«Черной знатью», или «черными аристократами» в Италии называют узкий круг аристократов, к которому принадлежат родственники и потомки римских пап, в разные века возглавлявших Святой престол. Продолжая оставаться влиятельными церковными и общественными деятелями, представители этой аристократии во все времена в значительной степени формировали политику не только Святого престола, но и королевского двора, а также правительства Италии. Кроме того, роды «черной аристократии», как правило, владеют огромными земельными угодьями; старинными дворцами и виллами, большими собраниями ценностей и произведений искусства.
