Глава 9. Любовь не купишь за деньги. Зато можно купить большой сочный пельмень, а это почти то же самое!
— Ну, наконец-то! — недовольно нахмурился Ру, распахивая перед моим сопливым от непогоды носом тяжелую створку двери. — Я уж думал, что ты вообще не придешь!
— Ру, миленький! — максимально втягиваю голову в плечи, чтобы сохранить хоть каплю тепла. — Я ведь опоздала всего-то на пятнадцать минут.
— На целых пятнадцать! — подчеркнул приятель. — Это притом, что ты вообще никогда не опаздываешь.
— Каюсь, грешна, — согласно киваю головой с растрепанными ветром волосами. — Только впусти меня в дом, а то холодно.
Парень, осознав, что закрыл своей фигурой вход и держит меня на пороге, быстро отскочил в сторону и стал помогать процессу выпутывания из безнадежно мокрого плаща.
— Поторопись, — велел он, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж дома. — Мы через полчаса должны быть на точке, а ты еще не готова.
Киваю и спешу вслед за Ру в его комнату. Там в кресле уже заждался наш общий знакомый Хабар.
И как только Ру смог убедить самого лучшего в городе стилиста помочь с нашей аферой?
Талант! Даже не так — талантище!
Захватив приготовленный для меня пакет и кивнув мастеру-визажисту, я ушла в ванную переодеваться и срочно перекрашиваться в блондинку.
Собрав волосы на макушке и закрепив в таком состоянии, я потянулась к пакету с одеждой и на секунду выпала из реальности.
‘Что-то я не врубилось, — призналось чувство стыдливости. — И какое место этими кусочками надо прикрыть?’
— Ру, — заорала я, двумя пальцами вытаскивая экипировку. — Это же полный разврат!
— Информация требует жертв! — ‘утешил’ голос из-за двери. — Поторопись!
Зло выругавшись себе под нос, я отключила активизировавшиеся было стыд и срам и начала облачаться в костюм.
Хм… А все не так плохо, как я думала.
Нижнее белье, состоящее из кусочков розового кружева, которые так возмутили меня вначале, спряталось под черным корсетом и длинной юбкой с разрезом, почти полностью открывающим ногу до бедра, но в принципе это не так уж и плохо.
Благодаря разрезу, удобнее будет двигаться и убегать, а розовое кружево… Если так посмотреть, то оно очень неплохо гармонирует с такого же цвета шнуровкой. А туфли на десятисантиметровой шпильке… Так их при необходимости легко можно скинуть!
Оставшись более-менее довольна нарядом, я распустила теперь уже светлые волосы и вышла из туалетной комнаты.
— Богиню мне в жены! — потрясенно прошептал уже немолодой визажист, поднимаясь с кресла. — Кто бы мог подумать, что из гадкого утенка может получиться такая вкусная конфета! — и назидательно добавил:
— Вот что значит хорошая упаковка…
— Хабар! — возмутилась я. — Раньше ты утверждал, что я очень даже милая!
— Деточка, — манерно растягивая слова, начал читать нотации мужчина, хватая меня за локоток и провожая к креслу. — Каждая девочка с ранних лет знает, что выражение ‘очень даже милая’ совсем не говорит в пользу красоты.
— И что же означает данное выражение? — решила все-таки уточнить я. — Ты страшна, как моя жизнь, но я буду врать из вежливости?
— Ой, ну что ты скрипишь, как несмазанная дверь, — хватая в одну руку тюбики и баночки, а в другую кисточку, сказал Хабар. — Лучше сиди спокойно и наслаждайся творящимся волшебством…
Пожилой визажист был хорошо известен в своей области, получив известность почти по всему материку за редкое умение превращать бледную поганку в прекрасную леди. Вот только одно не учел опытный профессионал: в кресле перед ним сидела не леди и даже не поганка. Перед ним была Пустышка.
— Монстра мне в свекрови! — воскликнул пришедший, видимо, узнать, как у нас дела Ру. — Хабар, ты же ее красавицей должен был сделать!
Визажист что-то зло прошипел в ответ и попытался наложить на меня еще одно корректирующее заклинание.
— Да ничего страшного, — мужественно улыбнулась я, с опаской поглядывая на свое отражение. Из зеркала на меня косилось жуткое создание с выпученными голубыми глазами и мертвенно-серой кожей лица.
— Завидую твоему спокойствию! — недобро поглядывая на вспотевшего от работы кудесника, протянул Руслан. — Ввести тебя в курс дела?
Не в силах ничего сказать, я просто кивнула, чем вызвала бурю негодования со стороны визажиста. Ру с высоты своего роста плюхнулся в кресло рядом и, подождав еще пару минут, пока невероятно расстроенный своей неудачей Хабар перестанет возмущаться, начал выкладывать собранную информацию.
— Это копия плана здания, — развернул на столике схему друг. Пришлось скосить правый глаз и внимательно вглядеться в цветной чертеж.
‘Живут же люди! — подняла голову жадность. — И, судя по плану, на широкую ногу живут’.
‘Судя по площади, занимаемой ‘Шепотом ночи’, налог в казну платится запредельный!’ — тут же подключился прагматизм.
— Заходим в дом с разных сторон, — торопливо начал Ру. — Ты шифруешься под прислугу, поэтому твоя дверь вот эта…
Я с удивлением глянула на кусочек розового кружева, торчащего из корсета, и нахмурилась.
— Хочешь сказать, что у них вот в этом ходит прислуга?
— А что тебя удивляет? Для данного места это самый скромный наряд, какой только можно придумать, — улыбнулся друг, наблюдая, как вытягивается от удивления мое лицо. — Так вот, тебя, как новенькую, отправят в общую гостиную.
Я понятливо кивнула, чем тут же спровоцировала еще один виток ругательств от порхающего вокруг меня Хабара.
— А что известно про заведение и его хозяев? — дождавшись, пока буря негодования утихнет, поинтересовалась я.
Ру свернул план здания, откинул в сторону и пошел к шкафу.
— Я тут поспрашивал у наших и очень удивился. Ты оказался права: не так прост этот увеселительный дом, — начал приятель, на ходу снимая с себя форменную рубашку. — Большая часть посетителей — аристократия или верхушка власти, не слишком скрывающая свои походы в заведение. Хозяйка дома — полуэльфийка…
— Разве эльфы, пусть даже наполовину, занимаются подобного рода бизнесом? — удивилась я, шире открывая свободный от вездесущих кисточек и палочек визажиста глаз.
Боевик, ничуть не смущаясь находящегося в комнате Хабара и меня, расстегнул ремень брюк и нырнул в шкаф за одеждой.
— В том-то и дело, — донеслось из глубин. — Еще два года назад никто и не знал об увеселительном доме ‘Шепот ночи’, но после того, как к власти пришла Гарадэла, дела пошли в гору.
— Странно это, — задумалась я, пытаясь вспомнить, слышала ли ранее имя загадочной эльфийки или нет. — А что насчет дома? Какая система охраны?
— Вот тут и начинается самое веселое, — признался парень. — Я туда наведался сегодня, и если раньше на доме не было ни одного охранного заклинания, ни одного человека, обеспечивающего порядок внутри дома — даже служебных собак во дворе не было — то теперь безопасность в этом месте можно сравнить с охраной короля Вальтора.
— И как они справлялись с оборзевшей публикой раньше, — удивилась я, с удовольствием кося одним глазом на бесплатный стриптиз.
Руслан оценивающе оглядел две шелковые рубашки, остановился на темно-синей, почти черной, и обернулся.
— А никак, — развел он руками. — Ни одного заявления — ни от хозяйки, ни от посетителей, ни от соседей!
— Мистика! — протянула я, с предвкушением ожидая, когда же на боевике падут штаны.
— И ничего не мистика, — неожиданно вмешался в наш разговор Хабар. — Вы просто не видели эту полуэльфийку! Я вам так скажу, это не баба — это чистокровная ведьма! — весьма эмоционально воскликнул он и, понизив голос, признался:
— Как вспомню, так прям жуть берет.
Я хотела было ответить, но тут Руслан, все-таки, потянулся к штанам и… Хабар развернул мое кресло к зеркалу.
— Это все, что я смог сделать! — признался мужчина и сделал шаг назад, оценивающе глянул на застывшую перед зеркалом Пустышку и предусмотрительно отошел еще дальше.
На месте Хабара, я бы уже давно бежала прочь, потому что так над моей внешностью еще никто не издевался.
Мало того, что я стала голубоглазой блондинкой с двумя небольшими шарами вместо глаз, так мой маленький носик вырос втрое и приобрел шикарную горбинку. И все бы ничего, но крем, который должен был скрывать мои многочисленные синяки, шрамы, а главное, клеймо на правом плече, дал какой-то странный эффект, отчего кожа в этих местах расцвела сетью мелких прыщей.
Со стороны я сама себе напоминала чумного коршуна, поседевшего от времени. И, судя по отражению в зеркале, этот самый коршун был дико недоволен и зол.
Положение спас Руслан, совершенно неожиданно выросший за моей спиной. Он тепло улыбнулся моему отражению, наклонился и обнял за плечи.
— Ты такая красивая, — хрипло шепнул парень, и я моментально расцвела от счастья.
* * *
Через десять минут я уже стояла перед входом для персонала и робко стучала в дверь. Заготовленная Русланом история о жестком кастинге для приема на работу и бумаги не потребовались. Грузный охранник просто впустил новую официантку внутрь, оглядел со всех сторон и подозрительно покосился на сыпь, обильно украшающую мое тело.
— Не заразная? — уточнил он, предусмотрительно держась от меня подальше.
Выслушав мои клятвенные заверения в стопроцентности здоровья, охранник аморфно махнул рукой и проводил новенькую на кухню.
В жаркой, заполненной ароматами специй кухне ошалевшие от усталости повара всучили поднос с напитками и просто вытолкали в переполненную гостиную.
Я застыла на пороге, с трудом пытаясь разглядеть в полумраке задымленного помещения очертания хоть чего-то знакомого.
— Новенькая, что ли?! — подошла ко мне брюнетка с короткой стрижкой и аккуратной мушкой над верхней губой. — Лагорра, — представилась девушка. — Смотри на меня и повторяй. Если кто-то из клиентов начнет приставать, просто скажи ‘нет!’.
— Думаешь, мужчину остановит отказ?
— Привыкай, мы в ‘Шепоте ночи’, и здесь для мужчин другие законы, — важно ответила Лагорра, а затем скомандовала:
— Поднос держи ровнее, улыбайся и не отставай!
Держась в фарватере уверенно шагающей сквозь толпу Лагорры, я вертела головой во все стороны, смущенно улыбалась, и запоминала публику.
К слову сказать, аристократии было, действительно, очень много, но, видимо, для полноты контраста, оставшаяся половина гостей оказалась сплошь обычными людьми. И все мило друг с другом беседовали, выпивали, а порой и флиртовали с одной и той же дамой.
Кстати, ‘дамы’, к еще большему удивлению, вели себя скромно. Они не пили напитков, которые в изобилии разносила прислуга, прелести напоказ не выставляли, на коленки к мужчинам не прыгали и вообще вели себя, как девственницы на первом свидании.
Это настолько не вязалось с их внешним видом, что даже приводило к сомнениям: а действительно ли здесь находится увеселительный дом?
Обойдя гостиную, мы с брюнеткой вернулись на кухню и понесли закуски.
Пару раз я заметила в толпе Руслана, который, по всей видимости, пытался встретиться с хозяйкой. Судя по недовольной физиономии на его благородном лице, полуэльфийка играла в прятки.
Посчитав, что мне тоже пора действовать, я тихонько ухватила Лагорру за край юбки. Девушка ловко и грациозно повернулась на двенадцатисантиметровых каблучках и вопросительно изогнула одну бровь.
— А перерыв скоро? — полушепотом спросила я.
— Часа через четыре, — продолжая раздавать напитки с подноса, ответила брюнеточка. — А что?
— Лагорра, — взмолилась я, изображая на лице муку нетерпения и старательно скрещивая ноги. — А можно на пять минуточек отбежать. А то, ей-богу, лопну.
— Бедняжка, — понимающе улыбнулась Лагорра, без лишних слов забирая из моих рук поднос:
— Беги скорее!
Развернувшись, я бросилась в сторону кухни. Перед глазами тут же всплыла картинка с планом. Так, где-то здесь должна быть запасная лестница для персонала. Ага! Вот и она! Теперь осторожно подходим и поднимаемся.
— Эй, ты! — чей-то властный голос заставил ноги прирасти в земле.
Гребаный Скол, план провалился, даже не успев начаться.
Разворачиваюсь и даже открываю рот, чтобы скормить неизвестному красивую байку о маленьком переполненном мочевом пузыре, но, увидев стоящую в коридоре женщину, теряю дар речи.
Хозяйка увеселительного дома ‘Шепот ночи’, а это, судя по заостренным эльфийским ушам, именно она, выглядела действительно весьма впечатляюще.
В целом же, женщина выглядела сногсшибательно-красивой и… опасной.
И я, конечно, не самый великий знаток лесного народа, но, судя по внушительным объемам, по генофонду дамы скорее кахары потоптались, чем тщедушные хлипкие эльфы. Ну, не бывает у субтильных и недокормленных ушастиков таких внушительных размеров!
Смуглая, с ярко-синими глазами и светлыми волосами, невероятно высокая красотка, затянутая в кожаное платье, сложила руки на внушительной груди.
И, что самое плохое в сложившейся ситуации, хозяйка дома разглядывала испуганную официантку с не меньшим интересом, чем та ее.
‘Валим!’ — подсказала печенка, и я уж было действительно хотела подхватить юбку, извиниться и сбежать на кухню, но женщина просто не оставила мне выбора.
— Почему так долго? Я посылала за разносчицей десять минут назад, — недовольно поджала пухлые губы она и, не дав мне даже рта раскрыть, нетерпеливо махнула рукой:
— Клиент в синей комнате.
Кивнув, я быстренько взяла достаточно тяжелый поднос в обе руки и, тихонько возблагодарив фортуну за неожиданно обрушившийся на меня фарт, торопливо начала подниматься на верхние этажи.
Как удалось узнать Руслану, наверху у всех девушек, обслуживающих клиентов, есть небольшая комната, где они собираются в перерыве. Там, где концентрируется более чем пять представительниц женского пола, обязательно присутствуют кто? Правильно — сплетни в особо крупных масштабах!
Взлетев по лестнице наверх, я закрутила головой в поисках нужной комнаты. Сначала избавлюсь от подноса с заказом, а потом пойду собирать нужную информацию по жертвам.
От лестницы вправо и влево тянулся длинный, как кишка дракона, коридор. И по обе стороны через каждые десять шагов была дверь!
Светлая Богиня, да как среди этого однообразия ориентироваться можно?
Но и тут судьба решила сжалиться и подкинула лучик надежды в этом царстве разврата в виде прислуги, одетой в точную копию моего наряда. Обрадовано улыбнувшись, я вызнала направление и веселой рысцой помчалась по указанному адресу.
Выровняв дыхание и удобнее перехватив поднос, я негромко постучала в нужную дверь и, выждав небольшую паузу, смело вошла внутрь.
Комната была небольшой, поделенной полупрозрачной шторкой на две части. Одна половина, как и положено подобного рода заведениям, была почти полностью занята огромной кроватью, а вот вторая представляла собой что-то наподобие небольшой гостиной. Сюда умудрились запихнуть камин, журнальный столик, пару кресел и огромную медвежью шкуру, на которой, собственно, и расположился клиент.
— Обслуживание, — негромко сказала я, сделав голос максимально испуганным, и принялась сгружать с подноса на журнальный столик еду и выпивку.
Мужчина все это время философски вглядывался в огонь и даже ни разу не повернулся в мою сторону. Зато я могла украдкой бросать на него любопытные взгляды.
Массивное тело, стальные мышцы, которые были отчетливо видны даже сквозь рубашку, сильные руки с широкими ладонями, видимо, привыкшие держать тяжелый меч, возможно, даже двурушник.
А еще у меня возникло неприятное ощущение, что вот точно такой же расслабленной кажется пантера перед атакой…
— Твое сердце забилось сильнее, — внезапно заговорил мужчина, развернул ко мне голову и выжидающе посмотрел в глаза. — О чем ты подумала?
Угу, и сердце забилось, и мороз по коже пошел, и вообще, как-то резко сбежать захотелось…
— Это глупости испуганной девушки, — в этот раз даже не пришлось играть. — Не думаю, что это будет Вам интересно…
Я спешно сгрузила с подноса большое блюдо, трясущимися пальцами поправила вазочку с веточкой сирени и взяла белый соусник.
— И все же, — настойчиво полупопросил, полуприказал он. — Мне любопытно знать, что заставило испуганно биться такое нежное сердечко.
От неожиданности соусник чуть не улетел в стену.
‘Валим!’ — наперебой орали все голоса в моей голове, но я все-таки нашла в себе силы повернуться и посмотреть в коричнево-желтоватые глаза мужчины.
— Я подумала, — тщательно подбирая слова, делаю шаг назад, чтобы, в случае чего, можно было легко выбежать через дверь. — Мне показалось забавным, что один хищник лежит на другом…
Сказала и замерла, боясь сделать неправильный шаг или движение.
Мужчина резко обернулся и еще пару мгновений серьезным и немного угрожающим взглядом смотрел мне в глаза, а потом рассмеялся.
— Иди отсюда, — махнул он рукой в сторону двери, а другой провел по мягкой шкуре рукой. — И радуйся, что ты такая… милая.
И вот это самое ‘милая’ было произнесено в лучших интонациях Хабара. Я гордо вскинула подбородок: ну и что, что страшненькая, зато умненькая!
И вообще! Не больно-то и хотелось…
С большим трудом изобразив на лице испуганную улыбку, я схватила поднос и поторопилась как можно скорее переступить порог этой комнаты.
* * *
Выходные пролетели со скоростью падающей с неба звезды.
Я быстро влилась в дружный коллектив молодых девчонок, которые прониклись к ‘некрасивому крокодилу’ своего рода сочувствием. Но даже тот факт, что все считают меня ‘ранимым страшилищем’, не портил настроения, ибо я нахватала столько компромата на верхушку власти, сколько даже архивы управления в себе не хранили.
Мысленно потирая ручки в предвкушении парочки громких арестов, я сидела в крохотной чайной, как неожиданно дверь дернулась, пропуская на порог перепуганную Лагорру, и резко захлопнулась.
— Девки, шухер! Сынок пришел! — запаниковала девушка, а остальные резко подорвались со своих мест и побежали ко входу.
— Новенькую предупредите! — крикнул неопознанный голос, после чего Лагорра спешно подскочила ко мне, подхватила блондинистые пряди и ловко накрутила сверху свой шейный платок.
Я молча ждала хоть какого-то комментария от прислуги, старательно строя из себя напуганную глупышку.
— Не выходи отсюда! — строгим тоном приказала брюнетка.
— А как же работа…
Но брюнетка не захотела слушать мой несвязный детский лепет, оборвав его на корню:
— Гарадэла все поймет! — сказала девушка, подскочила и кинулась к выходу:
— Не выходи, пока я за тобой не приду!
Едва за стриженной под мальчишку брюнеткой закрылась дверь, я полезла в карман за камушком связи и предупредила наших.
Клятвенно пообещав, что буду осторожна, я стащила с головы платок, растрепала светлые волосы и, не таясь, вышла в коридор.
‘Спускаться нельзя’, - осторожно шепнула интуиция.
‘Да-да, — согласился здравый смысл. — Внизу полно прислуги. Девчонки обязательно попытаются помочь и спрятать’.
‘А может, еще раз к тому красавчику заглянем?’ — неожиданно активизировалась жажда приключений.
‘Только через мой труп!’ — в кои-то веки отказалось либидо.
Подхватив для вида поднос с грязными стаканами, я принялась прогуливаться по длинному коридору с многочисленными комнатами. К счастью, вечерний променад не продлился долго: невдалеке послышался гул мужских голосов и натянутый женский смех.
Прибавив шагу, я торопливо засеменила на высоченных каблуках, удерживая поднос со стаканами. Безошибочно определив дверь, уверенно постучала и дернула сворку.
— Обслуживание! — тоненьким голоском пискнула я, делая шаг внутрь.
На меня тут же покосились семеро молодых мужчин и три девочки, которые, судя по лицам, молили Светлую Богиню послать хоть немного разума несчастному крокодилу.
Коллективные взгляды не произвели на меня ровным счетом никакого впечатления, в отличие от дизайна комнаты.
И вот почему в тот момент, когда я восторженно любовалась изысканной лепниной на потолке, активизировался один из парней.
— Блондиночка… — лениво протянул он и зло усмехнулся.
Я сконцентрировала взгляд на нем и поняла, почему Лагорра назвала клиента Сынком. Передо мной сидел не кто иной, как младший наследник руководителя дотрема, а это плохо… Чертовски плохо!
— Извините, я просто дверью ошиблась, — испуганно прошептала и сделала неуклюжую попытку выйти.
Один едва уловимый жест паренька — и двое костоломов моментально скрутили несопротивляющуюся жертву.
— Не извиним, — заулыбался смазливый парень, полностью уверенный в своей безнаказанности. — Сначала ты попросишь прощения, — в его руках сверкнуло тонкое лезвие ножа.
— Нет! Прошу вас, нет! — закричала я, стараясь не слишком переигрывать. — Я простая прислуга!
Щелчок длинных холеных пальцев — и три девушки, как по волшебству, растворились за еле приметной шторкой, оставив меня наедине с семью мужчинами.
— Законы этого дома говорят о том, что девушка имеет полное право отказать. И если девушка это сделала, то мужчина должен оставить ее в покое, — прошептала я кодовую фразу.
— Плевать мне на закон борделя! — вскочил на ноги Сынок. — Я сам закон!
Зря он это сказал…
Влетевшие оперативники его мнения не разделили и с невероятной скоростью уложили всех лицом вниз.
* * *
— Лина… — мягко шепнул кто-то. — Открывай глазки.
Я неразборчиво ругнулась и покрепче зажала одеяло между ног, всем своим видом демонстрируя, что не намерена просыпаться.
— А кому-то на пары пора… — вновь шепнул голос, после чего мягкие губы легко поцеловали меня в шейку, а затем кто-то безжалостно сорвал одеяло.
Недовольно рыкнув, я перевернулась на живот и спрятала голову под подушку.
— Ну, хорошо… Сама напросилась.
Фраза прозвучала на редкость многообещающе, и, словно в подтверждение сказанного, я ощутила близость чужого тела, нависшего сверху, и еще один легкий поцелуй, но теперь уже в голое плечо.
‘О, да!’, - взволнованно отозвалось либидо.
‘Нет!’ — в один голос заорали девственность и пессимизм.
‘А нам ведь на пары пора!’ — неожиданно поддержал их разум.
Тем временем ласковые губы уверенно скользнули вниз, прокладывая дорожку из поцелуев вдоль позвоночника, на ходу расстегнули кружевной бюстик, спустились ниже и…
— Всегда мечтал стянуть с тебя белье зубами, — хрипло признался Руслан.
Теплые ладони скользнули по моим плечам, прошлись вниз, на ходу разгоняя толпы смущенных мурашек, а потом он действительно начал делать это зубами.
‘Как-то чересчур хорошо получается’, - хмыкнул здравый смысл.
‘И на ком, интересно, так натренировался’, - подозрительно протянула логика.
Розовое кружево скользнуло вниз по ногам и, судя по звуку, улетело куда-то очень далеко.
— Ты все еще спишь? — осторожно ложась на меня сверху, уточнил Руслан.
— Уху… — лениво протянула я, принимая чужую тяжесть.
Тело, приятно согретое близостью мужчины, просыпаться, тем не менее, не желало.
Руслан отстранился, приподнимаясь на руках, повторил губами свой путь по обнаженной спине и неожиданно укусил меня туда, куда…
Ну, в общем, туда куда метится гепард, догоняя испуганную антилопу.
— Ай! — вскрикнула я от неожиданности и резко перевернулась на спину.
— Смотри-ка, — обольстительно улыбнулся Руслан, нависая сверху, — сон как рукой сняло!
— Ру! — возмущенно выдохнула я, а он насмешливо глянул голубыми глазами и потянулся к моим губам.
И вроде бы, все до чертиков понятно.
Ру — мой парень, мы давно знаем друг друга, он меня любит. И из всех мужчин на материке он больше всего заслуживает быть со мной…
‘Но мы же не медаль!’ — возмутился внутренний голос.
— Лин, ты чего? — наклоняясь ниже, спросил парень, а я неожиданно для самой себя поняла и так очевидное: не медаль!
‘А нам ведь на пары надо’, - услужливо подсказал разум.
— Гребаный Скол! — выругалась я. — У меня же пары!
Руслан отстранился, как-то чересчур подозрительно сузил глаза, молча скатился с меня и сел на краю кровати.
— У тебя пять минут, — будничным тоном проинформировал он, как будто ничего и не произошло, затем подскочил на ноги и направился к шкафу. — Иди скорее! Я пока найду твою форму.
* * *
О произошедшем утром инциденте мы с Русланом не говорили. Да и вообще, вели себя друг с другом, словно все так и должно было быть.
Честно говоря, я поражалась терпению парня. А может, он просто привык постоянно ждать у моря погоды?
В бодром расположении духа мы выбежали из дома Руслана и торопливо двинулись в универ. Времени было катастрофически мало, поэтому, коллективно порешав, сразу же пошли в столовую, рассчитывая хотя бы на совместный завтрак.
То ли Натка, как всегда, включила свою ведьминскую чуйку, то ли нас так легко было просчитать, но в столовой уже собрались нетерпеливые ожидающие.
— Опережая твой невысказанный вопрос — в постели она ненасытна, — вместо ‘здрасьте’, заявил Руслан счастливо улыбающейся ведьме, сел на свободный стул и продолжил:
— Продрыхла почти всю ночь, и все ей мало!
Натка подскочила от возмущения и повернулась ко мне. Все в ней, начиная от кончиков рыжих локонов до глубины зеленых глаз, пылало негодованием.
‘Динамо’, - прочитала я по губам.
— В следующей жизни хочу быть коалой! — немного обиженно призналась я всем сидящим. — Вот тогда мой двадцатичасовой сон точно никто не осудит.
— Прямо так и вижу, — мечтательно улыбнувшись, начал Ру. — Ты, вся такая пушистая, сидишь на веточке и сонно тянешь крохотную лапку к листочку эвкалипта… М-м-м! Прелесть! — закончил приятель, и мы, не сговариваясь, громко заржали, бессовестно игнорируя удивленные взгляды сидящих за столиком ребят.
— Вы такие сладкие в своих неадекватных отношениях! — покачала головой Натка, а остальные дружно промолчали.
Кстати, народу сегодня собралось дофига!
Кроме нашей уже привычной четверки — Натка, Эми, Шарги и я — этим утром к нам подсели Крысеныш с безумно счастливой Роззи.
Собственно, кроме Темной и нас с Ру никто хорошим настроением больше похвастаться не мог.
Эмилия сонно зевала, больше мечтая о подушке, чем о протягиваемом ей бутерброде. Шарги, заботливо подсовывающий своей любимой девушке хлеб с сыром, был невероятно мрачен и периодически осторожно касался распухшей щеки. Крысеныш был, как всегда, стабильно мрачен и, в кои-то веки, прожигал взглядом не меня, а моего соседа.
Но больше всего насторожили опущенные уголки губ у всегда оптимистично встречающей день Натки.
— Как дела?
Ведьмочка эмоционально вскинула руками и ткнула пальцем в Роззи.
— Ты только посмотри, какая она счастливая!
Я послушно посмотрела на цветущую от счастья брюнетку и улыбнулась.
— Кое-кому сделали предложение! — догадалась я и, как только улыбка Роззи стала угрожающе-широкой, попросила:
— Посмотреть можно?
Роззи кивнула и протянула над столом свою руку.
Мы с Русланом привстали со своих мест и с любопытством вытянули шеи, стараясь запомнить символ связи Темных.
Массивный браслет из желтого золота пестрел незнакомыми рунами, но, несмотря на громоздкость, смотрелся на элегантной ручке девушки очень органично.
— Поздравляем! — вежливо улыбнулся Руслан, обмениваясь с Крысенышем рукопожатиями.
Но наша радость почему-то не пришлась по душе Наточке.
— Поздравляем? — переспросила она. — Эти двое втихаря свалили на Родину и обвенчались, а вы их еще и поздравляете?
Роззи как-то вся смутилась, растерянно глянула на сидящего рядом, но словно не с ней, Доставалу и опустила глаза.
— Перевожу на человеческий, — улыбнулась я, стараясь приободрить девушку. — Натка намекает, что это дело надо отпраздновать.
— Я?! Намекаю?! — возмутилась соседка. — Да я открытым текстом требую накрытую поляну! Сегодня же вечером…
— Мы не будет отмечать, — ледяным тоном ответил Хорст.
— Ну, ты, если не хочешь — не отмечай, — отмахнулась ведьмочка, — а мы закатим такую попойку!
— Никто не будет отмечать, — тем же тоном, от которого стынут моря и образуются айсберги, повторил Крысеныш и властно обнял за плечи смущенную Роззи.
— В таком случае, сегодня вечером я депрессивно залезу на подоконник, прихвачу в качестве душевной компании бутылочки красного и буду выть на луну! — рассерженно рыкнула Натка, убийственно глядя на Темного, и ехидно добавила:
— Мне можно! У меня, между прочим, горе!
И еще до того, как я успела предупредительно пнуть под столом Руслана, парень нахмурился и участливо поинтересовался:
— Что-то случилось?
Мы с Шарги в голос застонали:
— Только не это!
— Ну, зачем! — недобро глянула я на бойфренда. — Ее же теперь не остановить!
— Во-от! — обличительным взглядом окинула присутствующих ведьма и резко ткнула пальцем в растерявшегося оперативника:
— Руслану, в отличие от некоторых, не наплевать на мою жизнь! — и, изобразив на лице вселенскую печаль, обиженно надула губки:
— Сидите все такие счастливые! Эти помолвлены, у этих неземная любовь, — взгляд подруги поймал в прицел нас с Ру. — Да даже вы с Линкой вместе! А я?
— А ты? — покладисто спросил Руслан, пододвигая к себе тарелку с омлетом.
— А я одна! Обманутая, в компании разбитого сердца, вынуждена терпеть все эти многочисленные букеты роз, выложенные под окном сердца из горячих свечей и его лживые извинения.
Руслан задумчиво глянул на нашу общую подругу и наклонился ко мне:
— И что не так с этим парнем? — шепотом уточнил он.
— Ты не понимаешь? — удивилась Натка, поражая своим хорошим слухом, а затем подсунула нам под нос свою левую руку. — Вот что с ним не так!
На указательном пальце ведьмочки играло светлыми бликами на гранях кольцо с симпатичным камушком. И пусть я не слишком хорошо разбиралась в драгоценностях, но внутренняя жаба давилась от зависти и нашептывала, что стоит такое колечко, как половина казны не самого маленького королевства.
Руслан, по всей видимости, пришел к тем же нехитрым выводам и удивленно глянул на рыжую ведьму.
— Чисто для справки: а что не так с кольцом?
— Оно идеально! — рявкнула Наточка, чуть не плача от досады, и спрятала руку под стол.
Сбитый с толка боевик повернулся ко мне:
— Ты что-нибудь понимаешь?
Увы, я понимала все и даже больше…
Наткина сказка ‘о том самом идеальном и на всю жизнь’ обрела реальность. Темный соответствовал всем ее невероятно завышенным критериям, но оказалось, что ведьма не готова принять такой шикарный подарок судьбы и просто побыть счастливой.
— Да конечно, она все понимает! — фыркнула тем временем подруга. — Это же Линка!
Я в задумчивости покусала нижнюю губу и почему-то посмотрела на монолитную глыбу рассерженных мышц, по ошибке выдающую себя за Доставалу.
— Натусь, — начала осторожно, словно продвигаясь по минному полю, — ты же понимаешь, что, по сравнению со всеми твоими бывшими… прунцами, Рене — это целый Король.
За столом возникла потрясающая тишина. Никто больше не рисковал высказываться, ожидая реакции от ведьмочки, и та не заставила себя долго ждать.
— Линка! — возмутилась соседка. — А ты на чьей стороне?
— Молчу, молчу! — покладисто закивала головой и незаметно пнула Руслана. Пусть выручает!
В конце концов, парень он мне или кто?
— Говоришь, сердца из свечей выкладывает? — тут же сориентировался боевик.
— Представляешь!
— И цветы дарит? — хлопнул ладонью по столу Руслан.
— Пачками!!
— И в любви признается?
— Да задрал уже!!!
— И замуж позвал?
— Позвал! — рявкнула во всю мощь легких невероятно возбужденная ведьма.
— А ты?! — продолжал давить на нее оперативник.
— Послала!
За столиком опять повисла тишина, но на этот раз пихал ногой уже Руслан.
‘Клиент в нужной кондиции, можно мариновать!’ — подсказал мозг, а я набрала в грудь побольше воздуха и максимально спокойно и разборчиво выдала то, что боялись озвучить другие:
— Ната, ты дура!
Клокотавшая внутри ведьмы сила заставили ее подскочить со своего места и угрожающе склониться надо мной.
— А ну-ка, повтори! — зашипела она.
— Девочки… — испуганно попыталась вмешаться Эми, тоже вставая со своего места.
А я молча отодвинулась от стола, выпрямилась, гордая за каждый сантиметр своего роста, окинула взглядом высокую подругу и… встала на стул.
— Повторяю, — теперь наши лица хоты бы были на одном уровне. — Ната — ты дура! Я пять лет наблюдала за тем как ты искренне веришь в Великие чувства, жалостливо утирала твои слезы, когда очередной прунц оказывался полным засранцем, молча наблюдала, как ты даешь каждому из своих кавалеров второй шанс, а потом третий, четвертый и далее по списку! — я сделала небольшую паузу и уперла руки в бока. — А теперь просто наберись смелости и признай: ты профукала свою Большую Любовь!
Натка покачнулась, удивленно моргнула накрашенными ресницами и дрожащим голосом спросила:
— Что сделала?
А я что, молчать должна? Я же ее лучшая подруга!
— Потеряла, прошляпила, проморгала… — начала перечислять и, ехидно улыбнувшись, безжалостно добила: — Просрала!
Ведьмочка возмущенно набрала в грудь воздуха, зло выдохнула и схватила меня за руку.
— А ну-ка, пошли, выйдем! — рявкнула она на всю столовую и, грубо сдернув меня со стула вниз, потащила к выходу.
Сзади тут же послышался грохот падающих стульев — это решившие поглазеть на женскую драку друзья чересчур быстро повскакивали со своих мест.
Но я слишком хорошо знала свою соседку и лучшую подругу, поэтому, когда та с невероятной скоростью потащила меня к одной из аудиторий, ни капельки не удивилась.
— Рене! — врываясь в полупустой кабинет на третьем этаже, крикнула ведьма.
Профессор Дарон, занятый приготовлениями к паре, удивленно поднял голову от плакатов с цветными схемами и повернулся к нам.
— Рене! — крикнула Натка дрожащими губами. — Рене, скажи ей, что я ничего не профукала! Скажи, что любишь своего чертенка!
‘Ого’, - пронесся по немногочисленным рядам студентов тихий шепоток.
— Рене, почему ты молчишь? Что, уже поздно, да? — всхлипнула ведьмочка, до боли сжимая мою руку тонкими длинными пальцами. Скол! И откуда только силы берутся!
Я зло зашипела и угрожающе посмотрела на остолбеневшего от неожиданности Темного.
Профессор с невероятно серьезным выражением лица сделал пару шагов навстречу, замер напротив ревущей Натки и опустился на одно колено.
И в гулкой от напряжения тишине раздался хриплый мужской голос:
— Натали Флер, вы станете моей женой?
Все потрясенно открыли рты и с ожиданием уставились на плачущую то ли от горя, то ли от переполнявшей ее радости ведьмочку в ожидании ответа.
— Д-да-а-а… — заревела Натка и бросилась в предусмотрительно распахнутые для объятий руки любимого.
Под одобрительные крики студентов Рене подхватил девушку на руки и закружил, а я принялась пятиться назад в надежде, что в тот момент, когда Натка сообразит, кто так ловко подтолкнул ее к ненавистным узам брака, окажусь хотя бы в противоположной части универа.
И, надо сказать, мне почти удалось это сделать…
Бочком просочившись мимо замерших в дверях друзей, я шепнула Эми и Роззи, что жду их на паре, быстро чмокнула Руслана в щеку и побежала по коридору прочь.
За спиной Руслан громко крикнул ‘горько!’, и его тут же поддержали все остальные.
С довольной улыбкой на лице я миновала пару лестничных пролетов, пробежала мимо дверей столовки, свернула направо и неожиданно врезалась в застывшего посреди коридора Крысеныша.
— Значит, вечером отмечаем целых две помолвки? — с усмешкой посматривая на меня сверху вниз, процедил Хорст.
Я энергично кивнула, отчего красные пряди тут же полезли в лицо и, обойдя по широкой дуге блондинчика, уверенно направилась в сторону аудитории.
Но, видимо, у Доставалы были другие планы насчет моих передвижений. Огромные сильные руки парня перехватили меня, легко оторвали от пола и понесли в сторону подоконника.
— Что за Гребаный Скол? — возмущенно пискнула я, пытаясь вырваться из неожиданных объятий.
Парень вопрос проигнорировал, впрочем, как и мою просьбу убиться головой об стену и немедленно сдохнуть. Все так же молча, Доставала усадил меня на белый деревянный подоконник и уставился серыми глазами.
— Это тебе, — сказал Хорст, протягивая бумажный пакет.
Я покорно приняла неожиданный ‘подарок’. Тут же из любопытства сунула руку внутрь, нащупала что-то мягкое, потянула наружу и офигела.
В списке самых идиотских подарков за всю историю сюрпризов презент Темного безоговорочно занял бы первое место.
— Ошейник? — зло выдохнула я, разглядывая красный ремешок, и поинтересовалась:
— Доставала, ты совсем больной?
— Это щенку, — спокойно пояснил блондин. — Надень, а то мне он в руки не дается.
Я перевела взгляд на презент для питомца и с удивлением обнаружила серебристый жетон в виде распахнутых крыльев, на котором была выбита кличка.
— Рокки? — удивленно прочитала я, а потом подняла глаза на Темного. — Что это значит?
— На нашем это значит ‘безобразник’, - спокойно перевел Доставала и серьезно добавил:
— Ему подходит, — и, не дав мне и секунды, чтобы опомниться, Хорст наклонился и резко выдохнул:
— Подарок посмотри.
Его пальцы на миг обожгли кожу моего лица и тут же пропали, оставив после себя только волнительное тепло. Сам Хорст стремительно развернулся и быстро скрылся за поворотом.
