Заметка первая, повествующая о волшебном и неведомом
Дед и Бабка учли свою ошибку и испекли Кубик.
— Тринадцать девушек по списку, как вы и просили, Ягиня Костеяловна, — писклявый голосок раздался где-то рядом.
— Сама вижу, Норушка. Спасибо за помощь, удружила.
Открыв глаза, я некоторое время с любопытством рассматривала темные кроны деревьев-великанов, закрывающих солнечный свет и создающих приятную прохладу. Густая трава под спиной служила мягким покрывалом, вызывая безотчетное желание поваляться еще. Да только мне не дали.
— Девочки, подъем! — И неведомая сила вздернула вверх, заставляя принять вертикальное положение и удивленно оглядеться.
Лес… Темный и дремучий, простоявший на этом месте не один век. Ни единого просвета или намека на тропинку, что вывела бы с поляны, на которой я так неожиданно оказалась. Рядышком со мной, в таком же подвешенном состоянии, болтались еще с десяток девушек, с неприязнью глядя на красивую молодую женщину, стоявшую напротив. За её спиной с ноги на ногу нелепо переминалась стая гусей, на шее одного из которых сидела мышка… в сарафане и с пшеничным колоском в лапке.
— Вижу, меня вы все узнали, и представляться не стоит, — радостно улыбнулась женщина. — Вот мы с вами и встретились, подопечные мои.
— Отпусти, Яга. Подобру-поздорову прошу, отпусти! — заговорила одна из «подвешенных», с толстой косой насыщенного рыжего цвета.
— Вот как выучишься, Любава Змеевна, так и отпущу.
— Папка мой прилетит и…
— И улетит, золотце, — перебила женщина, мягко улыбаясь. — Все вы находитесь здесь с согласия родни. А некоторые еще и по просьбе, так что оставьте угрозы. К тому же с минуты на минуту должен появиться директор. А уже после его утверждения вам в любом случае придется отучиться положенный срок.
— Отучиться где? — тихо спросила я, впрочем, не рассчитывая на ответ.
Однако меня услышали и тут же наградили внимательным взглядом.
— Ты чья будешь, девонька? — подходя ближе, спросила женщина.
— Родительская, — отозвалась я, не совсем понимая сути вопроса.
— А кто у нас родители?
— Андрей и Вероника Туманные.
— Туманные? Что-то не припомню я таких… Маги?
— В с-смысле? — с запинкой спросила я, удивленно глядя на женщину.
— Норушка, ты кого мне принесла? — резко обернувшись к мышке, спросила дама с необычным именем.
— Так, судя по отпечатку ауры… должна быть Василиса Бессмертная. — И уже обращаясь ко мне: — Тебя как звать?
— Яника.
— Ой… Ошибочка вышла, — как-то растерянно пропищала мышка. — Прикажете вернуть?
— Да. Не забудь исправить память девочке и… — прищурившись, отозвалась женщина.
Что еще должна была сделать мышка, я так и не узнала. Воздух над поляной пошел рябью, а затем из него плавно развернулось нечто, более всего напомнившее аварийный трап в самолетах. Мгновение, и по этому трапу прямо на траву скатился крупный шар. При ближайшем рассмотрении это оказался пережаренный кулич, к которому кто-то прикрепил глазки и сделал надрез в виде рта. Ой…
— Здравствуйте, девушки! — голос у хлебушка был на удивление приятным и чарующим. — Очень рад видеть всех вас. Доставили вы мне, конечно, хлопот. Но я даже рад, что вы такие упорные и ловкие. Значит, и учиться будете всем на зависть. С этого дня все вы числитесь ученицами Школы Сказок, направления Зловредности, по специальности Бабки Ёжки. Мои искренние поздравления!
— Простите, Колобок Батькович, но у нас проблема. Одна из девочек не является жителем Сказочного мира и подлежит возвращению домой.
— Какая именно? — заинтересованно спросил каравай и, проследив за указующим перстом Яги, повернулся ко мне. — Подойдет. Прошение на возвращение домой отклоняю. Пусть учится. — И уже обращаясь ко мне: — Можешь не благодарить.
Я и не стала, озадачившись вопросом — отчего у меня такие странные видения? То ли когда за воровкой гналась — упала и головой ударилась, то ли бабушка яблоки чем-то опрыскала, а мне сказать забыла. В любом случае галлюцинации оказались на редкость бредовые и… реалистичные.
— Спасибо, Колобок Батькович, — первой откликнулась Ягиня Костеяловна и поклонилась. — И за разрешение, и за напутствие, и за новое общежитие. Кстати, когда можно заселять учениц?
— Все необходимые бумаги уже подписаны, так что можете приступать. Еще вопросы? Нет? Тогда позвольте откатиться — дела.
С этими словами Колобок ловко вкатился обратно по дорожке-трапу и растворился в воздушном мареве. Мы же, не сдерживаемые более заклинанием, плавно опустились на землю. Ну хоть не попадали — и то хорошо.
— Вот и все, мои хорошие. Я тоже поздравляю вас с поступлением в Школу Сказок. На ближайшие шесть лет я ваш куратор, нянька, мамка и лучший друг!
— А как можно отчислиться? — с неприязнью спросила Любава, почесывая кончик носа.
— А никак! Досрочно покинуть школу можно только в одном случае — если выйдете замуж. И не абы за кого, а за носителя голубых кровей. И не важно — за Ивана-царевича-пятидесятого… хотя царь-батюшка Иван-сорок-девятый тоже вроде свободен… или за наследника империи. — Яга на мгновение задумалась, а потом продолжила веселым голосом: — В общем, как только найдете своего царевича с луком и стрелами, да получите от него предложение этой самой стрелой промеж… кхм, это вам еще рано знать. В общем, как предъявите именную обручальную стрелу, можете сразу покинуть школу. А до этого момента — учиться, учиться и еще раз учиться! Так что, ёжки мои, подъем — и вперед на обжитие общежития!
Подниматься никто не спешил, так что неведомая сила снова вздернула нас на ноги, а потом понесла в сторону особенно густых кустов. Впрочем, при нашем приближении они расступились, открывая вполне приемлемую тропинку. Вот по этой дорожке нас и потащили в светлое будущее…
Общежитие, честно говоря, впечатлило. Даже не подозревала, что у меня такая богатая фантазия! Семиэтажное деревянное здание… на куриных ножках, с соломенной крышей и… живое! А еще у него были маленькие беленькие крылышки.
— Девочки, вот ваш дом на время учебы. Запоминаем пароль! Итак, избушка-избушка, повернись ко мне передом, а к лесу…
— Задом? — подсказала одна из девочек, с розовыми волосами и внушительной дубинкой.
— …а к лесу тыльным фасадом! — закончила Яга, недовольно глядя на подопечную. — У нас цензура, Ёжка. Так что впредь попрошу не выражаться.
Девушка невинно похлопала ресничками и кивнула. Только стоило куратору отвернуться, как на милом личике расцвела коварная улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Эх, не стоило Яге упоминать про цензуру.
Повинуясь чужой воле, мы залетели в общежитие и начали заселение. Меня отпустило только на третьем этаже, прямо напротив двери с металлической пластиной, на которой красовалась каллиграфически выполненная надпись: «Яника Туманная и Верея Серая».
Оглядевшись и не заметив поблизости соседки, я дернула ручку и зашла внутрь, разглядывая небольшой коридор и три двери. Правая и левая были приоткрыты и вели в спальни со стандартным набором — кровать, шкаф, книжная полка и письменный стол. Не заметив ничего интересного, прошла до конца коридора и сунула любопытный нос за третью дверь.
Там оказалась… кухня. Обычная такая, с нехитрой утварью и небольшой печкой, в которой пылало яркое пламя. Припоминая любимые книги фэнтези, я морально приготовилась к встрече с саламандрой, и тут меня поджидал первый облом — огонь поддерживали не волшебные ящерки, поленья или на крайний случай газ. Нет, светилось и грело перо!
— Ничего себе! — вслух удивилась я и тут же чуть не подпрыгнула на месте, услышав комментарий:
— Ты что, перья жар-птицы никогда не видела? Деревня…
— Не видела, — не стала отрицать я, с интересом рассматривая говорившую. Красивая, надо признаться. Высокая, черноволосая и сероглазая. Тонкие и приятные черты лица, ладная фигура. Хороша! — Яника.
— Знаю, — улыбнулась незнакомка, набирая воду в чайник. — На двери было написано.
— А, точно… А ты, значит, Верея? Приятно познакомиться.
— Взаимно. И кем будешь, Яника?
— В смысле?
— Родители твои, судя по всему, люди. Значит, у тебя либо кто-то из родственников из Сказочного мира, либо сама даром обладаешь. Так кем будешь?
— Человеком.
— Неужели Норушка тебя действительно с Василисой спутала? Да уж, весело!
— И что весёлого?
— В том-то и дело, что ничего. Первое время трудно будет, особенно с учебой. Насколько я знаю, по многим предметам предполагаются магические практикумы. Но раз Колобок Батькович сказал оставить, значит, справишься.
— А вы что, все маги?
— Одни — маги, другие — нет, но колдовать умеем.
— А твои родители кто?
— Я — дочь Серого Волка и Серой Лисы.
— Серой лисы? — удивленно переспросила я.
— Лисы Патрикеевны. После замужества мама взяла фамилию отца.
— Ясно. Прости, но разве ты не должна тогда… м-м-м…
— Выглядеть иначе? — подсказала девушка и улыбнулась.
Мне от этой улыбки стало плохо! Острые зубы в два ряда абсолютно не внушали доверия и, чего уж скрывать, вызывали здоровое опасение за жизнь.
— Ничего себе!
— То-то же, — усмехнулась Верея и улыбнулась уже нормально. — Оба моих родителя из высших оборотней, так что проблем со сменой ипостаси нет.
В ответ я только кивнула, на автомате принимая от девушки кружку с чаем и усаживаясь за стол. Что-то затянулись мои галлюцинации. Интересно, какой силы должен быть удар, чтобы у человека начались такие странные видения?
Пока размышляла на отвлеченные темы, руки и рот действовали совершенно самостоятельно. В себя я пришла, дожевывая шоколадную печеньку с капельками карамели. Последнюю с тарелки, между прочим!
Поймав насмешливый взгляд серых глаз, смутилась и спрятала руки под стол. И тут-то вспомнила про яблоко, что до сих пор покоилось в кармане сарафана. Стряхнув с расписной тарелки крошки, с радостным видом водрузила на неё румяный фрукт. И только потянулась за ножом, чтобы поделить пополам…
— Ёлки! — вскрикнула я, подскакивая на месте. — Тут что, еще и призраки водятся?
— С чего такие предположения? — следя за яблоком, наворачивающим по тарелке круги, поинтересовалась Верея.
— Так оно же движется. А когда какие-либо предметы передвигаются без посторонней помощи, то явно попахивает паранормальным!
— Попахивает из окна — нас с видом на болото и его жителей поселили. А яблоко, скорее всего, зачарованное. Сейчас поглядим, что нынче в эфире. Ага, расписание на послезавтра… Умер-р-реть от счастья! — прорычала девушка, вызывая волну мурашек. — Еще толком устроиться не успели, а у нас уже лекции!
— Это плохо? — робко спросила я.
— Еще как! Ни тебе письменных принадлежностей, ни формы, ни… Да у нас вообще ничего нет! Так, надо с этим срочно разбираться. Общий сбор!
Создав в воздухе небольшую звездочку, сияющую серым светом, Верея отпустила её в коридор. Бросив короткий взгляд на посуду, прищелкнула пальцами и с довольным видом пошла на выход, оставляя меня с затихшим яблочком, чистыми кружками и в шоке.
Некоторое время я провела на стуле, щипая себя за руку и с какой-то робкой надеждой ожидая пробуждения. Нежная кожа уже успела покраснеть, а глюки все не проходили, заставляя задуматься о состоянии психики. Правда, долго думать не дали.
— Человечка, на выход! — крикнул кто-то из девчонок, проходя мимо нашей комнаты. — Общий Ёжкин сбор!
На выход, так на выход. Поставив посуду в шкаф и закрыв за собой дверь, я слетела с лестницы и оказалась на улице, спрятавшись за спинами девочек. Двенадцать учениц стояли напротив маленького домика, в котором скрывался куратор, и недовольно сопели. Я же с любопытством наблюдала за происходящим.
— Яга, выходи! Выходи, подлый трус!
— По щучьему велению…
— Ульяна Емелевна, попрошу не упоминать вашего фамильяра всуе! — отозвалась женщина, выплывая на порог. — Чем недовольны мои Ёжки?
— Послезавтра первые занятия! — начала наезд Любава, с растрепанной рыжей косой смахивая на деву-воительницу.
— Я в курсе, девочки. И в чем проблема?
— В том, что вы похитили нас из дома! Мало того, что перепугали, так еще и вещи собрать не дали. А в чем мы на уроки ходить должны? А писать чем и на чем? А книги? Нет, я, конечно, не против сорвать занятия, но все же…
— Девочки, успокойтесь. Сегодня обживайтесь и отдыхайте. А все необходимое, включая форму, книги и письменные принадлежности, доставят уже к вечеру. С выходными вещами, правда, накладка вышла… — задумавшись на мгновение, Ягиня Костеяловна просияла и радостно улыбнулась. — Завтра отправимся магазинничать! Сейчас подготовлю бумаги и стребую с директора дотацию на… развитие молодого поколения! В общем, ни о чем не волнуйтесь, Ёжки! Все будет.
Снова широко улыбнувшись, Яга скрылась в доме, оставив нас с девочками стоять во дворе. Причем если они переглядывались с хмурыми выражениями, то я лишь недоумевала, чем одноклассницы недовольны на этот раз. Вроде и вещи им пообещали, и все для учебы, а они опять носы воротят. Хотя для тех, кто в принципе учиться не хочет, все будет не так. Но это не мои проблемы.
У меня все гораздо сложнее и серьезнее. Во-первых, следует внести ясность в происходящее — сон это, галлюцинации или всё происходит взаправду? Конечно, синяк на руке — аргумент в пользу последней версии, но не сильно весомый. Поэтому сейчас надо посетить куратора и убедиться, что я в трезвом уме и относительно здоровом сознании, а все происходящее чей-то неудачный розыгрыш. После этого можно будет и дорогу домой спросить, и денег на билет одолжить.
Дождавшись, пока девочки вернутся в общежитие, я скользнула на крыльцо Яги и неуверенно постучалась. Дверь открылась сама. Потоптавшись на месте, но так и не получив приглашения войти, решила проявить инициативу и медленно заглянула внутрь. Дом как дом. Ни сухих трав под потолком, ни хвостиков крыс и крыльев летучих мышей. Самая простая деревенская хата.
— Я здесь! — раздался голос из глубины дома, и я поспешила туда.
Женщина сидела за небольшим столом, у окна, и что-то быстро писала. Мешать было неудобно, однако хотелось выяснить подробности возвращения домой.
— Простите, Ягиня Костеяловна.
— Да? — оторвавшись от очередного листка, «мамка-нянька» смерила меня задумчивым взглядом, а потом тяжело вздохнула. — Ничем не могу помочь, Яника. Правда, не могу…
— Но вы даже не знаете, зачем я пришла.
— Знаю, девочка, и должна тебя огорчить — домой вернешься только на каникулах. А они будут не раньше, чем через шесть месяцев. Родителей мы уже уведомили, так что не переживай.
— Вы сказали им, что я поступила в… Школу Сказок?
— Скорее, попала в программу по обмену, и тебя забрали в частную школу. Не волнуйся за родню, с ними все хорошо.
Кивнула, а потом как-то потерянно обвела взглядом помещение. И теперь все здесь мне казалось… особенным. Пусть дом не походил на жилище колдуньи, но было в нем нечто необычное. И то, что на первый взгляд казалось антуражем и плодом больного воображения, теперь приобретало новые краски.
— То есть всё это не розыгрыш?
— Нет, Ёжка. Всё происходящее вполне реально и материально. — И я удостоилась хитрого взгляда Яги.
— Значит, искать меня не будут?
— Не будут, — подтвердила женщина, а потом отодвинула стул и жестом попросила присесть. — Прости, Яника, что втянули в это дело, но ничего уже не изменишь. Твои имя и фамилия появились в табеле, поэтому учиться придется. Не важно как, главное — хоть толика желания и старания с твоей стороны. Преподавателей я оповещу о случившемся, но особого отношения и поблажек не жди. Будешь изучать теоретическую часть, а с практикой мы что-нибудь придумаем.
— А если я не хочу? — робко поинтересовалась я у странной женщины.
— Придумывать не хочешь? — поймав мой недовольный взгляд, она перестала шутить. — Значит, в сказку?
Я молчала, так как не знала, что на это ответить. В сказку мечтает попасть каждая маленькая девочка, а шанс выпал именно мне. Но почему всё так внезапно и без предупреждения? А еще — страшно до дрожи в коленках.
— Яника, не волнуйся и взгляни на это с другой стороны. Все, что ни делается, — не случайно. Значит, сама Судьба привела тебя к нам.
— Получается, это все-таки не сон…
— Не сон, девочка. Магия действительно существует. Она многогранна, интересна, а главное — избирательна.
— Хорошо, — кивнула я, ошарашенная словами куратора. — А что я всё-таки буду изучать?
— Ты любишь старые сказки? Или хотя бы фэнтези-романы?
— Очень. Особенно истории про волшебные народы.
— Ну, этого добра ты еще успеешь наслушаться на уроках Полоза Гадовича, — меня одарили теплой улыбкой.
— А он кто?
— Преподаватель по «Культуре историй». Интересный и увлекательный предмет. И, что немаловажно, первые пару лет чисто теоретический. Тебе понравится! Но вернемся к твоему вопросу. Изучать ты будешь сказочный мир и осваивать профессию Бабы Яги. Вот именно так — с большой буквы.
— А почему Ёжек не обучают в семьях?
— Потому что с силой Яги может родиться только седьмая дочь в семье. Сама понимаешь, какая это редкость — семеро девочек. Вот и получается, что пока родится новое поколение, подходящее по силе, старое уже не желает ничего, кроме покоя. Оттого Ёжки и являются дефицитными и ценными.
— Но я… Я ведь не седьмая и даже не вторая! Я вообще единственная в семье и… и…
— Да, ты не седьмая дочь, и магия Яги тебе не подвластна, но… Кто сказал, что это единственная сила нашей земли?
— И во мне есть… сила?
— Раз Колобок Батькович тебя оставил, наверняка есть. А вот какая — узнаем со временем.
— Выходит, в родную школу я больше не вернусь? А как же экзамены, аттестат и выпускной?
— А ты еще школьница? Удивила…
— Так получилось, — неожиданно засмущалась я и прошептала: — По состоянию здоровья.
— Ну что ж, бывает, — меня ободряюще похлопали по руке. — А здоровье мы тебе поправим, даже не сомневайся. И в старую школу ты не вернешься, это верно. Зато новая — ничем не хуже и, скажу тебе по секрету, даже лучше. Выпускной у нас будет свой, и его ты запомнишь надолго.
— И кем я буду работать по окончании учебы? Да и где? — Подсознание, видимо, смирилось со свалившимся счастьем быстрее меня, тут же подкидывая на язык правильные вопросы.
— А насчет работы — тут уже от тебя самой зависит. И успеваемость в этом деле сыграет не последнюю роль.
— Я совсем не представляю, чем может заниматься Баба Яга, тем более липовая! Засовывать Иванов-царевичей в печь? Воровать детей с помощью гусей-лебедей? Пакостить?
— С пакостями ты не ошиблась, а в остальном — зависит от фантазии. Ведь ёжки — не просто сказочные персонажи, которыми пугают детей. Мы — волшебницы, что создают свою историю. Мы пишем сказки и повествуем их миру, нередко устраивая и представления для закрепления результата. Многочисленные былины, которые веками передавалась из уст в уста. Волшебные создания, что появлялись благодаря нашей силе и входили в историю. Я столько всего могу тебе рассказать, но не стану. Учись, девочка, погружайся в Сказочный мир и наслаждайся шансом, что выпадает не каждому.
— Спасибо… наверное.
— Пока не за что, — улыбнулась Ягиня Костеяловна и как-то хитро на меня покосилась. — А ты не могла бы заполнить один листик?
— Могла бы, — кивнула я, обдумывая услышанное.
Листиком оказался бланк для получения денежной суммы из школьной казны. Получив пример заполнения и список фамилий, я приступила к работе. За первым листом пошел второй, а потом и пятый. Так что через десять минут на столе куратора лежала небольшая стопка заявок, а у меня созрел очередной вопрос.
— Ягиня Костеяловна, а как так получилось, что я понимаю здешний язык? И письменность… Неужели в ходе перемещения из родного мира в этот сработало некое заклинание, поспособствовавшее преодолению языкового барьера?
— Ты сама хоть поняла, что сказала? — засмеялась женщина, качая головой. — Какой мир, Яника? Мы по-прежнему на Земле, на Руси-матушке. И писать ты умеешь, потому что отмучилась десять классов в школе.
— Значит, мы не в другом мире? — вопрос получился с ноткой разочарования.
— Скажем так, в альтернативной реальности, где невозможное — возможно!
— И почему меня пугает такая формулировка ответа?
Яга на мое замечание опять весело рассмеялась, а потом вежливо спровадила обратно в общежитие — знакомиться с будущими одноклассницами и привыкать… к волшебству, ага.
Все еще пребывая в легком ступоре от происходящего, я медленно поднималась по лестнице на свой этаж и размышляла, как расспросить Верею о волшебном мире и какие вопросы являются самыми важными, когда мимо промчалось что-то мелкое и розовое. Промчалось, на мгновение остановилось, а потом вернулось и, схватив меня за руку, рвануло вперед с удвоенным рвением.
— Куда? — только и успела спросить я.
— Наверх!
— Зачем?
— Начинается!
— Что?
— Игры!
Очень емкий ответ! Хотела было остановиться и отчитать мелкую девчонку за хамское поведение, только не смогла. Несмотря на тщедушное телосложение, сила у розововолосой была богатырская. И вот этот мелкий буксир на ножках не успокоился, пока не дотащил меня до последнего этажа, где, помимо прочего, находилась общая гостиная. Все одноклассницы уже сидели тут, устроившись на диванах и креслах, а кто и прямо на полу, обложившись конфетами и печеньями. И все с невероятным энтузиазмом смотрели на прямоугольный искрящийся кристалл, висящий на стене.
— Фух, успели! — радостно пискнула мелкая, отпуская мою руку и плюхаясь на ворсистый палас.
Я же осталась стоять на месте, так и не поняв, что происходит. Правда, через мгновение этот факт исправила Верея, дернув на себя и заставляя сесть рядом. Тут же во рту оказалась конфета, в руках дымящаяся кружка с чем-то вкусно пахнущим, а настенный кристалл пошел рябью, одновременно раздаваясь в стороны. Когда кристалл вырос до размера солидной плазмы и отобразил привлекательную блондинку, я открыла рот от удивления.
— Приветствуем дорогих зрителей и телезрителей на проекте «По стопам хоббитов»! Целый месяц мы следили за отбором новых команд для участия в квесте и сегодня наконец-то узнаем имена лидеров, рискнувших отправиться в Мордор, на покорение Роковой горы!
— Это что? — тихо обратилась я к Верее, чтобы не мешать другим девчонкам.
— Самая классная передача этого века! Яника, это нечто! Вот увидишь, тебе понравится. А теперь сиди и смотри.
Кивнув в ответ, я придвинула ближе чьё-то ведерко с попкорном и, уставившись на экран, на некоторое время выпала из реальности. Игра меня и вправду захватила. Началось все с момента представления команд, прошедших отбор. Ух, кого там только не было! И большинство такие… что дух захватывало! Особо дружно мы пищали от восторга, когда камера выхватила капитана команды «Саурнят» — настолько потрясающего мужчинку, что слюнки текли. Его соратники были под стать, заставляя девичьи сердца биться чаще обычного. В общем, я даже не удивилась, когда ёжки стали дружно делать ставки именно на эту команду.
Сама игра проходила в несколько этапов, растянутых на несколько месяцев. Участников ожидал увлекательный поход по маршруту хоббитов, с многочисленными заданиями, головоломками и ловушками, призванный выявить самых лучших борцов за добро и справедливость. Как при таком раскладе до финала смогли дойти наши фавориты — «Саурнята», — пока оставалось загадкой. Но, видимо, творить добро под эгидой зла — это сказочно-коварный тактический ход.
К концу передачи, которая, кстати, шла чуть больше двух часов, я успела узнать о существовании нескольких волшебных народов, о которых в книжках не писали. А еще познакомилась с несколькими девочками, которые сидели ближе всего и иногда комментировали происходящее.
После прощания ведущей кристалл на мгновение мигнул, показав тридцатисекундный отрывок следующей передачи, а потом погас, оставляя после себя приятное и радостное послевкусие. Некоторое время в помещении царила тишина. Девочки переглядывались с предвкушающими улыбками и с нездоровым блеском в глазах. И в этот раз я была с ними абсолютно солидарна!
— Ну, как тебе? — наконец нарушила молчание Верея, обращаясь ко мне.
— Невероятно! — выдохнула я, счастливо улыбаясь.
— Наш человек! — хмыкнула соседка, тряхнув розовой шевелюрой. — Я же говорила, что она оценит.
— Говорила-говорила, — засмеялась рыжая Любава, а потом обратилась к девочкам: — Пришло время знакомиться, Ёжки! Раз уж мы с вами здесь застряли, будем держаться вместе. Начнем, пожалуй, с меня. Любава, двадцать четыре года. Дочь Змея Горыныча и Гидры. Родовая магия — драконье пламя.
При этих словах девушка любовно погладила свою рыжую косу и сверкнула зелеными глазами, в которых заплясал колдовской огонь. Высокая, статная. Сразу видно, что не из простой семьи.
— Верея, двадцать лет. Дочь Серых Волка и Лисы. Родовая магия — метаморфические способности.
И уже знакомая клыкастая улыбка озарила девичье лицо, а глаза на какое-то мгновение из серых стали янтарно-желтыми.
— Алёнушка, — печально улыбнулась следующая девушка, опуская голубые глазки долу. — Седьмая внебрачная дочь царя Ивана-сорок-девятого. Девятнадцать лет. Родовой магии нет, но обладаю магией очарования.
— Так ты царевна? — удивилась я.
— Да, но без права на наследование, — пожала плечиками светловолосая красавица.
— Ничего не потеряла! — улыбнулась девчонка с розовыми волосами. — А я — Химаэнир. Или Хима. Седьмая дочь вождя южного племени орков и нимфы. Двадцать лет. Родовая магия — шаманская и немного стихийная. В совершенстве владею метательными ножами, мечом и дубинкой.
— Златоцвета, можно просто Злата.
У этой девушки внешность была весьма специфической. Короткий ежик золотых волос, большие глаза водянистого цвета, маленький аккуратный носик и… чешуя. Золотые капельки, украшающие ладони и изящным узором оплетающие руки.
— Двадцать пять лет. Дочка Золотой Рыбки из седьмой икринки седьмого помета. Отец неизвестен.
— Обалдеть… — каюсь, сорвалось само собой от удивления.
— И не говори, веселая компания! — засмеялась Любава и посмотрела на меня. — Представишься?
— Яника, восемнадцать лет. Дочь Андрея и Вероники Туманных. Магии нет.
— Есть, — загадочно улыбнулась рыжая. — Просто надо выяснить, какая именно! Дальше?
— Ульяна, двадцать два года. Дочь Емели и Марьи-царевны. Родовой магии нет, но есть фамильяр — щука.
— Радомила, — представилась следующая девушка, приложив руку к сердцу, — дочь Соловья Разбойника и Марьи Моревны. Двадцать два года. Родовая магия… некромантия.
— Уже заметили, — усмехнулась Хима, с любопытством оглядывая девушку.
Скользнула взглядом по черным волосам, строгому темному платью, слишком бледной коже и замерла, глядя в черные, как сама ночь, глаза. Не смутилась, не отвернулась, только улыбнулась шире и уже более открыто, словно нашла родственную душу.
— Пелагея, восемнадцать лет. Дочь Морского Царя и Василисы Премудрой. Родовая магия — стихийная. Сила воды.
У этой девочки волосы отличались насыщенным синим цветом и были украшены морскими звездами и жемчугом. И держалась она немного особняком, словно таким образом пытаясь намекнуть на своё высокое происхождение. Правда, после знакомства придвинулась ближе к Злате, почувствовав родную стихию воды.
— Снежана, можно просто Снежа. Тоже восемнадцать лет. Дочь Мороза Ивановича и Весны. Родовая магия — стихийная. Сила земли и воздуха.
Белоснежные волосы были собраны в аккуратный пучок, а абсолютно белые глаза смотрелись немного пугающе. Одета она была в легкие одежды, постоянно обмахивалась веером и то и дело создавала вокруг себя снежинки.
— Веселина, но больше люблю имя Лина. Двадцать один год. Дочь купцов. Родовой магии нет, но из-за тесного общения с маминым младшим братом появилась способность общаться с животными.
— А кто у нас брат?
— Иванушка… Проклятый оборотень.
— А кем оборачивается?
— Козлом… — вздохнула девушка.
— Хм, ясно. Дальше?
— Голуба. Семнадцать лет. Дочь Финиста и Марьи Соколовых. Родовая магия — метаморфические способности. Обращаюсь горлицей.
— Здорово. И последняя?
— Тенья. Двадцать два года. Родовая магия — стихийная. Тьма.
От этих слов девчонки заметно вздрогнули и даже немного отодвинулись от Теньи. Она же, кажется, этого не заметила, погруженная в свои мысли.
— Что же, приятно со всеми познакомиться! — Любава снова взяла слово, разрушая повисшую тишину. — Надеюсь, в нашей Ёжкиной компании будут царить мир и покой. Главное правило вы знаете: «Вместе до последней капли силы». Яника, добро пожаловать в ряды хоббитоманок и в Сказочный мир в целом. Первое время будет тяжело, но не бойся, за своих мы стоим горой.
— Один за всех, и все за одного, — улыбнулась я, подмигивая девушке.
— Именно! Наша жизнь сплошное состязание, где всё получают только сильнейшие. И чтобы быть на уровне или хотя бы не опускаться ниже среднего, нам необходимо держаться вместе и оказывать посильную помощь друг другу. После зачисления считай, что мы стали одной семьей. Теперь, если обидят одну, на помощь придут все. Нам нельзя выказывать слабость, иначе затопчут и не заметят. Суть уловила?
— Не всё, но основную мысль поняла.
— Замечательно, можно переходить к основному. Как я поняла, ты — человек, но с зачатками магии. Значит, нам необходимо узнать, каким видом Силы наделила тебя природа, чтобы понимать, в каком направлении действовать. Помимо этого, будем вырабатывать другие навыки, мало ли что сможет пригодиться в обучении и жизни. Как ты относишься к травам? Разбираешься в них?
— Не очень, — честно призналась я.
— А что касается творческих порывов? Может, любишь мастерить украшения?
— Порывов не было, но попробовать стоит.
— Хорошо. Тогда в ближайшее время займемся раскрытием твоих талантов, а с учебой будем разбираться постепенно. Кстати, девочки, кто знает, где можно приобрести товар из-под лавки?
— Какой именно? — отозвалась Верея.
— Артефакты, дающие возможность работать с минимальными магическими потоками. Пока не раскроем истинный Дар, придется довольствоваться этим.
— А что, раскрыть его очень сложно? — полюбопытствовала я.
— Нет, но нужны определенные планетарные и магические условия. Для начала необходимо выяснить твою планету-покровителя, затем дождаться определенной фазы луны, когда она будет находиться в благоприятном знаке. Да и время…
— Все, дальше можешь не объяснять. Все равно ничего не поняла, — рассмеялась я, качая головой.
— Не страшно, я все рассчитаю и выведу нужный день для проявления Силы, — пообещала Радомила.
— Увлекаешься астрологией?
— Для многих обрядов вызова духов, упокоения и очищения также необходимы определенные положения планет, луны… Астрология — не столько увлечение, сколько надобность.
— Как-нибудь продемонстрируешь свою работу, — улыбнулась Любава. — И все же вернемся к артефактам.
— Я найду, — пообещала розововолосая Хима.
— Тогда предлагаю сходить на ужин, потом набросать список необходимых вещей и можно спать. Возражения? Тогда в путь!
Мне, честно говоря, после всех сладостей есть не особо хотелось, но я пошла. Во-первых, потому что было интересно, что собой представляет столовая. А во-вторых, не хотелось бросать девочек сразу же после того, как меня признали своей. И пусть я до конца не понимала целей и мотивов Ежек, но подводить их не хотелось. Значит, буду заканчивать с одиночеством и учиться жить под девизом мушкетеров! А дальше видно будет, что приготовила для меня судьба и этот новый мир.
