Барбуца Евгения
И целой вселенной мало!
Хрум. Хрум, хрум.
— Ина, ты можешь не жрать в такой момент?! — возмущается Змей.
Хрум, хрум, хрум.
— Не, Змей, она на это не способна! — веселился Лай.
— А что такое? — надулась я. — Хорошо ж сидим.
— Мы в засаде, а не на пикнике! — рявкнул Змей.
Хрум, хрум, хрум.
— Ина!
— Это не я!
— Это я, — отозвался Шин-Рен.
— Время еще есть, — заступился за нас молчаливый хорог.
Хрум, хрум, хрум.
— Да отключите ее кто-нибудь от общего эфира! — простонал Змей.
— Связь прерывать нельзя, — отрезал командир.
— А засорять шумами значит можно? — пожаловался чешуйчатый.
— Рим, датчики, — встрепенулась Мэла.
— На позицию! — скомандовал ведущий.
— Рано, — сплюнул дохис.
— А когда у нас все шло по плану? — хохотнул оборотень.
— Тишина в эфире, — оборвал веселье ксерк.
Ну наконец-то! Мы уже долбаных четыре стандартных часа сидим в этой не менее долбанной засаде.
Путь, по которому предстояло пройти нашей цели, не являлся дорогой как таковой. Планета не обжита, в обычном понимании этого слова, так что и привычных дорог тут нет. То, зачем мы так пристально следили, выглядело больше как тщательно протоптанная грунтовка. Кто в наши дни делает грунтовые дороги?
Впрочем, у людей с дорогами всегда было плохо. Они до сих пор не отказались от транспорта на колесах.
— Рим, — Мэл явно чем-то взволнована. — Датчики зафиксировали превышение массы.
— МД, говоришь, не будет, Рим? — Змей был непривычно ехиден.
— Процент превышения массы? — проигнорировал замечание дохиса ведущий.
— Сорок пять, — отчиталась шерга.
— Тяжеловато для МД, — присвистнул Лай.
— Это ТБД, — выдал вердикт хорог.
— Ты уверен? — уточнил ксерк.
— Да, — Ганзо, как всегда лаконичен.
— Что вообще здесь делает Тяжелый Боевой Дроид? — удивился Змей.
— Идет, — выдала Мэл.
— Понятно, что не летит, — фыркнул Лай.
— Колонна идет, соргов сын, — процедила шерга. — И ребят… ТБД в количестве пяти штук.
— Рим, мы не взлетим, — констатирую я. — Не говоря уже о том, что меня собьют на подходе.
Мы все прекрасно разбирались в оснащении Боевых Дроидов, так же мы знали, что у Дроидов Тяжелого типа комплектация снаряжения увеличивается на пятнадцать процентов. Включая ракеты бронебойного класса земля-воздух, несущими в себе плазменную начинку. Обязательно с авто-наведением на магни — движки на магнитной подушке.
То есть, взлететь-то мы взлетим, может, даже увернемся от парочки залпов, но рухнем уже на второй стандартной минуте. На этом шатле точно, он же гражданского типа. И это все при учете того, что мне по счастливой случайности позволят снизиться и подобрать пассажиров.
Когда мне сообщили о транспорте для задания, я решила, что увижу нечто интересное. И я действительно узрела нечто. Это по-другому и назвать-то нельзя было. Легкий гражданский шатл. Без какой-либо комплектации, вообще без каких-либо прибамбасов. Рим явно экономил.
— Значит запасной план, — как-то печально эта фраза у ведущего вышла.
Мне резко расхотелось выяснять суть запасного плана. Что-то подсказывало, что ничего хорошего командир сейчас не скажет.
— Расстояние пятьсот! — сообщила Мэла.
Я взглянула на длинную до горизонта практически ровную дорогу и увидела в дали пылевое облако. Ландшафт для нас был крайне неудачным, спасала лишь качественная маскировка.
Я находилась на высоте, не позволяющей засечь меня передвижным радаром, чуть в стороне, дабы и зоркий механический глаз шатл тоже не узрел. План был прост. Я находясь в воздухе, прикрываю ребят, а попросту жду удачного момента для приземления. Они отбивают у охраны нашу цель, после чего подбираю народ с товаром и мы несемся к спрятанному кораблю. А после дружно счастливо получаем законное вознаграждение. Это в общих чертах, если вспоминать все нюансы и тонкости хитрого плана ксерка, то пересказ растянется на долгое-долгое время.
Честно говоря, план был топорный. Почти топорный. Если бы не условия работы. Отсутствие технического прогресса на этой Звездами забытой планете, давала нам, а порой не только нам, вполне реальный шанс на успех. Как сказал Рим, у этой планеты нет никакой защиты. Сюда даже пираты не заглядывают в силу ее отдаленности и бесполезности. А если и попадают в эти места лихие ребята, то исключительно по ошибке.
Как выяснилось, упомянутая ведущим стычка, была за пределами данной звездной системы. И поскольку здесь полностью отсутствует какое-либо производство, а других кораблей не появлялось, разведка логично предположила, что техники способной оказать достойный отпор, здесь тоже не будет.
Другими словами, эта планета настолько далека и бесполезна, что ее даже заселять никто не желает. Та пара тысяч особей, что все же рискнули здесь обосноваться, пытаются выжить за счет аграрного труда, и единственного на всей планете исследовательского центра. Который, по слухам давно загнулся без ресурсов и финансирования. Зато разведка так и не смогла выяснить, что здесь делает наша цель. Кроме графика посещений, они так ничего и не разузнали. Но не смотря на это, сюда все же залетают гражданские суда с пассажирами, в основном человеческой расы. Это и родственники проживающих на планете, и курьерские суда, и просто заблудившиеся по каким-либо причинам бедолаги. Стоит уточнить, что процент посещаемости, несмотря на это все еще мал. Но утешает то, что прецеденты все же есть.
Казалось бы, что может быть проще? Прилететь в откровенную дыру, выкрасть цель, и так же легко улететь. Ан, нет, смотри ж ты, губу пришлось закатать обратно.
— Птичка, — ласково позвал меня ведущий, — падай.
Мои пространные рассуждения на самом деле не заняли и двух стандартных секунд, так что, я не могла ослышаться.
— Что? — все же переспросила я.
— Падай, говорю, — приказал ксерк. — Норм, быстро метнулся и повредил двигатели. Но так, что бы мы могли их потом так же быстро восстановить. Бегом! Сдаемся, ребята.
— Совсем? — растерялась я, наблюдая за тем, как Шин-Рен несется к той части шатла, где двигатели находятся внутри корабля. Обычно шатлы можно поделить на два типа, где движки снаружи, или где наполовину снаружи и на половину внутри. Наш транспорт из второго типа.
— Нет, — хохотнул Лай. — В рамках подозрительного кораблекрушения перед носом противника, — быстро же он разобрался.
Впрочем, я тоже начала понимать к чему клонит командир. И не стала больше тянуть, всего-то и потребовалось нажать пару знаков.
Мы рухнули вниз.
Молча, быстро и неотвратимо. Другими словами, как можно реалистичнее.
Но когда я поняла, что с каждой стандартной секундой, шатлом становится сложнее управлять, обернулась к вернувшемуся норму.
— Шин, а что ты повредил?
— Компрессор, — выдал ушастый техник.
— Шин-Рен-Шин, — не выдержала я. — А что-нибудь менее важное сломать ты не мог?!
— Но так же реалистичнее, — растерялся серокожий.
Объяснять норму, что в Черной Дыре я видела его реалистичность, не стала. Теперь мы падали по-настоящему. А ведь моей задачей являлась ювелирная аварийная посадка. Ребят на земле упавший шатл задеть не должен.
Он и не задел. Разве что окатил приличной долей земли.
А вот мы с ушастым вредителем успели почувствовать все выпуклости такого огромного на ощупь шатла. Я умудрилась прикусить язык, несмотря на то, что была пристегнута ремнями безопасности, Шин-Рен же вывихнул плече. Впрочем, вправить его обратно норму не составило труда, он просто со всей дури еще раз ударился о стену. Само собой ни один плечевой сустав не потерпит такой наглости и встанет на место, тем более плечевые суставы нормов. Насколько знаю, у этой расы отличное от людей строение костей, хоть и выглядят внешне так же, все же имеет принципиальное отличие.
Из шатла выползали злые и молчаливые. Я молчала потому, что глотала собственную кровь, стараясь не наследить ею, Шин молчал потому, что боялся. Моя эмпатия вновь активизировалась, и сейчас я ярко чувствовала его страх. Непонятно, правда, чего он боится, ситуации в целом или меня, за сломанный компрессор.
Стоило нам выбраться из рухнувшего транспорта, как тут же почувствовала себя неуютно. Еще бы! Под тремя стволами плазменных пушек-то!
Благо наемники к тому времени уже успели подползти к щатлу поближе, делая вид, будто выползают вместе с нами. ТБД окружили нас в течение трех стандартных минут после нашего приземления, поскольку были достаточно мобильны, в отличие от основного отряда. И пусть их было всего трое, нам хватило. С лихвой, я бы сказала.
Естественно мы не сопротивлялись. Команда была собрана в кучку, с поднятыми руками. Туда же определили и нас.
Меня интересовало лишь одно, почему нас до сих пор не распылили к макросу?
Судя по охране, наша цель имеет определенный статус, а если даже не статус, то денежный ресурс точно в приличном состоянии. Следовательно, и уровень опасности угрожающий цели так же учитывается. В таком случае обычно стреляют, а уже потом разбираются. Мы же до сих пор живы.
И почему мне кажется, что с этим заказом не все так просто?
Так мы и стояли неподвижно в ожидании неизвестно чего на фоне дымящегося шатла. Как выяснилось через пять стандартных минут, ждали мы колонну.
Ну что ж, уровень защиты соответствовал заявленному. Колонну действительно составляли тридцать военных и пять ТБД. Солдаты в легких термокостюмах и шлемах с оружием наперевес. И лишь один шел без шлема. Группу возглавлял молодой офицер, и судя по тому, что он отправил на наш захват не всех дроидов, мозги у него есть. Редкость для человеческих вояк.
Кстати выглядел он неплохо. Высокий, не перекачанный, симпатичный и разве что молодой. Внешних имплантатов не имеет, что совершенно не означает их полное отсутствие. Это все что я смогла разглядеть, пока мужчина подходил к нам ближе.
И что же такой молодой да перспективный делает на этой забытой Звездами планете? Неужто не угодил высоким чинам? Судя по его недовольному виду и скривившихся в презрении губах, характер у парня еще тот.
Понять не могу, на что надеется Рим? Вон человеческий командир уже и руку поднял в жесте готовности.
И вдруг ведущий заговорил:
— Помогите.
Я в шоке, Шин-Рен в шоке, люди в шоке, а наемники стоят, как ни в чем не бывало с постными лицами.
Если бы своими глазами не увидела, никогда бы не поверила. Ксерк просит о помощи. Точнее не так. Высокородный ксерк просит о помощи!
Да где это видано вообще?!
Вовремя я язык прикусила, иначе не удержалась бы от истеричного издевательского смешка. Уж кому, как не мне знать, что не в природе ксерков о чем-то просить. Заставлять, шантажировать, угрожать — это да. Это мы на своей шкуре прочувствовали, но просить ксерки считают ниже своего достоинства.
Но Рим был не просто ксерком, он был ведущим. А потому продолжил:
— Мы наемники, — тут я нервно сглотнула. — Она нас наняла, — осторожный кивок в мою сторону. Еле удержала челюсть на месте. — Произошла стычка с пиратами. Наш корабль захватили, шатл оказался неисправным.
И тут я поняла всю простоту замысла ведущего.
Довольно давно, когда люди осознали, что попытки возродить человеческую колыбель бесполезны, они начали активно истреблять друг друга. И все закончилось бы полным исчезновением людей как расы, если бы ученые мужи не спохватились, и не вшили бы в генный код человека запрет на убийство собрата. И пусть представителей силовых структур это не коснулось, в ходе времени даже они прониклись психологическим давлением гуманизированного общества. Иногда психологический блок понадежнее генетического будет. ДНК периодически дает сбой, а психов сразу распознают и изолируют.
Человеческая раса держится обособленно и сплоченно. Конечно, среди них есть исключения, избирающие иной путь. Например тан Муэл — преподаватель в академи. Но таковых единицы, и даже они не допускают мысль об убийстве себе подобного без веской на то причины.
Но эти меры не избавили человечество от проблем. По-прежнему существует жуткое расслоение общества. Так же как и другие проблемы социального плана.
— Назовитесь, — обратился ко мне человек.
Похоже, и этот голубоглазый представитель людской расы решил, что я являюсь гарантом безопасности.
— Ина Аэро, — честно ответила я, мысленно хваля себя за предусмотрительность. Это имя не проходит ни по одной подозрительной базе. Даже по транспортным отчетам.
Что бы проверить мою личность у людей уйдет уйма времени. Конечно, стерильная биография вызовет подозрения, но я надеюсь, мы успеем покинуть эту планету до появления вопросов.
Все же Рим безумец. Даже если он считает меня обычным человеком, даже если думает, что я не способна на убийство себе подобного, он не побоялся взять меня на это задание.
— В базе данных нет вашего имени, — выдал человек.
Из моей груди вырвался обреченный вздох. Пусть у людей в генах, а у некоторых и в мозгах стоит запрет на убийство, пытки еще никто не отменял. В чем в чем, а в причинении максимума боли и повреждений, при этом оставляя в живых жертву, люди поднаторели. И как-то мне не хочется оказаться в ласковых ручках подобных умельцев.
— Его и не будет, — спокойно выдаю я. — Не состояла, не привлекалась, не упоминалась. До недавнего момента не путешествовала. Жила на астероиде. Сирота.
— Почему комитет опеки не забрал вас? — удивился человек.
— Эта девушка воспитывалась в одной номлокской семье. Недавно изъявила желание узнать о своих генетических родителях, наняла нас, — рассказывал слезливую историю ксерк.
И все это он говорил с поднятыми руками, под дулом крупнокалиберных плазменных ружей.
Я чувствовала недоверие человеческого офицера. Глянув на лычки его костюма, поняла, что перед нами капитан. Капитан! Довольно высокое звание. Что ж за цель у нас? Или все же имеет место стандартный людской конфликт интересов?
Слушала я Рима, слушала, и поняла еще одну простую вещь. Сейчас я себя вела не как среднестатистический человек, а как наемница. Потому и несло от человека недоверием. Пожалуй, иногда от эмпатии польза есть. Но возникает другая проблема. Людей в своей естественной обстановке я видела не так уж и много.
С другой стороны, мелкие ошибки можно списать на недостатки номлокского воспитания.
— Капитан, — обратилась я к офицеру недовольно. — А по какому праву, вы устроили нам допрос? — и я опускаю руки, не медленно, но и недостаточно быстро. Мало ли, может у местных солдат нервы слабые, не хотелось бы приобрести лишнее отверстие в собственном теле. — Почему с нами обращаются как с преступниками? Только я ускользнула из лап мерзких пиратов, как попадаю под прицел людей, которые клялись защищать род человеческий! Вы хоть представляете, что я пережила?!
Чувствуя, как отступает настороженность человека, я поняла, что действую правильно. Опять же, молчаливое одобрение Рима придавало уверенности. Ксерк был крайне доволен. Вот же хвостатая морда, знал ведь, что вмешаюсь. Можно сказать, сам вынудил меня врать напропалую. Похоже, Рим изучил меня достаточно хорошо, что не удивительно, ксерк был замечательным ведущим. А хороший ведущий свою команду должен чувствовать, как чувствует эмпат чужие эмоции. Мои способности командир использует на полную, в том числе и способность к убедительному вранью. Единственное, что раздражало, это беспокойство Шин-Рена. Парень явно волновался и переживал, что, кстати, успешно скрывал за маской равнодушия.
— Вы несколько отличаетесь от гражданки человеческой федерации, — выдал этот индивид.
Он на мой внешний вид намекает что ли? Ну да, я не тяну на среднестатистическую человеческую женщину. У тех нынче в моде длинные волосы и пышные фигуры. Балго пластическая хирургия и доске форму придать способна, уже не говоря о растительности в самых неожиданных местах.
— Капитан, — вырвался из моей груди вздох легкого раздражения, — вам же объяснили! Я двадцать лет росла в семье номлоков, — глаза человека непроизвольно расширились. Ну да, по человеческим законам мне еще далеко до совершеннолетия. — Хоть это и личное, я вам расскажу. И уберите уже оружие! Не хочу, что бы кто-то пострадал, в конце концов, мне пришлось выложить кругленькую сумму этим наемникам. Их и так мало осталось. А насчет внешнего вида… еще недавно, я собиралась сделать операцию по наращиванию рогов.
— И почему же не сделали? — простой вроде бы вопрос.
Вот только не такой уж и простой.
— Я человек, а не номлок, — пожимаю плечами.
Люди на удивление высокомерные существа. Высокомернее их только кораи, но там все хотя бы обоснованно. Человеческая же раса под своим высокомерием почвы не имеет. И все их бедненьких притесняют, все их несчастненьких ущемляют, все их страдающих пытаются устранить с политической арены этой части вселенной.
И действительно пытаются ведь! Что, кстати, лично я одобряю. На удивление жестокая раса. Пусть и слабее многих, пусть и древностью развития не отличаются, люди не щадят тех, кто отличается от них. По их мнению, лучше человеческого вида расы нет. Потому у людей не в ходу межрасовые связи, человека, что вдруг посмел полюбить, или просто провести ночь с особью другого вида причисляют к извращенцам. И пусть в наше время уже не актуальны проблемы межвидового размножения, люди оставались непреклонными снобами.
Такой же снобизм они проявляют к внешнему виду. Они очень гордятся своей самобытностью, в том числе и внешним обликом. Нормальному человеку и в голову не придет подгонять свой образ под стандарты красоты другой расы. Это для них оскорбительно. Причем они искренне верят в то, что все эти качества есть ничто иное, как некая особенность расы. Не многие знают, что все это результат генетического воздействия. В круг посвященных входит правящая и военная элита. Удобно, неправда ли?
Так что проверку я прошла. Искать меня по галактическим базам данных здесь не будут. Планета не имеет выхода к галактическим ИП. У местных просто нет возможности.
Да, я не росла среди людей, я вообще их не так уж и много видела. Но то, что они мне успели показать, навсегда запечатлело в моей памяти образ избалованных и развращенных знаниями Ушедших созданий.
Все же расчет ведущего меня интересовал сейчас больше. Судя по всему, ксерк делал ставку на мою человеческую природу, потому и предоставил мне возможность отвечать на вопросы офицера. С другой стороны он не побоялся взять мня на задание, где есть большая вероятность боя с представителями моего вида. То есть он заранее не воспринимал меня как бойца.
Припомнив наши предыдущие заказы, поняла, что от боев и действительно опасных ситуаций, касающихся ближнего боя, стараются оградить. Даже у нормов на базе со мной Змея отправили, а потом и вовсе Ганзо прислали.
И как к этому относиться? Вроде и не как все, а с другой стороны сама орала на каждом углу, что пилоты не бойцы.
— … так что предлагаю проследовать за нами, — вещал капитан.
Куда-куда нам нужно проследовать?
Но волновалась я зря. Слово взял Рим:
— Мы благодарны вам за помощь.
Солдаты в количестве тридцати штук заметно расслабились. Не то что бы на их лицах появились приветливые улыбки, но напряженность точно ушла, оставив лишь легкую настороженность. И только ТБД оставались неподвижными.
Вдруг в среде вояк наметилось волнение, и сквозь плотные ряды мужчин в военной форме, протиснулась девочка лет одиннадцати.
Потому как дрогнул эмоциональный фон ведущего, я поняла, что он заинтересовался девчонкой. К чему бы это?
— Капитан! — воскликнуло белокурое создание.
Когда-то и у меня были такие же светлые волосы.
— Мария, вернись в свой мот, — приказал капитан.
Мотом у людей обычно называли кар на одну или две персоны. На таких мотах сейчас восседал весь людской отряд за исключением командира. Тот сразу спрыгнул со своего транспорта и подошел к нам.
Отличие мотов от каров заключается в двух колесах, что могут встать как вертикально, выполняя свою непосредственную функцию колеса, а могут и горизонтально. В этом случае они уже будут генераторами магнитных подушек.
Я понимаю, почему люди до сих пор не отказались от колес, уж кому как не им знать, что есть во вселенной места, где магнитного поля просто нет.
— Не хочу, — категорично заявила девчушка, не отрывая любопытного взгляда от нас.
Раздвигаю губы в приветливой улыбке. Ее ответная улыбка была действительно искренней.
— Мария, — чуть раздраженно повторил человек. — Это приказ.
А Рим в это время всем видом старался показать, что девочка его ни капельки не интересует. Ну вот совсем. Вообще.
Кхар!
Не трудно сложить два и два. Пожалуйста, скажите мне кто-нибудь, что эта девочка не наша цель! Кто-нибудь!
Рим хоть представляет, сколько мороки у нас с ребенком будет?! Он хоть чуть-чуть понимает, что добровольно подписался на жесточайшую головную боль?!
С другой стороны, я могу и ошибаться, поскольку сужу по себе. Что-то подсказывает, что не все дети имеют за плечами такой же багаж возможностей, как у меня в их возрасте.
В любом случае, я не имела возможности высказать ксерку все, что думаю о нем и этом заказе. Вместо этого тихо пыхтела, бросая на окружающих взгляд исподлобья. Но этого никто не заметил, поскольку громче меня сопел человеческий ребенок, выражая тем самым вселенскую обиду.
Несмотря на явное нежелание, дитя все же подчинилось. Стоило ей скрыться в сплоченных рядах бравых солдат, как внимание капитана вновь было обращено на нас.
— Здесь не далеко находится исследовательский центр, — обратился он ко мне. — Как я уже сказал, мы не можем повернуть обратно к населенному пункту, так же как не можем разделить отряд. По этой причине прошу вас проследовать с нами в центр, где вам будет оказана посильная медицинская помощь, а так же состоится протокольная беседа с каждым из вас.
Я смотрю, люди не меняются. Сколько бы стандартов не прошло, а менее доверчивыми они так и не стали. Протокольная беседа в их понимании является легкой формой допроса. Без фанатизма, само собой, но тоже мало приятного.
А вообще, мне теперь понятно почему мы устроили засаду именно здесь. Я о том, что данный участок дороги находится в рискованной близости от центра. Будь планета боле технологичной, на таком объекте непременно оказалась бы мощная система безопасности. И тогда нам бы не удалось окопаться вблизи от исследовательской базы.
А окопаться нужно было именно здесь. Чуть дальше, вернее чуть ближе к поселению, и нас бы препроводили туда, ибо ближе. А в населенном пункте, который здесь гордо именуют городом, как известно и противников больше.
Рим все варианты просчитал, в том числе и подобный расклад, когда силы противника будут не в нашу пользу. Не понятно только, как мы будем из центра скрываться с грузом за плечами. Но этот вопрос я пожалуй оставлю на потом. Сейчас более важно то, что нас распределили по мотам. Причем меня посадили за спину капитану. Честь-то какая!
Человек-человеку друг, товарищ и брат, от того и обращение со своими должно быть на уровне. С женщинами так особенно. Не то что бы их возводили в какой-то высокий ранг, или и того хуже давали больше прав, чем у мужчин, но забота обязательна. Особенно если женщина при деньгах. А поскольку я являюсь особью женского пола, да еще и способной оплатить команду наемников, то вполне логично видеть меня за спиной капитана. Была бы я дочкой какой-нибудь важной персоны, то и вовсе получила бы собственный мот, а так приходится прижиматься к капитану.
До центра добрались быстро. Слишком быстро, я так и не смогла придумать дельных ответов на возможные вопросы.
Здание не впечатлило. Маленькое, серое, этажа три в высоту, с затемненными окнами, оно словно безобразная клякса расплылось по степи. Центр как центр, подобные экземпляры архитектуры были популярны стандартов двести назад. Могу поспорить на завтрак Змея, крыша окрашена в цвета степи.
Ворот не было, зато имелась стоянка, где уже находилась пятерка мотов и каров, к которым присоединился транспорт военного отряда. Думается мне, что сотрудников в центре больше чем транспортных средств на стоянке, отсюда делаем выводы. Имеется акар достаточной вместительности, что привозит сотрудников на работу и развозит по домам. Следовательно, количество сотрудников узнать затруднительно.
В здание входили через широкие двустворчатые автоматические двери по три человека. Точнее по два человека и одному наемнику. Мы с капитаном шли впереди, человеческий детеныш затерялся где-то в толпе. Точнее ее затеряли, от наших любопытных глаз подальше.
Но и без девчонки нам было на что посмотреть. Светлый, малолюдный хол, больше подходящий какой-нибудь корпорации. Представители человеческой расы, что нам попадались выглядели скорее как офисные рабочие, нежели представители науки. И чем дальше мы продвигались, тем больше народу нам попадалось.
Я разочарованно вздохнула, белых халатов не было и в помине. Это исследовательский центр или затрапезный офис? Тут даже система безопасности стандартная, ее кстати трудно не заметить. Еще при входе нас сканировали на предмет имплантатов. Похоже, ничего запрещенного не обнаружили, раз пропустили внутрь.
Топать нам довелось не долго, дальше отряд военных разделился, капитан и ребенок отправились к одному лифту, а нашу команду впихнули в другой. А после и вовсе обнаглели и увели меня от наемников подальше.
Оказавшись в помещении раздражающим своей стерильностью и бело-голубыми тонами, я начала нервничать. Как-то я успела подзабыть угрозы капитана медицинской помощью.
— Здравствуйте! — отвлекла меня от тяжких мыслей женщина приятной наружности. — Я доктор Становски. Каролина Становски.
— Очень приятно, доктор Становски, — улыбаюсь как можно искреннее. — Ина Аэро.
— Ина, сейчас вы пройдете парочку безболезненных процедур, а в процессе прошу ответить на несколько моих вопросов, — ее глаза не выражали эмоций, как впрочем, и пустая улыбка.
Подавив еще один тяжкий вздох и собственную память, я проследовала за докторшей вглубь комнаты.
Как и ожидалось, меня решили обследовать.
— Прошу, проходите, — указала Становски на виртуальную ширму. — Раздеться можно здесь. Вещи положите в корзину. Внешние электронные носители туда же. Встаньте между этих столбов, — меня подтолкнули к двум штырям, явно технического происхождения. — Жалобы?
— Холодно.
— Ох, простите, сейчас настрою климат контроль, — якобы спохватилась она.
Ну-ну, так я и поверила.
— А что вы сейчас делаете? — не отставала я.
— Сканирую вас, — уткнулась докторша в трехмерную проекцию меня же. — Сколько вам стандартов?
— Девятнадцать — двадцать, — не очень уверенно отвечаю я. По идее мой организм должен развиться примерно до двадцати стандартов.
Капитану я назвала конкретный возраст, оно и понятно, рассчитывала на погрешность в два три стандарта при возможной проверке из расчета на несовершенную технику. Но местный сканер оказался из последних моделей. Даже странно для затрапезного исследовательского центра.
— Ина, не стоит врать мне, детка, — она отрывает глаза от проекции и смотрит на меня покровительственно.
Кхар! Что б его задница еще раз в Черной Дыре побывала! Что б он из Белой Дыры в закрытый мир попал! Самаритянин, чтоб его! Ну и сколько мне? Судя по ее глазам и тону меньше.
— Ну может чуть меньше, — пожимаю плечами.
— Чем-нибудь болели?
— Нет.
— Половой жизнью живете?
— Живу, — киваю обреченно.
Меня окатили волной осуждения. Еще бы, несовершеннолетняя и не девственница. Не хорошо, не по закону.
— Это было один раз, — невольно смутилась я.
— Изнасилование?! — впервые за все это время в глазах доктроши промелькнули эмоции.
— Как посмотреть, — переступила я с ноги на ногу.
Почему-то было стыдно и противно. Знаю, о чем она подумала, вот только Становски делает заведомо ложные выводы. Я-то как раз была очень даже согласна.
— Генетические предрасположенности?
— Не имею.
— В каком смысле? — нахмурилась докторша. Не бывает людей без генетических предрасположенностей. Это же все равно, что мир без красок.
— Понятия не имею, — пожимаю плечами. — Я не знаю своих родителей.
— Я бы хотела взять у вас пару анализов, — доктор вернулась на деловой лад.
— Нет, — я была категорична. Стоит ей разобраться с составом моей крови, как меня не выпустят с этой планеты, а ребят устранят. — Пока я не найду своих биологических родителей, прошу ничего не предпринимать. Вы должны понять, я бы хотела сначала узнать все от них. Свою наследственность, предрасположенности, возможности и причину по которой мня растили чужаки. А если их давно нет в живых, с благодарностью поступлю под опеку государства.
И моську пожалобнее. Вот так, сердце строгого доктора Становски начинает таять.
— Ну хорошо, — сдается доктор. — Но пару тестов пройти все же придется. Можете одеваться, после чего прошу ответить вот на эти вопросы, — у нее на столе появляется проекция с текстом и картинками.
Мучила она меня примерно два стандартных часа. Причем тесты касались психологического состояния. Я всеми силами пыталась сойти за нормального представителя человеческой расы. По окончанию на Становски страшно было посмотреть. Бледная, всклокоченная, с горящими глазами, она все причитала, что нарвалась на уникума. А после прошла со мной в ту самую комнату, куда определили ребят. Комната ожидания, не иначе. Убогая обстановка — стулья и стол, расцветка так же не радовала. Наемники восседали за столом, хмуро переглядываясь друг с другом, капитан расхаживал невдалеке.
— Капитан Дарден! — вломилась она в помещение.
— Доктор Становски, — прохладно поприветствовал женщину в ответ тот, чем поумерил ее пыл. — Уже готовы результаты проверки?
— Семнадцать — восемнадцать стандартов! — воскликнула та.
— Вы уверены?
— Костная ткань врать не может, — припечатала докторша. Тут стоит уточнить, костную ткань она сканировала, но ни в коем случае не брала образцы. А после и вовсе добила: — по результатам психологического теста выявлен феномен несоответствия. Физически ей семнадцать — восемнадцать, а психологически стандартов на сто больше.
Бросаю быстрый взгляд на команду и понимаю, что они в шоке. Все.
— Хотите сказать, что Ина Аэро является гением? — нахмурился Дарден.
Я не гений, я — тормоз. И если бы эти людишки знали правду, то уже в эту секунду проводили бы на мне вивисекцию.
— За меня говорят результаты тестов, — и она парой движений выводит на всеобщее обозрение проекцию с диаграммами и цифрами. В отличие от меня, Лай с интересом рассматривал данные, так неосмотрительно обнародованные доктором Становски.
Докторша права, костная ткань лгать не будет. В отличии от мышц и жидкостей замена костей легко определяется. С помощью нехитрых махинаций можно легко определить свои это кости или замененные. И в отличие от тех же тканей, кости не обновляются под воздействием химических веществ. Так что да, мое тело находится в возрасте семнадцати-восемнадцати стандартов. Что странно, ведь я должна была начать взрослеть намного раньше. А насчет психологического возраста… ну что ж, хотя бы в этом я смогла их обмануть. Не так как хотела, но вошла в рамки допустимого.
— Больше никаких отклонений не обнаружилось? — военные есть военные, их не очень волнуют научные несоответствия, особенно если они не угрожают безопасности. Это какие же отклонения он желает выявить?
— Более тщательное изучение мы проводить не имеем права, — поморщилась доктор Становски. — В общем плане наблюдается сильное истощение организма и пред стрессовое состояние.
Теперь понятно. Капитан поинтересовался человек ли я, а то мало ли, вдруг маскируюсь. Становски подтвердила мою принадлежность к роду людскому. И пока они не сделают генетический анализ моей крови, вопросов у них не возникнет. Тихо вздохнув, помянула добрым словом академию наемников. Вот где по таким мелочам не заморачивались, легкое отклонение в генотипе списывали на мутацию, а изменения в крови и вовсе объясняли воздействием неведомых химических веществ. Люди в этом плане более щепетильны, чистота крови, расы и прочее…
Пока доктор заканчивала доклад по общему состоянию моего бренного тела, я нашла свободное место рядом с Римом и тут же его заняла.
Бросаю на ведущего вопросительный взгляд, тот незаметно поводит плечом. Ничего критичного пока не произошло.
— Гражданка Аэро, нанятые вами наемники, утверждают, что корабль, на котором вы совершали перелет, подвергся нападению пиратов в четырнадцатом квадрате системы 59593JK, — обратил на меня свое внимание капитан.
Я кожей ощутила напряжение ребят. То ли эмпатия моя вновь активизировалась, то ли я наемников успела хорошо узнать, но их молчаливый протест я смогла почувствовать, не глядя на источник. Что не маловажно между прочим, Дарден не должен ничего заподозрить. Это не отменяет того, что мы у капитана под подозрением по априори, но тут ничего не поделаешь — работа у мужика такая. Другое дело, если его подозрения вдруг получат подтверждение.
— Честно говоря, я не совсем понимаю, о чем вы говорите, — делаю большие глаза, и ставлю на стол локти, показывая стиснутые пальцы. — Мои приемные родители дали мне обычное образование, и в него не входило изучение науки навигации. Они не предполагали, что я пожелаю вернуться к людям. Знаете, я весь полет провела в предвкушении. Только и делала, что витала в облаках! Все представляла, как встречусь с настоящими мамой и папой, — лепетала я. — А потом кажется и вовсе задремала, со мной бывает, особенно в период сильных волнений. Я так ждала этой поездки! Была так счастлива! Пока все не испортили эти мерзкие пираты! Вы не представляете, как страшно мне было!
Запинаясь, и заикаясь, я вещала о том, что сильно испугалась. И вообще, мне страшно, голодно, холодно, и я очень рада, что мы встретили на этой планете таких добрых и отзывчивых людей. Тут главное не перегнуть. Как ни как у меня уровень развития не соответствует возрасту, что должно наложить определенный отпечаток на поведение и реакцию в нестандартной ситуации. С другой стороны мой возраст является также главным козырем. Какой бы развитой психологически я не была, но девушка воспитанная в обычной номлокской семье, пусть и с достатком, никак не могла отреагировать по-другому в чрезвычайной ситуации.
А самое главное, в течение всего своего монолога, я так и не выдала ни одного факта своих действий, и действий команды в момент предполагаемого нападения. Даже описывая внешность пиратов, я не забывала выдавать как можно больше красочных эпитетов, и как можно меньше фактических данных.
Говорила я торопливо, то сбиваясь и замирая, то наоборот торопясь рассказать все. Аудитория слушала меня с живым интересом. Искренним, но скрытым — команда наемников. Живым — доктор Становски. И лишь капитан Дарден выделялся на их фоне. Ему моя бессмысленная болтовня порядком надоела, но прервать меня не позволяло воспитание. Все таки эмпатия проснулась.
Я бы еще долго играла театр одного актера, если бы не собственный желудок. Громкий протестующий звук разрушил весе очарование момента — я уже по второму разу рассказывала какое неизгладимое впечатление на меня произвел сама Дарден, который спас меня буквально из под горящих обломков шатла.
— Вы наверное очень голодны, — воспользовался моментом Дарден. — Предлагаю пройти в столовую, где вас накормят, а позже я бы хотел поговорить с командиром вашего сопровождения.
Вот и хорошо, дальше пусть Рим разбирается.
А я задумалась над тем, каким же образом ведущий собрался похищать ребенка. То, что местные не могут пробить по галактическому ИП личности наемников большая удача. Или нет? Если рассудить логически, то Рим сразу обозначил род деятельности ребят. Знал ли он, что так получится? Что-то мне подсказывает, что знал, недаром он ведущий. И сдается мне, ксерк и про меня знал. Я имею в виду тот факт, что ни по каким базам данных я не прохожу. Скудную информацию, что имелась в академии, как раз недавно затерли, дабы избежать недопонимания с комиссией.
Получается, что бы капитан там не нарыл, мы в любом случае вне подозрений? Точнее, вне аргументированных обвинений, пока мы ничего не натворили. Про квадрат ведь не просто так был задан вопрос.
Понятно, что долго здесь находиться нам не стоит, да и не даст никто. Но как добраться до девчонки в переполненном людьми здании?
Бросаю быстрый взгляд на сопровождающих меня наемников — беззаботные лица почему-то не вселяют уверенности. Утешает лишь одно, они знают что делают. Ну кроме Шин-Рена, тот так эмоциями фонил, что у меня в глазах от их накала темнело. Благо он лицом владеет, нормов этому с детства учат, так что своих переживаний не выдаст. В отличие от любопытства, вот что ему так и не удалось скрыть. Глазенки норма так и шныряли, перескакивая с человека на человека и с предмета на предмет. Сказывается недостаток социализации общества закрытого типа.
Вскоре мы добрались до столовой. Здесь было пусто, что не удивительно, судя по расписанию, высвечивающемуся на дверях, время приема пищи еще не пришло. Отлично, мне больше достанется!
Конвой из пятерых солдат, что прибыли вместе с нами, подвел нас к раздаче. Первой заказ делала я, поскольку желудок уже не просто ворчал, звуки издаваемые им больше походили на боевое рычание шергов. Нагрузив огромный поднос, в полной тишине я двинулась к ближайшему свободному столу.
— Вы знаете, — заговорила вдруг Мэла. — Энта Ина Аэро добрейший человек из всех виденных мною. Несмотря ни на что она всегда заботится об окружающих. Вот и сейчас взяла еды на троих. Хочет угостить кого-то из команды.
Что несет эта синяя женщина?
С чего вдруг это официальное обращение?
Когда меня обступили Ганзо, Змей и Шин, я поняла, что Мэл даже не думала шутить.
— Лай, — глянула шерга на оборотня.
— Да ни за что, — ответил тот на пределе слышимости. Что характерно слышимости нашей, ибо стоял он в непосредственной близости от меня и Мэл. — Не сейчас так позже мы будем сожраны за эту вольность.
— Спасибо, вам, энта Аэро, — благодарность Шин-Рена, отбирающего у меня поднос звучала наигранно. Вполне может быть потому, что трудно благодарить и разжимать мои пальцы, вцепившиеся в заветную плоскость.
Но отдать поднос пришлось, ибо люди начала коситься с подозрением. Стоит ли говорить, что прием пищи был безвозмездно испорчен? А то, что не поевшая толком и злая я портила окружающим аппетит своим голодным взглядом? Лай, между прочим, почти подавился, а люди вообще есть не стали.
И голодную меня, эти наивные создания не побоялись выпустить из столовой. Экстрималы, не иначе.
— Ина, не пыхти, — шипит мне на ухо шерга, при этом выдавая лучистую улыбку. — Ты и так привлекла к себе излишнее внимание, а твой аппетит и вовсе наведет их на мысли о более тщательном обследовании.
— Угу, — бурчу в ответ. — Вот только я есть хочу. Понимаешь? ЕСТЬ. Я растущий организм, между прочим.
— А вот об этом мы еще поговорим, — зловеще пообещала Мэла, не переставая улыбаться.
Конвой бросал в нашу сторону подозрительные взгляды. Раздражают.
— Гражданка Аэро, по распоряжению врача вам предписан отдых! — выдал один из сопровождающих.
— Только мне? — обманчиво спокойно поинтересовалась я.
— Так точно, — кивнул человек.
— А члена команды наемников отдых не нужен?
— По данному поводу распоряжений не было.
— Да что вы говорите, — протянула я.
— Энта Аэро, не переживайте так, мы привычные! — заговорил Лай. Бортовой медик все это время старательно изображал добрейшей души оборотня. Шин держался поближе к Ганзо. И только Мэла не шарахалась от меня.
— Поступил новый приказ, — встрепенулся один из людей. Я так понимаю, у них у всех тут вшиты имплантаты связи. — Запрос на некоего Змея. Пройдемте с нами, ваше присутствие требуется вашему командиру для дачи более полных показаний и разработке информации о пиратах.
Змею ничего не оставалось кроме как пойти за одним из сопровождающих. Мельком глянув на браслет коммуникатора, расслабилась. Рим бы нас предупредил, будь это подставой.
Обвожу взглядом команду наемников, и натыкаюсь на едва подрагивающее острое ухо норма. Ну что ты будешь с ним делать? Прав был старый Анис по поводу Шин-Рена, не наемник он. Впрочем, сей факт не критичен, наемниками не рождаются, ими становятся.
Подхожу к норму и от всей души улыбаюсь. Заметив мой маневр к Шину подошел и Лай, отгораживая норма от взглядов конвоя.
— Зачем им понадобился Змей? — еле слышно интересуется норм.
Еле сдерживаюсь, дабы не закатить глаза к потолку. Ну кто ж о таком болтает при свидетелях?
— Сказали же, — отвечает ему Лай. — Возможно, люди решили отправить за пиратами карательный отряд. В таком случае необходима подробная информация пилота.
Вполне логично со стороны Рима сделать Змея пилотом. Да и объяснение Лая выглядит очень даже достоверно, это можно понять по глазам человеческого сопровождения, что якобы ненароком нас подслушивало.
Само собой оборотень откровенно льстить людям. Скорее всего Лай прав, и Змея действительно вызвали для дополнительных сведений. Вот только использовать информацию будут не для того, что бы найти и покарать пиратов, а для того, что бы отметить их маршрут и не соваться в сектор их обитания. Не та это планета, что бы вокруг нее карательные экспедиции круги наматывали.
Но Шин-Рена подобное объяснение устроило, так же как и сопровождавших нас людей. Периодически оборотень поглядывал на меня, словно выискивая в моем лице что-то, чего там и в помине не было. Может совесть, а может признаки такого же нервозного состояния, как и у Шин-Рена.
Зря. Врать и играть на публику я училась большую часть своей жизни. А умение держать лицо в любой ситуации сидит у меня в подкорке мозга. Главное не думать ни о чем действительно важном. Это правило актуально так же и потому, что иногда мысли становятся достоянием общественности помимо твоей воли. Особенно если ментальный блок у жертвы хромает. Как вспомню первых полстандарта своей жизни так вздрогну. По этому воспоминания вновь засовываются туда откуда вылезли, ибо не время.
Естественно подобные мысли настроения мне не прибавляли. Чем больше мы шли, тем больше меня раздражало все и вся. Особенно бесили люди, снующие мимо нас с равнодушными лицами, их взгляд оживлялся лишь тогда, когда падал на меня.
Наверное, нечто такое отразилось на моем лице, потому как рядом тут же возник Ганзо, суя мне в руку пачку крекеров. Я бы непременно его поблагодарила, если бы не конвой.
— Гражданка Аэро, мы пришли, — уведомил меня один из сопровождающих. — Данное помещение является вашей персональной комнатой отдыха до поступления других распоряжений.
А я тем временем с тоской взирала на двери, ведущие в мою персональную камеру одиночного заключения. Двери кстати с тихим шипением открылись, стоило одному из провожатых приложить к сканеру ладонь. Мне ничего не осталось, кроме как пройти в указанном направлении, после чего за моей спиной вновь раздалось тихое шипение, извещая о закрытии двери.
Комнатка, выделенная мне, действительно походила на комнату ожидания. На деле же она была зоной отдыха. Здесь имелся один большой диван и несколько маленьких кресел. То тут, то там на полу стояли кадки с зеленью, а у дальней стены имелся аппарат для приготовления горячих напитков.
Ассортимент напитков я просмотрела, и не нашла ничего полезного для себя. Пока изучала комнату, успела съесть крекеры, презентованные хорогом. Я старалась сильно не наглеть в процессе изучения комнаты, потому как была уверена, за мной следят.
С самого начала было понятно, что заняться здесь не чем. Мало того, что меня не накормили, так еще и скукой морят?! Изверги!
В подобной ситуации есть лишь один выход. Лечь спать. Тем более диван подходил по размерам.
Ну не маяться же мне от безделья в самом-то деле. Изводить себя мыслями о судьбе ребят тоже бесполезно. Жизненный опыт научил меня одной очень важной вещи. В любой непонятной ситуации ложись спать, ибо неизвестно когда еще удастся это сделать.
Помню как-то раз, мы попали на одну планету, отличающуюся крайне поганым климатом и полным отсутствием технологий. Причем наш корабль не подлежал восстановлению, и нам пришлось топать через ледяные горы на своих двоих. И если ЕМУ данный поход не доставил ни каких проблем, то я чуть не лишилась ног. Искали мы на той планете одного интересного индивида, благодаря которому впоследствии смогли выиграть войну. Я это к тому, что в тот раз мне было запрещено спать. Категорически. Ибо заснув имела возможность больше не проснуться. Но прочь воспоминания, прочь вообще все мысли.
Посмотрев скептически на предполагаемое ложе, я все же рискнула и улеглась на него.
А ничего так. Вполне удобно. И я заснула мгновенно.
Едкий запах дыма разъедает глаза, выдавливая слезы. Голова кружится, а спину обжигает жар ревущего огня. Где-то вдалеке слышится очередной взрыв.
— Ты не убьешь меня, — усмехается он.
Я смотрю в родные глаза, провожу пальцами по знакомым до боли скулам, вдыхаю полной грудью такой привычный аромат, и понимаю, что больше возможности у меня не будет.
— Ты не он.
— Правда? — усмешка. Та самая усмешка, что так часто появляется на губах того, кому я принадлежу.
— Забыл? Я одна способна вас различить.
— Да, — задумчиво кивает он. — Наверное, поэтому я до сих пор позволяю тебе жить.
— Не ты, — качаю я головой. Руку оттягивает длинный клинок.
Клинки — единственное, что способно лишить их души.
— Но я и есть он, — издевается. — Они не заметили разницы, признавая мою власть над ними.
— На самом деле им плевать, — равнодушно соглашаюсь с ним. — Им, а не мне. Ты угроза.
— Маленькая Нари, — он пытается поднять руку, но я отшатываюсь.
— Не смей звать меня так! — рычу я.
Он не имеет права.
Кожей ощущаю утекающее время. Его осталось слишком мало. Я чувствую приближение того, ради кого я сейчас совершаю самый настоящий грех.
— Ты же понимаешь, что если убьешь меня, то и сама недолго проживешь?
— Главное, что бы жил он. Не понимаю, почему он позволил тебе творить все, что вздумается.
Сквозь рев пламени я слышу топот ног.
— А вот и он, — усмехаются родные губы, и взгляд, в котором я тону каждый раз, устремляется мне за спину.
— Инари, не смей! — рычит раненый зверь позади меня.
Я не обернусь. Не сделаю той же ошибки дважды, не подставлю чудовищу передо мной спину.
Пожалуйста, молю, прости. Я предам тебя всего один единственный раз. Я возьму этот грех на себя.
Твердой рукой заношу клинок над грудью того, кто занял место не принадлежащее ему.
Последнее движение, и я навлеку на себя самое страшное проклятие. Ненависть того, ради кого готова умереть.
— Инари, нет! — его ярость рвет мне душу.
И словно в насмешку, его голос сливается с грохотом нового взрыва. А я смотрю в глаза, являющиеся точной копией глаз, ради которых я готова продать душу.
— Да очнись ты! — меня больно ткнули в бок.
Подобной подлости я не ожидала, и рефлекторно шарахнувшись, свалилась с дивана.
Прерывистое дыхание, учащенное сердцебиение, и мерзкое ощущение холодного пота ручейками стекающего по спине, напоминали о том, что я так и не возобновила технику блокировки сновидений.
— Ты проснулась? — нависла надо мной белокурая головка.
— Угу, — бурчу, приводя себя в положение сидя.
Все тело ломило, в голове царил бардак, а на душе расцветала тоска. Почему именно этот сон? Почему именно сейчас. Наверное, я слишком часто вспоминаю войну, забывая о том, как именно она кончилась.
Как бы сильно я не бежала от прошлого, как бы остервенело не отгоняла от себя воспоминания, мне никуда не деться от собственных грехов. Надо признать, за все прожитые стандарты их у меня скопилось не мало. И лишь воспоминания о некоторых вызывают почти физическую боль в растерзанном сердце.
— Ты еще долго? — послышалось требовательное сопение над ухом.
Смотрю на ребенка мутным взглядом, чувствуя, как просыпается зверский голод. Возмущенное бурчание желудка, только подтверждает недвусмысленные намеки организма.
— Голодная, да? — сочувствует ребенок. — На конфетку.
Перед моим носом появляется раскрытая ладошка с конфетой на ней. Чувствую себя животным, которое пытаются приручить.
Глянув скептически на конфету, потом на девчонку, а затем вновь на конфету, быстрым движением забрала лакомство с детской ладошки. Если надо я и питомцем домашним побуду, лишь бы кормили нормально. В последнее время кишки все чаше скручивает голод, что может означать лишь одно, я развиваюсь с невероятной скоростью. Даже интересно, как долго это продлится. На каком возрасте я застряну на этот раз? Или то, что со мной происходит, есть процесс самого настоящего старения? Того самого старения с летальным исходом?
Конфета отправилась в рот, расплываясь на языке причудливым калейдоскопом ощущений. И совершенно неожиданно мозг вычленил один из знакомых вкусов. И еще один, и еще.
А конфетка-то не простая! Внимательно приглядываюсь к человеческому детенышу. И кто ж тебя такую маленькую пичкает столь сильными препаратами? Кто ж тебя такую хорошую накачивает запрещенной химией?
Само собой я не ходячая химическая лаборатория, что бы определять в продукте то или иное вещество, но слишком уж знакомый вкус у конфетки. Правда, в меня эту дрянь заливали без каких-либо вкусных добавок. Тело вмиг покрылось липкой испариной.
Ох зря я это вспомнила. Вот и сейчас, как много-много стандартов назад, я блевала кровью прямо на полу.
— Кхар! — ругнулась я, вытирая губы рукавом.
— Фу! — шарахнулась девочка.
— И не говори, — кивнула я, чувствуя, как постепенно очищается организм.
Пожалуй, данный случай один из немногих, когда я действительно рада наличию в своих жилах проклятой крови.
— Надо было раньше сказать, что у тебя аллергия на конфеты, — морщится ребенок.
Не у меня, а у моей крови, которая не позволяет внешним факторам вмешиваться в окончательно сформированный организм. Ну, или почти окончательно, не зря ж меня так на пожрать последние стандарты тянет.
— А ты эти конфеты еще кому-нибудь давала? — поинтересовалась я.
— Ну да, — кивнуло белокурое дитя. — Одному из телохранителей.
— И как? — я аж вперед подалась.
— Не знаю, — просто отвечает моя собеседница. — Я его больше не видела.
Сам умер или помогли? Скорее всего помогли, поскольку от одного двух приемов препарата мутации не будет, по крайней мере у подопытного. Результат проявляется уже у первого поколения.
— А кто дает тебе эти конфетки? — поднимаюсь на ноги.
— Папа и доктор, — пожимает она плечами. — Наверное, надо позвать роботов-уборщиков?
— Сама справлюсь, — отмахиваюсь от предложения. — А папа разве не запретил тебе делиться своими конфетками?
— Откуда знаешь? — расширились глаза ребенка.
— Просто предположила, — пожимаю плечами. — Я где-то слышала, что эти конфеты особые, и не всем их можно есть. Ты рассказала папе, что поделилась ими с телохранителем?
— Доктору.
Вздохнув, достаю из потайного кармана в ботинке дэпликатор.
— Глаза закрой, — говорю девочке.
Та послушалась, и я последовала ее примеру, нажав на кнопку. Вспышка света, и можно быть уверенной в том, что мой генетический материал полностью стерт. Теперь осталось найти какую-нибудь тряпку и стереть чуть подсохшую жижу с пола.
— Странная ты, — выдает ребенок. — Как тебя зовут?
— Ина. А тебя? — пытаюсь соблюсти этикет.
— Мария.
— Рада с тобой познакомиться, Мария, — лучисто улыбаюсь, найдя стерильные салфетки рядом с аппаратом напитков. — Кстати, как ты сюда попала?
— Ножками, — совсем не по-детски хмыкнула девчонка.
— Логично, — кивнула я своим мыслям. — Но что ты здесь забыла?
— Скучно, — призналась Мария. — Как только прилетаем на эту планету, так меня из центра почти не выпускают. Постоянно проверки, тесты, лекарства — достали.
— Зачем это все? — нахмурилась я.
— Я болею, — поясняет ребенок.
— Интересно, чем?
— Мне не говорят, — вздыхает девочка.
— А у тебя другой еды нет? — смотрю на нее.
— Нет. Я тебе конфетку дала, лишь потому, что у тебя живот слишком громко бурчал.
— А может, ты сводишь меня в столовую? — жалобно смотрю на Марию, ни на что особо не надеясь.
— Пошли, — кивает она.
От удивления я даже рот не сразу закрыла. Ее родители не учили, что с незнакомцами разговаривать опасно? Но еще больше странно то, что ее позволяют свободно входить к подозрительным личностям в комнату.
Либо люди не видят во мне угрозы, либо за мной и в самом деле ведется пристальное наблюдение. Тут я резко погрустнела, наличие следящих устройств в комнате получило свое подтверждение. А значит, доктора Становски очень заинтересует, чем же таким непривычным меня вывернуло только что. Капитан же непременно обратит внимание на мои без сомнения подозрительные действия. Чувствую пора приступать к финальной части операции. Это та в которой мы по идее улепетываем, поджав хвосты и время от времени поправляя, свисающий с могучего плеча Рима, груз.
Но пока не поем, никакие побеги, похищения, опасности и прочий бред меня не волнуют. Посему кивнув своим мыслям, я решительно последовала за Марией. Девочка как раз открывала дверь.
А я думала, меня заперли…
За дверью кипела жизнь. Сновали туда-сюда люди в белой форме, изредка мелькали военные из отряда сопровождения и совсем незнакомые мне. На нас никто не обращал внимания, словно прогуливающийся в компании чужачки ребенок здесь такое же естественное явление, как и белая униформа.
Люди странные существа. Издревле деятели науки и медицины носили белые халаты. Время шло, униформа трансформировалась в более удобную и менее маркую, но цвет остался. Словно символ, прикрывающий цветом чистоты черные сердца носителей. Не люблю белый. Вот красный другое дело! Да, красный и черный.
Мы были уже на подходе к заветному помещению с едой, когда мне на коммуникатор пришел сигнал тревоги. Подобные сигналы мы разработали еще на корабле, для того, что бы в случае перехвата сообщения враг не понял его смысла. Шифровка сообщала о пропаже Шин-Рена и общем сборе в комнате ожидания, как я ее условно называла.
Стоит ли говорить, как сильно испортилось мое настроение, когда я поняла, что поесть мне в ближайшее время не светит? В этот момент я всем сердцем желала норму провалиться сквозь землю.
Но понимая, что ситуация форс-мажорная, все же спешила на встречу к наемникам. Путь от своего места временного отдыха до места сбора я запомнила, так что трудностей на пути не возникло. В комнату вбежала запыхавшаяся и раскрасневшаяся.
— Долго, — бросил ведущий коротко.
Народ был в полном составе за исключением пропажи.
— Это что? — взгляды присутствующих устремлены мне за спину.
Оборачиваюсь и вижу мелкую.
Забыла.
— Сопровождение, — отвечаю коротко.
— Скучно, — протянула шерга.
'Мы попали' — перевожу для себя. Еще на корабле мы договорились шифровать не только сообщения на коммуникаторы, но и беседы требующие конфиденциальности.
— Совсем? — поднимаю вопросительно бровь.
— Ну почему же, — возражает оборотень. — Люди очень гостеприимны.
'Еле отделались'
— А мое новое приобретение? — намекаю на норма.
— Потеряли.
'Это не похищение. Связи с ним нет'
— Но я потратила на это столько кредитов, — еле сдерживаюсь, чтобы не выругаться. Нельзя, мои воспитатели не оценили бы.
'Какого Кхара вообще происходит?'
— Мы пытались, но скорее всего все досталось пиратам, — пожимает плечами ведущий.
'У нас нет допуска. Рыскающую по центру, группу наемников трудно не заметить'
— Очень жаль, — вздыхаю. — Там был миленький узорчик. Кажется красный?
'Что с маячком?'
— Да, красный, — кивает Рим. — Глубокий красный.
'Под землей'
— Ты что-то потеряла? — вмешивается в наш разговор Мария.
— Да, — киваю. — Ларец. Приобрела его во время своего путешествия. Серый такой, с красной отделкой.
— Пираты украли? — заинтересовалась она.
— Что-то вроде, — отвечаю расплывчато.
— Красивый был ларец, — кивает Мэла. — Как сейчас помню, энта Ина покупала его вечером, она торговалась до последнего кредита.
'Если сам не объявится, на поиски идем ночью'
Шикарно, просто шикарно.
— Это все конечно хорошо, — покивала я головой. — Но что мне-то делать? — прямой вопрос в лоб.
— Древние верили в судьбу, — выдал, молчавший до этого, Ганзо.
'Ждать'
И вот ради этого разговора мне не дали нормально поесть? Монстры.
Я понимаю, почему данная беседа происходит в подобных условиях, а не по коммуникатору. Не стоит лишний раз светить нашим универсальным средством общения. Но и поговорить можно было бы позже.
— И приобрести новый ларец по возможности, — напомнил Рим.
'Девочку от себя не отпускать'
— Как думаете, я успею забыть о старом ларце, приобретя новый? — ядовито улыбаюсь.
'Девчонку, с собой на поиски норма тащить собираетесь?'
— Время покажет, — намекнул Змей.
Тут и без шифровок все понятно.
Ну что ж.
Оглядываю свою команду, серую комнату со скудной обстановкой, девочку, стоящую рядом со мной, с любопытством рассматривающую наемников. Заметно, что ее ограждали от общения с другими расами. Но сейчас мой мозг мог думать только об одном.
Еда, я иду к тебе!
И мысленно плюнув на все и всех, направилась к выходу. Мария последовала за мной, что предсказуемо и даже желательно. Я чувствовала ее любопытство, ее желание остаться и рассмотреть поближе странных гостей. Да что там, я буквально ощущала покалывание в пальцах от желания прикоснуться к тому же Змею. Тьфу! Спасите Звезды! Надо что-то делать с распоясавшейся эмпатией.
В любом случае, как бы ей не хотелось остаться и поглазеть на диковинку в лице пятерых нелюдей, Мария прекрасно понимала, что ей не позволят сблизиться с ними. Судя по всему, именно поэтому она крутится вокруг меня. Как единственный представитель людской расы среди новоприбывших, я представляю для нее ценный источник информации. Если говорить простым языком, то этот ребенок достал меня своими вопросами и просьбами рассказать о том, что я успела повидать.
И вот, когда впереди замаячила дверь в столовую, путь нам преградил капитан.
Мысленно предложив ему провалиться под землю к Шин-Рену, я лучисто улыбнулась человеку.
— Приветствую, — кивнул он.
— Доброго дня.
— Как отдохнули? — внимательно смотрит он. — Нарекания имеются?
— Ни в коем случае, — наивно хлопаю ресницами, улыбаясь скорее робко, нежели довольно. — Я так давно мечтала оказаться среди своих, что радуюсь уже просто видя человеческие лица. Мне повезло встретить гостеприимных сородичей. Вы не представляете, какие ужасы рассказывали друзья моих приемных родителей, — доверчиво смотрю на капитана, — дабы перебить мою тягу к собственному виду.
В ответ на мою пламенную, но крайне застенчивую речь, Дарден слегка расслабился.
— Вы сейчас общались со своей командой сопровождения? — а сам внимательно рассматривает девчонку.
— Да, — кивнула я. — Ходила узнать, не уцелело ли что-нибудь из моего багажа. Мария была так любезна, что согласилась меня сопровождать.
— Еще рано об этом говорить, но думаю, в скором времени наемники вам больше не понадобятся, — Дарден вновь смотрел на меня. — Гражданка Аэро, — он чуть запнулся, — Ина, вы теперь среди своих. Мы всегда готовы помочь человеку.
Не меняя выражения на лице, я искренне пожелала отправиться капитану в Черную Дыру. Само собой только в мыслях.
— Я так рада, — продолжаю источать наивность. — Чувствую, что вернулась домой.
По-моему с последней фразой, я переборщила, поскольку даже капитана немного перекосило. Как еще можно назвать ту гримасу, вымученного счастья и понимания, что появилась на его лице?
— Надеюсь, Мария не сильно вам докучает, — сменил он тему.
— Что вы! Мы с Марией успели подружиться. На редкость милое дитя, — посылаю такую же дурацкую улыбку девочке.
Та смотрела на нас с капитаном как на двух идиотов. Впрочем, не стоит приписывать свои эмоции невинному ребенку.
Эмпатия, одна из самых неприятных псиспособностей. Слабые разумом, а может, и духом, лишаются возможности разграничивать свои чувства и чувства окружающих. В результате безумие, или полная эмоциональная стерилизация. После чего объект так же не долго живет. Я знаю. Читала в детстве хронику научных исследований. И самое обидное, что подобной участи могут быть подвержены все, кто не принадлежит к расе Ушедших. Лишь древние обладают полным набором генов, способным спокойно существовать в двух пластах пространства. Нечто подобное могут все, кто зовется менталом в этой части вселенной. Вот только, не все менталы до конца понимают суть своих возможностей.
Старик очень удивился, когда я рассказала ему о пластах пространства. Нет, само собой учеными давно доказано, что любое живое существо обладает душой, по научному — энергетической-эктоплазматической сущностью. Она является неотъемлемой частью биологического организма. Кто-то считает, что душа есть ничто иное как, результат биоэнергетических процессов происходящих в организме, кто-то верит в то, что душа — это продукт работы мозга. Но ее наличие не вызывает сомнений. Так же как и наличие некоего энергетического поля вокруг биологической особи, называемое аурой. Ученые долго пытались смириться с наличием еще одного уровня реальности. Пока не обозвали его информационном, и успокоились на этом.
Люди же довели простой, общепризнанный факт до абсурда. Они считают, что душа в отличие от тела бессмертна. Наивные существа, из-за своей короткой продолжительности жизни, мечтающие о бессмертии. Еще одним неоспоримым фактом, является то, что душа имеется лишь у тех, кто появился на этом свете естественным путем. Другими словами, у роботов и искусственно созданных организмов, души нет. Я иногда в серьез задумываюсь, а не путают ли они душу с сознанием?
Но я отвлеклась. И так о душе. Сие явление существует в другом пласте пространства. Кстати этот самый пласт, можно увидеть на приборах, способных просвечивать сквозь предметы. Некоторые особо чувствительные записывающие устройства, так же могут поймать участок подобного пласта. Не говоря уже о гипер и энели двигателях, способных перебросить материальный объект в подпространство. Но развитие местных рас не позволяет им понять всю необъятность бытия. Приходиться мириться с тем, что менталы этой части вселенной не понимают своей природы, и считают, будто воздействуют лишь на физическое тело здесь и сейчас. От того и страдают зачастую чем только можно.
Эволюция ведь не стоит на месте. И все чаще на свет появляются одаренные дети. Которые зачастую не доживают и до полового созревания, поскольку не могут контролировать собственные силы. За что эти самые так называемые силы жестоко карают носителя. На самом деле, одна часть мозга намного развитее другой, из-за чего происходит когнитивный диссонанс, ведь носитель дара по априори существует в двух пластах одновременно, в отличие от обычных своих сородичей.
Честно говоря, я и сам не до конца разобралась с той терминологией, что использовали каораи. Да и сейчас в памяти всплывает лишь упрощённая интерпретация.
В общем, не всем одаренным везет иметь достаточно сильную душу в качестве оберега и поддержки мозговой активности. Мои например в последнее время очень сильно страдали, что душа, что мозг, так что результат не удивителен. Оставшаяся в наличии одна единственная способность, начала выходить из-под контроля. Подозреваю, что техника сна сыграла в этом деле не последнюю роль.
— Кстати, как ваша команда сопровождения? Они в чем-нибудь нуждаются? — как бы между прочим поинтересовался человек.
— О нет, они полностью довольны, — доброжелательность из меня сочилась патокой.
— Я понимаю, им здесь не уютно, они почти не общаются с персоналом, все больше сторонятся нас, — мне откровенно заговаривали зубы. — Они достаточно приметные существа, поражаюсь вашей смелости, путешествовать по космосу в компании подобных личностей. Кстати, что-то я не вижу представителя расы нормов. Не знаете где он может быть? — капитан буквально источал заботу и доброжелательность.
Это когда ж ты за ними понаблюдать-то успел? Следят, что не удивительно, и даже не особо это скрывают. Но следят плохо, Шина проворонит умудрились.
— Честно говоря, — тут я попыталась покраснеть. Когда-то, в далеком прошлом я это умела. — Я не в таких уж и хороших отношениях с командой. Они меня немного пугают. Там где я до этого жила, были только номлоки.
— Вот оно как, — задумчиво протянул капитан. — Ну что ж, не смею вас более задерживать. Чуть позже вас найдет доктор Становски, у нее к вам пара вопросов. Мария, тебе пора, — переключился с меня на ребенка мужчина.
— Не хочу, — мотнула та головой. — Мне весело с Иной.
— У тебя режим, — его тон стал тверже.
— А можно, Ина пойдет со мной? — взгляд этого ребенка, пожалуй мог бы разжалобить и Кхара.
— Нельзя, Мария, — капитан Кхаром не был, но стойкости ему не занимать. — Ты можешь пообщаться с нашей гостей после того, как все закончится, — а нет, мужика проняло.
— До встречи, Ина, — грустно вздохнул ребенок.
— До встречи, Мария, — улыбаюсь я.
Дарден взял ее за руку и повел по одному ему известному маршруту. Глядя на них, я задумалась, о каких таких процедурах говорил капитан? Впрочем, думать можно и во время еды, так что, перестав пялиться вслед уходящим людям, я направилась в столовую.
Мне повезло, помещение оказалось почти пустым, похоже, время было не обеденным. Но помня слова ребят о непомерном аппетите не свойственном маленьким человеческим девочкам, я не стала наглеть. Набрав себе всего две порции, я выбрала дальний столик, что был так плохо виден, и проследовала к нему.
И так, что мы имеем? Если мои догадки верны, то этот центр исследований аграрных технологий не совсем то, чем кажется. Оснований для подобных мыслей хватает. Например частое посещение данного заведения Марией. По ее же словам здесь она проходит некие процедуры. Какая связь может быть между изучением аграрного вопроса, и исследованием одной маленькой девочки? Логично предположить, что никакой. Если только первое не является прикрытием второго. А исходя из того, что местные доктора имеют доступ к запрещенным в галактиках веществам, можно смело обвинять разведку ксерков в некомпетентности. И умудряется же Рим выбирать задания!
Догадываются ли ребята о той заварушке, в которую угодили? Мог ли Рим послать Шина на разведку? Вряд ли. Ведущий норму не настолько доверял, что бы давать столь ответственное задание, скорее уж Змея бы послал. Или Лая. Ганзо больше ударная единица, нежели шпион, а Мэла слишком выделяется. Но самая подходящая в этом плане фигура у нас я. Человек, как ни как, легко затеряюсь среди своих. В общем никто никого в разведку не посылал. Но Шин-Рен пропал. И по словам ребят это не похищение. Куда этот мальчишка сунул свой нос?
Куда-куда, мне же даже место приблизительное сказали. Под землей он. Вопрос в другом, что этот серый остроух там забыл?!
— Ина, — мои размышления, а заодно и неторопливую трапезу нарушил неожиданный гость.
— М? — поднимаю бровь в немом вопросе. Рот-то занят.
— Нам надо поговорить.
Не надо. Я ж ем. Имей совесть.
— М? — вместо тирады промычала я.
— После того случая, мы так и не смогли остаться наедине. Ты постоянно избегаешь меня.
— Ты сейчас хочешь об этом говорить?! — чуть не поперхнулась я, возмутившись.
— Сейчас, — решительно кивнул дохис. — Пока ты ешь, у меня хотя бы есть надежда, что ты не сбежишь.
— Ууу, — простонала я.
— Что тогда произошло? — задал чешуйчатый вопрос.
— Ты о чем? — не поняла я.
— Мы целовались. И по началу ты не была против. Что случилось потом?
Это новое издевательство, да?
— Постой, — перестал жевать я. — Меня что, не схватят за волосы, не закинут на плечо и не утащат в спальный блок? — прижимаю руки к груди. — Что с тобой, Змей? Решил сменить тактику? А почему сейчас? Вроде как немного не вовремя.
— Прекрати, — его заметно перекосило.
— Как скажешь, — пожимаю плечами. — Но и ты думай, что и где говоришь.
— Наш разговор не выходит за рамки простой беседы, — заявил механик, переходя на шифр.
'Ничего действительно важного я озвучивать не собираюсь'
Я лишь тяжко вздохнула. В принципе он прав, услышав нашу с ним беседу, люди поймут лишь, что я имела сомнительный контакт с данным представителем расы дохисов. Без сомнения моей репутации придёт печальный конец. Как же так, несовершеннолетняя, и уже не невинная, да еще и развлекалась с наемником во время возвращения на родину. В приличное общество меня уже не пустят. Не став грустить по данному поводу, я продолжила поглощать еду в больших количествах.
— Чувствую себя дураком, — вдруг признался Змей, тем самым заставив взглянуть на него с интересом. — Как выяснилось, ты не просто выглядишь моложе, ты на самом деле несовершеннолетняя. Какого Кхара?
Я бы ему сказала какого, но боюсь мне не поверят на слово. По-этому молча пожимаю плечами и продолжаю есть.
— С другой стороны теперь мне более понятно твое поведение, — задумчиво продолжил он, так и не дождавшись от меня внятного ответа. — Или тебя кто-то обидел?
Глядя на Змея, я подумала о том, что меня обидели мозгом. Уж не знаю кто и почему, но факт на лицо. Была бы умнее — скончалась бы от боли, как только впервые открыла глаза. Не судьба.
— Этот разговор меня не интересует, — честно признаюсь я. — Куда больше, волнительно знать, как пираты умудрились найти ларец?
'С чего вдруг Шин решил пропасть?' — перехожу на шифр.
Понятно же, что его не схватили. Иначе нас тоже повязали бы, как ни как сообщники. А в то, что этот норм стал бы геройски молчать под пытками, не поверит даже ребенок. Я бы не стала.
— Даже не знаю. В последний раз мы видели его, когда хотели показать остальному экипажу. Они проявили заинтересованность, и даже пожелали спросить твоего разрешения на доступ к столь дорогой вещице.
'Норма послали на разведку, и кодами доступа ко всему, что только можно будет взломать' — перевожу слова наемника.
Не поняла. Это же я у нас гениальный взломщик и просто милашка в вопросе касающемся преодоления сеток. Хотя… Шин ведь тоже бортовой техник, а мы техники в качестве побочного результата имеем дополнительный девайс.
— Был ли он открыт?
'Сам вызвался, или вы инициативу проявили?'
— Был, — кивает мой собеседник. — Ты же и открывала.
'Сам. Как только услышал, что мы изначально собирались послать тебя'
Мне осталось только за голову схватиться.
— Шикарно, — цежу сквозь зубы.
После такого и говорить не хотелось. Так и сидели со Змеем пока я все не доела. Поев встала, дохис последовал моему примеру. Через минуту, я поняла, что Змей следует за мной.
— Тебе чего, старче? — решила пошутить я.
— Приказ, — перекосило наемника.
На главную: Предисловие
