История шведской династии Ваза началась сравнительно недавно — в 1520 году. Вплоть до этого момента престол государства занимали регенты. Восстановление законной монархии базировалось на конфликте последнего регента страны, Стена Стуре Младшего, и влиятельного архиепископа Упсальского Густава Тролле. Последний — прожженный интриган — усиленно плел козни против регента в пользу датского короля. Когда Стуре получил на руки доказательства существования очередного заговора, он арестовал зарвавшегося оппонента и лишил его сана. Однако Тролле при первой же возможности обратился за помощью к новоизбранному королю Дании и Норвегии, Кристиану II. Бывшему архиепископу не понадобилось много времени, чтобы убедить монарха пойти войной на Швецию. Кристиан II вторгся в пределы государства, управляемого Стуре, с триумфом вошел в Стокгольм и провозгласил себя шведским монархом.

Но мстительный Тролле на этом не успокоился. По его наущению в ноябре 1520 года новый король казнил 82 сторонника бывшего регента. Это событие вошло в историю под названием «Стокгольмской кровавой бани». Среди погибших в те дни оказались также отец и двое дядей основателя новой династии, Густава Вазы.

Пожалуй, Кристиану II стоило остановиться на уничтожении наиболее влиятельных членов оппозиции. Возможно, в этом случае он и имел бы все шансы сохранить за собой шведский престол, однако воинственного пришельца потянуло вообще избавиться от инакомыслящих в стране — причем одним махом. После того как сторонников Стуре начали преследовать буквально на всей территории государства, в провинции Даларна вспыхнуло восстание. Подавить его королю не удалось, и вскоре мятеж перекинулся на соседние районы, а затем охватил всю Швецию. В итоге Кристиан II утратил власть в стране.

Шестого июня 1523 года монархом независимой Швеции был избран руководитель повстанцев, шведский дворянин Густав Ваза (Густав Эриксон). К слову, он являлся родственником последнего регента, Стена Стуре Младшего (по бабушке со стороны отца). После этого Кальмарская уния, созданная в 1397 году на собрании представителей знати Дании, Норвегии и Швеции, когда был коронован Эрик Померанский, распалась.

Итак, первым королем новой династии стал сын члена Государственного совета Густав I Ваза (род. 12 мая 1496 года (или 3 мая 1497 года) — ум. 20 сентября 1560 года; правил с 6 июня 1523-го по 1560 год). В гражданской войне, вспыхнувшей в Дании вслед за переворотом в Швеции, Ваза поддержал герцога Фредерика Гольштейнского, избранного дворянством и духовенством королем вместо его свергнутого племянника, Кристиана II. Объединив свои усилия, датские и шведские войска разгромили армию низложенного монарха. Последний, стремясь сохранить власть в Швеции, обратился за помощью к католической церкви. Чтобы противостоять агрессору и подорвать влияние католических клириков, Густав Ваза принял сторону Реформации. В то время среди лютеранских проповедников особенно выделялся Олаус Петри (именно с его помощью Библия впервые была переведена на шведский язык). В 1527 году на риксдаге он убедил собравшихся представителей дворянства, горожан, свободных крестьян и духовенства поддержать выдвинутое предложение конфисковать большую часть церковных земель. Эта радикальная мера вынудила епископов, ранее ставивших монарху палки в колеса, подчиниться, наконец, королю. Тогда же король назначил нового архиепископа, убрав с этой должности слишком уж влиятельного и при этом абсолютно непредсказуемого Тролле. В течение своего правления Ваза активно выступал на стороне лютеранских реформаторов, поддерживая и защищая их. Однако религиозная политика Вазы и его попытки централизовать власть вызвали зарождение мощной оппозиции в дворянской среде. В ряде районов страны снова вспыхнули восстания — теперь уже против первого представителя новой династии королей. Шведы ратовали за защиту древней католической веры и выступали против притеснений со стороны нового правителя. Тем не менее Густаву I Вазе удалось решить спорные вопросы, добиться сплочения страны и установить мирные отношения с соседними государствами. Одновременно этот представитель династии решил возобновить экспансию Швеции на восток. В результате в 1555 году страна была вовлечена в не принесшую Вазе успеха Русско-шведскую войну, закончившуюся в 1557-м.

Несмотря на все недочеты, допущенные в построении внешней и внутренней политики, Густав I сумел добиться значительного авторитета. Будучи достаточно силен, в 1544 году он ввел в Швеции наследственную монархию. При этом в качестве центров власти в стране сохранялись аристократический Государственный совет (риксрод) и представительный сословный орган, получивший название риксдаг. Позднее шведы почитали этого монарха как отца-основателя государственной независимости страны. Такое отношение к первому Вазе сохранилось и по сей день.

После смерти первого представителя династии Ваза его место на троне, в соответствии с принятым законом, занял старший сын покойного монарха, Эрик XIV (1533–1577; правил в 1560–1568 годах). Этот правитель оказался неплохим политиком — хитрым, дальновидным и достаточно осторожным. Он сумел воспользоваться распадом Ливонского орденского государства, чтобы расширить границы собственного королевства и получить возможность осуществлять контроль над прибыльными торговыми путями на Балтике в Россию и Восточную Европу. Эрик XIV, в частности, в 1561 году присоединил к Швеции Эстляндию с городом Ревелем (Таллинном). Но Ваза не учел одного обстоятельства: Дания также предъявляла претензии на восточную Прибалтику и не собиралась делиться с ближайшим соседом. В результате этого уже через два года между обоими государствами началась война, а еще до ее окончания в Швеции произошел очередной государственный переворот: Эрик был свергнут с престола своим сводным братом, который вскоре короновался под именем Юхана III (1537–1592). Последний в 1570 году заключил с Данией мир, а поскольку супругой Юхана была католичка — дочь польского монарха, Катарина Ягеллончик, — новый шведский король попытался спешно примириться с папой. Своего сына Сигизмунда этот представитель династии воспитывал в католической вере, благодаря чему молодой Ваза со временем (в 1587 году) получил возможность занять престол Польши. Кстати, его стараниями в Речи Посполитой насаждалась Контрреформация, а в 1596 году была заключена Брестская уния. Последний документ стал причиной постоянных конфликтов на религиозной почве в Украине и Белоруссии, периодически выливавшихся в вооруженные восстания крестьян и казаков.

Прокатолической политикой Юхана III были недовольны большинство шведов. Противостоял ей и младший брат царствующего монарха, герцог Карл.

В 1592 году, когда скончался Юхан III, корона Швеции была возложена на голову его сына, Сигизмунда III (род. 20 июня 1566 года, ум. 30 апреля 1632 года). Спустя год общее собрание духовенства, проходившее в Упсале, приняло постановление окончательно принять в стране лютеранское вероисповедание. Король-католик оказался в несколько щекотливом положении, поскольку упорно надеялся, что сможет восстановить на родине католицизм. Однако этот монарх стал во главе польско-шведской унии, так что мог рассчитывать на долгое и спокойное правление.

Сигизмунду пришлось столкнуться с еще одной острой проблемой. В далеком 1570 году его отец начал военные действия против Московского государства. Кампания эта велась с переменным успехом для обеих сторон. Но новому шведскому королю удалось переломить ход событий в свою пользу, и в 1595 году война завершилась подписанием Тявзинского мира. Согласно данному документу, Россия признала переход Эстляндии под власть Швеции и согласилась с требованием сдвинуть границу к востоку.

Карл Седерманландский, понятно, не был в восторге от того, что вожделенная корона уплыла от него к племяннику. Он всеми силами старался исправить эту «несправедливость» и во всем был противником Сигизмунда. А это делать герцог, надо признаться, умел! Его стараниями уния Польши и Швеции вскоре приказала долго жить: в 1598 году конфликт между родственниками перерос в гражданскую войну. Естественно, сами шведы в большинстве своем приняли сторону Карла, поскольку тот являлся лютеранином. Уже в сентябре войска герцога при Стонгебру нанесли сокрушительное поражение армии противника. Менее чем через год риксдаг принял решение сместить Сигизмунда с престола государства. Так в 1599 году корона Швеции оказалась на голове Карла Вазы, который, надо признать, достаточно для этого потрудился…

Герцог правил страной в качестве регента вплоть до 1604 года, пока наконец не был коронован как Карл IX (1550–1611). Вполне естественно, что он начал военные действия против Польши, во главе которой по-прежнему стоял его племянник, потерявший престол Швеции. Параллельно с этим Карл IX с удовольствием и при малейшей возможности вмешивался в российские дела. Ваза старался воспользоваться смутой в Московском государстве, чтобы укрепить свое влияние на международной политической арене.

Но воплотить в жизнь свои планы Карл IX не успел: в самый разгар развязанной им войны король внезапно скончался. На трон сразу же был возведен наследник — младший сын Карла, Густав II Адольф (1594–1632; правил в 1611–1632 годах).

Правление сына Карла IX и Кристины Голштинской считается одной из наиболее блестящих страниц в истории Швеции. Можно утверждать, что его деятельность имела достаточно важное значение и для всемирной истории. Карл IX недаром с раннего детства очень много времени посвящал воспитанию и обучению Густава. Король надеялся, что сумеет должным образом подготовить наследника к той непростой роли, которую ему предстоит играть в дальнейшем. И сын оправдал чаяния отца. Этот представитель рода Ваза являлся одним из наиболее образованных монархов своего времени. Густав II Адольф, кроме родного, свободно владел немецким, французским, голландским, итальянским языками и латынью. Также он неплохо понимал русский и польский языки. Охотно занимался будущий монарх математикой и историей, изучал право и на практике приобщался к политике, дипломатии и администрированию: с 11 лет Густав практически регулярно участвовал в заседаниях сейма и Государственного совета, вместе с Карлом IX принимал иностранных послов.

Новый монарх решил, что продолжать военный конфликт с Данией не имеет смысла, и поспешил заключить с соседями мир. Камень же преткновения в отношениях обеих держав — стратегически важную крепость Эльвсборг, ранее захваченную датчанами, Густав I Адольф попросту выкупил. И хотя заплатил он за это немало, средства все равно были сэкономлены, поскольку война в любом случае «съела» бы значительно большую сумму… Вскоре неподалеку от Эльвсборга был основан город Гётеборг.

Молодой король удачно продолжил завоевательную политику своих предшественников. В результате успешных военных действий ему удалось значительно упрочить позиции Швеции в Прибалтике, Карелии и Ингерманландии. Столбовский мир, подписанный в 1617 году, закрепил за Вазой Ям, Ивангород, Копорье, Нотебург и Кексгольм. Таким образом, Россия лишилась столь необходимого ей выхода к Балтийскому морю, а Густав Адольф, выступая перед сеймом, сказал: «Теперь русские отделены от нас озерами, реками и болотами, через которые им не так-то легко будет проникнуть к нам»…

Так как Сигизмунд III по-прежнему не желал отказываться от прав на шведский престол, после заключения Столбовского мира Густав Адольф вторгся в принадлежавшую родственнику Ливонию (Лифляндию). Польский монарх оказался менее удачливым, чем его внучатый племянник: в 1629 году война между двумя странами завершилась подписанием Альтмарского перемирия. Поляки были вынуждены признать переход Эстляндии и Ливонии с городом Ригой под власть Швеции.

Когда в 1618 году в Германии началась печально известная Тридцатилетняя война, протестанты, которых притесняли, обратились за помощью в борьбе с католическим императором к скандинавским королям. Поэтому, уладив свои «семейные» распри, Густав Адольф в 1630 году направился в Померанию. Спустя год он нанес сокрушительный удар по католикам, разбив их войска при Брейтенфельде под Лейпцигом (Саксония). После этого шведский монарх двинулся в южную Германию, и хотя воевать представитель династии Ваза, бесспорно, умел, этот поход для него закончился трагически: в последней битве, состоявшейся 6 ноября 1632 года, король был убит.

Корона Швеции, таким образом, перешла к единственному ребенку Густава II Адольфа — его дочери Кристине Августе (1626–1689; правила в 1632–1654 годах). По действующему в стране законодательству, женщина могла наследовать престол в том случае, если у монарха не было сыновей. Однако Кристине на момент вступления на трон было всего шесть лет, поэтому от имени королевы-малышки в стране правил регентский совет. Но фактическим руководителем государства в тот момент являлся представитель аристократов — канцлер Оксеншерна. Он не стал отказываться от участия Швеции в Тридцатилетней войне и продолжил ведение боевых действий в союзе с Францией. Когда же между станами противников начались затяжные мирные переговоры, Оксеншерна, дабы не терять даром времени, отдал приказ войскам вторгнуться в Данию, что и было исполнено в 1643 году. В результате решительных действий Швеция смогла вернуть себе остров Готланд и провинцию Халланд, некогда захваченные датчанами. К тому же, по условиям Вестфальского мира, заключенного в 1648 году, шведы присоединили к своим владениям Западную Померанию и получили право на контроль над устьями рек Везер и Эльба.

Такие успехи в войне вряд ли были бы возможны, если бы не реформы, проведенные в свое время Густавом II Адольфом. Именно он серьезно перестроил армию и флот; будучи действительно великим тактиком, он основал абсолютно новый метод ведения войны. Ваза добился создания эффективной централизованной власти и реорганизовал систему местного управления. Во главе ленов теперь стояли назначаемые королем губернаторы, что резко снизило число злоупотреблений на местах. При Густаве II Адольфе окончательно оформился и риксдаг, который стал представительным органом четырех сословий: дворянства, духовенства, бюргерства и крестьянства. Много сил отец малолетней Кристины затратил также на то, чтобы Швеция приступила к активному экспорту медной и железной руды, что дало серьезный толчок к росту благосостояния страны. Монарх упростил податную систему, завязал торговые отношения с Россией, Францией, Испанией, Нидерландами. Кроме того, значительную поддержку получили наука и образование. В частности, за счет доходов от королевских поместий Густав II Адольф оказывал помощь влачившему жалкое существование Упсальскому университету, учредил в стране ряд школ. Интересно, что кроме обширной переписки король оставил после себя также ряд довольно ценных научных трудов исторического содержания.

Таким образом, Кристина Ваза получила в наследство от отца сильную и благополучную страну; единственное, что требовалось от Оксеншерна, — не развалить созданное умершим королем. С поставленной задачей временный правитель прекрасно справился и в 1644 году с чистой совестью передал дела отметившей свое совершеннолетие королеве Кристине. Что двигало этой представительницей династии, когда она в 1654 году без каких бы то ни было видимых причин внезапно отреклась от престола, до сих пор неизвестно. Королева, с детства воспитывавшаяся в протестантской вере, тайно приняла католичество и сложила с себя полномочия, предоставив другим разбираться с проблемами, возникшими в результате очередного осложнения внутриполитического и международного положения Швеции. Последняя королева из династии Ваза считалась одной из образованнейших женщин своего времени, покровительствовала ученым, вела обширную переписку, оставила потомкам прекрасные мемуары.

Согласно воле Кристины, корона Швеции перешла к ее двоюродному брату — Карлу Цвайбрюкенскому, короновавшемуся вскоре под именем Карла X Густава (1622–1660). Восхождение на трон этого монарха, родоначальника Пфальцской династии в Швеции, собственно и означало прекращение правления династии Ваза в Швеции.

Что же касается польской линии династии Ваза, то она прервалась еще раньше. У Сигизмунда III от двух браков (с Анной Габсбургской и Констанцией Габсбургской) было двое сыновей: Владислав (1595–1648) и Иоанн Казимир (1609–1672). После того как эти люди ушли из жизни, не оставив наследников мужского пола, род Ваза в Польше прекратил свое существование.

Интересно, что с 1829 года сын последнего шведского короля из Пфальцской династии, Густава IV Адольфа, носил титул принца Вазы. В 1871 году он умер, также не оставив сыновей.