Уже в трехмесячном возрасте малыш делает неловкие попытки попасть пальчиком в рот. Сначала рука проскальзывает мимо, однако вскоре уже весь кулачок победно торчит во рту, а ребеночек с выражением отрешенной радости начинает тут же делать сосательные движения. Родители умиляются: «Какой смышленый!» Проходит пара месяцев, а он все так же сосет… не мамину грудь, не бутылочку, не соску – свой пальчик. Надо заметить, уже гораздо более профессионально, но почему-то совсем не так смешно. Еще год – и родители в панике. Начинаются походы по врачам, расспросы знакомых, поиск информации в печатных изданиях. Не поздно ли исправить? Что делать? Опасно ли это? Самое удивительное, ответы будут получены буквально противоположные.

Одни будут, ссылаясь на Спока, утверждать, что сосание пальца приводит к деформации челюсти и искривлению пальцев и требует незамедлительного лечения. Для чего достаточно надеть на малыша шерстяные рукавицы с длинным ворсом на пару недель или специальные бумажные манжеты на локоть, дабы ребенок не смог залезть пальцами в рот. Ну и совсем в крайнем случае связать руки и ждать улучшения. Другие специалисты, среди которых психологи, стоматологи, опираясь на многочисленные врачебные эксперименты в этой области, будут доказывать, что, действительно, у детей, сосущих палец, передние верхние зубы часто выступают вперед, а передние нижние зубы растут немного назад, но это касается лишь молочных зубов. К моменту их смены большинство детей (5–6 лет) уже совершенно самостоятельно или с небольшими разъяснениями со стороны врачей и родителей отказываются от своей привычки и поэтому нисколько не вредят постоянным зубам, а вот применение насильственных способов, напротив, укореняет привычку, ставит ребенка в оппозицию к родителям и портит несформированную психику.

И, наконец, третьи – сторонники золотой середины – приводят целый комплекс психологических доводов, пытаясь найти и устранить причину вредной привычки. Они не призывают «вытащить палец изо рта» любыми способами, но и не утешают несчастных родителей выдержками из профессиональных статей вроде «согласно результатам последних исследований, сосание пальца не приносит вреда и не является признаком эмоциональной отсталости ребенка». Эта превалирующая на сегодняшний день группа специалистов пытается определить, чем же отличаются такие дети от остальных. Результат оказывается на удивление прост: неудовлетворенный сосательный рефлекс. Даже опыты на щенках показали, что лишенные возможности сосать грудь и вскормленные из пипетки, они начинали сосать собственные лапы, вплоть до облезания шерсти. Чаще эта проблема встречается у малышей, находящихся на искусственном вскармливании, слишком широкое отверстие в бутылочке не дает ребенку удовлетворить сосательный рефлекс. Но и естественники попадают в эту группу, если малыш слишком редко и непродолжительно сосет мамину грудь. С нормализации функции сосания и следует начинать на самой первой стадии, когда вы только заметили стремление малыша засунуть пальчик в рот.

Если же привычка уже сформировалась, то причин сосания пальца становится намного больше, а значит, и параллельных путей решения проблемы должно стать множество. Теперь малыш сосет палец, когда он раздражен, утомился, плачет, ему не уделяют внимания или попросту нечем заняться. Тут главное лекарство – профилактика. Не допускайте таких моментов. Окружите ребенка любовью и нежностью, играйте и занимайтесь вместе, придумайте заранее альтернативный способ ухода от проблемы, хотя бы даже приучите к пустышке вместо пальца. В чем разница? Пустышку в какой-то момент вы спрячете или выкинете, а засунуть пальчик в рот малыш сможет всегда.

Еще две тысячи лет назад древнеримский поэт Вергилий мудро заметил, сколь «велика сила первых привычек». Повсюду пишут о пользе раннего развития, все мы уже неоднократно слышали знаменитую фразу Масабу Ибуки: «После трех уже поздно», и понимаем это как уникальный шанс вложить в своего ребенка основы тех знаний и способностей, которыми он будет располагать всю свою жизнь. Но разве только культурные зерна взойдут на благодатной почве формирующегося интеллекта? Ведь сформированная еще в годик привычка к вредным пристрастиям также сохранится на всю оставшуюся жизнь. Чем обернется невинное желание засунуть пальчик в рот: тягой к сигаретам, алкоголю или по меньшей мере к нескончаемому желанию постоянно что-то жевать? Поэтому стоит постараться, чтобы словосочетание «вредная привычка» вообще не могло быть применено по отношению к маленькому ребенку.

Однако не стоит отчаиваться, если момент упущен и палец практически «не вылезает изо рта». Медленно, аккуратно и ненавязчиво следуйте своей линии, радуясь каждой маленькой победе. Достаточно поначалу незаметно снизить количество обращений за пальчиком вдвое, потом втрое, потом – только в крайнем случае… Как и в любом процессе, надо просто набирать обороты. Если первые недели-месяцы вам будет не виден результат, то потом все произойдет в один момент. Дети быстро забывают старые привычки и находят им адекватные замены. Они нуждаются лишь в маленьком толчке, сделать который вполне по силам любящим родителям.