Глава 24
Вводная

Демон придержал ветку, давая возможность Чекисту пройти мимо. Следом за ним шел Парсек. Командир группы без слов догадался, что инструктор ждет его. Он шаганул в сторону, тронул гарнитуру переговорного устройства и вполголоса приказал:

– Всем стой! Осмотреться.

С разных сторон послышался шорох и звук трущихся об одежду веток. Группа рассредоточилась, условно заняв круговую оборону. Это происходило каждый раз, когда делали остановку. Шедший первым, в голове колонны, специалист оставался на месте. Следующий за ним уходил на пару шагов вправо, третий влево… Группа растворялась в зарослях, и каждый офицер наблюдал в своем секторе.

– Шума много! – недовольно проворчал Демон.

– Устали, – брякнул кто-то.

– Еще и языками болтают, – совсем расстроился он, размышляя, как бы поступил в таком случае Федосов.

Шли третьи сутки марша. За это время преодолели всего лишь пару десятков километров. Оно и понятно, маршрут проходил через непролазные джунгли. Офицеры изменились до неузнаваемости. Заросшие, грязные, искусанные москитами, под вечер они с трудом двигали ногами. Из-за обилия цветущих растений глаза воспалились и слезились. Одежда превратилась в лохмотья и страшно воняла.

Демон посмотрел на Парсека.

– Что? – одними губами спросил он.

– Определись с местом нахождения, – распорядился Демон.

Где-то совсем рядом послышался топот и хруст веток.

– Это Гаер, – ожил наушник переговорного устройства. – Наблюдаю кабана…

В ожидании доклада Демон разглядывал ползущую по запястью букашку.

– Глазам не верю! – наконец воскликнул Парсек.

– Что такое? – встрепенулся Демон. – Батареи сели?

В экипировку командира группы входил командирский персональный планшетный компьютер, предназначенный для решения задач управления и ориентирования на местности через спутниковую систему «Глонасе» и «Джи-Пи-Эс». Но по условиям учений, группа прибыла в страну выполнения задачи скрытно, поэтому Парсеку пришлось приобретать в местном магазине обыкновенный навигатор, предназначенный в основном для туристов и охотников.

– Нет. – Парсек покачал головой. – С батареями все в порядке.

– Так что тебя удивило? – допытывался Демон.

– Скорее убило! – Парсек опустил руку с навигатором вдоль туловища и упавшим голосом сообщил: – Мы с утра прошли триста метров.

– А ты как хотел? – Демон повеселел. – Кстати, это хороший показатель для джунглей.

– Не прошли, – устало вздохнул голосом Мажора наушник переговорного устройства, – а прорубили.

Демон ликовал. Его подопечные заметно сдали, а ему хоть бы хны. Значит, не прав был Федосов!

– Доцент! – раздался голос Вандала. – Смени Мажора.

Идущего первым они менял каждые полчаса. Дольше махать мачете никто не мог.

Двинули дальше.

Заросли диких бананов сменил частокол бамбука.

Демон взял один из стволов и тряхнул. Перешел к следующему. В этом булькнула вода. Он перерубил ствол и наклонил над фляжкой. Наблюдая за струйкой мутной воды, сначала почувствовал и лишь через мгновенье увидел змею. Почти метровой длины, она, изогнувшись, лежала в ветвях папоротника.

– А вот и обед, – обрадовался он, закрепляя фляжку на боку.

– Ух ты! – восхитился Чекист.

Не сводя со змеи взгляда, Демон срубил торчащую сбоку ветку. Проведя по ней несколько раз лезвием ножа, через мгновенье он держал уже рогатину.

Заподозрив неладное, змея стала уползать.

– Поздно! – Демон ловко поддел свесившееся к земле полукольцо и сбросил ее на землю. Змея скрутилась в узел, тут же распрямилась и поползла в сторону реки. Демон шагнул следом и прижал ее голову рогатиной к земле.

– Ты словно всю жизнь этим занимался, – завороженно проговорил Парсек.

– Кто покажет, как ее готовить? – Демон взял полоза и развернулся к офицерам.

– Надо шкуру снять, – сказал Чекист и переглянулся с Таджиком.

– Понятно, – Демон одним махом отсек змее голову. Она тут же обвила запястье.

– Для начала надо выдавить кровь! – вспомнил Гаер.

– Молодец! – похвалил Демон.

Он взял змею за хвост, встряхнул и провел сверху вниз рукой, выдавливая на траву кровь. Не обращая внимания на ее конвульсии, ловко надрезал шкуру, схватил окровавленными пальцами за края и легко, словно чулок, стянул.

– Такое впечатление, что всю жизнь этим занимался, – завороженно проговорил кто-то.

В кармане куртки заработал спутниковый телефон. Ломая голову, кто мог выйти на связь, Демон бросил мясо под ноги Чекиста и распорядился:

– Порежь на равные части и свари.

– Понял, – с готовностью кивнул лейтенант, опускаясь на корточки.

Демон отвернул похожую на сигару антенну и приложил трубку к уху.

– Питон на связи, – вполголоса проговорил он свой позывной.

– Это Филин, – вздохнула трубка. – Я вижу твой маяк в квадрате «сорок шесть» – «тридцать два» по улитке «три». Берег реки.

– Все верно, – подтвердил Демон, догадавшись, что Федосов в едином центре у интерактивной карты, на которой по маяку отслеживается перемещение группы.

– Задача снимается, – ошарашил генерал. – Приготовься получить предварительное боевое распоряжение и приказ. Переходим в режим «Б».

– Понял, – теряясь в догадках, пробормотал Демон. – Минута.

С этими словами он надавил на трубке кнопку смены режимов. Теперь телефон кодировал разговор и загонял время радиообмена в короткие сообщения через боевой ключ в особых диапазонах частот…

– Двадцатого апреля в Уганде учебного центра Карама неизвестными похищен руководитель группы военных специалистов подполковник Мозжерин, – вводил в курс дела Парсек, восстанавливая в памяти полученное с голоса предварительное боевое распоряжение. – Выпускник Ульяновского танкового училища проходил службу в республике Таджикистан и во внутренних округах. Женат. Возраст сорок пять лет, на вид моложе. Среднего роста и телосложения. Волосы светлые. По дипломатическим каналам принимаются меры к установлению местонахождения офицера. Одновременно с этим принято решение использовать для поисков находящуюся ближе всех к месту происшествия группу «Питон». Задача группы на двенадцать часов сегодня: выполнить мероприятия по подготовке к боевому применению и совершить марш по маршруту: место расположения – Уганда Карама.

Демон обвел взглядом стоящих в две шеренги офицеров и спросил:

– Вопросы?

Строй ответил шлепком. Кто-то убил москита.

– Новость так ошеломила, что вопросы не умещаются в голове! – Демон улыбнулся.

– Точно! – подтвердил Таджик.

– Что танкист делал в Уганде? – ни к кому не обращаясь, спросил Ярлык.

– Дополнительную информацию, которая может повлиять на результаты поиска, уточнят в процессе, – заверил его Демон. – Но я думаю, что обучал папуасов или служил военным советником.

– Наша командировка в Танзанию всего лишь прикрытие? – попытался угадать Дунай.

– Молодец, – с сарказмом похвалил его Ярлык. – Мы выехали до его похищения…

– В таком случае, – Демон посмотрел на Паринова. – Парсек, на принятие решение десять минут. Командуй!