Глава 42
В империи неожиданно ударили сильные морозы. Старожилы в один голос заявляли, что таких морозов они давно не припомнят, а количество падающего с небес снега просто аномально для этих широт.
И все жалели солдат в окопах. По крайней мере, на словах.
На фронтах же по слухам установилось затишье. Никто не стреляет, все сидят по норам и греются у печек.
По телеграфу передали, что до Реции слава ушедшим богам арктический воздух не добрался. Но, что тогда на севере делается? В Скании там или на островах, если у нас здесь в средней полосе минус двадцать восемь?
Вторую половину дороги часто приходилось стоять из-за снежных заносов на рельсах. Ждать пока специальный паровоз не отгребет в сторону от полотна сугробы, а команды пленных лопатами не дочистят рельсы. Тащиться потом на самом малом ходу до ближайшей станции и снова ждать, когда дадут "зеленый свет". Путь до столицы Ольмюцкого королевства занял неделю. Вместо пяти дней.
Свита моя опухла от безделья. Появились симптомы, как я это назвал, "железнодорожной болезни". Люди стали раздражительными из-за малоподвижности и ограниченного жизненного пространства при отсутствии водки. К тому же немытые неделю тела у всех зудели.
Некоторое разнообразие скучного пути привнесли две попытки ограбления эшелона на собственно имперской территории. Пришлось даже пострелять из пулеметов в вооруженных бандитов на санях, пытавшихся отцепить крайние вагоны.
Такой бандитизм совсем новое явление для империи. Сказывается долгая война, успевшая обесценить человеческую жизнь и уважение к чужой собственности. Появились новые бандиты из комиссованных раненых фронтовиков. И отличались они особой жестокостью.
— Поймаешь такого варнака, ваша милость, а он тебе в лицо кричит: "Где ты был, крыса тыловая, когда я на фронте кровь проливал?" — поделился со мной наболевшим полицай — президент Гоблинца, когда мы подавали жалобу на попытку вооруженного ограбления эшелона. — Поведение у них странное. Авторитетов нет. На любой работе долго не задерживаются. Да и берут их теперь на работу очень неохотно несмотря на дефицит рабочих. Мутят людей больше, чем работают. Считают, что им все должны да обязаны теперь только за то, что они "в окопах гнили". И в разбойники идут не от безысходности а как бы это назвать… Не по призванию, нет… По идейности, вот, что все "нужно отнять и поделить". И к тому же им человека убить, как домохозяйке курицу зарезать.
Полицейские на станциях тщательно регистрировали подобные инциденты, а по поводу противодействия криминалу только разводили руками. Нет у них транспорта, который бы мог пройти по таким сугробам, чем разбойники и пользуются.
Сам же я больше всего боялся, что вымерзнут в вагонах цитрусовые, и мы с маркграфом будем иметь бледный вид за свои подарки в госпиталях. Не обвинили бы нас в том, что мы просто скидываем раненым порченый товар, который нельзя продать. А что? Доброжелателей у нас хоть отбавляй.
Безделье в дороге мне не грозило. Я писал наставление по санитарным и иным нормам обустройства лагерей военнопленных с упором на базовые принципы.
Принцип единого руководства всеми лагерями для военнопленных. Органов снабжения их продовольствием, инструментами и распределения произведенной продукции.
Принцип национального разделения пленных по лагерям. Совсем не нужно чтобы наши нынешние враги создавали между собой горизонтальные связи с оттенком вражды к империи.
Принцип строгого отделения офицеров от рядовых. Офицеров концентрировать в отдельных лагерях "для благородных" с особыми условиями. Общество тут феодальное по нравам. Если такого не сделать, то обвинят в варварстве. Впрочем, император это предвидел когда стал сосредотачивать лагеря военнопленных в Реции. У нас и так репутация отмороженных. А уж после моей кровавой тризны так вообще…
Плановый принцип использования пленных в качестве рабочей силы. Пока же все на уровне рефлексов реагируют.
Принцип бригадного подряда и распределения "пайки" в зависимости от норм выработки всего коллектива. А там сами между собой пусть разбираются, как хотят питаться. Без лишних надсмотрщиков. Вино в порционе только за перевыполнение плана. Хотя дешевого вина в Реции хоть залейся, но вино сильный стимул для людей из северных стран.
Особо уделил внимание созданию штрафных лагерей строго режима для отказников от работы, нарушителей дисциплины и лиц, склонных к побегам. С условиями жизни и труда, близкими к имперской каторге. Но это уже наказание по суду.
Отдыхал от этой работы, тасуя карточки с химическими элементами и читая местные книги по химии. Не такое это оказалось легкое дело построить таблицу Менделеева, даже зная заранее ее принцип, но обладая пробелами в знаниях химии. Особенно в местной химической терминологии. Курса местной средней школы оказалось маловато, а земные термины тут неприемлемы. Но не боги горшки лепят…
Будвиц встретил сильным морозом с метелью. Поэтому все торжественные встречи я отменил и приказал сразу гнать эшелон мимо вокзала на окружную дорогу и с нее на заводскую ветку "Гочкиза".
А там сразу потребовал свежую охрану эшелону и баню для всего личного состава эшелона.
Гоч пропадал где-то в городе, но меня приютила в мансарде заводоуправления его обслуга, обеспечив горячей ванной. Не… ну какое это блаженство казалось бы от примитивной процедуры помывки горячей водой…
Посвежевший отзвонился Онкену, доложил о прибытии. Особой реакции "начальства" на такую мою "самоволку" не последовало. Да и отмазка у меня есть — командировка от Ремидия. Обещал генерал — адъютант устроить аудиенцию с кронпринцем по поводу новогодних подарков для раненых. В общем "ждите ответа"…
Сделав еще несколько звонков, накинул полушубок и теплую шапку, переобулся в валенки и пошел по цехам. Глянуть на все хозяйским глазом.
Дополнительные печи температуру на рабочих местах держали хоть и низкую, но вполне комфортную для работы. Мастера разводили руками, но клялись, что выше плюс пятнадцати — шестнадцати градусов большие объемы цехов не протопить. Поставили временные тамбуры на входах и въездах. Обеспечили рабочих ватными жилетами…
— По — доброму, ваша милость, световой фонарь надо делать с двойным остеклением. И чердак перекрыть с отсыпкой каким-либо утеплителем. Строили-то под голой крышей из расчета обычных средних температур, — пояснял мне инженер по эксплуатации зданий. — Никто и предположить не мог, что морозы упадут за тридцать.
— А самовары поставить в цеху, чтобы рабочие всегда могли кипятком согреться вам ушедшие боги не позволяют? — огрызнулся я на оправдания инженера.
Тот только руками развел. Понятно, даже не подумали о таком.
Несмотря на шалости природы, завод работал ритмично и планово наращивал выпуск продукции. Старт — ап закончился. Шла обычная заводская рутина, зависящая лишь от ритмичности поставок сырья. Даже проблему со стволами решили — теперь сами их куем. Какие требуются… Даже запас некоторый накопился в ожидании грядущего перествола ручных пулеметов "военного времени" с тонкими стволами от винтовок.
Кто работал творчески так это технологи, уменьшившие вес "Гочкиза — Р" еще на шестьсот грамм. Сделал себе зарубку на память что этих людей надо обязательно премировать и не только деньгами. Скорее всего, золотыми часами швицкой работы с логотипом "Гочкиза" и хвалебной гравировкой на внутренней стороне крышки. Так ими похвастаться легче будет.
И как всегда кому война, а кому мать родна. В литейке мне традиционно жаловались на жару на рабочем месте. Распорядился готовить для сталеваров сельтерскую воду в достаточном количестве. Чтоб пили ее рабочие без ограничений.
Но Гоч молодец — по всему заводскому двору возвышались приличные поленницы дров. Вымерзнуть заводу в эту зиму не грозит. И горячее питание рабочим хоть раз в смену, но наладил. За счет завода. Мы от этого не обеднеем, а рабочие трудятся лучше.
Гляделся на крыши в снегу и стены в белёсом инее. Мда… Облом. Мечталось мне собрать рабочих на митинг. Двинуть речугу про новогодние подарки им от их коллег с филиала во Втуце… Народ и армия едины… Все для фронта, все для победы…
Не судьба.
Как там дед мой любил приговаривать "наши русские горницы с богом не спорницы". А выгонять людей на лютый мороз из-за идеологии могут только коммунисты.
Только сел развлечься пасьянсом с химическими элементами в рабочем кабинете Гоча, как прибежал шеф заводской рабочей столовой и стал слезно умолять мою милость дать рецепт этой самой "сельтерской воды" для литейщиков.
Стал писать рецепт и понял что главный ингредиент в нем — лимонная кислота…
Засада блин. Где ж я ее возьму?
Сказал просто.
— В горячем цеху должны стоять баки со слегка подсоленной кипяченой водой. Бак с краником, крышка на замке, — нарисовал я стандартный армейский бачок емкостью в четыре ведра. — Сделают такие емкости наши жестянщики легко. Только обязательно чтобы луженые изнутри. А так… ваяйте их из того что есть — медного листа, оцинкованной жести… что под рукой найдется. Добавлять охлажденный кипяток в них должен один и тот же человек, у которого будут ключи от баков. Не должны наши рабочие страдать от жажды и пить неизвестно что.
Отпустил шеф — повара и внезапно пошел я по гочевскому кабинету вприсядку, весело распевая по — русски.
— Только добавь воды! Только добавь воды! Только добавь воды!
Что ж я раньше-то о таком не додумался. Это же даже не бизнес. Это золотое дно. Сухая порционно фасованная шипучка. Да в окопах в летнюю жару мне памятник поставят.
Таким меня и увидел вернувшийся из города Гоч.
— Савва, тебя что, в генералы произвели, что так радуешься? — встал он в дверях, скрестив руки на груди.
— А — а — а — а — а… — встал я на ноги, отфыркиваясь и шутливо кланяясь. — Ваша милость, господин барон, изволила появиться на рабочем месте.
— Мдя… — гордо вскину голову партнер. — Моя милость соизволила вернуться из ресторана, где заключала с торговлей контракт на поставку "бульдогов". С авансом! Кстати, наш новый "миротворец" армия взяла на вооружение. И дали имперскую субсидию на патронный завод. Вот так-то. А что до моей милости, то знай, что император лично вручал мне хартию на баронию. Торжественно. Специально приезжал в Будвиц месяц назад, точнее прилетал на дирижабле, и…
— …завод уговаривал перенести в империю, — засмеялся я.
— Нет. — Гоч прошел к своему рабочему столу, сел в кресло, достал из деревянной коробки дорогую колониальную сигарку и прикурил от самогарной спички. Раньше он себе такой дорогой табак не позволял. — Завод наш здесь никто не будет трогать. Кому надо всем уже дали по рукам. Но возле моей баронии в империи… там такой городишко мелкий есть, я должен буду поставить завод траншейных пушек для западного фронта. И помочь "Лозе" с пулеметами.
— И ты сдался? — разочаровано я прогундосил.
— Нет. Это в "Лозе" сдались. Император посчитал справедливым, чтобы они платили нам как за секреты производства, так и за обучение персонала. И за консультации отдельно.
— Ты пустил их в святая святых? — возмутился я.
— За кого ты меня держишь, ваша милость, — Гоч выдул в потолок подряд три колечка из сигарного дыма. — Их обучают в ФЗУ за заводским забором и только той технологической карте, что у нас была разработана для них же. К конвейеру я и близко никого не подпускаю. Туда сейчас особый пропускной режим.
— Что-то я его не заметил? — фыркнул я.
— Так хозяина охрана обязана знать в лицо, — наставительно сказал Гоч. — Вот посмотри лучше для ознакомления.
Гоч вынул из стола газету на имперском языке. Развернул и положил на стол. На развороте на обе полосы протянулся крупный заголовок "Оружейные бароны империи". И даже наши с Гочем фотографии. Явно из архива Шибза, потому как я в мундире фельдфебеля.
— Это про нас с тобой, — гордо заявил Гоч и процитировал на имперском наречии. — "Простой фельдфебель и никому не известный провинциальный инженер сделали лучший в мире пулемет". Это, Савва, признание. Это, Савва, слава!
Последнюю фразу Гоч просто выкрикнул и полез в сейф за бутылкой сливянки.
— Знаешь что… — посоветовал я. — Поставь как ты сразу возле своей баронии еще один завод. По изготовлению ручных гранат. Все равно потребуют. Кстати, какова форма собственности нового завода в империи?
Если Гоч поставит завод на паях с императором, — думал я, вертя в руках рюмку с водкой, — то… что ж… пушечка — игрушечка это его инициативный проект и его патент. Имеет право.
— Филиал "Гочкиза", — рубанул партнер рукой, рассыпая искры с сигары на пол. — Тут я был как кремень, как скала. Государственные субсидии приветствуются, новые частные акционеры нет.
— Неужто мы в полном шоколаде? — оторопело произнес я, боясь спугнуть шару.
— С марципаном, Савва, с марципаном, — засмеялся счастливый Гоч. — Оптику у вас в Реции будем заказывать. Ну, за нас… За оружейных баронов!
И поднял рюмку вверх.
Выпили.
Гоч снова похвастался.
— Знаешь… Я теперь целый лейтенант гвардейской артиллерии. Как и ты.
— Тогда наливай, — заявил я. — И не в рюмки, а в стаканы. И звездочки давай. Пока их не обмыли чин твой недействительный для остальных офицеров. Вот поэтому ты до сих пор в штатском ходишь, потому что звание не обмыл.
Когда к ужину явились приглашенные мной Плотто и Плойко мы с Гочем были уже тепленькими.
— Программа на вечер ясна, — почесал Плотто затылок, обозревая на рабочем столе Гоча батарею разнообразных бутылок, стоящих прямо на наших фотографиях и заголовке "Оружейные бароны империи". — Какие еще идеи будут?
— Разве что переместиться в "Круазанский приют", — предложил Плойко. — А то их тут класть проспаться некуда.
* * *
После сеанса шикарных круазанских терм сидели в жарко натопленном будуаре (том самом, где не так давно проходили мои переговоры с Кроном) облаченные в банные халаты и развлекались легкими закусками, вяло перебрасываясь малозначащими фразами. О делах все переговорили в парной, пока потели без движения.
Гоч протрезвел и выглядел при этом недовольным жизнью, вяло ковыряя вилкой в тарелке. Отвечал на все односложно.
Плотто сурово пробило на хавчик и он временно был недоступен к общению.
Плойко отпившись морсом, стал собираться. Пора ему на маркетинг да и транспорт обеспечить на вывоз подарков для летунов с территории завода на него же легло.
Без стука мягко зашла в помещение мадам приюта. Поняла брови и удивленно спросила строгим тоном.
— Господа офицеры, вам что, всем яйцеклад вырвали? Там вас такие красивые девочки ждут, а вы тут устроили черте что, просто клуб мужеложцев. Пожрать можно и в ресторане. А тут бордель, если вы запамятовали.
— Лучше коньяка принеси, — буркнул Гоч. — Республиканского.
— Может вам еще и с лимоном, ваша милость? — иронично парировала Маара.
— Лимоны у нас с собой, — кивнул я на пятилитровый бочонок. — Плойко, изобрази.
— Чем? — тупо уставился на бочонок боцманмат.
— Что, там правда лимоны? — показала мадам рукой на бочонок.
— Маара, я когда-нибудь тебе врал? — заявил я — Рецкие лимоны там. Только боюсь, что померзли они в дороге. Морозы стоят, будто подземные демоны наружу выбрались.
— Я сейчас… — с этими словами мадам испарилась.
Вернулась быстро с бутылкой зеленого стекла в одной руке и чем-то похожим на монтировку в другой. Бутылку поставила на стол, а железку отдала Плойко.
Тому не осталось ничего другого, как прервать процесс одеяния и, как был он в одном исподнем, принялся курочить у бочонка донышко. Впрочем, выломал его вполне профессионально. При желании можно было забить обратно.
По номеру растеклись щемящей свежестью цитрусовые ароматы.
— И правда лимоны… — рассеянно произнесла Маара с глупой улыбкой.
— Чё за дрянь ты принесла? — оживился Гоч. — Я заказывал республиканский коньяк, а не эту винетскую подделку.
— Ваша милость, все от вас зависит, — усмехнулась мадам. — Когда победите республику тогда и будет вам республиканский коньяк. А пока только смелые рецы победили Винетию. Так что чем богаты…
Плойко, ничуть не стесняясь мадам, напялил брюки, тельняшку, форменку. Сунул в карманы по лимону, пояснил.
— Товар демонстрировать надо.
— Иди, иди… — оторвался фрегат — капитан от еды.
И боцманмат исчез, зажав полушубок с шапкой в охапке. На ногах бурки у него как я заметил генеральские, белые.
Маара за это время распластала пару цитрусов и, расширив ноздри, с наслаждением вдыхала их аромат. Один лимон она подсолила, другой подсахарила — на любой вкус. Открыла бутылку и разлила янтарную жидкость по фужерам. Присела к нам за столик и игриво спросила.
— Что празднуем?
Маара откровенно падала нам на хвост.
Я положил на стол пару плодов, которые вертел в руках. Вроде не померзли.
— Да вот… — откликнулся. — Гочу чин обмываем.
— Так он бароном месяц назад стал… — подняла Маара брови.
— Лейтенанта ему обмывам, — отозвался Плотто с полунабитым ртом. — Гвардейского. Считай — капитана. Сразу. Что б я так жил…
— Вит, сумей и ты так как он понравиться императору, — усмехнулся я.
— Император пока у меня воздушный корабль отнял. Тот самый, что ты у Гурвинека в ангаре видел. Теперь это его воздушная яхта, — тон у фрегат — капитана при этом был как у мальчика, у которого отняли деревянную коняшку.
И Плотто залпом опрокинул коньяк в глотку. Закусил соленым лимоном и продолжил.
— Шикарная. Дерево. Бронза. Позолота. Шелк. Бархат… Тьфу. На твой бордель похож по интерьеру, — кивнул он Мааре, — только в зеленых тонах.
— А что Гурвинек? — спросил я.
— От счастья кипятком писает, — буркнул Плотто. — Ему имперский крест повесили. И денег дали не меряно. Он на радостях сразу два новых стапеля заложил. К лету обещает три корабля поднять в воздух.
— И поэтому меня вывели за штат? — спросил я.
— Ты особ статья… — запнулся фрегат — капитан и повернулся к мадам.
— Ты бы приказала подать нам что-нибудь мясное. Сытное. Эскалоп к примеру.
Маара пригубила содержимого своего фужера и встала.
— К винам какие-нибудь предпочтения будут?
— Неси на свой вкус. Он у тебя хороший. Кстати коньячок тоже неплох.
— Я думаю… — протянула Маара. — Двадцать лет выдержки как-никак.
Гоч после этого сообщения попробовал коньяк и нашел его годным.
* * *
Утро после пьянки в приюте встретило оттепелью. Ну как оттепелью… отпустило до минус десять — двенадцать.
Лимоны в бочках нормально перенесли аномальный холод, а вот померанцы в ящиках из тонкой осиновой клёпки померзли в вагонах. Но руководство госпиталей было радо получить в подарок и такие цитрусы, из которых готовили раненым желе и компоты, поминая щедрость рецкого маркграфа.
Не знаю от чего, но в Будвице цитрусовые были в этот сезон страшный дефицит. Хотя догадываюсь — сокращение гражданских перевозок по железной дороге.
Даже не смотря на расточительные подарки Дворцу, Моласу, Мааре и другим нужным людям, прибыль от лимонов составила сам — десять от затрат. Это я еще цену не ломил и заплатил все налоги. В нормальном состоянии рынка вполне можно брать сам — четыре, сам — пять от затрат при торговле напрямую без имперских посредников.
Подкатывал Крон с предложением сдавать весь товар ему и он гарантировал мне цену, обеспечивающую сам — двеннадцать от моих затрат и даже сулил золото вперед. Но я напомнил ему, что Ночная гильдия по нашим договоренностям не суется в белый бизнес и подарил ему бочку лимонов в утешение.
Горный орех и миндаль дали вообще прибыль в сам — двадцать. Плойко хотел цену вообще задрать за облака, но я предпочел торговать сразу вагонами, а не мешками. Быстрее так вышло. Всего за половину дня расторговался. Вывозили товар покупатели дольше. Тем купцам кто пытался сбивать мне цену, я пообещал устроить аукцион, и больше никаких попыток сбить цену не было.
И все равно на всех не хватило.
Как подумаешь, что… да… хорошо жили грузины в СССР.
По — доброму надо ставить в Будвице оптовый склад и постоянный магазин "Рецкий двор". Кстати и недорогим вином в нем торговать в разлив из бочек будет выгодно. Осталось только партнеров найти. Как в Будвице, так и в Реции. Вложения предстоят серьезные. Одному не потянуть. Предложил вложиться в такую торговлю кронпринцу — он обещал подумать.
А вот фундук большой прибыли не дал. Спрос на него оказался мизерный, так как в этот год в Огемии был хороший урожай лещины в лесах. Но и в убыток он не ушел. Остатки раздал рабочим "Гочкиза" вместе с обещанными лимонами.
Вальд будет доволен.
Но встал вопрос с паровозами.
Обратно я загрузил в Будвице свои вагоны строительным и заводским инструментом, метчиками, чугунными и медными трубами, железом в полосах, оцинкованной жестью в рулонах, водопроводными кранами, раковинами и чугунными унитазами "гнездо орла". Керогазами и керосиновыми лампами своего производства с цеха ширпотреба "Гочкиза".
Еще оставил вагоны под мануфактуру, которую собрался закупить в Гоблинце. Форму своим железнодорожникам шить надо. Конопляный брезент, нитки, фурнитура, рабочие рукавицы с ветошью там тоже брать буду.
Не гнушаясь бартера, за половину вагона миндаля взял я дюжину платформ шестиметровых сосновых бревен, уже оцилиндрованных. И еще десяток прикупил — дерево здесь дешевое, пленные на лесоповале. А то у меня на втором разъезде все больше степь с редкими колками деревьев, а с гор волами не навозишься.
Уже второй состав образовался. Тяжелый. Один паровоз надорвется. А дерева мне хотелось взять вдвое больше — на продажу в Реции.
Выручил, как всегда, Плойко показав дальний отстойник с трофейными паровозами, не подлежащими быстрому ремонту. Из тех, что артиллерией побило при ликвидации плацдарма у парома. Принц мне их отдал на выбор по цене металлолома.
Отбирали те локомотивы, у которых цела ходовая часть и цилиндры с машиной, а дырки в трубах, котлах и тендерах починим на месте. Сломанные стекла вставим сами. Запчасти и недостающие приборы внаглую канибаллизировали с вдрызг разбитых машин, присыпав их в тендерах дровами.
Заодно сманил на юга нескольких механиков с семьями, в мою новую транспортную компанию. Из тех что мне паровозы помогали отбирать. Раньше они работали ремонтниками на пароме, а теперь здесь маются без жилья, в старых вагонах по отстойникам обитают и перебиваются случайными заработками — в имперские транспортные товарищества на вере их брать по специальности опасались. И государство на содержание не брало — не военнопленные они, а освобожденные. А вместо парома, которых их кормил там сейчас фронтовая полоса по реке.
Забегая вперед, скажу, что я даже не предполагал, что реально таких людей придет к моему отъезду столь много. И огемцев, и куявцев, и даже цугул. С женами и детьми. Выгнали их ко мне война, мороз и неустроенность. Пришлось еще три пассажирских вагона срочно доставать.
* * *
В канун нового года наконец-то установилась летная погода.
* * *
До нового года я расправился со всей коммерцией.
Так как в моем доме Гоч устроил общагу для молодых инженеров из провинции, то жил я все это время в "Круазанском приюте" на полном пансионе за подаренные Мааре двадцати ведерную бочку лимонов и три мешка орехов. Там же принимал деловых контрагентов для переговоров, что производило на них неотразимое впечатление. Понты везде дороже денег. В любом мире. В любое время.
В обратный путь я загрузил свои вагоны в Будвице строительным и заводским инструментом, метчиками, метизами, чугунными и медными трубами, черной и луженой жестью в рулонах, оцинкованными листами, водопроводными кранами, обливными чугунными раковинами и унитазами марки "гнездо орла". Керогазами и керосиновыми лампами своего производства с цеха ширпотреба "Гочкиза".
Еще оставил пару вагонов под мануфактуру, которую собрался закупить по дороге. Мне форму своим железнодорожникам шить надо. Сукно, саржа, подкладочный сатин, конопляный брезент, нитки, фурнитура, рабочие рукавицы с ветошью… В Гоблинце все это производят, так что дешевле всего брать товар прямо со станка.
Не гнушаясь бартера, за половину вагона миндаля приобрел дюжину платформ шестиметровых сосновых бревен, уже оцилиндрованных. И еще десяток прикупил за деньги — дерево в Огемии в этот сезон очень дешевое, пленные на лесоповале. А у меня на втором разъезде все больше степь с редкими колками деревьев, а с гор волами бревен не натаскаешься.
Вот уже второй состав образовался. Тяжелый. Один паровоз надорвется. А дерева мне хотелось взять вдвое больше — на продажу в Реции. Живые деньги тоже нужны.
Помотался по делянкам, заодно восемь трофейных соловых кобыл прикупил по случаю у лесопромышленников. Дешевле только даром. Хорошие битюги, только обращались с ними плохо. Эксплуатировали на износ. Подлечивать придется маток. Но это уже на конезаводе. Теперь есть кому.
Сманил к себе из кавалерии комиссованного по ранению ветеринарного врача, столкнувшись с ним в дверях военно — медицинской комиссии, куда относил требование на освидетельствование.
Плойко еще навел меня на гвардейских ремонтеров, у которых после совместной пьянки и млядок в "Круазанском приюте" я приобрел восьмерку верховых царских кобыл из трофеев сдавшегося осенью драгунского полка. В хорошем состоянии. Дорого, но не настолько, сколько за них запрашивали конские барышники в городе. Оплата за коней шла из Вальдовой доли — обеспечить ему повышение пая в общем конезаводе. Все равно он собирался для этого кобыл покупать. Почему не сейчас?
* * *
Пользуясь еще не дезавуированными правами королевского комиссара, выдернул с лесоповала шестерых узкоглазых драгун из военнопленных. И приставил к нашим коням в качестве "добровольных помощников". Конюхи были страшно довольные изменением своего статуса и готовые ехать хоть на край света лишь бы подальше от лесозаготовок и холода. А то, что эти ребята служат верно, я уже убедился на своих первых "хиви". Называли они свой народ "ниркит".
Вроде со всем я управился почти за неделю, все вопросы порешил, но в полный рост встал вопрос с паровозами. У меня их всего два, а составов формируется как минимум три.
Выручил, как всегда, Плойко показав дальний отстойник с трофейными локомотивами, не подлежащими быстрому ремонту. Из тех, что артиллерией побило при ликвидации плацдарма у парома. Принц мне их отдал на выбор по цене металлолома. Все равно когда до них дойдут руки в депо они уже проржавеют.
Отобрали в том отстойнике паровозы, у которых цела ходовая часть и цилиндры с машиной, а дырки в трубах, котлах и тендерах починим на месте, есть где. Битые стекла вставим сами. Запчасти и недостающие приборы внаглую канибаллизировали с других разбитых машин, присыпав их в тендерах дровами. Конечно, эти паровозы во Втуц тянуть надо как простой вагон, но на перспективу это очень выгодное вложение. Хорошие паровозы — с Соленых островов. Можно сказать новые — из недавних военных поставок царцам. И что совсем торт — однотипные.
И вот я опять весь в паровозах, а тянуть составы мне по — прежнему нечем…
Нет свободных рабочих паровозов в Будвице. Все расписаны наперед. Даже те, что ремонтируют в депо.
Пока лазил по отстойнику сманил, не напрягаясь к себе на юга нескольких механиков с семьями. В мою новую транспортную компанию. Из тех спецов, что мне паровозы помогали отбирать. Раньше они работали ремонтниками на пароме у царцев, а теперь здесь маются без жилья, в старых вагонах по отстойникам обитают, благо там печки не демонтировали и перебиваются случайными заработками. В имперские транспортные товарищества на вере их брать по специальности опасались, особенно тех, кто по национальности не огемец. И государство на содержание не брало — не военнопленные они, а освобожденные гражданские лица. Свободные как птицы. Только вместо парома, которых их кормил, сейчас фронтовая полоса по реке проходит.
И вообще как я заметил, что по сравнению с прошлым годом уровень жизни в Будвице заметно просел, и вакансий на рынке труда стало меньше.
* * *
В канун нового года наконец-то установилась ясная летная погода при легком морозце не больше минус семи.
"Черный дракон" плавно взмыл в солнечные небеса и, набирая высоту, ушел на север от города.
Я снова увидел под собой пейзаж компьютерной "стрелялки" с маленькими домами, тонкими нитками железных дорог и игрушечными поездами, узнаваемыми по тонким белым струйкам паровозных дымов. Радость полета взвинтила во мне эйфорию и душа пела. Я лечу….
Весь экипаж экипировался как на северный полюс. Даже лица прикрыли масками из кротовых шкурок, несмотря на то, что перед полетом обильно намазались гусиным жиром.
— Надень, Савва, наверху будет очень ветрено и холодно, — предупредил меня Плотто, подавая такую маску. — Лицо обморозить, как нечего делать.
С собой на испытания взяли три пулемета. Два 11–мм "Гочкиз — А", причем с одного я снял воздушный радиатор, памятуя, что в моем мире их даже с Люисов снимали. Вот и сравним. И один 6,5 мм "Гочкиз — Р". Поскольку для крупнокалиберных боезапас ограниченный, особенно зажигательных пуль.
Оба "крупняка" были стационарно установлены по бортам гондолы. А для ручника поставили временные хомуты креплений. Плохо только то, что брезентовый гильзосбоник на ручной пулемет не предусмотрели. Гильзы разлетятся по всей гондоле — как бы ноги не переломать на них.
Кроме того дирижабль нес как всегда полный комплект бомбовой нагрузки. Из новинок подвесили четыре 150–килограмовые бомбы с экразитом переделанные из старых 13–дюймовых морских снарядов. Остальные привычные уже 50–килограмовки.
Встречный ветер, дико завывая, сильно дул в открытые амбразуры пулеметов и пробирал даже сквозь меховую одежду. На высоте километра было не меньше минус двадцати. А чапать нам до Щетинпорта около двух часов. Крейсерская скорость у "Черного дракона" где-то сто километров в час. На форсаже сто двадцать.
Шибза с нами не было. На таком морозе его аппаратура отказывалась работать. Так что воздушная разведка велась по старинке — карандашом и блокнотом, которые летуны как-то умудрялись держать в толстых меховых рукавицах. У меня не получалось. Обратил внимание на этот факт Плотто.
— Вит, а не лучше было бы прикрепить складные столики к бортам? Удобнее было бы.
— Как в железнодорожном купе? — уловил мою мысль фрегат — капитан.
— Ну, типа того. Только облегченные. И резинку блокнот прихватить, чтобы не ерзал.
— Каучук не пойдет, лопается на морозе. Пробовали уже.
— А карта?
— Карта, да. С ней неудобно. Мы ее на столик над фотоаппаратом закрепили. Потом переносим данные с блокнотов. По очереди. Ты, Савва, осматривайся пока… Небось все забыл уже, — из отверстия в черной маске раздается у Вита даже не смех, а какой-то сухой хрип.
Да… Чего тут осматриваться. Под нами только лес и болота. Жутко нудный пейзаж.
Летуны, похожие на пингвинов все по своим местам стоят. Один я не пришей рукав… Мое дело сегодня стрельба по воздушной цели. Но боюсь, что пока мы царский дирижабль в небе повстречаем, я весь успею вымерзнуть как мамонт.
Попробовал что-либо изобразить карандашом в блокноте, но не рассчитал нажима и сломал грифель.
Стоящий рядом летун (из-за масок не понять кто, а знаков различия на этих меховых комбинезонов не было) заметив мое замешательство, указал на полотняные карманы в бортах для сломанных карандашей и полотняные же газыри для заранее очиненных. Ловко это они придумали.
Взял новый карандаш и написал в блокноте, осторожно нажимая на грифель: "цанговый карандаш". Вот что им действительно нужно. Простая вещь, можно сказать примитивная механика. Пружинка может быть бронзовой. Вернусь накатаю заявку на изобретение.
Еще на шаровую опору для пулемета — не дело это, когда в щели дует с дикой силой. Гондола дирижабля должна быть герметичной, насколько это возможно и с подогревом чем-то типа большой калильной лампы. О! Еще одна заявка.
А всего три — считая шаровую опору для пулемета. Можно сказать уже результативно слетал.
Хвост дирижабля окутался белым облаком от выхлопа паровой машины, из кормовой гондолы назад выведена труба загнутая вниз, чтобы несгоревшие искры на оболочку не попали. Хотя какие могут быть искры, когда работает машина на газе. Но все равно выброс из трубы горячий. В этом белом облаке ходовой пропеллер угадывался только по видимым завихрениям.
— Вит, — отвлек я командора от созерцания непонятно чего — внизу по — прежнему снег, хвойный лес и болота.
— Ну? — повернулся он недовольно, как будто я его действительно от чего-то важного оторвал.
— Глянь в хвост.
— Не обращай внимания. На морозе всегда так.
— Пропеллер не обледенеет?
— Обледенеет. Скорость упадет до восьмидесяти километров в час. Но это не принципиально. Мы же не на гонках.
— Вижу берег! — крикнул боцманмат с руля горизонтальной наводки.
— Савва, мне сейчас совсем не до тебя, — выговорил мне Плотто. — Смотри сам. Запоминай.
Морской берег выглядел как горный хребет нагромождением льда на дюнах, а вот само море было чистым и спокойным. Солнечные блики лениво отражались от пологих волн. В воздухе заметно посвежело, точнее сказать помокрело… В общем, влажность заметно повысилась.
— На горизонте, держать нос на нуле, — громко приказал Плотто.
— Есть, командор, — отозвался рулевой с левого борта.
— Высота? — снова командор сделал запрос.
— Восемьсот, — немедленно последовал четкий ответ из-за моей спины.
"Восемьсот? Это метров", — догадался я.
— Температура за бортом?
— Минус пятнадцать.
— Добро. Курс ост, — и повернулся ко мне. — Запоминай, Савва, над морем всегда теплее, чем над сушей, если только нет шторма.
По морю милях в двадцати от берега, отчаянно дымя некачественным углем, уходил на северо — запад конвой из четырех больших пароходов. Не меньше пяти тысяч тонн водоизмещением. Их охранял всего один трехтрубный крейсер второго ранга с открыто стоящими орудиями на верхней палубе.
— Бомбить будем? — спросил я командора с подначкой.
— Нет. Только бомбы зазря тратить. Пустые они идут, — спокойно ответил Вит, — глянь, как высока ватерлиния даже отсюда видно без бинокля. На таких корытах обычно снаряды подвозят островитянам. Идем к городу. Вот поэтому я и не люблю морскую разведку. Видеть — видишь, а вот передать эти сведения никакой возможности у нас нет. Вот если бы было что-нибудь типа беспроволочного телеграфа… — мечтательно произнес командор.
— Почему нет? — ответил я. — Вполне возможно такое. Даже на тех электрических батареях, что у нас есть. Искровой принцип. Правда передать можно будет только два знака, одинарный и двойной, — и постучал по обшивке, демонстрируя, — точка, тире, точка, тире… Язык специальный придумывать придется. А технически нет ничего невозможного.
— Хм… Я даже знаю, кого надо навьючить этой проблемой, — пробормотал Плотто скорее для себя, чем отвечая мне.
Интересно, кого это командор назначил местным Поповым? Но любопытствовать не стал. Мое дело идею кинуть, потому, как сам я это дело точно не потяну. Для меня все, что касается радио, проходит по категории колдовства и шаманства.
— Что-то нашего флота совсем не видно, — произнес я с осуждением, отвлекшись от прогрессорства.
— Щетинпорт для нашего флота второстепенная цель. Тем более что армия опять закопалась в землю и сидит в траншеях вяло постреливая. Вот на западном фронте там да, как коляски по проспекту транспорты по проливам ходят. Там капитаны себе тоннаж зарабатывают и кресты по потопленному тоннажу согласно указу императора.
И тут же прикрикнул на рулевых.
— Держать нос на нуле!
— Что с носом не так?
— Да лед на нем нарастает сильнее, чем на других местах оболочки. Тянет вниз.
— Не боишься обледенения?
— Расчеты показывают, что подъемной силы нам хватит даже на полное обледенение оболочки. Вот только потом соскребать на земле его замучаются матросики.
— А балласт не замерз?
— Нет. Вместо воды в мороз я использую мелкий щебень. Дворницкий такой.
— Почему не песок?
— Песок, сцуко, смерзается. Да ладно мы — у нас корпус прочный, а вот царцы в такой же мороз на мягком дирижабле летают. В веревочной сетке и почти в открытой гондоле. Герои.
— Богатыри, не мы… — усмехнулся в унисон.
— Зря смеешься. Я в свое время полетал на мягких… Тебе не советую. Особенно в такую погоду. Кстати в минусовую температуру, нам теперь полетный день за два считают. Так что весь экипаж летает в охотку. Три подъема и месячная норма для полетных выплат. Да еще с доплатой "за холод" в зависимости от температуры на высоте. Не говоря уже о том, что два подъема в военное время дают почти месяц календарной выслуги. Любит нас император.
— Кажись, Щеттинпорт показался, — завистливо прервал я командора.
Через несколько дней меня выведут за штат из эскадры. Прощай небо. А оно так красиво. Даже когда такое холодное, как сегодня.
* * *
Над городом, спустившись до пятисот метров, дирижабль первым делом раскидал листовки, половину которых ветер снес на позиции нашей армии. Но и на город упало достаточно.
— Вот и пехоту бумагой для цигарок обеспечили, — хохотнул боцман. — Кто б еще табачку им поднес?
Боцмана трудно не узнать даже в таком маскараде. Слишком большой он человек. Боцман был весел, потому как перед подлетом к городу экипаж принял винную порцию от мороза. Порция так себе — только на согрев. А вот боцману как высокому и большому человеку все порции по уставу удваивались. А двести грамм крепкой сливянки разом даже такому человеку — горе веселья придают.
Вот так вот добрасывая последние пачки листовок, медленно мы доплыли над городом до морского порта, в котором очень большой пароход — тысяч на десять водоизмещением не меньше, стоя бортом к причалу разгружался пехотным пополнением.
Обе длинных трубы парохода густо дымили сизым дымом, указывая на то, что в топки кочегары активно закидывают уголь. Пароход видимо собрался уходить обратно сразу после разгрузки.
На палубе наблюдалось столпотворение солдат в зимней островитянской форме, жаждущих попасть на твердую землю после болтанки плавания по зимнему морю. Но сейчас они все стояли, задрав головы в небо. Не каждый день видишь такой большой дирижабль. И так близко…
И вот тут вместо бумажек на них с неба посыпались бомбы.
Палубная команда парохода как на учениях моментально обрубила швартовы, и судно как было, с плотной толпой солдат на трапе, стало отходить от пирса. Между пирсом и бортом корабля быстро образовалась щель с видимой сверху блескучий водой, которая с каждой секундой все быстрее расширялась. И вот в эту щель попали разом две большие бомбы из четырех сброшенных. Мелкие бомбочки густо падали на палубу и в воду вокруг парохода. Вода вокруг парохода запенилась, поднялось мористее два больших столба воды. На палубе расцветали оранжевые лепестки.
И вдруг пароход вздрогнул, как живой и медленно, расколовшись надвое, стал погружаться в воду, одновременно задирая вверх нос и корму. У пирса было не так глубоко и довольно быстро судно перестало тонуть и даже несколько выровняло палубу.
И тут глянул взрыв, которого никогда бы не произошло от наших воздушных снарядов.
Команда дирижабля дружно заорала "бара — а — а — а!!!". Кричал и я, радуясь попаданиям.
— Топки водой залило. Котлы взорвались, — констатировал командор, оторвавшись от прицела.
— Слава ушедшим богам, одного полка у соленых варваров больше нет, — гордо заявил боцман.
Еще один пароход снялся с якоря, и спешно уходил с рейда в открытое море, отчаянно дымя черным жирным дымом.
— Никак бекон топкам скармливают? — удивился боцман. — Наложили в штаны!
Тут с крыльев мостика уходящего парохода застучали два тупорылых пулемета, моргая красивыми оранжевыми "бабочками" на срезах стволов.
Били моряки выше гондолы по нашему корпусу с баллонетами, попадая ближе к корме, что было заметно по отлетающим пластинкам льда.
Закрепить ручник в хомут дело нескольких секунд.
— Влево и вверх, — приказал Плотто и дирижабль стал неохотно разворачиваться. — Доклад с мест.
Все посты доложились что раненых нет. Убитых тоже. Машина в порядке.
В это время я, не дожидаясь команды старшего по чину, опустил ствол ручного пулемета и, по пояс высунувшись из гондолы, стал стрелять по пулеметчикам на пароходе.
Боцман схватил меня сзади за ремень, не дав выпасть наружу, а кто-то из экипажа услужливо подал мне новый диск взамен расстрелянного.
— Давай сам вот так, — передал я приклад добровольному второму номеру, а сам взялся за ручки крупнокалиберного "гочкиза".
Стрелять трассирующими пулями было одно удовольствие. Можно было совсем не смотреть в прицел. Жаль только что кассета у него маленькая — всего пятнадцать патронов. Раз — и нет уже.
Но пулемет на одном крыле мостика я подавил. Один вражеский пулеметчик висел на леерах, второй без руки сползал по трапу.
Расчет второго пулемета сам убежал под мостик, укрываясь от пуль.
Дирижабль тем временем набрал километр высоты, и зенитный огонь для нас перестал быть опасным.
— А вы, господин лейтенант, действительно в этих машинках мастер, — с уважением пробасил боцман, похваливая меня.
— Тебе спасибо, не то уже летал бы как птица, крылышками бяк — бяк — бяк — бяк… — пробило меня "на хи — хи" от осознания того, что я сейчас мог бы запросто выпасть за борт.
И показал как.
Здоровый смех экипажа, это преодоление боевого стресса, сбрасывание избытка адреналина в крови. Быстро все произошло, не успели его пережечь в бою.
— Первый раз вижу, чтобы гражданские моряки пулеметы на мостики ставили, — подал голос командор.
— Варвары они, — ответили мы хором с боцманом и, посмотрев друг на друга в этих дурацких кротовых масках, заржали не хуже кавалерийских жеребцов.
Остатки бомб сбросили на склады, вместе с "зажигалками". Эти пакгаузы мы давно перестали воспринимать как будущие трофеи. Не то что в осеннем наступлении.
Внизу занялись пожары. Склады были деревянными и разгорались охотно. Когда мы уже вылетали из города на складах стали с характерным звуком рваться снаряды.
— Все нашей пехоте поддержка, — задорно заявил боцманмат с горизонтального руля. — Командор, каков новый курс?
— Вдоль реки на юг, — приказал Плотто.
И повернувшись ко мне, заявил.
— А что, Савва, удачно нынче слетали. Хотя стоячий пароход бомбить не спортивно. Это все равно, что по сидячей на воде утке стрелять.
— Привереда ты, Вит, — отозвался я. — Жрать захочешь и по сидячей дичи стрельнешь.
notes
