Часть восьмая
Возвращение
Глава первая
Как робок он… сопротивляться сложно…
Майя Четвергова
Солнечный лучик настырно светил мне в глаз. Затем еще один для пущего эффекта решил пощекотать у меня в носу. Не выдержав, я чихнула и открыла глаза. Надо мной чуть качались листья, сквозь которые пробивались первые утренние лучи. Я с наслаждением потянулась, обнаружив заодно, что лежу на огромной мягкой кровати укрытая теплым, но абсолютно невесомым одеялом. Слева, в груди, противно заныло. Приподняв одеяло, я с удивлением увидела, что лежу абсолютно голой, если не считать одеждой тонкую повязку, белой полосой стягивающую грудь.
О-фи-геть! Значит, мне ничего не приснилось, и я на самом деле умудрилась напороться на нож?! Ну, наверное, рана оказалась не смертельной раз я пока еще… стоп! А где это я?
Придерживая одеяло, я осторожно села. Позади меня послышался шорох. Пытаясь обернуться, я чуть не скончалась от незабываемых ощущений. Закружилась голова, потемнело в глазах, а в груди стрельнуло так, что хрипло застонав, я без сил стала падать на спину. Но упасть мне не дали, а аккуратно подхватили.
– Долго ты меня караулишь? – не удержалась я от вопроса, не сильно сомневаясь, кого сейчас услышу.
– Всю жизнь, – голос Велии, до боли родной и любимый, прозвучал над ухом глухо и устало.
Я обернулась.
Он, босой, в свободной белой рубахе и в таких же штанах, сидел рядом, бережно прижимая меня к себе.
Да-а, вид у него был еще тот! На бледном лице, под лихорадочно блестящими изумрудами глаз, пролегли черные тени. Нос заострился, а обветренные губы пугали синюшным оттенком. На мгновение мне даже показалось, будто он вернулся с того света. Интересно, а как в таком случае выгляжу я? Не отводя взгляда, я провела ладонью по его колючей щеке. Он криво улыбнулся.
– Мне приснилось, что не так давно я перешла на должность бронежилета? – я улыбнулась. – Ну, князь Велиандр, где премиальные за риск? Так и быть, можешь выплатить только половину, так как я – жива!
– Хвала Всевидящему, гм… то есть, какая досада! – к Велии постепенно возвращался его дурашливый тон. В глазах заблестели смешинки. – Но, увы, могу рассчитаться только через несколько лет. Так что некоторое время придется погостить у меня! Сама понимаешь! Страна после войны, разруха! А может натурой? Молочко, сметанка?
– Угу, а за какие тогда шиши эльфы отдали тебе на растерзание свой «санаторий»? Если не ошибаюсь, – я выразительно оглядела просторную комнату, в которой была только огромная кровать, на которой мы сейчас обитали, гардеробная с большим отражающим темно-синим стеклом, мягкий, устилающий весь пол ковер, большой камин и маленькая дверца в углу, – мы в Винлейне? И если у тебя нет денег, как эльфийские риэлтеры толкнули тебе эти шикарные апартаменты? Одно из двух: или вы свели дебет с кредитом, заключив обоюдовыгодный бартер, или они награда Владыки – герою, за вклад в борьбе против теневых оккупантов?
Велия подозрительно прищурился.
– Ты бредишь? Разве мой бедный разум сможет вытерпеть издевательство в виде твоих словечек? Я ж почти две недели не спал!
– А-а-а! – многозначительно протянула я. – А отчего с тобой случилась такая затяжная бессонница? Так сказать – празднуете победу? Коронация и все такое?
Велия передернулся.
– Нет, ну что ты за несносная девчонка? Как только я начинаю чувствовать себя счастливым, так ты вечно спешишь все испортить! Кто ж про такое напоминает, бессердечная? – и, глядя в мои ехидные глаза, добавил. – А не спал я эти две недели не потому что, как ты подумала – пьянствовал, а потому, что ты нагло валяешься все это время в моей спальне, изображая смертельно-раненую. А другого жилья у меня в этом городе нет.
– Так мы и вправду у Владыки в гостях?
– А ты сомневаешься?
Я с улыбкой качнула головой и тихо попросила.
– Расскажи, как все закончилось?
Велия заметно помрачнел.
– Если мы не бегаем по вашему миру за всякими разными шариками, значит, война закончена? – не отставала я.
– Да, закончена, – решительно кивнул он, – сфера активировалась в последний момент. Так что, пророчество сбылось! Полукровка вверг этот мир в войну, и полукровка – войну остановил.
Я покосилась на него.
– Но ведь не все пророчество сбылось, я-то не умерла! Хотя это скорее минус, чем плюс! Так хотелось представить на миг, что хотя бы в этом мире найдется сумасшедший, который на меня позарится!
Велия еще больше помрачнел. Вздохнув, он, не отводя от меня взгляда, провел рукой по моему лицу, словно слепой, узнавая, и хрипло произнес.
– Ты не умерла, хвала Всевидящему! И это лишь доказательство тому, что не все бредни оракулов могут сбыться! Но поверь, за то, что мы изменили пророчество, нам еще ох как достанется!
– Ты что-то не договариваешь?
Загадочно кивнув, Велия прикоснулся рукою к моим губам, предупреждая мои, готовые сорваться вопросы и покачал головой.
– Я больше тебе ничего не скажу, Тайна. Ты и так потом все узнаешь! И хватит меня пытать! Ты еще очень слаба и тебе нужен сон!
Не обращая внимания на мои протесты, он уложил меня на подушку, укрыл одеялом и, склонившись надо мной, вдруг легонько дунул в лицо.
– Ничего я не слаба, – возмутилась я, растворяясь в его глазах, – а здорова как бык, и мой организм требует, требует….
Он усмехнулся.
– Мы потом разберемся в потребностях твоего организма, а сейчас спи.
Я сладко зевнула и, глядя в расплывающееся и тающее в тумане лицо колдуна, сонно пробормотала.
– Велия, ты хитрый интриган, подлый обманщик, наглый тип и я совершенно не понимаю, почему тебя люблю? Куча недостатков и лишь одно единственное достоинство, зато какое! – в том стремительном водовороте, куда я проваливалась, мне почудился его смех, а потом и его голос, который заинтересованно спросил.
– Какое?
Уже засыпая, я насмешливо фыркнула.
– С тобой не соскучишься!
Глава вторая
Лед тронулся, господа присяжные заседатели…
Е. Ильф, И. Петров «Двенадцать стульев»
После моего первого пробуждения я еще несколько раз ненадолго приходила в себя и снова проваливалась в забытье, и все время ощущала рядом успокаивающее присутствие Велии. Он менял повязки на моем горячечном лбу, а когда становилось безумно холодно, и казалось, что этот могильный холод уже не выпустит меня из объятий, он согревал меня своим теплом. Если снились кошмары, я слышала его бархатный, что-то рассказывающий мне тихо голос, и страх отступал, давая возможность вернуться в этот мир.
Окончательно я пришла в себя однажды вечером. Голубое небо уже сменила звездная мантия и сквозь листья, в комнату освещенную неярким светом ночников, заглядывала зеленая луна. Я долго лежала, глядя в небо, наслаждаясь теплым ветерком, трепещущим на моих волосах и ощущением какой-то новизны. Безграничным, пугающим душу счастьем.
– Велия? – тихо позвала я, но мне никто не ответил.
Хм, а ведь я была на тысячу процентов уверенна, что он где-то рядом.
Приподнявшись, я скинула одеяло, села и критично оглядела свой наряд. Ну что ж, на этот раз я даже относительно одета! Нда-а! Не очень-то эльфы жалуют своих героев! Могли бы чего и поприличнее напялить на мое бесчувственное тело. То, во что я сейчас была одета, больше напомнило мне помесь больничного халата и ночной, короткой, далеко не новой рубашки.
Позади меня сонно вздохнули.
Я обернулась, (ага, предчувствия меня не обманули!) и увидела мага, скромно растянувшегося на полкровати неподалеку от меня. Он лежал на спине и как ни странно был одет с иголочки: черные из переливающейся ткани штаны и золотисто-белая рубашка подчеркивала нелепость сцены. Такое впечатление, будто он недавно пришел, прилег да и заснул.
Я немного полюбовалась на его безмятежное лицо, скользнула ближе и, склонившись, коснулась губами его губ.
Хм, не ожидала, что это будет так волнительно – целовать мужчину другого мира. Любимого мужчину… Я сошла с ума! Зачем я это делаю?
Хорошо, что он спит!
Нет, завтра же домой!
Его мягкие губы вдруг ответили на мой поцелуй, полынное дыхание обожгло и очаровало, заставляя забыть обо всех мирах и параллелях.
Куда это я собиралась?
Кажется, он уже не спит!
Целоваться вдруг стало совершенно неудобно. Губы Велии начали разъезжаться в улыбку, а затем он и вовсе начал тихо хихикать.
Вспыхнув до кончиков волос, я грозно заглянула в его сияющие осенней зеленью глаза.
– Ну и что ты здесь нашел такого смешного?
Велия, смеясь, вдруг сгреб меня в охапку, сел на кровати и ехидно спросил.
– Еще не надоело опыты ставить?
Я опешила.
– Какие?
– Хм, как тебе поцелуи с существом из другого мира? – Велия достал из-за пазухи «Око Всевидящего» и весело мне подмигнул.
Застонав от досады, я попыталась вырваться из его объятий, но он лишь сильнее прижал меня к себе.
– Как ты смел подслушивать мои мысли, чудовище?!
– М-м, – довольно промычал он. – Вообще-то это стало мне лучшей наградой за последний месяц, который я провел рядом с тобой!
Заглянув в его глаза, я тихо спросила.
– И…, ты все слышал?
Он серьезно посмотрел на меня.
– Ты знаешь, кое-что я бы хотел услышать лично от тебя.
– Не дождешься! – буркнула я, окончательно смутившись, и снова дернулась, пытаясь выбраться из его объятий.
Велия покачал головой.
– Даже и не надейся! Я тебя никуда не отпущу!
– Я плохо себя чувствую! – мне хотелось только одного, куда-нибудь провалиться! Зачем я позволила себе с ним такие вольности? Зачем?!
– Врешь! – отрезал он. – Не надо меня бояться! Сегодня, хочешь ты того или нет, мы идем на бал устроенный моим отцом в вашу честь.
Он снова прильнул к моим губам, но на этот раз «эксперимент» не получился. Я все время думала о его проклятущем амулете, и о том, какая я дура. Наконец, Велии это надоело. Выпустив меня из объятий, он ссадил меня на кровать, сам уселся передо мной на корточки и укоризненно заглянул в глаза.
– Как тебе не стыдно, Тайна, портить все удовольствие? Какая разница, какие из твоих мыслей я услышал, а какие нет? Не все ли уже равно? А хочешь, я научу тебя пользоваться Оком и позволю услышать все мои мысли? Или, если ты так настаиваешь, сниму амулет! – он, вытащив из-за пазухи удивленно моргающий на нас глаз, небрежно повертел его в руках и снова спрятал под рубахой. – Поверь, целовать женщину, думающую вместо тебя об амулетах, верх издевательства! Так что….
Легко поднявшись он, шагнул к гардеробу и с царским видом его распахнул.
– За то время, пока ты делала вид, что умираешь, лучшие эльфийские портные сшили тебе все эти вещи. Выбирай самое лучшее платье и пойдем! Нас уже с нетерпением ждут!
Я в нерешительности подошла и остановилась, окинув изумленным взглядом эту роскошь. Велия подтолкнул меня к огромному шкафу, набитому яркими тряпками.
Интересно, зачем мне нашили столько вещей, если я завтра или послезавтра вернусь в свой мир?
* * *
Покопавшись, я вытащила несколько нарядов и оглянулась в поисках ширмы. Велия, подперев голову рукой, удобно устроился на кровати. Заметив мой ищущий взгляд, он в недоумении приподнял брови.
– Проблема?
Я неуверенно кивнула.
– Да, мне бы все это примерить?
Он пожал плечами.
– Ну, так примеряй, или может тебе помочь?
Поперхнувшись, я решительно помотала головой.
– Нет уж, я сама! А вот ты, лучше отвернись!
Велия сделал удивленными глаза.
– Ах, в этом дело, гм… поверь, тебе не стоит меня стесняться. Во всяком случае, предыдущее время ты не страдала подобной ерундой.
Вспомнив себя в одной повязке на груди, я совсем смутилась, но решительно шагнула к нему.
– Ухаживание за больной в течение некоторого времени, еще ни к чему не обязывает! Так что или ты выполняешь мои условия, или мы никуда не идем!
Он скептически хмыкнул, явно не разделяя мою уверенность ни по одному из этих утверждений.
– Ладно, тогда я пойду в этой хламиде и пусть тебе будет стыдно! – я одернула свое короткое больничное одеяние. Кстати оно мне даже стало нравиться.
На этот раз хмыканье прозвучало оценивающе, окончательно меня разозлив.
– Если ты сейчас же не отвернешься, я тебя выгоню из комнаты!!! – и чтобы угроза не была голословной, я ухватилась за край ближайшей подушки.
Велия от души расхохотался.
– Первый раз вижу такую бесподобную наглость! Мало того, что даже спасибо от нее не дождешься за бессонные ночи, проведенные у ее постели, так еще и меня из собственной спальни – подушкой!
– Ну, я бы еще уточнила – у ее, или в ее постели! Как тебе не стыдно, так опорочить мое доброе имя? И ведь что обидно! Между нами – невинная дружба, а уже все думают невесть что! Кстати, а как насчет того, чтобы получить вначале звание магистра? – подбоченившись, я ехидно прищурила глаз.
Его губ коснулась многообещающая улыбка.
– Уже! Ты была права! Героев мало того, что не судят, так еще и награждают. Объединенный союз магов решил не ждать более подходящего повода, постановив, что я и так хорошо послужил этому миру и дал мне звание магистра, разрешив заниматься магией так, как я того пожелаю!
«Угу, и не только магией…. Вот блин, дошутилась! И что мне теперь со всем этим делать?»
Я, сделав над собой усилие, закрыла челюсть и, не глядя на него, промямлила.
– Э-э, я конечно рада за тебя, теперь коронуешься, женишься и будешь жить долго и счастливо, но не мог бы ты сейчас все-таки отвернуться? И вообще, мы идем на бал или нет?! – смутившись до глубины души, и, желая сменить тему, я попросту разоралась на хохочущего мага.
Насмеявшись, и даже смахнув невидимые слезы, Велия, наконец, поднял руки, показывая, что сдается, и покорно отвернулся. Я, наконец-то дорвалась до примерки шикарных, удобных, идеально сидевших на мне платьев, время от времени, оббегая кровать, чтобы показать тот или иной наряд лежавшему со скучающим видом Велии. А он, по-видимому, решил извести меня окончательно, с наглым видом критикуя все, что я надевала. То ему коротко, то цвет не подходит к моим глазам, то слишком длинно, то вульгарно. Наконец, выбрав длинное платье цвета морской волны строгого покроя с неглубоким декольте, я решительно его позвала. Он обернулся. Обласкав меня глазами, снова собирался скорчить недовольную физиономию, но мне эта примерка уже стояла поперек горла.
– В общем так! Если тебе не нравится это платье, я снова надеваю ночную рубашку и иду в ней! Так как?
Он все же скорчил недовольную физиономию, но, посмотрев в мое нахмуренное лицо, примирительно улыбнулся.
– Тебе очень идет это платье!
Я облегченно выдохнула.
– А почему тебе не понравились другие наряды?
Подойдя, он, взял мою руку и, прикоснувшись губами к моим пальцам, невинно пояснил.
– Мне в принципе не нравится одежда, скрывающая твою истинную красоту.
Пока я ошарашено хлопала ресницами, не зная: воспринять это заявление как комплимент или как повод для драки; он, как ни в чем не бывало, достал и протянул мне маленькую блестящую шкатулку.
– Открой!
Я нерешительно взяла ее.
– Что, все-таки решил откупиться? – крышка с щелчком открылась и я не смогла сдержать возглас восхищения.
На белом атласе лежали серьги, два кольца и диадема. Сделаны они были из голубоватого металла настолько тонко и изящно, что казалось, коснись, и серьги бабочками взлетят, а цветы на диадеме закроются. Небольшие драгоценные камни искрились и сияли, отражая лунный свет.
– Это мне? – Я подняла восторженный взгляд на Велию.
Он улыбнулся.
– Давай помогу? – вытащив из шкатулки искрящуюся диадему, осторожно коснулся холодным металлом моей кожи и, убрав волосы, ловко застегнул.
Я в восхищении смотрела на себя в большое синее зеркало, боясь поверить, что это – я.
– Серьги? – он протянул мне ладонь, на которой лежала пара изящных сережек.
– Давай я сама, – быстро застегнув сережки, я потянулась за кольцами, но Велия, вдруг захлопнув шкатулку перед моими пальцами, загадочно улыбнулся.
– А это чуть позже!
Я с наигранным равнодушием пожала плечами, всем видом показывая, что меня это не интересует.
– Да, чуть не забыл. Вот эти туфли тебе просила передать Светлая. – Велия, достав из коробки черные изящные туфли, сам надел их мне на ноги. – Вот теперь, пожалуй, ты готова идти на бал! – поднимаясь, он с удовольствием оглядел меня с ног до головы.
Из портала вышел эльф-посыльный.
– Владыка, все собрались и ждут вас в тронном зале.
Велия величественно кивнул эльфу, жестом отпуская того.
– Владыка?! – удивленно переспросила я, поворачиваясь к колдуну. Он только пожал плечами.
– Мы в городе эльфов, а здесь все наследники носят титул отца. Традиция, – и протянул мне руку. – Пойдем?
Глава третья
Брак – дело добровольное! Хочешь, не хочешь, а вступать придется.
Народная мудрость
В бальном зале толпилось множество народу. Гомон стоял такой, что мне захотелось зажать уши, но едва мы вышли из портала, как наступила тишина.
– Велиандр! – к нам уже спешил Владыка. – Я так рад, что Воительница смогла прийти на наш праздник!
Он галантно поцеловал мне руку и поднял на меня глаза.
– Как твое здоровье, Тайна?
– Спасибо, уже лучше!
Как быстро меня утомило такое пристальное внимание к моей скромной персоне. Невежливо отодвинув Пентилиана, я шагнула мимо него к фонтану, у которого заметила о чем-то оживленно беседующих Светку и Баргу.
– Похоже, она совсем поправилась? – услышала я позади себя радостный голос Пентилиана.
– Более чем! – в тон ему ответил Велия.
Светлана, заметив меня, как обычно собралась повиснуть на шее, оглашая окрестности воплем кяманчей, но передумала и просто ласково обняла.
– Слава богу, ты выздоровела! Я, если честно, даже и не надеялась! Ты нас всех так напугала!
– Ничего! Иногда, даже полезно! Больше ценить будете, – усмехнулась я и приказала. – Давайте, рассказывайте мне все подробненько с того момента, как я потеряла сознание!
Я выжидательно посмотрела на Светку, затем перевела взгляд на хмурого Баргу.
– Ну, вы тут общайтесь, а я пойду. Надо поговорить с Велиандром о его планах на будущее. – Барга, скупо кивнув мне, уже собрался затеряться в толпе, но тут я, не удержавшись, ляпнула.
– Пойди, поинтересуйся! Судя по всему у него большие планы на свое будущее! Особенно после того, как ему дали «магистра».
Барга, сощурив глаза, скользнул по мне внимательным взглядом и, ничего не ответив, ушел, а я затормошила Светку.
– Ну, рассказывай, не тормози, а то я сейчас лопну от любопытства!
– Ага! – хихикнула она. – Я тоже! Да, и что там дали Велии? Какого магистра?
Я смутилась.
– Да ничего особенного, просто в этом мире маги могут жить так, как им нравится, только получив это звание, а до этого они не живут – так, только пашут на свой народ. Никакой личной жизни! Понимаешь? – судя по сосредоточенно нахмуренным бровям, моя подруга абсолютно ничего не поняла из моих объяснений. Удивляясь ее тупости, я раздраженно выдохнула. – Ну, в нашем мире – это называется «обет безбрачия», дошло?
Светка покачала головой.
– Не дошло.
– Он девственник, Света!
У Светки отпала челюсть.
– И это в двести с лишним лет?! Опупеть!
Я ее решительно перебила.
– Любопытство тоже в ряду его добродетелей, так что, давай выйдем на балконы! – мы со Светкой украдкой оглянулись на Велию. Он со скучающим видом стоял рядом с Владыкой и рассеяно кивал на то, что ему говорил Барга. Словно почувствовав наш взгляд, колдун обернулся, улыбнулся и послал нам воздушный поцелуй.
– Ого! – Светка потащила меня сквозь толпу. – Пойдем-ка скорее! Очень не терпится узнать, отчего сегодня наш, более чем сдержанный маг, так изменился?
К счастью на балконах никого не было. Светка уставилась на меня горящими глазами и потребовала.
– Ну, рассказывай!
– О чем? О том, как я лежала в отключке? Поверь – это не интересно! Кстати, ты даже ни разу не зашла меня навестить! – я обиженно надула губы.
– Это я-то?! – вспылила Света, тут же забыв план моего допроса. – Да когда ты после обряда лежала три дня одна, я на секунду от тебя не отошла! Ой!
Светка испуганно зажала себе рот.
– Какого обряда? – насторожилась я.
– Ну…, такого, чтобы ты быстрее выздоровела, – заюлила она.
– А Велия где был?
Светка, покраснев, с шумом выдохнула и, стараясь не попадать взглядом мне в глаза, пожала плечами.
– Ну откуда я знаю, где был твой Велия. Может, день победы с гномами отмечал?
– Хм, странно! Всегда, когда я приходила в себя, он был рядом!
– Да! Потом он от тебя ни на шаг не отходил. Это точно. И никого к тебе не пускал! – облегченно хихикнула Светка. – Даже когда собрались его короновать, он не пришел на церемонию! Весь город собрался, а его нет. Ну, перепугались, конечно, кинулись искать, и нашли спокойно спящим у тебя под боком! Ох, Барга потом на него и матерился! А Велии все по барабану! Сказал ему, как отрезал: «тебе надо, вот и правь, а у меня сейчас дела поважнее имеются!»
– Ну?! – я почувствовала, что у меня снова начинают гореть уши.
– Баранки гну! С чего бы это он за тобой так ухаживал? – подозрительно прищурила на меня один глаз Светка. – Насколько я его успела узнать, могу сказать точно – этому хитрющему магу, вообще никто на этом свете не нужен. А тут вдруг такая забота! С чего бы это?
Я равнодушно пожала плечами.
– Ну, мало ли? Вдруг его наконец-то совесть замучила? Ведь я ему все-таки жизнь спасла! Да не смотри на меня так, неужели ты думаешь, что я ему нравлюсь?
Побуравив меня пристальным взглядом, Светка довольно хрюкнула.
– Я не думаю, а знаю! У меня на такие дела нюх! Да и совесть, немного по-другому мучает! Ты к нему все-таки присмотрись? Как-никак будущий правитель, ну и так, мужик видный, даром что колдун! И не смотри, что ему около трехсот лет! Может в этом мире это как-то лечиться? Ну и надо же исправлять его безбрачие, а за одно и твое?
Я, поперхнувшись, закашлялась.
– Сбрендила, что ли? Мне он, конечно, может и нравится, но вообще-то нам домой пора! Ты так не считаешь?
Светка, вдруг обреченно вздохнула.
– Вот и я говорю, что дома делать? Работать с утра до вечера за гроши, жить в квартире размером с комнатку здешней прислуги, и быстро стареть рядом с каким-нибудь алкоголиком или бабником? Да и то, если повезет! А здесь все по-другому! Сейчас мы – герои! Нас властьимущие любят! Смекаешь?
Пришел мой черед удивляться.
– И кто тебя, такой «властьимущий» любит? А? Колись!
Смущенно опустив глазки, подруга выдала.
– Вообще-то мне Владыка предложение руки и сердца сделал!
У меня округлились глаза.
– Владыка?! Так ему лет под тыщу! Поверь, это уже точно не лечится!
Светка от меня только отмахнулась.
– В этом мире возможности не соотносятся с возрастом! – и жалобно посмотрев на меня, заныла. – Ну, Тань? Ну, неужели же ты хочешь все это бросить? Ради чего? Как можно упустить такой шанс?
– Как все запутанно-о! – протянула я. – Знаешь Свет, давай так! Ты мне рассказываешь, чем вся заварушка закончилась, а потом мы обсудим, как нам быть! О’кей?
Светка, повеселев, начала.
– Хорошо, слушай! Начну с того, как кинжал Славиана попал в тебя, и ты умерла, – Светка, кинув на меня быстрый взгляд, поправилась, – тебя смертельно ранило. Почти сразу же Велия активировал Сферу Света. Как у него это получилось, я не поняла. Мы с Баргой в это время пытались не дать вылезти из портала мерзкому волосатому гигантскому пауку с пятью пастями. Бр-р-р! – Светка передернулась. – Как вспомню, так вздрогну, а затем как шарахнет! Наступила полная тишина, и все залил ослепительный свет, который словно начал растворять темноту. Славиан растворился первым, потому что был рядом, а потом исчезло все его теневое войско вместе с генералами, порталами и самым последним исчезло то чудище, которое мы пытались загнать обратно. Из всего войска Славиана остались только Великаны в виде статуй, темные бесы, гоблюки ну и еще так, по мелочи. Свет их не уничтожил – они ведь принадлежат этому миру! В общем, вся эта шваль очень быстро чесанула от города, когда поняла, что их предводитель скоропостижно умер. Естественно гномы и горожане за ними побегали, перебили половину. Так сказать – сняли стресс!
– Х-хороший способ снимать стресс! – хихикнула я и поинтересовалась, – Ну, а меня когда нашли?
– Тебя никто и не терял! Велия, как только активировал Сферу, сразу открыл портал, тебя на руки и бежать! Ну а мы наблюдали все то, о чем я тебе только что рассказала.
Я глубоко вдохнула напоенный ароматами цветов ночной воздух и, закрыв глаза, подставила лицо под льющийся дождем свет Луны. Наша миссия закончилась и теперь я должна была выбирать. Хотя, выбор, конечно, я сделала уже давно, но какой-то страх мешал мне в нем признаться.
– Так значит все закончилось, Свет?
– Угу! Так что будем делать, Танюх?
Не открывая глаз, я тяжело вздохнула.
«Н-да, проблема! С одной стороны мужчина, которого я люблю, с другой – реальность, которую ненавижу! Ужасно трудный выбор!»
– Понимаешь, Свет, я так хочу, чтобы все, что происходит сейчас с нами, стало настоящим. Ведь мы с тобой там, в нашем мире действительно никому не нужны, а здесь…, здесь все так запуталось! Понимаешь? Я боюсь! Я не знаю!
Светка не ответила, послышался легкий шорох и голос Велии у меня над ухом вкрадчиво произнес.
– Хочешь – будет! Нужно только поверить в реальность того, кого хочешь!
Я распахнула глаза.
– Ты?! Опять подслушиваешь?
На самоуверенном лице мага не появилось ни капли раскаяния.
– Заметь, на этот раз «Око Всевидящего» не причем! И если бы ты не нежилась в лучах этого магического светила, – Велия кивнул на луну, – то увидела бы, как я вышел из портала, а Светлая, наоборот, в этот портал вошла, – хитро мне подмигнув, он продолжил. – Чтобы нам не мешать!
– Интересно в чем? – я подозрительно покосилась на него.
Велия задумчиво хмыкнул.
– Может в этом? – и, притянув меня к себе, поцеловал.
– Все! Хватит!! Отпусти!!! – чувствуя, что у меня начинают дрожать колени, а тело приобретает консистенцию киселя я, наконец, вырвалась и, не глядя в его встревоженные глаза, тихо произнесла. – Ты лишаешь меня решимости покинуть этот мир, но я должна. Должна уходить! Наша миссия закончена, ведь так?
Велия встал рядом и, облокотившись на резные перила балкона, поднял голову вверх, задумчиво глядя на луну.
– Ну и что ты молчишь?
Не отрывая взгляда от ночного светила, он пожал плечами.
– А что тут говорить? У каждого есть право выбора! Если тебе нужно вернуться – ты вернешься, если захочешь остаться – останешься. Я не могу навязать тебе свою волю, хотя и очень хочу! И не могу уберечь от ошибок, – он опустил голову и вдруг, усмехнувшись уголком рта, тихо произнес. – Поверь, я реален, как и тот мир, который я хочу тебе подарить. И еще, я хочу открыть тебе одну страшную тайну: выбор – это только иллюзия! За нас уже давно все выбрали, а мы просто пытаемся это осознать и смириться!
Заглянув в его глаза, я убрала со лба серебристую прядь. Проведя рукой по его гладкой щеке, коснулась ее губами и улыбнулась.
– Да, ты прав, ты настоящий! – поймав его внимательный взгляд, пояснила. – Просто мне иногда кажется, что все, что сейчас со мной происходит, мои галлюцинации. А так не хочется влюбляться в то, чего нет!
– Поздно, Тайна, слишком поздно! – Велия подхватил меня на руки. Немного покружив, поставил на пол и серьезно спросил. – Ты станешь моей половинкой?
Вот блин, приплыли! Я так и знала! И что мне теперь делать? Предложение, конечно, более чем заманчивое, но если меня не дай бог снова занесет в мой мир, я перееду жить в дурдом. Во всяком случае там я наверняка найду единомышленников, вернувшихся из других миров. Будет хоть с кем поговорить.
Чувствуя, как у меня начинают пламенеть даже кончики волос, я все же нашла в себе смелость посмотреть в его желтеющие глаза и насмешливо фыркнула.
– Интересно, кто ж сможет отказать обладателю таких ужасных глаз! А вдруг ты меня за отказ укусишь, и буду я в луностояние пугать случайных прохожих, освещая себе дорогу такими же жуткими глазами? – и жалобно попросила. – Велия, ну не смотри на меня так!
– Не могу! – простонал он, давясь смехом. – А вот укусить, запросто! И в семейной жизни экономия – не нужно будет по ночам зря свечи жечь, если ты, не дай Всевидящий, согласишься!
– В смысле? – грозно подбоченившись, я начала на него наступать. – Значит, как все время спать на моей кровати – это нормально, а как жениться – так в кусты? Все вы мужики одинаковые! Ну уж нет, маг Велиандр! Никуда я отсюда не уйду, ни в какой другой мир, пока не получу моральной компенсации! Которую, кстати, ты мне обещал!
– О, боги, ну и жизнь мне светит! – Велия, хохоча, отступил к решетке, обнял меня и вдруг посерьезнел. Небрежно достал из-за пазухи знакомую шкатулку и, открыв, протянул. – Вот!
С любопытством заглянув, я увидела все те же кольца.
– И что?
Вытряхнув их себе на ладонь, Велия пояснил.
– Если ты захочешь оказать мне честь и стать моей, то это кольцо соединит нас, а это, – он отодвинул другое кольцо в сторону, – портал. Наденешь его и вернешься в свой мир. Навсегда.
Он вопросительно посмотрел на меня, но я, покачав головой, попросила.
– Нет, Вел, пожалуйста, только не сейчас, не сегодня! Я не хочу торопить события. Я должна подумать! А сегодня я хочу с тобой танцевать, радоваться ночи, празднику и вообще тому, что жива! Ты, помниться, как-то обещал научить меня танцам? Так вперед, выполняй угрозу!
Велия широко улыбнулся, открывая портал.
– Ну конечно, Великая! Мы будем танцевать всю ночь, и ты еще об этом пожалеешь! Да, и еще, даже не надейся, что я позволю тебе танец с Владыкой! В конце концов отец у меня один и рисковать им я не намерен. Он, бедолага, и так только недавно хромать перестал.
Глава четвертая
Бог простит мне. Это его работа.
Heinrich Heine
Велия выполнил угрозу, и мы ни на секунду не присели в эту ночь. Лишь когда рассвет погасил разноцветные звезды, и гости стали расходиться по домам, мы подошли к Владыке и, пожелав ему хорошего утра, растворились в портале. Едва войдя в комнату, я скинула туфли и в изнеможении рухнула на кровать.
– Ну, я тебя предупреждал? – Велия, последовав моему примеру, упал рядом.
– О чем?
– Что ты пожалеешь о том, что напросилась на танцы!
Я хмыкнула.
– Да нет, все нормально, ноги не оттоптал, переломов не случилось. Так о чем еще жалеть? Разве что о том, что возможности не безграничны и все равно нам пришлось идти отдыхать?
– Хм, ну если ты жалеешь только об этом, то я рад! – польщено улыбнулся он.
– Ну отчего же только об этом! – я решила посыпать перцем свою лесть. – Вот если б было возможно выгнать тебя из этой комнаты, чтобы всласть выспаться на этой огромной кровати! Тогда бы на сегодня все мои мечты сбылись. Но ты же никуда не уйдешь?
– Ха! – колдун возмущенно завис надо мной. – Ну, ты и наглая! Мало того, что я о ней забочусь, ночи не сплю, лечу, так она еще смеет выгонять меня из моей же комнаты?!
Я сонно посмотрела ему в глаза.
– Да ладно, оставайся! Что я, не человек, что ли, – отпихнув его, я сладко потянулась и, не удержавшись, добавила. – Вон там, на полу постели себе что-нибудь.
Велия подозрительно засопел над ухом.
Я скосила на него один глаз, проверяя, не сердится ли, но он, улыбаясь, лежал рядом, глядя на розовеющее сквозь листву утреннее небо.
Кое-что припомнив, я села и серьезно попросила.
– Вел, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.
Он отчего-то помрачнел, уселся рядом и сухо поинтересовался.
– Что тебе нужно знать?
– Понимаешь, сегодня вечером, когда мы со Светкой говорили на балконе, она обмолвилась, что вы проводили какой-то обряд. Якобы для того, чтобы я быстрее поправилась, но мне показалось, что она чего-то недоговаривает. Расскажи мне об этом подробнее?
С каждым моим словом Велия все больше мрачнел. Подняв на меня усталый взгляд, он пожал плечом.
– А что тут рассказывать? Клинок Славиана не только тебя ранил. Он был заговорен на «Абсолютную смерть». А это значит, что ты бы умерла, не вмешайся в это дело я. Владыка провел над нами обряд «Разделения жизни» и я попросил духа Хранителя помочь мне. Помнишь его? И он вернул мне тебя. Прости, но я не оставил тебе выбора! – он отвел глаза, вздохнул и невесело усмехнулся. – Ты – Половинка, предсказанная мне, моя Тайна, которая подарила мне мир, потому что до встречи с тобой я не жил! Ты стала для меня той единственной, которую я хотел бы видеть рядом с собой всю жизнь. Я не смог позволить тебе уйти.
Он замолчал, глядя куда-то в сторону, а я, обалдев от его откровенности, только глупо хлопала ресницами.
– Бывает! – не зная что сказать, ляпнула я и добавила. – Ну, ты не расстраивайся! Все образуется!
Велия рассмеялся и упал на спину.
– Да, поверь, я не сильно расстроен! А когда ты станешь моей женой, вообще расстраиваться будет некогда!
– Это еще почему?
– Потому что ты взбалмошная, непредсказуемая и задаешь столько вопросов, что все папашины мудрецы не смогут на них ответить! – фыркнул колдун. – В общем, этот мир ждет веселая жизнь!
Понимая, что меня в очередной раз вежливо обозвали дурой, я обиженно замолчала, а Велия, любуясь листвой над нашими головами, снова заговорил.
– Сегодня, после захода солнца назначили коронацию, – маг произнес это будничным тоном, но я почувствовала, что он волнуется. Заглянув в его глаза, я съехидничала.
– А после захода, наверное, потому, что ты имеешь привычку спать до полудня в моей комнате?
– Угу, и после полудня тоже бы не отказался. – Велия сладко зевнул, с хрустом потянулся и решительно добавил. – Вообще-то это моя комната! И, по-моему, Великая, нам надо как можно скорее пожениться!
– Зачем? – удивилась я.
– Тогда мы перестанем делить комнату! – с серьезным выражением лица заявил он, но на дне его кошачьих глаз вовсю резвились бесы. – Должно же быть в браке что-то приятное!
Я, хихикнув, положила ему голову на грудь и поинтересовалась.
– Так, значит, Барга вынудил тебя принять трон? А как же твоя свобода?
Велия сразу погрустнел, а потом беззаботно махнул рукой.
– Придумаю что-нибудь! – и вдруг, задумавшись, произнес. – Трон – это ведь не смертельно? А если ты мне поможешь выгнать всех оракулов и главных советников, то почему бы и нет?
– Барга сильно изменился, тебе не кажется? – мне вспомнилось странное поведение целителя.
Велия фыркнул.
– Если честно, он уже замучил меня своими бреднями! Говорит, что одному его знакомому Оракулу было видение, будто ты, объединив, уничтожишь расы людей и эльфов! Обхохочешься! – Велия, подогнув под себя ногу, снова уселся на кровати.
Озадаченная таким раскладом я села рядом, и, затаив дыхание, приготовилась слушать, но он только махнул рукой.
– Не обращай внимания. Он просто очень хочет создать величайшее государство людей. Спит и видит себя на троне, но не имеет возможности править законно! Поэтому и решил загребать жар моими руками. Ну, ничего! Мы с тобой его исправим!
– А при чем тут я?
Велия, обняв меня за плечи, шепнул на ухо.
– Ты даже не представляешь, насколько ты здесь причем. Барга понимает, что если ты будешь рядом со мной, то из-за моего, как ты выражаешься – «пофигизма» и твоей непосредственности, построение грандиозной империи отложиться еще на неопределенное количество лет!
– А, ну тогда ладно! – я, смущенно зевнув, улыбнулась. – Прости, но я так устала, что у меня уже нет сил находиться в этом мире!
Я улеглась на бок, закрыла глаза и уже в полусне почувствовала, как Велия накрыл меня одеялом, и, обняв, лег рядом.
Глава пятая
Благополучие любого союза держится на шести составляющих: первая – это судьба, остальные пять – это доверие.
Неизвестный
В полдень меня бесцеремонно растормошили.
– Какого…. – начала, было, я, не открывая глаз.
– Такого! Нечего дрыхнуть! Сегодня коронация, а у нас ничего не готово! Великоград еще толком в порядок не привели! А она спит!
От такой отповеди мои глаза открылись сами собой.
Светка ракетой носилась по комнате, многозначительно поглядывая на живописный беспорядок на кровати, затем остановилась возле гардероба, разбирая сваленные в кучу вещи.
– Собирайся! – какая-то желтая тряпка прилетела в лицо. Подняв, я ошарашено ее оглядела и запустила обратно.
– Я это не надену! – категорично заявила я.
– Вот блин, еще не княгиня, а туда же! Тогда надевай вот это!
Вторую тряпку, пардон, платье, я забраковала тоже.
– Слушай, подруга, ты лучше сядь и успокойся! Посмотри, на мне чудесное платье! Зачем же искать другое?
– Да оно как из жо…. – Светка плюхнулась рядом со мной на кровать. – Ладно, хочешь, оставайся в нем! Слушай, неужели это все, правда?
– Что? – я с непониманием посмотрела на нее.
– Ну, свадьба! Сегодня после коронации. Твоя и Велии!
Я в изумлении вытаращила на нее глаза.
– Кто тебе это сказал?!
– Владыка! Сегодня весь Винлейн на ушах и Великоград тоже! Хева уже готовит для вас королевские покои.
– Зачем?
– Тань, ну ты уже проснись, а? Хочешь сказать ты об этой свадьбе ни сном, ни духом?
Я ухватилась за голову руками и немного покачалась из стороны в сторону.
– Так. Ладно, верю! Ни сном, ни духом!
– Почему Велия ничего мне об этом не сказал! Мы вчера с ним долго обо всем говорили, но только не о том, что сегодня у нас свадьба!
– Не переживай, скажет еще, день длинный! Что ты расстроилась? – успокоила меня Светлана.
Мы задумчиво помолчали и дружно выдали.
– Офигеть!!!
Затем захохотали. Я, резко помрачнев, замолчала первой.
– Истерика! – искоса поглядывая на меня, констатировала Светка и засобиралась. – Ну, ты тут приводи себя в порядок, а я пойду, помогу им там все подготовить!
Я не ответила, задумчиво глядя в пол, и Светка, не дожидаясь моего ответа, унеслась. Еще немного посидев, я умылась, причесалась и, перерыв весь гардероб, одела длинное стального оттенка платье с довольно глубоким декольте и двумя смешными карманчиками по бокам. В принципе пойдет! Будем считать, что ни о какой свадьбе я не слышала! Для начала найду Велию и вытрясу у него все планы касательно сегодняшнего вечера.
* * *
Куда я только в тот день не забрела. На базар, где торговали блестящими тканями, странными животными, фруктами, цветами и еще кучей всяких вкусностей и полезностей. И в библиотеку, где на меня вытаращились, как благородные дамы на таракана, десятка полтора солидных эльфов и эльфиек, в задумчивости пытающихся проникнуть в смысл жизни, сидя за ветхими томами. Правда, судя по томным глазам женщин, читали они отнюдь не философские трактаты. Ойкнув и извинившись, я снова поспешила в портал, гадая, куда меня вынесет на этот раз.
На этот раз мне крупно повезло! Я вышла прямехонько на важное совещание. Из маленькой комнаты, в которой я оказалась, открывалась большая зала, где за огромным овальным столом дремали десятка три эльфов. Во главе стола возвышался Владыка, что-то монотонно читая на ильениррье. Рядом с ним, сложа голову на руки, сидел Велия, усиленно делая вид, что внимательно его слушает. Мне даже показалось, что я услышала легкий храп. Похоже, ни я одна сегодня не выспалась.
Я сделала шаг, чтобы пройти, но два высоченных эльфа скрестили передо мной длинные золоченые пики.
– Госпожа, вам сюда нельзя! Здесь особо секретное совещание и никого впускать не разрешено!
Я так на них посмотрела, что любые нормальные мужики уже давно бы исчезли, чтобы не нарваться на крупные неприятности, но эти двое, совершенно не понимая, что их ждет, только вежливо улыбались.
– Я не поняла! Меня, Великую, и невесту во-о-он того белобрысого хмыря, не пускают на сборище пенсионеров?! Интересно, а что такого важного можно обсуждать в тысячу лет? Изобретение специальных подгузников, впитывающих песок?
Подбоченившись, я выпалила всю эту ахинею и злорадно улыбнулась, наблюдая, как здоровый розовый цвет на лицах эльфов сменяет зеленоватая бледность.
– Но, госпожа? – эльф посмелее еще пытался исправить положение, но его более мудрый товарищ, заглянув в залу, уже что-то встревожено лопотал Владыке.
Пентилиан уже и сам, заметив бедствие в моем лице, спешно пихал в бок сладко спящего сына. В результате его усилий тот чуть не грохнулся под стол. Выпрямившись, он продрал глаза и вопросительно посмотрел на отца. Владыка, что-то шепнув, кивнул на меня. Велия удивленно обернулся, расцвел в улыбке и, выйдя из-за стола, со всех ног бросился ко мне.
Стражники расступились.
– Тайна, как ты меня нашла?! И главное опять так вовремя! – Велия, на глазах у изумленной публики нежно поцеловал мою ладонь и, обняв за плечи, повел к порталу.
– Что, не дала поспать? – промурлыкала я, когда мы вышли в длинный, утопающий в зелени, пронзенный солнцем коридор.
Велия, немного смутившись, махнул рукой.
– Успею! – он, внимательно посмотрев на меня, машинально дотронулся до спрятанного на груди амулета. – Что-то случилось?
Я пожала плечами.
– Пока еще нет! Да, кстати, ты мне случайно не напомнишь, а то я забыла, у нас с тобой на какой день свадьба назначена?
– У нас с тобой?! – видя искреннее изумление на его лице, я, отступив на шаг, подержалась за голову, подозревая, что вчерашний вечер мне только приснился.
– А что, нет? – Ощущение себя в роли круглой дуры усилилось.
Чтобы ненароком ни вспомнить еще чего-нибудь эдакого, я решила, что сейчас самое время отсюда смыться, но тут Велия весело рассмеялся.
– Как легко тебя можно провести! Я же просто пошутил! А ты и вправду подумала, что у тебя не все в порядке с головой?
– То, что я подумала, это мое личное дело! А ты, на будущее запомни, еще раз так пошутишь, и будешь искать меня за тридевять земель в тридесятом царстве.
Велия, притянув меня к себе, покачал головой.
– Боюсь, что теперь ты от меня так просто не избавишься! – и словно не замечая нехорошего блеска в моих глазах, добавил. – Когда-нибудь, ты сама меня найдешь, Великая.
– Брось мне зубы заговаривать! Я хочу понять, что происходит, а ты вертишься, как уж на сковородке! – разозлилась я, выскальзывая из его объятий. – Почему два города готовятся к нашей свадьбе, а я узнаю об этом последняя. Да еще и не от тебя, а от Светки, чтоб ее! Что, так трудно было предупредить меня утром после бала, или когда проснешься? Нет! Ты предпочел тихонько смыться, предоставив мне все узнать самой! Да, ты, ты…
Я осеклась, глядя в изумленное лицо Велии.
– Ты не знал?!
Он хмыкнул, пригладил волосы и, покосившись на меня, улыбнулся.
– Нет, но то, что готовятся – мне нравится! Надеюсь, ты когда-нибудь согласишься. А когда, говоришь, свадьба?
– Вел, я не сказала тебе вчера «да», я сказала «подумаю», а это разные вещи! И вообще, зачем я тебе?
Велия пожал плечами.
– Значит, ты не выйдешь за меня? – мне почудилось в его голосе облегчение.
Прищурив глаза, я испытующе посмотрела на него и возмутилась.
– Нет, я не поняла? Ты что, не хочешь на мне жениться?! После всего того, что ты мне тут наговорил?!! После того, как спал на моей кровати почти месяц?!
Он иронично приподнял бровь.
– А что, совместный сон к чему-то обязывает? К тому же, ты мне только что сказала «нет»!
– Я сказала – «да»!
– «Да» – в смысле ты выйдешь за меня, или «да» у тебя еще что-то означает?
– Так! – не выдержала я. – Хватит! Или женись или отправляй меня в мой трижды отраженный мир! Я понятно изъясняюсь?
Велия обреченно вздохнул.
– Понятно! – и подумав, добавил. – Это, наверное, отец решил убить одной стрелой двух бесов! Так сказать, чтобы я уже никуда не дернулся. Понимаешь…
Не слушая его объяснения, я его перебила.
– Скажи, ты меня любишь? – Велия осекся и, не сводя с меня глаз, промолчал. Я продолжила. – Тогда, на драконе, ты сказал, что не сможешь без меня – это правда? А если все это – твоя очередная интрига, то лучше, действительно, отправь меня домой. Пусть все произошедшее со мной будет для меня красивым, опасным, интересным сном.
– А как ты сама чувствуешь? – мне не понравилось, что он ответил вопросом на вопрос.
Я опустила глаза.
– Не знаю! Иногда я тебя не понимаю.
Велия, шагнув ко мне, грубо встряхнул меня за плечи и зло заговорил.
– Ты все знаешь и все понимаешь, только не можешь понять и смириться с тем, чего хочешь! Ты, словно нищий, цепляющийся за медную монету, вцепилась в свой дурацкий мир, боясь хоть на секунду открыть глаза и увидеть все то богатство, которое тебя окружает! Если ты боишься остаться и жить в этом мире княгиней и моей избранницей, я не стану тебя неволить. Я отпущу тебя в твой мир, хотя ты достойна большего, чем та монетка, которую ты так боишься выпустить из рук! Ты меня понимаешь?!
Тут я не выдержала и, уткнувшись ему в грудь, всхлипывая, торопливо заговорила.
– Я очень боюсь тебя потерять и в тоже время боюсь поверить во все, что ты мне говоришь! Потому что, если в один ужасный миг я проснусь дома, в одиночестве, на своем стареньком диване, а тебя в моей жизни нет, не было и никогда не будет – я сойду с ума или просто утоплюсь, потому что уже не смогу жить так, как раньше!
– А как насчет того, что я подлый, наглый и еще много чего в таком же духе?
– Я тебя перевоспитаю!
– А то, что я «пуляюсь» пульсарами и молниями?
– Наверное, это тоже пригодится – по утрам яичницу жарить, – подняв на него глаза, я улыбнулась сквозь слезы.
– А еще у меня глаза в темноте светятся! Правда, не всегда! – вдруг усмехнулся он, мягкой ладонью бережно вытирая щеки, и серьезно добавил. – Ничего не нужно бояться, если не хочешь, чтобы вся жизнь прошла мимо. Не хочешь жить со мной – живи одна, но под моим присмотром! И в этом мире! – жестко отрезал он и, не слушая мое мяуканье, чуть слышно добавил. – В другом мире ты больше не нужна.
– Нет, одной мне жить уже надоело! Слушай, Вел, а может, мы все-таки поженимся? – невинно поинтересовалась я. – Так сказать, чтоб совместить приятное с полезным?
У Велии глаза полезли на лоб.
– Ну и жизнь мне предстоит с такой женой как ты! Не соскучишься! – фыркнул он и, напустив на себя задумчивый вид, протянул. – Да что-то даже и не знаю! Нужно мне это или нет? Почти триста лет жил спокойно, зачем мне сейчас эта головная боль? Хотя, может и пригодишься. Будешь меня время от времени спасать от государственных дел!
Я сделала попытку придушить этого хохочущего изверга, тем самым избавив мир от короля-колдуна, но как всегда потерпела неудачу. Пришлось целовать этого мерзкого интригана.
– М-м-м, я не против такого обращения, дорогая, оно подойдет мне больше всяких телячьих нежностей, – промурлыкал Велия, выпуская из пальцев Амулет Всевидящего.
– Ты опять не снял этот паршивый амулет?! – вспылила я, собираясь высказаться за свободу мысли, но он опять не дал мне договорить.
Тут позади нас раздались аплодисменты, выстрелом прозвучавшие в тишине зала, и голос Барги заставил нас шарахнуться друг от друга как нашкодивших котят.
– А я думаю, что еще за бредни! Все, помимо коронации в поте лица готовятся еще и к свадьбе. Вел, дружище, не слишком ли много для одного дня?
Велия недовольно нахмурился.
– Я так решил, Барга! Или ты хочешь внести изменения в мои планы?
– Да ради бога, Вел! Но зачем сразу жениться? Дай Тайне время осмотреться, привыкнуть к жизни без войны, отойти от ранения. Зачем сразу принуждать ее к замужеству? Тем более, ты даже не представляешь, сколько времени нужно уделять молодой жене! А сейчас нужно восстанавливать Великоград и укреплять трон людей, да и еще много дел накопилось!
– А я успею! – Велия так многозначительно подмигнул мне, что я даже засмущалась. – Тем более, она не против осмотреться в этом мире сидя на троне. Так что спасибо за заботу, Барга, но мы уж как-нибудь без советников обойдемся!
– Как скажешь! – Барга церемонно поклонился. – Я могу идти?
От ледяного тона целителя можно было замерзнуть. Велия, наклонившись, нежно меня поцеловал и, обращаясь к нему, небрежно произнес.
– Ты в Великоград? Возьми с собой мою невесту! – Барга еще раз поклонился, и уже повернулся к порталу, но колдун его остановил. – Да! И еще! Сохрани это до сегодняшнего вечера!
Велия протянул Барге коробочку с кольцами. Тот с достоинством кивнул.
– С радостью!
– Ну, до вечера, княгиня? – Велия остался стоять, глядя, как мы идем к порталу. Я не выдержала и, обернувшись, назло Барге послала ему воздушный поцелуй. Баргу это явно покоробило, но он, не подав вида, заботливо произнес, приглашая меня в портал.
– Прошу!
Глава шестая
То, что мы видим, зависит от того, куда мы смотрим.
Леонид Леонов
Пока мы шагали из портала в портал, добираясь до городского перехода, Барга с любопытством поглядывал на меня и, наконец, решившись, спросил.
– Как здоровье, Великая?
Я даже застонала от оригинальности этого вопроса.
– Барга, я тебя умоляю! Меня так уже утомили этими расспросами, словно все вдруг стали целителями, а я единственным пациентом в этом мире!
Барга криво усмехнулся.
– Бывает! Кстати, хотел спросить – тебя больше домой не тянет?
Я вздохнула и задумалась.
– Барга, я не знаю! Я чувствую, что нужна здесь, нужна Велии! А там? Кому я нужна там? Даже кот Васька и тот нагло сбежал!
Интонация Барги изменилась: из просто дружелюбной, она стала дружелюбно-сочувствующей.
– Великая! Я хотел с тобой поговорить, чтобы уберечь тебя от ужасной ошибки! Если ты думаешь, что Велиандр любит тебя, то ты сильно ошибаешься! Он расчетлив и мудр. Знаешь, через скольких он перешагнул в достижении целей? И он – не человек! Его невозможно понять! Ты всегда будешь чувствовать себя пешкой в его игре!
Я равнодушно продолжала идти к главному порталу, стараясь не показать Барге, как меня заинтересовала его речь. А тот уверенно продолжал.
– Я не хочу причинять тебе боль, Великая, но предложение, сделанное тебе принцем Велиандром не более чем дань и холодный расчет! – не утерпев, я кинула на него быстрый взгляд. Барга, радуясь, что привлек мое внимание, торопливо заговорил. – Ты спасла ему жизнь! Даже больше чем жизнь – ты спасла ему корону! Начну сначала, чтобы ты поняла, что все сказанное мною – правда! Думаешь, зачем он призвал вас в наш мир, зачем все это затеял? Думаешь наша победа – дело случая? Нет! Он знал исход этих событий с самого начала! Он знал, что ты должна погибнуть, спасая его! Пророчество насчет взаимной любви, конечно, тоже существует, но только как приманка! Он знал, что Сферу Света активирует кровь призванного и чтобы выиграть эту битву, он готов был пожертвовать тобой, а сейчас, когда ты, как ни странно, выжила, решил тебя по-царски, с размахом наградить, так сказать, за хорошо выполненную работу!
Барга остановился возле портала и внимательно посмотрел на меня.
– Интересно и как? – моей язвительностью можно было задохнуться, но Барга этого, казалось, не заметил.
– Сейчас, самая лучшая награда для тебя, влюбленной дурочки – он сам, ну и все, что к нему прилагается! Власть, деньги и, конечно же, этот мир! Став частью его, ты сможешь жить так же долго, как и все мы! Согласись, это шикарная награда!
Я согласно кивнула, понимая, что мое настроение смыли в канализацию.
– Один мой знакомый оракул выдал новое пророчество, когда ты была между жизнью и смертью!
– У-у, и какое? – моей иронией можно было отравиться, но, наверное, Барга имел противоядие.
Он покосился на меня, видимо, удивляясь моему равнодушию.
– Дословно не помню, но смысл таков, что, «выбрав себе королеву из отраженного мира, он достигнет всего, о чем мечтал». Понимаешь? Это пророчество говорит о том, что с твоей помощью он станет легендарным королем! И он знает об этом пророчестве! И еще, – Барга запнулся, – тогда, в комнате няньки Хевы, ты услышала наш разговор и истолковала по-своему, а я тем вечером, всего лишь пытался убедить его оставить тебя в покое! Ты всего лишь пешка в его руках, впрочем, как и я. Но у тебя, в отличие от меня, есть преимущество. Ты можешь освободиться из-под его ига и уйти. Прожить свободную и счастливую жизнь, а я буду вынужден всю жизнь служить ему!
– А если я хочу прожить свою жизнь здесь, под его, как ты выражаешься – «игом», терпеть его «издевательства»? Дай бог, чтобы от этих «издевательств» у нас было детей штук пять, не меньше! Короче, считай, что я мазохистка!
Чувствуя, как меня охватывает гнев, я посмотрела Барге прямо в глаза. Он, не опуская глаз печально вздохнул и тихо произнес.
– Я понимаю! Ты сейчас мне не веришь. Думаешь, что я лгу! Но потом, когда ты поймешь, что я был прав, я уже ничем не смогу тебе помочь. Он убьет твою душу, твое сердце. Пойми он – полукровка, а им нельзя доверять.
– Так почему же ты с ним?
– Нас связывает долг крови. Когда-то давно он спас мне жизнь, а у целителей есть такое поверье: тот, кто спасет твою жизнь – твой хозяин. Я ему нужен. Вот он меня пока и держит рядом. Беги, Тайна, ты даже не представляешь в какой ты опасности!
Я отвернулась, не в силах видеть стоявшие в его льдистых глазах слезы, и, словно не замечая бьющую меня дрожь, попросила.
– Выведи меня в Великоград!
– Подожди! Велия, как ты видела, отдал мне перстни, а я отдам их тебе. Сделай выбор сама!
Равнодушно кивнув, я смотрела, как он высыпает себе на широкую ладонь два изящных кольца.
– Этот – открывает портал между мирами, а этот – заберет твою свободу, навсегда сделав собственностью полукровки.
Не глядя, я смахнула перстни в шкатулку, зажала ее в руке, гордо выпрямилась и бросила.
– Сделай то, что я приказала!
На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнула ярость. Он согнулся в низком поклоне.
– Как прикажешь!
Взяв мою руку потными пальцами, он шагнул в портал.
Глава седьмая
И если так случится, как теперь
Теперь, когда весь мир со мной в раздоре
Будь самой горькой из моих потерь
Но только не последней каплей горя.
Уильям Шекспир
Оказавшись в саду Великограда, я села на лавочку возле фонтана. Барга, не проронив больше ни слова, исчез. Сколько я так просидела, не знаю, глядя в равнодушное синее небо, спешно окрашивающееся красками заката, удивляясь какой-то пустоте в своей груди. Словно там, где билось сердце, теперь наступила тишина. И от этой тишины еще больше хотелось выть, кричать, лазить по стенкам, кого-нибудь убить, но я сидела, равнодушно следя слезящимися глазами за раскаленным красным шаром, опускающимся к горизонту. Единственное, что спасало от истерики, грозящей поглотить всю меня, это крошечный лучик надежды на то, что мне сегодня зачем-то искусно вешали на уши длинную лапшу. Чувствуя, что схожу с ума от таких мыслей, я решительно встала и пошла бродить по дворцу.
Везде царила суматоха и праздничное настроение. Что и говорить! Люди истосковались по правителю и резво приводили дворец в порядок. Уже блестели отполированные светильники. Резные двери радовали глаз свежей позолотой. В натертых до блеска полах можно было запросто увидеть свое отражение и везде в огромных напольных вазах, стояли букеты цветов, смешивая свои ароматы с дивными ароматами, доносившимися из кухни. Мой рот мгновенно наполнился слюной, как только я вспомнила, что не ела со вчерашнего вечера. Да и то, на балу я съела только гроздь винограда, отобранную Велией у нерасторопного слуги.
Решив не расстраивать себя воспоминаниями, я неторопливо брела по коридору, от нечего делать, разглядывая висевшие на стенах картины и, то и дело, наталкиваясь на дородных дамочек, с усердием натиравших и без того блестящие полы.
Вдруг в мой локоть вцепились крепкие пальцы.
– Что ты, деточка, делаешь здесь одна? Не нужно ходить в одиночестве! Где Велия? Бросил тебя в такой день, вот я ему покажу, негодному мальчишке! – удивленно обернувшись, я увидела Хеву. Беззубо улыбаясь, нянька поманила своей пухленькой ручкой, подождала пока я к ней наклонюсь и зашептала в ухо. – Ты, деточка, какой цвет любишь?
Я непонимающе нахмурилась.
– В смысле?
– Ну, цвет тебе какой нравится?
– Серо-буро-малиновый в крапинку!
Бабка недоуменно на меня посмотрела и замотала головой.
– Нет, такой я не знаю! Выбирай, какой цвет тебе нравится: красный, аль синий или зеленый?
Раздраженно пожав плечами, я резко спросила.
– Что-то я не пойму, что вам от меня надо?
Бабка, разочаровавшись в моих умственных способностях, только покачала головой.
– Ну, пойдем! Хоть и нельзя сейчас показывать, но как тогда тебе угодишь? Прям беда с тобой! Цвета не знаешь! Это ж надо!
Не выпуская локоть, она засеменила впереди меня. Подойдя к высоким золоченым дверям, по-хозяйски их распахнула и завела меня в большой, красивый зал. Не дав оглядеться, быстро потащила дальше. В конце зала, открыв двери поменьше, пропустила меня вперед. Я вошла и ахнула.
Я оказалась в «небольшой» (примерно метров семь на семь) комнате, вернее спальне. Она была сделана в золотисто-розовых тонах и утопала в цветах. Почти весь, натертый до блеска пол покрывал светло – коричневый пушистый ковер. Посреди всего этого великолепия стояла резная кровать, примерно метра три на три. Хотя, кроватью это чудовище назвать было трудно, здесь больше бы подошло несколько иное название…. Чуть дальше, за полукруглыми стеклянными дверями виднелся балкон, увитый виноградом.
– Ну, как? Годится? – Хева просто лучилась счастьем.
– В смысле? – осторожно поинтересовалась я.
Бабка, нахмурившись, вздохнула, поражаясь моей непролазной тупости.
– Это – королевская спальня. Но здесь никто не жил с тех пор, как король Эдьярд умер. Я сделала ее для вас. Для тебя и молодого господина.
– Нда-а! Неплохо! С пивом потянет! – я оглядела эти хоромы уже совсем другим взглядом и поинтересовалась у замершей от такой наглости няньки. – А причем тут мой любимый цвет?
Бабка отмерла, улыбнулась и поманила меня за собой. В углу спальни я заметила две небольших двери. Хева распахнула одну из них, и мы вышли в небольшой полукруглый зал, в котором находилось десять или пятнадцать маленьких дверей.
– Это детская. Ты скажешь мне цвет, и я подготовлю одну из этих комнат для вашего первенца.
Мне вдруг сделалось худо. Судорожно сглотнув, я кивнула на огромное количество дверок.
– А это что, такой план-подряд для всех ваших королевских семей?
Хева улыбнулась.
– Ну, если Всевидящий будет к вам добр….
Я обреченно закашлялась.
– Ага! Если ваш Всевидящий будет к нам не добр, то я ограничусь пятью-шестью наследниками, а если будет добр, то мне грозит усиленная ясельная группа?! Неплохо! А в вашем мире есть средства контрацепции?
Хева, не слушая мой истеричный бред, с умным видом выдала.
– Новая жизнь зависит от вашего желания, но все же каждому Властителю нужно думать о нас смертных и позаботиться о том, чтобы этот мир получил достаточно много мудрых правителей!
– Ага, чтобы потом все они перекоцали друг друга в борьбе за власть?
Хева пожала плечами.
– Как воспитаешь!
Я хмыкнула, поражаясь ее доводам, и в шоковом состоянии поплелась на выход, подальше от всего этого великолепия.
– Так какой цвет тебе нравится, госпожа? – Хева, ожидая ответа, стояла на пороге в детскую.
Понимая, что нянька не отстанет, я бросила.
– Цвет морской волны!
– Это хорошо! – обрадовалась старуха. – Сначала должен быть наследник!
Глава восьмая
Когда чаша терпения переполняется, ничего не остается, как хлебнуть лишнего.
Неизвестный
Не успела я шагнуть в коридор, как на меня кто-то налетел.
– Ой, извини, Великая, я тебя в платье и не узнал!
Обернувшись, я столкнулась нос к носу с Ларинтеном.
– Привет, алкоголик, как дела? Как самочувствие? С утра не трясет?
Эльф икнул и довольно улыбнулся.
– Уже нет! А ты что без присмотра такая хмурая бродишь? Где наш «прынц» наследный шляется? Бросил в одиночестве такую красавицу!
Ларинтен сделал попытку приобнять меня за талию, из чего я сделала выводы о том, что эльфа уже точно не трясет, но скоро начнет качать!
– А тебе не кажется, что для подобных жестов ты мало выпил? И, по-моему, ты к женщинам равнодушен? – я вопросительно выгнула бровь.
– Да-а? – удивился он и задумался. – А-а, ну, вообще-то да!
Ларинтен еще раз икнул и снова посмотрел на меня.
– Так где, говоришь, наш Велиандр?
Я мрачно улыбнулась.
– Мы с ним бродим по разным баррикадам, так что я не в курсе, где ваш «прынц»! Наверное где-то с Баргой опять интриги плетет!
Ларинтен перестал икать и абсолютно трезвыми глазами внимательно посмотрел на меня.
– А я слышал о свадьбе? Или это я по-пьяни что-то напутал?
– Напутал! – мрачно кивнула я.
Эльф сгорбился и вздохнул.
– Вот ведь! – произнес он, не глядя на меня. – Так значит, ты в свой мир собралась, да? Жалко Вела! Как он без тебя? Считай, впервые за столько лет влюбился, а ты бежать?
Он поднял на меня слезящиеся глаза и с жаром зашептал.
– Тебе наверное про него что-нибудь наговорили? Или может, ты его глаз испугалась? Не верь и не бойся! Все это происки врагов! – и вдруг улыбнулся. – А знаешь как он тебя люби-и-ит!!! Недавно мне говорит: «Знаешь, Ларя, жить я без нее не смогу!». Вот!
Я, глядя в его страдальчески сморщенное лицо, не выдержала и расхохоталась.
– Это в какой по счету галлюцинации он тебе привиделся, алкоголик? Похоже, перепил ты сегодня, Ларинтен! Это ж надо такую чушь сморозить!
Эльф строго на меня посмотрел, обиженно развернулся и, уходя, заявил.
– Может я, как ты выражаешься, алкоголик, но единственный мой талант, который я никогда не смогу пропить, видеть настоящие чувства живых! – и быстро зашагал по коридору.
* * *
После встречи с эльфом на меня вообще напала жуткая тоска. Я бесцельно скиталась по коридорам, путаясь у всех под ногами. Пару раз достала шкатулку, полюбовалась на кольца и снова спрятала в карман, не зная, что выбрать. После слов Барги, руки так и чесались надеть кольцо портала и эффектно послать этот мир ко всем чертям с моей первой любовью. Но, словно внутри чей-то голос останавливал, просил подождать, не торопиться, не наделать глупостей, от которых будет плохо всем и в первую очередь мне самой. Вспомнив об Амулете Всевидящего, я лишь повертела его в пальцах и, не решившись воспользоваться, спрятала за пазуху. Нет, сначала нужно увидеть Велию, поговорить с ним и, если в его ответах мне что-то не понравится, отдать обручальный перстень и, надев кольцо портала – исчезнуть.
От всех этих мыслей у меня заныл висок, и последние полчаса я просто бесцельно бродила по дворцу, кое-как таская на плечах распухшую голову.
– Привет, подруга! – ко мне незаметно подкралась Светка. – Вот ты где! Рада? Что, не терпится? Скоро вечер!
Покачав головой, я отвернулась, скрывая слезы.
– Не знаю как ты, а я возвращаюсь!
Светка, возмущенно шипя, развернула меня за плечо.
– Ты что сдурела?! Опять начинаешь! Бросить все это ради чего? Кому ты там нужна? А ты подумала о Велии? Подумала, каково ему будет снова потерять тебя?! Ведь он любит тебя, дурочка!
Тут меня прорвало. Не замечая слез, я с яростью посмотрела ей в глаза и ровным тоном произнесла.
– Нет. Ты ошибаешься. Мы ему были нужны только для того, чтобы выиграть эту войну. Вот и все, дорогая подруга! Больше мы ему не нужны! Все! Понимаешь?!
Светка растерянно покачала головой.
– Если честно, то нет! Ну-ка рассказывай!
Я истерично всхлипнула.
– Мне Барга все сегодня рассказал. О предательстве Велии, об его далеко идущих планах. Я ему не нужна. Он меня использовал и даже готов был пожертвовать мной, чтобы победить в этой войне. Ты представляешь, по его плану я должна была…. Эй, эй! Ты чего?
Я никогда не видела подругу в таком бешенстве. Истерично захохотав, она затрясла меня и влепила такую пощечину, что на мгновение мне показалось, будто мои глаза вылетели и повисли рядом, удивленно помаргивая. Я остолбенела. Не сводя с меня горящих глаз, она торопливо заговорила.
– Об этом мало кто знает, а всех кто знает, Владыка просил принести клятву молчания. Нельзя, чтобы оракулы узнали о том, что пророчество сбылось. Иначе они быстро найдут способ все вернуть на круги своя! Уж не знаю почему, но они бояться измененного пророчества. Исправленного Велией. И не думай ничего плохого. Просто он не хотел, чтобы ты обвинила его в том, что он не оставил тебе выбора. Но раз ты не видишь очевидного, я нарушу клятву и все тебе расскажу. Когда кинжал Славиана, зачарованный магией тени ранил тебя в грудь – ты умерла на самом деле! Даже господь бог тебя бы не воскресил. Велия принес твое тело в Винлейн. С помощью Владыки и его магов он совершил обряд «Разделения жизни». Очень сложный и очень опасный обряд в первую очередь для того, кто хотел воскресить умершего. Обряд заключался в том, что живой, воскрешая, делился своей жизнью, судьбой, своей плотью и кровью с мертвым. Тогда был шанс, что мертвый воскреснет. Велия, никого не слушая, решился на этот обряд. Три дня он лежал рядом с тобой между жизнью и смертью, пока маги и целители наполняли твое тело его кровью, вживляли тебе часть его сердца. Слава богу, что все закончилось хорошо но, ты пойми, все могло пойти иначе, и Велия мог умереть! Из-за тебя!
– А что было бы со мной?
Светка, скривив губы, покачала головой.
– С тобой все было бы хорошо! Тебе ничего не грозило, ведь ты уже была мертвой, забыла? Короче, подружка ты моя тупая! Ты на него молиться должна! А не подозревать во всех тех бреднях, о которых говорил Барга. Лично я не видела еще ни одного мужчину, который стал бы рисковать своей жизнью из-за нелюбимой женщины!
– А какого выбора он лишил меня этим обрядом?
– Такого! – буркнула подруга. – Ты больше не можешь выбирать между мирами. Из-за обряда ты стала частью этого мира.
Светка посмотрела на меня, ошарашенную такой новостью, и устало добавила.
– И только посмей из-за этого закатить Велии хоть один из своих глупых скандалов. Он и так, бедный, наказан тем, что связался с тобой, – и примиряюще добавила. – Ты меня, Тань, конечно, извини, но какая разница, где жить, особенно если с любимым мужчиной? Или ты его не любишь?
Под пристальным взглядом Светки я смутилась и кивнула.
– Люблю.
Светка снова разозлилась.
– И вместо того, чтобы жить и радоваться, ты, как последняя дура, слушаешь Баргу, которому мы все, как очень большая заноза в его толстой заднице! Ты что, этого не понимаешь? Он ничего не знает об обряде и ждет не дождется, как бы сплавить нас из этого мира. Он ведь понимает, что если ты будешь рядом с Велией, то лучшее, что ему светит, это место советника в дальнем углу стола, а он хочет все, хоть и делает вид, что ему этот трон до лампочки.
Мы помолчали.
– Но, Барга сказал, что Велия знал исход войны, поэтому он нас и призвал!
Подруга вздохнула.
– Ну, конечно, как же иначе? Он видел, что мы поможем, а как это произойдет не знал никто!
– Значит, Барга меня обманул?
Светка обняла меня.
– Глупая, неужели ты сама не чувствуешь где правда, а где ложь?
Я, закрыв лицо руками, тихо всхлипнула.
– Ладно, пойдем, скоро состоится коронация! – поторопила меня подруга и глядя мне в глаза, усмехнулась. – Только ко-ро-на-ци-я. И все! Успокойся!
– А мне сегодня Хева уже наши покои показала, с такой огромной кроватью! – застенчиво улыбнулась я.
– Ты сначала пойми, что тебе надо, а потом о личных покоях мечтай! Если бы ты не была такой дурой, может, уже и дрыхла бы сегодня в тех покоях. А то напугала нашего мага, он на тебя дунуть-то боится, не говоря про что-нибудь еще!
Я возмущенно пихнула Светку и облегченно расхохоталась. Она присоединилась ко мне, утаскивая в тронный зал.
Глава девятая
Будущее – это воздушный шелк, по которому воображение вышивает золотые узоры надежд, а жизнь, грубыми портняжными ножницами, нарезает все на серые, никчемные лоскутки.
Николай Векшин
Тронный зал Великограда чем-то напоминал зал в Винлейне, но был выдержан в строгом классическом стиле. Везде позолота; широкие колонны поддерживали лепной потолок; на блестящем полу была постелена ковровая дорожка, которая вела к двум массивным креслам, стоявшим под балдахином. А у небольших полукруглых окон, в которые пробивались лучи оранжево-красного закатного солнца, в центре, стояла высокая, статуя ангела, пронзающего мечем корону.
Сейчас здесь шумела река из гостей и приглашенных столпившихся у колонн по обе стороны ковровой дорожки.
Мы прошли и встали недалеко от трона. За нами расположились Лендин с Ларинтеном. Владыка, в окружении эльфов стоял напротив. У меня чуть не случился вывих нижней челюсти, когда он, увидев нас, послал воздушный поцелуй но, заметив зардевшуюся Светку, ответившую ему тем же, облегченно вздохнула. Сумасшедшая – что с нее взять?
Немного в отдалении я заметила Глисса и приплясывающего рядом с ним и еще парой бесов, Фереса. Встретившись со мной взглядом, бес галантно поклонился. Я не удержалась и показала ему язык. Тот скорчил обиженную рожицу и укоризненно покачал головой. Я примирительно улыбнулась. Вдруг Светка пихнула меня рукой в бок.
– Глянь, Степан тоже времени даром не теряет! А я думаю, куда он запропастился. После битвы его ни разу не видела.
Я незаметно покосилась туда, куда показывала Светка и увидела Степана, державшего за руку какую-то древнюю бабульку.
– Свет! – меня озарило. – Так это же Варуша!
– Пра-пра-пра… нашего Велии?
– Вот именно!
Светка задумчиво хмыкнула.
– Что-то нас всех на власть имущих тянет!
Я насмешливо фыркнула.
– Наверное, она договорилась со Степаном, что потом, после ее смерти, он сделает из нее бодренького зомби!
– Наверное! А что, какая никакая, а все-таки жизнь!
– Смотри, смотри, драконы! – Светка проследила за моей рукой и помахала Шарзу и Ниазе. – Что-то Лузи нет!
– Ниаза как-то обмолвилась, что хочет отправить его на обучение в свой клан. Видимо отправила. Почти все драконы улетели, только вот Ниаза и Шарз задержались, чтобы поздравить Велию и тебя, – я умоляюще покосилась на Светку. Закатив глаза, она со вздохом исправилась. – Поздравить Велию с коронацией.
Неторопливо разглядывая разношерстную толпу, я неожиданно встретилась с холодным, изучающим взглядом Барги. Он вопросительно мне улыбнулся. Я демонстративно отвернулась и как раз вовремя. Резные двери распахнулись, словно от сквозняка и на пороге, в наступившей тишине среди золотисто-багрового зарева заходящего солнца, появилась высокая фигура Велии. Он был в белых одеждах, с распущенными волосами, без привычного ремешка на голове. Словно в нерешительности постояв на пороге, неторопливо прошел по расшитой золотом ковровой дорожке. Остановившись в пяти шагах от трона, он медленно, невидящим взглядом обвел всех, стоявших в этом зале.
У меня в коленках возникла противная, мелкая дрожь, сердце заколотилось, как заячий хвост, а душа забилась куда-то в пятки и наотрез отказывалась оттуда вылезать. Я изо всех сил вцепилась в Светкину руку и, не обращая внимания на ее возмущенное шипение, не сводила с Велии глаз.
Минуту спустя к нему шагнул Барга, держа на вытянутых руках корону. Когда ему оставалось сделать до Велии пару шагов, тот жестом остановив его, торжественно заговорил.
– Люди Великограда! Мы победили в самой страшной войне в этом тысячелетии. Мы уничтожили все создания тени и межмировые порталы. Мы изначально были обречены на гибель, если бы не огромная помощь трех Великих призванных мною в наш мир. – Велия, поискав нас взглядом, решительно направился к нам. Народ расступился. Подойдя, он, обняв нас со Светкой за плечи, вывел к трону. Степан выбежал сам. – Вот призванные Великие, без которых нас бы сейчас не было. Именно им я обязан этой короной. – Барга, повернувшись ко мне, глубокомысленно поднял бровь. – Но не власть самое главное в этой жизни. Хотя некоторые из здесь присутствующих ценят ее больше, чем возможность просто жить и любить!
Велия поднял тяжелый взгляд на Баргу. Тот заметно занервничал.
– Что?
Велия, криво усмехнувшись, выудил из-за пазухи удивленно щурившийся глаз «Всевидящего».
– Ты, наверное, забыл? За последнее время так много всего случилось, что этот амулет стал моей любимой игрушкой. Теперь я ношу его всегда, чтобы разобраться во всех окружающих меня интригах, правде и лжи.
Велия покачал амулетом в руке. Барга заметно побледнел и, заглядывая ему в глаза, торопливо произнес.
– Ты все не правильно понял!
– Ну конечно! – недобро улыбнулся Велия. – Но самое главное, что я должен был понять, я понял.
Оглядев всех, Велия громко заговорил.
– Горожане! Благодарю, что вы собрались сегодня на мою коронацию. Благодарю своих друзей, что в этот день вы все пришли сюда. Не хотелось бы вас разочаровывать, но я принял решение. Вместо меня вами по-прежнему будет править мой наместник, а я должен доделать кое-какие дела, кое-что понять. Клянусь, потом я вернусь и займу этот трон.
Наступило изумленное молчание. Десятки глаз были прикованы к Велии. Он взял из рук Барги корону. К нему уже семенил невысокий старичок, держа в руках круглую, сделанную словно из стекла шкатулку. Торжественно открыв крышку, он дождался, когда Велия опустит венец, закрыл и с поклоном передал Барге.
– Ты этого хотел? Правь! Когда наступит мой час, я сменю тебя.
Барга поднял на него угрюмый взгляд.
– Ты делаешь большую глупость, Вел, и ты это скоро поймешь! – тихо процедил он.
Велия беззаботно пожал плечами.
– У меня много времени. Вот когда я все пойму, тогда и приму корону.
Он оглядел замерших гостей. Только Владыка, подняв вверх большой палец, громко произнес.
– Молодец, сынок! За мной тоже побегали, пока я согласился взвалить на себя бремя власти. Чем гнить в рутинных делах государственной важности, лучше радуйся и наслаждайся жизнью. Никуда от тебя этот трон не денется! Уж я за этим прослежу! – и вдруг, подмигнув, добавил. – И не забудь, мне нужен наследник, внук!
Велия широко ему улыбнулся.
– Позаботься о наследнике сам!
Светка, смутившись, быстро спряталась у меня за спиной, а на Владыку, как на грех, напал кашель.
– Давай у него сопрем этот проклятый амулет «Всеслышащего»? А то, прям, житья нет! – горячо зашептала мне в спину подруга.
Прыснув в кулак, я вступилась за Велию.
– А нечего планами на будущее делиться!
Меж тем народ в зале ожил и загудел как рассерженный улей. Велия подошёл ко мне.
– Ну вот, я снова свободен и заметь, я выбрал тебя, а не корону! Может я об этом когда-нибудь и пожалею, но сейчас я не хочу думать о том, что будет через тысячу лет!
– Я столько не проживу! – успокоила я его.
– Да как тебе сказать…. – Велия посмотрел мне в глаза, – теперь, почему-то мне кажется, что проживешь! Ты станешь моей половинкой?
Я смущенно оглянулась. Обвела нерешительным взглядом знакомые и незнакомые лица, кивающие и шепчущие на все лады одно единственное слово, и снова посмотрела на него, терпеливо ждущего ответа.
– Да, – просипела я, радуясь так вовремя подоспевшей помощи зала. Меня снова подвел голос, но мой ответ услышали и заглушили радостным ревом десятки глоток.
– Восхитительно! – восторженно выпалил подошедший к нам Владыка и, обратившись к Светке, спросил. – Может и ты, Великая Светлая, станешь моей половинкой?
Что тут началось! Воспользовавшись всеобщей истерией, я, взяв под руку Велию, увела его в сторонку и, не сводя с него глаз, подозрительно спросила.
– Ну-ка признавайся, ты меня действительно любишь, или выполняешь очередное предсказание?
Велия с ехидной рожей тяжело вздохнул.
– Да, когда-то мне предсказали, что у меня будет пять детей, вот я и думаю, а не начать ли выполнять это предсказание с сегодняшнего дня?
– Ах ты… – я открыла рот, чтобы указать ему точный адрес, куда он может идти со своими предсказаниями и сроками их исполнений, но он, не слушая меня, поцеловал. Затем, резко отстранившись, спросил.
– А где кольца? Я отдал их Барге. Они у него?
Я улыбнулась.
– Нет, они у меня, – засунув руку в карман, я вытащила пустую шкатулку. – Наверное, она открылась и кольца высыпались. Сейчас достану.
Закусив губу, я сосредоточенно поискала и радостно вытащила руку с зажатым в ней кольцом.
– Вот, одно нашла! Смотри, это какое?
Велия молча забрал кольцо.
– Sella vesteya teel feallaa messila welne Tayna tess!
Быстро произнеся над ним абракадабру, он, взяв мою руку, надел перстень на средний палец правой руки. На мгновение мне показалось, что оно обожгло мне кожу. Глухо кольнуло сердце.
– И что это значит? – я непонимающе рассматривала свою окольцованную руку. – Это, в смысле, уже все? А как насчет торжественных речей священника, клятв в верности?
– А священник это кто? – заинтересованно поинтересовался колдун.
Я неопределенно махнула рукой.
– Ну, это тот, который покойников отпевает!
– А-а-а! – глубокомысленно протянул Велия. – Ну, если у вас такое отношение к браку, теперь понятно, почему ты на меня с таким ужасом все это время смотрела!
Он покаянно склонил передо мной голову.
– Прости, не знал! А клятвы в верности у вас что, при всем честном народе?!
– Ты это о чем? – мои глаза подозрительно прищурились.
Колдун, не слушая меня, задумчиво потер подбородок.
– Да ты должна быть мне благодарна, что я забрал тебя из твоего ужасного мира! Вообще удивляюсь, как ты дожила в нем до своих лет!
– Так! – начала закипать я. – Я не поняла, ты меня что, считаешь ветхой бабулькой? Не забывай, что мне всего двадцать два, а тебе двести семьдесят, короче, почти триста! Так что это я должна удивляться твоей самоуверенности! И вообще, зачем тебе жениться? Пора на овсяные кашки переходить и заводить ночной стаканчик для зубов.
Велия, покачав головой, простонал.
– О, Всевидящий! Я сам, только что, добровольно одел этому исчадию наш семейный перстень?! Где был мой разум!!
Народ заинтересованно прислушивался к самодеятельной постановке комедии Шекспира «Укрощение строптивой». Правда они еще сами не знали, как называлось разворачивающееся перед ними действо.
– То, что у тебя проблемы с разумом, я поняла уже давно, а еще с нервами и с глазами! Может еще с чем проблемы есть? Так ты скажи, чтобы я знала к чему мне быть готовой в нашей семейной жизни.
– Моя самая главная проблема – это ты, дорогая, но такова, наверное, моя судьба, поэтому придется тебя перевоспитывать, а сейчас иди и поцелуй мужа!
– Ага, щаз, размечтался! Где тетенька с лентой, свидетельство о браке, марш Мендельсона и наши подписи? Где моя фата и платье? Ты что, думаешь надел кольцо, что-то нашептал и все? Ни фига! Так что, пока я не удостоверюсь в подлинности нашего брака – забирай его себе обратно!
Под общее хихиканье я попыталась снять перстень. Ага! Куда там!
– Ты его оближи! – всхлипывая от смеха, посоветовала Светка, повиснув на довольном Пентилиане.
Народ тут же весело втянулся в обсуждение этой проблемы.
– А если намылить?
– Нет, его надо перепилить! – посоветовала какая-то толстуха.
– Кольцо?
– Да нет, палец!
– Не поможет! Через месяц отрастет вместе с кольцом! – успокоил всех Велия. Под довольные крики в основном мужского населения, он притянул меня к себе, по-хозяйски поцеловал и, заглянув в глаза, тихо выдохнул. – Наконец-то ты моя!
Я застонала от столь стремительно развивающихся событий.
До меня еще не дошло то, что должно произойти, а оно уже случилось! Ловко! Почему-то вместо коронации все приготовились отмечать нашу, только что состоявшуюся свадьбу. Они, похоже, все сговорились! Ой, мамочка, так ведь и до первой брачной ночи недалеко!
Чувствуя себя как перед казнью, я набросилась на ничего не подозревающего о моих переживаниях мужа.
– Но ты даже не сказал, что любишь меня! Сейчас, когда нет никакой угрозы для моей жизни, почему ты не скажешь мне об этом?
Велия слегка смутился и, наклонившись ко мне, тихо произнес.
– Вообще-то клятвы любви и верности у нас положено говорить с глазу на глаз, так что, подожди до ночи, любимая! – он так многозначительно на меня поглядел, что у меня вырвался небывалой остроты эмоций всхлип.
– Так не честно! Я тебе еще не сказала «да»! Вернее сказала, но я не это имела в виду! И вообще, ты меня не так понял!
– Ничего, повторить ты всегда успеешь, у нас с тобой для этого целая жизнь! – самоуверенно заявил этот наглый тип и, подняв меня на руки, под громкие вопли счастливого народа снова поцеловал.
– Как все чудненько! – раздался неподалеку от нас голос Владыки. – А идемте все в Винлейн, отмечать свадьбу моего единственного, пока, сына!
Мы с Велией с сожалением переглянулись. Он бережно, словно хрустальную вазу поставил меня на пол и Пентилиан, что-то нашептывая (наверно инструкцию по применению) тут же увел моего мужа в сторонку, а за меня взялась Светка.
– Поздравляю, дорогая! – она чмокнула меня в щеку. – А я уж думала, что ты никогда на это не решишься!
Пожав плечами, я от смущения засунула руки в узкие карманы платья.
– Да я, в общем-то, ни на что и не решалась! Велия просто надел мне кольцо и все! Даже не предупредил о важности момента!
Светка улыбнулась.
– Открою тебе правду! Это обряд эльфов, мне о нем рассказывал Пентилианчик! Если мужчина хочет сделать женщину своей навсегда, то он заговаривает силой своих чувств кольцо и просто надевает его на палец любимой. Женщина сможет снять это кольцо и считаться свободной, только если исчезнет любовь или сам эльф умрет. А пока ничего из этого не произошло, женщину всегда будет защищать магия этого кольца!
Я задумчиво пожевала губу и подняла на нее обреченный взгляд.
– Короче, встряла?
Светка хихикнула.
– Вот бы мне еще так встрять и предел мечтаний будет достигнут.
Я, кое-что вспомнив, поежилась.
– Светка, в Великограде детская на пятнадцать детей!
Подруга непонимающе посмотрела на меня и расхохоталась.
– А у эльфов под это дело вообще отведен целый этаж! Мечтать не вредно!
Сзади к нам подошли Велия и Пентилиан. Муж обнял меня за плечи, а Пентилиан глубокомысленно произнес.
– Даже не ожидал, что доживу до этого радостного дня! Живите долго и счастливо, дети. А сейчас все в мой город!
Пока он говорил, я смущенно держала руки в карманах, словно боясь показать обручальный перстень.
– Ой, Вел, – я вдруг почувствовала, как на палец, само, оделось еще одно кольцо. Вытащив руку, я с удивлением уставилась на перстень портала, плотно обвивший указательный палец. – Велия, помоги!
Я сунула ему под нос свою многострадальную руку. Секунду Велия удивленно его разглядывал, потом, не произнося ни звука, начал срывать злосчастное кольцо, больно царапая кожу. Вдруг его руки стали проходить сквозь меня. Ничего не понимая, я цеплялась за него, пытаясь обнять, удержать реальность в себе или себя в ней. Меня вдруг подняло над залом. Фигуры и лица завертелись, сливаясь в разноцветную воронку, голоса смешались в один тоскливый вой, и наступила темнота.
Глава десятая
Эй, ямщик, поворачивай к черту
Короткой дорогой поедем домой!
Эй, ямщик, поворачивай к черту
Это не наш «мир», а чей-то чужой
Неприкасаемые
Я очнулась оттого, что меня грубо трясли за плечо. Сонно открыв один глаз, я недовольно посмотрела на женщину лет сорока.
– Эй! Э-эй? Ресторан закрывается, девушка! Просыпайтесь, рассчитывайтесь и собирайтесь. У нас тут не ночлежка! А мне еще пол мыть надо, да за вами убрать! Это ж надо, минут пять их бужу, а они все спят как у себя дома. Это ж надо так нажраться! Э-эй, вставай! Девушка! Не проснетесь вызову ментов, пускай вас в вытрезвиловку забирают. Для вас даже польза будет! Все равно в час ночи не один транспорт не ходит! О! Наконец-то! Очнулась одна! Давай, просыпайся, буди собутыльников и проваливайте! – прихватив пустую бутылку из-под шампанского, она ушла, недовольно ворча себе под нос. – Это ж надо, такие молодые, а уже пьяницы, ох, что ж делается, что ж делается!
Я потрясла головой и огляделась. За окнами стояла непроглядная ночь. В ресторане, кроме меня и сладко посапывающих рядом со мной за столиком Светланы и Степана (так кажется, зовут этого побитого молью мужичонку) никого не было.
Я толкнула Светку в бок.
– Эй, подруга, вставай! Ничего мы накачались! Пора домой чапать, время уже…. – я поискала мобильник и не нашла. Вот блин! Сперли, пока мы тут отдыхали! – Короче, до хрена уже времени!
Светка, открыв глаза, некоторое время бессмысленно таращилась на меня, затем проблеск сознания мелькнул в ее сонных глазах.
– Мы че, тут уснули? – она посмотрела на спящего Степана. – А-а-а, это тот странный дядя с перемещениями в голове?
Мы переглянулись и от души захохотали, но смех очень скоро сошел на нет. Светка ожесточенно потерла лоб.
– Мне все это время такой хороший сон снился, будто мы спасли мир. И ты вышла замуж за Принца, прекрасного как майское полнолуние и главное – умного, и еще, еще он, кажется, был магом, и его звали, звали…. – Светка наморщила лоб. – Блин, имя такое странное! Не помню! Да, какая разница!
– Велия! – подсказала я, что-то смутно вспоминая.
– Точно! – обрадовалась Светка и вдруг насторожилась. – А ты откуда знаешь?
– Не помню! – я покачала головой, разминая затекшие пальцы.
Светка, неестественно всхлипнув, вцепилась мне в руку.
– Кольца! Откуда у тебя эти кольца? Ты же в жизни украшения не носила? Мне приснилось, что вот это кольцо тебе надел тот человек!
Я сидела, тупо рассматривая непонятно откуда взявшиеся на моей руке кольца.
– И что?
– Дура! – небольшая молния щелкнула рядом со мной. Сразу же запахло озоном. Я в шоке подняла на подругу глаза. – Это был не сон! С нами все это произошло реально! Ты замужем, а я собиралась замуж за Владыку эльфов. Неужели ты ничего не помнишь?
Я покачала головой и тут, словно ток прошил мою руку. Обручальное кольцо слабо засветилось и стало пульсировать, сдавливая палец. От неожиданных ощущений я зашипела, и ожесточенно затеребив украшение, стала его срывать. Мало ли какие террористы его на меня надели, пока я в отключке отдыхала? Сейчас как шарахнет! Едва не крича от невыносимой боли, я вдруг увидела! В моей голове волнами начали всплывать произошедшие со мной события. Закрыв глаза, я перестала сопротивляться воспоминаниям, позволяя им проникать все глубже в мозг.
Когда я вновь посмотрела на Светку, она только удовлетворенно кивнула.
– Наконец-то. Знаешь, почему ты не могла ничего вспомнить? Потому что кто-то заблокировал канал памяти в кольце-портале. Понимаешь? Самое ужасное, что мы сейчас разошлись бы по домам и только удивлялись красочному волшебному сну, который снился бы нам в полнолуние. Понимаешь? А твое обручальное кольцо защищает тебя даже в этом мире. Оно вернуло тебе и всем нам наши воспоминания.
Я хмыкнула.
– Ага! Я чуть не умерла от таких воспоминаний, и…, и я знаю, кто испортил кольцо!
Мы со Светкой переглянулись.
– Барга! Кроме Велии, только он держал в руках эти кольца. Но почему я вернулась, если как ты говоришь, я больше не принадлежу этому миру?
– Не знаю, но нам надо искать путь назад!
Я покачала головой.
– Надо подождать! Велия обязательно откроет портал.
– А если нет, а если он в опасности? Почему Барга так усиленно пытался сплавить нас в наш мир? Что у него на уме? Мы должны сами как-то открыть портал!
– Глупости! Какая опасность, ты о чем? Да на него там все молятся! Надо только подождать! – из меня перла дурацкая самоуверенность, которой я умело скрывала готовую вот-вот уничтожить меня истерику.
– Ага, и сколько ждать? Десять лет, двадцать? Да мы за это время растолстеем, поседеем и переедем жить на Владимировскую в мой дурдом.
– Тогда надо плюнуть на все что было и забыть! Можно и здесь кого-нибудь найти и жить счастливо!
– Счастливо? – Светка насмешливо фыркнула. – Не забывай, что прежде чем кого-то искать, тебе нужно снять это кольцо или дождаться, когда оно само снимется, но, зная Велию, могу твердо обещать – не дождешься!
Я поморщилась и подняла на нее взгляд. Голова трещала, слегка мутило и Светкин голос резал мозг как пила.
– Ты не понимаешь? Сказка закончилась! Мы никогда не вернемся обратно! Ни-ко-гда!
– Ты неправа! Надо искать дорогу назад! – тоном, не терпящим возражений, выпалила она.
Я обреченно кивнула.
– Ищи! А я пошла домой! Как найдешь, свистни?
Я решительно поднялась. Вдруг Степан поднял голову, посмотрел на меня совершенно пустыми глазами и заговорил таким родным, насмешливым голосом Велии, что я тут же села обратно.
– Тайна! Не забудь, в тебе часть моего мира и ты принадлежишь мне! Конечно, в твоем духе – сбежать в день нашей свадьбы! Жаль, что не слышу твоих язвительных ответов, связь односторонняя. И запомни, ты чужая своему миру. Порталы скоро откроются! Ты должна будешь вернуться сама. И еще! Тут что-то намечается, не могу только понять что. Я пока буду в Винлейне. Если, вернувшись, ты окажешься где-то в незнакомом месте – не нужно бояться. Твое кольцо, приведет тебя ко мне!
Степан выгнулся, застонал и, уронив голову на руки, снова захрапел.
Мы со Светкой помолчали.
– Все, ваше время истекло! Ну и как тебе персонаж из сна? Думаешь, он не стоит того, чтобы ради него бросить все! Весь этот тоскливый мир без малейшего намека на магию? – Светка прищелкнула пальцами, и на столе заплясал, брызгая искрами маленький огненный шарик, а мы, как зачарованные, смотрели на его причудливый танец.
г. Новосибирск.
Январь 2007 г.
