Глава шестнадцатая
о кризисе доверия и рассуждениях на общечеловеческие темы
Я еще раз зажмурил глаза и махнул свитком перемещения. Ничего. Опять — ничего. Не помню я этих улочек и переулочков, меня же по ним как на курьерском поезде протащили. Как в спину пихали рукоятями ятаганов — помню. Как шаман что-то на их тарабарском языке вождю говорил тревожно — тоже помню. А вот фрагменты ландшафта вокруг в голове не отложились. Блин, тут помню, тут не помню. Как на ромашке гадаю!
Ладно. Хрен с ним, с самим городом, что там с его окрестностями? Помню — по какой-то серпантинообразной дороге шли. Алле — оп — машем свитком портала!
— Нет, кума, он точно не в себе — донесся до меня гулкий шепот одной из двух гномок, которые уже минут пять глазели на меня, стоя неподалеку — Это так наш великий пророк на слабые человеческие умы действует! Вот какова сила его слова!
— Что ты хотела? — ответила ей подруга — Раз в тысячу лет рождаются гномы, подобные ему и наше счастье, что мы живем с ним в одно время. А что он до этого раздолбайлой был — так что же? Вспомни великого Эн Штенна, того, которого прозвали «Рот — До — Ушей», потому что он вечно с высунутым языком бегал. И что в результате? Он создал теорию относительности залегания руд в горных кряжах! Вот и выходит — кем он был и кем стал? И наш не дурнее, тоже гений, по крайней мере язык всем налево и направо не показывает. А этот, с бумажкой — попросту дурак какой-то. Пошли в лавку, скоро на шахте смена кончится, мужья придут домой. Не знаю, Неле, как твой балабол, но, если я своему Ламме ужин на стол не поставлю после работы, он меня запросто прибить может. А то и вовсе из дома выгнать, он давно грозится такое сделать.
И кумушки пошли себе дальше, оставив меня наедине с моими проблемами.
«Ладно» — рассудил я — «Что я помню наверняка? Начнем с начала. Реку, в которой барахтался после падения, я помню, но это не вариант — меня потом в какое-то боковое ответвление занесло и не факт, что сейчас я его найду. При этом после того, как я с парохода сверзился, я же еще сколько-то времени по реке этой плыл, так что точно не вариант. Да и почетного буйка, с надписью: „И здесь он сверзился в пучину вод“, на этом месте тоже нет, поди разберись — оно это или нет? Следующее — помню место, где с дуэгарами дрался. Тоже не вариант — оттуда меня долго какими-то окольными путями перли. Город я не не помню, уже проверено. Ну, и столицу вольных дуэгаров помню, но это совсем уже за гранью безумия — прямиком на сковородку отправляться. Стало быть — вариант перемещения один. Хреновенький, но другого нет. И вариантов на то, что управлюсь сам тоже все меньше»
У меня почти сразу после получения квеста возник некий альтернативный план, как в этот город еще можно попробовать попасть, но он мне очень не нравился, и я надеялся, что до него дело не дойдет. Но, если я не найду дорогу от места памятной драки, то придется именно его и претворять в жизнь, чего не хотелось бы крайне — и стремно, да и неприятности потом могут возникнуть.
Я уже, наверное, раз в двадцатый за сегодня махнул свитком портала и шагнул в открывшееся синее марево.
Ну да, вот тут я тогда и махал клинком. Ради правды — хорошо махал, скольких я тогда дуэгаров уработал? Трех? Четырех? Что-то вроде этого.
Я повертел головой — вроде никого. Сейчас еще одним способом проверим.
— Светлая тут — громко произнес я — Тьфуууу!
Нет, тишина, только вода плещет. Ну надо же, и так бывает? Хотя, тут вопрос спорный — хорошо, что дуэгаров нет или это плохо? Как бы не вышло вообще от противного, как бы мне еще их искать не пришлось, если тут заплутаю. А я, скорее всего и заплутаю, поскольку уже сейчас не слишком представляю, куда идти. Нет — вон лестница, старая, полуразбитая, я точно помню, что путь в глубины, если это можно так назвать, тогда начинался именно с нее. Но это только начало было. А после — какие-то тоннели, какие-то повороты. Мост еще был.
Карта, как водится, мне ничем не помогла — она подземелья не показывала, по крайней мере, моя, бесплатная, из базовой комплектации. Кстати — ну, вот что я за дятел? Играю уже черт знает сколько, денежки есть — что бы мне к картографу не зайти хоть раз, в том же Селгаре? Может, за наличный расчет можно купить что-то куда более приличное? Наверняка можно. Вон, у Рейнеке я тогда видел его карту — вещь же. А я, блин, все как сирота казанская мыкаюсь. И претензии, кроме себя самого предъявлять некому.
— Путь в тысячу ли начинается с первого шага — пробормотал я под нос и стал карабкаться вверх, по осыпающимся каменной пылью ступеням.
Уже через полчаса я понял, что не знаю, куда идти дальше. До этого вроде как особых сомнений не было — дорога была одна, от нее в сторону то и дело отходили какие-то ответвления, но явно ведущие не туда, куда мне надо, были это узкие тропинки или просто что-то вроде тоннелей. А вот когда я оказался на каменной площадке, от которой лучами в разные стороны расходились три полноценные дороги, ведущих в проходы между скалами, то тут-то мне и стало понятно, что все, приехали.
— Елки — палки — я пнул ногой камушек — Опять развилка. Да что такое!
Вот никогда здесь ничего просто не бывает. Все с подвывертом. Впрочем, что-то такое я и предполагал, так что хоть и расстроился, но не удивился.
Впрочем — все это лирика, можно поругаться, можно камни попинать, можно даже головой об стену побиться — только делу это не поможет, и на вопрос — куда идти дальше — ответа не даст.
Ох, и не хочется мне делать то, что я задумал, ох, как не хочется. Нет, ничего катастрофичного, в определенном смысле, конечно же не произойдет, но лишний раз умирать так же неохота, а такой поворот событий более чем вероятен. И опыта жалко, вещи, опять же, где-то валяться без меня будут. Ну, и еще один нюанс есть, вовсе, можно сказать, неигровой.
— Дуэгары! — заорал я во всю глотку, так, что эхо отразило мой крик от скал — Черти вы губастые! Вы где есть-то?
И — тишина. Только где-то на грани слуха плеск воды можно уловить — надо думать, речка подземная.
Я, было, открыл рот, чтобы еще поорать — и не стал. А смысл? Если услышали — так услышали. Ну, а если нет — то чего горло драть? Постоял еще минуту — и пошел в левый проход. Чего оригинальничать? Все люди время от времени налево ходят — и жизни, и в сказках. В жизни — для разнообразия, в сказках — по здравому смыслу. Нет, Алеши Поповичи и Добрыни Никитичи за каким-то лешим прямо ходили, но я-то не былинный богатырь? Да и потом — смерть меня всегда найдет, если я ей понадоблюсь.
Скалы довольно скоро, минут через двадцать, закончились, и я вышел к каменному мосту, живописно расположившимся на небольшом каменном же пятачке. Увидев его, я понял — точно не туда иду. Тот, который мы тогда с ватагой дуэгаров пересекали, был другой — с перилами каменными, это я точно помнил. И… Как бы так сказать? Не выгнутый он был, прямой. А тут — вон, дуга над пропастью, узкий, как лезвие бритвы и без упомянутых перил.
Если честно, кроме мата, в голову ничего не приходило. И что, мне теперь обратно идти надо, выходит? Нет, двадцать минут — это немного, но вся эта беготня меня не радовала. И самое главное — мне что, все проходы вот эдак тестировать, на своих двоих? Нет, по игровым канонам, так и следует поступить, но лень ведь. Опять же — времени жалко.
Я сделал несколько шагов по направлению к мосту и насторожился — неподалеку раздался какой-то звук, что-то вроде урчания. Нехорошего такого. Голодного, я бы сказал.
Чему — чему, а одному меня «Файролл» научил точно — все, что не так — это потенциальная опасность. По этой причине я немедленно достал меч и переместил в руку щит со спины.
«Может, это дуэгары?» — подумалось вдруг мне.
А что? Я орал, вот, услышали, пришли.
В одном угадал — и услышали меня, и, так сказать — встречать вылезли, вот только никакие это были не дуэгары.
Урчание перешло в сопение, причем уже вполне отчетливое, и, как бы перечеркивая мои предположения, на не слишком большую площадку, цепляясь толстопалыми пальцами за края пропасти, вылез тролль.
Реально — тролль. Я же их видел уже, когда они ворота замка инквизиторов бревнами расшибали, так что ни с кем не спутаю. Только те, надо думать, были надземные тролли, скажем так — респектабельные, у них и жилетки были, и ботинки, и даже, по — моему, шапки. А это — подземный тролль, далекий от веяний моды, ну и выглядел он соотвественно. Здоровенный, волосатый, с низко посаженными глазами, и из одежды на нем была только драная набедренная повязка. Впрочем, потом к его инвентарю добавилась еще дубинка, сделанная из кости какого-то исполинского животного, которую он достал откуда-то из-под моста. Солидная такая дубинка, размером с меня.
Причем тролль этот был бы воспринят рядом игроков как дар небес — над ним синим цветом ярко светилось имя собственное — «Ффырг — пожиратель костяного мозга». Мозгоед, в общем. Именной монстр, царская добыча — роскошный лут, много опыта и все такое. В том числе — исключительная живучесть. Мы тогда не самого сильного медведя с рыцарем, имя которого я уже подзабыл, еле прижмурили, а тут такая образина! Такого надо втроем — вчетвером валить, без вариантов. И то еще не факт, кто кого. Меня же одного он гарантированно за пару минут уработает.
Кстати — сюжетно все разумно. Вот мост, вот тролль, который под ним живет (хоть и неясно, где конкретно). Только вот, блин, я как-то до этой незамысловатой логической цепочки раньше не додумался. Хотя — именные, они вроде подолгу нигде не задерживаются, так что мне просто не повезло. Или повезло — это как посмотреть. Куча народу шарится по горам и долам в поисках таких красавцев, ведет статистику и спорит до пены на губах, доказывая, что в этом вопросе рулит не рандом.
— Варака така ту? — пробасил здоровяк, почесал затылок, поймал там какое-то насекомое и бросил его в рот. После наморщил низкий лоб и нехорошо посмотрел на меня.
— Хинди руси пхай — пхай — бодро ответил ему я, раздумывая куда лучше бежать — назад или вперед. А как еще? Только на ноги и надежда. И на то, что он за мной недолго гнаться будет.
— Рррра? — возмутился чему-то тролль. Не знаю, что именно оскорбительного для него было в моих словах. Не исключено, что я был виноват исключительно в том, что он не ел уже пару дней. Дело-то такое, житейское.
Тролль почесал толстопалой рукой неимоверно волосатую грудь, радостно оскалился, шагнул ко мне и оскорбленно заревел.
И у него был повод для обиды — я не стал ждать, пока мне проломят череп костью неизвестного животного, помершего еще в файролльский палеозой, и задал стрекача. Так что недовольство волосатой образины я уже не видел, я его только слышал, как, кстати, и топот его ножищ. Он однозначно не собирался расставаться с законной порцией костяного мозга и решил догнать строптивую пищу.
Что я там говорил про свою лень? Какое там! Тролль за спиной — вот истинное и действенное лекарство от любой лени. Расстояние, которое я неторопливо прошагал туда за двадцать минут, обратно я преодолел за пять, максимум — семь! Причем, время от времени, я мчался на пределе сил — Ффырг был не ахти какой бегун, но зато у него рост был ого — го какой, а потому и шаг больше, чем у меня.
— Ыыыррг! — орал он мне вслед, как бы говоря мне — «Пища, стой! Ты же потом будешь потом вонять, ты же невкусным станешь!».
Я ему молча сочувствовал, и знай, взвинчивал темп.
У развилки я особо не думал — не до того было. Центральный тоннель был ближе, и я нырнул в него. Ну да, примета плохая — но богатыри-то прямо ходили, и ничего — кому красавица — жена потом досталась, кому верблюд, кому — конь говорящий. Так что, если идти от противного, может и мне чего перепадет, например — жизнь.
А еще я усиленно вертел головой, на тот случай, если тролль меня таки догонит. Буду хоть помнить, куда за вещами отправляться.
Центральный тоннель был покороче левого, я на всех парах вылетел из него в небольшую пещерку, пробежал ее насквозь, и оказался в другой, куда больше, и с развалинами каких-то каменных домов. Причем, около крайнего, на поросших мхом валунах, сидели и мирно беседовали друг с другом два невысоких дуэгара, в набедренных повязках, с костями в носах и отвисшими губами, причем один был с гривой зеленых волос, а второй абсолютно лысый.
— Там тролль! — проорал я им, пробегая мимо и успевая заметить их невероятно удивленные глаза — Тикайте, черти нерусские!
Секундой спустя за моей спиной раздался двуголосый вопль -
— Катакка! — и топот ног, стремительно догонявших меня.
— Ррррах! — проревел что-то тролль, все так же бежавший за нами. То ли порадовался, что теперь у него будет все, как положено — первое, второе и компот, то ли подумал, что эта парочка претендует на его порцайку. Уж не знаю, что из этого верно.
— Катакка! — сообщил мне один из дуэгаров, идя на обгон — Ахха!
— Да ты чо! — просипел я, молясь о том, чтобы бодрость не достигла минимума, и я тупо не свалился фаршированным овощем под ноги Ффырга — А я и не знал!
Забег по пещере продолжался. Впереди бежал дуэгар — спринтер, блестя лысым черепом (откуда тут брался свет — не знаю, смотреть было некогда. Впрочем — главное, что он есть), за ним я, за мной собеседник первого. Ну, и замыкал это дело тролль, который орал нам вслед все громче.
Мелькали какие-то постройки, потом я заметил груду человеческих черепов, причем была она приличных размеров, около нее лысый повернул налево, на узкую дорожку, огибающую высокую скалу. Я рассудил, что он точно знает, что делает и последовал за ним.
Патлатый дуэгар что-то сдавленно крикнул, наш лидер ему ответил и начал взвинчивать темп. Причем его приятель сделал то же самое, поровнявшись со мной.
— Такха то! — сообщил он мне, раздувая нозди и выпучивая глаза.
— А то — еле произнес я, задыхаясь и абсолютно не понимая, о чем он говорит — О чем речь.
За скалой нас ждал очередной мост — совсем узкий, тонкий, деревянный и без перил. Когда я пробежал по нему, то он жалобно застонал под моим весом и нехорошо затрещал.
К моему удивлению, лысый дуэгар дальше не побежал. Он стоял, тяжело дыша, и с интересом смотрел на тролля, который на всех парах летел к мосту.
Я тоже остановился. У меня дрожали колени, воздуха в груди не было совершенно и в глазах была какая-то багровая пелена. Надо бы соответствущее окно открыть, посмотреть, как там и что, да недосуг.
— Арррг! — тролль смотрел на нас, стоя на той стороне провала, через который и был переброшен мост. Был он вроде бы и неширокий — но не перепрыгнешь, шагов двадцать, моих, конечно, в нем было. Дна у него не наблюдалось. Тут все провалы, расщелины и разломы такие — дна у них нет.
— Крааа! — дуэгар повернулся к троллю задом, задрал повязку и звонко хлопнул ладонями по заднице. Молодец, одним жестом и отношение свое троллю объяснил, и дорогу дальнейшую ему указал. Два в одном!
Тролль потрогал своей колонноподобной ногой мост, тот сразу же под ней жутко заскрипел, и он отступил от него в сторону. Потом помыкался с минуту около расщелины, прикидывая — прыгать, не прыгать. И, наконец, принял решение — ну нас нафиг. Сделав это, он погрозил нам своей дубиной, плюнул в нашу сторону и, забросив свое оружие на плечо, отправился обратно, скорее всего — к родному мосту.
— А? — глянул на меня довольный дуэгар и ткнул пальцем в сторону удаляющегося Ффырга — Маката!
— Как есть урод — согласился с ним я, восстанавливая дыхание — А ты — красава. Если бы не ты — сожрал бы он нас.
Тот осклабился и горделиво положил руку на пояс, застыв на секунду, как памятник самому себе.
— Тьфуууу — неуверенно протянул его волосатый приятель, показывая на меня — Светлая!
— Так ты по — нашему говоришь? — обрадовался я — Вот хорошо-то!
— Тьфууу — подтвердил лысый.
Они помрачнели, явно глянув на меня уже не глазами собратьев по несчастью, а как представители враждебного мне лагеря. С одной стороны, меня надо убить и съесть, с другой — вроде, как только что от тролля вместе удирали.
— Чего вы напряглись-то? — спросил я у них — Ну да, светлая. Но я к вам по делу.
— Амффта — лысый поскреб ногтями по черепу — Траввф.
— Елки — палки, тварь ты дикая — я повернулся к патлатому — Ты же по — нашему говоришь?
— Говоришь — наконец выдавил из себя тот — Плохо. Сильно.
На «тварь дикую» он явно не обиделся, да и я не слишком подбирал слова. Дуэгары — не эльфы, с ними чем проще говоришь, тем лучше они тебя понимают.
— Твоя води меня к вождю — и тут я сообразил, что имени вождя я и не знаю. Он мне его то ли не называл, то ли я его просто не запомнил.
— Наша — волосатик показал на себя и своего товарища — Тебя убить должна. Ты светлый. Тьфу!
— Тьфу — подтвердил лысый.
— Если ваша моя убивай, то всем вашим пещерам кирдык будет — я приставил пальцы, растопыренные рогулькой к горлу.
— Фаррфы — лысый завращал глазами — Урффф!
— Чего ты гнусишь? — нахмурился я — Сказано — кирдык, значит кирдык. Я вашему вождю — как брат родной. И шаману тоже. Этому… Как его… Хрытту.
Надо же. Имя даже вспомнил. Хотя там шаман был — всем шаманам шаман. С наколками, авторитетный, в законе. С тачкой на рудниках побегал, жизнь до этой самой знает… До развилки, короче.
— Хрытт? — дуэгары запереглядывались, а потом патлатый спросил — Шамана Хрытт твоя знай?
— Знай — усмехнулся я — Да мы с ним под одним бушлатом спали, хавку на двоих делили.
— Не понимать — волосатик отвесил губу до пола от расстройства — Твоя знай Хрытт и великий вождь…
— Ар — Амн! — радостно гаркнул я.
Вспомнил! Он сам мне имя не называл, это верно. Это сделал Странник, когда мы ему у забытого города попались!
— А он чего, уже великий вождь? — удивился я — Растет, однако.
— Хозяина сделала его великий вождь — пояснил патлатый — Он собери всех дуэгар в эта… эта… тама, и говори — «Он теперя ваша главный — главный, он вам как папа. Вы его люби и слушай». Мы люби. Мы слушай. Он давай нам сладкая мясо светлая и надежда на завтра.
Вот такая игра Файролл. С людоедским уклоном. Как у них до сих пор лицензию не отозвали?
— Узнаю своего друга — покивал я — Он всегда был добряком.
— Ар — Амн не может дружи с твоя — засомневался волосатик — Твоя светлая, с ваша дуэгара не дружи, это западло. Ваша — или труп, или еда. Иногда — сначала одно, потом другое.
— Так отведи моя к его, и все — мне начал надоедать этот бесконечный разговор про белого бычка — Твоя гляди сам — съест он меня или нет.
— Да? — дуэгары снова переглянулись — Хорошо. Если что — наша все равно доставайся твоя нога. Кто добыть еда — тот забирай себе часть.
— Шиш вам, а не ногу мою — возмутился я — Ведите, давайте.
Дуэгары переглянулись обменялись парой фраз и зашагали вперед, я поспешил за ними.
Что они пара идиотов — это было ясно. Отсутствие свежего воздуха, кровосмесительные браки и перманентное пьянство программистов творит и не такие штуки. Вопрос в том, что мне дальше делать. То ли попробовать склонить двух этих губошлепов к тому, чтобы они по дороге свернули к городу, который я ищу, то ли все-таки навестить вождя. Первый вариант был безопасней, но, боюсь, крайне маловероятен в исполнении, второй опаснее, но зато гарантированно выполним.
— А что, родной, город тут есть старый? — минут через пять спросил я у патлатого.
— У наса тута много чего есть — отозвался тот — И города тоже.
— Мне, как другу вождя, хотелось бы на него глянуть — вкрадчиво предложил я — Глазочком.
— Нета — не оборачиваясь сообщил мне мой проводник — Она в та сторона, нама туда не надо.
Причем в какой конкретно стороне искомое он не показал. Хоть бы рукой махнул, поганец такой.
— Так пошли в та сторона, где город — предложил я — Вам несложно, мне приятно. Достопримечательность местная, как-никак.
— Нета — опять услышал я в ответ — Нама не по дорога туда. Крюка выходит. Тута короче.
— Ничего — пошел я еще на один приступ — Мы же ребята крепкие!
— Наша твоя ведет к вождю — дуэгар высморкался на дорогу — Какая город? Зачем? Ходи давай куда хотела.
— Уфшарх? — подозрительно спросил лысый.
— Таракшшш — патлатый как-то особо присвистнул — Аршша!
И вислогубые ехидно засмеялись.
Может, это не они идиоты, а? Может это я себя слишком умным считаю? Так сказать — головокружение от успехов, слишком много о себе возомнил? Так вот сейчас они меня в свой лагерь приведут, а там их мордатый вождь, из тех, кто мне тогда поджопники отвешивал радостно и сообщит -
— Пожалуйте на стол. Мы будем тебя кушать.
— Это — я шмыгнул носом — На всякий случай. Если, к примеру, Ар — Амн узнает, что я тут был, но к нему не попал, то он вас скормит своим детям. Они у него ребята не промах.
— Дуэгара дуэгара не ест — волосатик квакающе засмеялся — Дуэгара дуэгара — друг, товарища, брат и запасная набедренная повязка.
— Эти едят — заверил я его — За меня если. Так сказать — за дядюшку Хейгана.
— Не суетися под клиента — посоветовал мне дуэгар — Куда хотела — туда попади. Мы своя все равно получим. Или почетная похвала от великий вождь, или твоя нога. Левая.
Почему именно левая нога им показалась предпочтительной — я не знаю, и знать не желаю. Вот только что-то мне не по себе стало. Ну да, я рассчитываю на то, что этот троглодит Ар — Амн помнит, чей я друг и еще — на метку, что у меня на руке. А если нет? Если меня тут прикончат, то полная ерунда выйдет. Вещи мои останутся в сердце дуэгарского лагеря и добыть их оттуда будет практически невозможно. Если только Странника об этом попросить, что, в принципе, даже звучит как бред.
Я, стараясь не отстать от шустро передвигавшихся дуэгаров, залез в инвентарь и быстренько кое — какие предметы рассовал по пустым гнездам в своих непропадающих после смерти мешочках, тех, которые я получил от босса Джокера и за давным — давно выполненный квест, вроде тот, что в оазисе выполнял. Или какой-то другой? Неважно, главное, хоть что-то — да сберегу, если что.
Кстати — о Джокере. Надеюсь, он прочтет мое письмо достаточно скоро, хотелось бы закончить этот бесконечный квест с Лоссарнахом. Если бы я читал о своих приключениях книгу, я бы уже давно ее закрыл нафиг — сколько можно пережевывать этот локальный конфликт, а? И вокруг да около ходить? Но это — если бы я был читателем, а я — сам себе участник этих событий. Хотя и меня крайне интересует — когда вообще вся эта карусель в Пограничье закончится? Хотелось бы верить, что скоро. Но вера, как и надежда, — это такая штука… Она последней помирает.
Кстати — дорога, которой мы шли сейчас, была не в пример комфортней той, по которой меня протащили, словно мешок с картошкой, в прошлый раз. Ни колдобин, ни ухабов, хоть пляши. Правда, и достопримечательностей тоже нет, как это не прискорбно. Камни, скалы, да паро озерец с темной водой.
— Далеко еще? — уточнил я у своих проводников.
— Нета — отозвался волосатик — Сначала так, потома эдак, а потома еще мала — мала. Скоро придема.
— Врххш — добавил лысый и потер себе живот.
— Она сказал — как раз к ужину — перевел мне дуэгар с явным удовольствием — Твоя у наа будут рады.
Блин, юморок. И так не по себе.
Что примечательно — не соврал, подлец. И недалеко оказалось, и рады мне были крайне.
— Светлая — радостно загомонили стражники, стоявшие около уже знакомых мне ворот (хоть что-то я узнал. Уже неплохо) — Сама пришла!
— Тарракш Ар — Амн — замахал руками лысый, а после показал на меня пальцем, отдельно зафиксировав жест в районе моей левой ноги — Арагашш рух!
— Эээээ! — возмущенно загалдели дуэгары, но эта парочка моментально изобразила что-то вроде пантомимы «Кто поспел — тот и съел».
Дальше было еще веселее. Пока меня вели к тому месту, где когда-то я пережил жутко унизительный момент, меня осмотрели со всех сторон, на глазок взвесили, ощупали, проверив, нагулял ли я жирок и, по — моему, даже посолили. Елки — палки, лучше бы я сам по пещерам бегал. Складывалось такое ощущение, что я участник кулинарного шоу, причем выступаю в качестве того блюда, которое в соревновательных целях будут готовить конкурсанты. Я даже без перевода понимал дуэгарок, скептически смотрящих на меня.
— Тощий — говорил одна.
— Тощий — соглашалась другая — Но если его нафаршировать лапками летучих мышей и крысиными хвостиками, а после полить соусом из плесени, и вот эдак подать на стол — то будет ничего.
— Что за хрень вы задумали — говорила третья — Мужья вас поколотят.
— Пусть заткнутся, и жрут, что дали — хором отвечали ей первые две — Бездельники! Им бы только воевать, а в доме шаром покати. Хорошо хоть этот сам пришел.
С чего они взяли, что меня на всех хватит — я не знаю. Дуэгары — таинственный народ.
У дворца меня ждали, как видно новости тут разносились быстро. Ар — Амн лично вышел поглядеть на идиота — светлого, который доброй волей к нему пришел. Как видно, тут такого сроду не бывало.
— Твоя? — узнал он меня — Опять? Вот твоя глупый. Моя твоя говорил — не ходи сюда, плохо будет. Чего не слушала? Чего приперлася? Теперя все, теперя из твоя буду делать похлебка и лангет. И засахаренные пальчики, для своя сыновья. Как раз по два каждому давай, если они себя хорошо веди. Да! Я же твоя тогда обещай, что сначала им твоя отдай, на поиграть!
— И я тебя рад видеть, великий вождь — спокойно, без нервов, ответил я. А чего психовать? Теперь как будет, так и будет. Кстати — надо Трень — Брень амнистировать при оказии будет. Спорный вопрос, кто из нас дурнее — Смотрю, в большие командиры вышел? Мои поздравления.
— По делам и награда — уже без глумливости ответил Ар — Амн — Хозяина знает, кто чего заслужил, она справедливый. Не за слова награждай — за то, что ты делай.
— Он такой — осторожно, как по льду, скользил по ткани беседы я — Не спорю. И друзей своих он тоже не забывает, и помогает им, по мере необходимости.
— Вождя — влез в разговор патлатый — Эта, если чего — левая нога эта светлая мой. Ну, вы просто о наградах говори, я решила напомнить. Эта светлая подтверждай, что она соглашайся.
Вот ведь дипломат. Даже на нашем языке это сказал, чтобы я, если что, все подтвердил.
— Если моя реши, что его убивай — нога твой — кивнул Ар — Амн — А теперь — фрахх!
И парочку моих новых знакомцев как ветром унесло от резиденции вождя.
Черт, как он не вовремя влез в разговор, а?
— Хозяина помогает друзья — ощерился вождь — Но свои друзья. Я тоже помогай свои друзья, но это моя друзья. А ты кто? Почему моя должна помогать твоя? Ты же это имей в виду? Или ты думаешь, что вот такая глупая Ар — Амн не понимай твоя людская хитрость? Моя все понимай, моя сквозь десять скал все видь. А если не видь — зови шаман.
— Зови — согласился я с ним — Давай. Пусть шаман скажет — должен ты мне помогать или нет.
Вот тут великий вождь вправду удивился. Как видно, старина Хрытт не считался лучшим из собеседников и без нужды его никто тревожить не любил.
— Он отдыхай и ужинай — проворчал Ар — Амн — Он не люби, когда его беспокой за поеданием его ужин.
— У него сегодня на ужин макароны — заметил какой-то маленький дуэгар из стражников, расположившийся у стены резиденции — Он очень сильно не люби, когда ему мешать кушать это блюдо.
Господи боже. Дуэгар — шаман кушает макароны. Не летучих мышей, не копченых крыс, не даже что-то невообразимое, вроде… мммм… Ширпули, например. Откуда я знаю, что едят настоящие шаманы? Нет. Он кушает макароны. Сильнее меня впечалило бы только указание того, что не просто макароны, а «пасту карбонару».
— Ну, когда шаман есть, его даже берсеркер не трогает — согласился я — Попробуем обойтись без него. Ко мне подойди.
— Светлая, ты не борзей — деловито посоветовал мне Ар — Амн — Тебе надо — ты ходи.
— Не вопрос — не стал и вправду быковать я, делая несколько шагов ему навстречу и поднимая вверх левую руку — Давай, приложи свою руку к моей руке.
— Я не по этой части — помрачнел вождь — Моя другая, моя мужчина рука не трогай. Моя сейчас тебе за одно такое предложение череп проломи.
— Левая нога наш! — донеслось из-за домов, куда крепкие дуэгары — охранники отогнали всех любопытствующих, а также жаждущих моего игрового тела дуэгаров.
— Да натурал ты, натурал — постарался успокоить я вождя, но этими своими словами добился совсем уж обратного эффекта.
— Как твоя моя назвал? — выпятил нижнюю челюсть вперед Ар — Амн — Твоя вообще кто такая? Нет, ты кто такая, слова такая мне говори?
— И я натурал — ошибку следовало исправлять. И в самом деле — откуда ему знать такие слова — Твоя любит женщин, моя любит женщин… Блин, черт ты косматый, давай свою клешню уже!
Мое терпение лопнуло, и я цапнул его руку. Ладонь кольнуло, Ар — Амн явно тоже что-то почувствовал. Слава богу! Я ведь до конца в этой печати Странника уверен не был. Там ведь было как сказано — «Данную печать могут увидеть только божественные сущности и ряд иных неигровых персонажей, связанных с ними. Игроки и стандартные НПС ее не заметят». Странник при всех своих достижениях божественной сущностью однозначно не являлся, и этот дикий товарищ мог ее и не увидеть. Кстати — в списке не фигурировала администрация игры, которая тоже её не увидела, что автоматически приравнивало их к НПС и игрокам. Это забавно. Надеюсь, и не увидят, в противном случае у меня могут быть проблемы, чего не хотелось бы. И не услышат, на что я очень рассчитываю.
Иногда я задаюсь вопросом — и зачем мне это нужно? В смысле — покрывать Странника, который мне не брат, не сват и даже не хороший знакомый? И я не могу дать себе ответ на этот вопрос. Вот вообще — не могу. Равно как и дать ответ на вопрос — а чем мне так плохо в «Радеоне»? Тепло, чисто, кормят, охраняют, денежку платят. Это же вроде как мечта нормального человека. А вот — спешу я с ними расстаться. Почему? Я не знаю. Просто где-то внутри, очень глубоко, настолько, что не разглядишь даже, я точно знаю — это не мое. Это — не по мне. И мягкая соломка, которую мне стелят — это только тонкий слой тепла на очень холодном бетонном полу. Я не нонконформист, не бунтарь и не парень, из тех, кто просто любит жизнь. Я люблю вкусно есть и сладко спать. Но есть и спать там, где я сам этого хочу. Или даже не есть, и не спать — но в том месте, где мне хочется быть самому. Я ведь отлично понимаю, что по моей спине пока не щелкает плеть и мне сходят с рук некие мелкие шалости, только по одной причине — нет повода усомниться в том, что я пойду туда и так, как мне прикажут. И только поэтому. Но как только я сделаю шаг вбок, мне тут же покажут на ограждение, окрашенное в тревожный красно — белый цвет и погрозят пальчиком. А если я не пойму этого и сделаю второй шаг… Меры будут куда действенней. Только я их не сделаю, эти шаги. Слишком многое на кону. Кабы только моя голова — еще бы ничего. Но есть ведь еще Вика, мои старики…
А вот Странник эти шаги сделал. Не знаю, почему, как, зачем, ради чего — но он их сделал. Я ему не завидую, ни боже мой, годы мои не те, да и не понимал я никогда борцов с системой, клоунами их считал, да и считаю. И уж точно не рефлексирую на тему «Он право имеет, а вот кто я?». Это все забавы для тинейджеров. Но какая-то часть меня желает ему удачи и точно не хочет вредить. Может, именно так, которую я сменял на ластик в 5 классе? Может, что-то осталось?
Что же до Вики… Как бы я к ней не относился — именно благодаря мне она влипла в эту историю так плотно, и теперь не могу просто так ей сказать — «Пошла ты». Не потому что я сильно хороший человек и уверен в том, что мы в ответе за тех, кого приручили. Просто не хочу потом видеть сны, в которых она будет еще живая и веселая. И в холодном поту просыпаться не хочу. Она много чего знает и мне неведомо, какими путями из «Радеона» уходят те, кто так глубоко влез в их дела. Может — на своих двоих, в светлое будущее. А может — и в багажнике машины, к укромному пруду где-то километре на пятидесятом какого-нибудь шоссе. Это я проверять не хочу, особенно на чужом опыте, как бы странно это не звучало.
Да и потом — это последняя живая душа, которая есть в этом огромном стеклянно — металлическом здании, все, что мне по сути осталось от большого мира. Если и этого не будет, то я останусь совсем один, чего не хотелось бы. Так хоть кто-то ворчит, сопит, выговаривает и подчиняет. Все веселее. Все не тишина стоит.
Ладно, это все лирика.
— К шамана пошли — деловито сказал Ар — Амн — Как твоя и хотел. Я не понимать, что к чему, он понимать, у него башка большая.
Шаман и вправду кушал. Он лежал около своего шалаша, как водится — голый по пояс, поглощал нечто, меньше всего похожее на макароны и крайне смахивающее на личинок красноватого цвета, и что-то объяснял ученику.
— Хрытт, смотри, кто пришла — сообщил ему вождь, со жутким звуком почесывая задницу — Сама. Опять.
— Сам виноват — заметил шаман и облизал ложку — Не хочет жить — его проблемы. Было бы сказано — забыть успеем.
— Его моя рука хватала — странно было — непривычно неуверенно сказал вождь — Как Хозяин рука. Ты же понимаешь меня?
Шаман кинул в рот последнюю ложку снеди, отпил из странного зеленоватого бокала коричневой жидкости и встал на ноги. Я опять залюбовался его росписью по телу.
— Не стала ты его тогда убивать — кивнул он в мою сторону и перевел взгляд на Ар — Амна — Нета, так-то жалко этот светлая, но, если подумать — так и бездна с ним.
Он нежиданно быстро и ловко оказался радос со мной, его глаза впились в мои.
— Твоя хитрая — задушевно сообщил мне он — Но твоя только думает, что она хитрая, а на самом деле все не так. Все дают думать тебе, что ты самая умная, тогда твоя проще использовать. Человеки — они очень несложные, они сами себе выдумывать правила и сами по ним живи. А потом сами думай, как их обхитри. Человеки — глупые. Дуэгары другие. Мы просто убивай, или не убивай. Мы не думай. Потому человеки всегда нам проигрывай.
И тут он схватил меня за запястья, улыбаясь своим щербатым ртом.
