5

Настя вышла из примерочной со свадебным платьем в руках. Из сказочной принцессы, в которую ее преобразил волшебный наряд, она вновь превратилась в обычную девушку. Расставаться с платьем не хотелось. Оно было словно залогом того, что свадьба реальна, что Вадим непременно сделает ей предложение завтра в полночь, что она выйдет замуж в следующем году. Девушка помедлила у примерочной и поделилась со скучающей Светой:

– Хорошо, что у меня есть Вадим! А то мать совсем бы меня запилила. А эти знакомства с сыновьями ее подруг? Большего унижения я в жизни не испытывала! И эти ее постоянные «тик-так, тик-так»! «Не в твоем возрасте привередничать, дочка! Биологические часы тикают!» – передразнила она. – А уж как Вероника вышла замуж, мама совсем зациклилась на желании устроить мою судьбу. Вадим меня просто спас.

– У нас есть совершенно волшебное платье! Я сейчас вам принесу! – донесся до них голос продавщицы, и Настя взволнованно вцепилась в волну шелка, не желая делить свою мечту с кем-то еще. Невозможно представить, что этот наряд купит и наденет в день свадьбы кто-то другой.

– Позвольте? – Продавщица приблизилась к Насте и протянула руку за платьем.

– Нет. Я его беру, – весело воскликнула девушка, удивив себя и Свету и обрадовав продавщицу, которая мгновенно расплылась в любезной улыбке.

Когда подруги вышли из магазина, в руках Насти был бумажный пакет с ее мечтой, воплощенной в облаке шелка и кружев.

– Не знаю, что на меня нашло! Столько денег спустила, – посетовала она.

– И правильно сделала! – горячо поддержала ее Света. – В человеке все должно быть прекрасно: и душа, и мысли, и особенно свадебное платье. Теперь твой Том Круз от тебя не отделается!

Мобильный Насти разразился романтичной мелодией, поставленной на входящие звонки от Вадима, на экране высветилась его фотография.

– А вот и он! – довольно провозгласила Света, заглянув подруге за плечо. – Обязательно уговори его надеть смокинг. Он в нем будет душка!

Меньше всего на свете в тот момент Вадим заботился о том, что надеть на свадьбу. Он переживал, что любимая не ответит ему согласием, и подыскивал волшебную формулу предложения руки и сердца. Набирая номер Насти, мужчина бормотал себе под нос все возможные варианты, поэтому, ответив на вызов, девушка услышала взволнованный голос Вадима:

– Будь моей женой… Выходи за меня замуж… Предлагаю тебе руку и сердце… Давай поженимся…

Настя взволнованно сжала ручку пакета, в котором лежало свадебное платье, и выдохнула:

– Вадим, что ты сказал?

Она была так счастлива, что ее не смутило, что предложение ей делают по телефону, а не с глазу на глаз. Кому нужны эти глупые условности? Главное, что они с Вадимом любят друг друга и он решился создать с ней семью. Настя попыталась представить Вадима – где он сейчас находится, что делает. Она вообразила его за рабочим столом, сидящим перед раскрытым ежедневником на следующий год и записывающим в нем: «Свадьба с Настей. Список гостей. Ресторан?» Ей пришла в голову идея для подарка. Она купит ежедневник и распишет его планами на год для них обоих: поход в театр, прогулка по Царицыну, поездка на море. 365 совместных занятий на 365 дней в году, самым важным из которых станет свадьба.

Погруженная в мечты, Настя и не подозревала о том, что с каждой секундой движется навстречу катастрофе, которая навсегда изменит ее мир. Ее личный апокалипсис был предрешен, и Вадиму предстояло стать роковым вестником.

Настя и представить не могла, что в ту самую минуту Вадим сидел в кафе за столиком, накрытым на двоих. На пустом стуле напротив висела женская шубка, пропахшая духами. На белой чашке с недопитым кофе остался отпечаток вишневой помады. На столике лежал новогодний выпуск газеты «Сплетница», раскрытый на фотографии брюнетки в образе Снегурочки, и Вадим не сводил глаз со снимка. На газете, рядом с фото, стояла бархатная коробочка с дорогим бриллиантовым кольцом. Вадим не пожалел денег для подарка невесте. Но прежде чем начать новую жизнь, ему предстояло разорвать прежние отношения.

– Настя, я должен сказать тебе что-то важное. Что-то, что касается нас обоих, – взволнованно выпалил Вадим, ненавидя себя за то, что собирается сделать.

Настя милая, добрая, замечательная. Она подходила ему в жены, и он был готов жениться на ней. Но фотография Кати, которую Вадим случайно увидел в газете, все перевернула с ног на голову. Год назад у них был безумный роман. Катя бросилась под колеса его машины, и Вадим погиб. На дворе стоял поздний ноябрь, а в его сердце внезапно расцвел май. Хотелось петь от счастья, целоваться до потери пульса и никогда-никогда не выпускать эту удивительную девушку из своих объятий. Счастье продлилось недолго, через три месяца Катя бросила преуспевающего адвоката ради какого-то неизвестного рокера. Она всегда была такой – взрывной, непредсказуемой, необузданной. Настоящая оторва, полная противоположность Вадиму. «Это любовь», – спокойно объявила подруга, пакуя чемоданы, и исчезла из жизни мужчины, забрав с собой радость мая и оставив его в беспросветном феврале. Потом появилась Настя, с которой было легко и хорошо, и Вадим решил, что исцелился от той больной любви к Катерине, попортившей ему столько нервов. Он ошибался. Откровенная фотография в газете вновь разожгла в душе потухший пожар. Вадим понял, что погибает без Кати, бросился к ее дому, позвонил в дверь… Она открыла, и он испугался: прогонит. Но девушка рассмеялась своим русалочьим смехом, от которого не было спасения, привлекла к себе и обожгла губы огнем. Новый год – время чудес, и чудо, на которое Вадим уже не надеялся, произошло. Катя снова была с ним, и теперь он не собирался ее уступать кому бы то ни было. Она станет его женой, и они будут вместе навсегда.

Пьяный от любви, Вадим ринулся в ювелирный и чуть не наломал там дров, размахивая пистолетом. Потом все-таки купил кольцо в другом магазине и пригласил Катю в кафе рядом с ее домом. Он не мог тянуть. Кольцо жгло ему руки. Вадим жаждал скорее надеть его на пальчик Кати и тем самым провозгласить: ты – моя. Но сперва предстояло объясниться с Настей.

Бросать девушку в канун Нового года, перед знакомством с родителями, которое было так важно для Насти, конечно, подло. Поэтому, услышав в трубке радостный голос подруги, мужчина оробел, но в следующий миг он отыскал взглядом фотографию Кати в газете. «Вперед, мой герой!» – словно призывала она, придавая смелости, и Вадим на одном дыхании выпалил все, что собирался сказать: про старую любовь, которая не погасла, про фотографию Кати в газете, про их желание быть вместе.

– Насть, ты очень хорошая, правда. Но я как фотографию Кати увидел, понял, что до сих пор люблю эту девушку и без нее не могу. В общем, Новый год я буду встречать с Катей. Ты уж прости меня. И не сердись.

Вадим и представить себе не мог, что в этот самый момент его бывшая невеста стоит у витрины магазина свадебных платьев, до боли стиснув ручку пакета, невесомое содержимое которого вдруг сделалось тяжелее свинцовой гири. В проходе показалась Катя, вернувшаяся из дамской комнаты, и Вадим скомканно попрощался с Настей:

– Все, извини, мне пора… С наступающим! – неловко добавил он, сбросил вызов и поднялся навстречу девушке своей мечты. – Наконец-то, я уже успел заскучать!

Вадим потянулся, чтобы поцеловать любимую, но та со смехом уклонилась:

– Помаду испортишь!

«Какое мне дело до помады?» – с досадой подумал Вадим, но спорить не стал, а помог Кате одеться и повел из ресторана. Он был слишком влюблен, чтобы заметить тревожные звоночки в поведении девушки своей мечты, и слишком счастлив, чтобы понимать: не все новогодние чудеса являются таковыми. Иногда чудо может обернуться роковой ошибкой.

– Вот тебе и ангел с крыльями! Ну какой засранец! – кипела Света, заводя убитую горем Настю в первый попавшийся ресторан торгового центра.

– Эспрессо. Двойной. Пожалуйста, – даже не взглянув на подошедшую официантку, попросила Настя, когда подруги сели за укромный столик в углу.

– Никакого кофе! – решительно возразила Света. – Девушка, принесите нам две текилы. Да побыстрее!

Когда официантка отошла, Лисичкина продолжила негодовать, тогда как Настя с отрешенным видом смотрела перед собой.

– Ты ему сказала, что он мерзавец? Что он скотина последняя? – кипятилась Света. – Нет? Так дай телефон, я ему скажу! Нет, лучше я напишу! На всю Москву его ославлю! Посвящу ему целую полосу и фотографию напечатаю. А эта его Катя? Она откуда взялась?

– Из газеты, – безжизненно отозвалась Настя.

– Откуда? – опешила Света.

– Вадим увидел ее фотографию в газете и помчался к ней домой, – еле слышно вымолвила Настя.

– В какой еще газете? – разъярилась Света. – С интимными объявлениями? «Горячая Снегурочка распахнет свои объятия для страстного Деда Мороза»? Там и адрес был?

Настя ничего не ответила, но ее обреченный взгляд из-под ресниц с потекшей тушью заставил Свету ахнуть:

– Не может быть! Эта сушеная вобла из нашей газеты и есть Катя?!

– То-то она мне знакомой показалась… – выдавила Настя. – Я ведь как-то видела ее фотографию у Вадима.

– Если бы я только знала, что такое может случиться, я бы на порог нашей редакции ее не пустила, – негодовала подруга.

– Это будет самый кошмарный Новый год в моей жизни, – глухо сказала Настя, едва сдерживая слезы. – Мало мне маминых нотаций, так теперь еще и перед Вероникой опозорюсь. Уж она не упустит случая позлорадствовать.

– А может, он передумает? – с надеждой предположила Света. – Насть, ты же в сто тысяч раз лучше этой костлявой кильки!

– Он не передумает, – мрачно возразила девушка. – Он по ней с ума сходил, жениться хотел. Мне его мама рассказывала.

– А может, еще наладится, а? – не сдавалась Света. – Эта Катя пошлет его лесом, и он на коленях к тебе приползет.

– Ага, ровно в полночь, под бой курантов, с кольцом в зубах, в лучших традициях голливудских фильмов, – нашла в себе силы сыронизировать Настя. – Светка, очнись! Моя жизнь – не кино. Все кончено.

– Ладно-ладно, – поспешно согласилась подруга, – забудь этого поганца. С глаз долой – из «Фейсбука» вон!

– Мне придется признаться матери, что я неудачница. Даже мужика удержать не сумела, – корила себя Настя.

– Да, Тамара Петровна точно испортит праздник… – вздохнула Света. – А если ей не говорить? Скажи, что Вадим сделал тебе сюрприз и на Новый год везет тебя в Париж! Откосишь от семейного застолья.

– Свет, я не умею так врать, как ты.

– У меня это профессиональное, – хмыкнула Света, ничуть не обидевшись.

За соседним столиком громко рассмеялись. Компания девушек лет двадцати отмечала Новый год, делилась планами, обменивалась подарками. Настя заметила, как тихая блондиночка пунцово покраснела, выудив из подарочного пакета стринги ярко-алого цвета, и торопливо сунула их обратно.

– А тебе, Инна, желаем в новом году парня с большим… сердцем! – провозгласила одна из подруг и подняла бокал. – Ну, давайте за Новый год!

– С Новым годом! – поддержали ее подружки. – С новым счастьем!

Настя тоже схватилась за рюмку, и Света подняла свою, намереваясь чокнуться, но, глядя на несчастное лицо подруги, не решилась и молча пригубила текилы.

– С наступающим меня позором! – нервно объявила Настя, залпом опрокинула текилу и закашлялась.

Света заботливо подвинула к ней лимон и задумчиво спросила:

– А Тамара Петровна фотографии Вадима видела?

– Нет, – замотала головой Настя, вытирая выступившие слезы, – я ей не показывала.

– Если бы я была на твоем месте, я бы представила ей другого в роли жениха. И еще бы такой репортаж забабахала! – объявила Света.

Настя, подперев щеку ладонью, пристально уставилась на подругу. Ударная доза текилы давала о себе знать: лицо Светы было расплывчатым, как сквозь пелену дождя, а предложение подруги подменить Вадима, которое трезвая Настя немедленно отвергла бы как чистейшее безумие, внезапно показалось опьяневшей Насте очень даже забавным.

– Другого, говоришь? – протянула девушка. – А где ж его взять?

– Да разве это проблема! – оживилась Света, почуяв приключение. – Да взять хотя бы нашего Русланчика! Он сегодня всем намекал, что совершенно свободен в новогоднюю ночь. А от такого приключения он точно не откажется! И, в конце концов, – добавила она, – это Руслан сделал снимок этой сушеной воблы, считай, он тебя в неприятности втравил. Пусть он все и исправляет!

Настя бросила взгляд на часы. Сегодня редакция гуляла на корпоративе. Настя на вечеринку не собиралась, планируя провести вечер с Вадимом. А Света думала заскочить после магазинов на «горячее», как она это называла. И заранее зарядила фотоаппарат, чтобы сделать «компрометирующие» снимки разошедшихся коллег.

– Мы еще успеваем на наш корпоратив? – уточнила Настя.

– Вот это по-нашему! – обрадовалась Света. – Еще и ко мне домой успеем заскочить и переодеться. Я тебе такое платье дам – Руслан не устоит!

Пока Настя и Света наводили красоту для вечеринки, Андрей Корнилов закончил с проектом зимнего сада и с удивлением увидел, что за окном уже темно. Сверившись с часами, архитектор понял, что не сдержал данное Маше слово не засиживаться на работе допоздна. Оставалось надеяться, что принципиальная секретарша об этом не узнает. Андрей осторожно уложил плюшевого котенка в портфель и вышел из кабинета.

На проходной бессменный старик-вахтер, с виду настоящий Дед Мороз – красный нос, седая борода и весело поблескивающие из-за стекол очков глаза – с упоением читал газету. Андрей очень удивился бы, если бы увидел, что убеленный сединами Игнат Фомич пристально изучает фотографию полуобнаженной красотки в купальнике, напечатанную в рубрике «Горячая штучка» новогоднего выпуска «Сплетницы».

Когда Андрей поравнялся с конторкой Фомича, тот оторвал взгляд от женских прелестей и торопливо сложил газету.

– Опять припозднился, Андрей Викторович? – добродушно спросил вахтер. – Последний ты сегодня остался, другие уже давно разбежались.

Андрей всегда задерживался у проходной, чтобы обменяться с Фомичом парой фраз. Дедушки у него не было, тот умер, когда Андрей еще был школьником, и общение с Фомичом словно восполняло эту утрату.

– Работа – прежде всего, – серьезно сказал Андрей.

– Кому работа, а кому уже праздник, – усмехнулся в усы старик. – С наступающим тебя!

– Спасибо, Игнат Фомич. И тебя с праздником. Как отмечать будешь? С семьей?

– Само собой! – Он довольно улыбнулся. – С сыном, с внуками. А ты?

Андрей на мгновение замешкался. Не хотелось врать старику, но и признаваться в том, что он забыл про Новый год и никто из приятелей не позвал его в свою компанию, было стыдно.

– С друзьями, – ответил он и поторопился перевести тему разговора: – Как газета, интересная?

– Да так. – Фомич отчего-то засмущался и смахнул газету в ящик стола.

Вдруг откуда-то снизу донеслось жалобное мяуканье. Андрей опустил глаза и увидел белого, как снег, и тощего, как сосиска, котенка, который терся об его ботинки.

– А это кто у нас такой? – удивился он, подхватил малыша на руки и прижал к груди. Котенок доверчиво прижался к нему теплой мягкой мордочкой и громко заурчал.

– Да вот, – посетовал Фомич, – подкинул кто-то! Уж закрываться скоро, куды его девать – ума не приложу!

Андрей внимательно взглянул на котенка, который в эту ночь казался таким же одиноким и никому не нужным, как он сам.

– Ну что, усатый? Пойдешь ко мне жить? Плюшевый кот у меня уже есть, теперь и настоящий будет.

– Правда возьмешь? – Фомич обрадовался, как ребенок, и с улыбкой взглянул на котенка. – Повезло тебе, подкидыш! Андрей Викторович тебя в обиду не даст.

Андрей расстегнул пальто и сунул котенка за пазуху. От мягкого комочка, прижавшегося к груди, на сердце сразу стало тепло. Может, его самого никто и не ждет, зато он может сделать доброе дело для одного маленького кота. Это уже немало.

Еще раз пожелав Фомичу счастливого Нового года, Андрей поспешил к своей машине.

– Надеюсь, что зоомагазины еще работают! – сказал он котенку, сажая его на заднее сиденье.

У Андрея никогда не было кошки, и он понятия не имел, как ухаживать за питомцем и чем его кормить. К счастью, по дороге домой встретился зоомагазин, и дружелюбная девушка-консультант помогла выбрать все необходимое «приданое» – лотки, наполнитель для кошачьего туалета, миски, консервы, витамины, когтеточку, шампунь и игрушечную мышь с моторчиком. Андрея мышь привела в совершенный восторг, и он надеялся, что котенку она тоже понравится.

– Никогда бы не подумал, что для одного маленького котенка нужно столько девайсов, – пробормотал архитектор, перекладывая покупки на заднее сиденье машины. – Странно, что еще не придумали кошачьих креслиц для перевозки. Эй, усатый, ты где?

Оглядев салон, он обнаружил котенка спящим на водительском сиденье.

– Ну, конечно, где же тебе еще быть! – Андрей широко улыбнулся и осторожно, боясь потревожить малыша, который пережил полный волнений день, переложил его на заднее сиденье. – Поехали домой?

Андрей завел мотор и включил радио.

– Накануне Нового года, как никогда, верится в чудо, – полился из динамиков бодрый голос ведущего. – Желаю, чтобы с вами оно непременно произошло.

Андрей улыбнулся. Что-то подсказывало, что чудеса в его жизни уже начались. Только он еще не догадывался, что самое главное из них случится с ним уже завтра.