Глава 28. Легкий шторм

С каждым разом наши шансы на успешный исход неумолимо уменьшались, а лица все сильнее вытягивались. Попытка зачаровать винтовки на плюс два закончились еще одной неудачей. На плюс три мы лишились сразу пяти предметов — даже Мари испуганно ойкнула.

— Саша, ты уверен? — осторожно спросил Борис.

Он меня не отговаривал. Просто хотел услышать от меня что-нибудь обнадеживающее, я это чувствовал.

— Не очень, — кисло ответил я. — Но другого выхода у нас просто нет.

— А жаль, — вздохнула Мари. — Я все еще могу вас убить. Решайтесь.

На секунду все повернулись в ее сторону… Странно, мне показалось, или Паша смотрел на нее с надеждой? Но нет, видно, что если это и было проявлением слабости, то только секундной. Пожалуй, в этом парне я уже уверен. Ни на что особо не надеясь, я попытал счастья еще раз и еще.

Хрусь!

Еще минус одна винтовка, черт… Ай, да плевать уже!

Стиснув зубы и не обращая внимания на рассыпающееся оружие, я продолжил попытки апгрейда, пока не закончились камни. Пятьдесят процентов на успех, минус один за каждую успешную попытку — это много или мало? Результат оказался не таким уж и удручающим: перед нами лежали и поблескивали на солнце две винтовки с улучшенной характеристикой дальности выстрела. Правда, не на плюс десять, а на плюс девять. Рисковать дальше я не решился: да, еще немного и мы бы получили гарантию, что до нас никто не дострельнет. Или бы лишились всего. Пожалуй, двести тысяч, что я потратил за шанс выйти сухими из этой ситуации, нормальная цена.

— Это нам еще повезло, — прокомментировал Нари. — Могли вообще без ничего остаться.

Как будто я этого не понимаю: киваю в ответ:

— Винтовки берем мы с Нари.

Пушистик одобрительно осклабился.

— Я почему-то так и подумала, — язвительно протянула Мари. И тут же самодовольно добавила: — Боитесь меня.

Я подумал и решил ничего ей не говорить в ответ. Сверившись с картой, мы двигались в сторону базы. Так будет надежней — иначе во время следующего захода в игру нас будут ждать не с самыми добрыми намерениями. Все-таки здесь отследить нас проще простого.

Управление платформой взял на себя пушистик — как игрок, уже имевший дело с подобными механизмами. И тем не менее, вел он ее достаточно неровно. Мы рассредоточились по углам, француженка осталась в центре платформы в гордом одиночестве. У винтовок, купленных нами на аукционе, не было никаких особых требований, как у оружия Тенки — ни точности, ни меткости, ни какой-либо еще долготы зрения. Если честно, я рассчитывал на хороший дроп с команды Градуса и ВВ-шников, но тут меня поджидал неприятный сюрприз. От Ата-не-та нам досталась лишь брошенная платформа, на которой мы сейчас передвигались, и несколько сотен кредитов. Ситуация была странной, тем более что при нашем первом боевом контакте было нечто похожее. Нари сказал, что у тех, скорее всего, были активированы охранные амулеты для каждой из ценных вещей. Удовольствие не из дешевых, можно использовать только в состоянии убийцы игроков, зато можно быть уверенным, что не потеряешь дорогие доспехи и вооружение. Своеобразная награда от Джи для тех, кто рискнул поставить на кон свои уровни и пойти против общественного порядка. Караванщики «Времени Вечности» подарили нам лишь несколько дубинок с ядом прякла (совершенно бесполезные на высоте), пару кривых сабель и тяжелый ракетомет, для ношения которого требовалась запредельная сила. От младшей Шак’ар мы получили перчатки, поножи и сапоги для увеличения долготы мысли — последним почему-то очень обрадовался Борис, правда, я так и не понял, какая от них польза для его заклинаний.

Ах да, был еще пистолет-пулемет, выпавший с одного из «крокодилов», но полностью опустошенный — без единого заряда. Все это, разумеется, можно было продать, да еще и с выгодой, но толку нам от этого сейчас не было никакого. Так что расчет был на усиленные винтовки, умение пушистика управляться с летательными аппаратами и простое везение.

Карательный отряд «Времени Вечности», прикрывающий направление нашего прорыва, не заставил себя долго ждать. Буквально через десять минут после взлета внизу появилось несколько выполняющих сложные маневры гравициклов.

Громоздкие с виду механизмы, бесшумно и быстро летящие в метре над землей, вмещали по три игрока. К счастью, высотное преимущество по-прежнему было на нашей стороне, иначе нас разбили бы в два счета — несмотря на размеры, гравициклы были весьма шустрыми и маневренными.

— Скажем спасибо, что не ховертанки, — хмыкнул пушистик.

— Это еще что такое? — спросил Борис.

— То же самое, только больше и тяжелее, — ответил Нари. — И пушки у них пусть и не скорострельные, но чертовски дальнобойные. Дальность выстрела наших винтовок переплюнет легко.

Вот и спрашивается, стоило ли тратить деньги на этот апгрейд? С другой стороны, готов поспорить, что этот танк стоит на порядок дороже. Тем временем, гравициклы внизу мельтешили с такой скоростью, что подсчитать их не представлялось возможным. Интересно, сколько их, пять или шесть?

— Шесть, — мрачно сказал пушистик, вновь будто прочитав мои мысли. — И восемнадцать крутых игроков на них.

— Ты видишь Шак’ар? — спросил я.

Нари покачал головой:

— Нет, и это значит — нам повезло, она не на этом направлении.

«ВВ-шники» что-то выкрикивали — судя по всему, ругательства или проклятия. Видно было, что они совершенно не ожидали воздушную цель. Кто-то пытался стрелять, но впустую — лучи немногочисленных импульсаторов не достигали нашей платформы.

Внезапно один из гравициклов с ревом развернулся и понесся куда-то на запад, остальные продолжали беспорядочное мельтешение под нами. Нари поднял платформу на максимальную высоту, дающую нам относительную безопасность. Относительную — потому что у врагов не было ничего такого, что могло бы подняться вровень.

— Не ожидал, что их будет так много, — проговорил пушистик. — Но надо все-таки попытаться их уничтожить, а то ведь не отстанут, будут преследовать до самой базы и просто не дадут высадиться. И это в лучшем случае.

— А как же свойство ненаходимости? — спросил Паша.

— Если они въедут туда на наших плечах, оно бесполезно, — ответил Нари. — Войти туда они не смогут, а вот поставить отметку на карте и поджидать нас где-то поблизости — это самое логичное и простое решение.

Пушистик немного преуменьшил опасность, не знаю, правда, зачем — видимо, чтобы избежать паники. Ну, поставят они метку. Ну, будут нас поджидать где-то поблизости. Это, конечно, сильно меняет наши дальнейшие планы, но сейчас страшнее всего не это, а то, что нас догонят и просто не дадут выбраться из зоны с запретом выхода. А оказаться в плену у «Времени Вечности» в зоне, где не работает логаут, что-то мне не очень хочется. Оставался, конечно, вариант, предложенный Мари, но оставим его на самый крайний случай — все-таки набивать потерянный уровень не хотелось бы. Да и Паша с Борисом сильно расстроятся, ведь для них это будет вторая потеря уровня за короткий период. Правда, что-то мне подсказывает, что в противном случае они расстроятся еще больше.

Внезапно пушистик немного притормозил.

— Постреляем? — с довольной ухмылкой предложил он. — Один из гравициклов умчался не просто так, — уже с серьезным видом добавил он. — Если бы у них было рядом что-то летающее, нас бы уже достали, а так, значит, время у нас еще есть.

— Получается, он уехал за кем-то… или за чем-то, что может достать нас на такой высоте, — протянул Борис.

— Мари, сможешь достать отсюда кого-нибудь? — спросил я француженку.

Та отрицательно покачала головой, тряся своими рыжими кудряшками. Как и следовало ожидать, но девушка полна сюрпризов, надо было проверить. — Слишком большое расстояние, — сказала она.

— Тогда начинаем! — крикнул я и выстрелил первым.

Пушистик окончательно остановил платформу и присоединился ко мне, открыв огонь. Плохо, конечно — теряем драгоценное время, но лучше по максимуму оторваться от ВВ-шников. Если успеем расстрелять тех, кто остался, выиграем небольшую фору. Но здесь нас ждало еще одно небольшое разочарование — с дальностью выстрелов все было в порядке, а вот конкретно с моей меткостью… Наилучший навык в снайперской стрельбе был только у Нари, да и то он частенько мазал из-за того, что гравициклы постоянно находились в движении.

Винтовки выстреливали какими-то зеленоватыми сгустками, тонкими и короткими, но их попадания при этом были весьма эффективными. Особенно, если метить в голову, что хорошо удавалось одному лишь пушистику. Спустя некоторое время нам удалось убить четверых игроков, остальные лишь беспомощно огрызались, но ничем не могли нам навредить. Представляю, каково им сейчас: не самые низкие уровни, хорошие доспехи и оружие, разные полезные баффы — и все это теряло свой смысл из-за недосягаемой для них высоты.

Нари очередным метким выстрелом добил водителя одного из гравициклов, и машина по инерции пронеслась вперед, врезавшись в дерево. Оба пассажира вылетели из седел, кувыркаясь и размахивая в воздухе конечностями. И одного и второго приложило о землю так, что несколько секунд они не могли встать, находясь в состоянии болевого шока. После этого еще один гравицикл сорвался с места и умчался вслед за первым — видимо, ВВ-шники поняли, что пока просто-напросто разбрасываются силами.

— Поднажми! — закричал Нари. — Нам нет смысла лететь к базе с этими на хвосте!

Он был прав: даже семерых оставшихся игроков хватит на то, чтобы помешать нам высадиться на поверхность и добежать до входа в базу. Время работало против нас и в другом аспекте — умчавшиеся в крепость гравициклы могли вот-вот вернуться с подкреплением. Их не было уже достаточно долго, и это наводило на мысли о том, что они уже где-то близко.

Теперь мы старались бить по водителям, чтобы добиться максимальной эффективности, но враги были далеко не глупы — игроки, управлявшие техникой, были основной целью для хилеров. С огромным трудом нам удалось уничтожить одного мага-целителя, а затем еще одного из игроков-пассажиров. Это был огромный уроженец Мираха, возвышавшийся над остальными на целую голову.

— Давай, не расслабляйся! — процедил Нари сквозь зубы. — Вырубим оставшихся хилеров, а с остальными гораздо проще будет.

Как жаль, что винтовок всего лишь две, подумал я. Если бы их была еще парочка, да чего уж там говорить — хотя бы на одну больше, мы справились бы гораздо быстрее. Но надо гнать прочь пустые размышления о том, чего нет. Добиваться результат с тем, что имеешь, вот оно — настоящее мастерство.

Все-таки нам удалось справиться с остальными — лишившись поддержки убитых нами хилеров, оставшиеся враги были обречены. Уничтожив преследователей, мы вновь двинулись в сторону базы. Вот она уже практически рядом — если судить по карте, только руку протяни… И тут появились еще два гравицикла, а за ним третий.

— Кажется, мы попали, — констатировал факт Борис.

Раздался громкий и резкий лязг — что-то ударило в дно платформы. Нас заметно тряхнуло, и Нари мгновенно отвел механизм в сторону.

— Делать нечего, будем прорываться! — прокричал он. — Мари Люпин, бери управление!

— Я? — француженка даже растерялась. — Я же не умею!

— Плевать! — отмахнулся Нари. — Слушаться она тебя точно будет, а уж рули как можешь!

Ох, не нравится мне эта идея, — только и успел подумать я, как платформу тряхнуло еще сильней. И не от попадания, а от того, что пушистик передал управление Мари. Платформу мотало из стороны в сторону, пока француженка привыкала к движениям, а Паша даже не выдержал и заорал — всерьез испугался, что сейчас сорвется вниз. Платформа продолжала дергаться и резко тормозить, но все же при этом приняла верный курс. Сперва я удивился решению пушистика, но потом решил, что он поступил правильно: Мари так долго не совершала никаких действий и как-то подозрительно молчала. Навыков вождения ни у кого из нас тоже не было, как и у француженки, но ее в целях безопасности нужно было чем-то занять — чем-то, что требовало огромного сосредоточения. Вот и пусть лучше рулит платформой. Да и, кто знает, может, именно ее нестандартная логика движений поможет нам уворачиваться от выстрелов «Времени Вечности».

Как ни странно, так и получилось. По платформе попали еще несколько раз, но вскользь, не причинив серьезного вреда. Однако ситуация все равно была угрожающей: хитпойнты нашего средства передвижения медленно, но верно уменьшались. Дроид Акакий здесь помочь ничем не мог — платформа не была ни игроком, ни NPC, поэтому заклинания исцеления на нее не действовали. Наверное, для таких случаев и нужен был персонаж класса «Механик», как Уш из команды Градуса.

В днище опять ударило выстрелом. Чем, интересно, они по нам бьют? Судя по всему, это какое-то мощное и дальнобойное орудие, но при этом всего одно. Неужели, ховертанк, о котором говорил Нари? Нет, вряд ли — это по идее, махина еще та, а внизу только обычные гравициклы. Я крикнул Мари, чтобы не сбивалась с курса, но мои слова заглушило ветром. Ветром?..

Откуда здесь такой сильный ветер? Как только я об этом подумал, Бориса чуть было не сорвало с платформы резким порывом. Я услышал крики и, повернувшись в сторону, увидел, как рядом с нами закручивается гигантская воронка торнадо. А ведь только я подумал, что мы прорвались.

Привет, — пришло личное сообщение.

Одно-единственное слово, без эмоций, смайликов и шестеренок, но я все равно почувствовал злорадство, которым просто сочилась Шак’ар.