Глава 10

– Беда. Что-то случилось! – Морна потерла лоб запястьем и до боли зажмурила глаза. Открыла тогда, когда перед глазами закрутились красные круги. Осмотрелась по сторонам – нет, ничего не изменилось: темница-казарма, друзья по несчастью и неясное будущее, все более туманное с каждым часом.

– Может, она просто тренируется? Ну… летать? – беспечно отмахнулся Рес, протягивая руку за кувшином, в котором на дне плескалось темное пахучее содержимое. Здесь этот напиток называли «герс» – настойка на каких-то местных плодах, терпкая, кисловатая, хорошо утоляющая жажду.

– Ее нет уже пять дней! Чую: дело – дрянь!

– Хм… милая, может, ты все-таки преувеличиваешь? Все, все – молчу! Тебе виднее! Ну хорошо – с Серг случилась беда. Нет – не хорошо, конечно! Но вот случилось, к примеру, – что будем делать? Что с нами будет?

– Хреново с нами будет. – Лорана помотала головой, поджав губы и тяжело вздохнув. – Без Серг нам конец. Мы им без Серг не нужны. Что они с нами сделают? А то, что хотели, – заколдуют и засунут в армию своих бесчувственных болванов. И будем умирать в честь местных правителей.

– А что, разве на родине не так? – криво усмехнулся Ресонг. – Разве мы не умираем за наших правителей… командиров… хозяев? Какая разница, где умирать? А! Вспомнил – ты же ни за кого не умирала, ты сама посылала умирать!

– Да! Посылала! И что? Заткни пасть, Рес! Сейчас не до шуточек!

– А кто сказал, что я шучу? Зу, ты слышала, чтобы я хихикал? Вот так: хи-хи-хи?

– Заткнитесь оба! – Морна положила широкие ладони на стол, и он вздрогнул, когда женщина встала, опершись на руки. – Не о том надо думать!

– А о чем? – грустно спросила Занда, блестя подозрительно влажными глазами. – Я не верю, что Серг погибла! Не могла она погибнуть! Вы же ее знаете! Она и не в таких передрягах была!

– Хотелось бы верить, – грустно усмехнулась бывшая портниха. – На всякую силу всегда найдется своя сила, девочка. А еще – бывают такие случайности, что диву даешься. Боги иногда шуточки отмачивают почище Реса. Вот что, ребята, нам нужно определяться – на что мы готовы? Хотим мы жить, как они – бессловесными рабами, или умереть. Если Серг больше нет… я просто допускаю это, как один из случаев… Не хнычь, Занда! Прекрати! Мы в плену, и сейчас все может случиться! Итак – допускаем, что Серг мертва, что с ней что-то случилось. Что будем делать? Например, ты, Лорана?

– Я лучше умру, чем буду бессловесной скотиной! Пусть попробуют меня взять! Узнают, кто такая Лорана!

– Девочка, ты умрешь, и быстро, – молча кивнула Морна. – Ты не выдержишь против их бойцов и минуты, поверь мне.

– Это мы еще посмотрим! – Лорана оскалилась, как зверь, и схватилась за рукоять меча, с которым не расставалась ни днем, ни ночью. – Ты слишком низко меня ценишь!

– Ну-ну… посмотрим, – пожала плечами женщина. – А ты, Занда? Как ты поступишь?

– Я буду ждать. Серг нас не бросит, а то, что он… она мертва, – я не верю. Это было бы неправильно!

– Мне бы твою уверенность… Рес, ты?

– Я – как ты, милая. Если ты пойдешь в атаку – и я пойду. Так-то мне плевать, где получать свои деньги… свой кусок лепешки. Или умирать… Я наемник. Единственное, что у меня есть, – это ты. Не будет тебя – мне на все плевать. Так что меня можешь не спрашивать. А ты что будешь делать? Впрочем – ты уже сказала.

– Я хочу попробовать поговорить с охранниками, узнать, что случилось с Серг. А там… там видно будет.

– Сомневаюсь, что они ответят, – пожал плечами Ресонг. – Но спроси, почему бы и нет?

Морна молча кивнула, оторвалась от стола и пружинистым шагом пошла к двери, за которой каждый день исчезал киссан-охранник. Массивная дверь, окованная железом, не шелохнулась под ударом тяжелого кулака, но Морна не оставляла попытки достучаться, молотила в дверь так, что и глухой услышал бы эти удары. И они были услышаны.

Дверь бесшумно раскрылась, на пороге появился киссан, молчаливый и бесстрастный, как статуя. Он посмотрел на Морну пустыми глазами и ткнул ее в плечо ладонью правой руки:

– Молчать! Не стучать! Будете наказаны!

– Мы хотим знать, что случилось с Серг Сажей! Ответь, что с ней случилось?

– Молчать! Не стучать! – повторил киссан и снова ткнул Морну в плечо, так, что та покачнулась, отступив назад.

– Ой! Сейчас что-то будет! – буркнул Рес, нащупывая рукоять меча. – Или я не знаю мою любимую!

Киссан, взятый в мертвый захват сильными руками Морны, пролетел по воздуху, как подброшенный пинком щенок, и со шлепком плюхнулся на каменный пол, прокатившись по нему больше трех шагов.

– Во! Видали! Ах ты прелесть, моя девочка! Ну как же я тебя люблю! Жаль, что наша любовь скоро закончится, – усмехнулся Ресонг, с шелестом выдергивая из ножен меч.

– Стоять! Не двигаться! – приказала Морна, будто обладала глазами на затылке. – Я не собираюсь его убивать!

– Что-то не верится, – ухмыльнулся Рес. – Но ты позови, если что…

Киссан медленно встал с пола, так же бесстрастно, как и раньше, посмотрел в лицо Морны и вдруг без предупреждения, без видимых признаков агрессии, выбросил меч из ножен и без замаха направил удар в шею противницы.

Удар не достиг цели – при своих габаритах Морна двигалась невероятно быстро и в очередной раз это доказала, отразив нападение мягким скользящим ударом своего клинка.

Далее события развивались взрывообразно. Киссан нападал на Морну, осыпая ее градом ударов и действуя с такой скоростью, что удары почти невозможно было увидеть. Морна защищалась, не нападая, но было видно, что, если бой продолжится дальше в таком же темпе, она не выдержит и все-таки пострадает.

– Ээээ… так не пойдет! Вали его, вали! – Ресонг вскочил с места и бросился к сражающимся. – Не береги его! Вали!

– Нельзя! Стой на месте! – хрипло выдохнула Морна, делая невероятный финт и с трудом избегая молниеносного выпада киссана. – Я не хочу его убивать! Мне всего лишь нужно узнать, куда подевалась Серг! Эй, ты, остановись!

– Сейчас он ее завалит, – сморщился Ресонг, секунду постоял и вдруг с силой метнул меч, который держал в руке. Меч серебряной молнией мелькнул в воздухе и с силой вонзился в правую подмышку киссана, в этот момент тот делал длинный выпад и едва не пронзил Морну, пропустившую удар буквально в сантиметре от груди.

Киссан покачнулся, попытался что-то сказать, но рухнул навзничь, как подрубленное дерево.

– Ты что наделал?! Ты зачем его убил, болван?! – бесцветным голосом спросила Морна, опуская меч. По ее щеке скатилась капля пота, а высокая грудь поднималась и опускалась, проталкивая воздух к разгоряченным легким.

– Нет, а что оставалось делать? – мрачно спросил хмурый Ресонг, наклоняясь над трупом поверженного киссана и выдергивая из него меч. – Он едва тебя не запорол! Я должен был смотреть, как он тебя убивает? Силен был, скотина… Не думал, что кто-то может наравне с тобой фехтовать!

– Дурак! Надо было его обезоружить, а не убивать! А ты что наделал?!

– Вообще-то я ему в плечо метил. Ну кто же знал, что паскудник в тот самый момент решит насадить тебя на вертел? Сам подставился! Ты лучше скажи, что делать. Похоже, что нам теперь придется туго. Помнишь, как они отреагировали на смерть своего летуна? А этот тип с серебряными нашивками, что-то вроде командира. Не надо было к ним лезть…

– Не надо, не надо… Заткнись уж! Не надо было убивать киссана! Собирайтесь! Быстро! Уходим! Будем прорываться…

– Поздно прорываться, – так же мрачно бросила Лорана, – уже поздно…

В дверь один за другим вбегали киссаны с заряженными арбалетами и обнаженными мечами, настроенные явно не на разговоры. Их было не менее трех десятков – тренированных, сильных молодых парней, способных разнести войско в несколько сотен раз большее по количеству, чем эта жалкая группка из трех женщин и одного битого жизнью мужчины.

– К бою! – Морна отступила назад, встала в боевую позицию. Рядом пристроился Ресонг, оскалившийся, как лесной зверь перед охотником. Лорана и Занда отстали от них, но всего на пару секунд – собранные, сосредоточенные, без тени страха и растерянности на лицах.

Секунда, две, три, десять – ничего не происходило. Арбалеты не выпускали смертоносные снаряды, мечи целились в бунтовщиков, но бойцы не делали первого шага, который мог стать и последним. Они чего-то ждали.

Наконец послышались шаги, и в зал вошел неприметный человек в свободных серых шелковых штанах и такой же рубахе. У него не было никаких нашивок, никаких украшений, кроме большого медальона на желтой цепи. На медальоне был изображен глаз с расходящимися от него лучами.

Мужчина внимательно осмотрел поле боя, труп бойца и удивленно поднял брови:

– Хм… мне говорили, что подготовка бойцов с Острова оставляет желать лучшего. Сразить ТАКОГО бойца – это… В общем, вы удивили меня. Выйдите все! Оставьте меня с ними.

Бойцы так же молча, бесшумно и организованно исчезли за дверью, не сказав ни слова. Труп соратника они унесли с собой, осталось лишь подсыхающее темное пятно на полу, пахнущее железом и смертью.

Колдун снова посмотрел на узников и сделал приглашающий жест рукой:

– Поговорим?

– Поговорим, – Морна кивнула, настороженная, готовая к любым неожиданностям, и села на скамью, положив обнаженный меч на стол, будто показывая, что шутки с ней плохи. Колдун покосился на меч и слегка улыбнулся, будто на шалость ребенка:

– Ты думаешь, меч вас спасет, если я захочу вас убить? Ошибаешься… Но речь не о том. Мне доложили, что вы хотите знать о судьбе Серг Сажи? Это было причиной вашего нападения на бойца охраны?

– Вообще-то он сам напал. – Ресонг уничижительно хмыкнул. – Морна лишь защищалась, она не хотела его убивать!

– Это не важно. Сейчас все не важно – кроме того, о чем я хочу с вами поговорить.

– Подожди… Что с Серг?

– Серг? Скорее всего она погибла. Серг пропала на охоте, поиски ничего не дали. Но это не суть важно. Это не должно вас беспокоить. Беспокойтесь за свою жизнь, за свою судьбу. Вы хотите вернуться домой?

– Само собой. Кто же не хочется вернуться, – фыркнул Ресонг и тут же переспросил: – Вы уверены, что Серг погибла? Ее не так просто убить. Если никто не видел трупа, говорить о том, что она убита, слишком рано. Как узнать ее судьбу?

– Мы… прилагаем усилия по этому поводу, не сомневайтесь. Но все, что мы делали, не дало результата. Если я вам говорю, что она скорее всего погибла, – значит, так и есть. А вы вообще понимаете, с кем говорите? Кто я?

– Глава Совета? – Лорана слегка усмехнулась: – Трудно не понять. Тем более если Серг с вами уже встречалась.

– Умная девочка, – Глава слегка кивнул и прикрыл глаза, – достаточно умная, чтобы понять, что я сейчас вам скажу. Не важно, погибла Серг или нет. Если погибла – это случайность, я лично никакого участия в ее гибели не принимал. Она была нужна мне живой. Раз ее нет, значит, то, что она должна была сделать, будете делать вы.

– И что же мы должны будем сделать? – Морна остро взглянула на Главу Совета, почувствовав огромное облегчение: не все, оказывается, так плохо. Мертвецам ведь не ставят задачи! Как и тем, кого собираются отправить на тот свет. Впрочем – насчет последнего вопрос спорный…

– Работать на меня, что же еще? – Мужчина усмехнулся уголком рта и слегка насмешливо добавил: – А что, вы думали, я вам предложу? Здесь находится жена геренара, властителя Острова… большей части Острова. А еще – агенты тайной службы геренара, направленные с заданием в Эорн. И что я могу вам предлагать?

– Да, что? – с вызовом переспросила Лорана. – Да, я жена геренара, но в бегах, еле спаслась. Союз под властью Гекеля – Что я могу?

– Многое. Например, при определенных условиях стать предводительницей сопротивления. А я со своей стороны постараюсь вам помочь в этом деле. Оружие, деньги… возможно – и бойцы.

– А мы что за это должны будем отдать? Ведь ничего не бывает просто так, не правда ли? Вам – зачем это? И еще – почему ты думаешь, что если мы согласимся, то обязательно выполним твои распоряжения? Будем действовать так, как тебе выгодно?

– А что я теряю? Деньги? У меня их много. Несколько пленников? У меня их достаточно и будут еще. Не ощущается недостатка в идиотах, желающих получить богатства Киссоса, так что оружейного мяса всегда будет более чем достаточно. Да и наш народ множится, даже слишком. Бойцов хватает. Вы должны понять – наши цели совпадают. Мне нужно уничтожить отступника. Вам нужно уничтожить того же врага, что и мне. Я не требую от вас абсолютной верности, единственное, что хочу, – чтобы ваша миссия удалась.

– Куда вы Серг дели? – Занда впервые за время разговора подала голос, и он был резок, враждебен и зол. – Все это хорошо, все, что ты говоришь, но где Серг?! И вы – чего уши растопырили?! Забыли про Серг, как услышали про свободу? Рассуждаете тут о власти, о политике, о деньгах – и никто, никто уже не помнит о Серг!

– Кхмм… – Морна поджала губы, прикрыла глаза, будто стараясь себя успокоить, потом спокойно, как умалишенному или капризному ребенку, ответила: – Никто не забывал о Серг. Прежде чем отправиться в Эорн, мы предпримем все усилия, чтобы найти Серг – живую или мертвую. Я думаю, понятно, что с помощью Серг задача, поставленная Главой Совета, имеет больше шансов быть разрешенной, потому и в интересах Главы найти нашу подругу как можно быстрее. Мы вообще потеряли здесь слишком много времени, неизвестно, что сейчас на Острове… Может, того Эорна уже нет!

– Есть, есть, – усмехнулся Глава. – Пока есть. На Острове идет гражданская война – не все захотели принять то, что сейчас делает Гекель. Нам нужно было время, чтобы убедиться в том, что ваша информация верна, и принять решение. Решение принято. Жаль, что так получилось с вашей подругой. Поверьте – в самом деле жаль. Потерять такого агента…

– А что с экипажем нашего корабля? – вдруг спросил Ресонг. – Они живы? Капитан?

– А что ему сделается? Едят, пьют. Им предоставлена возможность тренироваться, поддерживать боевую форму. Так же, как и вам. Так что за них не беспокойтесь – отвезут вас туда, куда вам нужно. Я не счел необходимым содержать вас вместе с низшими чинами. Зачем? Они не относятся к вашему непосредственному окружению, так – перевозчики, пираты и торгаши. Ну, так что? Вы согласны послужить нашему общему делу?

– Я согласна! – Морна утвердительно кивнула и посмотрела на Ресонга. Тот усмехнулся и пожал плечами:

– Ну, куда я без тебя? Конечно, я согласен. Да и вообще – что остается?

– Я тоже согласна. Но с оговорками – я буду делать все, чтобы устранить Гекеля и вернуть власть моему мужу, а если он не сможет ее удержать – то себе. И вы должны мне в этом помочь. В свою очередь, я обещаю предоставить Киссосу возможность торговать по максимально возможным льготным правилам. И заключить договор о ненападении и взаимной помощи.

– Мы ни на кого не собираемся нападать, – поднял брови Глава. – Наш Закон этого не допускает. Мы лишь обороняемся и ждем посланцев богов, которые передадут нам их волю. Но мы приветствуем заключение подобного договора – почему бы и нет? А ты, девочка, не против того, чтобы служить Киссосу и своей стране?

– Плевала я на Киссос! Плевала на свою страну! Мне нужна Серг, и больше ничего! Что вы сделали, чтобы ее найти?

– Все, что было можно, – нахмурился Глава. – Я могу предложить вот что: если через три дня Серг не находится или не будет информации о ее местонахождении, вы отправляетесь в Эорн без нее. Если Серг найдется после вашего отбытия – я отправлю ее следом за вами. Теперь время уже не терпит. По сведениям, полученным с Острова, Эорн готовится выступить против Союза. Боюсь, что они не представляют, с кем имеют дело, и потерпят поражение. По непроверенной, но… достойной доверия информации, Гекель вооружил свою армию новым оружием, выбрасывающим из трубок кусочки свинца. Он уже не обучает боевым искусствам, ему достаточно научить новобранца направить трубку в сторону противника и выпустить снаряд. Очаги сопротивления гаснут один за другим, и скоро весь Остров, за исключением Эорна, будет под его властью. Дело месяцев. Более того, он нашел способ каким-то образом передавать информацию на огромном расстоянии практически мгновенно. И еще страшнее слухи о том, что изготовлены и испытываются огромные трубки, выбрасывающие большие снаряды с такой силой, что они могут дробить камни крепостной стены.

– Откуда у вас такие сведения? – Морна недоверчиво помотала головой: – Может, это лишь слухи? Что-то уж больно похоже на сказку!

– Сведения верные. От наших агентов на Острове. Да-да, уважаемая жена геренара, у нас есть агенты на Острове. А что тебя так удивляет? Неужели ты думала, что мы сидим на Киссосе, как слепые щенки? Нужно было все перепроверить, все выяснить, и теперь я уверен, что все обстоит именно так, как я сказал. Выяснилось, что Гекель… вообще-то на самом деле его имя Декель – отступник, которого мы изгнали с Киссоса. Так вот Декель, как оказалось, – гениальный мастер. Он придумал такие механизмы, что мы не можем понять принцип их действия, не можем понять, как они работают и что делают. Вот так… положение очень серьезно.

– Вы ведь пробовали с ним договориться, верно? – усмехнулась Лорана. – Только не говорите, что это не так! Первое, что я бы сделала на вашем месте, – отправила бы к нему гонца и попробовала переманить на свою сторону, пообещав золотые горы. Декель затаил на вас обиду, и вы знаете, что в конце концов он обязательно вторгнется на Киссос! Вам нужно это предотвратить. И способа есть два – мирный договор или война. К войне вы не готовы, если судить по вашим речам. Похоже, что Гекель-Декель сильно вас напугал! Итак, что он вам ответил? Давайте играть честно, раз мы соратники! Говорите!

– Разрешаешь? – Глава криво усмехнулся, буравя глазами Лорану. – Да, ты права. Я направил к нему гонца. И он ответил отказом. Он убил гонца. Декель едва не погиб, когда его изгоняли с Киссоса, и он нас ненавидит. Он хочет нас уничтожить, захватив власть на Киссосе полностью, безраздельно. А еще ему нужны…

– Крылья! Крылья ему нужны! – не выдержал Ресонг. – Вот зачем он придет на Киссос!

– Верно, мальчик. Крылья. С крыльями он будет непобедим. И мы ему совершенно не нужны. То есть – вообще. Никак. Само смешное, отдай мы ему крылья – он не успокоится и все равно нападет, только тогда шансов у него будет еще больше. Насколько я знаю, судя по Серг, отступник сумел добиться нужной трансформации и может делать Крылатых столько, сколько ему нужно. Повторюсь – я очень заинтересован в смерти Декеля.

– Вы отправите с нами ваших людей? – Морна потерла лоб запястьем, напряженно обдумывая сказанное.

– Только двух. Пока. Две девушки, Крылатые. Они будут служить для связи. Ну и… для всяких поручений. Почему девушки? Понятно почему – это же Эорн. Ваша задача выйти на командование клана и сделать так, чтобы они вас послушали, не спешили воевать с Гекелем, чтобы все как следует выяснили о его возможностях. А еще – вы должны будете состыковать с руководством клана нас, Киссос. Совместными усилиями мы должны победить отступника!

– Вы же сказали Серг, что не пошлете своих людей? Что вы не будете участвовать в наших войнах? – Лорана подозрительно прищурилась, отыскивая на бесстрастном лице колдуна хоть тень лжи.

– Да, говорил. Но времена меняются. Теперь это не только ваши войны, но и наши. Ситуация слишком серьезна, чтобы оглядываться на древний Закон. У нас тоже все меняется. Например – теперь нет Совета. Я упразднил Совет. Теперь я единовластный повелитель Киссоса. Впрочем, для вас это ничего не меняет. Я все сказал. Итак, я вас покидаю. До отплытия три дня.

Властитель острова Киссос встал и, не глядя на ошеломленных людей, повернулся и пошел к выходу. Гулко хлопнула дверь, стало тихо, как в склепе.

Ресонг потянулся, заложив руки за голову, зевнул и, довольно хохотнув, выдал:

– Вот это ни хрена себе! Я всего ожидал – но только не такого! Живем, девчонки! И неплохо живем, а? Согласитесь, боги нас любят?!

– Гляди, гляди – шевельнулась! Она шевельнулась!

– Точно… Эй, Серг! Серг, ты живая?! Поднимайся! Ну?! Очнись!

– Дай ей бражки. Влей в рот.

– Откуда бражка? Ты спятил?! Какая бражка? Мы три дня тут, какая, на хрен, бражка?! Или не три дня? Сколько мы тут?

– Ты выжрал бражку?! И мне не дал выпить?! Ссскотина!

– Отстань! Отстань, что ли! Ааааа! Не догонишь! Старый пердун! Ну, ну, догони! Аааа! Тупой урод! Хромой тупой урод! Ай! Чего кидаешься, гадина?! Ой! Ой! Хватит! Да там было-то, той бражки! Три глотка! Ты все равно спал! Ну и жаден ты, братец!

– Я жаден?! Совести у тебя нет! Все бы сожрать! Все бы спереть! Нееет… надо было вывалить тебя из колыбели! Один раз бы получил от матери по заднице, зато теперь наслаждался бы покоем!

– А то ты не вываливал! Мамка говорила – трижды меня на пол ронял! Только я оказался тебе не по зубам! О! Встала! Глянь – она встала! Пока ругались, она сама поднялась!

– Вас дождешься помочь… – Сергей с кряхтением перевалил ноги через сиденье кресла и сел, поглаживая спину, горевшую, как будто он весь день пролежал под солнцем на берегу моря. – Чего опять ругаетесь?

– Он бражку выжрал! – Джан обвиняющее указал пальцем в сконфуженного брата, задумчиво ковырявшего в носу. – Всю! До капли! И это не первый раз! Этот прожорливый гад думает только о себе!

– Сам о себе не подумаешь, от вас хрен дождешься, – гнусаво заметил Лурк, запуская палец в ноздрю чуть не по вторую фалангу. – Приходится самому заботиться о своем пропитании! Кстати, Серг, хочешь кусок лепешки? У меня еще остался кусочек! Видишь – я не все сожрал, как мой злой братец тебе соврал!

– Не бери у него, – сварливо заметил Джан. – У него руки опоганенные, он то в носу ковыряется, то в заднице, а мыться не ходит! А еще он за этот кусок лепешки потребует чего-нибудь неприличного! Он так просто ничего не дает!

– Брехливый гад. Даю и просто так. Но если бы ты могла с мной… Ладно, не буду! А насчет помыться – я что, должен идти полчаса, чтобы руки помыть? Не такой уж и грязный! Хм… а чего мы все о нас-то? Ты-то как? Что нового? Что-то узнала? Или так просто – поспала три дня?

– Сколько?! – Сергей закашлялся, вытаращив глаза. – Какие три дня?!

– Ну… такие! А может, не три… может, больше! Мы тут уже так давно сидим, что все, что могли, сожрали и выпили! Если бы ты не очнулась еще полдня – мы бы ушли. Я уж думал, что ты не очнешься.

– Это точно, – мрачно подтвердил Джан. – Я уж и не верил, что ты проснешься. Так что, узнала что-нибудь дельное? Что с базой? Кстати, а ты чё-то и не похудела! И даже под себя не сделала… Три дня не ходила! Не ела и не пила!

– Меня база кормила. Я не голодна. Вот только ослабела… Не думала, что так много времени прошло. А мне показалось – всего ничего. Ну что же, пойдем смотреть, что я нашла… только минуту – я разомнусь.

Сергей отошел на свободное место и стал разминаться, прыгать, с каждым движением ускоряясь, молотя воздух руками и ногами с методичностью крыльев мельницы. Братья с интересом следили за передвижениями «девушки», потом Джан глубокомысленно заметил:

– Видал?! Вот как надо тренироваться, а ты все валяешься, как кусок дерьма! Посмотри, как прыгает! Как горана по веткам!

– А сиськи как дрыгаются! Приятно посмотреть! Глянь, глянь! Оооо! Я хочу ее! Я болен ей!

– Ты всегда болен… Пойдем, она вроде отпрыгалась. Серг, ты все? Напрыгалась? Легче?

– Легче, – ухмыльнулся Сергей. – Пойдем. Не отставайте!

– А куда, куда она ведет? Глянь, как идет! Как будто родилась здесь! Слушай – мы ведь все тут облазили, куда же она ведет?! Тут одна дверь, больше нет! Глянь, глянь, что делает!

Сергей подошел к стене слева по коридору, остановился на секунду, дождался, когда перед ним на стене появилось мерцающее желтое пятно. Приложил руку, подождал… В воздухе прозвенело мелодичное – «Баннннг!» – и стена начала плавно открываться, обнажая внутренности корабля. Вспыхнул свет – такой же желтый, как и в коридоре. Братья замерли, потеряв дар речи.

Открывшаяся их глазам картина потрясала. Громадный зал был наполнен странными штуками, не похожими ни на что виденное ранее! Полупрозрачные, будто сделанные из кусков льда, полушария диаметром шагов в десять или больше стояли стройными рядами, как прекрасные игрушки, ожидающие детей-гигантов.

Их было десять, этих полушарий. Два из них тускло светились и слегка мерцали в неком ритме, будто зазывая, подмигивая случайным гостям, забредшим сюда после сотен тысяч лет забытья.

– Что это?! – синхронно выдохнули братья и ошеломленно заморгали. – Это что, база тебе рассказала? Про эти штуки?

– Это не база, ребята. – серьезно ответил Сергей, жадно рассматривая открывшуюся картину. – Звездолет «Ла-Донг». На нем звездопроходцы прилетели на эту планету. И с тех пор он стоит здесь. Или лежит? Не важно. Главное – он жив. Почти жив. На издыхании, но жив.

– А это что за… штуки?

– Это «пузыри». На них можно летать. Перевозить грузы. Людей.

– Как – летать?! У них крыльев нет! Как летать?! – Лурк задыхался от возбуждения и кусал губы. – Расскажи, ну! Ну расскажи!

– Парни, вы не поймете. Пойдемте лучше посмотрим, как и что внутри «пузырей». Видите эти два? Они заряжены, готовы к полету. У остальных или заряд закончился, или с накопителями магии проблемы. Эти штуки, как вы их назвали, летают с помощью магии. Той, что поднимает Крылатых.

– Кто бы сомневался! Без магии тут точно не обошлось! – Джан, вечно хмурый и желчный, теперь с восторгом рассматривал «пузырь». Подошел и осторожно потрогал его ладонью: – Слушай, он как живой! Мне показалось, что он… вздрогнул, когда я его тронул! И… теплый! Он тоже живой?! Как крылья?

– Ну… не совсем живой. Но и не мертвый. Да, как крылья. Это… как бы тебе сказать… в общем, смесь живого и механического. Это выращенный корабль, такой… маленький кораблик. Тот, который «база», – большой, чтобы переносить много груза и летать очень далеко, на небо, а этот – чтобы летать над землей, в воздухе, как крылья. Он сродни крыльям, только бескрылый!

– У меня сейчас башка лопнет! – выдохнул Лурк. – Никогда я столько не думал и никогда не видел таких чудес! А я-то, болван, хотел тебя удивить инкубаторами и креслами! Откуда ты все знаешь? База рассказала?

– Звездолет! Я же тебе говорю – это грузовой звездолет «Ла-Донг». Много тысяч лет назад он потерпел крушение на этой планете. Оставшиеся в живых высадились, построили Новую Крепость. А потом… не знаю, куда делись. Они стерли всю информацию. И о своей планете тоже стерли, о своем мире. Видимо, боялись, что враги что-то узнают. Они везли груз крыльев, похоже, что для нужд армии. Кто напал на звездолет, почему они совершили посадку – не знаю. Почему не смогли улететь – тоже не знаю. Результат один: вот он, звездолет, вот они – мы. И с этим знанием нам жить.

– Он может летать?! Весь этот… звездолет – может летать?! О боги! Я не могу этого представить! Просто не верю! И что, им можно командовать? Из того кресла, где ты лежала?

– То кресло, в котором я лежала, – запасной командный пункт. Резервный. Главный не здесь. Но не в этом дело – нас должен интересовать «пузырь». Мы загрузим в него инкубаторы – сколько сможем, загрузим систему, производящую зародыши. Помнишь, Джан, ты говорил про яйца, из которых растят крылья? Так вот – это они и есть. Зародыши. Яйца грузят в инкубаторы, потом заливают питательным раствором, засыпают кое-какие вещества, и работа пошла – инкубатор сам растит крылья. Корабль сам регулирует состав смеси. На одну штуку уходит от пяти часов, в зависимости от сложности крыльев и расхода магии. Их пять видов крыльев, отличающихся по цвету. Какие получатся – задает координатор. Этот корабль и грузовой, и… мастерская. Он лечит крылья, ремонтирует. Ну и выращивает – это уж само собой. И еще кое-что делает… но это не основное. Летать в космосе в настоящее время… ну… на небо, в общем – он не может. У него разрушены магические амулеты, накапливавшие магию. Остался один маленький амулет, в котором совсем мало магии. Его хватает лишь на поддержание жизни звездолета.

– А «пузыри»? Они питаются от звездолета?! Они как получают магию?

– Молодец, Джан! Умный вопрос. У них свои накопители, подзаряжающиеся, когда «пузырь» постоит некоторое время без работы. Магия пронизывает пространство, она накапливается в амулете, а по мере работы тратится. Но могут подзаряжаться и от корабля-матки. Ладно, потом еще расскажу, сейчас времени нет. Мои ребята там небось с ума сошли – я ведь пропала! Что им думать? Пойдем осмотрим наши «пузырики»…

– «Пузырики»! Ха-ха! Вот шутница! Как хорошо, что мы тебя не прирезали! Никогда бы таких чудес не увидели! Пошли! А они нас не сожрут, эти «пузырики»? Нет, чего вы на меня так смотрите? Войдешь внутрь, а они – хап! И давай переваривать!

– Дурак ты, Лурк! Если бы они переваривали – откуда бы нас выгадили? Где у «пузыря» задница? Не говори глупостей!

– Ну… так-то да… но все-таки… пусть пока Серг посмотрит… если ее не переварят – и мы пойдем!

– Ну и стой тут! А я за ней! Серг, как эта штука открывается? Постучать надо?

– Нет. Они теперь знают меня. Нужно только руку приложить – вот сюда. Он чувствует меня на расстоянии, но все-таки на всякий случай открывается рукой. Моей рукой.

– Какой такой случай? Чтобы чужие не влезли? Понял! Эй, ты чего там застыл? Обмочился от страха, что ли? Идем, тут красиво!

Джан шагнул следом за Сергеем в раскрывшийся дверной проем и охнул, оглядываясь по сторонам:

– Ни-че-го себе! Красотища! Слушай, а как ты разглядишь вокруг, когда ничего не видать? Ой! Глянь-ка, прозрачное все сделалось!

– Ничё не сделалось. – Лурк за порогом подозрительно похлопал по борту «пузыря». – Как было, так и осталось.

– Ты внутрь загляни, дурак! Видишь? Все прозрачное! Это снаружи непрозрачно, а изнутри все видно! А где тут сидеть? Кресло-то одно! Хотя я и на пол могу сесть… Ой! Лурк, Лурк, да иди сюда, болван! Ты посмотри, что творится! Кресла из пола выскочили! Они что, в полу прятались?! Серг, как ты это сделала?

– Это «пузырь» сделал. Из пола. Он может сделать любые стулья, столы, кровати – все, что понадобится. Теперь можете присесть. Хотите есть? Пить?

– Он и это может?! – Глаза Лурка широко раскрылись, а когда перед ним выскочил стол и на нем жареные куски мяса с горячей лепешкой, потерял дар речи. Только Джан остался спокоен, будто эдакое колдовство для него было делом обыкновенным и простым. Ну, колдовство, и что? Мало ли в мире колдовства, если на каждое удивляться – башки не хватит.

– Вкуснотища! – Лурк громко рыгнул, Джан поморщился и покачал головой:

– Мало его мамка лупила! Невоспитанный скот! И куда в него столько жратвы влезает? И ведь не толстеет!

– У меня живот такой! Я вот сейчас поел, а прошло немного времени – и опять пусто! Куда девается – не знаю. Даже дерьма нет! Схожу в кусты – как ребенок покакал! Вся еда куда-то исчезает! Кстати, а тут есть, куда…

– Можно прямо на пол, – усмехнулся Сергей. – Он впитает, сожрет, а потом из этого сделает тебе еду.

– Тьфу! Он что, из дерьма мяса наделал, что ли? Нет уж, не буду я в него ходить! И вы тоже не надо! Я не буду жрать дерьмовую еду! Все-таки у древних что-то не то было с головой! Ну надо же – жрать собственное дерьмо! До этого никто еще не додумался! Трижды тьфу! Я-то думал, древние мудрые, а они…

– Лурк, все на свете состоит из маленьких-маленьких кусочков. И еда, и дерьмо, и мы с тобой. Если их поставить в нужной последовательности, ну как мозаику, картинку, получишь то, что хочешь. Понимаешь? Нет? Ну… когда-нибудь поймешь. Когда-нибудь… В общем, так: сейчас мы заберем в «пузырь» несколько механизмов, которые делают зародыши. Усаживайтесь на место, и… полетели!

Сергей опустился в кресло пилота, вздрогнул, получив пучок тяжей в спину, и тут же расслабился, накрытый волной покоя и наслаждения. Чего-чего, а управлять этими биомеханическими приспособлениями было очень приятно. Очень. Так приятно, что не хотелось отсоединяться! Так бы сидел и сидел в кресле, наслаждаясь новыми ощущениями.

А их было предостаточно! Полный накопитель магии ощущался, как полный вкусной едой живот, крепкие, исправные стены «пузыря» – как гладкая, чистая кожа. При желании можно было закрыть глаза – симбионт видел пространство своими органами чувств, и тогда все изменялось – светились люди, похожие больше на энергетические потоки, светилось все вокруг. Потоки гравитационной энергии, именуемой здесь магией, пронизывали все сущее, пропитывали его, как вода ткань.

Симбионт с удовольствием и радостью принял человека, соединившись с ним, будто наконец-то обрел то, о чем мечтал долгие тысячелетия, – недостающую часть своего тела. Так человек, потерявший конечность, мечтает снова ходить, получив новую ногу, или же отрастить руку, вместо которой долгие годы рукав оттопыривал мертвый протез.

«Пузырь» не мог думать в том понимании, как это принято у людей. Он не мог принимать самостоятельные решения, не мог сам двигаться, перемещаться в пространстве. – Все, что заложили в симбионта его «родители», – это готовность служить своему пилоту, а еще – инстинкт самосохранения, но не выше желания пилота. Если бы Сергей пожелал, он мог бы убить этот организм одним своим приказом: «Умри!» – и симбионт тут же уничтожил бы себя, без колебаний и сожаления, но… предварительно заботливо дождавшись, когда человек покинет его внутренности.

Верх научной мысли, продукт невероятно развитой биотехнологической цивилизации, «пузырь» был практически вечным, и Сергей до сих пор не понял, что же все-таки вывело из строя восемь симбионтов. Корабль не дал ему ответа на этот вопрос, кроме одного: «Информация стерта!» Кто стер, зачем стер – скорее всего, это навсегда останется неизвестным. Свойства «пузыря» были сродни свойствам самого Сергея – ведь он был метаморфом, как это свойство называли на Земле. Он мог из своего тела соорудить любое приспособление – почти любое, конечно. Только сейчас он понял, что, по большому счету, ему и крылья никакие не были нужны. Зачем надевать на себя крылья, когда ты можешь вырастить их из своего тела?

Впрочем, после недолгого размышления пришел к выводу – растить крылья из собственного тела нужно только тогда, когда ты делаешь это надолго, на недели, месяцы и на годы. А если ты должен, к примеру, выйти на дежурство и после нескольких часов полета хочешь вновь вернуться к обычной человеческой жизни? Тогда искусственные крылья-симбионты совершенно необходимы – трансформация тела не только очень болезненна, но и энергозатратна. Ежедневные трансформации так истощат организм, что он просто погибнет, потратив всю свою жизненную силу и запасы химических веществ.

Сергей еще раз проверил системы «пузыря», отсоединил «тело» симбионта от корабля-матки и медленно, плавно поднялся над полом на высоту полутора метров. «Пузырь» повиновался легко, так, будто он всегда был частью системы, именуемой «Сергей». Не нужно было думать, как сделать, что сделать. Все просто: ты хочешь подняться над полом – и поднимаешься. Ведь люди не думают над тем, как они ходят, как нужно передвинуть правую или левую ногу, как задействовать мышцу или группу мышц.

Горизонтальная площадка, на которой сидели люди, была непрозрачной, матовой, а вот все, что выше пола, – абсолютно прозрачно, и казалось, что они плывут в воздухе на небольшой десятиметровой платформе.

Сергей уже «видел» ранее и ощущал подобное – знания, которые ему закачал корабль, включали в себя и практические тренировки по управлению «пузырем». Только потому он сдержался от восхищенного вздоха – в отличие от своих спутников, буквально завопивших от восторга.

«Пузырь» поднялся выше, проплыл над своими «коллегами», застывшими внизу, как выброшенные на берег киты, и подлетел к противоположной стене, тут же открывшейся, едва оказался в нескольких метрах от кажущейся монолитной поверхности.

Сергей уже знал, что, в общем-то, корабль может открыть дверь в любом месте, где потребуется члену экипажа. И тогда возникал вопрос: зачем же тогда механические двери, сделанные в определенных местах?

Корабль этого не пояснил, но Сергей и сам догадался – видимо, не все, кто попадал в корабль, обладали способностями к магии, такими, какими владели все члены экипажа. Или почти все члены экипажа? Это не важно. Важно выполнить задачу.

Только важно ли это? Философский вопрос. Совершить открытие в области физики или же родить ребенка. Никому не дано знать, как его поступок повлияет на мир…

Зал. Множество контейнеров. С чем? Неизвестно. Разбираться нет времени и желания. Цель – желтые контейнеры с овальным, похожим на глаз, значком на борту. Это в них хранятся пресловутые «Система Урсиг, класса 9». Это они производят зародыши, из которых потом развиваются полноценные крылья.

– Ребята, видите вон те желтые ящики? Да те, где как будто глаз на боку нарисован? Тащите их сюда. Стоп! Тащите не все, а вон тот, с краю, и третий по счету. Предупреждаю – они тяжелые. Как два человека. Сумеете донести?

– Ну… сумеем… наверно. – Лурк с неохотой встал с кресла, потом удивленно поднял брови: – А как мы сымем их с полки? Гля, они высоко лежат! Придавят, на хрен, и чё мы будем делать? Покалечицца как-то не в жилу!

– М-да… точно братан толкует. Как ни странно для него, – нахмурился Джан. – Если энти штуки такие тяжелые, надо что-то придумать, сестричка!

– М-да… не подумала, если честно, – виновато ухмыльнулся Сергей. – Сейчас все сделаем.

Сергей медленно и плавно подвел «пузырь» к полке так, чтобы пол корабля уравнялся с полкой, затем открыл проход в стене и, когда братья собрались уже взяться за контейнер, махнул рукой:

– Отойдите в сторону! Сейчас я кое-что попробую, просто забыл, демон меня задери!

Братья отодвинулись в стороны, с любопытством следя за тем, что сейчас будет происходить, и, когда контейнеры поплыли по воздуху, ахнули, а Лурк радостно заржал:

– Гыыыы… Джан, я всегда тебе говорил – не беги исполнять, когда тебе приказывают что-то сделать! В конце концов приказ отменят или сделают сами! Во, гля, как здорово! Магия, одно слово! Интересно, а я так могу?

– Никто не может, – усмехнулся Сергей, глядя на то, как контейнеры опускаются на пол. – Это «пузырь» так может. Он ведь вообще-то грузовая машина, а как-то должны были тяжелые грузы сюда затаскивать? Никаких погрузочных приспособлений я не увидел, а потом… вспомнилось – корабль ведь мне об этом рассказал, а я уложил себе в голову, да и… забыл. Понимаете? Нет, не понимаете. В общем, самое очевидное на первый взгляд – это попросить вас перенести ящики. Это соответствует уровню вашей цивилизации… нашей цивилизации. Хватай, тащи – все как положено. А человек иной цивилизации, той, что создала эти машины, никогда в жизни бы не подумал о том, что надо самому тащить этакую тяжесть! Он бы начал искать приспособления, чтобы это проделать! Вот разница между нынешней цивилизацией и чужой. Опять не поняли? Для кого я распинаюсь… да ладно – когда-нибудь поймете. Занимайте места, полетели в инкубатор – будем загружаться дальше. Вот только там будет посложнее. Нужно отсоединить трубки, шланги… Эх… по-хорошему, не стал бы я заморачиваться с производством крыльев! Загрузил бы сотню из складов Новой Крепости, и нам бы хватило! Даже пятьдесят бы хватило! Но разве они дадут? Жлобы…

– Само собой, крылья – это драгоценность! И наши люди – никто не отдаст, даже не сомневайся! – пожал плечами Джан, вцепившись руками в края кресла и наблюдая, как мимо проплывают стены звездолета.

– Да, никто не отдаст, – поддержал Лурк, опершись руками и лбом о прозрачную стену «пузыря». – Я бы точно не отдал! Каждые крылья доставались в бою, это редкость! И ты сказала, что Крылатые вообще без них жить не могут! Кстати, я слышал, ага – ежели отнять у Крылатого крылья, они хиреют и чахнут. Даже помереть могут. Рассказывали, что в одном селении старейшина постановил отнять крылья у своего селянина, так тот потом взял и повесился. Поговаривали, старейшина не прав был – Крылатый за его дочерью ухлестнул, и он в отместку парня обвинил в бунте… или в воровстве – уже не упомню, в чем, но только крылья у него отняли вроде как в уплату за что-то там. И парень покончил с собой. Даже Совет собирался по этому поводу, Совет старейшин. Но так ничего старейшине этому не предъявили. Да разве они своему чё сделают?! Это же старейшины – что рабсовские, что наши, – все они дерьмо. Нету у нас хорошей власти! Одни поганцы!

– Да для тебя все поганцы, кто пить и воровать не дает, – хмыкнул Джан. – Как только тебя поймают на очередной шалости, ты начинаешь ныть по хреновую власть, про то, как они все зажрались, как хреново живется парнишечке и все такое прочее! А нет бы жить по закону – и кто бы тогда тебя тронул? Дурак ты, Лурк! Вроде парень умный, а дура-ак!

– Сам дурак! Что, они всегда правильно говорят? Правильно делают? Старейшины эти самые?! А мамка с ними сколько ругалась?! Женский совет сколько с ними скандалил?! Чё зря-то толкуешь?! Одна болтовня!

– Всяко лучше с властью, чем без власти!

Какой никакой закон, а есть! А ты бы чё хотел, чтоб у нас всяк делал все, что захочет? Ты представляешь, что бы тогда было?

– Хорошо бы было, – Лурк убежденно кивнул. – Совсем хорошо бы было! Точно! Не люблю власть! Всяку власть! Пошли они в…!

– Где-то я это уже слышала… – неопределенно буркнул Серг и приказал: – Вот что, парни – освободите инкубатор. Вон тот, что в первый раз открыли. И еще – вон тот. Я приподниму ящик, а вы… Нет, ничего не делайте. Я все сама сделаю. Просто очистите инкубатор, и все.

– И чё теперь? Куда мы теперь? – Джан подозрительно осмотрел ящики инкубатора и, похлопав по крышке «гроба», помотал головой. – Я все-таки не понимаю, как это трубки соединились с трубками «пузыря». И зачем?!

– Инкубатор – тоже полуживой, как и пузырь. Трубки ушли в «пузырь», потому что он будет источником питания инкубатора! Ведь крылья из ничего не сделаешь, они строятся, растут, инкубатор должен питаться. Помните ту вонючую воду, которая бултыхалась в инкубаторе, когда вы его открыли? Это и был тот самый раствор.

Почему он не высох за тысячи лет? Корабль подпитывал. Почему недоразвитые крылья все-таки не развились в полноценную особь – это другой вопрос. Сбой какой-то был, возможно, во время катастрофы. А потом просто забыли отключить систему, и корабль тысячи лет питал умершие крылья. Он ведь не разумный, сам по таким поводам решений принимать не может. А касаясь того, что нам делать… есть у меня один план. Только вот вначале нужно достать «пузырь» из корабля.

Боюсь, сделать это будет непросто…

– Ага, наверно, непросто, – кивнул Джан. – Там, наверху, над крепостью лес растет! Земля лежит, камни! Я и хотел спросить: как ты выбираться-то будешь? Как «пузырь» доставать? Он такой сильный, что землю раздвинет?

– Увы… не раздвинет. Будем придумывать что-то другое. Корабль – это диск с нашлепкой наверху. В нашлепке был командный пункт – его уничтожили. Возможно, не совсем, но… в общем, там почти ничего не осталось. Там были и накопители. Они сделаны из золота… были сделаны из золота. Похоже, что накопители испарились…

– Никуда они не испарились, – хмыкнул Лурк. – Ходят легенды, что все это золото в Новой Крепости, у рабсов! У них огромные сокровища! Много-много золота! Очень много! Они вообще любят золото… уж не знаю почему. На мой вкус, серебро лучше – его положишь во фляжку, так вода долго не портится. А от золота никакого прока. Блестит только…

– Вот как? Значит, золото в Крепости? Теперь понятно, почему не работают накопители…

Похоже, что они после удара расплавились, корабль сел или врезался, а потом оставшиеся в живых перетащили золото туда, куда им надо. Это чисто домыслы, конечно, но… В общем, пойду-ка я, поговорю с кораблем. Нужно же как-то выбираться из-под земли?

– Выход «пузыря» на поверхность невозможен. Все возможные места выхода блокированы сторонней материей.

– А поднять корабль ты как-то можешь? Сейчас, из-под земли?

– Нет информации. Не могу оценить возможную нагрузку на мои системы. Предупреждаю – при большой нагрузке на системы энергия накопителя тратится многократно быстрее, и если дать слишком большую нагрузку, накопитель может не выдержать и разрядиться. Он предназначен лишь для аварийной посадки на планету.

– Помню, помню… потом заряжается неделю. Эх, хоть бы один нормальный маршевый накопитель! Я бы навел шороху! И лететь до Эорна на резервном нельзя – не долетишь… плюхнешься в воду, и все. Тогда остается вот что – нужно будет задействовать боевую систему. Мне нужно проделать проход в земле, достать тебя из «могилы». Готовь боевую систему.

– Напомню – заряда хватит на три полноценных выстрела. Потом – спячка систем. Ты уверен, что необходимо произвести эти выстрелы?

– Уверен. Готовь систему. После каждого выстрела будешь докладывать мне – очистили мы поверхность или нет. Может ли «пузырь» вылететь или нет.

– Переключаю управление боевой системой на кресло координатора. Каким видом излучения будут произведены выстрелы?

– Хм… если перегретой плазмой – земля расплавится, потом еще хуже будет. Да и энергии много потратим. Нет – гравитационный удар! Он отбросит землю, очистит поверхность. Может, сделать луч поуже? Тоже – нет. Осыплется, все равно проблемы будут. Нет уж, бить так бить! Всем кулаком! Ла, ударишь гравитационным лучом. Система готова?

– Координатор – система готова. Напоминаю – три выстрела.

– Выстрел!

Сергей внутренне напрягся, ожидая встряски, чего-то подобного выстрелу из пушки, потом рассмеялся – ну какая встряска внутри корабля, компенсирующего любые нагрузки своим гравитационным полем? Здесь не страшны никакие ускорения, никакие удары – пока работают гравикомпенсаторы «Ла-Донга»!

– Проход для «пузыря» создан. Открыть проход возможно.

– Ффуххх! Слава богу! – выдохнул Сергей и весело помахал братьям, что-то бурно обсуждающим, сидя в креслах «пузыря». Лурк тыкал пальцем в контейнеры, а Джан укоризненно помахивал пальцем перед его носом, мотая головой из стороны в сторону. Что они там обсуждали, слышно не было – «пузырь» добросовестно гасил все звуки своей прозрачной и, казалось бы, хрупкой стеной. Увидев, что Серг встает с кресла, парни выпрыгнули из «пузыря» и, подойдя, остановились, не решаясь спросить. Потом Лурк вышел вперед и, виновато глядя на Серг, спросил:

– Скажи, ты ведь отправляешься на Остров с этими ящиками, да? Крылья будешь делать? На войну пойдешь?

– Ну… да, – кивнул Сергей, уже понимая, куда ведет парень.

– Возьми меня с собой! Возьми, а? Я, может, тоже научусь летать! Тоже буду колдуном! Мне так тут надоело! Так хочется выбраться из подземелий на белый свет! Возьми, пожалуйста!

– Ты тоже хочешь? – Серг испытующе посмотрел на Джана, потупившего глаза. Тот помолчал, вздохнул и тихо ответил:

– Конечно, хочу! Но вначале нужно предупредить мамку. Она ведь с ума сойдет, если мы пропадем. Я не могу так, как Лурк, – все бросить и бежать, задрав нос, как бешеный гукос! Я успею предупредить мамку? Мы, вообще, что сейчас будем делать?

– Сейчас… – Сергей задумался и через минуту выдал решение: – Сейчас я выведу «пузырь» на поверхность. Потом я оставлю его в укромном месте и отправлюсь за своими друзьями. Я не могу бросить их на Киссосе. А когда наш корабль отплывет – вернусь к «пузырю», подниму его, догоню корабль и заберу друзей с собой. Мы перелетим в Эорн, ну и… дальше будем делать все, как получится. Что у нас получится… Успеешь ли ты предупредить мать? Честно сказать – я не знаю. Непонятно, сколько у нас есть времени. Если хочешь это сделать – вероятно, надо делать это прямо сейчас. А потом – ждать у «пузыря», когда я появлюсь.

– А как я узнаю, где стоит «пузырь»? Если сейчас уйду? Нет уж – летим вместе, а когда оставишь «пузырь», тогда и пойду к мамке.

– Как знаешь, – пожал плечами Сергей. – Тогда грузимся, сейчас я крылья свои подхвачу, и полетели…

– Все, пора возвращаться! – Жерон крикнул во всю мощь легких, перекрывая шум морского ветра, разгулявшегося сегодня совсем не на шутку. – Да и не будет ее здесь! Далеко слишком от места, откуда она тут!

– Запросто может быть! Например – ветром через перевал перенесет, и все! Тем более нам сказали все обшарить. – Агер тоже напрягся, выкрикивая ответ, и недовольно помотал головой: – Лоур орать будет! Изобьет, скотина старая!

И тогда…

– Парни! Парни! Глядите! Глядите, скорее! – Орна завизжала так отчаянно, что у Жерона заложило уши, и он выругался, отскочив в сторону. Посмотрев туда, куда она показывала, едва не спикировал, забыв махать крыльями, потом опомнился и заложил вираж.

Над старой крепостью стоял столб – черный, похоже, что дым или пыль! Огромный, высотой выше самых высоких деревьев, будто закопанный в землю великан дунул с такой силой, что поднял в воздух все – землю, камни, деревья, ранее густо покрывавшие купол старой крепости. Теперь вся эта масса медленно и величаво опадала вниз, разлетаясь по сторонам ровными валами. Звук еще не пришел – далеко, потому все происходило в полной тишине.

– Туда! Полетели, посмотрим! – возбужденно завопила Орна, и вся команда отчаянно заработала крыльями, предвкушая, что будут рассказывать в казарме перед сном. Никто еще на всем свете не видел такой картины – никто, кроме них!

Баааххх!

Взрывная волна мягко толкнула стаю Крылатых, но они лишь активнее заработали крыльями, в нетерпении увидеть происходящее.

Когда Крылатые подлетели на такое расстояние, что можно было разглядеть мелкие детали – ветви деревьев, тучи встревоженных птиц и саму воронку, в которой прятался купол крепости, из воронки выскользнул непонятный матовый объект, похожий на половину плода гуарры. Он метнулся с такой скоростью, что бойцы едва успели заметить сам факт появления «чуда», затем растворился в воздухе, исчезнув, как будто никогда не существовал.

– Видели?! Говорю, видели эту штуку?! – возбужденно закричала Орна, но ей никто не ответил. То ли видели, то ли показалось – зачем отягощать разум тем, в чем не уверен? Если объект один раз показался – значит, еще покажется. Ну а не покажется – и демон с ним! Без него проблем хватает! Тут бы понять, что произошло со старой крепостью!

– Ты глянь, какая воронка! Да что же это случилось-то? – Жерон перешел на планирование и стал медленно снижаться, глядя вниз, туда, где в воронке была видна серебристая поверхность крепости – колдовство какое-то!

– Жерон, Жерон, глянь! Красные крылья! Жерон, смотри! – Орна показала куда-то в сторону. Парень с удивлением посмотрел туда, куда она указала, и в самом деле увидел в небе знакомую фигуру, неутомимо работающую крыльями.

Парень недоверчиво помотал головой, выругался и, почти забыв об увиденном ранее чуде, понесся навстречу Серг.

Ему хотелось врезать девке за все, что они перенесли в эти дни, а еще – смеяться от радости! Ведь они все-таки нашли то, что хотели, и теперь никто не вправе предъявить к ним никаких претензий! И никто не отнимет у них крылья…