Суставами называют места сочленения костей скелета, разделенные щелью. К истинным суставам относят подвижные соединения двух (простые суставы) и трех и более (сложные суставы) костей.

Суставы – это природные шарниры, расположенные в тех местах скелета, где происходят постоянные движения – вращение, отведение и приведение, сгибание и разгибание. Без этих важных органов человек просто не смог бы двигаться.

Этот удивительный орган должен одновременно обеспечивать крепкое соединение одних частей скелета и легкое движение других. И все элементы, входящие в его состав, служат выполнению этой задачи.

Соприкасающиеся поверхности костей в суставах покрывает хрящ, который смягчает их трение друг о друга, а весь сустав целиком заключен в специальную капсулу (суставную сумку). Эта капсула соединяет концы костей, составляющих сустав, не дает им смещаться слишком сильно, а также защищает внутреннюю полость сустава от механических повреждений.

Суставная сумка достаточно прочная, она образована соединительной тканью и выстлана изнутри синовиальной оболочкой. Снаружи в нее вплетаются волокна связок и сухожилий мышц. Специальные клетки, из которых состоит синовиальная оболочка, выделяют особую тягучую синовиальную жидкость (синовий), выполняющую роль смазки сустава – благодаря ей поверхности соединяющихся костей легко скользят друг относительно друга. Синовиальная жидкость служит также для питания суставов, поскольку внутри них не проходят кровеносные сосуды.

Пространство внутри суставной сумки называется полостью сустава.

Мышцы, связки, сухожилия, нервы и сосуды, окружающие сустав, называются околосуставными тканями. Их состояние непосредственно связано с состоянием самого сустава. Любые нарушения в этих тканях сразу же сказываются на работе сустава.

Околосуставные мышцы отвечают за движение сустава, а также поддерживают и укрепляют его. Лимфатические и кровеносные сосуды обеспечивают питание этого органа.

Связки сустава – это плотные образования, расположенные на внешней стороне суставной капсулы, благодаря которым сустав имеет определенную амплитуду движения. Также эти связки служат для укрепления соединения костей. В коленном и тазобедренном суставе связки располагаются внутри суставной полости – этим обеспечивается высокая прочность суставов, на которые ложится самая большая нагрузка.

В коленном суставе также имеются мениски – образования из хрящевой ткани, имеющие форму полумесяцев и соединенные поперечной связкой. Эти хрящи служат дополнительными амортизаторами, а также помогают более надежной фиксации коленного сустава.