7
Телеграмма от Леша не застала врасплох. Генерал требовал выехать с образцами, оставшимися в наличии. Хохмайстер решил не брать с собой Айнбиндера, пусть он с Бером продолжает работу над сплавом. Пять опытных «фаустов» из стали ОС-33 были упакованы в ящик, обшиты брезентом. Он не сдавал их в багаж.
Леш встретил с распростертыми объятиями:
– Счастливчик! Новый рейхсминистр заинтересовался вашим изобретением и хочет посмотреть его на полигоне.
Тут же генерал позвонил в министерство вооружений и узнал, что Шпеер готов прибыть в Карлсхорст завтра. Когда нужно было блеснуть, Леш проявлял завидную расторопность. В трофейном управлении он раздобыл советский тяжелый танк. Его перегнали на полигон училища.
На следующий день к вечеру в густой тени зазеленевших кленов остановилось несколько легковых машин. В сопровождении военных, среди которых находился Карл Беккер, приехал рейхсминистр Шпеер – высокий, поджарый, с длинными, зачесанными назад темными волосами и густыми бровями кисточкой. Леш представил Хохмайстера:
– Воспитанник и гордость нашего училища…
Шпеер по-приятельски пожал руку Маркусу, спросил отрывисто:
– Вы были первым боксером на Играх. Что же заставило оставить спорт?
– Война.
В серых глазах министра мелькнуло любопытство. Он задержал взгляд на широкой, ладной фигуре Хохмайстера, задумчиво кивнул:
– Вы правы. Война отрывает нас от любимых дел. Я, архитектор, мечтал строить, а пришлось работать над тем, чтобы разрушать…
На большом столе лежали «фаусты» с тупорылыми гранатами. Шпеер взял один из них, попробовал на вес:
– В самом деле ваш «фауст» поразит тяжелый танк?
– Прошу в бункер.
Фенрих-гранатометчик скрылся в окопе, вырытом перед дотом, где прильнули к смотровой щели Шпеер, Леш и другие. Другой фенрих завел мотор русского танка, отрегулировал направление и, не доезжая метров пятидесяти до бруствера, выпрыгнул из машины.
KB продолжал двигаться на малом ходу. Он сминал проволочные заграждения и противотанковые «ежи», выставленные для наглядности на его пути. Работавший на обогащенной смеси двигатель выбрасывал жирные клубы дыма. Раскачиваясь на ухабах, танк звонко громыхал траками. Чудилось, он вот-вот сомкнет фенриха с «фаустпатроном».
Пройдоха Леш точно рассчитал, как поразить воображение начальства. Хохмайстер покосился на рейхсминистра. Лицо Шпеера побледнело, а нервные руки на ребристых рукоятках стереотрубы стали вздрагивать.
В этот момент из-за бруствера выплеснулась желто-белая струя и вонзилась в лоб танка, рассыпавшись веером искр. Мотор взвыл, как в смертельном крике, пламя рванулось из щелей и открытого люка. KB по инерции прополз несколько метров вперед и, завалившись одной гусеницей в окоп, замер, разгораясь все больше и больше.
Шпеер долго молчал. Затем обернулся к Беккеру:
– Ваше мнение, генерал?
– Маркус – мой племянник. Я воздержусь высказывать свое отношение к «фаусту».
– Но вы еще и сотрудник отдела вооружений вермахта. – Голос Шпеера стал строже. – Вы знали о разработках?
– Разумеется.
– Так что вы думаете?
– Это лучшее средство пехотинца в оборонительном бою.
– Оборонительном… – чуть ли не по складам повторил Шпеер. Мысль о том, что сейчас, когда армии юга перешли в наступление и вряд ли фюреру понравится это прилагательное, оскорбила его.
– На фронте случается всякое, – заторопился Беккер, лишь сейчас поняв свою оплошность.
– Только не с нашей армией! Теперь она уже никогда не станет отступать и обороняться не будет!
Успокоившись, Шпеер повернулся к Хохмайстеру:
– Мне понравился ваш «фауст». Звучит по-боксерски: «кулак». Впечатление производит. Однако как поведет он себя в настоящем бою?
– Не сомневаюсь, так же сокрушающе!
– Хорошо, что вы верите. Пожалуй, я дам ход «фаусту». Но пока в малой серии.
– Сейчас я ищу подходящий сплав для ствола вместо дефицитной стали ОС-33.
– Знаю об этом. Вижу: вами руководит не честолюбие, а интересы империи. Вижу и хвалю.
Уже садясь в «опель-адмирал», Шпеер приказал Лешу подготовить документацию нового оружия, определить его примерную стоимость и составить проект заказа на его производство.
– Вы считаете, что нужно испытать «фауст» в боевых условиях? – понизив голос, спросил Леш.
– Не помешает, – отозвался рейхсминистр, кивком простился и разрешил шоферу ехать.
