Глава 15. Четвертый лишний
(в деревенской кузнице)
— Папа, я его опять видела!
В ответе не было ни грамма удивления. А проницательность, наоборот, присутствовала:
— И он опять хочет торговать?
— Да, но другим.
Теперь удивление прорезалось. Но дочь не остановилась:
— Он хочет купить кристаллы.
Мирута произнесла эти слова в тот момент, когда Бакор входил в дверь. Она не видела дядюшку, поскольку стояла к нему спиной. А тот среагировал на фразу племянницы с похвальной скоростью:
— Чем твой дракон собирается платить?
— Золотом.
Старший брат хорошо знал нрав младшего:
— Ты тоже хочешь торговать, Бакор?
— И сделаю это куда лучше Мируты.
— Хорошо. Обзаведись своими кристаллами и продавай. Мирута продаст свои. Что наторгуете, то и ваше. Но по отдельности.
Младший брат поднапустил обиды в голос:
— Ты что, Сарир, не доверяешь мне?
— Я не доверяю твоему умению торговать. Однажды ты уже спустил всю свою долю от отцова наследства. Будете торговать по отдельности. Да, вот еще что. Я сам пойду с вами.
— Но ты же занят в кузнице!
— Не страшно. Думаю, что торговля займет не очень много времени. Кстати, ты можешь прямо сейчас отправиться в город и купить там кристаллы. В кузнице я и один справлюсь.
— Да, конечно…
Младший брат полагал, что купленные на базаре кристаллы всяко не хуже, чем те, которые найдет племянница. Если вообще найдет. Он с легким сердцем пошел закладывать малую телегу.
Тем временем разговор между отцом и дочкой продолжился.
— Пап, он хочет еще кое-что заказать у тебя.
— Ну-ка, посмотрим.
Появилась свернувшаяся в трубку береста.
— Это ему нужно. А вот мерка. Ему на лапу одевать. А сюда вставлять кристалл.
— Из чего же делать такое?
— Он сказал, лучше из бронзы.
— Хм. Работа не такая простая.
— Так золотом платит.
— По правде сказать, доча, здесь труда на пяток сребреников, да прибавить стоимость материала… скажем, десять сребреников.
Девица проявила купеческую сметку:
— То есть за двадцать сребреников можно сторговать?
— Если удастся. Даже за пятнадцать вполне можно отдать.
— Он говорил, что цены знает.
— Тем меньше нам причин запрашивать слишком много. Драконы, они такие. Вроде как маги: высокомерные. Сам видел.
— Не знаю. Это Динозаврр показался мне… ну вроде другим даже вовсе. Со мной он говорил… как вон тот на базаре, что слитками железа торговал. Ты же помнишь!
— Помню, конечно, но то случай другой. Я этого человека уж не один год знаю, да и он меня тоже. Так на когда встреча назначена?
* * *
Все оставшиеся семь дней я трудолюбиво промывал песок на золотоносной речке, собирал золотые крупинки и плавил все это в кварцевом «тигле». К седьмому дню у меня было аж целых три золотых кругляша. Третий был самым увесистым. Пожалуй, даже толще местной хорошо знакомой золотой монеты. В него пошел самородок величиной с половину ногтя большого пальца этой Мируты.
К встрече я подготовился самым тщательным образом: как следует выкупался в хвойной ванне и аккуратно подновил пятнистость чешуи. Сверх того, я устроил засаду на опушке. Очень уж не хотелось пропустить засаду на себя.
Так, вот они, торговцы. Трое. Первой идет обладательница знакомой круглой мордашки. Превосходно: если бы оставшиеся двое задумали боевые действия, они вряд ли бы взяли с собой девчонку… хотя, конечно, и такое полностью исключить нельзя. Кто за ней?
Человеческие глаза на такое не способны, а вот драконье зрение позволило мне отчетливо разглядеть широкое лицо мужчины лет тридцати с лишком, русые редеющие волосы, а главное: широченные плечи и ладони — лопаты. Кузнец, без вопросов. Кстати, чертами лица дочка на него смахивает.
Замыкал цепочку уже знакомая физиономия родственника. Да, фигурой ему не равняться с отцом девушки. Но дело не в фигуре. Оружие у них есть? Вроде как нет. Ножи не в счет. Мужчины несут сумки. Значит, пора вылезать.
— Доброго вам дня.
Отвечал, как и положено, старший:
— И тебе.
Девица нахально вылезла вперед. Впрочем, интонации были уважительными:
— Папа, это тот самый дракон, его зовут Динозаврр. Это мой папа, его зовут Сарир. С моим дядей Бакором ты уже знаком.
Мирута достала из сумки холстину и высыпала на нее товар. Бакора перекосило. Он явно не догадался захватить с собой что-то, куда можно было бы вывалить свои кристаллы, а на выложенной холстине места уже не нашлось.
Посмотрим… Бесцветный кварц. Штук с пятнадцать, но все небольшие, не более двух сантиметров. Ничего, все равно возьму. Восемь аметистов, эти чуть побольше. Берем.
Что-то совсем крошечное: тоньше моего когтя. А если сравнить с ногтями девочки, то выйдет миллиметра три — четыре. Красного цвета. Альмандин? Или пироп? По форме гранат, без ошибки. И еще два таких же. То есть поблизости есть месторождение гранатов. Учтем.
Шпинели, судя по всему, нет. И галенита нет. А вот они, старые знакомцы. Пириты октаэдрической формы. Как раз то, что надо для телемагии. Четыре штуки, примерно по сантиметру каждый, форма не из лучших. Но выбора нет.
Еще кварцы, желтые. Побитые жизнью; грани до того исковерканы, что даже тип симметрии узнать трудно. Отказаться? Нет. Вдруг все же удастся наладить огранку?
И снова мелькнула мысль о бронежилете, и снова ей предстояло быть оставленной в сторону.
Так, а теперь подсчитать сумму… хотя нет, ведь еще не выложен бронзовый браслет.
Сарир правильно понял мой взгляд и достал из широченного кармана изделие. Теперь простая зависть в глазах Бакора перешла в откровенную злость.
Примерим… подходит не идеально. Хотя размер правильный, но внутренняя поверхность браслета грубовата. Если не носить круглые сутки, то можно смириться. Да и магия трансформации может поправить дело.
Для начала сторгуемся по бронзе:
— Этот браслет мог стоить восемнадцать сребреников…
Дочка стрельнула взглядом в отца.
— …но вот здесь имеются заусенцы. Поэтому его цена будет пятнадцать.
Сарир проявил находчивость:
— В течение дня берусь загладить все неровности за три сребреника.
— Да будет так. Но больше восемнадцати не дам. Теперь по кристаллам…
И я начал вслух считать, отчетливо называя для каждого кристалла его вид, наличие дефектов и цену. В сумме получилось сто два сребреника.
— С учетом хлопот по превращению этого куска золота в деньги весь товар мог бы стоить сто десять сребреников. Однако учту оптовую скидку. Предлагаю вот этот золотой слиток.
Кузнец не поленился попробовать на зуб и ухмыльнулся.
— Настоящее золото.
— Приноси завтра браслет, получишь сполна.
— Сделка.
Я пересыпал кристаллы в свою сумку.
Вперед выступил Бакор.
— Смотри, какие у меня кристаллы!
Посмотрел. Обломки цветного стекла. Желтое, коричневое, зеленое, фиолетовое. Я тщательно перебрал товар в надежде, что хоть один завалящий кристаллик найдется. Нет, только стекло. Вероятнее всего, самоуверенность не позволила дяде посоветоваться с племянницей. В результате он просто не знал, что такое кристаллы. Или же худший вариант: купил за бесценок стекляшек и попытался меня обмануть.
— Три золотых — и эта куча твоя!
— Все это цветное стекло. Для меня оно ценности не имеет.
Одновременно я пристально глядел на продавца. Похоже, верен мой первый вывод: он и в самом деле не знал, что это не кристаллы. Во времена моего детства в таких случаях кричали: «Обманули дурака на четыре пятака!» Но перевести дразнилку на язык Древних с сохранением рифмы мне не по силам, а если бы и мог: говорить такого ни в коем случае нельзя.
Даже жаль этого болвана.
Бакор сделал еще одну попытку:
— Это кристаллы! Ценные кристаллы! Отдам за золотой, так и быть.
— Мой тебе совет: отнеси это в мастерскую, где варят цветное стекло. Там, возможно, купят. Я — нет. Ты здесь лишний, Бакор.
Неудачливый купец полез в амбицию:
— Да что дракон может понимать в кристаллах и стекле!!!
— Не стоит недооценивать драконов.
Уголком глаза заметил, как Мирута еще раз скосила глаза на отца. Тот притворился, что ничего не увидел. Хорошо притворился.
— Завтра, в то же время, здесь же.
Широким шагом я пошел в сторону пещеры.
* * *
(в лесу)
Девочка по пути домой не хотела говорить. Ее отец тоже. У дяди такое желание имелось в избытке:
— Я отдал на рынке пять сребреников за эти кристаллы! Пять! За кристаллы!
Кузнец не выдержал:
— Бакор, тебя обманули. Это стекло. И потом, на рынке были кристаллы у других продавцов?
— Да! Дорогие!! Не меньше четырех серебряков за штуку!!!
Это не соответствовало истине: совсем маленькие и трещиноватые кристаллы можно было купить по пяти медяков. Но Бакор их просто не заметил, поскольку не приглядывался к этому прилавку.
— Но ничего, ничего! Я ему покажу еще, что такое настоящая торговля!
И тут старший брат сделал крупную ошибку. Он сказал:
— Ты что: хочешь все же найти кристаллы? Так быстро это не сделать.
Вместо ответа младший брат плотно сомкнул губы. Кузнец совершил еще одну ошибку: подумал, что у Бакора появилась, наконец, решимость разобраться в товаре и попытаться продать Динозаврру кристаллы, а не стекло.
Братья расстались. Бакор пошел к себе домой. Только после этого Мирута осмелилась спросить:
— Пап, а почему ты не торговался?
Ответ был получен не сразу.
— Понимаешь, доченька, мне подумалось, что этот дракон не просто очень хорошо знает цены. Тут еще кое-что. Все драконы — маги. А маги… ну, некоторые… умеют читать мысли. Вот почему, имея дело с магами — а мне доводилось — я не торгуюсь, а запрашиваю честную цену. Вот и здесь то же самое.
Молчание.
— Так ты успеешь к завтрему доделать браслет?
— Конечно, успею. И даже пойду с тобой.
Дочка от души удивилась:
— Зачем?
— Золото — опасный груз.
* * *
Никто не мешал думать по дороге домой. Как раз возможность поломать голову: какая же связь может быть между этой кучкой кристаллов и бронежилетами?
А что я вообще знаю о бронежилетах?
Одежа это, рассчитанная на отражение… чего? Удара ножом или его аналогами. Это могут даже легкие кевларовые броники первого класса, то есть такие, которых здесь и за сотни лет не изобретут. В моем мире делали и покрепче. Вон пятый класс пулю из «калаша» держит, а шестой класс даже винтовочную. То есть годятся и против арбалетных болтов. А толку? Нужной стали опять же нет, и наладить ее выплавку мне не светит. До выплавки титана и его сплавов еще дальше. Телещит на основе пиритов сделать могу… наверное. Теорию-то я знаю. Тут не нужна куча кристаллов, хватит одного хорошего, в максимуме — трех. Толково сделанный щит пулю тоже удержит. Правда, понадобится полировка граней. Все же: при чем тут бронежилет? Разные же вещи! Какая-то связь есть… но очень уж косвенная. Единственное, что удалось осознать: речь идет о бронежилете на драконе — то есть именно о том, чего быть не может.
Эти мысли вертелись в голове так и этак, но не сложились во что-то умное. Ладно, отложим в очередной раз. Есть более срочные проблемы.
Завтра кузнец с дочкой должны принести браслет, а я им — золотишко. Все вроде как в порядке. Но придется в обязательном порядке устроить слежку с утра. Даже если у этих двух нет дурных намерений (допускаю), то таковые могут найтись у соседей. Или, чего уж проще: у младшего братика, завистливого и злобного дурака. Сочетание взрывоопасное. Следовательно, надо с самого рассвета устроиться на опушке и поглядеть.
А теперь очень важный вопрос: какой из кристаллов вставить в браслет? Пирит — первое и самое очевидное решение. Телемагия сразу скакнет в уровне. Зато все остальное — нет. А что мне, собственно, надо?
Этого я и не знал. В новом учебном году наверняка продолжатся занятия по полету. Телемагия нужна, вопроса нет. Но также могут начать обучение другими видам магии. Вывод: или надо позаботиться о специализированных кристаллах по всем видам стихийной магии, а также по телемагии, или удовольствоваться универсальным кварцем. Магическую силу он добавит точно. Вопрос лишь: надолго ли?
Попробуем подумать на эту тему. Мне неизвестна интенсивность занятий в школе. Примем, что на три дня одного кварца хватит. Потом подзарядить. Два десятка зарядок — и кристалл уже почти ни на что не годен. А если не на три, а на один? Тогда откровенно плохо: имеющегося запаса мне и на год не хватит. Или не так уж плохо? Ведь вполне возможно купить еще кварцы. Да и пириты найдутся. Впрочем, нет: больно уж плоха у них поверхность.
Мысль скакнула на возможность получения ровных граней. Вариант классической полировки абразивом я похоронил немедленно: без человеческих рук занятие зряшное. Значит, нужна полировка телепортацией, причем для нее кристаллы галенита — это самое меньшее из необходимого. Еще лучше — черная шпинель или турмалин. А где брать? Думать надо, однако.
* * *
(на деревенской улице)
— Привет! Есть одно дельце.
— Чего там у тебя?
— Не здесь. Приходите оба ко мне домой.
Через пять минут в доме Бакора собрались он сам и двое приятелей.
— Так что за дело?
— Золото можно добыть.
Слово произвело надлежащее действие.
— Где?
— У кого?
— В лесу. Будет там один дракон.
— С кем ты надумал схлестнуться? Головой о скалу ударился?
— Погоди, Хайфур. Бакор, расскажи по порядку.
— Да, и мне интересно послушать о драконе с золотом в кармане.
— Гы — гы.
— Дракон необычный. Он имеет сумку, в которой золото и таскает. Эту сумку он купил у Мируты, дочки Сарира. К полудню этот крылатый купец должен быть… в одном известном мне месте. Там его и подловим.
— Не, ребята, против драконов я не ходок. Они все маги. Как начнет швыряться ледяными глыбами… без меня эти дела, даже не уговаривайте.
— Положим, дракон-то не взрослый.
— Ты откуда знаешь?
— Видел я как-то драконов. Летели куда-то группой и сели отдыхать. А этот меньше вдвое любого из тех. Вот и выходит, что щенок. Ростом с очень большую собаку. И потом, у тебя есть лук. Против него ни один маг не устоит. Я сам слыхал от Сарира: в сражении двух драконов из луков застрелили.
— Ну если только стрелами…
— Не только. Ты говорил, у тебя сохранилось оружие. Да у меня топор. Чтобы добить, значит. А золото поровну.
— Да, есть. Проверить только древко.
— Место ты точно знаешь?
— Был там два раза.
— А много у него золота?
— У него не монеты, а что-то вроде слитков. Один я видел сам.
Приятели сделали ту же ошибку, что и Мирута. Слово «слиток» у них ассоциировалось с чем-то, имеющим размеры кирпича.
