Глава 33

Северин

Моя жизнь дерьмо! Это откровение посетило меня, когда моя жена вторую ночь подряд, заснув как можно дальше от меня, позже во сне перекатывалась и практически полностью располагалась на мне сверху. А я слушал ее ровное дыхание и словно вороватый нищий, едва касаясь, гладил нежную кожу, вдыхал запах волос и боялся шевельнуться, чтобы она не проснулась и не отстранилась снова, отнимая у меня и эту малость.

И чего глупые люди так воспевают проклятую любовь? Что в ней, на хрен, хорошего? Что она дает человеку, кроме душевных страданий и самокопаний, чувства постоянной неуверенности, боязни все испортить и удушливого страха потери? Разве я плохо жил без этой любви и всего остального багажа, который она притащила вслед за собой? Я был всем доволен. Делал и говорил что хотел, не заморачиваясь, что задену чьи-то чувства. У меня были друзья, мое шоу и масса новых возможностей кругом. У меня был секс, приносящий ни к чему не обязывающее удовольствие когда и где захочу. И никаких тебе метаний и бесконечных попыток распутать этот безумный клубок противоречий по имени Юлали.

Что у меня есть теперь? Одна-единственная женщина, которая сводит меня с ума каждую минуту времени и заставляет остро переживать такие вещи, о которых я раньше даже не подозревал. Она одновременно и жесткая, холодная, умеющая полосовать по-живому каждым словом как бритвой. И в то же время я чувствую, что нет никого мягче и уязвимей, чем она. Есть в ней такая невообразимая хрупкость внутри, что у меня иногда сердце стынет от страха сломать, разбить ее неосторожным словом или движением, если она меня, наконец, допустит до этой своей нежной сердцевины. Подумать хотя бы о том, к чему привела моя демонстрация защитного инстинкта. К тому, что мой чертов член меня теперь просто ненавидит. Потому что это настоящая изощренная пытка — обнимать Юлали всю ночь, пока она спит, и не иметь возможности пойти дальше этого. И это меньшая из моих проблем.

Да уж. Мой волк уже воет и хнычет, как долбаный слабак, не в силах дотянуться до чувств своей пары. Мое тело страдает каждой своей клеткой от постоянного непреходящего возбуждения. Голова же кипит от мыслей и противоречий. Я ведь знаю, что могу получить свою жену истекающей влагой, дрожащей от невыносимого возбуждения в любую минуту. Могу. Это будет нечестная игра, но я знаю, что могу заставить ее трястись от похоти и рычать, требуя мой член внутрь. И, Господи, прости, как же дико я этого хочу! Целовать ее шею со своей меткой и грудь, прикусывая соски, отчего она выгибается и начинает резко выдыхать, впиваясь в мои волосы. Ее веки тяжелеют и прикрываются, но она смотрит на меня из-под них с голодом и требованием двигаться дальше. Ее губы приоткрываются и сводят меня с ума мыслями о всех тех грешных вещах, что могут творить с моим телом и душой. Потому что даже простой поцелуй моей жены способен не просто воспламенить меня. Он разрывает меня в клочья. Поцелуи Юлали — это не часть прелюдии, они ощущаются в сотни раз круче, чем полноценный секс с любой из моих бывших. Это настоящий мазохизм с моей стороны сейчас думать об этом, но я просто не могу остановиться. Не могу не представлять, как дрожат ее широко распахнутые бедра, когда я ласкаю ее ртом. Как Юлали вцепляется в мою голову в момент экстаза, жестко трахая мой рот, и как мое собственное тело вибрирует каждый раз на грани оргазма от ее низких надрывных криков и сокращений внутренних мышц. Только с ней я ощущаю невообразимый кайф от того, что даю наслаждение, а не получаю сам. В некоторые моменты мне кажется, что я готов упиваться до бесконечности ее ощущениями, забывая о себе. И все это я могу получить прямо сию минуту, но это не то, что я хочу на самом деле.

Потому что это будут именно ОЩУЩЕНИЯ. А я хочу от Юлали ЧУВСТВ. Я могу получить ее тело, могу заставить ее гореть бесконечно долго, но все же, как только остановлюсь, моя жена окажется от меня еще на тысячу миль дальше, чем до этого. Потому что она будет четко осознавать, что я использовал нашу связь и голую физиологию для подчинения ее разума себе. А с ней это не сработает. Я хочу Юлали совсем не так, как хотел женщин до нее. Это некий совершенно другой, немыслимый раньше уровень. Поразительно, как одним и тем же словом можно назвать настолько разные по своей сути чувства. Жажда обладать кем-то, не важно кем, просто утоляя голод тела, сильная физическая нужда, но притом все это можно игнорировать. И жажда обладания своей женщиной, только ею, как одна из основополагающих жизненных потребностей не столько тела, сколько души. Потому что я неистово хочу не только эту кожу, этот запах, эту влажную обжигающую глубину, все то, что представляет собой внешнюю доступную оболочку моей жены. Я умираю от желания быть в ней, стать одним из составляющих элементов ее крови, чтобы ее сердце проталкивало меня по ее венам, делая частью каждой крошечной кчетки в теле. Хочу быть воздухом, что она вдыхает. Царствовать в ее мыслях, как она в моих. Желаю стать такой же жизненно важной необходимостью для нее, как она стала для меня.

Видимо, в этом и заключается самый основной смысл любви. В какой-то момент я почти перестал думать о том, что нужно мне и чего я хочу. Нет, я не утратил желаний и стремлений. Просто как-то вдруг гораздо важнее стало то, что я больше всего на свете мечтаю быть всем тем, чего желает Юлали. Быть нужным ей — вот теперь основная потребность моего существования. Я хочу ее обладания мною ничуть не меньше, чем желаю обладать сам. Это некое вхождение друг в друга, не грубое вторжение, а именно глубинное проникновение, стремление наполнить собой и наполниться в ответ самому.

Юлали вздрогнула и дернулась во сне, напоминая мне, насколько мы еще далеки от того, о чем я мечтаю, и неважно, как тесно она прижата сейчас ко мне. Нести и мама правы. Что-то есть в прошлом Юлали такое, что заставляет ее вновь и вновь выстраивать между нами стены, скрываться, прятаться от меня. Я это понимал и раньше, но надеялся, что это не настолько глубокое. Но я ошибся. Мама увидела это сразу. Юлали ранена, причем так сильно, что ничего у нас не выйдет, пока я не доберусь до этой раны и не сумею найти лекарство, способное, наконец, ослабить боль. Моя девочка так яростно отрицает власть своей животной половины, но ведет себя, как и положено раненому зверю. Бежит, пока есть любая возможность, и бешено оскаливается, когда зажимают в угол и нет пути для отступления. Понимаю, что она привыкла эти годы жить со своей раной, закрываясь внутри и зализывая ее самостоятельно. Но это так и не позволило ей выздороветь. Значит, пришло время для вмешательства. Иногда единственный способ вылечить подобное — это иссечь пораженную, некрозную ткань, обнажая кровоточащую, но живую глубину, и дать шанс всему срастись по новой.

Заорал чертов будильник Юлали, давая понять, что время даже такой иллюзорной близости истекло, и она тут же вскинула голову. Я закрыл глаза, не желая видеть, как сейчас изменится ее лицо и она опять наглухо закроется и сбежит из нашей постели. Глядя из-под ресниц, как она стремительно уходит в душ, я ощущал, как из моего тела вслед за ней натягиваются струны, что режут все внутри с каждым шагом Юлали от меня. Моя дикарка посадила на цепь мое сердце и таскала за собой его, как чертов воздушный шарик, даже и не зная этого. Но я уже принял решение изменить все, и нужно только начать действовать.

— Какие планы у тебя сегодня? — спросил, сидя напротив за завтраком.

Вот ведь какая ирония. Мы сидим так близко, что наши ноги соприкасаются под столом, я могу просто протянуть руку и коснуться своей жены, и в то же время как она безумно далеко от меня!

— А что? — Сразу настороженность, она даже жевать перестает.

— Просто знаю, что на работу ты не идешь, а у меня сегодня дела. Мне нужно уехать, я не знаю, когда вернусь. Может, хочешь погулять с Нести по магазинам?

— Скажи, я похожа на женщину, желающую потратить весь день на шопинг? — Взгляд становится еще холоднее, если это вообще возможно. В трейлере и так уже впору включать отопление, несмотря на то, что сейчас разгар лета. — Или это одно из твоих пожеланий? Чтобы я стала тратить все свое время на мысли о распродажах и модных тряпках?

— Нет. Просто беспокоюсь о том, чтобы ты не скучала.

Как долго еще она будет искать в каждом моем действии и фразе второй, унизительный для себя смысл?

— Я и не собираюсь скучать. Я забрала из дома флешки с данными и буду их обрабатывать. Так что не думаю, что даже замечу твое отсутствие.

Знаю, она специально задевает меня показным равнодушием, и осознаю, что это маска, но от этого ведь не менее больно.

— Как скажешь. Я позвоню.

— Ждать не буду.

Через полтора часа я уже в аэропорте и жду моего рейса в Луизиану. Камиль требовал, чтобы я взял его с собой, но я настоял на том, что он должен остаться обеспечивать безопасность Юлали.

По прилете я арендовал машину и сверился с картой. Дорога до родного городка Юлали, по моим подсчетам, должна была занять около четырех часов. Так что были все шансы, что сегодня вернуться назад мне не светит. Внутри тоскливо заныло от мысли провести ночь без близости к жене. Я нуждался в ней, в прикосновениях к ней, пусть и украденных, пока она спит на моей груди.

Чем ближе подъезжал к месту, тем чаще попадались груженные лесом тягачи, двигающиеся мне навстречу. Это напоминало мне родные места, хотя пейзаж, конечно, отличался разительно. Въехав в город, я еще раз сверился с адресом, который нарыл Нести, и с картой. Дом родителей Юлали должен был находиться на холме в дальней от меня части городка. Я, немного заблудившись, покружил по улицам, ловя пристальные взгляды местных. Неважно — человеческое поселение или Изменяющих облик, но менталитет в маленьких изолированных городках один и тот же. Стоит появиться чужаку, и все вокруг следят за каждым его шагом, провожая глазами с настороженностью. Хотя нет. В поселениях моих соплеменников еще хуже. Еще буквально каких-то лет 80 назад за неожиданное появление на чужой территории без позволения Альфы вполне можно было лишиться жизни. Реалии современного мира немного снизили градус агрессии к чужакам, но все же, приходя без приглашения, можно было нарваться на неприятности. Когда я нашел, наконец, нужный адрес, то какое-то время пребывал в шоке и решил еще раз свериться с картой и навигатором. Нет, похоже, я именно там, куда и стремился. А значит, передо мной дом, в котором родилась и выросла моя Юлали. Только сейчас от одного его вида пробегал какой-то холодок по коже. Огромный, когда-то роскошный дом был явно давно покинут. Окна и двери заколочены уже успевшими посереть от дождей и солнца досками крест-накрест. Когда-то выкрашенные белой краской стены облупились, а окна щерились кое-где выбитыми стеклами. Двор зарос бурьяном мне по пояс, и это несмотря на то, что все дома по соседству были милыми, ухоженными особнячками, просто символом мечты о семейном гнездышке, с пресловутым заборчиком, о котором с таким скрытым гневом говорила мне Юлали. Заброшенный дом также был окружен штакетником, бывшим когда-то, скорее всего, белоснежным, но сейчас он весь облез и покосился. Этот мрачный дом смотрелся поистине сюрреалистично рядом со своими идеальными соседями. Я выбрался из машины и вошел во двор. Понятно, что прямо здесь я не получу своих ответов на вопросы. Но я не мог себе отказать в возможности хотя бы обойти дом вокруг, попытавшись представить, как жила здесь моя жена, будучи ребенком. На заднем дворе обнаружился большой сарай, тоже уже проявляющий все признаки длительной неухоженности. Замка на дверях не было, и я распахнул широкие двери, осматриваясь. Внутри куча инструментов и всякого необходимого в деле ухода за большим участком барахла. Все покрыто толстым слоем пыли и паутины. Я какое-то время стоял и смотрел, как лучи вечернего солнца пробиваются сквозь щели в досках сарая. Вдруг сзади послышался шорох, и я резко обернулся, чтобы встретиться с дулом пистолета целящегося в меня молодого парня в полицейской форме. Да что это такое в последнее время? Что все так и норовят пригрозить сделать во мне дыру.

— Сэр, вы вторглись в чужие частные владения. Пожалуйста, поднимите руки и представьтесь, — решительно произнес паренек.

Я мрачно посмотрел на него, и он неожиданно поднял брови в удивлении.

— Северин Монтойя?! — произнес он, опуская оружие.

Ну что ж, популярность иногда хорошая штука. По крайней мере в тебя перестают тыкать оружием.

— Да, это я. Документы показать?

— Нет, — сказал парень вначале, но потом, вспомнив о своих обязанностях, поправился: — То есть да. Если вам не трудно.

— Мне не трудно. Только они остались в машине, — пожал я плечами.

Мы вернулись к арендованной машине, и я продемонстрировал парню свои права. Он, посмотрев на них, стал смущенно топтаться, видимо, не зная, как продолжить разговор. К этому моменту, принюхавшись, я уже понял, что передо мной мой соплеменник Впрочем, ничего удивительного в том, что в городке, где большая часть населения — члены одной стаи, полицейский тоже совсем не человек.

— Вы ведь местный? — решил я начать разговор.

— Да, — кивнул коп и открыто улыбнулся. — Родился здесь, вырос и никогда не уезжал даже дальше, чем на две сотни миль.

— Это хорошо. Я ищу семью Мерсье. У меня есть адрес этого дома. Но, очевидно, они переехали.

Парень покраснел, улыбка пропала, как и не было, и неопределенно кивнул.

— Я смотрю новости. Вы будущий муж Юлали. Нашей Юлали Мерсье, — пробормотал он, еще больше смущаясь.

— Вашей Юлали? — удивился я.

— Э-э-э… извините, я не представился. Помощник шерифа Бенедикт Мерсье. И раз мы, типа, будущая родня, то можно просто Бен, — скромно улыбнулся парень и протянул мне руку для пожатия. — Я прихожусь Юлали кузеном. Мой отец был двоюродным братом ее отца.

— Ну, Бен, если быть честным, то мы не будущие, а, так сказать, уже действующие родственники. Это по человеческим законам Юлали мне пока невеста, а так-то мы уже связаны.

Бен посмотрел на меня удивленно и немного завистливо и принюхался.

— Извините, просто столько лет прошло, я не помню запах Юлали. Так что я не мог определить сразу.

— Ну, во-первых, давай мне не выкай. А во-вторых, я здесь как раз за тем, чтобы узнать, почему моя жена покинула родные места столько лет назад.

Бен отвел глаза и для чего-то стал возиться со своей кобурой.

— Не думаю, что смогу сообщить тебе что-то сверх того, что рассказала Юлали, — пробормотал он, насупившись.

— Бен, если бы Юлали мне действительно что-то рассказала, разве я стоял бы сейчас здесь, как ты думаешь? — Я немного надавил, пользуясь своей силой Альфы, и парень вздрогнул и побледнел.

— Я… то есть… не могли бы мы поговорить в другом месте? — негромко сказал он, оглядываясь на дома по соседству.

Могу поклясться, что оттуда за нами внимательно наблюдали.

— Моя работа поддерживать мир и спокойствие в этом городе, Северин. А тема, которую ты затронул… она для многих здесь до сих пор довольно болезненна.

— Хорошо. Как скажешь. Где мы можем поговорить? — согласился я.

— У меня дома будет лучше всего. Езжай за мной.

Бен направился к своему патрульному автомобилю. Я очень медленно ехал за ним по улицам и ловил все больше напряженных, хмурых взглядов от прохожих. Так, словно каждый из них ждал от меня какой-то охренительной гадости. А некоторые провожали откровенно испуганными взглядами. Что не так в этом чертовом городе? Было такое ощущение, что о моем здесь появлении сделали какое-то, мать его, оповещение гражданской обороны, и теперь каждый готовился к реальной заварушке.

Когда Бен свернул на лужайку у небольшого домика, я припарковался рядом. Едва выбрался из машины, как увидел, что возле Бена словно из-под земли выросли несколько человек. Они о чем-то шепотом спорили и бросали в мою сторону злобные взгляды. Подойдя ближе, я смог уловить лишь конец фразы.

— …Но он проклятый Альфа, Бен, а они все… — Молодой человек говоривший это, резко осекся, увидев меня так близко.

Бен глянул на меня через плечо и, развернувшись, прямо посмотрел на меня.

— Господин Монтойя, — обратился он ко мне официальным тоном. — Думаю, нам нужно прояснить один момент ради всеобщего спокойствия.

Я удивленно поднял брови, глядя на этих напряженных до предела Изменяющихся. Как-то незаметно их стало больше.

— Да ради Бога! — покладисто согласился я, думая, что за хрень тут происходит.

— М-м-м… Дело в том, что обеспокоенные местные жители желают знать, не собираетесь ли вы претендовать на место Альфы в нашей стае? — громко сказал Бен.

— Что? Да зачем мне это нужно? — удивился я. — Я здесь проездом и собираюсь убраться, как только узнаю то, что мне нужно. Еще вопросы?

Бен обернулся к людям.

— Вы его слышали. Все идите по домам и дайте мне спокойно поговорить с господином Монтойей, чтобы он мог покинуть нас.

Все стали расходиться, впрочем, бросая на меня взгляды, в которых не было особого доверия.

— Бен, не объяснишь, что за фигня сейчас произошла?

— Ты Альфа, — ответил он так, будто это все объясняло.

— И?

— Заходи, Северин, — открыл дверь дома парень. — Я скажу все, что захочешь знать.

Мы расположились в небольшой гостиной, и Бен вручил мне бутылку пива, усевшись в кресле напротив.

— Спрашивай, — кивнул он.

— Говоря о своем родстве, ты сказал, что твой отец был братом отца Юлали. Это значит…

— Это значит, что дядя Калеб мертв, и, прости меня, Господи, но ты не найдешь в этом городе ни единого существа, кто пожалел бы об этом, — жестко ответил парень.

Я почувствовал, что мой желудок словно стал невесомым, рождая ощущение противной тошноты.

— Я так понимаю, он не был приятным человеком? — решил осторожно уточнить я.

— Приятным? — Бен нервно дернул рукой, проливая немного пива на ковер. — Северин, он был настоящим монстром.

— Могу я получить более развернутый ответ? — уже раздражаясь, попросил я.

— Юлали тебе ничего не рассказывала?

Я покачал головой.

— Совсем?

— Она как-то сказала, что у нее нет семьи.

— Черт, это неудивительно. Если честно, мы и сами считали ее долгое время погибшей. Пока она не засветилась в новостях с тобой. Я ее сразу узнал. Чтобы ты знал, все Альфы в этой стае были из семьи Юлали. Все их семейное древо — это Альфы, передававшие власть по наследству. Мой отец и я — мы происходим из побочной ветви. Так вот, Мерсье никогда не были… так сказать, сторонниками демократии, мягко выражаясь. А точнее, они всегда предпочитали, собственно, не управлять стаей, а практически единолично править, пресекая любые попытки сопротивления весьма жестко. Короче говоря, свободой воли в наших краях никогда никого особо не баловали. Но вот Калеб Мерсье довел и без того неласковое правление их семейки до настоящего апофеоза. Может, и грешно так говорить о родне, к тому же покойной, но мне кажется, этот человек был рожден с сердцем жестокого подонка. И с возрастом он становился только хуже. В последние годы вообще никто не был застрахован от его приступов немотивированной жестокости, и самое ужасное — никогда нельзя было предсказать, от чего он в очередной раз впадет в бешенство. Не хочу рассказывать всего, но, поверь, если бы я был достаточно силен, я бы тоже сбежал из стаи, как и Юлали. Господи, как же она выжила?

— Бен, расскажи мне, как жилось Юлали дома? — прямо спросил я.

Бен сверкнул глазами и сжал зубы.

— Да охренеть как плохо ей жилось, Северин. Если другие члены стаи могли хоть отдыхать от Калеба, то ей и ее матери приходилось терпеть этого ублюдка постоянно изо дня в день. Я даже говорить не хочу, что он вытворял. Ни Юлали, ни ее мать Агата никогда не жаловались никому. Но, Северин, я иногда видел Юлали избитой настолько, что она едва могла передвигаться.

Гнев клубился во мне, вытесняя воздух из легких.

— Неужели никто, никто, вашу мать, не смог поставить этого мудака на место?! Я понимаю, подчинение Альфе и все такое! Но неужели ни у кого в этом городе не нашлось сил для сопротивления?

— Не осуждай нас, Северин! Ты не знаешь, что это — поколениями жить, привыкнув подчиняться и бояться.

— Город гребаных трусов! — Я вскочил, не в силах усидеть на месте. — Ты прав, я не в силах понять этого!

— Это потому, что ты рожден Альфой! — возразил Бен.

— Это потому, что я знаю, что такое чувство собственного достоинства. Поверь, если у меня с Юлали появятся дети, и я, не приведи Бог, подниму руку на нее или ребенка, любой член моей стаи станет на ее защиту, пусть я хоть тысячу раз их Альфа. Есть предел любому подчинению! Если я вдруг по какой-то причине съеду с катушек и использую свою силу для унижения и несправедливости, я в тот же момент потеряю уважение и свое положение в глазах моих людей! Сила Альфы должна быть направлена на то, чтобы делать стаю единой и сильной, а не для того, чтобы давить тех, кто слабее, поодиночке, только потому, что от рождения ты могущественней других! Очень легко потерять контроль и перейти от доминирования к прямому разрушению.

Именно так меня учили отец и мать. Власть и сила Альфе дается от природы не просто так. Его святая обязанность — заботиться и оберегать каждого, кто доверил ему право управлять собой. Бен сидел, уткнувшись взглядом в ковер гостиной, и молчал.

— Ты прав, Северин, — наконец выдавил он, — мы город, полный ничтожных трусов. Мы молчали и позволяли этому монстру избивать любого по своему усмотрению, без всякой причины, брать, что он посчитает нужным, позволяли ему принуждать наших женщин спать с ним, превращая их в шлюх. Даже прямые изнасилования сходили ему с рук. И мы все молчали, хотя знали, как он измывается над женой и дочерью. Мы ничего не сделали. Никто из нас. Это наша вина. Но теперь мы учимся жить по-другому.

Меня, если честно, не слишком волновало будущее всех этих людей. Они позволяли одному доминирующему монстру обратить себя не в стаю, а в толпу жалких, трясущихся рабов. У меня в голове не укладывалось, как гордые Изменяющие облик могли позволить нагнуть себя так низко одному сукину сыну. Это было просто отвратительно. И они закрывали глаза на то, что этот мерзавец творил с моей девочкой. И прямо сейчас я ненавидел себя, что я не какой-то долбаный супергерой, который может прыгнуть в прошлое и защитить ее от всего этого.

— Если все это продолжалось так долго, то почему Юлали перестала терпеть и ушла именно тогда? — надавил на Бена я.

— Не знаю. Никто не знает. Все слышали страшные скандалы в их доме. Но почему Юлали ушла именно тогда, никто не знает. Может, в какой-то момент почувствовала себя в силах это сделать? — несмело предположил Бен.

— Что стало с ее родителями?

— Они мертвы. Оба.

— Как?

— После ухода Юлали Калеб совсем озверел. Мне кажется, он окончательно лишился своего чертова разума и хоть каких-то тормозов. Люди просто боялись выходить из своих домов, чтобы, не дай Бог, не столкнуться с ним случайно. А Агата, наоборот, перестала его бояться в какой-то момент. Так, словно он больше для нее не существовал. Стал чертовой невидимкой. И никакие угрозы и побои с его стороны не влияли на нее. Она как онемела и больше не ощущала ничего, что он делал. Словно уход Юлали освободил ее от вечного страха. Она стала рассеянно бродить по городу, будто пытаясь разыскать дочь. Но в один день Калеб напился до одурения и схватил прямо возле дома девочку-подростка — дочь своих соседей. Отец и мать пытались защитить своего ребенка, но Калеб ведь был наделен огромной силой, как и все Альфы. Он искалечил их обоих и притащил девочку к себе. Она потом говорила, что он был совершенно безумен и все время повторял: «Теперь я заставлю тебя подчиняться, дерзкая маленькая сучка!» Он разорвал на ней одежду и повалил на пол, избивая, и попытался изнасиловать. Но тут вошла Агата с дробовиком и застрелила его, всадив в него оба заряда. Просто снесла на хрен его голову. А потом просто уселась на пол рядом и замерла. Когда их нашли, она все так же сидела и смотрела прямо перед собой. Когда стали забирать тело Калеба и попытались говорить с ней, она только улыбнулась и сказала: «Теперь он больше никогда не тронет мою девочку!»

— Выходит, во всей вашей стае трусов нашлась лишь одна женщина, способная на достойный уважения поступок? — Мне казалось, что от всего услышанного моя голова лопнет. Для того чтобы переварить все это, мне понадобится немало времени.

— Выходит, что так.

— И что дальше? Что стало с матерью Юлали?

— Она умерла. В первое же полнолуние после похорон Калеба. Ее так и нашли в животном облике, лежащей на его могиле. При всем его душевном уродстве она не смогла без него жить, — тяжко сглотнув, сказал Бен.

— Это какой-то гребаный дурдом! — схватился я за голову. — Я, черт возьми, на самом деле удивляюсь не тому, что Юлали выжила, уйдя из дома, я охренеть как поражен, как она здесь-то сумела жизнь себе сохранить!

Юлали, Юлали, как же мне быть? Как мне вести себя, чтобы ты стала верить, что я не собираюсь причинить тебе боль, если с самого детства только ее одну ты и видела? Как дать любимому человеку понять, что он с тобой в безопасности, если способность доверять из нее выбили еще в детстве? Я чувствовал себя настолько растерянным и дезориентированным, как никогда в жизни. Абсолютно пока не представлял, что должен сказать или сделать, когда вернусь к моей жене. Все, что я знаю, — это только то, что не готов отступить. Никогда. Она привыкла, что сама за себя. Так было всегда в ее жизни. Не было никого, кто пришел бы и спас ее из того кошмара, в котором она росла. Моя маленькая принцесса не дождалась своего рыцаря, когда он ей был нужен больше всего. И тогда она сама заковала свою душу в толстенную броню и стала бороться. Но теперь у нее есть я. И я сделаю все что угодно, чтобы снять с нее тяжесть этих проклятых доспехов. Пора ей учиться жить без этого груза на своих хрупких плечах. Пока не знаю, как я добьюсь ее доверия, но точно уверен, что не отступлюсь. Ни за что! Пусть на это уйдет хоть вся жизнь, но я сделаю любимую женщину по-настоящему свободной.

Посмотрев в окно, я понял, что уже сумерки. Бен предложил заночевать у него. Я согласился и набрал Юлали. Не стоило удивляться, что она проигнорировала мой звонок. Набрал Камиля, выяснил, что все в порядке. Она на месте, и у нее есть все необходимое. Весь день моя жена провела за работой и ни разу даже не покинула трейлер. Но сказала Камилю, что завтра ей обязательно нужно прямо с утра съездить в институт и забрать кое-какие вещи. Я велел ему отвезти ее, куда она скажет. Если захочет вернуться в свой дом, то пускай, только чтобы кто-то остался с ней, пока я не вернусь. Камиль заверил меня, что он пока не полный придурок и мне тревожиться не о чем.

Весь остальной вечер мы говорили с Беном о том, что после смерти Калеба стая приняла весьма удивившее меня решение. Они решили, что больше не желают Альфу. Теперь стаей управлял совет старейших жителей, достойных уважения в глазах остальных. Больше никакого единоличного правления.

— Это поэтому они так всполошились, увидев меня? — спросил, вспомнив пикет встречающих.

— Да. Ведь, как ни крути, по нашим законам любой явившийся Альфа теперь может претендовать на управление нашей стаей. Формально для всех остальных мы, собственно, сейчас вообще лишены всякой власти. Так что, типа, лакомый кусочек для любого желающего.

Да, так все и обстоит, Бен прав. В стае должен быть Альфа. Хотя бы формально. Конечно, реалии современного мира заставляют забыть или позволяют избегать некоторых старых обычаев. Но их все равно никто не отменял. А по нашим законам в каждой стае должен быть Альфа. Если не было никого, рожденного с доминантным геном на данной территории, то на это место мог претендовать любой пришлый.

— Но никто в нашей стае не хочет нового Альфу. Все боятся, что он будет не лучше Калеба, — пояснил Бен.

— Поверь, Бен, не все Альфы такие ублюдки, как ваш бывший.

— Я это понимаю, Северин. Но люди боятся. Очень, очень сильно.

— Знаешь, в чем ваша проблема? Вы никак не научитесь жить без страха. Нельзя бояться постоянно. Вы сила! Чертова целая стая! Вы должны начать понимать это. Да, у Альф есть власть. Но у вас есть право решать — принимать эту власть или нет. И выбирать того, кто достоин этой власти. Пора вам подумать об этом.

Да, похоже, Калеб Мерсье не просто запугал своих людей до такой степени, что даже спустя несколько лет с момента его смерти они все еще не избавились от страха. Он совершил нечто гораздо худшее. Он внушил каждому члену своей стаи, что те сами по себе. Они не были настоящей общностью, семьей, питающей силой друг друга. Именно это, скорее всего, и позволяло ему быть безнаказанным так долго. Ну, может, хоть теперь и таким странным для нашего вида образом они научатся держаться вместе. Но это не моя проблема.

Ночь я прокрутился почти без сна, тоскуя по запаху и теплу Юлали. Утром, попрощавшись с Беном, я отправился в обратный путь. Уже перед посадкой раздался звонок мобильного. Звонил Камиль, и у меня почему-то тревожно заныло внутри.

— Север, прости меня, я такой безмозглый мудак! — зачастил друг, едва я ответил.

— Тоже мне открытие!

— Север, я упустил Юлали! Она, черт возьми, сбежала от меня!

Мое сердце ухнуло в желудок.

— Погоди, ну-ка спокойно!

— Эта засран… Короче, твоя жена сказала мне привезти ее в этот долбаный институт. Ну, я привез. Короче, там ведь хренова уйма всяких дверей и коридоров. Вот перед одной из них она и велела ее подождать.

— Ну!

— Что ну-то! Я ведь и ждал, как полный… В общем, когда прошел почти час, я сунулся туда. Оказался какой-то там хренов склад. И там свой отдельный выход на улицу. Твоя жена поимела меня, как лоха!

— Это плохо! Ты ищешь ее? — Мне хотелось взреветь в ярости на Камиля и на Юлали, но это сейчас бессмысленно.

— Да. Я велел всем парням садиться на тачки и прочесывать этот гребаный город. Север, мы найдем ее, клянусь! — Впервые слышал, чтобы голос моего Беты дрожал.

— Камиль, ты ищи ее. Клясться и извиняться будешь потом. Ищи ее, слышишь?! Я уже вылетаю!

Я подрагивающими пальцами набрал номер моей жены. Абонент вне зоны. Да стоит ли удивляться! Упертая, невозможная женщина! Что ты опять задумала?!