В предыдущей главе я учил вас организовывать мысли, но этим умением невозможно овладеть по-настоящему, пока не научишься забывать. Процесс забывания складывается из двух этапов. Во-первых, необходимо отличить «качественное», или важное, от «некачественного», или незначительного; и во-вторых, удалить маловажную, периферийную (и, как правило, отвлекающую) информацию из своего сознания — навсегда.

Это далеко не пустяковая задача. Забыть по приказу, даже собственному, очень трудно! Конечно, в жизни случается много такого, что хотелось бы забыть; это могут быть несчастные случаи или неприятные переживания, плохая оценка в дневнике или неодобрительное высказывание начальства, ссора с близким человеком, болезнь или просто тяжелый период, как говорится, «черная полоса». Но я в данном случае не имею в виду конкретные события или переживания; скорее я говорю о потоках информации, которые непрерывно бомбардируют наш мозг и которые мы пытаемся воспринимать. Неважно, сидим ли мы в классе или смотрим интересную и информативную телепередачу, нам, как правило, хочется запомнить все, включая и бессмысленные мелкие подробности, которые только засоряют мозг и не дают думать четко и быстро.

Когда я думаю о том, как учились «забывать» в прошлом, несколько столетий назад, мне представляется, что тогда делать это было чуть проще, чем сегодня. Может быть, тогда это получалось даже более естественно, поскольку у людей было гораздо меньше способов зафиксировать все в памяти. Они держали в голове жизненно важные мысли, без которых не обойдешься, а остальное попросту «отпускали», выбрасывали из головы. Тогда не было компьютеров и наладонников, и даже письменные принадлежности большинству людей были недоступны. И уж точно не было самоклеящихся листочков для заметок и магнитов на холодильники. Сегодня, однако, мы обладаем неограниченными возможностями в этом плане, постоянно стараемся за всем уследить и навешиваем на себя лишнюю работу, удерживая все это в памяти.

Можете ли вы вспомнить, сколько нейронов содержит средний мозг взрослого человека (я говорил об этом)? Если вы назовете любое число от 15 млрд до 200 млрд, вы будете правы. Это громадный диапазон. Даже если считать, что реально используется «всего лишь» 15 млрд клеток, наш мозг способен запомнить количество информации, соответствующее 10 млрд энциклопедических страниц. Это очень много. Поразительная емкость человеческого мозга основана на его способности бомбардировать себя ежедневно миллионами бит самой разной информации. Кроме того, он должен уметь хранить и преобразовывать эти умные мысли. Это достигается оценкой, сортировкой, представлением и перенаправлением информации на базе последовательностей и связей. Мозг отбрасывает незначимые единицы информации и заполняет лакуны кусочками информации из хранилищ.

Что же происходит в случае, когда мозг с трудом избавляется от мусора? Когда он буквально не способен ничего забыть? Как в раковине с засорившимся стоком, в сознании начинается потоп. Информация — и ценная, и бесполезная — сбивается в кучу, образуя бесформенную массу. В мозгу воцаряется туман, а разум слабеет. Вот почему «оценка» так важна. Помечая отдельные биты информации как ценные и забывая об остальных, мы тем самым пропускаем важную информацию на передний план сознания и позволяем ей играть главенствующую роль в нашей ментальной картинке. Мы способны делать это на время (в кратковременной памяти) или навсегда (в долговременной памяти). По существу, умение забывать — это искусство пренебрегать некоторыми деталями входящей информации или отбрасывать их, чтобы сохранить ясность и организованность разума, чтобы мозг всегда работал как часы. Это, в свою очередь, позволяет нам и дальше искать информацию, усваивать ее и использовать себе на пользу.

В более глобальном масштабе умение забывать подразумевает еще одно скрытое преимущество, на которое редко обращают внимание. Забыв что-то давно нам известное, в какой-то нужный момент мы можем неожиданно сделать шаг на пути к озарению. Подумайте сами: если не уметь забывать, то наше сознание постоянно упирается в тупики готовых решений. Мы не склонны задавать вопросы, размышления над которыми могуг привести к рождению новых идей. Я признаю, что такая концепция звучит несколько абстрактно; чтобы лучше понять ее смысл, вспомним легенду: однажды древнегреческий философ Пифагор, проходя привычной дорогой мимо кузницы на острове Самос, временно забыл, что звон и грохот от ударов кузнечных молотов по железу представляют собой «шум», как он думал всегда. Вместо этого он посмотрел на этот шум как на «информацию» и вскоре обнаружил, что высота музыкального тона пропорциональна длине полосы металла, по которой ударяют молотом; это знание стало первым принципом математической физики.

Не позволяя себе время от времени забывать, мы теряем не только важную информацию, но и возможность разглядеть новые перспективы. Кроме того, наш мозг настолько переполняется, что уже не может решать свои задачи быстро и методично. Не секрет, что всем нам сегодня грозят ментальные заторы — каждый день на нас обрушивается настоящий водопад информации. Понятие «информационной перегрузки» уже превратилось в клише. Некоторых, правда, больше интересует влияние этой перегрузки на уровень стресса и психологическое состояние, но мне хотелось бы напомнить читателям, что в первую очередь информационная перегрузка подрывает интеллект. Она лишает нас потенциальных возможностей и перекрывает путь к успеху.

Умение сознательно избавляться от информации, хранимой в мозгу, требует практики, причем иногда с помощью таких упражнений, которые могут показаться не имеющими отношения к поставленной задаче. Цель этой главы — помочь вам овладеть этим необходимым навыком и научиться использовать его при решении целого ряда задач. Это один из самых продвинутых навыков, которые мы будем осваивать, поэтому вам понадобятся все умения, уже освоенные в предыдущих главах. Так что приготовьтесь думать, сосредоточиваться, упорядочивать, решать задачи и концентрироваться!

Мы начнем с трех моих любимых занятий, а закончим обсуждением утраченного искусства делать заметки и его значения с точки зрения забывания. Вам следует освоить все уроки этой главы — более того, возвращаться к ним желательно как можно чаще. Эти упражнения очень важны для развития гибкости ума. Всякий раз после этой умственной разминки ваш мозг будет становиться сильнее.

Помните: забывать способен каждый. Искусство же состоит в том, чтобы знать, когда пользоваться этим навыком, и пользоваться им разумно. Как сказал однажды писатель Генри Миллер, «забывчивость была не менее важна для моего успеха, чем память».