Вернувшись на площадь, мы замечаем, что люди продолжают прибывать. Это человеческий калейдоскоп, пребывающий в постоянном движении. И действительно, это один из центров городской жизни. А также своего рода "живые часы". По словам Марциала, форум максимально заполняется людьми около пятого часа (примерно в одиннадцать часов утра). Поэтому часто встречу назначают на время, когда "форум заполнен наполовину" или "на три четверти" и так далее. Ритмы жизни города столь выверены, что это точно соответствует определенному часу (разумеется, с некоторыми допущениями по минутам…).

Форум — это еще и "газета" римской эпохи: именно здесь узнают новости. Кто говорит о политике, кто — о новых налогах, кто делится конфиденциальными сведениями о ближайшем конкурсе на Капитолии. У кого-то брат служит в одном из легионов, и он рассказывает о проводимой военной кампании, в которой он сейчас задействован, либо солдат описывает сражение, в котором участвовал сам. Не говоря уже о ближайших гладиаторских боях и скачках на колесницах или о сплетнях о членах именитых фамилий. В общем, пройтись по форуму — это то же, что пролистать страницы газеты, — есть страница экономических новостей, есть спорт, есть политика, есть светские сплетни…

Ну а существовали ли в древнем Риме газеты как таковые? Ответ — да; но не в таком виде, к какому привыкли мы. Существовали так называемые "ежедневные хроники" (acta diurna), но в этом случае речь скорее шла об "официальном издании", хранившемся в государственных архивах. Самые интересные или "пикантные" новости люди находили на площади.

Поражает еще одна вещь: статуи и барельефы разукрашены! Мы привыкли видеть их в музеях в натуральном цвете мрамора, то есть белыми. Если бы римляне увидели их в наших музеях, они бы с удивлением обнаружили, что они "полиняли", как старая майка. Римляне расписывают статуи яркими цветами: губы красные, лицо розовое, одежды синие, красные и так далее. Откровенно говоря, с непривычки нас несколько озадачивает эта пестрота, в ней есть что-то от наивной живописи…

Ярко расписан и великолепный рельеф по бокам одной из трибун. Но поражает нас не столько раскраска, сколько содержание рельефа. На нем изображено историческое событие, имевшее место на этой самой площади несколько лет назад, — прощение фискальных долгов! В присутствии Траяна несколько служителей несут стопки реестров, в которых записаны долги римских граждан перед казной. Все они сжигаются на площади… Можно себе представить, какое облегчение тогда испытали бывшие должники. Однако это списание долгов стало возможным благодаря войне. Крупной кампании, в ходе которой в два захода была завоевана новая провинция, Дакия. Победители вывезли с побежденной территории колоссальное количество золота и серебра — что и позволило аннулировать долги налогоплательщиков… Императорский Рим пребывает на пике военной экспансии.

В толпе вокруг нас можно встретить кого угодно. Тут околачиваются и праздные гуляки, и те, кто пришел сюда в надежде напроситься к кому-нибудь на ужин. Забавно, что в Риме времен цезарей это весьма распространенное занятие: любители поесть на дармовщинку ошиваются на форуме, где есть надежда зацепить богатого человека и "раскрутить" его на приглашение.

В свою очередь, для состоятельного человека форум — одно из наиболее подходящих мест, чтобы блеснуть своим богатством. Как раз сейчас мимо нас проносят два паланкина. С одного свешивается мужская рука, бросаются в глаза украшающие пальцы золотые кольца. Недвусмысленная примета зажиточности владельца. На других носилках — другой антураж. Занавески отодвинуты, и мы видим элегантно одетого человека с аристократическим взглядом, высоко поднятой головой и изогнутой бровью. Рядом с ним пешком идет секретарь и что-то тихонько ему говорит. По всей вероятности, это "номенклатор" (nomenclator) — ученый раб, держащий в памяти имена, должности встречающихся по пути людей и светские сплетни о них. Одним словом, "ходячая записная книжка", способная описать вам людей, которых вы никогда в жизни не встречали, но которые занимают сколько-нибудь значительные позиции в официальном Риме или на черном рынке. При упоминании имени пересекающего площадь человека вельможе на носилках что-то приходит в голову, и он приказывает носильщикам двинуться тому навстречу. Носилки делают резкий вираж и берут курс на никому не известное лицо, встреча-столкновение неизбежно… С дистанции нескольких метров человек на носилках окликает по имени пешего, тот в удивлении останавливается. Он пытается вспомнить, кто этот господин, обращающийся к нему с высоких носилок. Нет, он его не помнит. Неудивительно, ведь они никогда до этого не встречались. Но должность нового "аквариуса" (aqarius), то есть гидроинженера, отвечающего за водопровод на территории у подножия нынешнего Квиринала, неизбежно заставит его лучше узнать этого человека: подарками, приглашениями на ужины и всеми прочими доступными рычагами воздействия человек с носилок попытается при его содействии добиться от императора небольшого отвода труб, чтобы провести водопровод прямо в дом…