Напомним, что в квантовой теории возможные энергии «состояний» атома образуют дискретный набор значений E₀, E₁, E₂, … Коэффициенты, которые Эйнштейн сопоставил квантовым переходам между состоянием с энергией E_m и состоянием с (меньшей) энергией E_n обозначаются A_nm. Здесь m и n – индексы, принимающие значения 0, 1, 2 и т. д. Если частоту испущенного света во время перехода между (скажем, для краткости) «состоянием m» и «состоянием n» обозначить f_nm, то энергия испущенного кванта будет E = hf_nm = E_m − E_n, а его импульс примет значение p = hf_nm/c.