1 сентября.
Снова приехал Андрей Петрович. Он с трудом разыскал меня и теперь долго и весело жмет мне руку. Его старческое лицо сияет. Он доволен. Морщинки у глаз расползлись у него в улыбку.
— Поздравляю вас, Жорж.
— С чем это, Андрей Петрович?
Он лукаво щурит глаза, качает лысою головою,
— С победой и одолением.
Мне скучно с ним и я бы охотно ушел. Мне скучны его слова, его докучные поздравления. Но он невинно улыбается мне:
— Да-а, Жорж, правду сказать, мы уже и надежду теряли. Неудачи да неудачи, — чувствовали, что у вас неудачи. И, знаете, — он наклоняется к моему уху, — упразднить даже вас хотели.
— Упразднить? .. То есть как?
— Дело прошлое … Я сказку: знаете, не верилось нам. Сколько времени, а дел никаких… Ну и стали мы думать: не лучше ли упразднить? Все одно, ничего не выйдет… Вот старые дураки… А?
Я с изумлением смотрю на него. Он все тот же: седой и дряхлый. Пальцы его, как всегда, прокопчены табаком.
— И вы . . . вы думаете, можно нас упразднить?
— Ну, вот, Жорж, вы уже рассердились.
— Я не сержусь … Но скажите, — вы думаете, можно нас упразднить?
Он любовно хлопает меня по плечу.
Эх, вы … Пошутить с вами нельзя .. .
И потом говорит деловито:
— Ну, а теперь кого? А?
— Пока никого.
— Никого? .. Комитет решил министра юстиции.
— То комитет, а то я…
Ах, Жорж...
Я смеюсь.
Ну что вы, Андрей Петрович?
Я говорю: дайте срок.
Он долго думает про себя, по-стариковски жует губами.
— Жорж, вы остаетесь в Москве?
— Да, в Москве.
— Уезжайте-ка лучше.
— У меня дело есть.
— Дело?
Он опечален: что за такие дела? Но спросить у меня не смеет.
Ну, ладно, Жорж, приедете, потолкуем . . .
И снова весело жмет мне руку.
А ловко. Здорово … Молодцы …
Андрей Петрович — судья: он хвалит и он же клеймит. Я молчу: он ведь искренно верит, что я рад похвале. Жалкий старик.
