— А теперь, — начал Волшебник, — давайте обсудим, как нам быть дальше и как пробраться в замок Угу. Мы уже знаем, что он — могущественный волшебник, а благодаря Книге Событий и Волшебной Картине, благодаря всем волшебным инструментам и снадобьям Глинды и моим собственным его волшебная сила возросла стократ. Поэтому нам следует тщательно спланировать все наши действия — иначе с ним не справиться.

— А как ты думаешь, что он сделал с Озмой? — вдруг спросила Трот. — Что-то я не видела ее в замке Угу.

— Может, спросим Розового Мишутку? — предложил Пуговка.

— Давайте! — согласился Плюшевый Король и тут же повернул ключик, в боку Мишутки:

— Кто украл Озму?

— Угу-Сапожник.

— И что он сделал с ней?

— Запер в темном месте.

— Я так и знала! — всплеснула руками Дороти. — В сыром подвале! Ужас!

— Мы обязательно вызволим ее оттуда, — утешил девочку Волшебник, — надо только придумать как.

Друзья переглянулись. Никому ничего не приходило в голову. Одна Лоскутушка не унывала и весело скакала на своих ватных ногах.

— А я знаю! — крикнула она. — Вы боитесь, потому что вы сделаны из мяса и костей и вас легко сломать, а мне нечего бояться! Не знаете, что делать, так отправляйтесь домой, я одна спасу Озму!

— Не торопись, Заплатка, — сказала Дороти, — я помогу тебе, мне ведь тоже ничего не грозит, пока на мне Пояс Короля Гномов. — Тут Дороти обернулась к Волшебнику. — Может, и вправду вы останетесь здесь, а мы вдвоем с Заплаткой отправимся Озме на выручку.

— Ни в коем случае! — горячо возразил Волшебник. — Не забывайте, что этот злодей похитил даже Озму, а ведь она фея! Только все вместе мы победим, поодиночке мы пропадем!

— Полностью согласен, — поддержал Волшебника Плюшевый Король.

— Да разве мы справимся с колдуном, если у него все волшебство Страны Оз? — засомневалась Пирожница.

— Во всяком случае, мы сможем вступить с ним в переговоры, — отвечал Волшебник, — а там посмотрим.

— Думаешь, он послушает нас и отпустит Озму, если ему объяснить, что он плохо поступает? — удивилась Бетси.

— И вернет мне таз? — удивилась Куки.

— А потом упадет на колени и попросит прощения! — рассмеялась Лоскутушка. — После дождичка в четверг!

Волшебник тяжело вздохнул и потер лысину:

— Да, вряд ли нам удастся по-хорошему договориться с колдуном. Придется применить силу, хоть мне очень не хочется. Ничего не поделаешь! Может, Розовый Мишутка что-нибудь посоветует.

— Это невозможно, — возразил король. Мишутка не знает будущего, а вы хотите спросить о том, что будет.

Все замолчали и задумались. Тишину нарушил робких голос Бетси:

— Может, Хенк победит колдуна? Он умеет лягаться.

Но ослик, к разочарованию своей юной хозяйки, грустно покачал головой:

— Против волшебства я бессилен.

— Тогда, может. Трусливый Лев?

— Я готов драться с кем угодно, — заявил

Лев, — если, конечно, не буду бояться, но одна мысль о драке наводит на меня ужас.

— А Деревянный Конь? — предложила малышка Трот. — Ему-то колдун ничем не повредит!

— И я вряд ли способен чем-либо навредить колдуну, — тряхнул головой Деревянный Конь.

— И я ничем не могу помочь, — вмешался

Тотошка, — я даже гавкнуть как следует не могу!

— Остается только Лягуш, — предложила Пирожница, — он очень умный и наверняка знает, как справиться с колдуном и вернуть мой таз.

Увидев, что все с надеждой повернулись к нему, Лягуш поправил очки, надулся и важно проквакал:

— Боюсь вас разочаровать, но я вовсе не так умен, как полагает эта женщина. Любовь к истине вынуждает меня признать, что никогда раньше мне не приходилось иметь дело с волшебниками. Но рассмотрим наш случай подробнее. Кто такой Угу? И что значит «волшебник»? Можно ли назвать волшебником самоучку, который выучил по книгам несколько фокусов и с их помощью похитил чужую собственность? Да, в его руках все волшебство Страны Оз, но во всем остальном он — обыкновенный человек. А в борьбе с обычным человеком мы вполне можем рассчитывать на победу. Вы спросите, как с ним бороться? Прямо скажу: не знаю. Более того, осмелюсь утверждать, что, пока мы здесь, мы ничего не придумаем. Самое умное, что можно сделать сейчас, это отправиться в путь, к Ивовому замку. Только там мы найдем способ справиться с колдуном.

— Ну что ж, — согласно кивнула Дороти, — хоть вы и не мудрец, но рассуждаете вполне разумно. Я согласна, не стоит жалеть злодея, во всяком случае, пока он держит в плену Озму. Идемте к замку, там и решим, как быть.

Никто не возразил, и план Лягуша был единогласно принят. Путешественники быстро собрались и уже готовы были выступить, как вдруг выяснилось, что Пуговка опять пропал. И девочки, и Волшебник звали его, звали, да так и не дозвались. Лев рычал, Ослик кричал во все горло, даже Лягуш квакнул что есть мочи — Пуговка не откликался. Целый час они проискали мальчика, и Дороти решила идти, не дожидаясь его:

— Вечно он теряется, а потом находится. И в этот раз никуда не денется, найдется.