Глава 23

Юлали Мерсье

Никогда раньше не была в тюрьме. Как-то не случилось в жизни приобрести такой бесценный опыт. Хотя, помнится, когда бродяжничала после ухода из дома, поначалу меня пытались отловить какие-то там соцработники. Но только где уж им было справиться со мной тогда. Да уж, искусство уклоняться от всех, кто пытается удержать меня силой или навязать свои правила, — мой врожденный талант, и с возрастом он стал только совершеннее.

Матиас оставил меня топтаться в каком-то тамбуре, а сам взял мой чемоданчик и, открыв его, позволил осмотреть содержимое мужчине средних лет в форме. В процессе они грубовато подшучивали друг над другом, так что становилось понятно, что они если уж и не друзья, то точно давно и хорошо знакомы. И, судя по тому, как находящийся при исполнении мужик посматривает на меня и постоянно запинается, становилось очевидно, что, не будь меня тут, подколки были бы гораздо менее пристойными.

Потом я предъявила документы, мы заполнили какие-то бумаги, и перед нами наконец со специфическим звуком открылись двери.

— Пойдемте, Юлали. Велша сейчас доставят в допросную, — негромко сказал Терч, когда мы остановились перед очередной решеткой, разграничивающей тюремный коридор. Он повернул лицо к камере слежения, и спустя полминуты опять раздался жужжащий звук, щелчок, и путь открылся.

— Здесь повсюду ведется видеонаблюдение, как вы понимаете, но я могу устроить отключение записи. Но буквально на несколько минут. Если честно, я ни разу не участвовал в подобной авантюре и не представляю, как мы сможем убедить этого подонка Велша согласиться на обследование вашим волшебным чемоданчиком за несколько минут.

О, никак наш доблестный полицейский нервничает? На самом деле у меня был план действий, не слишком понятно продуманный и довольно примитивный, но, чем черт не шутит, может, и сработает.

— Матиас, вы просто представьте меня, а дальше дайте возможность поговорить самой. Просто стойте с умным лицом и кивайте, — предложила я.

— С умным лицом? — укоризненно-шутливо посмотрел на меня Матиас. — Вы уверены, что я смогу достоверно его изобразить, да еще на вашем-то фоне?

— Не стоит недооценивать себя, господин офицер. Вы справитесь.

Только бы мне самой справиться.

Я тоже не могла назвать себя спокойной, и ненавязчивый, но устойчивый шум крови в голове был тому подтверждением. Но мою нервозность вряд ли можно было объяснить человеческими эмоциями. Большая ее часть принадлежала волчице. С одной стороны, она испытывала дискомфорт от этого замкнутого пространства, где не виделось прямого пути для спасения в случае чего. Несмотря на то, что разумом я понимала, что здесь ничего не угрожает, отсутствие очевидного пути для бегства все равно заставляло ощетиниваться шерсть на загривке.

К тому же запахи здесь тревожили и раздражали меня. Люди, конечно, чувствительны к запахам, но далеко не настолько, как Изменяющие облик. Изобретя массу химии для того, чтобы забивать и маскировать запахи естественного происхождения, люди давно перестали придавать им большое значение. А между тем под ароматами дорогих и не очень парфюмов прячется не только информация о здоровье и физическом состоянии каждой особи, но и четко читается эмоциональный фон и его изменения. Вожделение, радость, раздражение, отчаяние, страх и даже любопытство или неуверенность имели свои запахи. Причем степень испытываемой эмоции тоже можно было прочесть в источаемых телом флюидах. Все тонкие оттенки, допустим, от легкого испуга до откровенно лишающей разума паники были доступны для нашего восприятия.

Живя в человеческом обществе, я научилась «отключать» эту способность читать всех окружающих подобным образом, иначе имела бы вечную головную боль и непроходящее раздражение. К тому же общение с людьми для меня сильно затруднялось, особенно в первое время. Разница между тем, что они говорили вслух, и тем, какие эмоции испытывали на самом деле, сильно путала меня. Мне понадобились годы, чтобы научиться реагировать именно на слова, а не на правдивые реакции их тел, и вести себя соответственно. Но сейчас на незнакомой территории способность изучать окружающее пространство всеми органами чувств включилась на полную совершенно непроизвольно.

То же самое относилось и к запаху в самом помещении. Если для человеческого обоняния здесь пахло бытовой химией, с которой тут мыли пол и стены, то для меня тяжелая, въевшаяся за годы смесь запаха злобы, отчаянья и страха давила на мозг, не добавляя уверенности.

Но все же азарт уже включившегося инстинкта преследования перекрывал эти неудобства.

Мы с Матиасом вошли в довольно обширную комнату, в которой не было окон. Освещалась она ярким светом ламп дневного освещения, который немного раздражал глаза и действовал на нервы. Из мебели здесь были стол, привинченный к полу, и массивный стул с одной его стороны, также закрепленный, и три обычных стула напротив.

Я, решив не терять времени понапрасну, стала готовить рентген-аппарат к работе.

— Могу я вам помочь? — спросил Матиас, с любопытством за мной наблюдая.

— Можете побыть моим первым объектом. Я давно не пользовалась этой техникой, так что стоит проверить исправность.

— Просветите хотя бы кратко, какой у нас план? — спросил Матиас, отдавая в мое пользование свою правую руку.

— Мой спонтанный план основывается на том, что из вашей характеристики я поняла, что Велш весьма самолюбив и, похоже, гордится всем содеянным.

— Да, скромнягой его не назовешь. На каждом допросе он ведет себя так, словно считает себя неким суперсуществом, которому мы все не ровня, — кивнул Терч.

— Ну, вот на этом мы и будем играть. Я попробую убедить его позволить мне снять с него все физические параметры и обмеры и сделать снимки в рамках исследования, цель которого — сравнить данные обычных людей и людей, совершивших преступления, подобные его.

— Думаете, ублюдок купится? — усмехнулся Матиас.

— Надеюсь. Особенно если я сумею достаточно достоверно сыграть слегка помешанную на своей работе заучку и невзначай подчеркну, что он является чрезвычайно ценным и совершенно единственным в своем роде представителем человечества в моих глазах. Буду льстить ему и подчеркивать то, какой неоценимый вклад он может сделать в современную науку и тем самым еще больше запечатлеть свое имя и поступки в памяти потомков.

— А у вас получится?

— Хм, очень может быть. Сомневаетесь в моих актерских данных?

— Да нет, что вы, Юлали! Просто… вдруг подонок не поведется на нашу легенду?

— Ну, если не поведется, то нам останется только извиниться и уйти. А вы, Матиас, станете писать докладные, или что там у вас положено, и добиваться возможности обследовать его в официальном порядке. Но я почему-то надеюсь, что Велш согласится. Хотя бы из любопытства или из элементарного тщеславия. У таких, как он, обычно именно самые примитивные и низменные мотивации и являются самыми мощными.

Вскоре после того, как я сделала прекрасный снимок кисти Матиаса Терча, в коридоре послышались шаги. Дверь открылась, и внутрь шагнул Александр Велш в ярко-оранжевой тюремной робе. Надо сказать, что пребывание в тюрьме никак не отразилось на его внешности и он выглядел точно так же, как на фото в Интернете. Высокий, широкоплечий, атлетически сложенный, он держался, словно всей своей позой подчеркивая ничтожность окружающих. Его взгляд, быстро скользнув по Терчу, тут же оказался прикованным ко мне и загорелся хищным интересом. Светло-карие глаза сузились, и в них вспыхнул циничный, жестокий блеск, от которого, будь я более робким созданием, у меня волосы стали бы дыбом.

Вслед за ним в допросную вошли два охранника.

— Давно не навещали меня, детектив! — Велш прошел и уселся на стул напротив нас. Его движение и поза — некая смесь презрительного равнодушия ко всему происходящему и попытка изобразить изысканные манеры. — Сегодня у нас новая гостья? Как я понимаю, очередной доктор для моей больной души?

Он прошелся по мне еще раз взглядом и чуть вздернул уголок рта в покровительственной ухмылке, которая, видимо, когда-то заставляла сердца его бедных жертв сбиваться с ритма. Я, принимая правила игры, потупила ненадолго взгляд, изображая женскую особь, которой не часто достаются знаки мужского внимания. Краем глаза отметила, что в ухмылке Велша стало чуть больше довольства.

В этот момент моих ноздрей достиг его собственный запах, который я отделила от остальных, и я едва сдержала крик удивления и одновременно раздражения. Метнув быстрый взгляд на Матиаса, я сжала зубы и принюхалась сильнее, заставляя свой мозг работать в лихорадочном темпе, анализируя ту информацию, что приносил с собой поток воздуха, и загоняя вглубь мою волчицу, что моментально пришла в неистовство. Черт! Черт! ЧЕРТ! Этого просто не может быть!

Александр Велш не был обычным человеком. Точнее, не совсем был им. Никогда я раньше не встречала полукровок вживую, поэтому не могла знать наверняка, как они пахнут, но моя генетическая память быстро расставила все по своим местам, безошибочно опознав странную смесь флюидов.

Мне едва удалось сдержать желание резко вскинуть голову и подойти поближе, чтобы изучить его тщательней. В тот же момент я заметила, что ноздри Велша тоже пришли в движение, пытаясь поймать больше моего аромата, и он слегка нахмурился и глянул на меня несколько удивленно. Интересно, он тоже понял, кто перед ним?

— Познакомься, Велш, это — доктор Юлали Мерсье. И она здесь не по поводу твоей души, которой у тебя, по моему мнению, и вовсе нет, — сказал Терч, всем своим видом стараясь показать, что мое здесь присутствие якобы не вызывает у него радости.

— Госпожа Мерсье, — церемонно наклонил голову убийца, продолжая при этом изучать меня.

Нет, не похоже, чтобы он опознал меня так же, как я его. В глазах цепкое любопытство и нескрываемое удивление, но не то безошибочное знание, которое присуще Изменяющим облик при первой же встрече. Александр Велш точно понимал, что я чем-то отличаюсь от остальных людей, но чем, видимо, осознать не мог, поэтому был смысл продолжить игру. Правда, теперь я сильно сомневалась, что обследование хоть что-то даст нам. Никто никогда особо не знал, что и в какой пропорции наследуют полукровки от обоих видов в силу того, что сам факт их рождения был достаточной редкостью. Женщины моего вида практически не имели шансов заиметь потомство от обычного человека. Причиной тому были и психологические особенности, и, главное, избыточное количество свободных мужчин, Изменяющих облик. По некой причуде природы девочек у ликан рождалось где-то на треть меньше, чем мальчиков. Я в свое время пришла к выводу, что это генетическая страховка. В прежние времена именно мужчины воевали, отстаивая свои владения, охотились, и это было, само собой, сопряжено с высокой смертностью. А у женщины всегда должен был быть выбор сильнейшего партнера для продолжения рода. Это было необходимо для того, чтобы сохранить и без того не слишком многочисленный вид. Но в реалиях современности образовался некий избыток мужских особей, практически лишенных шанса обрести пару. Вот почему ранее запрещенные и практически невозможные связи мужчин-ликан с человеческими женщинами стали из редкости обыденностью. Монтойя и его «Парящие» этому наглядный пример. И тем не менее даже при отсутствии контрацепции возникновение беременности было крайне редким явлением. Видимо, матушка-природа желала максимально поддерживать в чистоте кровь обоих видов. Во всяком случае я так всегда считала, опираясь на ту информацию, что помнила из жизни в родной стае.

К тому же появление потомков смешанной крови осуждалось, и мужчины прекрасно помнили об этом. Физические способности таких детей, а также их эмоциональное восприятие окружающей действительности были нестабильными и малопредсказуемыми. Они требовали жесткого контроля, особенно в период созревания. А жизнь в стае была для таких особей весьма затруднительна из-за того, что внутренние волчицы очень многих женщин буквально приходили в ярость от запаха полукровок. Непонятно, в чем причина, но факт оставался фактом — самые сильные и властные женщины Изменяющих облик едва могли сдержать гнев, почуяв запах ребенка смешанной крови. Я много слышала об этом в пору своего детства и всегда думала, что это признак стервозности характера. Но вот прямо сейчас, обуздывая свою клацающую зубами волчицу, должна была признать, что это, видимо, что-то более древнее и примитивное, чем простое проявление дурного нрава.

Я была почти уверена, что рентген-обследование ничего не даст, если у Велша регенерация, унаследованная от Изменяющего облик, но просто прервать игру и уйти без объяснений было глупо и подозрительно.

— Здравствуйте, господин Велш. — Я постаралась, чтобы мой голос был чуть громче смущенного лепетания, изображая, что робею под столь пристальным взглядом «такого» мужчины. — Я — антрополог и веду изыскания, которые касаются неких отличий между обычными людьми и личностями, склонными к поступкам… — Я сделала вид, что запнулась, подбирая правильные слова, — в корне отличающих их от того, что могли бы когда-либо совершить большинство.

Ублюдки вроде Велша вечно зациклены на собственной исключительности и превосходстве над толпой, и, само собой, я надеялась, что мне удастся «прихватить» его на интересе к собственной персоне.

— Я провожу массовое обследование определенного количества обычных людей, представляющих разные социальные группы. — Слово «обычных» я подчеркнула специально, хоть и ненавязчиво. — Но также мне хотелось бы получить данные и от людей, совершенно отличающихся от всех, являющихся единственными в своем роде.

Матиас раздраженно выдохнул за моей спиной. Я и сама уже с трудом сдерживалась, расшаркиваясь перед этим ублюдком, но продолжала изображать слегка по голове пришибленную наукой даму.

— Ну, насколько я знаю, такие исследования уже проводились, в прошлом веке, кажется. — Велш продолжал, не слишком скрываясь, изучать меня.

— Да. Но с тех пор наука достигла новых высот, да и многих технологий для более детального изучения тогда не было.

По глазам Велша я видела, что он не поверил ни единому моему слову, но при этом его взгляд становился все тяжелее, и он буквально прирос ко мне, ловя каждое мельчайшее движение. Матиас тоже обратил на это внимание и приблизился, встав у стола, словно устанавливая барьер между мной и Велшем. Моя волчица замерла, но я знаю, что она не отступила, а просто затаилась, надеясь удачно напасть.

Пауза затянулась, и я решила, что нужно или делать что-то, или просто уходить немедленно, пока не случилось никакой катастрофы, запах которой уже буквально витал в помещении.

— Э-э-э, возможно, вы не готовы принять решение об участии в моем исследовании самостоятельно и вам нужно посоветоваться со своим адвокатом… — Я знала, что, несмотря на смиренный тон, я откровенно провоцирую Велша.

— Не нужно! — рявкнул он так, что охранники у двери дернулись.

— Не нужно, — повторил он уже обычным спокойным голосом, с показным равнодушием откидываясь на спинку стула. — Я с радостью предоставлю свое тело для нужд современной науки. Мне что, раздеться?

— Нет, это лишнее. Я просто проведу несколько промеров и, если вы не против, сделаю рентгеновские снимки.

— Делайте, что необходимо. — Велш продолжал сверлить меня взглядом, и я ощущала, как растет степень его напряжения.

Я хотела шагнуть ближе, но Матиас удержал меня, положив руку на плечо.

— Велш, ты же понимаешь, что, если что-нибудь выкинешь, я сделаю твое пребывание здесь настоящим адом, и никакой твой адвокат мне не указ, — очень тихо и угрожающе произнес полицейский.

Велш лишь на секунду перевел на него взгляд, а потом снова вернулся ко мне.

— Что вы можете знать о пребывании в аду, Терч? — мрачно усмехнулся он. — Обещаю, что буду тихим, как мышь, и послушным, как идеально вышколенный пес, госпожа Мерсье. Мне очень льстит возможность сохранить побольше информации обо мне для потомков.

Велш прочитал мой замысел, как открытую книгу, но при этом не отказался. Похоже, я здесь не единственная, кто испытывает любопытство и азарт.

Охранники расположились сразу за спиной Велша, а Матиас нависал над нами угрожающей тенью. Сам же объект моего изучения сидел неподвижно и даже слегка прикрыл глаза, но только до того момента, как я впервые прикоснулась к нему. В тот же момент он молниеносным движением схватил меня за руку и с силой прижал к своему лицу, а теперь втягивал запах кожи жадно и остервенело, буквально заглатывая его. Его показное спокойствие слетело, как и не было, а все тело затряслось в диком волнении.

Прежде чем хоть кто-то что-то успел сделать, я с легкостью вырвала из захвата свою ладонь, почти сломав при этом его пальцы, и неимоверным усилием сдержала волчицу, рванувшуюся в желании убить мерзавца.

Словно в замедленной съемке я наблюдала за тем, как охранники валят на пол Велша, а Матиас хватает меня, отбрасывая себе за спину.

— Ну все, ты, сука, напросился! — зарычал он на Велша.

Но тот словно и не замечал того, как ему заломили руки, буквально пришпиливая к полу, и только выворачивал голову, продолжая буквально жрать меня взглядом, и скалился.

— Ты такая же, как я! — неожиданно заорал он. — Такая же!

«Вообще-то нет, ублюдок, я намного сильнее и лучше!» — едва не вырвалось из меня, и животная сторона опять зашлась в примитивной ярости от сравнения с полукровкой. Вот уж не знала, что моя зверюга такая заносчивая сучка и к тому же явная расистка.

Он продолжал повторять одно и то же, а потом забился в конвульсиях, закатывая глаза. Поднялась страшная суета, появились еще люди в форме и медработник, который быстро ввел, скорее всего, какое-то успокоительное в плечо Велшу. Нас с Матиасом моментально выставили, и я слышала, как какой-то незнакомец яростным шепотом выговаривал Терчу, что он его подставил и теперь проблем с адвокатом Велша не оберешься. Матиас грубо огрызнулся и, оставив его, повел меня на выход. Едва мы оказались на улице, он остановился, довольно бесцеремонно обхватил мое лицо ладонями и с тревогой заглянул в лицо.

— Простите меня, ради Бога, Юлали! Не знаю, о чем я вообще думал! Похоже, мозгов совсем лишился! Эта идея с самого начала была полной дуростью и авантюрой!

— Успокойтесь, Матиас. Ну не вышло, так не вышло, — спокойно пожала плечами я.

Зато я узнала массу новой инфы для себя, которая многое меняла, но, к сожалению, с ним я поделиться не могу.

— Да я себе ни за что не прошу, что подверг вас такому риску! Но до этого Велш никогда не предпринимал никаких попыток напасть на кого-то! Даже когда я доводил его до приступов безумия на допросах, о которых я вам говорил, он причинял вред себе, но никогда окружающим.

— Он не нападал на меня, Матиас. Успокойтесь, — резко прервала его я. — Я не испугалась! Поэтому прекратите, пожалуйста, причитать!

Волчица еще не успокоилась и металась внутри, оспаривая мою власть. Мой разум в данный момент был занят обработкой всей полученной информации, и поэтому отвлекаться на то, чтобы еще расшаркиваться, убеждая, что я в порядке, у меня не было желания. Вежливость — это не та человеческая черта, на которую я сейчас была способна.

Телефон подал сигнал о сообщении. Я выдернула его из сумки и увидела, что оно от Дина. Я звонила ему множество раз и писала эсэмэс, но до этого он был отключен.

«Ты и Монтойя. Свадьба. Это правда?»

Вот черт! Ну неужели и это сейчас? Да что за день у меня?

Отвернувшись от Матиаса, я набрала Дина, гудки длились так долго, что я решила, что он уже не ответит.

— Юлали. — Хриплый, безэмоциональный голос Дина прошелся импульсом вины и боли по всем моим нервным окончаниям и свернулся тошнотворным клубком где-то в районе желудка.

— Дин, ты дома?

— Да.

— Я могу приехать?

— Нет. Просто ответь на вопрос.

— Я еду, Дин. Если не хочешь со мной говорить — лучше запри дверь.

Я повернулась к Матиасу и попросила отвезти меня к дому Дина.