Была и еще одна проблема: как надеть кольцо? У меня нет рук, я не мог достать кольцо из кармана и надеть на палец Канаэ. И тут мне на помощь пришли пирожные с кремом! Мы очень любили эклеры, которые пекли в Вестлейк-Виллидж, неподалеку от моего офиса. Я решил спрятать кольцо в эклере, и пусть Канаэ накормит меня им. (Я слышал историю о парне, который спрятал обручальное кольцо в гамбургере, и девушка сломала зуб! Со мной такого случиться не должно было.) Я собирался взять кольцо в рот, а потом притвориться, что целую ее руку, и надеть кольцо ей на палец.

После этого мне нужно было создать романтическую обстановку. (Не забывайте, что я начал заниматься этим в пятницу утром, чтобы все было готово к субботе!) Мы с Канаэ любили ходить под парусом, поэтому я решил арендовать парусную лодку в Санта-Барбаре. Шкипер должен был вывезти нас в океан, и там я собирался сделать предложение. А потом мы вернулись бы в яхт-клуб, где уже ждали наши родители, и можно было отпраздновать помолвку. Это было Великое Эклерное Предложение Ника! Я надеялся, что все получится.

Канаэ с матерью приехали из Далласа в пятницу вечером, как и планировалось. Ложась спать, я молился, чтобы мой план сработал. Суббота выдалась ясной и солнечной. Я сказал Канаэ, что решил устроить им с матерью морскую прогулку. (Я хотел, чтобы ее мать поплыла с нами и сделала фотографии. Эсмеральда была частью плана!) Эсмеральда взяла с собой фотоаппарат, и я велел ей ждать сигнала. Я собирался ей подмигнуть в тот момент, когда буду готов надеть кольцо на палец Канаэ.

Все должно было выглядеть случайным и естественным. Канаэ не догадывалась, что происходит. Она все еще думала, что я собираюсь сделать ей предложение на Белл-Тауэр через несколько дней. Мой друг привез мне с утра коробку свежих эклеров. Эклер с кольцом был покрыт шоколадной глазурью с сахарным рисунком, чтобы я мог отличить его от остальных.

Мы с Канаэ и ее матерью (и эклерами в красном дорожном холодильнике!) поехали в Санта-Барбару, где нас ждала лодка «Каталина» и шкипер. Наша прогулка была рассчитана на час. После предложения (я надеялся, что Канаэ его примет!) мы собирались вернуться в порт, забрать моих родителей и продолжить праздник на море.

Шкипер явно не понимал, что я задумал. Как только мы поднялись на борт, он спросил:

– Значит, через час мы должны вернуться и забрать еще кого-то?

Канаэ посмотрела на меня, я бросил на шкипера сердитый взгляд и прошипел:

– Ни слова, – а потом пояснил Канаэ: – Нет, прогулка на два часа, а потом мы вернемся. Только мы.

К счастью, Канаэ была увлечена лодкой и не стала задавать вопросов. Когда мы вышли из порта, поднялись волны. Я почувствовал себя не очень хорошо. Я страшно нервничал, смогу ли найти кольцо в креме и надеть его на палец Канаэ, не уронив или, того хуже, не проглотив!

Возникла еще одна проблема, которой я не предвидел. Когда мы устроились с одеялами и холодильником в лодке, волны начали ее раскачивать. Холодильник стоял на скамье. Как только мы набрали скорость, волна чуть не смыла его за борт – со всеми эклерами и обручальным кольцом!

– Канаэ, ты не можешь сдвинуть холодильник поближе к канатам и накрыть его полотенцем? – спросил я, не в силах скрыть своей нервозности.

Канаэ удивленно посмотрела на меня.

В бурном море я понял, что лучше сделать предложение немедленно! Примерно через пятнадцать минут я попросил Канаэ достать из холодильника эклеры.

Она открыла холодильник, а ее мать, согласно плану, отошла на корму, сказав, что не очень хорошо себя чувствует и хочет размять ноги. Канаэ достала эклеры. Я сказал, что хочу шоколадный.

Эклеры были большими, поэтому она спросила у меня: «Ты хочешь целый?» Я кивнул, и она стала меня кормить.

Я чуть не подавился! Я как-то не ожидал, что у меня окажется полный рот! Канаэ внимательно следила за мной, чтобы в любой момент прийти мне на помощь. Я судорожно искал кольцо в креме, крошках и сахарной пудре. Меня охватила паника. Я никак не находил кольца! Но вот я его нашел и сразу успокоился. Канаэ отвернулась, чтобы взять себе эклер, и я осторожно расположил кольцо во рту поудобнее. Я чувствовал кольцо и слышал, как оно стукается о зубы, но Канаэ ни о чем не догадывалась. Она любовалась залитым солнцем океаном.

– Дорогая, дай мне руку, – сказал я. – Я хочу поцеловать тебя.

Поскольку я делал это постоянно, Канаэ ничего не заподозрила. Я смотрел на ее левую руку, поэтому она мне ее и протянула. Я наклонился над ее кистью и приготовился надеть кольцо на палец. И тут я понял, что у меня еще одна проблема: нужно было, чтобы бриллиант оказался сверху!

Полагаю, вам никогда не приходилось вертеть во рту кольцо с бриллиантом, чтобы надеть его на чей-то палец в лодке посреди Тихого океана! Поверьте, это очень нелегко!

Канаэ уже привыкла, что я целую ей руки. Но когда она почувствовала, что я взял в рот ее палец, то чуть не отдернула руку! Мне пришлось приложить усилия, чтобы надеть кольцо! Я же не хотел, чтобы оно свалилось на пол или, того хуже, в воду?!

Сначала Канаэ не поняла, что я сделал. Но когда я посмотрел ей в глаза и она увидела на пальце кольцо, то была просто потрясена.

Я не мог упасть на колени, но она поняла, что происходит.

– Дорогая, я люблю тебя! – сказал я. – Ты выйдешь за меня замуж, чтобы мы всю жизнь были вместе?

– Да, да, да, – ответила она. – Я выйду за тебя!

Честно говоря, я был бесконечно благодарен за то, что она согласилась, но еще больше счастлив я был, что смог устроить сюрприз и надеть кольцо ей на палец, не уронив его в океан и не проглотив!

Я был просто в восторге! Море успокоилось, небеса сияли голубизной, рядом со мной сидела прекрасная юная девушка – моя будущая жена! Мы повернули обратно в порт. Вернулась мать Канаэ и сделала несколько фотографий, чтобы запечатлеть момент предложения.

Я был твердо убежден, что в жизни не могло быть ничего более прекрасного, чем этот момент!

По дороге в порт мы прошли мимо нескольких пришвартованных лодок. На одной сидел мужчина без рубашки. Казалось, он живет на лодке. Он поднялся на палубу, посмотрел на нас с Канаэ и крикнул:

– Всего наилучшего!

Я весь покрылся мурашками. Казалось, что сам Бог улыбается нам.

Мы пришвартовались, и я объявил родителям:

– Она сказала «да»!

Они поднялись на борт, чтобы обнять нас. У всех на глазах были слезы. Шкипер направил лодку в океан. Все были счастливы. Когда мы выходили из порта, за нами полетела большая чайка. Она пролетела прямо над головой шкипера, состязаясь с нами в скорости. Мы стали кидать ей печенье, но еда птицу не интересовала. Она словно благословляла нашу помолвку, приняв нас под свое крыло.

– Я всю жизнь на море, – сказал шкипер, – но никогда не видел ничего подобного.

Мы решили, что эта чайка – еще один добрый знак того, что впереди нас ожидает прекрасная жизнь.