Пролог
— Нас сейчас смотрит почти полмиллиарда в прямом эфире, а все остальные посмотрят в записи. Потому что это самые горячие новости с полей волшебной виртуальной реальности Джи, — худосочный мужчина в цветастом костюме сидел посреди заставленной многочисленными экранами аудитории.
— Позвольте представлю моего коллегу, — человек рядом с ним был его полной противоположностью: строгий костюм, крупное телосложение, идеальная прическа.
— Думаешь, что хоть кто-то смотрит нас впервые и не знает моего имени? — среди счастливчиков, которым удалось попасть в студию вживую, раздалась серия смешков.
— И тем не менее, правила вежливости нужно соблюдать. Итак, этот сварливый мужчина, сидящий рядом со мной — Джон Самарано, — аплодисменты заняли не больше пары секунд, все-таки такой эфир стоит очень дорого.
— А этого поборника справедливости зовут Алекс Хаузер. Согласитесь, скучное имя, — на этот раз аплодисменты звучали чуть дольше. Смешного и саркастичного Джона публика любила больше.
— Итак, — подхватил нить разговора Алекс, — сегодня мы разберем последние новости мира Джи и посмотрим 3D-иллюзии того, что там творилось в последнее время.
— Как же, иллюзии, — тут же заворчал Джон. — Лучше сразу признайтесь, что оставили возможность записи для своих агентов и сейчас втридорога их продаете. В это гораздо проще поверить, чем в то, что кто-то может вытащить воспоминания из вашего мозга и потом обработать их, превратив в фильм.
— И тем не менее, уже больше полугода это доказанный научный факт, — Хаузер выглядел спокойным, уже не раз они работали в паре, поэтому он привык к такой манере общения и знал, чего в этом случае ждут наниматели от него. — Прежде, чем мы посмотрим новое уникальное видео, короткая нарезка из лучших моментов, набравших наибольшее количество просмотров.
На экране появились развалины города, среди которых возвышалась фигура огромного демона: взмах крыльями — и стройные ряды людской армии, стоящие перед ним, бросаются в стороны, практически незаметный глазу бросок лапы — и вот уже рыцарь разорван на две части покрытыми кровью зубами.
— Какое отвратительное зрелище, — сразу же прокомментировал видео Джон. — Хорошо, что физические ощущения в игре не могут тебя убить, но вот все последствия с точки зрения психологии никуда не деваются. Где все правозащитные организации, когда перед ними такая благодатная жертва для исков?
— Наверно, понимают, что Джи — это совершенно новая ступень в нашем осознании мира и что со старыми мерилами к ней подходить нельзя, — уверенно ответил Алекс, с начала эфира так и не изменивший свою позу. — Между прочим, перед нами единственный легендарный босс в игре, которого на текущий момент удалось победить. И эти несчастные, которых ты сейчас пожалел, если соберутся продать с него добычу, смогут получить миллионы.
— Кстати, а из какого клана эти счастливчики? Что-то не вижу у них знаков ни одного из наших топовых альянсов, — в голосе Самарано уровень сарказма начал стремительно повышаться.
— Это русский сектор, но уверен, что и нашим доблестным исследователям мира Джи скоро удастся повторить этот подвиг.
— Кстати, посмотри на этого парня, — камера после слов Самарано тут же выхватила из толпы одну-единственную фигуру. — Как он уходит от атак, с какой скоростью движется. Мне кажется или он выглядит породистой псиной среди остальных безродных дворняг?
— Джон, следи за приличиями, — устало укорил его Хаузер. — Судя по тому, что в руках у парня кинжал, он развивал ловкость. И то, что мы видим, сможет получить каждый, кто выберет себе такой путь. Но надо помнить, что тогда вам может не хватить силы, чтобы пробить броню монстров, за все придется платить.
— Видимо, он с тобой не согласен, — ответом стали улыбка в тридцать два белых до блеска зуба и юркий парень, убивающий призванных демоном змей с одного удара. — Если такая сила — это расплата, то я, пожалуй, готов взять даже в долг.
— Предлагаю все-таки не заострять внимание наших зрителей на одном-единственном видео и двигаться дальше. Следующее на очереди — эпическое сражение из нашего родного ареала. Нашествие! — его голос патетически пошел вверх. — Вы помните, как несколько дней подряд наши храбрые кланы защищали начальные локации, не давая обезумевшим животным прорваться и испортить игровой процесс новичкам. Целое море маленьких саблезубых енотов, от которых не было спасения без друзей под боком, крепкого строя и стойких магов. Вот оно, настоящее нашествие сказочных леммингов.
На экране появилось пушистое море карабкающихся друг по другу существ, разгоняющееся и разбивающееся о стройные ряды закованных в латы тел.
— Вообще-то, лемминги не сказочные животные, а обычные хомяки, — пробурчал, рисуясь Самарано, приближая одного из зверьков так, чтобы он занял весь экран.
— Аффффф, — втянул он в себя в воздух через непропорционально большие резцы, в этот момент его маленькие красные глазки заметили цель, и он прыгнул вперед с душераздирающим визгом. — Ас-си!
— За эти звуки, которые лемминги, как их назвал мой коллега, издают перед атакой, русские, раз уж мы тут о них заговорили, стали называть их Афанасиями.
— Действительно, похоже на одно из их имен, — согласился Алекс и попробовал звучание на вкус: — Саблезубый лемминг Афанасий. Или они их вообще енотами назвали? Все-таки как же глупо звучит, впрочем, чего от них еще ждать?
В этот момент картинка сменилась, и теперь перед глазами предстали стены забаррикадированного города: сверху на них были навалены горы различного строительного мусора, на котором в хаотичном порядке разместились стрелки.
— А это небезызвестная атака Гуанджилиня в азиатском секторе, — как будто обрадовался Самарано. — Обратите внимание на небольшую хитрость защитников, которая в итоге и привела к победе. Устроив на стенах своеобразные возвышенности, они добились интересного эффекта: нападающие до них дострельнуть не могли, а вот они сами, благодаря бонусу к дальности атаки с возвышенности, легко их поражали. Пока генералы атакующего альянса кланов во всем разобрались, свой шанс на успех они уже упустили.
— А теперь все-таки главное событие сегодняшнего дня: новое эпичное видео о попытке достать один из легендарных игровых артефактов, — когда он этого хотел, голос Хаузера звучал поистине завораживающе. — Два клана, таинственные подземелья, уникальные монстры и загадочные конкуренты.
На экране появилась лесная поляна и расплывающаяся в воздухе фигура гигантского слизняка. В этот момент из динамиков телефона донеслась мелодия будильника, и Александр свернул трансляцию: хоть и хотелось узнать про свои похождения у Древнего храма, но с ними он еще успеет разобраться, а вот забрать все документы на квартиру и машину лучше без опозданий. Если следовать правилам, то можно стать очень незаметным, а учитывая, какую бурю он планирует развязать в Джи, в реальности ему это очень пригодится.
