведущий. До этого он стоял, не шелохнувшись, будто каменное изваяние, а тут вдруг зашевелился, забегал и в своей обычной манере говорить скороговоркой, произнес:

— Садитесь, уважаемые господа! Наша встреча с кандидатами в мэры и их дебаты продолжаются. Слово предоставляется Вольскому Анатолию Аркадьевичу.

— Спасибо! — чуть насмешливо проговорил Вольский, когда зал, зашуршав одеждами, наконец-то сел.

В этот момент дверь за моей спиной открылась, в зал вошел сначала Лоскутов, за ним высокий дородный мужчина с благородным лицом, одетый в форму генерал-полковника, на полшага отстав от него, сбоку шел подполковник Стрельцов, замыкал шествие щелкавший фотоаппаратом со вспышкой Дима. Процессия в полном составе прошла мимо меня, остался лишь Дима, который остановился за моей спиной рядом с Екатериной. Генерал Ермолаев, директор Дома культуры и полицейский прошли к первому ряду, где было заранее отставлено три кресла, и сели там.

Вольский, заметив прибывшего генерала и дождавшись, когда он усядется, продолжил:

— Мне очень приятно было выслушать в некрологе в свой адрес столько лестных слов, господа, тем более от человека, который рассчитывал меня убить.

Зал, выражая удивление, загудел, а Ястребов, негодуя, воскликнул:

— Что это значит, Анатолий Аркадьевич?!

Телеведущий же с угодливой физиономией, подскочив к Вольскому, спросил:

— Что вы этим хотели сказать, Анатолий Аркадьевич?

Вольский, смело и открыто глядя на Ястребова, проговорил:

— Только то, что господин Ястребов сегодня утром попытался устранить меня физически как реального кандидата на пост мэра нашего города, взорвав мой дом.

По залу снова пронесся ропот, люди были поражены столь необычным и страшным обвинением в адрес уважаемого человека и не могли понять, что это: опять какой-нибудь ловкий трюк со стороны не менее известного, чем Ястребов, политика или же его слова действительно имеют под собой реальную основу?

А Вольский, перекрывая шум в зале, громко, с пафосом закончил:

— Объявляю во всеуслышание, пребывая в здравом уме и твердой памяти, что господин Ястребов хотел устранить меня как конкурента…

Знаменитый телеведущий, чему-то обрадовавшись, спросил:

— И вы можете это доказать?

— Разумеется, — вскинув голову, проговорил Вольский. — У меня есть свидетель… Игорь Степанович! — произнес он громко, обращаясь ко мне.

Я встрепенулся.

— Пройдите, пожалуйста, на сцену.

Я ободряюще улыбнулся Екатерине, стоявшей рядом со мной, но, скорее всего, эта улыбка была предназначена самому себе, я робел — выступать перед такой огромной аудиторией и телевидением было страшно. Аверьянова, желая придать мне смелости, улыбнулась в ответ.

Я двинулся по центральному проходу к сцене. В зале вновь установилась тишина, все взоры были обращены ко мне, дальние, сидевшие в зрительном зале люди, кому было не видно, привставали со своих мест. Телекамера была обращена ко мне, защелкали фотоаппараты, под таким пристальным вниманием ноги мои ослабли, и пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить их идти твердо.

«Господи, и когда же кончится это восхождение на Голгофу?» — подумал я, поворачивая влево, шагая вдоль сцены, а затем поднимаясь на нее. Остановился, не зная, куда встать, и тут Вольский пришел на помощь.

— Идите сюда, Игорь Степанович! — предложил он и поднял вверх руку, очевидно, сообразив, что я растерялся, и давая мне ориентир.

— Да-да, прошу вас! — подхватил телеведущий и отступил в сторону, предлагая пройти к трибуне.

Я прошествовал мимо сидящих за столиками людей, встал за трибуну, которую уступил мне Вольский, сделав шаг в сторону, и посмотрел в зал.

— Здравствуйте! — проговорил я плохо повиновавшимся мне голосом. Да, говорить перед такой аудиторией сложнее, чем командовать: «Равняйсь!», «Смирно!» перед строем пацанов. Того и гляди от волнения в обморок грохнешься. Зал и присутствующие на сцене ждали, что я скажу. Тишина мертвая…

— Хочу рассказать с самого начала, — подавив волнение, ляпнул я.

— Логично! — подхватил телеведущий в микрофон. — Да вы не волнуйтесь, Игорь Степанович, продолжайте!

Руки у меня стали потными, и я вытер их о джинсы.

— Несколько дней назад ко мне пришла молодая женщина и рассказала о том, что умер ее супруг, но она подозревает, что его убили.

— Что это за женщина? Вы можете назвать ее имя? — перебил меня телеведущий и, работая на публику, выставил в мою сторону ухо, словно так ему было лучше слышно, а на самом деле призывая всех прислушаться к моим словам.

Но я обманул его ожидания.

— Не хотелось бы называть имя женщины, — сказал я уклончиво. — В целях ее безопасности. — И пояснил разочарованно смотревшему на меня телеведущему: — Есть люди, которые могут ей отомстить.

Телеведущий, очевидно, решил, что ему следует отрабатывать свой хлеб, продолжал задавать глупые вопросы, без которых вполне можно было бы обойтись, сбивая меня с толку.

— А почему она обратилась к вам? Вы что, сотрудник полиции?

— Да нет, — стушевался я.

— Может быть, сотрудник ФСБ? — не унимался телеведущий.

— Нет.

Телезнаменитость подняла вверх руки, как бы недоумевая, и вопросила:

— Так кто же вы?

Стесняться своей профессии мне не стоило, поэтому я твердо, громко произнес в микрофон:

— Тренер по вольной борьбе Детской юношеской спортивной школы.

Я ничего глупого не сказал, однако телеведущий отреагировал так, будто я сморозил несусветную глупость.

— Тренер?!! — он опустил уголки рта, сделав кислое выражение физиономии, обвел глазами зал и покачал головой. — И почему же она обратилась именно к вам?

Показалось, что телеведущий топит меня, пытаясь выставить дураком.

В этот момент мне на помощь пришла Екатерина.

— Потому что он очень хороший человек! — крикнула она на весь зал, сложив руки рупором. — И приходит на помощь к тем, кто к нему обращается!

Многие оглянулись на Катю, другие продолжали смотреть на сцену.

— Так вот, — продолжил я свою речь. — Я обладаю кое-какими аналитическими способностями, а потому взялся за это дело, в ходе которого выяснил, что молодого мужчину убили за то, что он был свидетелем встречи господина Ястребова с криминальным авторитетом Гасаном Аслановым, которую сфотографировал, но…

— А где происходила встреча? — опять влез телеведущий.

— Вы могли бы помолчать немного? — вмешался в разговор Вольский. — Дайте человеку высказаться до конца, потом будете задавать вопросы.

— Я… — хотел было что-то сказать телеведущий, и вдруг в зале раздался один хлопок, потом два-три, и потом все присутствующие в Доме культуры «Прогресс» захлопали, прерывая таким образом звезду экрана.

Телеведущий хотел еще что-то сказать, но Вольский подошел к нему и решительно вырвал из рук микрофон.

— Продолжайте, Игорь Степанович! — обратился он ко мне.

Все-таки сбил меня с толку этот ведущий, и я продолжил свой рассказ не по порядку, а с середины:

— В общем, дело было так. Кандидату в мэры префекту Сергею Александровичу Черникову стало известно о том, что его соперник, господин Ястребов, не прочь физически устранить реального, по прогнозам специалистов, претендента на пост мэра города. Ястребов рассчитывал уничтожить Вольского, а сам встать на его место, поскольку он, по оценкам все тех же специалистов, шел по пятам в предвыборной борьбе за Вольским. И тогда Черников нашел подходящего киллера, Гасана Асланова, и попросил свое доверенное лицо организовать встречу Ястребова и Гасана на даче «Малые Дубравы», а момент встречи сфотографировать.

В зале все недоуменно переглядывались, точно так же, как и на сцене; выглядел изумленным и Вольский, а Черников стал бледен как смерть.

— Что вы несете?!! — заорал он в микрофон. — Что за чушь?! Уважаемые избиратели, не позволяйте втаптывать в грязь своих избранников! — обратился он к залу. — Пригласили на сцену неизвестно кого, он оскорбляет нас, клевещет, а мы все слушаем!

— Уберите его со сцены! — потребовал и Ястребов.

— Ну, уж нет! — рявкнул Вольский. — Дайте человеку высказаться до конца!

— Отключите, пожалуйста, микрофоны! — донесся до меня голос находившегося в зале генерала, который обратился к сидевшему неподалеку от него за пультом звукооператору.

Микрофоны действительно были отключены, за исключением моего, и я продолжал ошарашивать публику своими заявлениями:

— Господин Черников, занимавший в предвыборной гонке третью позицию, рассчитывал, что господин Ястребов уберет главного претендента на пост мэра — Вольского, а потом он опубликует в Интернете снимки, изобличающие Ястребова как заказчика убийства в момент его встречи с исполнителем преступления — Гасаном. Я уверен, что кроме фотографий имеется еще и аудиозапись. Префект Черников рассчитывал опубликовать снимки в Интернете и аудиозапись позже, уже после совершения теракта. Он желал устранить двух претендентов и сам стать мэром. Доверенное лицо господина Черникова все сделало так, как просил Сергей Александрович, — организовало на даче встречу Ястребова и Гасана и незаметно подсадило туда своего знакомого фотографа Арсения. Снимки были получены, оставалось ждать, когда исполнитель выполнит заказ. Однако доверенному лицу Черникова мешал фотограф, ставший лишним свидетелем. Он знал, кто был организатором встречи, и мог в любой момент выдать его как полиции, так и вору в законе Гасану и его приближенным. И тогда доверенное лицо решило убрать Арсения. В тот день у Арсения в фотостудии была любовница, Виктория Леоневская. Дождавшись, когда она уйдет, а поблизости не будет охранника, убийца вошел в студию и вколол фотографу яд. Префект Черников — хозяин округа — попросил прикормленного полицейского, господина Стрельцова, прикрыть дело об убийстве фотографа, и тот уж не знаю, за деньги ли, шантажом, угрозами ли, но заставил патологоанатома Киселева дать заключение о смерти, что фотограф умер от сердечной недостаточности.

— Товарищ генерал! — теряя свой обычный невозмутимый вид, воскликнул Стрельцов, обращаясь к сидевшему рядом с ним Ермолаеву. — Он врет, поверьте мне! Это все ложь!

— Я верю вам, товарищ подполковник! — произнес генерал с иронией. — Помолчите, пожалуйста. Пусть человек выскажется, а потом мы будем разбираться, что правда, а что нет.

Я только сейчас осознал, в какое дело влез и что творю, изобличая сильных мира сего в преступлениях. Если мне не поверят, то сотрут в порошок. Однако отступать было некуда, и я продолжил свою обличительную речь.

— Патологоанатом мне признался в подлоге, думаю, он даст признательные показания в полиции под протокол, — сказал я, глядя на Стрельцова… — Я сумел восстановить удаленные фотографом из компьютера снимки, зафиксировавшие встречу Ястребова и Гасана. Правда, очень плохого качества. Кроме того, я узнал, что любовница Арсения, Виктория, в тот день, когда происходила съемка, возила своего друга в «Малые Дубравы» на своей машине и дожидалась, когда он выполнит свою последнюю работу в качестве фотографа. Арсений даже не подозревал, кого снимает скрытой камерой, для чего и какая участь ему уготовлена хладнокровным убийцей. А преступник тоже не подозревал, что еще кому-то, кроме фотографа, известно о задании Арсения. И когда он догадался о еще одном свидетеле своих черных дел — Виктории Леоневской, то решил избавиться и от нее. В общем, незадолго до того, как я приехал к Вике, он ее убил. И все же я нашел в компьютере Вики сброшенные на всякий случай туда Арсением отличного качества фотографии, изобличающие не только Ястребова и Асланова, но и самого убийцу. Меня же взяли в оборот. Очевидно, патологоанатом пожаловался подполковнику Стрельцову на то, что я приходил к нему и получил признание. Стрельцов, в свою очередь, рассказал префекту об этом случае, и тот потребовал посадить меня в изолятор временного содержания, что Стрельцов и сделал, обвинив меня в хулиганстве и нанесении побоев полицейским. А отправили меня в обезьянник потому, чтобы не дать ход найденным мною фотографиям. Они должны были появиться в Интернете, только после того как совершился бы террористический акт — был бы устранен Анатолий Вольский, а Ястребов свален убойными фотографиями, обличающими его как заказчика убийства Анатолия Аркадьевича. Однако мне удалось вырваться из полиции благодаря одному очень влиятельному лицу в Министерстве внутренних дел.

Я специально не стал называть имя и фамилию генерала Ермолаева, мало ли, вдруг ему не понравится, что я пытаюсь втравить его в скандальную историю с выборами мэра, а он предпочел бы остаться в стороне?

— Снова продолжил расследование, — все увереннее и увереннее говорил я, — в ходе которого выяснил, что за личности запечатлены на фотографиях. По простоте душевной притащился в штаб по выборам мэра Ястребова и показал ему фотографии. Увидев их, Вячеслав Дмитриевич был взбешен, он приказал схватить меня, однако мне удалось улизнуть, и Ястребов испугался. Он в срочном порядке приказал отменить террористический акт. Пытаясь добиться правды, я притащился в дом к самому Асланову. Вор в законе Гасан, которому уже было известно обо мне как о человеке опасном, поджидал мою персону, и его банда захватила меня, связала и бросила в подвал, рассчитывая в скором времени убить. Гасан поставил в известность Ястребова о том, что человек, способный изобличить их, пойман, и тот решил закончить задуманное дело. Он примчался в особняк к Гасану с кучей денег — оплатой за подготовку и совершение акта, и стал вести с ним переговоры. В это время мне удалось освободиться из подвала, и я сумел через окно подслушать, о чем идет разговор. Ястребов и Гасан договорились активировать заложенную давным-давно строителями во время ремонта дома Вольского взрывчатку в шесть часов утра. Вор в законе отдал своим подручным приказ, и механизм бомбы замедленного действия был запущен. Времени оставалось не очень много, чтобы помочь семье Анатолия Вольского спастись. Я сумел узнать, где живет Анатолий Аркадьевич, поехал к нему, разбудил, и его семья за несколько мгновений до взрыва сумела выйти из дома.

Зал, затаив дыхание, слушал мою обличительную речь, даже киношники слушали меня с открытыми ртами. И только Ястребов, Черников и потерявший самообладание Стрельцов были взвинчены и порывались все время что-то сказать.

— Вот и все, — заявил я, разведя руками, будто артист, заканчивающий свой номер, и сделал вид, будто собираюсь уйти со сцены.

И тут в зале какой-то мужчина громко крикнул:

— Так кто фотографа-то убил?!

Признаюсь, я ждал этого вопроса и вот дождался, сумел все же заинтриговать аудиторию, и мне очень хотелось сохранить интригу до конца, умалчивая имя преступника — уж очень люблю я эффектные финалы.

— А-а-а, хотите знать, кто то самое доверенное лицо префекта Черникова? — проговорил я, вновь становясь за трибуну.

Все напряженно ждали, чье имя я сейчас назову, но я все-таки решил еще немного потянуть время.

— На одной из фотографий, сделанных на даче, в кадр попала рука убийцы. Он всеми правдами и неправдами пытался уничтожить этот снимок, и все же фотография оказалась у меня, — произнес, внимательно следя за лицом преступника. Он напрягся и наверняка переживал самые неприятные в своей жизни мгновения. — Меня все время беспокоил этот факт. Где-то подспудно понимал, что нечто, какая-то деталь, указывает на преступника, но не мог понять, какая именно. И вот сегодня та же самая деталь, что была на фотографии, промелькнула перед моими глазами… Один из присутствующих в зале мужчин любит всевозможные украшения, я имею в виду заколки к галстуку и запонки, и потому даже летом ходит в рубашке с длинным рукавом… Так вот, на фотографии запечатлена рука, на которой на манжете рубашки запонка, и точно такую же, с бриллиантом, я увидел сегодня у директора Дома культуры Лоскутова Георгия Семеновича.

Зал ахнул, и все взоры обратились к похожему на плюшевого медведя директору «Прогресса».

— Этого не может быть! — вскричал кто-то.

— Такой уважаемый человек, и вдруг убийца! — вторил ему другой голос.

— Ерунда! — выкрикнул третий.

— А вы посмотрите на его запонки! — сказал я, наклоняясь ближе к микрофону, чтобы перекрыть шум, поднявшийся в зале. — И на снимок с дачи, где сфотографирован Ястребов и Гасан. Более того, господин префект Черников и директор Дома культуры — дальние родственники, так что у них продвижение в мэры одного из членов клана было семейным подрядом.

— Господа! — с побледневшим лицом вскочил Лоскутов. — Я ни в чем не виноват! И никого не убивал!

Тут из-за трибуны вышел Ястребов и громко крикнул:

— Черт знает, во что превратили дебаты кандидатов в мэры! Это какой-то хаос!!! Я покидаю это сборище ненормальных и обязуюсь впредь больше не участвовать в подобных клоунадах!

Размахивая руками, он двинулся по сцене к лестнице, попытался было уйти и Черников, но тут поднялся генерал Ермолаев и властным жестом попросил звукооператора дать ему микрофон и, когда тот выполнил его просьбу, повернувшись лицом к залу, а затем к сцене, четко, громко, произнес:

— Внимание, уважаемые господа! Прошу всех сохранять спокойствие. Кто прав, кто виноват, покажет следствие. Пока вас, господин Черников, — сказал он замершему на сцене префекту, — и вас, господин Ястребов, — тот остановился на лестнице сцены, — я ни в чем не обвиняю, но попрошу остаться для соблюдения кое-каких формальностей. Я хочу, чтобы вы дали на время ведения следствия подписку о невыезде и не покидали пределы не только страны, но и города. — Он обратился к директору Дома культуры: — А к вам придется применить меру пресечения. Я хочу, чтобы вас задержали до выяснения обстоятельств убийства фотографа и Виктории Леоневской и вашей причастности к этим преступлениям. В отношении вас, господин подполковник, — он взглянул на Стрельцова, — будет назначено служебное расследование. Вам же, господин Гладышев, — генерал не так сурово глянул на меня из-под седых бровей, — большое спасибо за оказание помощи полиции в раскрытии резонансных и крупномасштабных преступлений.

Зал зашумел, стал подниматься, люди начали двигаться к выходу. Ко мне подошел Вольский и крепко пожал руку.

— Еще раз спасибо, Игорь! Я не забуду о том, что вы сделали для меня и моей семьи.

— Да ладно, чего уж там, Анатолий Аркадьевич! — усмехнулся я.

— Обращайтесь, если буду нужен, — Вольский по-дружески хлопнул меня по плечу.

Я фамильярничать не стал, лишь склонил голову в знак того, что принимаю предложение нашего будущего мэра. Когда двинулся к ступенькам, ко мне подскочил знаменитый телеведущий:

— Игорь Степанович! — проговорил он с хорошо знакомой мне по телепередачам обаятельной улыбкой. — Я поражаюсь вашему мужеству и, даже сказал бы, героизму. Очень хотел бы сделать с вашим участием передачу.

Вот его я с удовольствием похлопал по плечу:

— Спасибо, очень лестное предложение, но боюсь, что у меня не найдется для передачи с вашим участием времени. Прощайте! — сказал я и с высоко поднятой головой прошествовал мимо знаменитого телеведущего.

Спустился со сцены и вместе с толпой двинулся к выходу. Многие, выказывая свое расположение, пожимали мне руку либо похлопывали по плечу либо по спине. И не скрою, это было очень приятно.

В холле я огляделся в поисках Екатерины, но ее не обнаружил. Прошел в фотосалон, постучал в дверь и открыл ее. Катя смотрела на меня, чуть раскосые глаза блестели от слез. Сидевший напротив нее в кресле Дима встал и пошел к двери. Он сам, без напоминания, понял, что ему лучше оставить нас вдвоем.

— Ну, в чем дело, Кэти? — спросил я, приближаясь к молодой женщине.

Она встала и приникла к моей груди.

— Игорь, ты знаешь, — дрожащим голосом проговорила она. — Это, наверное, я виновата в смерти Вики.

— Еще что за глупости? — я отстранил от себя Аверьянову и взглянул в ее полные слез глаза. — С чего ты так решила?

По щекам молодой женщины покатились слезы.

— Ты знаешь, — шмыгнула она носом. — В тот день, когда я забрала у тебя компьютер с восстановленными эротическими фотографиями Вики и моего покойного супруга, я приехала сюда и стала их разглядывать, когда в фотосалон зашел Лоскутов. Он спросил, что это за снимки, и я в порыве откровенности пожаловалась ему и показала фотографии. Вот тогда он, очевидно, и понял, что Вике было известно то же, что и Арсению, и решил ее устранить.

Что я мог сказать молодой женщине? То, что она в самом деле виновата и должна ходить с этим грузом вины всю оставшуюся жизнь? Нет, так поступить не мог.

— Ему это и раньше было известно, — проговорил я, улыбаясь. — Просто до поры до времени он решил не убирать ее, а когда понял, что я выйду на Вику, опасаясь, что она выдаст убийцу Арсения, поехал к ней и всадил шприц с ядом в Леоневскую.

— Ты правда так считаешь? — с надеждой проговорила Катя.

— Ну, разумеется, — сказал я ласково и вновь привлек к себе свою подругу.

Она немного постояла, прижимаясь ко мне всем телом, а потом тихо промолвила:

— А еще, Игорь, я знаю, кто мне звонил и требовал, чтобы я отказалась от расследования убийства супруга.

Я зарылся носом в пахнущие дымом от пожара в доме Вольского волосы Кати и заинтересованно спросил:

— И кто же?

Молодая женщина подняла ко мне лицо.

— Это был подполковник Стрельцов. Когда он сегодня заговорил с генералом в зале, я узнала его голос.

— Так и думал, — хмыкнул я, припомнив, как Катя, испугавшись угроз подполковника, закрылась у себя в квартире и пила в одиночку вино. — Больше он не будет тебе звонить. И вообще, нас с тобой теперь больше никто не побеспокоит. Черная полоса в нашей жизни закончилась, начинается светлая. Ты не против поехать сейчас ко мне домой?

В глазах Аверьяновой появились озорные огоньки.

— Считаешь, что я все же не сполна расплатилась за твою работу сыщика? — спросила она лукаво.

— Вот именно! — улыбнулся я и поцеловал Катю…