Мало кто из исторических личностей удостоился такого количества публикаций, как Наполеон — гениальный военачальник и правитель, сумевший коренным образом повлиять на судьбы большинства стран Европы. О жизни первого императора французов читателю известно достаточно много, чего не скажешь о его потомках. Однако их судьба, если и не столь блестяща, то чрезвычайно любопытна, как, впрочем, судьба всего рода Бонапартов.

Когда Наполеон I возложил на свою голову императорскую корону, он, как и множество узурпаторов до и после него, пытался создать легенду о своем древнем и славном происхождении. Это удавалось с трудом, потому что даже дворянство Бонапарты получили гораздо позже большинства своих соседей. В книгах, издававшихся во времена Наполеоновской империи, сообщалось, что упоминания о фамилии новоиспеченного императора встречаются уже в 1178 году. Некоего Иоанна Буонапарте (по-французски Бонапарта) хорошо знали в Тревизо, Парме, Флоренции и Риме. Как утверждал один из братьев Наполеона, Джером, в изданной им книге, потомки Иоанна Бонапарта были хорошо известны среди аристократов Тосканы и Сан-Миниато. Эти изыскания Джерома Бонапарта тем более интересны, что сам Джером, как утверждали некоторые биографы Наполеона, вообще не имел ни малейшего отношения к фамилии Бонапарт. Он родился от связи матери Бонапарта, красавицы Летиции Рамолины, с губернатором Корсики графом Марбёфом. Чтобы умилостивить опозоренного отца семейства, губернатор выхлопотал для него дворянское звание, а его сына Наполеона устроил в военную школу в Бриенне. Это открыло для мальчика путь к военной карьере, гениальные же способности позволили со временем завоевать половину Европы, создать империю и стать императором.

Часто, когда говорят о Наполеоне, утверждают, что он почти что против собственной воли стал императором, стал только для того, чтобы возвеличить Францию, которой правил.

Но все действия Наполеона говорят о том, что, возможно, больше всего на свете он хотел стать основателем династии. Именно поэтому развелся с Жозефиной Богарне, которую очень любил, но которая не могла больше иметь детей (хотя у нее было двое детей от первого брака), а значит, не могла подарить Наполеону наследника престола. Итак, он оставил Жозефину и женился на дочери императора Австрии Марии Луизе.

Быстрый взлет закончился не менее быстрым падением. Когда военная удача отвернулась от Наполеона, против него ополчились государи всех завоеванных им стран. Они объединились с главными противниками Наполеона — Россией и Англией.

19 октября 1813 года в «битве народов» под Лейпцигом Наполеон потерпел сокрушительное поражение и вскоре отрекся от престола. В 1814 году бывший император поселился на маленьком острове Эльба, оставленном ему во владение участниками антинаполеоновской коалиции. А на французском троне вновь утвердилась династия Бурбонов.

Однако во Франции осталось много сторонников Наполеона. Большинство населения было недовольно возвратом старых порядков. Поэтому, когда Наполеону удалось сбежать и вернуться на континент, к его маленькому отряду присоединились многие из прежних соратников. Бывший император сумел даже захватить Париж. Однако его военные силы уже не могли противостоять армии союзников. В битве при Ватерлоо 18 июня 1815 года Наполеон вновь проиграл. Его отправили на далекий островок Святой Елены в Атлантическом океане, где Наполеон через шесть лет, в мае 1821 года, умер от тяжелой болезни.

Однако у бывшего императора остался сын от брака с австрийской эрцгерцогиней Марией Луизой, родившийся в 1811 году. Его звали Наполеоном Жозефом Франсуа Шарлем, и он носил титул короля Римского и герцога Рейхштадского (с 1818 года). Бонапартисты считали мальчика законными наследником французского престола, потому что Наполеон I отрекся от трона в его пользу, и называли Наполеоном II. Однако Орленок (так называли его сторонники Наполеона) никогда не правил, жил во дворце своего деда, австрийского императора Франца I Габсбурга, как в заключении, и умер в 1831 году в возрасте 19 лет.

Казалось, никому из многочисленной семьи Бонапартов, получивших во времена империи пышные титулы королей, принцев и принцесс, больше никогда не удастся насладиться былым величием. Однако в истории часто случаются вещи непредсказуемые.

У брата Наполеона I, Людовика (Луи) Наполеона Бонапарта, и его жены, усыновленной Наполеоном I дочери императрицы Жозефины от первого брака, 20 апреля 1808 года родился сын, Шарль Луи Наполеон, которому предстояло стать Наполеоном III. Он получил титул принца, потому что его родители в то время правили в Голландии.

После отречения Наполеона Луи Бонапарт и его жена поселились в замке Арененберг в Швейцарии. Их сын уже в юном возрасте стал убежденным бонапартистом и часто заявлял, что рано или поздно взойдет на французский престол, как законный наследник своего великого дяди. Однако принц ничем не напоминал своего дядю. Он вел светский образ жизни и не задумываясь тратил огромные суммы на любовные приключения.

В то же время Шарль Луи Наполеон был достаточно умен, чтобы понять: трон ему может достаться только в результате революции, а поэтому его имя встречается в списках членов многих революционных обществ того времени.

В начале 30-х годов XIX века в Европе вновь оживилось революционное движение. Не стала исключением и Франция. После смерти Наполеона II бонапартисты сосредоточили внимание на племяннике покойного императора.

В это время будущий император жил в Швейцарии и занимался изучением артиллерии. Однако как только до него дошли слухи о недовольстве французов Бурбонами, он тут же откликнулся на предложения своих сторонников и перебрался в Баден-Баден. Там и был составлен заговор с целью свержения царствующей династии.

Правой рукой Наполеона стал начальник одного из артиллерийских полков в Страсбурге, полковник Бодрей. Поэтому было решено использовать гарнизон Страсбурга, студентов и горожан, чтобы поднять в городе восстание, а потом выступить маршем на Париж. Однако вскоре выяснилось, что население города совсем не сочувствует бонапартистским идеям и не верит в возможность создания Второй империи.

Тем не менее утром 28 октября 1836 года Бодрей представил солдатам принца. Под восторженные крики «Да здравствует император!» отряд двинулся к пехотным казармам Финкмарса. Однако в Париже уже давно знали о намерениях принца. Путь отряду преградили королевские гвардейцы, и Наполеон был взят в плен.

Через месяц принца сослали в Америку. Оттуда Наполеон бежал и в августе 1840 года высадился в Булони. Его снова встретили приветственными криками, но королевские войска вновь арестовали незадачливого заговорщика. На этот раз принца приговорили к пожизненному заключению в крепости Ам.

Через 6 лет Наполеону вновь удалось бежать. Переодевшись плотником, с трубкой во рту, взвалив на плечо доску, он спокойно прошел мимо часовых и оказался на свободе. Неподалеку от крепости принца ждала карета. На ней он доехал до Валансьена, а оттуда по железной дороге без приключений добрался до Брюсселя. В крепости же исчезновение пленника заметили не сразу. Коменданту, посетившему камеру, указав на лежащую в постели куклу, объяснили, что узник спит после ванны. Время было потеряно, и принц благополучно ускользнул от тюремщиков.

Прошло два года. В Европе снова назревали революционные события. В 1848 году французы свергли короля и провозгласили республику. Ее президентом и был избран Наполеон Бонапарт. Однако он стремился к неограниченной власти и не собирался через 4 года сдавать завоеванные позиции. Решимости Наполеону было не занимать. В ночь с 1 на 2 декабря 1851 года войска по его приказу заняли важнейшие пункты Парижа, а полиция захватила всех членов Учредительного собрания. Президент обратился к народу с требованием провести всеобщее голосование, чтобы оставить его на этом посту еще на 10 лет. В его пользу было подано 7 349 000 из 8 116 000 голосов.

Однако этим дело не кончилось. Результаты голосования определенно были сфальсифицированы. На следующий день вспыхнул бунт, подавленный войсками. Солдаты кричали: «Да здравствует император!» В результате 23 октября 1852 года французский сенат согласился отдать трон императору Наполеону III и его прямым наследникам. Так во Франции установилась Вторая империя.

Наполеон III, будучи приверженцем бонапартизма, попытался восстановить порядки, принятые в империи Наполеона I. Все институты парламентской демократии (законодательные палаты, выборы депутатов, политическая печать и др.) превратились в ширму неограниченной власти Наполеона III. Стержнем государства стал подчиненный императору аппарат исполнительной власти, начиная с кабинета министров и кончая префектами департаментов и мэрами городов и коммун. Чтобы держать в повиновении народ, Наполеон III опирался на верхушку французской армии.

Подражая своему великому предшественнику и придерживаясь политики бонапартизма, император пытался вести военные действия, но особых успехов не имел. В 1854 году в союзе с Великобританией Франция на стороне Турции участвовала в Крымской войне 1853–1856 годов. В 1859 году император в союзе с Пьемонтом вел войну с Австрией. В 1863-м он послал экспедиционный корпус в Мексику, а в 1867 году направил войска в Италию против отрядов Гарибальди. При нем Франция также участвовала в войне против Австрии (1859), в интервенциях в Индокитай (1858–1862) и Сирию (1860–1861).

В то же время Наполеон III всячески способствовал экономическому прогрессу в стране. Снятие ограничений на деятельность акционерного капитала, заключение договора о свободной торговле с Великобританией (1860), реконструкция Парижа, строительство Суэцкого канала (1859–1869), проведение в столице Франции всемирных выставок (1855, 1867) привели к росту деловой активности и ускорению индустриализации страны.

В 1853 году император заключил брак с испанской графиней Марией Эухенией (Евгенией) Монтихо-де-Теба, женщиной удивительно красивой и умной. В период с 1861 по 1879 год она оказывала сильное влияние на судьбы Франции и нередко председательствовала на заседаниях совета министров. В 1856-м у императорской четы родился наследник — принц Наполеон Эжен Луи Жан Жозеф.

В 1870 году между Францией и Пруссией начались военные действия. 28 июля Наполеон III направился в действующую армию. Однако ему не повезло. Вместе со стотысячной группировкой войск под командованием маршала П. Макмагона он был окружен в городе Седан и 2 сентября сдался в плен. Вслед за этим в Париже вспыхнуло восстание. 4 сентября Франция была провозглашена республикой. Императрица Евгения с сыном бежала в Великобританию.

Последние годы Наполеона III прошли в замке Чизлхерст близ Лондона. Вместе с ним неотлучно были его жена и сын. Бывший император часто болел и 9 января 1873 года умер вследствие неудачной хирургической операции. Императрица Евгения почти на полстолетия пережила своего супруга и скончалась в 1920 году. Их единственный сын, принц Наполеон Эжен Луи, никогда не претендовал на трон. Он служил офицером английских колониальных войск и погиб в Африке в 1879 году во время войны с зулусами.

В то время, когда он был еще жив, местные жители показывали приезжим так называемое дерево Бонапартов, произрастающее в Булонском лесу. Они рассказывали, что каждый раз перед падением кого-либо из этой династии дерево увядало и снова распускалось, если на престол Франции восходил государь из династии Бонапартов. Известно, что дерево действительно зацвело незадолго до знаменитых ста дней Наполеона I, а позже возвестило о падении Наполеона III. Больше цвести ему было не суждено. Никто из династии Бонапартов уже никогда не восходил на трон, хотя многочисленные потомки этой знаменитой семьи до сих пор живут и в Европе, и в Америке.