Глава 19
…Кимори проснулся среди ночи, вдруг почувствовав, что не один в спальне. Он резко сел и уставился на тёмную фигуру у окна, сразу поняв, кто это.
- Доброй ночи, Аято, - мягкий голос капитана не обманул айнорца. – Кажется, ты не внял моим словам насчёт Тины.
- Она уехала со мной сама, - Ким улыбнулся, не чувствуя опасности. – И она теперь моя жена, вы опоздали, господин Уэйкерс.
- О, праааавда? – протянул неожиданно весело пират. – Может, пойдём и спросим, чья она там жена, мм? И заодно поинтересуемся, сколько ты влил в неё своей гадости, чтобы добиться согласия? А кстати, Тина-то знает, что ты её сделал почти наркоманкой, умник? – с каждым словом Уэйкерс подходил ближе, но Кимори не считал нужным покидать постель.
- Я позову слуг, - спокойно произнёс он, и уже протянул руку к шнурку звонка, но…
- Если к утру я не вернусь, ни один из торговых судов с твоим грузом никогда не достигнет места назначения, - негромким, бесстрастным голосом сообщил капитан, остановившись рядом с кроватью. – И ни один из пиратов не согласится сопровождать твои лоханки. Может, мы и беспринципные ублюдки, но свои правила у нас есть. И мы очень щепетильно относимся к тому, что принадлежит нам.
Ким прищурился.
- А как Кристина относится к тому, что ты считаешь её своей собственностью? – так же спокойно поинтересовался Аято.
Скудного света хватило, чтобы айнорец увидел улыбку на лице пирата.
- А вот это уже точно тебя не касается, - вкрадчиво ответил Уэйкерс, и наклонился вперёд, опёршись ладонями на кровать. – Узнаю, что крутишься в окрестностях Шоалы, убью, понял? И, Аято, - пират сделал паузу, - Моли бога, чтобы я забыл, что ты убил моего ребёнка, - последние слова капитан буквально прошипел в лицо айнорцу. – И чтобы это как можно быстрее забыла Кристина.
Не прощаясь, Уэйкерс развернулся и бесшумно вылез в окно. Оставшись один, Кимори вскочил, накинул халат и поспешил в комнаты Кристины. Он знал уже, что там никого нет, но хотел убедиться лично.
Спальня была пуста. А на туалетном столике сиротливо лежала исковерканная оправа и обручальное кольцо. До сих пор Ким не подозревал, что сердце может так болеть, но исправить ничего уже нельзя, и он это прекрасно понимал. Прав Талори, чёрт, как всегда: не стоило давать Кристине отвар, а про ребёнка можно было бы что-нибудь придумать. Аято сжал остатки украшений и не сдержал горькой усмешки. Он знал, пират не шутил, и теперь уж будет охранять своё сокровище и днём, и ночью, да и сама Кристина не подпустит его больше к себе.
- Дурак… - тоскливо прошептал Ким, и вернулся в свою спальню.
* * *
Кристина проснулась поздно, и по плавному покачиванию поняла, что они вышли в море. Осознание, что всё случившееся ночью, не сон, вызвало на лице слабую улыбку, но открывать глаза было немножко страшно – судя по всему, в кровати она лежала одна. На удивление, самочувствие улучшилось, и значительно: пропала слабость, живот уже не болел, и очень хотелось кушать. Кристина высвободилась из-под одеяла, потянулась, и села, всё-таки открыв глаза и оглядевшись. Графиня действительно была одна в каюте, но на стуле висело, аккуратно расправленное, платье. Не то, в котором она ушла из дома Аято. Крис не удержалась от смешка: кроме заботы в таком, казалось бы, бессмысленном поступке явственно проступила ревность.
Она встала, оделась – застёжка располагалась спереди, - и расчесалась, раздумывая, стоит или не стоит показываться на палубе. Неизвестно, как отреагирует команда на появление женщины. Дверь скрипнула, впустив посетителя – словно в ответ на мысли Кристины.
- Я так и подумал, что ты уже проснулась, - Стив улыбнулся и поставил на стол поднос с завтраком. – И голодная, небось.
Кушала она, сидя на коленях капитана, и едва сдерживала желание постоянно прикасаться к нему, ощущать, что он рядом. Закончив с едой, он снова перенёс Кристину на кровать, усадив рядом и обняв.
- Ну что, поговорим? – негромко спросил Стивен, и потёрся носом о её висок.
Сердце забилось чуть быстрее, и графиня послушно кивнула, бессознательным жестом начав крутить пуговицу на рубашке собеседника.
- Скажи, ты серьёзно хотела от меня ребёнка? – Уэйкерс накрыл её пальчики ладонью, успев спасти пуговицу от отрывания.
Кристина покраснела, как будто застигнутая за чем-то неприличным. Вопрос звучал спокойно, но не равнодушно. Она откашлялась, испытывая сильное желание уткнуться носом в грудь Стивену.
- Да, - пробормотала Крис. – Я хотела… чтобы у меня от тебя осталось напоминание посущественнее украшений, когда ты уйдёшь окончательно.
Ну вот, она почти призналась. Только надо ли это признание Уэйкерсу?..
- Тина, а как бы ты отнеслась к тому, если я останусь с тобой? – снова спросил капитан немного охрипшим – от волнения, к собственному удивлению, поняла Кристина, - голосом.
У неё самой кровь зашумела в ушах, а дыхание участилось. От таких же переживаний.
- В к-каком смысле, останешься? – почти шёпотом переспросила она, не решаясь поверить.
- В прямом, - Уэйкерс крепче прижал к себе графиню. – Чёрт, я не могу не думать о тебе, понимаешь? Мне просто жизненно необходимо знать, что с тобой всё в порядке, и ты никуда не исчезнешь из моей жизни. Тина, я не знаю, как так получилось, - она услышала вздох. – И не собираюсь копаться в собственной душе, никогда не любил подобное занятие. Ты просто стала для меня безумно дорогим человеком, я чуть с ума не сошёл, когда узнал, что ты на Айнор уехала, думал, потерял тебя, - Стивен на мгновение замолчал, потом продолжил. Кристина затаила дыхание, слушая исповедь, и боялась пошевелиться. – Я даже в море постоянно о тебе думаю, Золотинка, - его голос стал тише, мягче. – Уж не знаю, каким образом твой отец сделал правильный выбор, когда решил отдать твою безопасность в мои руки, но у него получилось.
Леди Рейнбек почувствовала ком в горле и судорожно сглотнула. Стивен говорил невероятные вещи, которые она никогда не надеялась услышать от него, но тем не менее, слышала, и прямо сейчас.
- Стив… а как же твоя свобода? – ей удалось справиться с голосом, и он не дрогнул. – Ты ведь знаешь, при каком условии пиратам разрешают поселиться на островах?..
- Знаю, - приподняв голову, Кристина увидела, что он улыбается. – Я согласен год прожить, не выходя в море, если всё это время ты будешь рядом.
Она выпрямилась и недоверчиво прищурилась. Услышать такое заявление, да ещё от капитана пиратской шхуны…
- Ещё пять лет тебе разрешено подниматься на борт любого судна только в качестве пассажира, - напомнила она второе условие.
- Ага, а в море всегда можно пересесть, - в рысьих глазах мелькнул огонёк, и Стивен хитро улыбнулся.
Кристина совсем растерялась.
- Но чем ты будешь заниматься в городе? – она вглядывалась в лицо Уэйкерса, пытаясь понять, а не затянувшаяся ли это шутка.
Заложив руки за голову, капитан усмехнулся шире, не сводя с неё взгляда.
- А как ты думаешь, чем я на Иньясе занимаюсь, в период штормов, мм, лапочка моя? – он изогнул бровь. – Думаешь, беспробудно пьянствую и по бабам шляюсь? – Кристина не удержалась и тихонько рассмеялась, при всей фантазии у неё почему-то не получалось представить пьяного Уэйкерса, да ещё в окружении девиц лёгкого поведения. – У меня своя кузница, между прочим. И неплохая, смею заметить. Дядя в своё время знатным кузнецом был, я у него почти всё время проводил, когда мы на берег возвращались.
- О… - Кристина моргнула. Потом спохватилась, и переспросила. – Так ты что, серьёзно, что ли?..
Вместо ответа она услышала негромкий, довольный смех, и в следующий момент снова оказалась притянута к груди капитана.
- Тина, была бы ты обычной девушкой, подумал, что цену себе набиваешь, - его ладонь зарылась в шелковистые локоны. – Так сложно поверить в мои честные намерения? Или тебе обязательно договор надо составить, со всеми подписями и прочей чепухой? – в последних словах звучало ехидство.
Крис зажмурилась и непроизвольно вцепилась в его рубашку.
- Я не думала, что ты когда-нибудь променяешь море на… женщину, - тихо и серьёзно ответила она. – Да ещё на такую, как я.
- Всё меняется, - голос Уэйкерса стал задумчивым. – Я тоже не думал, что это случится, да ещё так быстро. Но обманывать ни себя, ни тебя, не могу больше. Да меня Дайк первый пинками прогонит с «Касатки», если узнает, что я опять в море собираюсь, - Стив улыбнулся уголком губ. – Сказал, пока не наиграюсь в семейную жизнь, он меня на борт не пустит.
Кристине вдруг стало легко и спокойно, и она тихонько рассмеялась.
- Так и сказал? – уточнила она.
- Так и сказал, - подтвердил Уэйкерс.
Графиня вздохнула, и обняла его за пояс, щекой прижавшись к груди.
- Тогда верю…
Капитан коснулся губами её макушки.
- И дети у нас ещё будут, - так же тихо, и при этом решительно, произнёс он. – Только чуть позже. Тебе отдохнуть надо, и в себя прийти.
Захотелось свернуться клубочком и замурлыкать, как кошка, от этих слов. Она ведь даже не думала, что когда-нибудь такое возможно, и уже почти смирилась с предстоящим одиночеством. А всё вон как повернулось, оказывается, для Уэйкерса она не просто мимолётное знакомство. И судя по всему, даже больше… Проблема Артура временно отошла на второй план, сначала следовало решить вопрос с губернатором и разрешением для Стивена находиться в Свельте. Тем более что, по словам капитана, Кроссели лежал, раненый, в собственном доме, и пока не способен на какие-то козни.
* * *
До Шоалы они добрались на удивление быстро, уже на пятый день путешествия показались знакомые берега. Несмотря на то, что они вроде всё обсудили, Кристина волновалась: согласится ли губернатор дать Уэйкерсу шанс?.. Вообще, такие случаи являлись редкостью, мало кто из пиратов выбирал жизнь на островах взамен Иньясы. Стивен сказал, что останется ждать её на шхуне Вудса. На вопрос, где «Касатка», он только загадочно улыбнулся. Кристине ничего не оставалось делать, как направиться к выходу из порта, оставив Уэйкерса на борту.
Сначала она, конечно, зашла в контору, повидать Генриха. Управляющий очень обрадовался, когда увидел графиню, и тут же вернул ей печатку.
- Она ваша, леди Рейнбек, - решительно заявил Шеер. – И… - он замялся, потом всё-таки продолжил. – Не надо так больше пугать меня, хорошо? Я… очень волновался за вас.
Кристина улыбнулась, немного виновато.
- Простите меня, Генрих, - она коснулась руки управляющего. – Я, как бы помягче выразиться, была немного не в себе в тот момент. Это долгая история, - в зелёных глазах на мгновение мелькнула боль. – Обещаю, в ближайшее время я никуда не уеду, Генрих.
- Вот и хорошо, - управляющий улыбнулся в ответ. – За ваше отсутствие много бумаг накопилось, но они не срочные.
- Тогда завтра и начну, сегодня мне надо обязательно к губернатору попасть, - на вопросительный взгляд Генриха Кристина усмехнулась. – Потом всё узнаете, не хочу пока ничего говорить.
На её счастье, у губернатора не оказалось никаких срочных дел, и он находился у себя в особняке, и сразу согласился принять гостью.
- Рад вас видеть, леди Рейнбек, - он указал на кресло в гостиной. – Вы просто с визитом вежливости или по делу?
- По делу, - Кристина бессознательным жестом нервно сжала ткань юбки.
- Ну, чем смогу, помогу, - губернатор улыбнулся. – Я вас внимательно слушаю.
Графиня набрала побольше воздуха в грудь, и выпалила:
- Мне нужно разрешение на проживание в Свельте для одного человека.
Брови губернатора поднялись, в гостиной повисла тишина. Кристина нервничала всё больше, хотя хранила на лице невозмутимое выражение.
- И кто же он? – наконец спросил хозяин Шоалы.
- Капитан Стивен Уэйкерс, - Крис посмотрела прямо в глаза собеседнику.
- О, как, - он откинулся на спинку кресла. – Мм… леди, позвольте личный вопрос? – поколебавшись, графиня кивнула. – Он вам дорог, да?
Она почувствовала, как щёки медленно заливает краска. Губернатор улыбнулся.
- Хорошо, тогда такой вопрос, - спокойно продолжил он. – Это ваша идея или его?
- Его, - пробормотала Кристина.
- Смелый человек, - заметил губернатор, - если сумел решиться на такой серьёзный для… человека его рода занятий шаг, - хозяин дома деликатно не стал называть Уэйкерса пиратом. – Он знает условия?
- Знает, - кивнула графиня, почувствовав облегчение: раз не стал возражать сразу, значит, всё в порядке.
- Ну что ж, - он встал. – Подождите здесь, я принесу необходимые бумаги.
Едва губернатор покинул гостиную, Кристина не сдержала вздоха облегчения. Она и не замечала, как была напряжена во время разговора, подсознательно Крис опасалась отказа. Могло случиться и такое, пираты не всегда получали разрешение. Губернатор вернулся через четверть часа, и протянул гостье несколько сложенных листков.
- Здесь разрешение и пропуск, - пояснил он. – Последний капитан должен носить с собой всегда. Ну и… - губернатор бросил на Кристину немного виноватый взгляд. – Вы же понимаете, леди Рейнбек, за ним будут наблюдать. Так положено.
Она взяла бумаги и улыбнулась.
- Он знает, - спокойно ответила гостья. – Спасибо большое.
- Я надеюсь, ваш избранник найдёт себе занятие по душе и на суше, - губернатор хитро прищурился. – Если же нет, то через пять лет я готов принять его в береговую охрану.
Графиня покачала головой.
- Боюсь, Стив не согласится. Но спасибо за предложение.
- Всего хорошего, - хозяин дома склонил голову. – Желаю удачи, леди.
Обратно Кристина разве что не бежала. Хотелось петь и кружиться, сердце радостно билось в груди огромной бабочкой, но она просто улыбалась, сжимая драгоценные бумаги. Теперь осталось только решить проблему дяди, и спокойно подождать до следующего дня рождения, и… Кристина зажмурилась: тогда можно вернуться на Ллиат. Хотя, за последние годы она настолько привыкла к Свельте и Шоале, что, скорее всего, останется тут. В Аллифире слишком много грустных воспоминаний, да и большой особняк Крис никогда особо не любила, а уж тем более после смерти родителей. Но главное, Стивен будет рядом. Кристина пока с трудом верила в данный факт, однако бумаги в руке – реальные.
Добравшись до порта, Крис поднялась на борт пиратской шхуны, и распахнула дверь каюты.
- Мы можем идти, - она прислонилась спиной к гладким доскам и помахала бумагами, с улыбкой глядя на Уэйкерса.
В раскосых глазах на мгновение мелькнуло недоверие, но всего лишь на мгновение. Он улыбнулся, и в следующий момент Кристина оказалась в крепких объятиях.
- Я и не сомневался, что у тебя получится, - Стивен отстранил графиню и чмокнул в носик. – Тина, а как соседи отнесутся к тому, что в доме молодой незамужней девушки вдруг появится мужчина? – неожиданно спросил он.
Кристина хитро прищурилась, склонив голову на бок.
- Помимо того, что меня мало волнует мнение соседей, поскольку я с ними практически не общаюсь, тех, кто обращается ко мне за камнями, меньше всего интересует, с кем я живу, - леди Рейнбек взяла его за руку и открыла дверь. – Пойдём? Мне так хочется поскорее принять ванну и забыть эти кошмарные несколько недель…
Было так непривычно идти с Уэйкерсом по улице, днём, и не оглядываться, не вздрагивать. Вопреки тайным опасениям Кристины, никто не смотрел им вслед, на её спутника вообще практически не обращали внимания. «Ну да, на нём же не написано „пират“, - Крис мысленно хмыкнула. А ещё, Стив вовсе не похож на простых матросов, в большинстве обладавших весьма колоритной внешностью. Разве только, кто-то из торговцев, с которыми Уэйкерс встречался в море, случайно узнает его на улице. Но в том-то и дело, что торговцы в основном селились в тавернах и гостиницах вокруг порта, поближе к складам, конторам и своему товару. Так что, вряд ли кто из городских узнает в спутнике Кристины капитана пиратской шхуны. И она успокоилась, расслабилась и перестала коситься по сторонам.
Дома, конечно же, не ожидали её прихода, хотя всё содержалось в чистоте – Генрих аккуратно платил жалованье и горничным, и экономке, и повару. Очень обрадовались появлению Стивена, и его активному участию в судьбе Кристины – она была приятно удивлена таким отношением, готовая вообще-то увидеть что-то вроде осуждения в глазах прислуги. Горничная тут же поспешила готовить ванну, экономка – за покупками, ведь на кухне почти не было еды, слуги питались по домам. Кристина решила остаток дня посвятить отдыху, а уже со следующего вплотную приступить к делам: предстояло посетить магазины, разобраться с бумагами в конторе, продумать, что делать с дядей… Ну и, конечно, помочь Стивену с обустройством в Свельте. В глубине души Кристина всё-таки опасалась, что он начнёт скучать по морю, но решила пока не поддаваться тревоге, тем более, наступила ранняя осень, и скоро сезон штормов. Всё равно придётся сидеть на берегу.
Графиня совершенно не возражала против участия Стивена в процессе мытья, тем более что соскучилась по нему, и очень сильно. Пока они плыли, и Кристина приходила в себя, капитан не притрагивался к ней, и просто спал рядом, обнимая и охраняя от кошмаров. Сейчас… Леди Рейнбек, охваченная только желанием забраться поскорее в горячую, ароматную воду, поспешно избавилась от платья, и нижнего белья, как-то позабыв, что в спальне находится кто-то ещё, поскольку стояла спиной к Уэйкерсу. Только услышав резкий вздох, Кристина замерла, медленно улыбнулась, и через плечо посмотрела на капитана, опёршись на край ванной и немного выгнувшись.
- Потрёшь мне спинку? – проворковала она, с удовольствием заметив, как расширились зрачки в янтарных глазах.
Стивен так же медленно улыбнулся, и, сняв куртку, начал неторопливо расстёгивать рубашку, направляясь к Кристине.
- С удовольствием, Золотинка, - от знакомых низких, хрипловатых ноток вдоль позвоночника графини пробежала волна мурашек.
И плевать, что за окном ранний вечер, всё равно спальня на втором этаже, окно закрыто, а горничная не поднимется, пока Крис не позовёт. Да и ужин пока ещё не готов… А от последствий поступка неудавшегося мужа Кристина чувствовала себя вполне оправившейся. Так что, после водных процедур они плавно переместились на широкую кровать, наслаждаясь неторопливыми ласками, и тем, что теперь можно не скрываться. И Кристине на самом деле было совершенно всё равно, сделает ли Стив ей предложение, или нет, гораздо важнее то, что он просто рядом, и она ему нужна. И Уэйкерс даже готов отказаться от моря ради возможности быть с ней.
Несколькими часами позже, по привычке распластавшись почти поперёк груди Стивена, Кристина жмурилась, как сытая кошка, и умиротворённо прислушивалась к всё ещё учащённому стуку сердца капитана. Её капитана. Крис тихонько вздохнула, и с губ сорвались едва слышные слова, которые она так долго держала в себе:
- Я тебя люблю…
Ладонь Стивена, легонько гладившая её по спине, замерла, как и Кристина, внезапно испугавшаяся собственного порыва. Потом она услышала негромкий, довольный смех.
- Тина, так нечестно, я первый хотел это сказать!
Она приподнялась, озадаченно глядя в рысьи глаза, в которых плясали весёлые огоньки.
- Ааа… в смысле? – неуверенно переспросила Крис, и почувствовала себя очень глупо, когда тёмная бровь Стивена поднялась, а улыбка стала ироничной.
- Лапа моя, ну не надо делать такой удивлённой мордашки, - протянул капитан, и одним движением перевернул Кристину на спину, нависнув над ней и глядя прямо в прозрачные, зелёные глаза. – А как ты думаешь, за каким чёртом я помчался на этот проклятый Айнор, рискуя всем, бросив команду, да ещё и в результате собираюсь отказаться от моря на неопределённый срок, мм? Клятва Крови не требует обычно таких жертв, - вкрадчиво добавил Стив и наклонился к самому лицу графини. – Даже Дайк раньше меня понял, что ты украла моё сердце, душу, мысли, и всё остальное, что есть у меня, Тиночка, - тихо-тихо закончил Уэйкерс, и Кристине достался такой нежный поцелуй, что перехватило дыхание, и отчего-то на глаза навернулись слёзы. – Глупенькая, ну что ты опять плачешь, - перевернувшись обратно на спину, капитан прижал её к себе, а Крис поспешно вытерла предательские слезинки, всё-таки скатившиеся по щекам. – Ну конечно, я люблю тебя, хорошая моя…
Кристина почувствовала счастье, всепоглощающее и вместе с тем какое-то тихое, уютное, как будто так и должно быть. Тихонько вздохнув, она уткнулась носом в плечо Стивена и прикрыла глаза, уплывая в сон. Теперь можно действительно расслабиться, и не пытаться быть сильной женщиной в свои двадцать лет.
