Глава 6. Человек как батарейка. И если вы видите только минусы, попробуйте зайти с другого конца
Маленький ежик в кислотно-зеленых плавках стоял на задних лапках и с умным видом рассказывал основные принципы работы ацетиленовой горелки. Я внимательно слушала, кивала и даже не улыбалась, когда ежик забавно водил крохотным носиком из стороны в сторону. Но, как бы ни полезна была эта беседа, а мне все-таки пришлось сосредоточиться и шагнуть за грань.
Осознанные сновидения использовали очень многие кланы и наёмники. Ведь сон с его почти неограниченными возможностями — это идеальная среда для самых жутких и опасных тренировок.
Привычно дойдя до нужного места, где мы с Крестным всегда встречались, я еще издали заметила насмешливо-улыбающегося Быка, а точнее, учителя-мучителя, который последние пару месяцев активно издевался надо мной, называя данный процесс ‘тренировкой’.
— А вот и наша неумеха! — радостно осклабился мужчина, материализуя в руках два клинка. — Ну что, неженка, готова немного поработать?
Ответа от меня никто не ждал. Да, собственно, и я при всей своей говорливости не смогла бы произнести ни слова. Вообще, как-то сложновато говорить, когда земля под тобой резко уходит вниз, а ты, уцепившись за край пальцами одной руки, висишь и лихорадочно молишься, чтобы на дне ямы были всего лишь наточенные пики, а не крокодилы.
Снизу послышался лязг челюстей, хороня мысли о снисходительном отношении ‘тренера’, да и Бык решил добавить позитива, методично закидывая меня небольшими огненными шарами.
‘А-а-а-а!’ — панически орали пятки, пытаясь отвоевать позиции повыше от острых зубов голодных рептилий.
‘Ы-ы-ы-ы…’ — кряхтели пальцы, удерживая тело на краю обрыва.
‘Интересно, а Темный сегодня дальше поглаживаний двинется?’ — мечтательно вздыхало либидо.
На краю показалось озадаченное лицо Крестного.
— Лина, а ты о чем, вообще, сейчас думаешь?
Я испуганно вздрогнула, словно застигнутый на горяченьком неверный муж, и полетела вниз.
Крокодилы радостно заулыбались и гостеприимно раскрыли пасти.
— До сих пор не могу понять, почему ты с ней возишься, да еще и меня к этому делу припрягаешь, — задумчиво наблюдая, как я отбиваюсь от крокодилов, произнес Бык. — Линка, кривое ты создание! Я тебя для чего короткими ножами учил работать? Чтобы ты позорно скакала по спинам крокодилов?
Меня так и подмывало сказать что-то такое же колючее, как ежик из сна, но прыткие крокодилы не давали ни секунды, чтобы расслабиться.
— Крестный! — взмолилась я, карабкаясь по земляным стенам ямы наверх. — За что?
— Ты мне еще поговори тут! — улыбнулся Бык и кинул в меня мелкую россыпь сверкающих сюрикенов.
Жалобно взвыв, я мучительно продолжила терпеть издевательства. Бык сегодня был явно в ударе, потому что после ямы с крокодилами последовала рой ядовитых пчел, затем занятие по самообороне от рассерженных кобр, а напоследок неугомонный ‘тренер’ занялся со мной любимой игрой ‘поруби Линку на куски’.
— Ангел, надеюсь, ты поговорила с Русланом, — неожиданно спросил Крестный.
Вопрос был задан в самый неподходящий момент: Бык, как раз, отрубил мне правую кисть, поэтому удары приходилось отражать одной левой.
— Амкх… — выпалила я вместо ответа, лишилась оставшейся руки, а потом на пол полетело мое перерубленное пополам туловище.
Бык, поглядев на мое медленно восстанавливающее отрубленные части тело, безнадежно махнул рукой и растворился, оставляя наедине с Крестным. Хотя, если быть честной, я бы предпочла еще одну изматывающую тренировку с Быком, нежели разговор по душам с главой клана.
— Лин, ты ведь не поговорила с ним, — догадался Крестный, присаживаясь рядом со мной на неровную поверхности земли.
Я тяжело вздохнула и спросила:
— И что, нам совсем нельзя быть вместе?
Мужчина ласково погладил меня по растрепанной голове и тепло улыбнулся:
— Лина, ты неплохо научилась контролировать и выбирать свое поведение, но ты не в состоянии контролировать последствия своего выбора.
Я скептически глянула в глаза человека, заменившего мне родителей:
— Можно было просто сказать ‘нет’.
Глава клана негромко засмеялся и легко поднялся на ноги, помогая и мне тоже встать.
— Выбрать Руслана — сделать слабый выбор, — пояснил Крестный. — А теперь иди и наберись мужества сказать мальчику правду.
Мысленно повторив последнее слово, я изобразила нечто, отдаленно напоминающее кивок, и проснулась.
* * *
У вас часто так бывает, что, уснув в одном месте, вы просыпаетесь совершенно в другом? Вот-вот! У меня тоже такое впервые.
Ошарашено осматриваю смутно знакомую комнату и начинаю тихо паниковать. Весь пол устилают мелкие куски бумаги, отдаленно напоминающие чьи-то конспекты. Скатерть со стола вместе со всем содержимым перекочевала на пол. Настойки, баночки и маленькие котлы соседки раскатились по всей комнате, мусорка перевернута. И посреди этого разгрома на подаренном Крысенышем свитере лежит счастливо виляющий хвостиком щенок и, довольно жмурясь, точит зубки о каблук Наткиных любимых сапогов.
— Неплохо ты поиграл…
— Гауф! — согласился песик.
Спешно вскочив на ноги, я отругала маленького шкоду и отправила на место под стол. Негодник жалобно поскуливал и обиженно сверкал маленькими глазками, но я была сурова и непреклонна.
Вооружившись веником и тряпкой, спешно ликвидирую последствия, отчаянно моля Светлую Богиню, чтобы Натка не пришла раньше времени.
Кстати, а где Натка?!
Где-то около шести утра Руфус предупредил меня о том, что ‘сладкая парочка ведьма-эльф’ выползла из клуба, не расплатившись, и отправилась восвояси. Но, судя по заправленной кровати соседки, утопали приятели куда-то не в том направлении.
Пока я бегала туда-сюда по комнате, прикидывая, куда пьяные ноги и жажда приключений могли занести неадекватных друзей, щенок, осторожно пригибаясь, вылез из своего укрытия и отволок туда свитер с котятами.
Наблюдая, с каким удовольствием малыш рвет шерстяной ворот, я убралась, попрощалась с тремя тетрадями и похоронила Наткин безнадежно испорченный сапог на дне мусорки.
‘Ой, плохо нам будет’, - расстроено бубнил пессимизм.
‘А почему нам? — возмущалась справедливость. — Щенок же, вроде, принадлежит Конни и Ролли’.
‘Кстати, надо бы посмотреть ту пентаграмму, что они начертили для вызова’, - напомнила память.
Закинув веник, я быстро влезла в первые попавшиеся штаны и кофту.
— Эй, беспредельщик! — позвала я щенка, натягивая теплую куртку. — Гулять пойдешь?
Дважды маленькому засранцу предлагать не пришлось. Весело гавкнув, он первым вылетел из дверей и побежал по коридору.
Выслушав от вахтера пару грозных предложений со словами ‘держать животных запрещено’ и клятвенно заверив, что сама донесу на себя ВУДу, я поинтересовалась судьбой подруги и услышала забавную историю о том, как почти полчаса эльф и ведьма провожали друг друга от дверей женского общежития до преподавательского крыла и обратно.
‘Значит, решили не расставаться’, - фыркнула интуиция.
Расслабленно выдохнув, я вышла на улицу и быстрым шагом пошла к главному корпусу, как неожиданно расслышала сдавленный крик со стороны стадиона.
Заинтересованно глянув в том направлении, я сделала небольшую петлю и вышла прямо к площадке с брусьями.
— Терпи, мужик! — весело смеялся Кебил.
— Осталась всего-то пара часов ада! — подбадривал Гафс.
— Гауф? — удивленно тявкнул песик и ринулся следом за Шарги, увлеченно ползущим под колючей проволокой по мокрой после прошедшего дождя земле.
Отстранённо наблюдающий за тренировкой блондин развернулся, первым почувствовав мое приближение, и… улыбнулся!
Шок от увиденного был настолько глубоким, что я даже споткнулась на ровном месте, а Доставала резко окаменел, возвращая лицу прежнее холодно-презрительное выражение, скривил губы и, скомандовав что-то парням, пошел в самую дальнюю часть поля.
— Линка! — поприветствовал меня Кебил и тут же по секрету поделился новостью:
— Ты представляешь, Хорст взялся тренировать Шарги!
Я очень даже представляла, ведь все-таки сама эту идею блондинчику и предложила, но вот парням об этом знать не следовало.
— Правда? — очень натурально удивляюсь, пряча озябшие руки в карманы. — И в честь чего такая ‘радость’ свалилась на бедного Шарги?
Темные переглянулись и развели руками.
— Он, все-таки, заинтересованное лицо, — весьма расплывчато ответил Кебил, не догадываясь, что я знаю о родственных узах между Крысенышем и Эми.
Я махнула помятому Шарги, спешно бегущему к гаденько ухмыляющемуся блондину, и не сдержала улыбки. Значит, наша ‘злобная мачеха’ решила дать ухажёру любимой племянницы крохотный шансик. Это хорошо…
По крайней мере, теперь я могу быть уверенной, что Крысеныш не такая уж и безмозглая груда мускулов и умеет прислушиваться к мнению других.
Подозвав к себе весело тявкающего щенка, я побежала исследовать сотворенную боевиками-недоучками пентаграмму и провозилась почти все время до завтрака.
А вот стоило мне опуститься за наш с девочками любимый столик, как настроение резко скакнуло вверх.
— Аумхк… — выдала Натка, поворачивая ко мне гудящую после вчерашнего голову.
— Хорошо погуляла?! — заботливо протягиваю минералочку.
— Кмх… — отмахнулась подруга и принялась большими глотками опустошать бутылку.
Я с довольной улыбкой обвела всех присутствующих за столиком. Шарги старательно прикрывал расцветающий на скуле синяк, Роззи, мрачная, как никогда, поглядывала в сторону Хорста, сидящего за столиком напротив, и горько вздыхала, а Эми… Блондинка вообще спала!
— Какое сегодня великолепное утро! — расплываясь в широкой улыбке, прокомментировала я и, заметив на горизонте двух боевиков, быстро встала:
— Не переживайте, тяжело будет только первые двенадцать часов!
Мои слова поддержки были приняты на ‘ура’, если, конечно, есть вселенная, где тяжелые взгляды и злобное ‘да вали уже!’ можно принять за знак одобрения.
Нисколько не обидевшись, я подхватила учебники и легкой танцующей походкой счастливого человека пошла навстречу приветливо улыбающимся Конни и Ролли.
— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, знай…
— Мы тебя очень любим! — закончил Ролли, посмотрел мне за спину и помрачнел.
Я оглянулась в поисках похитителя хорошего настроения и наткнулась на немигающие щелочки серых глаз. Ну, кто бы сомневался!
— Линка, — шепнул мне на ухо Конни, — тебе не страшно, когда он вот так на тебя смотрит?
Страшно не было, потому что я была на сто процентов уверена: дальше обмена тяжелыми взглядами у нас с Хорстом не зайдет, а вот замершие по бокам парни по шее могут получить легко.
— А давайте в коридоре поговорим! — внес конструктивное предложение Ролли и потянул меня к выходу.
Мы с боевиком послушались дельного совета и покинули ‘территорию грозных взглядов’.
На наше счастье соседние с лабораторией кабинеты, пострадавшей после ночных выходок четырех студентов, пустовали в силу невероятно громких строительных работ.
— Гребаный скол! — орал бригадир на рабочих так, что мы даже через стенку слышали. — Здесь же еще вчера было пять мешков с цементом, куда они делись?
Невнятный ответ рабочих мы так и не услышали, но, судя по заковыристым ругательствам бригадира, кое-кому оторвут руку и вставят в то место, которым думали те несчастные, утаскивая домой мешки с цементом.
Незнакомый мужчина бушевал все время, пока мы с парнями проверяли схемы, пассы и расчёты ритуала.
— У меня все правильно! — поднял голову Конни, проверявший потоки направленной магии.
— У меня тоже! — подвел итог Ролли, отодвигая заново перечерченные графические составляющие.
Парни с надеждой в глазах посмотрели на меня, мучительно перепроверяющую сразу все вычисления по ритуалу, но были разочарованы.
— Ребят, по мне — так это первый раз, когда студенты недовольны тем, что у них все сделано идеально!
Боевики как-то странно глянули на меня, явно не желая чувствовать тонкий юмор ситуации, и принялись пересчитывать все по новой.
— Здесь должна быть ошибка! — раздраженно оглядывая заваленный вычислениями стол, уверенно сказал Конни. — Если бы все было правильно, из портала не выкинуло бы щенка неизвестной породы.
Ролли задумчиво почесал стриженый затылок и предложил:
— Так может, это действительно Цербер? — Мы с Конни выразительно посмотрели в сторону парня, но тот и сам сообразил, что ляпнул глупость. — В смысле, маленький сыночек злого папочки! — поспешил исправиться парень.
Я задумчиво прикусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться.
— То есть, вы подсунули хрупкой девушке на временное содержание сынка или дочку Подземного Стража, за которым в любой момент может вернуться разгневанный папочка? — Ролли замялся и смущенно отвел глаза. — Так-то, если вы не знали — я очень люблю жить!
В аудитории повисла неловкая пауза. Ролли ерзал на стуле, поглядывая в сторону приятеля, а тот с загадочным видом складывал из бумаги кораблики. И вот когда в бумажной флотилии появился еще один кривой пароход, парень все-таки сдался.
— Обещайте на мизинчиках, что сказанное мной останется в тайне, — мы послушно протянули пальчики и произнесли клятву. — Хорошо, — кивнул успокоенный боевик. — Я почти на сто процентов уверен, что щенок — это не Цербер, потому что мой прадед был одним из послов в нижние миры, — признался он. — В семейном хранилище есть его дневники…
Я потрясенно застыла, а Ролли даже рот открыл от удивления. Просто лаэрды мало кого пускали в свое царство, а тут сидит, значит, такой потомок с ценнейшей информацией и косит под дурачка.
— Ну, ты и засранец! — опередил меня на долю секунды Ролли и обиженно скрестил руки на груди:
— Значит, когда мы с Линкой ломали голову, пытаясь выстроить призыв на основе параметров Цербера, ты молча стоял и ухохатывался! Так?
— Не драматизируй! — фыркнул Конни и признался:
— Дневники написаны на Древнем, поэтому никто ими особенно не интересуется. Но, судя по рассказам отца, врата в Царство были огромными, поэтому лаэрды создали Стража…
— И раз Страж создан магическим путем и у него нет аналогов в этом мире, значит, он не может размножаться, — подвожу черту под рассказом боевика.
Парень кивнул, и мы синхронно глянули на листки с формулами.
— Так кого же мы призвали? — растерянно выдохнул Ролли и посмотрел на меня. Конни последовал его примеру и сделал то же самое.
‘Порой тяжело иметь репутацию самой умной’, - печально вздохнул мозг.
‘Ты лучше думай, давай’, - раздраженно прикрикнул желудок, оставшийся без завтрака.
‘Правильно! — поддержал его здравый смысл. — Ворчать, бубнить и сожалеть — это прямые обязанности пессимизма!’
‘Все плохо!’ — на всякий случай подтвердил вышеупомянутый, налегая на валерьянку.
Отогнав ненужные мысли, поворачиваюсь к боевику.
— Конни, мне нужны дневники твоего деда. Достать сможешь?
Парень задумчиво покрутил бумажный кораблик и уверенно кивнул:
— Достать смогу, только где ты найдешь переводчика?
Я усмехнулась, мысленно прикидывая, во что обойдется мне просьба.
* * *
Весь оставшийся учебный день пролетел стремительно.
Натка и Эми продрыхли почти все лекции с небольшими перерывами на перемены и практикумы, поэтому большую часть времени я занималась тем, что тихонько посвящала Роззи в хитросплетения студенческого социума.
Ой, да что там! Сплетничала я!
Даже несмотря на крышу в виде устрашающего парня под два метра ростом, Темная привлекала внимание парней, тем самым становясь конкуренткой в глазах девушек и врагом номер один.
И если честно, то в какой-то момент я даже испугалась за аристократку. Просто сомневаюсь, что у нее был факультатив по женским дракам в грязи. А, зная наших ревнивых девчонок, решение коллективно оттаскать Роззи за волосы уже не за горами.
В обед мне пришлось сесть вместе со своей группой теоретиков, потому что гениальность гениальностью, а рутину в виде лабораторных, рефератов и докладов еще никто не отменял.
Осознав, какие завалы несделанного скопились за последние несколько недель, я, как примерный ботаник, оставшееся свободное до вечера время провела в библиотеке, штурмуя один учебник за другим.
Рядом со мной расположились точно такие же ботаники с жаждой знаний в близоруких глазах, поэтому появление в читальном зале Гафса стало полной неожиданностью. А уж когда Темный, лишь слегка уступающий Хорсту в росте и ширине плеч, подошел к конторке библиотекаря и попросил книгу, Светлые выпали из образовательного процесса на пару минут.
Я бы на их месте тоже выпала! Все-таки, неожиданно, когда этакая громада тренированного мяса приходит в библиотеку, чтобы взять книгу по… кулинарии!
— Не занято? — показывая на свободный стул, шепотом спросил Гафс, чтобы не тревожить других.
Махнув рукой, я потянула парня за рукав, скорее усаживая рядом с собой, и грозно посмотрела вокруг. Студенты тут же спохватились и перестали таращиться на амбала с книгой.
— Если я пирог испеку, придешь вечером?
Молча киваю, внутренне поражаясь вниманию со стороны Гафса. Парень и раньше втихаря подкармливал нас с Наткой, но что-то было странное в его заботе. Особенно сейчас…
Додумать я не успела, потому что Гафс, быстро переписав один из рецептов, захлопнул книгу и наклонился ко мне:
— Тебя Хорст ищет, — предупредил он. — Причем так настойчиво, что даже вечернюю тренировку отменил. Ты будь с ним поосторожнее…
А то я сама не в курсе! Про осторожность было понятно еще с первого дня нашего ‘теплого’ знакомства.
Проводив взглядом Гафса к выходу, я еще час пыталась сосредоточиться на домашней работе, но мысли постоянно скакали с одного на другое.
До сих пор было непонятно, как девушки умирали. Мы с Русланом перелопатили вчера почти все справочники по заклинаниям, и ни в одном из них не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего наш способ убийства. А еще мне не давали спокойствия сроки: за столь малое количество дней — так много жертв!
Нужно срочно найти и посадить этого козла!
Решительно собрав все учебники и тетради, я попрощалась с библиотекарем и побежала к себе. Сейчас быстро переоденусь, заскочу в управление и попрошу Руслана отдать мне копии дела.
Я была так поглощена мыслями о расследовании, что, открыв дверь, даже не сразу сообразила, что нахожусь в комнате не одна.
— Зазнайка, у тебя на редкость невоспитанный щенок, — проворчал Крысеныш, обрабатывая покусанный указательный палец зеленкой.
— Нефиг вламываться! — парировала я, подхватывая радостно крутящегося у ног песика на руки. — Мой маленький герой! — чмокаю черный маленький носик и, отпустив малыша обратно на пол, спешно начинаю собираться.
— Ты уходишь? — нахмурился Темный, краем глаза посматривая на мои действия.
— Ухумс, — киваю и язвительно добавляю:
— Гафс пообещал пирог, поэтому постараюсь вернуться до того, как ты начнешь нервно вышагивать по комнате и, тоскливо вздыхая, высматривать мой силуэт в окошке.
Крысеныш привычно скривил губы в неком подобии улыбки, сел на мою кровать и похлопал по покрывалу:
— Поговорить надо!
Я медленно развернулась, смерила не в меру самоуверенного нахала тяжелым взглядом и сквозь зубы процедила:
— В прошлый раз, когда ты так сказал, это закончилось купанием в ледяной воде.
Но Хорста ни поза, ни убийственный прищур, ни холодные интонации не проняли.
— Речь о Рене и Натальи, — спокойно пояснил он.
Я осталась все также стоять на ногах и гневно сверлить нахала взглядом.
‘Неужели в глубинах твоей гадкой темной душонки проснулась совесть?’ — поразилась вера в чудо.
‘Не говори глупостей’, - отмахнулся реализм.
— Рене говорил что-нибудь о свадьбе? — задал неожиданный вопрос Хорст.
Стою. Молчу. Думаю.
О причинах, побудивших блондинчика на такой подлый шаг, как кляузничество начальству, можно было только догадываться. Плюс ко всему, меня связывало негласное правило хорошего собутыльника: не распространяться посторонним о сказанном под разрушительным действием алкоголя.
Крысеныш, видимо, догадавшийся по моему безразличному выражению на лице, что ответа ждать не следует, раздраженно выдохнул.
— К твоему сведению, на Темных землях Рене фигура известная, — пояснил он. — Он был участником в разрешении многих дипломатических конфликтов. К нему прислушиваются очень многие влиятельные люди, а самое главное — Совет двенадцати, — блондин сделал небольшую паузу, в течение которой молча смотрел на меня. — На данный момент о союзах между Темными и Светлыми не может быть и речи, — тихо продолжил он, все также гипнотизируя меня серыми глазами, — но если профессор Дарон решится на официальное узаконивание своих отношений с твоей подругой, то это в корне изменит ситуацию. Поэтому я тебя еще раз спрашиваю, готов ли Рене к свадьбе с ведьмочкой?
Сказанное меня удивило настолько, что я все-таки подошла к нему и медленно села на кровать рядом.
— Погоди-ка, — недоверчиво смотрю на хмурого блондинчика. — У меня слуховые галлюцинации, или ты действительно хочешь задвинуть в массы идею о союзе между Светлыми и Темными?
Доставала кивнул и выразительно скривил лицо в попытке изобразить что-то похожее на просьбу:
— Скажем так: мне это жизненно необходимо, — подтвердил он мою догадку.
Так вот, значит, зачем к нам Крысеныша заслали. По-видимому, Темные хотят закрепиться не только в наших университетах для обмена знаниями, но и на наших территориях для обмена женами!
Мда… чем глубже я погрязаю в этой истории, тем все веселее и веселее. Вот только смеяться как-то не тянет!
— Доставала, буду откровенна: мне глубоко плевать на все твои замыслы и многоходовки…
— Но тебе не плевать на счастье подруги, — проницательно заметил Хорст.
Воспользовавшись моментом, я наклонилась, вытащила сумку со снаряжением из-под кровати и встала.
— Я подумаю над тем, что ты сказал, поговорю с Наткой, с Темным и только тогда решу, стоит тебе помогать в этой авантюре или нет, — рассудительно объявила свое решение, надела пальто, подхватила снаряжение и сделала ручкой:
— Будешь уходить — не хлопай дверью!
* * *
Копировать материалы, естественно, никто мне не дал. Вместо этого Руслан выделил мне Стажера в качестве помощника, засадил нас в своем кабинете, а сам спустился в конференц-зал, чтобы просмотреть записи по всем допросам подозреваемых еще раз.
— Держи! — протянул мне чашку обжигающе-горячего кофе Эрик и пододвинул большое блюдо сладостей. — Это в качестве моего невнятного ‘спасибо’.
Не глядя, подцепив с блюда нечто, напоминающее клубничную пастилу, я сослала парня в архив на поиски похожих случаев.
И не потому, что верила, что Стажер сможет нарыть что-то важное среди многолетней пыли, а просто потому что в тишине и одиночестве у меня получалось работать лучше.
Так и не обнаружив способ убийства, я решила зайти с другой стороны и более внимательно изучить информацию о самих девушках.
Оказалось, не только симпатичные личики, светлые волосы и смерть от рук неизвестного роднила пятерых жертв. Судя по показаниям родителей, последние несколько недель у всех девушек было вялое самочувствие, тревожные сновидения и повышенная нервозность. У каждой была своя причина для этого, но общее вялое состояние духа могло стать катализатором для убийцы в выборе жертвы.
Перебирая бумаги дела, я краем глаза зацепилась за смутно знакомое название ‘Шепот ночи’ и ахнула!
По показаниям одной из подруг первой жертвы, та работала в этом учреждении, зарабатывая при помощи своего тела на кусок хлеба с маслом.
О второй девушке никто такого не сказал, зато третья жертва, с виду скромница-умница, по выходным подрабатывала в данном месте с сомнительной репутацией официанткой!
Судорожно перерыв дела остальных девушек, я узнала, что четвертая блондинка имела не слишком близкую подругу, которая была пару раз замечена рядом с увеселительным домом. И, что самое интересное, Дина — последняя из жертв — действительно уволилась с прежнего места, а вот куда пошла работать, оперативникам выяснить так и не удалось!
Гениальная мысль пришла ко мне почти моментально.
Воодушевленная, я быстро выбежала из кабинета, сбежала по лестнице и, едва уйдя от столкновения с некстати замершим на лестнице оперативником, торопливо двинулась в сторону конференц-зала.
Молодой сотрудник, с большим трудом устоявший на лестнице во время прохождения урагана ‘Линка’, что-то обиженно крикнул мне в спину, но я только отмахнулась и продолжила свой путь дальше.
А нечего стоять на пути возбужденной женщины!
Обдумывая детали предстоящего плана, я даже не заметила, как быстрым шагом дошла до нужной двери.
— Коллега! — врываясь в полутемную комнату, заявила я с порога. — Мне срочно требуется сходить с тобой на свидание!
— Что? — от удивления приятель выпрямился в кресле и выронил яблоко на пол.
— Неправильный вопрос! — плюхаюсь в кресло напротив, наблюдая, как приятель вылавливает фрукт из-под стола. — Лучше спроси, куда!
Руслан выпрямился, отложил яблоко и, счастливо улыбаясь, послушно повторил:
— И куда же ты хочешь меня заманить? — игриво повторил он.
Томно вздыхаю и, облизнув губы, многозначительным шепотом сообщаю:
— В увеселительный дом ‘Шепот Ночи’.
Но Руслану мысль не пришлась по душе.
— В бордель? — парень закашлялся, да так сильно, что мне пришлось даже встать и заботливо подать ему стакан воды.
— А что ты, собственно, против борделя имеешь?
— Все! — почему-то возмутился Ру. — Ты вообще в курсе, как нормальные свидания проходят?
— В курсе, — почему-то обиделась я. — Но мы же с тобой не слишком подходим под понятие ‘нормальные’. Плюс ко всему — это надо для дела.
Парень оценивающе глянул на мою довольную мордашку, нажал на панели пару кнопок, убирая изображения с экранов, и решительно развернулся ко мне:
— Рассказывай…
Стянув со стоящей рядом вазы с фруктами веточку винограда, я начала делиться своими подозрениями.
* * *
Договорившись обо всем с Русланом и оставив его планировать наш поход, я вернулась в кабинет, нагло уперла блюдо со сладостями, подаренное Эриком, и, спустившись в архив, попрощалась с парнем.
Припорошенный тонким слоем пыли Стажер отложил коробку с делами, мрачно покосился в мою сторону и шепотом пожелал мне гореть в аду.
Делать этого я, конечно, не собиралась — уж слишком настроение хорошим было — поэтому, громко чихнув на прощание, пожелала парню не унывать и отбыла обратно в универ.
— Ну, что? Где мой обещанный пирог? — поинтересовалась я у открывшей двери Эми.
Блондинка робко улыбнулась и повела меня на кухню.
— Хорст увел ребят на тренировку, — пояснила девушка, — так что Гафс оставил меня следить за ним. Пахнет, вроде, вкусно!
Я понятливо закивала и без всяких пояснений, уже чувствуя потрясающий запах свежей выпечки. Сгрудив на стол блюдо сладостей, я побежала за шеф-поваром, потому что начинать без Гафса неприлично, а ждать больше не было сил.
Парни встретили и меня и просьбу ‘топать за стол кушать’ очень позитивно. Особенно радовался моему появлению Шарги: подходил к концу его первый день тренировки и, судя по всему, вера в лучшее.
— Ты как, вообще? — заботливо спросила я.
Темный едва ковылял, мужественно сжимая побелевшие губы, чтобы не стонать от боли.
— Думал, Хорст меня прибьет, — шепотом признался парень.
— Он может! — заметил идущий рядом Кебил и принялся громко ржать.
Шарги судорожно выдохнул и как-то весь поник.
Мда… на лицо явная деморализация духа. Еще пара таких тренировок — и либо Хорст его действительно укокошит, либо сработает инстинкт самосохранения, и Темный сам откажется от Эми.
Поговорив с Гафсом, я сбегала к Юлику и пригласила его и ведьмочку, капитально засевшую в комнате эльфа.
— Ммм… — протянул Юлик, попробовав первый кусочек, и ляпнул:
— Почти так же вкусно, как у Линки!
Я сделала страшные глаза, но эльф был от природы не слишком догадлив, да и инстинкт самосохранения работал, на редкость, плохо.
— Слабо верится, что Лина умеет готовить, — беззлобно рассмеялся Кебил, налегая уже на второй кусок.
— Да ты что! — горячо воскликнул эльф и принялся создавать рекламу:
— Ее пирожки — это пища богов! А какие у нее овощи в духовке получаются — просто пальчики оближешь! Я уже молчу про фирменные сочники и эклеры! — золотоволосый парень удивленно хлопнул пушистыми ресничками и посмотрел на меня:
— Лина, почему ты не рассказала друзьям о своем таланте?
— Да, Ангел, — ухмыльнулся Хорст, неторопливо размешивая в чашке сахар, — почему ты ни разу не упомянула, что умеешь готовить? Мы бы с удовольствием пришли к тебе на ужин.
Шумно выдохнув, я недовольно покосилась на болтливого приятеля и пояснила:
— Вот поэтому и не рассказывала!
Юлик, до которого, наконец, дошло, отломил вилочкой большой кусок пирога и отправил в рот, справедливо полагая, что в некоторых ситуациях правильнее неторопливо жевать, чем быстро говорить.
На кухню заглянула рыжая соседка и, плюхнувшись на свободный стул, принялась заедать горе.
— Наталья, — обернулся к девушке Доставала, — а ты в курсе, что Линка умеет готовить?
— Канеш! — кивнула ведьма и, облизав ложечку, мечтательно улыбнулась:
— До сих пор помню то лето, когда Линка прикидывалась поваром, — поделилась она с парнями и тут же грустно вздохнула:
— Порой мне даже снится вкус ее блинчиков с творогом…
На меня с интересом посмотрели все сидящие за столом Темные.
Пожав плечами, наливаю себе еще чашечку чая и скромно признаюсь:
— Ну, да — я талантливая! — а потом, на всякий случай, поясняю:
— И ленивая!
Натка и Юлик синхронно вздохнули, потеряв всякую надежду уговорить меня на кухонный подвиг провести у плиты пару часов.
За исключением мимолетных взглядов, бросаемых на меня Темными, вечер прошел весело и очень шумно. Кебил в красках рассказал о попытках Шарги отразить атаки Хорста, затем Натка принялась описывать свои вчерашние приключения в клубе. Сам Юлик краснел и всячески отказывался вспоминать девяностокилограммовую дюймовочку, с которой целовался весь вечер.
Я смеялась, пожалуй, громче всех, потому что настроение было хорошим, а еще, наверное, потому что Хорст сидел напротив и едва заметно улыбался краешками губ…
