В Испании, неподалеку от одного из самых красивых городов — Мадрида, находится вилла, принадлежащая князю Георгию Ираклиевичу Багратиони-Мухранскому, главе Грузинского царского дома. По официальным историческим данным, род Багратиони ведет свое происхождение от библейского царя-пророка Давида, и, согласно их родословной, князя Георгия отделяют от царя Давида 105 поколений. О древнем происхождении также напоминает изображение пращи и арфы Давида в гербе грузинских царей. На тему происхождения рода Багратиони существует семейная легенда, записанная придворными летописцами, в соответствии с которой потомок Давида, Гуарам, прибыл в Грузию в начале VI века во время правления царя Мирдата. Царь выдал свою сестру замуж за Гуарама и пожаловал ему звание эристави области Тао. И с этого момента сведения о роде Багратиони несколько разнятся. По данным одних источников, это было началом правления Багратионов: впоследствии внук Гуарама, Гуарам I, получил от византийского императора Юстиниана титул куропалата, а в 575 году — сан царя. По имени отца он первым стал именоваться Багратиони, а все дальнейшие его потомки звались эриставт-эриставами и управляли областью Картли. Поддерживая союз с Византией, они также носили византийский титул проконсула. Младшим Багратионам принадлежал титул мампали — князь крови. В период арабского владычества (VII–IX века) правители Картли стали именоваться верховными князьями. Однако существует и другая версия о происхождении династии Багратиони, согласно которой первым Багратиони, ставшим во главе государства, был Ашот Багратион — правитель Картли во второй половине VIII века.

В это время Восточная Грузия была подчинена Халифату, и в Тбилиси сидел эмир. Ашот попытался избавить Грузию от мусульманского владычества, однако потерпел поражение и, покинув Картли, обосновался со своей семьей и сторонниками в Юго-западной Грузии, в Кларджети. Вскоре он восстановил основанный Вахтангом Торгасалом город Артануджи и сделал его своей резиденцией. Византийский император пожаловал Ашоту титул курапалата, но надеяться на помощь Византии ему не приходилось. Ашот решил самостоятельно бороться против владычества арабов. И надо сказать, ему это неплохо удавалось. Постепенно он распространил свою власть над всей Южной Грузией, а затем присоединил и Картли. В 826 году Ашот Багратиони собрал войско, чтобы двинуться против арабов, но среди его приспешников оказались изменники, попытавшиеся убить своего правителя. И поход закончился, даже не начавшись. Стремясь избежать смертельной угрозы, Ашот решил спрятаться в церкви, надеясь, что там его не тронут. Однако заговорщики ворвались в храм и убили Ашота. Но его ратования об освобождении Грузии не пропали впустую. На его место пришел его правнук — Андаренсе II, который продолжил борьбу за свободу грузинских земель. Однако решающий удар по мусульманскому владычеству смог нанести только правнук Андаренсе, Давид III, в 888 году. Он при поддержке византийцев освободил от арабов многие грузинские, а также часть армянских и азербайджанских земель. За помощь, оказанную императорам в подавлении восстания Варды Склира, он получил от них Эрзерумскую область и другие земли. Грузинская знать предложила могущественному правителю занять престол Картли, который Давиду III удалось удержать в руках до самой своей смерти, а затем передать своему племяннику (у Давида III не было своих детей), сыну троюродного брата Баграту Багратиони, которому по наследству от отца досталось также Картвельское царство, а от матери, сестры бездетного абхазского царя Феодосия, — Абхазское царство. Таким образом, в 975 году Давид посадил правителем в Картли своего приемного сына Баграта III. А через 16 лет, в 1001 году, Давид умер. Возможно, он был отравлен византийцами. После смерти Давида его владения захватил византийский император Василий II (правил в 976–1025 годах), пожаловавший прибившемуся к нему Баграту титул куропалата. Грузия в то время еще не могла противостоять Византии, тем более что Баграт III должен был присоединить к своим владениям и другие территории. И только через семь лет ситуация изменилась: наследник трех царств Баграт III наконец принял титул царя Грузии. И с этого момента династия Багратиони стала царским домом единой Грузии. В 1010 году Баграт присоединил к своим владениям исторические области Кахети и Эрети. Объединенная монархия Грузии оказалась соседом владений эмира Гандзи Фадлона. Встревоженный таким соседством Фадлон несколько раз пытался напасть на Грузию. В ответ на это Баграт выступил против эмира и разбил его войско. Однако не только военные дела занимали ум Баграта. Во время его правления были построены церкви: Никорцминда, Бедия, в Кутаиси воздвигнут храм Баграта, один из самых больших в Грузии. Умер Баграт III в 1014 году и был похоронен в Бедийском храме. На грузинский престол взошел сын Баграта — Георгий II. Во время его правления снова начались мятежи знати, поддержанные сельджуками, которые захватили несколько пограничных грузинских крепостей. В 1089 году Георгий II скончался и его место занял Давид IV (ок. 1073–1125), по прозвищу Строитель. Именно в это время Грузия под управлением Багратиони достигла наибольшего могущества и расцвета. Царь Давид IV Строитель восстановил независимость Грузии от сельджуков, объединил все грузинские княжества в единое централизованное государство и освободил Тбилиси, куда была перенесена столица Грузии. В 1125 году Давида IV сменил его сын — Деметре, а затем и его внук — Георгий.

При Георгии III влияние Грузии распространилось на Северный Кавказ и Восточное Закавказье. После смерти Георгия III, в 1184 году, на престол взошла его дочь— Тамара, которая стала одной из самых могущественных правительниц всего Ближнего Востока. Это именно ей были посвящены пушкинские строки: «В той башне высокой и тесной царица Тамара жила, прекрасна, как ангел небесный, как демон коварна и зла…» На самом же деле Тамара управляла Грузией жестко, но справедливо. Ее войска разбили азербайджанского атабека и румского султана, совершили поход в Персию, взяли Карс. Вассалами царицы Тамары являлись султаны, эмиры и правители сопредельных государств, под влиянием Грузии находилась Трапезундская империя, основанная при содействии царицы Тамары внуками византийского императора Андроника I. Тамара покровительствовала искусствам, архитектуре и наукам. Поэты посвящали ей оды и поэмы, в ее честь возводились храмы и дворцы. Одним из важнейших вопросов во время ее правления стала проблема выбора мужа, ведь супруг Тамары должен был стать самым влиятельным лицом в царстве после царицы. В результате длительных совещаний и споров выбор совета пал на князя Юрия Русского — сына владимиро-суздальского князя Андрея Боголюбского. За Юрием был послан тбилисский купец Занкан Зорабабели. В 1185 году Юрий, прозванный грузинами Георгием Руси, прибыл в Грузию и женился на царице Тамаре. Правда, сама Тамара была против такого скоропалительного замужества. Она считала, что прежде следовало хорошо изучить Юрия, но ей все же пришлось уступить решению совета. Однако часть феодалов была настроена против Юрия, так как имела своего кандидата, и в 1187 году царица развелась, Юрий Русский был изгнан из Грузии, а спустя год Тамара вторично вышла замуж, на сей раз за Давида Сослана, воспитанного при грузинском дворе теткой царицы Тамары — Русудан. Согласно Вахушти Багратиони, Давид был потомком Деметре, сына Георгия I по отцовской линии, следовательно, принадлежал к роду Багратионов.

Однако изгнанный муж не собирался мириться со своей участью. Он дважды пытался вернуться в Грузию. И так как у него было достаточно много сторонников, особенно в Западной и Южной Грузии, то часть крупных феодалов поддержала Юрия, восстав в 1191 году. Они благословили Юрия на царство в Гегути и затем выступили против Тамары. Однако даже в такой крайне тяжелый момент царица сумела сплотить вокруг себя своих сторонников и с их помощью разгромила непокорных. Единомышленники Юрия были смещены с высоких постов и лишены имений. В 1193 году Юрий еще раз попытался вернуться в Грузию. Но на этот раз его никто не поддержал, и он потерпел окончательное поражение. Таким образом, политическая ситуация внутри страны стабилизировалась и царица Тамара занялась внешними делами, которые требовали немедленного вмешательства, так как к этому времени особенно усилился правитель Азербайджана Абу-Бекр.

В 1195 году в Шамхорской битве грузины нанесли ему жестокое поражение. Особенно отличились братья Шалва и Иванэ Ахалцихели. Шалва завладел знаменем халифа, которое было затем пожертвовано Гелатскому монастырю. Эта победа свидетельствовала о могуществе грузинского государства. Во время правления Тамары грузины также присоединили к своему царству крупные армянские города — Двин и Ани. А в 1204 году грузинское войско захватило значительный стратегический город-крепость Карс.

Ослабление Византийской империи открыло Грузии путь к юго-восточным берегам Черного моря. Эта территория в основном была населена племенами грузинского происхождения. Грузинское войско заняло приморские города: Трапезунд, Лимнию, Самсун, Синоп, Керасунт, Котиору, Гераклею. Образовалась Трапезундская империя, во главе которой стоял воспитанный в Грузии представитель дома Комнинов, свергнутый с императорского престола в Византии, Алексий Комнин. Трапезундская империя оказалась в сфере влияния Грузии. В 1206 году скончался Давид Сослан. В том же году царица Тамара сделала соправителем своего сына Георгия-Лашу.

В 1210 году Закариа Мхаргрдзели предложил царице совершить поход в Иран, оказавшийся особенно успешным: грузины взяли много городов и проникли в глубь Ирана. Нагруженное большой добычей войско не могло продвигаться дальше и повернуло назад. Этот поход еще раз продемонстрировал военную мощь Грузии. Однако это было последнее деянии Тамары, так как в 1213 году она скончалась и, по сведению летописца, была похоронена в Гелати. Правда, существует также мнение, что впоследствии прах ее был перевезен в Иерусалимский Крестовый монастырь. После смерти царицы Грузинская церковь причислила Тамару к лику святых и днем ее поминовения установила 1 (14) мая.

После смерти Тамары созданное ей государство стало понемногу приходить в упадок и разваливаться. Во второй четверти XIII века Грузия попала под власть татаро-монголов. Правда, монголы сохранили царский дом, передав в 1247 году управление представителям династии Багратиони — двоюродным братьям Давиду VII Улу (Старшему) и Давиду VI Нарину (Младшему). Давид Улу, хотя и был внебрачным сыном царя, пользовался большей властью — он был женат на монгольской княжне и участвовал в военных походах монголов на Багдад. Сын Давида Улу Деметре II стал царем всей Грузии. Однако продержался он недолго, так как монгольский правитель, заподозрив его в измене (по доносу одного из придворных), вызвал царя к себе во дворец, где в 1289 году Деметре был казнен. Впоследствии он, как мученик, был причислен к лику святых. После трагической гибели Деметре II на престол взошел его сын — Георгий V Блистательный — и освободил Грузию от власти монгольских правителей. Однако его наследники не смогли сохранить единство Грузинского царства. В XVI–XVIII веках страна распалась на десяток царств и княжеств, которые попали в зависимость от Турции и Ирана. И эта ситуация длилась до 1783 года, пока царь Картли и Кахетии Ираклий II не подписал в Георгиевске трактат о признании верховной власти российского императора. По условиям договора Россия обещала покровительство Карталийско-Кахетинскому царству, гарантировала его целостность, сохраняла за Ираклием II и его потомками царский престол и не вмешивалась во внутренние дела царства. Однако в 1787 году под давлением Турции русские войска были выведены из Грузии, которая вновь превратилась в арену борьбы между Портой и Ираном.

В 1800 году умирающий царь Георгий XII добился от императора Павла I обещания вернуть российское покровительство. Но после смерти царя Павел принял решение об упразднении Карталийско-Кахетинского царства. Следующий император, Александр I, своим манифестом 12 сентября 1801 года окончательно присоединил грузинские земли к России. В 1810 году в состав Российской империи было включено Имеретинское царство, в 1811 году упразднена автономия Гурийского княжества, а затем и автономия Мегрельского, Абхазского и Сванетского княжеств. На этом и завершилось правление Багратиони. Однако проследим дальнейшую судьбу потомков этой древней династии.

В 1840 году члены грузинской царской семьи насильно были вывезены в Россию. В 1841 году российское правительство официально признало их «членами бывшего Грузинского царского дома». А в июне 1865 года Государственный совет предоставил потомкам последних царей Грузии и Имеретии титул светлости, уравняв их с российскими князьями. Вскоре Багратионы стали одной из самых известных аристократических фамилий в Российской империи, так как сохранили мужество, мудрость и бесстрашие, присущие восточным народам. Одним из потомков славной династии был знаменитый представитель российских Багратионов — герой войны 1812 года, генерал от инфантерии князь Петр Иванович Багратион. Он являлся правнуком царя Грузии Иессея, правившего в 1714–1727 годах. Брат Петра, генерал-лейтенант князь Роман Багратион, прославился во время Русско-иранской войны 1827 года, первым ворвавшись в Ереван. Одновременно князь Роман получил известность как инженер-металлург, писал труды по гальванике, открыл способ извлечения золота из руд цианированием. Сын князя Романа генерал-лейтенант князь Петр Романович Багратион, стал видным администратором — он руководил проведением крестьянской реформы в Пермской губернии, был тверским губернатором, генерал-губернатором Остзейского края. Приобрел известность и князь Дмитрий Петрович Багратион — автор популярных статей по военным проблемам. Он также издавал до 1914 года журнал «Вестник военной конницы», перевел на русский язык книгу Д. Филлиса «Основы езды и выездки». Во время Первой мировой войны Дмитрий Петрович командовал знаменитой «Дикой дивизией», а в 1917 году участвовал в выступлении генерала Корнилова. В декабре 1918 года он перешел на сторону красных и возглавил Высшую кавалерийскую школу РККА.

В конце XIX века род Багратиони прерывается, так как последний представитель старшей линии Грузинского царского дома — прямой потомок царя Вахтанга V Шахнаваза — скончался. И с этого времени и до сих пор старшей линией в доме Багратионов являются потомки брата царя Вахтанга V — царевича Константина, который получил во владение Мухранский удел. Однако эта династия называется уже Багратион-Мухранские. Представители данного рода традиционно играли важную роль на Кавказе, являясь предводителями дворянства Тифлисской губернии и занимая ответственные посты в канцелярии наместника Кавказа.

Род Багратион-Мухранских возглавил генерал-майор князь Александр Ираклиевич, руководивший лейб-гвардией Конного полка свиты императора Николая II. 20 октября 1918 года он погиб в Пятигорске во время массовых казней офицеров-заложников, организованных большевиками. Его сын, князь Георгий Александрович Багратион-Мухранский, жил в одном из своих грузинских поместий. Во время революционных беспорядков в 1905 году он оказался среди бегущей толпы, неудачно упал и в результате почти полностью потерял слух. Через несколько лет князь Георгий женился на Елене Злотницкой, дочери польского шляхтича. Елена Сигизмундовна была тяжело больна туберкулезом. Князь надеялся, что целебный климат Грузии поможет больной, однако вскоре она умерла. Второй женой Георгия Александровича стала грузинская княжна Мария Эристави.

Во время революции власть в Грузии оказалась в руках грузинских меньшевиков. Обстановка в Тифлисе была крайне неспокойной, и семья Багратион-Мухранских решила сдать часть своего большого дома французскому консулу, надеясь тем самым обеспечить себе безопасность. Однако, когда англо-французские войска были выведены из Грузии, стало ясно, что меньшевики долго не продержатся. Французский консул с большим трудом посадил многочисленную семью Багратион-Мухранских на поезд в Батум, откуда те пароходом добрались до Константинополя. Средств на жизнь не было, и изгнанники решили переехать в Германию, где, как говорили эмигранты, жизнь была дешевле. Продав захваченные драгоценности, княжеская семья направилась в Берлин. По дороге через Югославию таможенные чиновники спросили князя Георгия, есть ли у него валюта. И, так как князь был человеком чести, он ответил утвердительно. Его тут же заставили поменять все эти деньги на местные, которые, как оказалось по прибытии в Берлин, почти ничего не стоили. Но и без этого эмигрантская доля была столь незавидной, что Багратион-Мухранские решили вернуться на родину — теперь уже в Советскую Грузию. Как ни странно, большевистские власти вернули семье грузинского престолонаследника его дом, пообещав не реквизировать, если князь его отремонтирует. После ремонта, на который ушли последние деньги, дом был, разумеется, реквизирован. Но князю Георгию оставили две комнаты — такие большие, что дети могли спокойно кататься на велосипедах. Однако вскоре начались аресты. Попал за решетку и князь, но крестьяне, его бывшие подданные, не дали показаний против Георгия Александровича. Напротив, все дружно утверждали, что Георгий был им как родной отец. После арестов и бесконечных обысков Багратион-Мухранские вновь решили эмигрировать. Супруга князя Мария обратилась к писателю Максиму Горькому, как раз приехавшему в Тбилиси по приглашению грузинских писателей. Горький помог многим аристократическим семьям покинуть Советскую Россию. В числе спасенных им людей был Великий князь Гавриил Константинович, освобождения которого добился Горький. С помощью пролетарского писателя в 1931 году за границу выехала княгиня Мария с детьми. Через год к ним присоединился и князь Георгий.

Поначалу семья Багратион-Мухранских остановилась в Ницце, а затем представители этого рода разъехались по всей Европе — в Испанию, Италию, Польшу, Германию — и затерялись. Однако в 40-х годах прошлого века сын князя Георгия, Ираклий Георгиевич Багратион-Мухранский, решил напомнить об исторических правах своего рода. В 1942 году съезд представителей грузинских эмигрантских организаций в Риме признал князя Ираклия законным претендентом на престол единой Грузии. Некоторые эмигранты уже чествовали «царя Ираклия». Положение князя Ираклия и его семьи закрепил брак с испанской принцессой инфантой Марией Мерседес де Бурбон-и-Бавьер, племянницей короля Испании Альфонса XIII. Отец принцессы, дон Фернандо, принц Баварский, чтобы подтвердить династический характер брака, обратился к главе Российского императорского дома Великому князю Владимиру Кирилловичу с запросом: можно ли считать союз князя Багратион-Мухранского и принцессы из дома Бурбонов равнородным?

5 декабря 1946 года Великий князь изложил свой взгляд на права династии Багратионов в особом акте. «Дабы удовлетворить справедливые национальные чувства грузинского народа», Владимир Кириллович признал царское достоинство старшей ветви семьи Багратионов — рода Багратион-Мухранских. Главой Грузинского царского дома был признан князь Георгий Александрович, а после его смерти в 1957 году — князь Ираклий Георгиевич. После кончины Ираклия Георгиевича в 1977 году Грузинский царский дом возглавил князь Георгий Ираклиевич Багратион-Мухранский, князь Грузинский.

На сегодняшний день доподлинно известна судьба почти всех отпрысков этой некогда великой династии. Нынешний старший Багратион в прошлом был известным автогонщиком. Первым браком он был женат на испанской аристократке Мари де лас Мерседес Зорноза-и-Понсе де Леон, вторым браком — на Нурии Лопес. Дети Георгия Ираклиевича от обоих браков — князь Ираклий, князь Давид, князь Уго и княжна Мария Антуанетта — живут с ним в Испании. Вторая известнейшая представительница рода Багратионов — Великая княгиня Леонида Георгиевна, дочь князя Георгия Александровича. В августе 1948 года она вышла замуж за главу Российского императорского дома Великого князя Владимира Кирилловича (того самого, который признал царское достоинство Багратионов).

Леонида Георгиевна является орденмейстером ордена Святой Екатерины, покровительствует благотворительным и научным обществам и фондам. Дочь Владимира Кирилловича и Леониды Георгиевны, Великая княгиня Мария Владимировна, после кончины отца стала главой Российского императорского дома.

Еще один из отпрысков грузинской царской семьи, князь Баграт Иоанн Мария Багратион-Мухранский, является почетным командором Суверенного Мальтийского ордена. Другой представитель Багратионов, княгиня Кетеван Константиновна, вышла замуж за князя Раймондо Умберто Мария Орсини герцога Ди Дуги Де Гравино, который является наследственным викарием Ватикана. И наконец, последняя из Багратиони — княжна Ирина Леонидовна Багратион-Мухранская, живет сейчас в Москве. Она имеет степень кандидата филологических наук и возглавляет Багратиони-фонд, который поддерживает потомков славной грузинской династии.