Глава 8. Ум есть — силы не надо
Я чуть удивился полному отсутствию радушия со стороны родителей, но очень скоро догадался о причине: в тот раз Хнурр был приглашен (и мог отклонить приглашение), а сейчас он явно пришел по долгу службы. Я вежливо поздоровался. Теперь надо прикинуться, что причины визита мне совершенно непонятны и совсем не интересны. На самом деле я уже догадался о них и даже справился с тревогой. Мое перемещение деловым шагом к выходу из пещеры было остановлено отцом:
— Оставайся здесь, сын. У мудрого Хнурра есть к тебе дело.
Пришлось смирно усесться на пол.
Главный наставник был бесстрастен, как хороший секундант:
— Стурр, мне надо измерить твою магическую силу. Сиди и постарайся ни о чем важном не думать.
Легко сказать. А вдруг у Хнурра в арсенале есть хоть что-то из магии разума? Что делать?
Я знал простейший мыслеблок, который любой студент — четверокурсник снес бы на раз: мысленно вычислять. Проводить сложение двузначных чисел… нет, лучше трехзначных. Слабенько, но больше, чем ничего.
Вообще-то измерение магической силы не вызвало никаких ощущений: ни приятных, ни противных. Я терпеливо складывал. Главный наставник чуть шевелил передними лапами. Наконец, он поднял голову.
— Уважаемый Гррод, уважаемая Варра, и ты, Стурр. Измерение закончено.
Пауза. Явственно запахло нехорошими новостями — именно потому, что главный наставник сохранял каменную неподвижность гребня.
— Стурр на сегодняшний день имеет магическую силу в три четверти от минимально допустимой для его возраста…
Краем глаза я уловил чуть заметное движение отцова хвоста. Даже его выдержка имела пределы.
— …и по этой причине он никогда не будет в линии.
Я лишь догадывался, что это значит, но реакция родителей была недвусмысленной. Варианты понеслись у меня в голове, как при розыгрыше блица.
— Мудрый Хнурр, я бы хотел обратиться к вам с просьбой.
Родители уставились на меня, но (ура им!) не сказали ни слова.
— Говори.
— Просьба такая: допустить меня к присутствию на тех же уроках, которые будут посещать все остальные ученики.
— Ты никогда не сможешь учиться в ту же силу, что и прочие.
— Я постараюсь учиться в ту же силу.
Гнев наставника проявился в словах, но не в интонации:
— Ты сомневаешься в результатах измерения твоих способностей?
Нельзя уступать. Но и зарываться тоже нельзя. Значит, придется пройти по ниточке.
— Не имею оснований сомневаться в оглашенных вами результатах, мудрый Хнурр.
— Тогда зачем это тебе?
— Я постараюсь доказать, что старательность может восполнить недостаток способностей. Итак: будет ли мне позволено присутствовать на уроках?
Не было сказано «старательность и ум». Пусть главный наставник примет меня за невежду — так будет безопаснее.
Похоже, Хнурр купился на уловку:
— Даю на это свое разрешение.
— И наставник будет с меня спрашивать так же, как и с других?
— Разумеется.
— Благодарю вас, мудрый Хнурр.
— А теперь иди на площадку. Мне нужно поговорить с твоими родителями.
Нечего было и пытаться подслушать. Местность насквозь простреливаемая, не подберешься.
* * *
(в пещере)
— Уважаемый Гррод, уважаемая Варра, я обязан вас предупредить: при всем уважении к упорству вашего младшего сына я не вижу для него ни малейшей возможности попасть в линию. Конечно, со временем магическая сила дракончика вырастет, но до минимума она не дотянет.
Отец слегка кивнул. Мать сохраняла каменную неподвижность.
— Вот почему я настоятельно рекомендую готовить Стурра к другой карьере. С его способностями к счету он имеет реальную возможность попасть в штаб. Добавьте также: он универсал и как таковой вполне может надеяться на должность помощника при сотнике, а то и при тысячнике.
На этот раз родители демонстрировали только внимательность — ничего сверх того.
— И еще одно: я не рекомендую вашему сыну увлекаться поединками. Да, он превосходно для своего возраста разбирается в тактике, но вы сами знаете, уважаемый Гррод, что в старших классах одними лишь тактическими изысками поединки не выигрываются. Нужна магическая сила.
Хозяин пещеры еще раз кивнул в знак согласия. Вся его поза выражала настолько полную нейтральность, что супруга уверилась окончательно: он догадался до того же, что и она сама. Дракона не первый год была замужем.
Мудрый Хнурр ничего не заметил или необычайно искусно притворился:
— Надеюсь на убедительность с вашей стороны, уважаемый Гррод, уважаемая Варра. Попутного вам ветра.
— И вам, мудрый Хнурр. Окажите нам любезность: попросите Стурра еще немного побыть вне пещеры. Нам надо посовещаться.
— Конечно же, я ему скажу.
Некоторое время по уходе главного наставника родители лишь глядели друг на друга. Молчание нарушил отец:
— Ты на что-то надеешься.
— Да. На то, что наш младший сын много умнее, чем думает Хнурр.
— Ум не заменит магическую силу.
— Я никогда не была сильна в расчетах, сам знаешь. Но могу предчувствовать, и это ты тоже знаешь. Уму Стурра нужны знания, и он их получит. Если не от тебя, то от меня.
Еще одна пауза.
— Хорошо. Пусть он заходит.
* * *
Главный наставник вышел из пещеры и попросил подождать. Не представляло труда вычислить: родители совещаются. И, кажется, знаю, о чем именно.
Мне жаль отца. Видимо, он рассчитывал на военную карьеру для меня. Ничего, постараюсь изменить его мнение обо мне. Военнослужащим быть не хочется, но придется. Находиться при армии — единственный способ подобраться поближе к Великим.
Мама вышла из пещеры и пригласила зайти. Мой Другой сразу почувствовал, что она расстроена. Я — чуть позже.
Как и ожидалось, заговорил папа:
— Сынок…
Подобное обращение — точный признак того, что отец глубоко потрясен.
— …мудрый Хнурр посоветовал нам готовить тебя к карьере, не связанной с линией.
Я счел за лучшее не прерывать.
— Сверх того, он дал понять, что тебе не стоит драться в поединке с Киррином.
— Для начала я хочу знать подробности: что такое «линия» и какого рода карьеру вы сами считаете возможной для меня.
Вопрос о поединках, по моему мнению, мог и подождать.
Драконий язык оказался столь же консервативным и устойчивым, как и человеческие. Когда-то «линия» означало построение боевого отряда драконов (не менее десятка), но эта тактика уже давно была отброшена как ведущая к большим потерям. Однако слово осталось, и теперь «быть в линии» означало находиться в рядах тех, кто ведет боевые действия. Именно этим драконам доставался наибольший почет. Были и материальные формы поощрения: первоочередное обслуживание магами земли и любыми другими; к услугам ветеранов были самые лучшие целители. По крайней мере, так мне сказали, но про себя я подумал, что наверняка есть другие способы выразить начальственное удовольствие.
Другой формой военной карьеры была штабная работа. Она считалась почти безопасной по сравнению с риском для дракона в линии, хотя, как заметила мать, триста восемь лет тому назад Главный штаб был полностью уничтожен магом, ухитрившимся подобраться сравнительно близко и накрыть его местоположение сильнейшим магическим ударом (судя по описанию, «Черным пятном»). Для работы в штабе требовались безукоризненные отметки в школе. Но даже среди отличников конкуренция была значимой. Очень уж заманчивые карьерные перспективы светились даже для штабиста уровня сотника.
Тут же пнула в голову боковая мысль: выходит, магия смерти разрешена. Только ли против драконов или против людей также? Полная неясность.
Должность связного считалась чуть более опасной, чем штабная. Неприятная ее особенность заключалась в том, что с нее практически невозможно было соскочить: вероятность продвижения крайне мала.
Неожиданно в разговор вступила мама:
— Имей в виду Стурр: успешная карьера означает не только всеобщий почет, она еще залог успеха среди дракони.
Знакомо до последней черточки: во многих земных сообществах блестящий военный считается прекрасной партией. Да, многим нравится арбуз, но остальным-то нравятся офицеры!
Я внимательно выслушал всю информацию, после чего начал активно докапываться:
— Кто родители Киррина?
Выражение маминого гребня можно было бы перевести как «Я же тебе говорила!» Однако она промолчала, а ответил папа:
— Отца зовут Коррг, он тысячник в Главном штабе. Мать зовут Моррфа, она пока что домохозяйка, но была первой в своем классе по оценкам.
Картинка складывается понятная: моему противнику есть в кого быть умным и есть откуда набраться знаний по тактике. Ясно, какую карьеру прочит папенька для сыночка. Для нее нужны хорошие отметки, а поединок со мной может эти отметки попортить.
Полковник Генштаба — и в моем мире большая фигура, а уж в этом куда как большая. И надо очень и очень подумать: стоит ли портить с ним отношения, а если да, то в какую именно сторону портить.
Карьера в Главном штабе, несмотря на все уверения отца, мне не светит. Конкуренция там наверняка лютая, причем личные заслуги в расчет не берут. Карьера в летном составе… ну, это зависит от того, можно ли преодолеть магическую слабость. Допустим, я это сделаю. Проблема в том, что чины сами по себе мне не особо нужны. Они лишь средство для достижения некоего командного уровня. Такого, чтобы я мог отдавать приказы и добиваться их выполнения. И еще абсолютно необходимо уважение и вышестоящих, и подчиненных. Ладно, об этом еще надо как следует подумать. Важнее другое: поединок с Киррином мне без надобности, но я могу позволить себе не избегать его.
Так, а теперь остыть и включить голову. Сейчас я Киррину проигрываю вполне уверенно, пусть и не сразу. Он по всем статьям сильнее — ну может быть, в тактике я смогу потягаться. Но этого мало.
— Папа, мне будет нужно знать то же, что знаешь ты как десятник.
— Ты не сможешь командовать бойцами так, как я ими командую.
Ну да, сержант — не только и даже не столько знания, сколько умения и склад характера.
— Я еще долго не смогу уметь то же, что и ты. Но знать буду.
У отца странным образом шевельнулся хвост, но согласие он дал.
— Еще кое-что. Мама, мне понадобится полочка — моя личная! — в стене пещеры.
На самом деле это скорее углубление в стене с ровным дном, но родители поняли.
— Пригласить на это мага земли???
Реакция матери, конечно, абсолютно отрицательная, но…
— Мама, ты забываешь, я универсал. Полочку я могу сделать и сам…
Нахальство на грани наглости. Сроду такого не делал, хотя алгоритм знаю. Но это мне и вправду нужно по многим причинам.
— …мне лишь нужно, чтобы она была моя и только моя.
На это раз взгляды, которыми обменялись родители, были совершенно недвусмысленными. Наконец, мама разомкнула рот:
— Не возражаю.
Вот она, победа! Маленькая, но все же. Мать не спросила, зачем это мне нужно. Она доверилась. Но надо развивать успех:
— Тогда сейчас и начну.
Я прикинул, где бы лучше сделать полочку, даже встал на задние лапы и хвост. Да хотя бы и здесь: достаточно далеко от санузла и от ручейка. Чуть повыше, чтоб сестре не так легко было дотянуться. Эти маленькие драконочки могут быть очень любопытными.
Из выбранного в стене места посыпался песок. Сперва это был мощный поток, но очень скоро он иссяк. Это и понятно: нижний уровень в получившемся углублении строго горизонтальный, то есть остаток песка придется вычищать вручную.
Я поднял сам себя телемагией к полочке и торопливо выгреб обеими лапами песок. Конечно, был риск истощения, но тут уж пришлось положиться на ощущение наполненности энергией. Когда оно начнет пропадать, вот тут и стоит беспокоиться.
Все? Нет. Я помнил, что потоки магии земли имеют свойство самовосстанавливаться. Ну-ка, быстренько прикинуть: насколько это возможно в камне? Угу… так… нет, полочка моя останется таковой. Ну разве чуть — чуть уменьшится в размерах. Стенки-то пещеры базальтовые. Вот будь то мягкий сланец — другое дело. А уж о глине и речи нет.
Вопреки ожиданиям, хвалить меня никто не торопился. Скорее наоборот:
— Ты закончил? А теперь прибери за собой.
Мама права: на полу пещеры накопилось порядочно песка. А как убрать? Первое, что приходит в голову: создать поток воздуха и с его помощью выдуть весь строительный мусор. И как раз этого делать нельзя — мой запас энергии и без того невысок, а после такого действия понизится до неприемлемого уровня. Нет, надо иначе.
— Я очень скоро вернусь.
За пределами пещеры есть места, где возвышаются стебли прошлогодней травы: очень высокие и очень толстые. Они-то и нужны. Я собрал некое подобие веника и под внешне нейтральными, но внимательными взорами старших тщательно вымел пол.
— Мам, пап — я немного погуляю. Можно?
Возражений не было. Предлог был выбран самый неуклюжий и надуманный, но… родителям нужно было небольшое время для обсуждения.
* * *
(в пещере)
— Я так и не понял, зачем ему понадобилась эта полка. Не верю, что лишь для демонстрации своих умений.
— И я не верю. Но ты у меня молодец и умница…
Нежное поглаживание хвостом.
— …я же видела: тебе очень хотелось спросить. Я и сама не знаю, для чего, знаю лишь, что у Стурра уже есть некий план.
— На чем этот план основан, как по — твоему? Магическую силу увеличить нельзя, это всем известно.
— Вот именно, всем известно. А наш сын первоклассник, ему это неизвестно. Поэтому-то он и может изобрести способ…
— Ума лишилась, Варра?
— Вовсе нет. Ни один дракон об этом не думает, потому что знает: невозможная вещь. Вот, кстати: откуда ТЫ знаешь, что магическую силу изменить нельзя?
Долгая пауза.
— Может быть, ты и права. Никто из людей нам такого не говорил… и сказать не мог. Черный Дракон — вот от кого это могло пойти. А ему сообщил… ты знаешь, кто.
Еще более длительная пауза.
— Кажется, я придумала, что надо делать. Стурр просил тебя обучать его строю, тактике, всякому такому — верно? Обучай. Но при этом запоминай его вопросы. И ненароком задавай свои.
— А ты?
— А я… я попытаюсь выяснить, куда он ходит. И к кому.
— Ты хочешь следить за сыном?!!
— Нет. Но у нашего сына есть сестренка. Весьма любопытная драконочка, понимаешь ли. На Саррода я не надеюсь. Он мнит себя очень старшим и ужасно умным, у него-то тяги к подобным действиям нет.
— В таком случае…
Улыбка.
— …я займусь ужином. А там будет видно.
* * *
Было время подумать, хотя и немного. Нехватка магической силы — серьезно. Со своей колокольни главный наставник прав: без надлежащих способностей карьера военного видится плохо. Все сверстники будут иметь серьезное преимущество, компенсировать которое… даже не знаю, возможно ли.
К моменту, когда всех детей позвали на ужин, в голове у меня начал складываться план. Конечно, я помнил, что кристаллы могут увеличить магическую силу. Беда в том, что ни вблизи пещеры, ни по дороге в школу мне ничего подобного не встречалось. Значит, надо искать. И искать умело. Я сам геолог не из великих, но все же поболее нуля.
Драконы кристаллами не пользуются, это я знал твердо. Но относительно людей — полная неясность. Значит, придется наладить взаимодействие с людьми.
