Глава 3
– Тише ты! Задушу, тварь! – Помощник капитана жарко выдохнул в ухо слуге, неловко повернувшемуся и уронившему пустую кружку на палубу со стуком, разнесшимся в тишине теплой ночи. Слуга испуганно попятился, едва не свалившись с мостика, с трудом удержался на ногах и скрылся в темноте, спасаясь от гнева командира. Капитан недовольно покосился на помощника:
– Не нужно нервничать. Ты сам себя накручиваешь и всех вокруг. Парень не выронил бы кружку, если бы ты на него не шипел. Успокойся, расслабься. Пока что все идет хорошо. Скоро будем у выхода из бухты, а там… уйдем. Ветер хороший!
– Ветер-то хороший, вот только эти твари плохие. Не верю я, что нас не видели. Они видят все! Вот увидишь, какая-нибудь пакость, да случится. В последнее время нас и правда преследуют неудачи, тебе не кажется? Боги на нас прогневались!
– Когда это ты стал таким богобоязненным? Не замечал за тобой склонности тратить свое время на поклоны в храмах!
– Да. Не было такого. И я жалею об этом. Возможно, тогда все было бы по-другому.
Моряк тяжело вздохнул, выдохнув в лицо капитану смесь запаха перегара и жеваного наркотика.
– Ты всегда был удачлив. Видимо, настало время за это платить. И зря ты хотел ограбить пассажиров – боги этого не любят. Я всегда был за то, чтобы выполнять договор. Море не терпит клятвопреступников и наказывает негодяев. Мы – негодяи. Ведь если бы это не была Серг, у которой репутация страшной убийцы, и не Морна, которая спокойно перебьет половину экипажа между двумя выпитыми кружками пива, ты бы их ограбил, уверен. Я знаю тебя с самой юности. Это ведь я тебя учил мореходному делу, фехтованию, всему, что может понадобиться капитану. Учил, как правильно вести дела в море. И ты стал самостоятелен, ты нашел денег на корабль. Я не спрашиваю, откуда ты их взял, хотя ходили слухи, что твой дядя как-то странно помер – сделался синим, покрылся нарывами… Странная болезнь. И ты пригласил меня первым помощником. Я долго думал – помнишь, целую неделю? А потом решился. И все эти годы, что мы вместе, я пытался направлять тебя, советовать правильные вещи, я думал, что все изменится. Но ничего не менялось. Тебя уже не привлекает торговля, тебе хочется лишь грабить, убивать, а еще – писать свои стихи, ты ведь мнишь себя завзятым поэтом! Я хотел тебе сказать по возвращении из Эорна, что это мой последний рейс. Что я ухожу от тебя и хочу, чтобы ты выделил мне мою долю.
– Почему раньше не говорил? – Голос капитана был холоден, как лед.
– Время, видимо, не пришло. Теперь, когда мы можем больше друг друга не увидеть, – решился, друг.
– Друг? Друг… странно звучит, да. Отвык я как-то от этого слова. Ты учил меня, да, вот только не научил, как выжить, если весь мир против тебя, а от твоих действий зависит жизнь десятков людей. Ты высказался, да? Закончил? Так и я тебе скажу. Твой пай? Да, если выберемся, ты его получишь. Но скажи по совести, был бы он таким большим, если бы не я? Если бы не мои приказы, не мои идеи, если бы я не был бесчестным с чужими и честным со своими? Когда ты брал деньги, тебя не очень-то интересовало, что у меня на душе и как мне дались эти решения. А теперь, когда пошла полоса неудач, ты тут же начал меня упрекать? Друг… Не друг ты мне, похоже. Никто. Подчиненный. И если мы выберемся, ты не останешься на моем корабле больше, чем это необходимо. Мне не нужны те, на кого я не могу положиться. Ты стал много пить, ты допускаешь огрехи в работе. Я спускал тебе ошибки, за которые другой получил бы у меня плетей. Но тебе, старому другу, все сходило с рук. И ты меня упрекаешь? Молчи. Ты все сказал. Этого достаточно.
На мостике стало тихо. Дыхание двух людей, плеск, шум рассекаемой кораблем воды, ветер, посвистывающий в снастях.
Капитан, который сам вел свой корабль, посмотрел на берег, темнеющий слева, потом перевел взгляд на небо и нахмурился – небо, затянутое тучами, стало очищаться, и между облаками выглянула ясная, сочная луна, будто огромный факел осветившая и бухту, и массивную крепость белого камня, нависшую над причалами порта.
– Не успели, – досадливо выдохнул капитан и, недолго помолчав, приказал: – Готовь людей к бою. Придется уходить с шумом, мы сейчас как на ладони.
Помощник молча кивнул и быстро слетел по лесенке вниз, почти не касаясь ступеней ногами. Капитан проводил его мрачным взглядом и подумал о том, что, когда человек поднимается наверх, достигает успеха, все меньше у него остается друзей и все более тяжелые, неприятные решения он должен принимать. Особенно в отношении тех, кто его предал. Хуже предательства нет ничего – если предают тебя, конечно.
Капитан грустно усмехнулся, и вдруг перед его глазами встало лицо дяди – тот задыхался, держась за горло, и, с трудом преодолевая паралич, хрипло выговорил: «Тыии?! Подлец! Я ведь тебя любил! Как ты мог?!»
«Как, как… Есть обстоятельства, которые выше нас», – мог сказать ему капитан. Но не сказал. Зачем? И так все ясно. Дядя никак не хотел покинуть этот мир, а племянник не мог больше ждать. Ведь несправедливо, когда старик сидит на деньгах, жирует, а племянник вынужден наниматься на чужие корабли, чтобы заработать на кусок лепешки! Старый жадина…
Короткие мачты с неширокими парусами худо-бедно толкали судно вперед, не поврежденный на рифах рулевой механизм работал исправно, и корпус, на который капитан не пожалел огромных денег, не дал течи. Лети, «Черный цветок», лети! Уноси хозяина из западни! Еще немного, еще чуть-чуть, и свобода! Если удача все-таки осталась с ним…
У причалов мирно спали суда, которые, выходя в море, обвешиваются красно-полосатыми парусами – отличием кораблей Киссоса. Впрочем – не только это их отличало: флаг на мачте, изображающий глаз с расходящимися от него лучами, косые паруса и корпус – узкий, длинный, покрашенный в красный, цвет крови, цвет огня.
Изредка мореходы пробовали захватить один из таких кораблей – это случалось примерно раз в десять лет, – самый отчаянный, безумный из моряков решал попробовать на крепость этих спесивцев, по слухам, обладающих огромными богатствами. Кончалось все это плохо.
Что происходило с нападавшим судном и с его экипажем – никто не знал. Случайные свидетели, оказавшиеся в этот момент рядом, рассказывали все по-разному. Одни видели, как пиратский корабль горел ярким голубым пламенем. Другие видели, как корабль уходит в сторону Киссоса без боя, будто послушный щенок, которого позвал хозяин.
Сами мореплаватели с Киссоса никогда не рассказывали о таких случаях. Впрочем – они вообще ничего не рассказывали, будто считали, что общение с жителями Острова сродни общению с насекомыми, безмозглыми и отвратительными. Их каменные лица не выражали никаких чувств, будто они были не людьми, а статуями, изваянными из глины и обожженными в пламени печи.
Впрочем, шлюхи в портовых борделях рассказывали, что ничто человеческое этим людям не чуждо и что под одеждой у них все так же, как и у обычных моряков. Только почище. В отличие от местных, моряки Киссоса были патологически чистоплотны и заставляли шлюх тщательно мыться перед тем, как ложились с ними в постель. Колдуны, одно слово! Только колдун боится грязи и насекомых, будто они его загрызут или заберут кошель с монетами.
Корабль медленно, черной тенью скользнул к выходу из бухты, и капитан замер, затаив дыхание, – что сейчас будет? Уйдут, или их все-таки заметят и пошлют вслед свои быстроходные корабли? Тех было с десяток, достаточно, чтобы окружить и захватить еле ползущего раненого чужака.
Ветер вдруг наддал, ускоряя ход корабля. Капитан наметил курс в просвет между темными каменными грядами. Уже недалеко… еще чуть-чуть… еще…
Удар!
Капитан едва не слетел с мостика, успев удержаться, схватившись за штурвал. Судно с ходу врезалось в невидимую преграду, спружинившую, отбросившую его назад.
Под воздействием ветра, наполнявшего паруса, корабль продолжил двигаться и, развернувшись боком к преграде, пополз в сторону рифа, с каждой секундой набирая ход.
И тут на башенках по обеим сторонам прохода вспыхнул яркий свет. Белые шары слепили, заставляя щуриться, выдавливали слезы из глаз, притерпевшихся к ночной тьме.
Капитан заслонился рукой, присмотрелся и в этом колдовском свете увидел серебристую нить цепи, протянувшейся от башни к башне. Почему он не видел ее раньше? Теперь уже не узнать. Видимо, цепь была погружена в воду, и те, кто находился в башнях, подняли ее во время приближения чужого корабля.
Но все это было теперь не важно. Результат один – корабль в западне, и выбраться нет никакой возможности.
Капитан зарычал, застонал от бессильной ярости, от невозможности что-либо изменить и начал быстро крутить штурвал, уберегая судно от удара в камни. Теперь оставалось лишь принять то, что приготовила ему судьба. Ему и всем тем, кто сейчас с ужасом и удивлением смотрел на сияющие над морем колдовские шары.
* * *
– Ай! Что это?! – Занда вцепилась в плечо Сергея так, что он с нервным смешком подумал: «Синяк будет на моем нежном девичьем теле! Откуда силы-то такие берутся?!» А потом забыл обо всем, вытаращив глаза, – с башни снялась огромная птица или летучая мышь. Она скользнула сквозь ночную тьму, блеснула золотыми крыльями в свете «прожекторов» и через мгновение зависла над мачтами корабля, хлопая крыльями на месте. И только тогда стало видно – это не летучая мышь, это человек, заключенный в костюм, или скелет, из которого торчали полупрозрачные крылья.
Еще через мгновение летун раскинул крылья и поплыл по воздуху, описывая над кораблем широкие круги, с каждой секундой снижаясь все ниже и ниже.
Один из бойцов на палубе поднял арбалет, прицелился и, прежде чем капитан успел остановить его, выстрелил, видимо от ужаса, как та собака, которая, будучи загнанной в угол, кусает всех подряд, повинуясь инстинкту самосохранения, требующему: «Убей! Загрызи! Застрели! Уничтожь все опасное, непонятное, всех чужих, всех, кто оказался в поле зрения!»
Болт врезался в крыло и, видимо, повредил в нем что-то важное, потому что летун тут же сорвался вниз, сделал оборот вокруг оси, беспомощно маша раненым крылом, и со всего маху врезался в воду, подняв фонтанчик брызг, блеснувший радужной россыпью в свете магических фонарей.
С башен тут же поднялись еще три фигуры, похожие на первую. Три летуна взмыли вверх, на такую высоту, куда не могли добить ни луки, ни арбалеты, и через секунды на корабль посыпались смертоносные дротики.
Эти небольшие, в пядь длиной, стальные стержни, «украшенные» чем-то вроде небольших пропеллеров на конце, вреза́лись в палубу с такой силой, что это было сравнимо с выстрелом из пистолета. Высота плюс сильные руки – и дротик вонзается в ключицу, в шею, в спину так, что достает до самого сердца.
Пробитые головы, простреленные руки, ноги – через несколько минут палуба покрылась ранеными и убитыми, их было человек двадцать, не меньше. Дротики летели как из пулемета, это было похоже на стальной дождь, и невольно вспоминались легендарные птицы-стимфалиды, которые едва не изрешетили великого Геракла. Может, оттуда и пошла эта легенда? И вообще, может, этот мир совсем не параллельный, а далекое прошлое Земли?
Предвидение о стрелах прошибло Сергея, как только он увидел застывших в вышине летунов. Ему, человеку из будущего, знающему о бомбардировках с воздуха, предположить, что сейчас начнется, можно было и без магического таланта.
– В каюту! Быстро, в каюту! – срывающимся от напряжения голосом крикнул Сергей и бросился в дверной проход, таща за собой Занду. Он швырнул ее на кровать – онемевшую от удивления, непонимающую, испуганную, бросился назад и буквально вырвал из лап смерти Лорану, которой стальной снаряд пробил бы макушку, войдя до самого оперения (Он «видел» это!). Сергей дернул ее к себе, и снаряд врезался в палубу, вонзившись в железное дерево с силой крупнокалиберной пули.
Морна сообразила быстро. Быстрее, чем Ресонг, с растерянной ухмылкой наблюдавший за летунами, выписывающими в небе красивые круги. Они успели скрыться до стального дождя и теперь стояли под спасительным укрытием потолка каюты, задержавшим убийственные стрелы.
Сколько продолжалась бомбардировка – неизвестно. Может, минуты, а может, секунды. Но только они показались вечностью тем, кто пытался избежать смерти, бегая по палубе и пытаясь избежать смертоносной стрелы. Из шестидесяти человек экипажа, оставшихся после бури, на месте погибли двенадцать и ранены еще столько же. Из раненых половина получила смертельные раны, остальные могли бы выжить, если бы им оказали своевременную помощь. Но оказать ее было некому. Лекарь, он же колдун, он же предсказатель погоды, лежал под мостиком с удивленным выражением лица, глядя в звездное небо широко открытыми темными глазами, в уголках которых застыли слезы, будто под конец жизни он оплакал тот день, когда решил пойти служить на «Черный цветок» к самому удачливому капитану Острова.
– Идиот! Зачем он стрелял?! – прорычал капитан, осторожно выглядывая из каюты и глядя вверх, откуда могла прилететь смерть. – Кто дал команду стрелять?! Я башку ему оторву, скоту!
– Бесполезно. Он уже мертв, – устало вздохнул помощник, успевший заскочить в каюту вслед за капитаном. – И многие мертвы. И теперь все, нам тоже конец.
Капитан хотел ответить грубостью, сказать, чтобы старый дурак не ныл, но не успел. С неба послышался голос – звучный, спокойный и холодный, как дыхание горных вершин:
– Чужаки! Встать на якорь и ждать дня. Если попробуете двинуться с места – будете сожжены.
* * *
– А корабль-то не движется, – заметил Сергей, выглянув наружу. – Ветра нет. Интересно, это они так наколдовали или случайно?
– Какая разница, – пожал плечами Ресонг. – Вот это мы влипли! Морна, душа моя, давай напоследок с тобой…
– Ресонг, ты дурак! – поморщилась женщина. – Все-таки у вас, мужчин, есть некий сдвиг на этом деле! Какие тут, к демонам, ласки, когда на палубе трупы, раненые стонут, а завтра, возможно, нас бросят на корм морским чудовищам? Ну как ты можешь в такое время предлагать мне заниматься ЭТИМ? Да еще и при всех? У тебя вообще есть какие-то моральные принципы? Или только ингам, который ты суешь куда ни попадя?
– Милая, ну не сердись! – Ресонг примирительно поднял ладони вверх. – Ну, мертвые, ну, раненые – сегодня они, а мы завтра! Что касается моральных принципов – есть они у меня, есть! Ты же знаешь, рыбка моя! А что наши друзья? Они все видели, все знают, кстати, не больно-то нас стесняются. Вон Занда с Серг трепыхались под одеялом, я что, не видел, что ли? Им можно, а мы что, хуже? Ну все, все, не делай такое лицо, будто хочешь меня сожрать! О! И колдовские огни потухли! Ты знаешь пословицу: «Темнота – друг возлюбленных»? У нас так в селе говорили! Когда отправлялись в кустики со своими дружками и подружками. Люблю тебя, моя птичка!
– Вот болван! – фыркнула Морна. – Вот не могу на него долго сердиться, и все тут! Пойдем, придурочный, поможем раненым. Серг, пойдешь? Лорана?
– Пойдем, конечно, – кивнул Сергей. – Только от нас толку мало… Интересно, лекарь у них выжил или нет? Ну зачем было стрелять по летуну? Дураки… А здорово летают, правда? Красиво выглядит полет! За борт упал… Похоже, слопали его морские твари. И как, интересно, эти люди летают? Вы что-нибудь слышали об этом деле?
– Потом поговорим, – бросила Морна, перешагивая высокий порог, – не до того. Вкратце – ходили слухи, что они это умеют делать, но я настолько в это не верила, что даже не стала упоминать эти сказки. Как вижу – зря. Хорошо, ты догадался, что они будут бросать дротики, если бы не ты… Ладно, потом поговорим. Мертвых надо за борт – жарко, за ночь вздуются, нам только заразы не хватало. Интересно, капитан жив?
– Дерьмо не тонет, – задумчиво произнес Сергей, погрузившись в свои мысли. – Что ему сделается? Бегает небось, пинает своих дураков-матросов.
* * *
– Солнце встает! – Занда потянулась и заторопилась натянуть сапожки. – Лора! Лора, пойдем с тобой… Лора!
– Ну чего ты, неугомонная? – заспанная Лорана недовольно вынырнула из-под одеяла. – Какого демона?
– Пойдем! Я в туалет хочу!
– Ну и иди! Я что, на руках тебя подержать должна?
– Я боюсь, Лора! Не будь такой злой! Там мертвецы! Кровь! Я боюсь! А сама-то не хочешь, что ли? Пошли вместе! Я как подумаю, что они там… лежат… или лежали… у меня все сжимается!
– Дура ты! – фыркнула Лорана и оглядела каюту. Сергей спал на своей кровати. Ночью он решительно выпроводил Занду из своей постели, объявив, что сейчас уже не холодно, она может и в своей кровати поспать, и теперь тихо сопел, отвернувшись к стене.
Морна и Ресонг тоже спали, только Занда вскочила спозаранок и сейчас приплясывала на месте, страдальчески скривив свою смазливую физиономию с пухлыми красными губами.
Честно сказать, Лорана немного завидовала ее внешности. Занда была настоящей красоткой – пухлогубая, с огромными, просто нереально огромными глазами, с упругой большой грудью, вызывающе торчащей вперед и притягивающей взгляды всех мужчин вокруг.
В этом отношении похожей на мальчишку Лоране было до нее далеко, и не зря Сергей, мужчина в женском теле, тискался именно с ней, а не с Лораной, что было обидно, досадно и горько. Когда привыкаешь быть первой во всем и вдруг обнаруживаешь, что кто-то превосходит тебя хоть в чем-то, возникает чувство досады, злости и зависти.
Лоране хватало ума понять, что она злится на Занду совсем не потому, что та раздражающая придурковатая простушка, не очень искушенная в жизни и совсем даже не гениальная. А потому, что внешность Занды настолько идеальна с точки зрения людей, что совершеннее быть не может – если, конечно, это не бог или богиня.
Обидно, да, когда с какой-то стати боги дают одному больше, чем другим. А особенно – некоторым…
Впрочем, Лорану утешала мысль, что, если она пожелает, может порвать Занду на мелкие кусочки, и та не сможет даже сопротивляться, настолько не приспособлена к тяжкому труду бойца. Одно слово – домашняя девочка. Потому Лорана не упускала возможности показать, кто тут главнее, родовитее и вообще – хозяйка ситуации.
Так было и сейчас. Ей даже польстило, что Занда разбудила ее, чтобы сходить по своим делишкам на корму корабля. Не Серг разбудила, не Морну, а именно ее, видимо считая, что с Лораной будет в большей безопасности.
Лора вскочила с кровати, быстро натянула на себя штаны и рубаху – она спала обнаженной – жарко! – обула сапоги, и через минуту они с Зандой пробирались по палубе, осматриваясь по сторонам.
От ночного побоища остались лишь темные пятна засохшей крови, на которую слетелись мухи, непонятно откуда взявшиеся посреди бухты, а еще – вонзившиеся в палубу стальные дротики, усыпавшие все пространство так, что казалось, на палубе выросли экзотические цветы. Лорана попробовала вытащить один из дротиков, уцепилась за него, подергала изо всех сил, но так и не смогла достать снаряд. Он сидел в дереве палубы так, будто его забили тяжелым молотком.
Лорана нахмурилась и подумала о том, что, скорее всего, что будет, наконечник дротика зазубрен, потому-то его так трудно достать. Лора даже передернулась, представив, если он попадет в тело. Вытаскивать такую штуку из кости очень трудно… и больно.
Команда спала, и лишь на мостике стоял одинокий вахтенный матрос, с трудом продирающий глаза после бессонной ночи. Ему сегодня не повезло – капитан оставил дежурить, хотя особого смысла в этом и не было. Судно стояло на якоре, а если киссане соберутся подняться на корабль – кто им помешает? Они уже ясно продемонстрировали, что будет с теми, кто осмелится сопротивляться.
Трупы сбросили в море, накормив морских чудовищ, раненых же перенесли в каюты офицеров, где матросы и бойцы абордажной группы тихо стонали, впадая в забытье и молясь о том, чтобы боги забрали их как можно быстрее и безболезненнее. Кому хотелось гнить несколько дней без помощи лекаря? Лучше уж сразу.
Пять раненых так и поступили, капитан прикончил их своим узким кинжалом «милосердия», который носил именно для таких случаев. Матросы умерли быстро, коротко вздохнув, когда стальной клинок рассек их сердца. Это был их выбор, и капитан не мог отказать своим соратникам в последней просьбе, что было одной из его обязанностей.
Занда с ходу влетела в «заведение» на корме, Лорана осталась сторожить, зорко поглядывая по сторонам и готовясь пресечь попытки добраться до сочного девичьего тела. Рука ее привычно держала рукоять меча, и это придавало уверенности, которой так не хватало в последнее время.
Занда вышла, настала очередь Лораны, и через несколько минут они обе спешили назад, в каюту, стараясь не наступить на торчащие из палубы дротики.
Внезапно Занда остановилась – резко, так, что Лорана едва не врезалась ей в спину, повернулась и, похлопав своими нереально длинными ресницами, тихо спросила:
– Мы умрем, как ты думаешь?
– Кхммм… – Лорана поперхнулась, сглотнула и слегка упавшим голосом спросила: – Почему ты так решила?
– Не знаю… Мне кажется, я умру. Так жалко себя, аж плакать хочется. Не родила ребенка, не завела семью, умру, и никто обо мне не вспомнит. Лора, пообещай мне, когда родишь девочку, назови ее Зандой, ладно? Так я останусь на свете… хоть именем. Расскажи ей обо мне, хорошо? Я ведь совсем не плохая, просто мне немножко не повезло. Ты тоже хорошая. И у тебя есть шанс выжить. У меня нет. Я ведь неумеха… Дерусь я плохо, меня любой мальчишка убьет, не то что эти, убийцы. А ты выживешь, и Серг выживет. Она станет мужчиной, и вы родите девочку, Занду. Обещаешь мне?
– Ты чего… дурочка? – Лорана вдруг почувствовала, как у нее в горле встал комок и защипало глаза. – Ты выживешь! Все мы выживем! Серг – он ловкий, сильный, он колдун! Он всех нас вытащит из беды! А девочку… девочку ты сама родишь! И назовешь ее Лорана! Обещаешь?
– Обещаю… – грустно улыбнулась Занда. – Если выживу. Ты любишь Серг?
– Хм… люблю ли я Серг?! – слегка опешила Лорана, потом подумала и натужно выдавила из себя, не поднимая глаз: – Не знаю. Честно – не знаю. Странно это все! Я знаю, что она на самом деле мужчина, меня тянуло к ней, когда она была мужчиной. И Серг знал, что я его хочу. Но не стал со мной спать. Я и сейчас его хочу, но… он теперь не мужчина. А я никогда не была с женщинами, и, честно сказать, меня к ним никогда не тянуло. Ну… на постельные игры с ними не тянуло. А теперь захотелось попробовать. Как это будет – мужчина в женском теле, что я почувствую? Раньше я никогда не думала, что буду хотеть женской ласки, а теперь… В общем – не знаю. Все запутано, все странно, и как распутается этот клубок – не знаю. Вот что, милая, по поводу боя – помнишь, что рассказывала Серг? Чему ее учил Гекель? Главное оружие девушки – неожиданность и… подлые удары исподтишка! При твоей невинной внешности мужчина не ждет от тебя никакой пакости. Ты хлопаешь ресницами, таращишь глаза, а в руке у тебя нож, и… рраз! В пах! Рраз! И он уже кастрат! И тогда ему будет не до тебя, тогда он будет думать только о своем потерянном ингаме, валяющемся под ногами! Запомни это! Пользуйся своей внешностью как оружием и думай, думай, прежде чем что-то делать. Запомни – в бою нельзя колебаться, нельзя медлить. Удар! Еще удар! Мгновенный, страшный, подлый – и ты победительница. Фехтовать так, как это делаю я, или Серг, или тем более Морна, ты не умеешь и, возможно, никогда не научишься. Не для того ты создана, но защитить себя сумеешь. Если захочешь. Ладно, пойдем-ка в каюту. Наши небось уже встали, надо обсудить, что будем делать дальше.
* * *
– Поднимай якорь и следуй к причалу.
Человек в белых шароварах и белой свободной рубашке был бесстрастен, как статуя. На его плече виднелся знак Киссоса – глаз, исторгающий лучи.
Эти лучи были золотыми, что указывало на высокий ранг человека.
За поясом киссана торчали два простых меча, без украшений и всяческих излишеств – один длиной с руку, другой короткий, как кинжал. Но не стоило обольщаться – здешние мечи на самом деле стоили больше, чем такой же вес золота.
В отличие от бойцов Острова, здешние люди носили мечи своеобразно – рукоятями вниз. Впрочем, многие и на Острове переняли манеру киссанцев, справедливо решив, что неспроста эти лучшие в мире бойцы носят мечи именно так, а не иначе. И не ошиблись – оказалось, что выдергивать из ножен клинок удобнее из такого положения.
Впрочем, тяжеловооруженные воины Острова предпочитали носить мечи по старинке, говоря, что, когда ходишь в броне, старый обычай ношения мечей удобнее. Кто из них прав – так и не было решено, спор продолжался уже много лет и не закончился ничем. Скорее всего приверженность к старым обычаям была свойственна человеку со склонностью к отрицанию всего нового, особенно если это новое исходит от неприятных чужаков.
Рядом с киссаном стояли пятеро его спутников, прибывших вместе с ним на судно около полудня. Они поднялись на «Черный цветок» с большой лодки, напоминавшей небольшой корабль – узкий, быстроходный, с малой осадкой – идеальной посудины, чтобы грабить в прибрежных водах и тут же уходить на мелководье, спасаясь от преследователей.
Конечно, такого шторма, который перенес «Черный цветок», это суденышко определенно бы не выдержало, но для своих целей оно годилось лучше, чем что бы то ни было из многочисленной армады кораблей этой части света. Типичный сторожевой корабль береговой охраны – такие были и на Острове, занимались ловлей контрабандистов и пиратов, в общем-то, не особо привечаемых в Союзе. И даже гонимых, если имелись ясные доказательства их преступлений.
Спутники киссана – две женщины и трое мужчин – были похожи как братья и сестры, то ли чертами лица, то ли застывшей на нем каменной маской спокойствия и безмятежности. Они смотрели в пространство, нарочито не обращая внимания на то, что происходит вокруг, но капитан знал, что от взглядов этих «статуй» не может укрыться никто и ничто, и безмятежное спокойствие взорвется, как вулкан, стоит им решить, что кто-то представляет для них опасность и должен быть немедленно уничтожен. Киссаны доказывали это не раз на темных, кривых и опасных улицах городского порта.
Вот, казалось бы, все знают, что этих парней и девок трогать нельзя, что это чревато огромными неприятностями, и все равно находятся идиоты, которые думают, что умнее, сильнее и ловчее всех на свете и победят даже демонов, поднимись они из преисподней. Оказывается, есть люди и пострашнее демонов.
Якорь поднялся из воды, стукнул о борт, и вдруг следом за ним вынырнула огромная зубастая пасть с венчиком щупалец позади, на макушке. Кривые острые зубы клацнули по стальным пластинам, раздался хруст – видимо, вылетело несколько зубов незадачливого агрессора, – издав разочарованный вой, чудовище плюхнулось назад, подняв тучу брызг, влетевших на палубу. Моряки почти не обратили внимания на явление твари, деловито закрепили канат, и последовала команда поднять паруса. Через несколько минут «Черный цветок» неспешно пошел по ветру, подчиняясь твердой руке одного из захватчиков, вставшего за руль, небрежно отстранив капитана, который молча проглотил все слова, что он мог сказать по этому поводу.
Сергей стоял у борта и смотрел, как приближается громада крепости, не сложенной, а словно отлитой из белого материала, очень напоминающего бетон. Даже на первый взгляд было видно, что и архитектура крепости, и материал, из которого она сделана, отличается от того, что Сергей видел в Союзе, в Городе. Возможно, что где-то на Острове и были крепости, подобные этим, – ведь Сергей никогда не покидал пределов Города, но… вряд ли. Эта крепость оставляла ощущение чуждости, могучего разума, способного изобрести не только махолеты и «прожекторы», но и что-то покруче, например космические корабли и ядерное оружие.
Форт – вот как Сергей назвал бы это сооружение. Бойницы в стенах – будто для крупнокалиберных орудий. Наверху, вероятно, широкая площадка – сейчас с нее взлетали летуны, а когда-то… Ну да что фантазировать – предположить можно что угодно. Факт налицо – это не просто крепость, а некий артефакт, свидетель могущества древней цивилизации или же свидетельство посещения планеты звездными пришельцами.
Все это было очень интересно, и в другое время Сергей обязательно обдумал бы полученную информацию, вот только не до того. Сейчас бы уберечь свою задницу и задницы своих спутников от неминуемой расплаты за преступление, которое совершил другой, глупый человек.
Впрочем, для хозяев острова не было разницы – кто именно совершил. И команда «Черного цветка» убедилась в этом немедленно после того, как по приказу человека с золотыми лучами на эмблеме они все, побросав оружие на палубу, перешли на причал, напоминая собой стадо потрепанных волками овец.
Раненых тоже пришлось вынести на берег, где к ним подошел командир киссанов, внимательно осмотрел и отдал короткое приказание, после чего всех унесли куда-то в сторону крепости, организованно и быстро положив на носилки.
Все происходило почти в полном молчании – лишь топот ног, стоны, тяжелое дыхание и стук деревянных шестов носилок о камень причала – никаких слов, кроме коротких приказов, исполняемых мгновенно, без переспросов и ответов.
Все это почему-то напоминало работу муравейника или термитника, когда рабочие-насекомые исполняют то, что должны делать, – истово, беззвучно и беспрекословно.
– Они забрали раненых! Наверное, лечить! – тихо шепнула Занда, прижимаясь к Сергею как к единственной опоре в этом страшном мире. – Может, все еще и обойдется?
– Не обольщайся, – так же тихо шепнула Морна. – Вылечат, и в рабство. Зачем им убивать сейчас, просто так, без цели? Это можно сделать и потом, с гораздо большим удовольствием.
Сергей осмотрелся по сторонам и в очередной раз убедился, что никакой возможности сбежать у них нет. Сотня человек с мечами, кинжалами, заряженными арбалетами, направленными на кучку измученных, окровавленных чужаков, не оставляли никаких иллюзий по поводу исхода попыток побега. Да и куда бежать? В лес? До него еще добраться нужно. С причала выход один – в крепость, по длинной лестнице, выбитой – или отлитой? – в стене форта. Да если бы и можно было пробраться в лес, минуя крепость, – вверху нарезало круги не менее десятка летунов, увешанных поблескивающими на солнце дротиками, теми самыми, что нанесли страшный урон проклятой ночью, когда спасение, казалось, было так близко.
– Держимся вместе! – шепнул Сергей. – Не отходите друг от друга! Мы должны быть вместе, слышите?! Без команды ничего не делать!
– Слышим, командир, – негромко прогудел Ресонг, с которого спали всегдашние легкость и смешливость. – Ты только команду вовремя подай. Очень уж не хочется подыхать, как скоту на бойне. Хочется проверить, настолько ли они ловки, как о них рассказывали…
– Проверяли уже, – фыркнула Морна. – Плохо кончили. Стой и не болтай. Серг, ты – командир. Говори, что делать, мы все сделаем!
– Пока ничего. Сейчас, похоже, мы услышим, какую кару нам готовят за наши страшные преступления. Интересно, что это за трое кадров, а?
– Кто? Что за «кадры»? Ты про кого? А! Ясно. Это их колдуны, да. Высшие колдуны. Вроде наших, тех, что с золотыми нашивками. Они у них тут правят. У нас нельзя колдунам править, а у них все наоборот.
– Чужаки! – Звучный голос одного из колдунов разнесся так далеко, что было ясно – без колдовства не обошлось. Ощущение было такое, будто тот говорил в огромный мегафон. – Вы пришли незваными! Вы нарушили Запрет! За одно только это вы достойны смерти! Но хуже того – вы убили одного из наших воинов! Подло, трусливо, как все, что вы делаете! И вы будете наказаны!
– Что с нами будет?! – Капитан вышел из толпы и встал прямо перед колдунами, пристально глядя в глаза тому, кто только что обещал им нелегкую и, самое главное, неясную судьбу.
– Ты старший? – спокойно спросил колдун, понизив голос до обычного уровня звука.
– Я – капитан, – так же спокойно ответил Ульдир, и Сергей с невольным уважением отметил, что пирату не откажешь в храбрости.
– Что нас ожидает? – повторил капитан. – Нас принесла буря, мы не хотели сюда приходить. А то, что погиб ваш человек, – досадная случайность! Тот, кто выпустил стрелу, мертв. Почему мы должны отвечать за его глупость? Мы заплатим или отработаем, прошу отпустить нас. Мы отдадим все деньги, что у нас есть! Мы не хотим с вами воевать! И не хотели!
– Конечно, вы не хотите с нами воевать, – прищурился колдун, и в голосе послышалась насмешка. – Особенно когда вокруг вас сотня наших бойцов! Буря принесла? И что? Вы все равно нарушили Запрет, а нарушители никогда не покидают Киссоса. Никогда! Но, кроме того, вы запятнали себя смертью крылатого! И ты спрашиваешь, что с вами будет?!
– Да. Я спрашиваю, что с нами будет, – твердо, с вызовом, повторил капитан. – Если нам суждено погибнуть, тогда это должно быть сделано по чести! Позвольте нам взять оружие и сразиться с вашими воинами! Чтобы мы погибли с мечом в руках, а не как скот! Или позвольте жить! И тогда отпустите нас, забрав все, что вам нужно! Повторюсь – мы не воевать пришли!
– Вы будете наказаны! – презрительно повторил колдун и, слегка усмехнувшись, добавил: – Значит, вы хотите битвы? Хотите погибнуть или жить? Ну что же, мы предоставим вам такую возможность. Слушайте внимательно, чужаки! Право остаться в живых вы должны заслужить! Завоевать!
Колдун помолчал, осмотрел поникшие фигуры мореплавателей и, возвысив голос, продолжил:
– Вас разделят на две группы. Каждому дадут противника из числа вашей команды. И вы должны будете убить своего соперника, чтобы выжить! Тот, кто победит, будет жить! Он навечно останется на острове, станет воином Киссоса и будет пользоваться всеми правами нашего народа! Вопросы есть?
«И ему промоют мозги!» – мрачно подумал Сергей.
– А если я не хочу?! – протолкался слуга капитана, молодой парнишка с синяком во все лицо. – Я не воин! Я не могу драться!
Колдун кивнул, один из воинов шагнул вперед и неуловимым, мастерским движением снизу вверх, по косой траектории, снес голову парня так чисто, что зрители едва успели заметить его удар.
Чак!
И меч плавно входит в ножны, а голова катится по причалу, постукивая черепом о гладкие камни.
Тело несчастного выбросило фонтан крови, залившей лицо капитана, и мягко свалилось под ноги онемевшим от ужаса мореходам.
– Те, кто не может драться, миру не нужны! – заключил невозмутимый колдун. – Нам не нужны бесполезные твари, не способные бороться за свою жизнь! Итак, сегодня вы встретитесь со своей судьбой! Сейчас вас отведут туда, где вы получите еду, воду, и вам расскажут, как все будет происходить! Да пребудет с вами бог войны Устагн! И да вселит он в вас мужество и силу!
Колдун повернулся и пошел к лестнице, ведущей от причала наверх. Мореходы остались стоять, не в силах сказать ни слова, и только лишь поглядывая на бывших своих товарищей, ставших теперь злейшими врагами, которые будут желать их смерти…
* * *
– Я знала, что умру! – Занда в отчаянии прижала руки к груди и уткнулась лицом в плечо Сергею, усиленно обдумывающему план действий.
Их отвели в крепость, в пустое помещение, похожее на огромную казарму, из которой вынесли кровати. Каменный пол, маленькие окошки наверху, сквозь которые пробивается тусклый свет.
Сергей открыл глаза, мягко отодвинул рыдающую Занду и пошел к окошкам, где не было никого из товарищей по несчастью. Подошел вплотную к стене, посмотрел вверх – окошко находилось на высоте пяти-шести метров, не меньше, узкое, сантиметров двадцати в ширину, будто вырезанное в монолитном бетоне. Прикинул, чуть присел и прыгнул вверх, пытаясь зацепиться за подоконник. Не долетел метра полтора или чуть больше, неловко сгруппировался и приземлился на ноги, больно врезавшись пятками в каменный пол.
Подумал, отошел подальше, разогнался, с ходу упершись в стену носком толчковой правой ноги, снова метнулся вверх и кончиками пальцев наконец зацепился за камни подоконника. Подтянулся, держа тело на весу, постарался заглянуть в плоское отверстие.
Увы, картина его разочаровала. Мало того, что оконная щель была такой узкой, что, даже трансформировав тело, он вряд ли бы смог в нее пролезть, но, ко всему прочему, в самом ее конце виднелись толстенные металлические прутья, вделанные в стену намертво, так, что вырвать их не представлялось никаким способом, кроме как колдовством.
А еще за этой решеткой было видно небо, часть порта, и память Сергея услужливо выдала картинку. Каземат, в котором они сейчас сидели, находился где-то на самом верху вертикальной стены, и даже если он, Сергей, сумеет преодолеть узкий проход, длиной метров пять, тут же свалится вниз и неминуемо разобьется о камни причала.
Снова сел на место, не обращая внимания на удивленные лица соратников-соперников. Говорить ни с кем не хотелось, нужно было обдумать, как себя вести и что делать. За себя-то Сергей не боялся, как, впрочем, и за трех своих спутников. Главное, чтобы их не поставили на бой друг с другом… а вот Занда… можно считать, что ее уже нет.
– Что увидела? – шепнула Морна, покосившись на Сергея, сидящего справа от нее.
– Ничего, – пожал плечами Сергей. – Уйти нельзя. Можно попробовать напасть на охранников, когда нас поведут, захватить оружие и уйти…
– И куда? – усмехнулась женщина. – Куда уйти? Некуда уходить, ты же знаешь. Путь один – биться. Выжить, а там уже и думать, как жить.
Морна посмотрела на Занду, вздохнула и негромко добавила:
– Мне жаль. Осталось надеяться на богов. Может, ей еще и повезет? Бой – это такая штука, в которой ничего предсказать нельзя… ну… почти ничего. Когда встречаются два противника, примерно равные по умению. Все может быть… Интересно, как они будут определять пары?
Будто отвечая на ее слова, стальная дверь каземата распахнулась, внутрь вошел один из колдунов, которые стояли рядом с главным на пристани во время встречи чужаков. Следом десяток бойцов, видимо, телохранители – мало ли что в голове у пленников, возьмут и набросятся на своих мучителей.
Колдун остановился за порогом, покрутил головой, оглядывая комнату, и громко скомандовал:
– Выстроиться в одну шеренгу! Быстро!
Заключенные поднялись, построились, и колдун ткнул рукой в капитана:
– Ты! И… ты! – Он указал на помощника капитана. – Вы пойдете первыми!
Подумал и, неожиданно повернувшись к Занде, ткнул рукой в нее:
– Ты! И ты! – Он выбрал одного из наемников, парня лет двадцати пяти с прыщавым красным лицом, плечистого, высокого, выше Занды на голову. – За мной! Остальные ждут своей судьбы.
Капитан и помощник молча, не глядя друг на друга, пошли к двери. Занда жалко оглянулась на своих соратников, потупивших взгляд, шагнула к Сергею, потом медленно повернулась и обреченно зашагала следом за капитаном.
Сергей дернулся, его охватила ярость, он едва не шагнул за ней, готовый ко всему, но тяжелая рука Морны пригвоздила его к месту:
– Не надо! Чему быть, того не миновать! Будешь жив – отомстишь, а пока шансов никаких! Он тебя колдовством убьет, ты и пикнуть не успеешь! Да и эти парни совсем не сахар! Да пребудет с ней удача… Бедная девочка!..
* * *
Взгляду открылась круглая площадка, зал с длинными скамьями поверху, на которых сидели колдуны и воины, тихо переговариваясь, отчего под большим куполом стоял шорох, как если бы шипели тысячи змей. Посередине площадки – большая статуя человека, на голове которого рогатая корона. Не человека – бога! Бога войны на троне из черепов, и во лбу у него третий глаз, всевидящее око, от которого расходятся золотые лучи.
Пол был вымощен камнем, нет ни намека на песок, которым обычно засыпались арены для соревнований призовых бойцов, на которых любили смотреть в Союзе. Здесь, если упадешь с высоты человеческого тела, как минимум покалечишься.
Капитан оценил обстановку опытным взглядом бойца, на совести которого сотни жизней тех, кого он отправил в путешествие на Колесо жизни. Десять лет он уходил в плаванье на своем корабле и никогда не возвращался без добычи и… без крови на своих натруженных мечом и пером руках.
Ульдир посмотрел на Лебеля, друга… бывшего друга, который косился куда-то в сторону, будто не решаясь встретиться взглядом со своим учеником и командиром, слегка улыбнулся и, пожав плечами, сказал:
– Ну вот сейчас мы и выясним, как и чему ты меня научил, старый друг. Помнишь, когда-то ты выигрывал четыре боя из пяти? Как думаешь, сейчас ты сильнее меня?
– Не знаю, – хрипло буркнул Лебель. – Дадут силу боги – я буду сильнее. Не дадут – ты. Извини, Морк, но я буду биться всерьез. Жить хочу. Впрочем – ты сделаешь то же самое, уверен. Или я тебя плохо знаю…
– Сделаю, конечно, – усмехнулся капитан, – сделаю… Теперь каждый сам за себя.
– Хватит разговоров! – оборвал воин, стоявший возле стены, на которой были развешаны различные орудия убийства – от ножей до бичей со стальными вставками и шипастой небольшой гирькой на конце. Был даже боевой серп, о котором капитан читал в книгах. Ими пользовалось одно небольшое племя на юге Острова, растворившееся в основных народностях, населявших небольшой материк. Название этого племени теперь знали только специалисты по истории страны, а таких было совсем немного – кому нужен этот прах веков, когда нужно стремиться вперед, к светлому будущему? Отбрасывая все ненужное, ушедшее во тьму столетий…
– Выбирайте оружие! – коротко приказал распорядитель. – Начало боя по сигналу. Окончание боя – смерть одного из противников.
– А если оба не смогут продолжать бой и будут при этом живы? – сухо осведомился Лебель. – Как тогда определите победителя?
– Вылечим, и будете снова биться, пока один из вас не умрет, – невозмутимо ответил распорядитель. – Один умрет, и другого быть не может. Отсюда выйдет только один из вас, и он будет победителем. Боги решат, кто достоин.
– А если мы откажемся биться друг с другом, вы можете предоставить другого противника? – не успокаивался Лебель.
– Откажетесь – умрете оба, – кивнул киссан. – Быстро взяли оружие и на середину площадки, в круг! Тридцать ударов сердца на решение, потом – вас без предупреждения расстреляют на месте! Время! Отсчет пошел!
Капитан быстрыми шагами подошел к стене с оружием, увидел тонкий длинный меч со слегка изогнутым на конце клинком, снял его. Потом короткий меч, наподобие тех, что торчали из-за поясов киссанов, – длинная рукоять заканчивалась острым шипом, опасным даже на вид. Им можно рвать плоть, а при удачном попадании, например в голову, убить наповал.
Краем глаза посмотрел – Лебель выбрал то же самое. Усмехнулся – немудрено, что выбрал то же, одна школа. Учитель. Хорошо учил! На свою голову…
Выбрал, отошел к центру, замер, щуря глаза от яркого света – вверху, под самым куполом, горел магический огонь, такой же, как и те, что загорелись ночью при попытке бегства из бухты Кисса. Этот свет был немного непривычен, но, если забыть, что находишься в помещении, можно представить, что стоишь на солнцепеке в летний полдень.
Через несколько секунд стало не до представлений. В воздухе родился густой тяжелый гул, будто на небесах ударили в огромный медный гонг.
«Буаааа!» – прокатилось по залу, и капитану вдруг показалось, что глаза бога войны засветились красным и воздух над алтарем у его ног замерцал, будто над нагретой светилом каменной дорогой.
Капитан и его противник стояли молча, не решаясь начать бой. Когда перед тобой стоит тот, кого знаешь десятки лет, с кем съедены мешки хлеба и кучи соли – попробуй-ка напасть первым… Гораздо легче ответить на вероломный удар. А удара все не было и не было…
Щелк! Щелк!
– Начали, иначе умрете сейчас же! – Холодный голос распорядителя и болезненный удар хлыста – не боевого, нет, но и этот оставил на коже вспухающую, сочащуюся кровью полосу, рассекая рубаху и даже куртку, словно бумажные.
Капитан не выдержал и дернулся, грязно выругавшись, как портовый грузчик. Теперь было не до изящной словесности!
Шаг вперед, выпад! Опытная рука легко отбила удар, меч скользнул по стали, скрежетнул о каменный пол, высекая искры. Лебель слегка улыбнулся:
– Ты хорош, друг. Очень хорош. Помнишь, как мы с тобой начинали? Ты едва держал меч в руках, и я выбивал его у тебя так же легко, как если бы отнял конфету у ребенка! Теперь ты мастер. Жаль, что все так заканчивается, правда? Эти уроды будут смотреть, как мы убиваем друг друга. Наслаждаться нашей смертью…
– А что поделаешь? Такова жизнь…
Финт, легкий замах, удар слева, снизу вверх! Принял на кинжал, повернулся – укол! Отбил. Шаг вправо, еще вправо, чуть отступил – стойка «Снежный ветер с вершин». Замер.
– Не получилось сойти с корабля, – усмехнулся Лебель. – Не получилось получить свою долю. Впрочем, у всех своя доля, не правда ли? Я передумал, друг.
Капитан молча кивнул, не вникая в слова приятеля, сделал выпад, и противники снова закружили по арене, выбирая место удара, внимательно следя за противником.
Осыпая друг друга ударами, увеличивая темп боя, оба соперника постепенно сдвигались к статуе бога войны, перед которой происходило все действо. Шаг за шагом – удары сыпались все быстрее и быстрее, темп возрос настолько, что трудно было различить удары, слившиеся в искристый вихрь. Мастерство обоих бойцов было таким высоким, что долгое время никто не мог взять верх.
Зал замер. Мастера единоборств пожирали глазами бойцов – боевые искусства, возведенные в религию, составляли основу жизни этих людей, и то, что сейчас происходило, было не развлечением, или, вернее, не только развлечением – жертва богу войны, вот что это такое! Два человека, пусть и не по своей воле, отдавали себя в руки божества, свою жизнь и свою смерть, чтобы после восхождения на Колесо жизни возродиться могучим воином – как завещано богами!
Распорядитель тоже замер, стоя возле алтаря бога. Он слегка прикрыл глаза, испытывая почти что физическое наслаждение, ведь нет ничего краше, чем два бойца, бьющиеся за свою жизнь!
Заглядевшись, он подпустил бойцов ближе, чем нужно.
Меч Лебеля скользнул в сторону и одним движением вскрыл ему горло так чисто, будто работал забойщик скота.
– Прощай, друг! – Лебель отступил назад и опустил меч. – Я тебя любил, хоть ты и стал совсем уж сволочью! Не поминай меня дурным словом и позаботься о моих, если выберешься из этой помойки! И постарайся сделаться лучше… если сможешь.
Свистнули болты, с глухим стуком воткнувшись в тело морехода. Он замер с улыбкой, покачнувшись, упал лицом вниз, при падении разбив себе лоб и запятнав камень арены темной кровью.
– Прощай, друг! – грустно ответил Ульдир. – Прощай. Ты, как всегда… нелеп. Но я тебя не забуду.
Капитан отступил назад, ожидая всего – стрелы, меча, копья или дротика. Но ничего не происходило. На трибунах шептались, и только через минуту открылась дверь, через которую несколько минут назад на арену привели Ульдира и его соперника. Появился отряд киссанов, тела мертвецов подхватили и вынесли вон, уложив на деревянные носилки. К Ульдиру никто не подходил, пока не появился человек с серебряными лучами на рукаве. Он остановился перед пленником и бесцветным голосом сказал:
– Ты жив. Твой противник мертв. Ты будешь жить.
– А как же убийство вашего человека? – спохватился капитан. – И ведь не я же убил соперника?! С этим как?
– Наш человек виноват сам, – пожал плечами новый распорядитель. – Он был плохим бойцом, если допустил, чтобы его убили. Убийца наказан. Две души отлетели к богу войны. Бог удовлетворен!
Будто в подтверждение слов киссана над ареной разнесся тот же самый густой медный звук, что и в начале поединка – буууаааа! – и зал зашумел, не в силах противиться возбуждению.
– Видишь, жертва принята. Можешь идти. Там тебе объяснят, что с тобой будет и как ты будешь жить дальше. Иди!
Капитан кивнул и побрел к выходу. В его душе царило смятение. Ему хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Он, подонок, клятвопреступник и негодяй – выжил, а Лебель, человек, которого он недостоин, отдал за него свою жизнь! Почему?! Зачем?! К чему эти выкрутасы богов?
Но это можно будет обдумать потом. Пока – наслаждаться жизнью! Воздух сладок, а лепешка, которую он позже съест, будет вкуснее любой самой изысканной еды, потому что живому все хорошо и все сладко!
Жить! Жить! Жить! Как хорошо жить…
