Глава 36. Нашествие саранчи

Стоит отдать анимешке должное — отряд под ее командованием быстро внес сумятицу в наши ряды. Используя привычное пушечное мясо, ящеров-четвероруков и тха, Шак’ар старалась применить самую логичную стратегию: рассеять нас и уничтожить по одному. Однако отобранные Светкой люди сражались умело и не давали себя разобщить, действуя как хорошо слаженная команда.

В то же самое время возможности Шак’ар были сильно ограничены — наши ряды настолько перемешались с противником, что она просто-напросто не могла применить свой излюбленный гравиконцентратор или другой AOE, опасаясь уничтожить своих. Однако я все равно не спешил радоваться, ведь у этой чертовки в любом случае припасены козыри в рукаве. Вопрос только в том, какие именно и когда она их достанет.

Зато Светка не церемонилась и применяла цепные молнии, благо действовали они только на врагов. Я же кинул Душу царя на какого-то прямоходящего тритона попугайской расцветки, получив неплохое сопротивление магическим атакам, и использовал все очки призыва подчистую — на свою верную бессменную парочку, василиска и дроида, и целую толпу рыжих котов-фантомов. Под прикрытием Акакия и таинственного зверя, радостного от того, что никто теперь не мог отразить его удары, я чувствовал себя в относительной безопасности. По крайней мере, пока. Кстати, похоже, что призываемый пет все-таки обладал какими-то зачатками разума — в этом я уже почти не сомневался. Слишком уж эмоционально он клекотал, когда эффект окаменения срабатывал на очередном ВВ-шнике. На лицах Бориса и Паши застыло напряжение, видно было, что они на пределе, Фиона где-то затерялась. А вот кто чувствовал себя прекрасно в пылу сражения, так это Мари. Француженка явно развлекалась, накрывая врагов «Черным туманом» и сбивая их с толку целыми роями летучих мышей. То тут, то там из-под земли вылезали мерзкого вида полусгнившие руки, хватаясь за все подряд и сильно мешая нашим противникам. Коты-фантомы бегали под ногами и верещали как оглашенные, что также сбивало с толку врагов.

Кажется, нас начинают понемногу теснить. В чат полетели сообщения о гибели игроков нашего отряда — Валентин Цекало, Камен Зорев, Перси МакЛарен, Андрей Юрьевич Филимонов… Светка как будто специально отбирала их из разных стран мира. Впрочем, скорее всего, они тоже как она и Фиона — помнящие… Недаром Светка говорила, что на Земле есть и другие люди с памятью древних. Хотя, мне почему-то раньше казалось, что речь шла о каком-то маленьком количестве — десятке или даже еще меньше. Впрочем, не об этом мне сейчас надо думать.

Я заметил, что несколько игроков, отобранных моей бывшей, окружили француженку, явно защищая ее от атак нескольких крокодилоподобных с кривыми саблями. С одной стороны, это радовало — значит, Мари показала себя как хорошего игрока, с другой же… меня вот, к примеру, такой чести не удостоили.

Знаю, что это неправильно, но рот непроизвольно скривился в довольной ухмылке. Ну не нравится мне эта Аня-Эсет, ничего не могу с собой поделать.

Как ты думаешь, мне удастся ее убить? — пришло личное сообщение от француженки. Разумеется, она имела в виду анимешку, в этом не было никаких сомнений. В голову закралась сумасшедшая мысль — быть может, и вправду попробовать?..

Не рискуй, — секунду помедлив, ответил я Мари.

Над головой раздался сильнейший взрыв — как будто я попал в эпицентр грозы, и небо просто раскололо надвое. Несколько игроков «Времени вечности» споткнулись на ровном месте, а кое-кто даже рухнул навзничь, оглушенный шумовым заклинанием. К счастью, на наш отряд это не подействовало, лишь заложило уши, и теперь звуки раздавались как будто сквозь вату.

Я почувствовал, будто наблюдаю за битвой со стороны. Вот упал и больше не встает рослый усатый испанец, с которым Борис обсуждал инопланетян. Какую-то девушку, Сельму Нагель, трясло судорогами, затем ее вырвало — похоже, очередная дубинка с ядом прякла достигла цели. Я знал, что девушка обречена. Мари все-таки попыталась достать Шак’ар, метко запустив в нее «Малым черным туманом» и образовав вокруг нее кольцо из костлявых конечностей. Однако анимешка походя закрылась серебристым магическим щитом и под его прикрытием спокойно отошла в сторону, практически не потеряв ни одной жизни. Звено каких-то головастых полулягушек закрыли ее своими телами и теперь медленно продвигались вперед, выставив длинные алебарды.

Отступаем, отступаем! — пришла команда от Светки. — Без паники, держим строй, но вперед не лезем.

Ее люди с легкостью перегруппировались, как будто все просчитали заранее, и закрыли ее от перешедших в стремительное наступление глаксов, тха и полулягушек. Что ж, решил я, пожалуй — пора.

Да, господин, — с готовностью ответил мне Хиба.

Сколько их набралось? — уточнил я.

Вы даже представить себе не можете, господин! — а мой зеленокожий друг научился уходить от прямых ответов. Растет, подумал я.

Чат вновь взорвался сообщениями о гибели игроков, и сейчас среди них оказался Паша. Всего нас осталось не больше двадцати, медлить больше было нельзя.

Когда начало осады заблокировало порталы, я почти отказался от плана, но сейчас заключение союзного договора между планетами просто-напросто развязало мне руки. Открыто, даже в какой-то степени демонстративно, я воткнул сигнальный маячок чуть позади нашего отступающего отряда и дал Хибе команду «добро». Раздался знакомый хлопок, зеленоватая дымка, возникшая над маячком, начала закручиваться в спираль, сгущаясь и разрастаясь.

Шак’ар что-то крикнула, в голосе сквозила неприкрытая злоба. Ряды игроков «Времени вечности» плотно сомкнулись, и враг двинулся на нас, сминая любое сопротивление. Анимешка глушила нас сильнейшими дебаффами, разноцветный шаман-тритон вызвал крупный град, наносящий ущерб всем без исключения — «Время вечности» не жалело своих, когда ставки были слишком высокими. Мари вызвала, пожалуй, свой самый мощный «Черный туман», накрывший более четверти отряда ВВ-шников, а Светка выпустила в Шак’ар длинную и острую ледяную стрелу. Спираль межпланетного портала крутилась как бешеная, но проход пока еще не сформировался. Как же долго…

Раздался звук, похожий одновременно на треск неисправной ртутной лампы и визг циркулярной пилы — полноценный портал между двумя мирами был открыт.

На какие-то две секунды застыла в удивлении даже Шак’ар, а по рядам «Времени вечности» пронесся изумленный ропот. Из портала выскочили несколько человек, испуганно озираясь и держа наготове оружие — мечи и палицы. Обычные, земные игроки девятнадцатого-двадцатого уровня. Я поймал на себе ошеломленный и одновременно яростный взгляд Светки — она, кажется, лучше всех остальных понимала, что происходит.

Один из появившихся игроков издал воинственный вопль и первым помчался на бойцов «Времени вечности». Я не расслышал, что он кричал, но где-то на подсознании отпечаталось что-то вроде «Тваюмать». Затем вопль подхватили остальные — и те, кто уже ступил на почву Альтеи, и те, кто только выбирался из портала.

Земляне, пока еще плохо соображающие, что происходит, видимо, приняли инопланетчиков за высокоорганизованных мобов, а потому замешательство было коротким. Из портала сыпались все новые и новые игроки, от разноцветных роб и доспехов уже рябило в глазах. Рыцари, лучники, маги, варвары, целители, священники — игроки всех доступных людям классов рассредоточились по крепости и смешались с игроками «Времени вечности».

Я тебя недооценила, вынуждена это признать, — от сообщения Светки так и веяло холодом.

Портал, казалось, прорвало будто канализационную трубу в ливень. Сотни, нет — уже тысячи игроков-землян заполонили округу, звон мечей и треск заклинаний слились в сплошной гул, а люди все прибывали и прибывали. Скольких же умудрился собрать Хиба?

Воинственные крики землян, буквально вываливающихся из портала, были подхвачены оставшимися в живых членами нашего отряда. А спустя несколько секунд я с удивлением отметил, что и сам кричу что-то нечленораздельное, широко распахнув рот. Нашествие саранчи — одна из казней египетских, вот на что было похоже появление земных игроков на Альтее. И эти радостно орущие «насекомые» заставили армию «Времени вечности» дрогнуть и отступить. Что такое один землянин, минимум, в два раза уступающий уровнем любому ВВ-шнику? Ничто. Про навыки и снаряжение даже говорить нечего. Вот только силы инопланетян были ограничены, а земляне, приглашенные странным зеленым существом, до этого раздавшим им столько редких квестов, на ивент в новую локацию, все прибывали и прибывали.

Сложнее всего новоприбывшим низкоуровневым игрокам давались полулягушки — их невероятно длинные пики и алебарды останавливали самых ретивых рыцарей, выпуская им кишки или разрывая легкие, но огромное количество лучников просто-напросто затмило стрелами небо и смело целый ряд инопланетян за пару десятков секунд.

Шак’ар все-таки применила гравиконцентратор, отправив на перерождение около трех десятков игроков, а затем образовала под ногами наступавших какого-то желчного цвета болото, в котором движения замедлялись почти вдвое. Человеческая саранча, утопая в липкой субстанции, упорно ползла к огрызающейся анимешке, применившей уже почти все заклинания из своего арсенала, даже самые простые. И тут под ногами Шак’ар зашевелилась земля, две полусгнившие руки схватили ее за одну ногу, затем еще несколько темных и заскорузлых конечностей за другую, и анимешка, изрыгая ругательства на своем языке, рухнула в кишащую нежитью почву. Риккини яростно сражалась с ожившими руками, но ее жизненный уровень стремительно уменьшался, не давая ей шанса на победу. Присмотревшись, я увидел тоненькую черную полоску, тянущуюся от спины Шак’ар к… ну конечно же! К Мари Люпин. Своенравная француженка, пользуясь образовавшейся свалкой, обошла анимешку сзади и обрушила на нее всю мощь своих темных заклинаний.

Бедная Шак, промелькнуло в мозгу. Слишком часто она стала проигрывать — как бы не впала в депрессию с ее-то аристократическими замашками.

— Саня, Саня! — орал кто-то рядом знакомым голосом.

Ко мне сквозь толпу пробирался Борис, радостно размахивая руками.

— Саня, это же победа, Са-ня-а! — маг, бывший клан-лидер и просто взрослый мужик Борис Салимов радовался как ребенок.

Добравшись, наконец, до меня, он с силой хлопнул меня по плечу, а затем полез обниматься. Поддавшись какому-то всеобщему единению, я похлопал его ладонями по спине, радостно засмеявшись. Почему бы и нет — сейчас можно давать волю чувствам.

Поток землян из портала не иссякал, и сейчас крепость «Времени вечности» походила на Красную площадь во время Парада Победы или вещевой рынок где-нибудь в Коньково в воскресный солнечный день.

Хиба? — обратился я к приятелю в чате.

Люди и секреты. Две несовместимые вещи! — с удивлением, яростью и одновременно с гордостью подумал я.

Тем временем мои мысли прервал неприятный звук разрываемого пространства. Серебристая темная капсула прорыва с глухим стуком упала на землю и раскрылась. «Время вечности» действительно не считалось с потерями и не боялось делать высокие ставки. А ресурсов у него для этого было хоть отбавляй.

Из моей груди вырвался глухой стон разочарования и обиды. Деньги и фактически безграничная власть делали старые расы практически непобедимыми в Джи. Именно это, как ни крути, было ее самым большим минусом — набитые деньгами под завязку донаторы, живущие тысячи лет.

Из лопнувшей сферы вышла Ана-тари, затянутая в легендарный сет Первооткрывателя.