Через Германию и Венгрию поезд мчался экспрессом, однако по Украине пошел медленно: часто застревал в тупиках, ожидая, когда прогрохочут составы с военной техникой, с солдатами, успевшими загореть на жарких пляжах Ла-Манша и Нормандии, Греции и Балкан.

Продукты, припасенные в дорогу, кончились. Пришлось довольствоваться жидким гороховым или бобовым супом на армейских пунктах питания и тем, что удавалось купить в маркитантских лавках.

Павел заметил, что рацион немецких солдат явно сократился: полкотелка кофе, сто граммов ливерной или кровяной колбасы, кусок хлеба с яблочным джемом или маргарином – на завтрак; полкотелка супа с хлебом и ста граммами зельца либо красного от перца венгерского сала – на обед; чай, опять же с джемом и маргарином, – на ужин. Те, кто устанавливал эти мизерные нормы, исходили из соображений экономии продовольственных запасов в затянувшейся войне, а главное – беря в расчет, как безусловный фактор, грабеж местного населения.

Когда они, оголодавшие и грязные, все же добрались до Славянска и Павел предстал перед Юбельбахом, тот выразительно крякнул:

– Видать, для Германии и впрямь настали нелегкие времена…

– Да уж, не сладкие, – согласился Павел, протягивая ему документы.

– Я получил ваш подарок, спасибо.

– А, пустяки! Рад, что посылка дошла. Определите нас поскорее на квартиру и приходите в гости.

Даже не заглянув в бумаги, адъютант поставил штамп об остановке:

– Идите снова на Донецкую. Регнер!

Появился тот же фельджандарм.

– Запрягай лошадей, отвези господ на прежнюю квартиру.

– Да! – как бы вспомнив, воскликнул Павел. – Когда соберетесь к нам, захватите с собой то, что мы прислали почтой.

– Зачем?

– Скажу, когда придете, а то еще не захотите нас навестить, – со смехом сказал Павел.

Любопытство пригнало Юбельбаха раньше времени. Нина, Павел, Йошка едва успели помыться с дороги, как за окном послышался шум «кугельвагена». Адъютант принес альбом о Галле и бутылку вина, Регнер держал корзину с яйцами, салом и хлебом.

– Теперь кормить вас придется мне, – сняв фуражку и приглаживая четкий пробор, сказал Юбельбах.

Пока немая накрывала на стол, Нина вручила ему портупею с кобурой для вальтера. Павел же забрал у него пострадавший альбом и заменил новым.

– Удалось раздобыть другой экземпляр. А этот оставлю себе в память о вашем любимом городе.

Юбельбах расписался на старом альбоме, полистал страницы нового и наткнулся на пачку рейхсмарок.

– Вы заботливый друг, Пауль! Осенью комендант обещал отпуск, эти деньги мне очень пригодятся.

– В рейхе на них можно купить все. В России же мы не могли достать даже приличной еды.

– Нищая страна, – поддакнул Юбельбах.

– Но услуга за услугу, Кай.

– Все, что в моих силах.

– Пусть ваш Регнер проводит нас до хутора Ясного. Там хорошая, но пока бесхозная земля. Со временем в Ясном можно будет устроить имение.

– С Ясного начинается фронтовая зона!

– Потому-то эта земля и бесхозная… Скоро мы начнем наступать, эта зона окажется далеко в тылу. Кстати, мы можем подумать о совместных владениях, на паях.

– Согласен, – быстро проговорил Юбельбах, словно опасаясь, что Пауль раздумает. Теперь, когда он при деньгах, ему и впрямь казалось, что он может все.

– Тогда завтра отправимся в путь.

Фельджандарм Регнер сидел на кухне и, взвывая от ярости, рассказывал Йошке:

– Знаешь, что я послал этой стерве? Не знаешь. Десять золотых колец и семь кулонов, пару часов в золотой оправе, шесть портсигаров из серебра, семь пачек нежнейшего туалетного мыла! Она написала обо всем после того, как ты отдал ей посылку.

По сизым щекам его текли слезы. Йошка молчал. Пока не утихнет ярость, уговаривать бесполезно. Теперь он курил самосад, добытый на одной из станций. Сворачивал папироску, дымил, слушая вопли Регнера о неверности жен вообще, а в военное время особенно.

Успокоил фельджандарма лишь стакан вишневой баварской водки.

– К кому теперь прислониться? – трезво и печально спросил Регнер, ожидая совета.

– На свою Марту плюнь! Найдешь моложе и красивей. Теперь мы поднялись в цене. Лучше себя побереги. Говорят, летом наступление начнется… Хорошо, если башку сразу оторвут, а вдруг калекой останешься?

– О наступлении и правда поговаривают, да и так видно. Только не у нас. Северней.

– Откуда знаешь?

– Тут и дураку ясно. Эшелоны туда идут. На днях, к слову, проследовал в Белгород корпус с ромбом.

– Это что такое?

– Восьмой авиакорпус Рихтгофена. У него на самолетах и автомашинах такой опознавательный знак – белый ромб. А где этот корпус – там и наступление. Так было под Москвой, Сталинградом, в Харькове…

«Так будет и под Белгородом», – мысленно закончил за Регнера Йошка.

…Выпив на «брудершафт», Юбельбах и Павел тем временем клялись поддерживать друг друга всегда и во всем. Провожали адъютанта как близкого родственника. Кай до того расчувствовался, что выписал пропуска во фронтовую зону со штампом «задание особой важности». Он разрешил фельджандарму заночевать у Йошки, поскольку выехать Павел хотел как можно раньше.

Присутствие Регнера и бумаги за подписью коменданта Славянска, имеющего прямое отношение к абверу, избавили путников от многих хлопот. Миновав несколько постов на тракте, Павел приказал остановиться. Уже вечерело.

– Мы заночуем поблизости. А вас, Регнер, я отпускаю домой, – сказал он.

Фельджандарм заупрямился, но тут пришел на выручку Йошка. Он отвел Регнера в сторону:

– Так будет лучше, земляк. Мы с лошадьми не пропадем, а ты садись на первую попутную машину и валяй в Славянск. – Потом понизил голос до шепота: – Шефу не терпится одному посмотреть на будущее имение. Знаешь примету, чтоб не сглазил чужой?

Фельджандарм пошел к посту, который они недавно проехали. Вскоре он скрылся в темноте.

Йошка вскочил на облучок, свернул с тракта в сторону Ясного. Взошла луна. Однако дома старика со старухой они не нашли. Лишь утром наткнулись на пепелище. Из земли торчала черная печь с трубой.

По кирпичным столбикам фундамента Йошка определил место, где стоял сарай, раскопал спрятанный в дальнем правом углу «северок». Заросшей дорогой поехали к одноногому зятю, у кого брали лошадей. Тот по-прежнему жил на риге в землянке, и старики перебрались к нему.

Настроившись на волну, работавшую круглые сутки, Йошка несколько раз передал шифровку об их местонахождении. Из штаба попросили выйти на связь через час.