Заметка тринадцатая, о праздниках и похищениях
Фея — Золушке:
— Вино на балу не пить! Это ОН должен позвать тебя замуж, а не наоборот, как в прошлый раз!
На предстоящий бал мы собирались всей честной компанией. Как это ни странно, но на подбор платья в кои-то веки я потратила не по-женски мало времени. А все потому, что лир Кассиан прислал подарок: в большой коробке, которую принесла миловидная девушка Амила, оказалось потрясающее короткое лазурное платье, мягко обнимающее тело, привлекая внимание расцветкой. А вот поверх него было надето кружевное бальное платье, созданное из тонких золотых нитей. На дне мы с девочками обнаружили туфельки и украшения. Никаких огромных бальных платьев и корсетов. Первой мыслью было отказаться от подарка, но после прочтения записки — пришлось принять. Всего одна строчка: «Ученица лучшего артефактора Альтеры должна сиять!», и я не смогла отказать.
А после были салоны красоты и выматывающие процедуры, про которые я тактично умолчу, дабы лишний раз не травмировать свою психику. А то как вспомню — мурашки по телу! Что со мной сегодня только не делали! Но результатом я была довольна, как и остальные подруги. Образ венчали крупные локоны с голубыми кончиками волос, легкий макияж и скромные украшения — и я отправилась сиять. Альтреллам предстоит узнать, какими бывают Ёжки!
Еще только спускаясь по лестнице к ожидающему меня наставнику, я знала, что вечер будет интересным.
— Ты прекрасна, — тепло улыбнулся лир Кассиан, протягивая мне руку и касаясь губами ладони.
— Благодарю за комплимент, лир, — улыбнулась я в ответ и подмигнула девочкам, что вышли меня провожать.
— Еще бы он комплимент не сделал! Целый день убили на сборы, — пробурчала Хима и показала мне, возмущенной, язык.
В принципе она была права.
— Иди, Яника, но помни… лишь пробьет двенадцать раз, — зловеще начала розововолосая нимфа.
— В глаз получишь ты сейчас, — закончила Верея и показала Химе кулак.
— Постараюсь вернуться до полуночи, — улыбнулась я, — но ничего не обещаю!
— Смотри, чтобы платье в тыкву не превратилось, — подколола Ульяна.
— Вернется она, как же, — одновременно пробурчала Радомила. — И я даже знаю причину, которая тебя задержит на ночь. А то и на две!
— Девочки! — шикнула я на подруг и мгновенно покраснела под понимающим взглядом лира Кассиана. — Все, ушла. Уже скучаю!
— Отдохни за всех нас! — напутствовали меня Ёжки, когда я уже шагнула в сияющий переход.
Портал перенес нас в небольшое помещение, в котором из мебели имелось несколько диванов да маленький стол с напитками. Мой подарок был здесь же, запакованный в яркую бумагу и перевязанный огромным бантом. Улыбнувшись, я на мгновение вернулась воспоминаниями в чудесную лавку забавных товаров.
Как только торговец подошел с оберткой, чтобы упаковать Теремок, звери заметались по гостиной, а потом раздалось зычное:
— По местам! К лавкам, к лавкам привязывайтесь.
— Погодите, меня же укачивает, — проквакала лягушка.
— В добрый путь, — махнула рыжая хвостом и взбежала на второй этаж.
И вот под такие комментарии мы возвращались в родное общежитие. А перед отправкой во дворец, пока девочки добавляли последние штрихи к моему образу, наставник наложил на зверюшек сонное заклинание, чтобы раньше времени не привлекали внимание к подарку.
Кстати, судя по блаженной тишине, действовало оно и сейчас. Вот и хорошо — нечего шокировать публику раньше времени. С подарка взгляд сам собой скользнул по окну во всю стену, в которое лился мягкий свет уходящего дня.
— А где мы? — поинтересовалась я, пытаясь рассмотреть пейзаж за стеклом.
— Это телепортационная комната. Обычно здесь собираются те, кому с помощью обычного портала не добраться до столицы.
— А мы здесь оказались потому…
— …что ждем важных гостей с далекого севера. Кстати, вот и они.
И действительно, в противоположной стороне комнаты рунными буквами загорелся круг. С каждым мгновением он разгорался все сильнее, чтобы в конечном итоге осыпаться мириадами снежинок, из которых выступила поразительной красоты женщина. Восхитительная в своем ледяном спокойствии, чарующая благожелательной улыбкой, но такая по-зимнему холодная и неприступная. Прекрасная… Следом за ней шагнули двое похожих друг на друга мужчин, замерев по обе стороны от незнакомки.
— Добро пожаловать в княжество, ваше высочество.
— Благодарю, старший князь, — гостья лучезарно улыбнулась и протянула лиру Кассиану руку.
Мужчина тут же склонился и легонько коснулся губами светлой кожи, задержавшись чуть дольше, чем того требовал этикет. А уж взгляд, которым красавица наградила альтрелла, и вовсе заставил смущенно отвернуться от парочки.
— А что это за прелестное создание рядом с вами?
— Позвольте представить мою ученицу, Янику Туманную.
Ага, значит, о том, что я Ёжка, кое-кто не желает говорить. Неужели в Альтере так ненавидят Яг, что стараются даже не упоминать о них? Или данное табу распространяется только на эту конкретную личность?
— Милое дитя. И такой интригующий ореол Силы…
Да, леди, вы тоже весьма любопытная личность. Ни одной энергетической нити вокруг, ни единого всполоха эмоций. Лишь едва видимые снежинки по контуру тела, трепещущие, словно от ветерка. Интересно, а какие они на вкус?
— Благодарю, леди. А вы…
— Меня называют Принцессой Севера, дитя.
— Истинная повелительница льдов и снегов, — добавил альтрелл с задумчивой улыбкой.
— Вы мне льстите, князь, — звонко рассмеялась женщина. — Впрочем, в сторону любезности. Впереди нас ждет чудесный вечер и не менее замечательная ночь!
Да уж, с учетом тех взглядов, что вы кидаете на лира Кассиана, ночь и правда для вас будет замечательной. Вот уж никогда бы не подумала, что альтреллу нравится такой типаж. Однако же он был совсем не против перейти с гостьей к приватной беседе, о чем свидетельствовали ярко вспыхнувшие альмандиновые нити. Цвет страсти и желания…
— Лии, — улыбнулся мужчина и предложил нам руки.
Благодарно кивнув, вцепилась в локоть наставника и тяжело вздохнула. Идти в зал категорически не хотелось, особенно после встречи с этой блистательной Принцессой. Я только теперь осознала, что прибыла на прием в высшее общество. И что мне делать среди всех этих знатных гостей? Кто я и кто они. И если сейчас мне так страшно, то что будет в общем зале, наполненном аристократией?
От осознания своего несовершенства мандраж лишь усилился, как и желание позорно сбежать.
— Мальчики, не оставите нас ненадолго? — неожиданно попросила Принцесса, лучезарно улыбнувшись.
Естественно, никто из мужчин не посмел отказать. Я неуверенно переступала с ноги на ногу, пока мы не оказались наедине, и накручивала на палец бело-голубой локон.
— Прелестна в своей невинной красоте и простоте, — произнесла женщина, нарушив повисшую тишину.
Подойдя ближе, она взяла меня за руку и повела к окну с видом на сад. Живое море диковинных цветов, белые островки фонтанов и пестрые каравеллы гостей. Среди них я казалась крошечной песчинкой, случайно попавшей в бушующий океан страстей.
Увы, заниматься и дальше самобичеванием мне не позволила северная леди. Легкий взмах руки, и по стеклу пополз иней, превращая окно в морозную картину. Разукрасив поверхность снежными цветами, ледяными великанами и белыми медведями, иней на мгновение замер, а затем растекся ртутными лужами, превращаясь в огромное зеркало. И там, в полумраке комнаты, стояли две хрупкие статуэтки, кажущиеся эфемерными созданиями света.
Одна — чудесное видение с бирюзовыми прядями, что обрамляли лицо-сердечко и подчеркивали белизну кожи. Серебристое платье обтягивало миниатюрную фигуру подобно второй коже, подчеркивая все изгибы.
Вторая — странная девочка с лазурными глазами. Льняные волосы с сапфировыми кончиками мягкими волнами спадали на плечи и грудь, делая черты лица более нежными и правильными. Наряд, который не способен был скрыть ни красоту длинных ног, ни плавные женственные изгибы.
— Красавица, — улыбнулась женщина, поправляя жемчужную нитку на моей шее. — И это лишь начало! Ты только-только начала распускаться, еще не в полной мере осознавая свою власть над мужчинами и превосходство над другими представительницами слабого пола. Так чего ты боишься, дитя? Зависти? Такие, как мы, всегда окружены ею. Шепотков за спиной? Не стоит обращать внимания на тех, кто остался далеко позади. Наслаждайся своей молодостью и красотой, а главное — пользуйся ими!
Завороженная своим отражением и словами женщины, я как-то пропустила момент, когда она исчезла из помещения. От созерцания меня отвлекло легкое касание руки, сопровождающееся взволнованным взглядом.
— Яника, ты в порядке?
— Что? Ой, да. В полном, — на губах расцвела искренняя счастливая улыбка. — Простите, лир Кассиан, что заставила себя ждать. Принцесса?
— Она нашла себе другого сопровождающего на бал, так что я в полном твоем распоряжении. Готова присоединиться к остальным гостям?
— Более чем! — и, приняв руку альтрелла, я поспешила за ним в главный зал.
* * *
Шум голосов, смех многочисленных гостей и тихий цокот каблучков по белому мрамору пола. Столько людей и нелюдей, только я отчего-то больше не переживала по этому поводу, с равнодушно-приветливой улыбкой рассматривая нити, оплетающие присутствующих. Каких красок тут только не было! В большинстве своем преобладали золотые и зеленые, но имелись и более темные оттенки. Радовал тот факт, что их было совсем немного — всего десяток существ на сотню. Вот за ними-то я и наблюдала, автоматически миновав лестницу и влившись в толпу.
Как оказалось, мы прибыли одними из последних. Как пояснил лир Кассиан, сейчас как раз должны были открыть двери в тронный зал, где находился Китар вместе с виновницей торжества, после чего начался бы процесс представления и дарения подарков.
— Яника, во время представления гостей мне необходимо быть рядом с братом. Если ты не против, твоим кавалером ненадолго станет Огнеслав Черномор.
— Не против, — вздохнула я, глядя на приближающегося мага.
Еще бы, попробовала бы я возмутиться.
Робко поздоровавшись с боевиком, положила ладонь на подставленный локоть и принялась терпеливо ждать нашей очереди. Время медленно перемещало минутную стрелку часов, передвигая очередь из титулованных лиц и приближая наш черед. Наконец, распорядитель назвал наши с Огнеславом имена, приглашая пройти через резные двери в следующий зал.
Миновав арку, сверкнувшую мягким желтым светом, мы направились к трону, на котором восседал Китар. Слева от него нетерпеливо ерзала на кресле малышка Геля, с детской непосредственностью поглядывая на многочисленные подарки в разноцветной упаковке. Лир Кассиан стоял у трона по правую руку от брата, цепким взглядом скользя по многочисленным приглашенным.
Мы остановились в десяти шагах от княжеской семьи. Я сделала полагающийся случаю реверанс, подмигнула имениннице и кивнула в сторону своего подарка, поставленного лакеем неподалеку. Ох, как же загорелись серые глазки! Чую, кто-то не дотерпит до своей комнаты и разорвет упаковку прямо в зале. Снова улыбнувшись Геллиане, решила наконец уделить внимание князю и ненадолго выпала из реальности. Серебряные глаза затянули в свой омут, лишая возможности дышать и связно мыслить. Тело отчетливо помнило нежные прикосновения, вызывая легкий румянец на щеках.
— С днем рождения, маленькая княжна, — донеслись до меня слова Огнеслава, и, с трудом оторвав взгляд от лица Китара, я заметила переданный слуге небольшой ларец для драгоценностей.
— С днем рождения, лия Геллиана, — повторила я, и с помощью магии, заключенной в серьгах, отправила свой подарок к остальным.
— Спасибо! — радостно пискнула малышка и вновь нетерпеливо заерзала на кресле.
Что говорил Китар, я даже не услышала, снова растворившись в его обещающем взгляде. Так хотелось прикоснуться, обнять любимого мужчину и прижаться к его груди, но, увы, — не время и не место.
Когда официальное поздравление подошло к концу, я еле-еле подавила разочарованный вздох, прошествовав в очередное смежное помещение, оказавшееся огромным бальным залом. Мимо гостей сновали слуги с подносами, а вдоль одной из боковых стен расположились столы с разнообразными закусками. Туда-то меня и повел Черномор, не сводя взгляда с кого-то в толпе.
— Демонова грань, — неожиданно выругался молчавший до этого маг, заставив вздрогнуть.
— Что-то случилось?
— Все в порядке. Мне придется ненадолго оставить тебя одну. Скоро начнутся танцы, так что заскучать не успеешь.
— Как скажете, — согласно закивала я, в душе радуясь отлучке мужчины.
Слишком уж некомфортно было около него. А еще — невкусно. Нити, что оплетали мужчину, имели странные цвета, затхлым привкусом оседая на языке. Надо срочно съесть что-нибудь вкусное!
Выбрав несколько различных канапе, положила их на тарелку и, прихватив шампанское у одного из лакеев, направилась к уютному диванчику, замеченному у колонн. Несколько раз со мной пытались заговорить, но я умудрялась отделываться ничего не значащими фразами, упорно шагая к своей цели.
Разместив прихваченные вкусности на небольшом столике, я расправила платье, чтобы ненароком не помять, и присела на краешек дивана. Теперь можно было совместить приятное с полезным — то есть кушать и наблюдать. Разглядывать гостей действительно оказалось очень увлекательным занятием. И виной тому были не наряды самых разных фасонов и расцветок, а паутины Силы, что сплетались в самые неожиданные оттенки.
Столько непохожих существ… Такие яркие и сильные эмоции, скрытые за масками вежливой отчужденности. И у каждого свои особенные нити, с невероятным разнообразием оттенков при исходных семи цветах. Те, что находились ближе всего и завораживали своим сиянием, я тихонько трогала пальцами, подпитываясь энергией и пытаясь разложить эмоции на составляющие. Выходило не всегда, но все же лучше, чем ничего!
В какой-то момент я полностью растворилась в этом мире паутинок, перестав видеть лица. Лишь Сила, чувства и эмоции, сводящие с ума своим обилием. И когда в поле зрения попало расплавленное серебро, подсвеченное лунным светом, я не смогла удержаться. Коснулась нитей и тихо застонала от накрывшего удовольствия. Сладкое предвкушение…
— Что ты делаешь, маленькая Ёжка? — раздался хриплый шепот над головой, после которого меня осторожно подняли с дивана.
— Прости, увлеклась… — я пыталась отдышаться и прийти в себя.
— Я заметил. Постарайся больше так не делать. По крайней мере на людях… А то можешь поставить меня в неудобное положение, — и князь совершенно по-мальчишески ухмыльнулся.
— Прости, — снова прошептала я и нехотя отстранилась. — Все уже закончилось?
— Все только начинается, — загадочно улыбнулся мужчина и потянул меня в центр зала, где гости уже образовали живой круг.
Позволив вывести себя на середину, я на миг задержала дыхание, стараясь вернуть сбежавшую было уверенность. А в следующее мгновение растворилась в зазвучавшей мелодии, подарив кавалеру лукавую улыбку. Да, этот танец я знала! Мы учили его с девочками еще задолго до приглашения на бал, просто так, на всякий случай. И случай настал, позволяя продемонстрировать все свои умения.
Танец «Начал», олицетворяющий единство и борьбу противоположностей — мужчины и женщины. Поединок, что неизменно приводит к одному результату — новой встрече. Война, в которой нет победителей и проигравших. Только страсть, разделенная на двоих и сминающая на своем пути любые преграды.
Мой партнер, сделав вокруг почетный круг, замер напротив, соблазняя блеском серебряных глаз. В такт музыке мы подошли ближе друг к другу, остановившись на расстоянии шага. Вытянутые вперед левые руки едва соприкасались, пропуская сквозь кончики пальцев электрические разряды. Встретившись взглядами, мы начали кружиться по часовой стрелке, завершая круг сменой руки. За секунду до того, как мелодия поменяла тональность, альтрелл схватил мою правую ладонь, сжимая в стальных тисках. Один шаг, и мы оказались непозволительно близко друг к другу, вызывая в толпе шокированные возгласы. Плевать! Я не хотела прерывать этот танец.
Почувствовав горячую руку на своей талии, невольно вздрогнула, чуть приоткрыв губы. Под левой рукой, устроившейся на груди мужчины, чувствовались рваные удары сердца. После нашего соприкосновения зал наполнился вспышками разноцветных бликов, несших с собой смешанную силу Первоначальных стихий. Кружевные цветы на моем платье начали оживать, стекая золотой краской на пол и смешиваясь с серебряными рунами, вышитыми на костюме Китара. Древняя магия стала скручиваться в вихрь, поднимая узоры к потолку и медленно сплетая их в единый защитный купол.
Глаза князя заманивали меня в омут своей Силы, кружа голову и обещая невиданное прежде наслаждение. Его обольстительная улыбка навевала грешные мысли, а крепкие руки не спеша скользили по телу, прожигая огнем страсти даже сквозь ткань платья. Мелодия уже подходила к концу, когда Китар неожиданно подбросил меня высоко в воздух. Секунду спустя, раскрывая огромные радужные крылья, он поймал партнершу, чтобы продолжить танец уже в невесомости.
С последними звуками плачущих инструментов мы медленно опустились на землю. Наше дыхание смешивалось, застывая друг у друга на губах. Тишина, наступившая после танца, была разрушена аплодисментами и криками, но для нас сейчас не существовало ничего и никого. Воздух, казалось, был наэлектризован от повисшего между нами напряжения, которое в любой момент могло обрушиться шквалом разрушительных чувств.
— Ты восхитительна, — прошептал мужчина, скользнув пальцами по моей щеке.
— Ты сводишь меня с ума, — тихо призналась в ответ.
— Как думаешь, гости сильно удивятся, если я украду тебя из собственного дворца?
— Гости — нет, а вот твои родственники и мой кавалер — очень даже.
— Мы сумеем договориться. Ну что, сбегаем?
— Боюсь, уже поздно, — взглянув за спину князя, вздохнула я.
— Брат, надеюсь, ты не будешь против, если следующий танец лия подарит мне? — улыбнулся лир Кассиан, протягивая руку.
— Если только один, — нехотя отойдя на шаг, Китар бросил недовольный взгляд на старшего брата.
— Эгоист, — рассмеялся наставник, а я неотрывно смотрела на крылья альтрелла, стараясь подавить желание коснуться энергии в чистом виде.
А еще завораживал купол, что мягко мерцал под потолком, защищая всех гостей от неожиданного нападения извне.
— Яника?
— Простите, лир, задумалась.
Наставник как-то понимающе улыбнулся и закружил меня в медленном танце, позволяя снова погрузиться в свои мысли и ощущения.
— Лир Кассиан, а где ваши родители? — мне показалось, что молчать и дальше будет не совсем правильно, и я решилась на вопрос. — Я слышала кое-что про вашего брата, но про остальных членов семьи…
— Они погибли еще раньше. Если точнее, то двадцать один год назад.
— Смутная война?
— Да. Она унесла жизни многих жителей нашего мира. Отец и мать умерли на границе земель Хаоса, пытаясь сдержать наступление ашвей.
— Если не ошибаюсь, это червеобразные твари, пожирающие трупы?
— Черви-падальщики, одни из коренных жителей Хаоса. Мне было четырнадцать, когда произошел прорыв и низшие полезли наружу. Если бы не маги земли, нам бы было туго — уж очень ашвеям пришлась по душе живая кровь. Отец погиб в сражении, сдерживая нападение. Мама же ушла вслед за ним, вложив всю Силу в защитное плетение магов.
— Простите…
— Ничего страшного. Не скажу, что смирился с их гибелью, но былой боли уже нет. Осталась лишь тихая грусть и размышления — как все сложилось бы, будь они живы? Куда повернула бы наша судьба? Но, как говорят Бабки Ёжки: нити судьбы сплетаются и обрываются не просто так, и все испытания даны нам с определенной целью. Только вот цель эту, как и мудрость, заключенную в переплетениях нитей, могут постичь лишь принадлежащие к роду Яг.
Во время разговора я спиной ощущала собственнический взгляд Китара и чуть ли не парила над паркетом от переполнявшего душу счастья. Но когда танец закончился и партнер отвел меня в сторону, вся эйфория разлетелась вдребезги, стоило услышать рядом:
— Позволите украсть вашу партнершу?
— Нет! — непреклонно заявил лир Кассиан, отодвигая меня к себе за спину.
Данное действо не осталось незамеченным, и на нас начали с интересом коситься.
— Кас, ты привлекаешь слишком много внимания.
— Как и ты, Таламир. Кажется, тебя не было среди приглашенных.
— Что меня несказанно удивило. И, признаюсь, неприятно удивило. Неужели я стал нежеланным гостем для старых друзей?
— Ты всегда желанный гость в нашем княжестве… Пока держишься подальше от Яники.
Родные руки легли на талию, принося с собой тепло и уверенность. Улыбнувшись своему кавалеру, я перевела взгляд на барда и чуть не захлебнулась от потока негативных эмоций. Ощущение, словно ледяной вихрь внезапно налетел и сбил с ног, мелкими осколками раня тело и душу.
— Ника, что с тобой? — взволнованно спросил князь, расслышав мой тихий болезненный стон.
— Не могу закрыться, — еле выговорила я, впрочем, не надеясь, что мужчина поймет.
Однако понял же! Всего один удар сердца, и меня закрыли радужные крылья, отрезая от чужих энергетических нитей и принося с собой покой. Блаженно выдохнув, я легонько погладила одно переливающееся перышко, дивясь его мягкости и материальности.
— Но как? — тихо спросила я, откидывая голову на грудь альтрелла.
— Сила моей души, — прошептал в ответ Китар, касаясь губами ушка. — Предложение о побеге еще в силе.
— С удоволь… — Закончить мне не дал отчаянный крик.
В книгах часто пишут, что, когда происходит нечто страшное, время словно замедляет свой бег, позволяя увидеть все малейшие детали непоправимого. Врут! Нагло врут! Время слишком эгоистично, чтобы уделять внимание простым смертным. И ему нет никакого дела до того, как рушатся чужие судьбы и меняются полотна Судьбы.
Именно поэтому я даже не поняла, когда Китар успел покинуть меня, кинувшись на помощь кричавшей Геллиане. Лишь краем сознания успела отметить, что лир Кассиан и учитель Таламир вступили в сражение с незнакомцем в белом балахоне. И никак не ожидала, что второй злодей подкрадется ко мне со спины. Лишь почувствовала боль от захвата да заворочавшуюся энергию, сплетающуюся в портал.
Попытка закричать и вырваться провалилась с треском — меня попросту не видели и не слышали. Сильная магия, страшная, безжалостно подавляющая любое сопротивление.
Новая боль от нитей, что тянулись от мужчины и медленно опутывали мое тело. Приторный привкус чужого ликования, плавно переходящий в недоумение. Что происходит?
Оказывается, у моего похищения все-таки был свидетель. Принцесса Севера, замершая всего в десяти шагах и натянувшая энергетические потоки, тем самым развеивая заклинание неизвестного. Вызывающая улыбка на красивых губах и полный ненависти рык за спиной. Новая попытка создать портал — и очередной провал, превращающий ненависть в ярость.
Алое пламя, что вырвалось из рук похитителя, стремительной волной понеслось к девушке, сжигая все на своем пути и оплавляя мраморный пол. Мой испуганный крик и новая попытка вырваться, которая на сей раз увенчалась успехом. Только удача сегодня решила отвернуться от меня, на прощание прихватив и везение.
Потеряв опору, я покачнулась на высоких каблуках и начала стремительно заваливаться на спину, прямо в ревущее алое пламя. Короткий вскрик, и неловкое движение рук… Нестерпимый жар и адская боль… Запах паленой плоти и очередной надрывный крик. А потом была радушная Тьма, ловко распахнувшая свои нежные объятия.
