Наиболее поразительны результаты научных изысканий, авторы которых, кажется, вплотную приблизились к разгадке секрета уверенности. Они утверждают, что каждый из нас способен заново перепрограммировать свой мозг – даже во взрослом возрасте! «Орхидея» или «одуванчик», воспитанный хорошей или дурной матерью, – любой из нас, изменяя свой образ мыслей и осваивая новые модели мышления, тем самым производит физические изменения в собственном мозгу.

Ребекку Эллиот много лет занимал вопрос о том, почему некоторые люди быстрее и лучше других оправляются после неудач и остаются непоколебимы даже перед лицом явной катастрофы. Ребекка – ведущий научный сотрудник в области когнитивной нейровизуализации из Манчестерского университета. Она ищет ключ к пониманию подобной стойкости. Возможно, отчасти она обусловлена генетически, поскольку связана с геном серотонина. Но Эллиот уверена: очень скоро исследователи сумеют доказать, что эта жизнестойкость, тесно связанная с уверенностью, может быть создана сознательным усилием. Говоря об этом, она указывает на все более многочисленные исследования, посвященные пластичности мозга. По ее мнению, самые простые упражнения или освоение новых методов мышления способны создавать новые нейронные связи в мозгу взрослого человека. Это сделает нас более жизнестойкими и уверенными в себе. И в итоге данные качества станут частью нашей личности.

Сложно сказать, когда именно это произошло. Может быть, в тот самый момент, когда мы начали осознавать: информации о пластичности мозга у ученых скопилось столько, что мы никогда не охватим ее целиком. А может, это произошло после захватывающей беседы с Лаурой-Энн Петитто, выдающимся специалистом по когнитивной нейробиологии из Галлодетского университета. Но в какой-то момент мы в полной мере осознали, какие безграничные возможности открывает перед нами пластичность мозга. И это стало поворотным пунктом – мы по-новому взглянули на свою книгу. До этого мы на примерах из жизни изучали многообразные проявления недостатка уверенности и нас приводила в отчаяние мысль о том, что преодолеть эту проблему, скорее всего, удастся лишь через несколько поколений. Именно поэтому мы не планировали делать из своей книги сборник рекомендаций или методов самопомощи. Мы просто не верили, что сумеем подобрать достаточно подобных рекомендаций, применимых на практике, – за исключением простого совета сидеть прямо и не горбиться. Мысль о том, что уверенность в себе во многом определяется генетически, тоже не добавила нам оптимизма: узнав об этом, мы начали задумываться о том, есть ли у нас вообще выбор. Мы и подумать не могли, что столь несложный способ, как специальные умственные упражнения, может создать прочные изменения в поведении.

Пластичность мозга – мощный фундамент, поддерживающий наше убеждение в том, что уверенность – это выбор, который мы делаем сами. Если мы в состоянии заставить мозг работать по-новому, значит, даже те из нас, кому не повезло с генами, могут прочно и безоглядно поверить в себя с помощью правильной тренировки. Норман Винсент Пил далеко обогнал свое время. Позитивное мышление – это не только сила, но и наука.

(Чем больше мы читали о пластичности мозга, тем меньше беспокоила нас мысль о том, что мы можем провалить генетические тесты. Ведь даже если результаты нам не понравятся, мы будем знать, что эти проблемы преодолимы.)

Как большинство родителей, мы знали о том, что такое пластичность мозга – применительно к мозгам собственных детей. Мы знали, что наша обязанность – запихнуть в них как можно больше добрых и умных мыслей до тех пор, пока им не исполнится десять, потому что тогда их мозг лишится гибкости. На самом деле окно возможностей остается открытым гораздо, гораздо дольше. В период зрелости мозг по-прежнему сохраняет пластичность.

Эллиот рассказала нам, что когнитивно-поведенческая терапия, методика, созданная для того, чтобы помочь людям начать мыслить по-новому, наиболее эффективна для изменения моделей поведения. Но самые яркие примеры изменений в функциях и структуре мозга были связаны с медитацией. Ряд исследований, в ходе которых испытуемым делали МРТ (магнитно-резонансную томографию) до и после медитации, продемонстрировали снижение активности миндалины («центра страха» головного мозга) после примерно восьми недель практики. При этом миндалина не только становилась менее активной, но и уменьшалась в размерах. Это выяснилось в результате эксперимента, в котором участвовали подверженные высокому уровню стресса деловые люди. Кроме того, постмедитативная МРТ показала более высокую активность префронтальной коры головного мозга – зоны, отвечающей за спокойную рассудительность.

Мы обе пробовали заниматься медитацией и прекрасно знали об ее умиротворяющих свойствах. Теперь же, понимая, что она способна физически изменить мозг, мы решили медитировать регулярно.

С помощью когнитивной терапии врачи добились впечатляющих успехов в лечении посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). В результате ПТСР повышается активность миндалины. А когнитивно-поведенческая терапия возвращает активность лобной коре. Исследователи из Северо-Западного университета зафиксировали значительные изменения в физическом состоянии мозга людей с боязнью пауков после короткого сеанса поведенческой терапии. Объектами эксперимента стали 12 взрослых, страдавших арахнофобией. До начала терапии сканирование мозга показало, что отделы мозга, связанные с чувством страха (особенно миндалина), начинают функционировать гораздо активнее, когда человек разглядывает фотографии пауков. Затем был проведен двухчасовой сеанс поведенческой терапии. В ходе сеанса подопытным требовалось приблизиться к живому пауку и дотронуться до него. (Ох уж эта идея «посмотреть в лицо своим страхам»! Это все равно что выйти на сцену для борьбы со страхом публичных выступлений!) Повторное сканирование мозга, проведенное после сеанса терапии, показало, что миндалина вернулась в нормальный режим работы. При этом префронтальная кора (часть мозга, ответственная за анализ информации и рациональный взгляд на мир) стала активнее. Но кое-что впечатляет еще сильнее: когда спустя шесть месяцев сделали еще одну МРТ, выяснилось, что миндалина по-прежнему функционирует в нормальном режиме. После всего лишь двухчасового сеанса терапии. Спустя полгода участники эксперимента могли безо всякого волнения дотронуться до тарантула!

Что еще происходило во время сеансов терапии? Участникам исследования объясняли, что многие их страхи, связанные с пауками, не имеют под собой разумных оснований. К примеру, некоторые полагали, что паук может на них прыгнуть. Другие подозревали, что эти твари замышляют что-то недоброе. (Сами можете представить себе, как это работает, если решите поговорить об опасениях по поводу начальника-самодура или злобных коллег.) Врачи объясняли, что паук сам заинтересован в том, чтобы держаться от людей подальше. И постепенно участники исследования учились не придавать большого значения своим катастрофическим мыслям.

Когнитивная терапия – это сознательное стремление изменить деятельность мозга. Еще один элемент, влияющий на пластичность мозга, – весь тот мысленный сор, который наш мозг накапливает и использует бессознательно. Память, это хранилище жизненного опыта, очень сильно влияет на уровень уверенности. Подумайте об этом. Мы постоянно проигрываем в уме события прошлого – словно пленку с музыкальной записью. Именно память делает механизм создания и поддержания веры в себя таким сложным – крысам в этом плане куда проще. Мы выбираем способы взаимодействия с окружающей реальностью, основываясь на своих представлениях о том, чем мир нам ответит. А эти представления, зачастую искаженные, основаны именно на жизненном опыте. И «запись» вновь и вновь звучит у нас в голове.

Еще важнее то, что эту пленку мы проигрываем, даже не подозревая об этом. Дафна Шоами, нейропсихолог из Колумбийского университета, использовала функциональную МРТ для сканирования головного мозга студентов в тот момент, когда они играли в различные видеоигры. В одной несложной игре требовалось сделать выбор между двумя изображениями. Перед экспериментом участникам сказали, что в результате правильного выбора они получат вознаграждение. Позднее, уже в другой игре, испытуемым было необходимо наугад выбрать одну из двух картинок, причем в этом случае вознаграждение не предполагалось. Так вот, выполняя второе задание, участники эксперимента чаще всего выбирали изображение, которое приносило им вознаграждение в первом раунде. И они не понимали, что подталкивает их сделать именно такой выбор! Казалось, у них просто сформировалась соответствующая ассоциация, которая и всплывала при каждом удобном случае. МРТ подтвердила эту версию: во втором раунде игры у испытуемых активизировался гиппокамп – хранилище памяти. И значит, именно память влияла на выбор.

Позднее студентов спросили, почему они сделали именно такой выбор. Но сознательное понимание причин выбора у них отсутствовало. Это был первый эксперимент, который показал: гиппокамп, крупный отдел в центре мозга, не просто хранит воспоминания. Когда мы делаем выбор, он протискивается к коре, толкает ее в бок и пихает под локоть, не оставляя при этом никаких отпечатков.

Интуитивно мы понимали, как этот факт влияет на уверенность в себе. Все воспоминания, сознательные и бессознательные, диктуют нам каждый следующий шаг. Воспоминание о критическом замечании коллеги на совещании четыре года назад, возможно, до сих пор заставляет нас вести себя подобно тихой мышке. С другой стороны, опыт нескольких успешных публичных выступлений в колледже, о которых мы, вполне возможно, уже забыли, может придать нам мужества выступить на ежегодном собрании.

Мы обе тут же стали копаться в забытых впечатлениях, повлиявших на нашу жизнь. Кэтти, к примеру, вспомнила, как, будучи юной журналисткой, позорно провела прямое включение из Японии. Быть может, задумалась она, именно воспоминание об этом событии до сих пор, маяча где-то в подсознании, заставляет ее слегка нервничать перед каждым прямым эфиром? Клэр рассказала, как в старших классах не получила вожделенную роль в спектакле. Интересно, не потому ли она позже решила, что на сцену ей не особенно хочется?

Конечно, каждый из нас рано или поздно сталкивается с отказом или переживает из-за плохо сделанной работы. Мы не в состоянии контролировать впечатления, которые впоследствии станут бессознательными болезненными воспоминаниями. Но, зная, как эти неосознанные воспоминания могут повлиять на наши действия в будущем, мы получаем шанс противопоставить им другие, позитивные мысли, – и это изменит нашу жизнь.

Лора-Энн Петитто утверждает: пластичность мозга – величайшее открытие в области нейропсихологии за последние десять лет. «Предположим, – рассуждает она, – что ваши проблемы с уверенностью связаны не столько с генетикой, сколько с ведомством господина Фрейда. Эти проблемы порой тянутся из детства – они связаны с тем, как к вам относились родители и как вас воспринимали окружающие. Нейроны заботливо отправят все эти воспоминания на хранение. Считайте, что это – шоссе с хорошим асфальтовым покрытием, на которое вы впоследствии будете сворачивать при каждом удобном случае. Это будет вашей первой, инстинктивной реакцией на любые события. Но если вы сумеете обогатить свою память новыми связями и ассоциациями, тем самым вы измените направление главной дороги. Вы построите мосты и объездные пути. Вы не уничтожите то самое шоссе – ведь оно было создано очень давно, но проложите новые трассы рядом». Что ж, это удивительно эффективный способ борьбы с главным убийцей уверенности – привычными негативными мыслями. Как говорит Петитто, удивительнее всего тот факт, что сегодня нейробиологи могут собственными глазами наблюдать, как изменяется механизм работы мозга, как в нем формируются новые нейронные цепочки.

Психолог Шелли Тейлор из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе видит массу выгод, которые человечество может извлечь из знания своей биологии. «Потенциал влияния жизненных обстоятельств на гены куда масштабнее, чем многие полагают, – говорит она. – Вы можете обладать вариацией окситоцинового гена, который способен сделать вас болезненно стеснительной, но, если получите адекватную поддержку родителей, друзей, педагогов, у вас, возможно, не будет и следа застенчивости. Но если ваши родители – люди стеснительные и необщительные, а друзья и преподаватели не помогают вам влиться в коллектив, – в этом случае вы, вероятно, пойдете по пути, предопределенному генами».

Петитто согласна с тем, что окружающая среда способна изменить врожденную предрасположенность – но лишь в некоторой степени. К примеру, некоторых детей с младенчества считают возбудимыми, а других – сосредоточенными. Сосредоточенные дети сами себя занимают и поэтому не склонны испытывать скуку. Как правило, они более уверены в себе, поскольку не особо нуждаются во внешних оценках для подтверждения своих способностей.

Возбудимыми же обычно считают детей, которые постоянно капризничают и требуют массы внимания. В подростковом возрасте они частенько влипают в неприятности. «В детстве они постоянно придумывают себе опасные развлечения и получают массу удовольствия от своих рискованных предприятий. Даже если они воспитывались в монастыре, все равно, став взрослыми, они как будто специально ищут опасности», – с улыбкой сказала Петитто.

Мы часто с беспокойством следим за своими дочерями, которые ведут себя как мальчишки (с точки зрения общепринятых стереотипов). Они действуют, не страшась последствий. К примеру, они размазывают грязь по стене гостиной, чтобы посмотреть, оставляет ли она разводы (да, оставляет); скатываются на санках с лестницы, чтобы понять, каково будет грохнуться в конце (довольно болезненно); или игнорируют наши предупреждения о том, что последствия водяных битв в доме могут быть ужасны (неделя без телевизора плюс отвратительное настроение всех участников конфликта).

Наука делает успехи, и мы уже можем вообразить себе время, когда знания в области генетики позволят так менять окружающую среду, чтобы все мы проявляли себя с лучших сторон. Может, нам стоит поинтересоваться генами своих детей? Может, стоит иначе к ним относиться? Нет, это, пожалуй, будет уже слишком: мы отчетливо понимали, что пока не готовы к подобной информации. В конце концов, мы достаточно перенервничали, ожидая результатов собственных тестов.

Нейрологические исследования и открытия в области генетики приятно поразили нас во время работы над книгой. Скорость, с которой ученые продвигаются вперед, впечатлила не меньше. Мы поняли: хотя уровень уверенности во многом определяется еще при рождении, в наших силах его изменить. В данном случае у нас действительно есть выбор. И тем не менее одну вещь мы так и не сумели найти. В ходе работы над книгой мы не обнаружили ни одного несомненного свидетельства того, что гены дают мужчинам какое бы то ни было преимущество по части веры в себя. Генетика не объясняет столь значительной разницы в уровне уверенности мужчин и женщин. А стало быть, нам предстояло внимательнее изучить влияние воспитания и окружающей среды.