Глава 9
Я люблю
— Девушка, а, девушка, вашей маме зять не нужен?
— Очень нужен! Сестре тридцать девять лет, и она все еще не замужем!
Розалия, рассказавшая бородатый анекдот, громко и сосредоточенно рассмеялась. Светочка хихикнула пару раз и замолчала, поглядывая на дверь. Ираида Валерьевна многозначительно хмыкнула. В это мгновение Наташа зашла в кабинет. Все смолкли и уставились на нее.
— Что-то не так? — поинтересовалась она с порога.
— Все не так, — зашептала, кинувшись к ней, Светочка. — Вас видели!
— Кто? Где? Когда? — нахмурилась Наташа.
Она понимала, что сотрудницы увидели или узнали каким-то непостижимым образом, что сегодня Сергей Остапов подвез ее к офису. Правда, Наташа попросила его остановить автомобиль за углом, на стоянке, чтобы было меньше свидетелей, но они все-таки нашлись и разнесли новость по офису. Впрочем, ничего особенного в этом не было. Совершенно случайно, Наташа нисколько в этом не сомневалась, Сергей Вениаминович проезжал мимо в то время, как она выходила на трамвайную остановку. Она не сразу заметила его автомобиль, но он не мог пропустить мимо себя яркую рыжеволосую красавицу… Да, она такая, ранговая самка, и все мужчины оборачиваются ей вслед…
Возможно, у Наташи несколько завышена самооценка, возможно, самооценка граничит со спесью… Но Остапов же заметил ее первый! Наташа могла спокойно доехать в трамвае. Но Сергей Вениаминович… какое все-таки дурацкое отчество при таком приятном имени… остановился, открыл дверцу и предложил ее подвезти. Наташа решила, что по пути они смогут обсудить дела, и села рядом.
Сергей начал с оправданий того, каким образом он оказался на этой улице в этот час. Но Наташу они мало интересовали. Она выслушала его рассказ о друге, которому ранним утром срочно понадобилась стамеска. А проживал тот друг, разумеется, в одном микрорайоне с Наташей. Затем она невинно поинтересовалась, а что такое стамеска. Сергей дал противоречивый ответ, словно он и сам в первый раз видел этот диковинный инструмент.
— Вас видели! — торжественно повторила Светочка, словно Наташа с Сергеем занимались чем-то неприличным на глазах у возмущенной общественности. — Ты ехала с нашим начальником в одной машине!
— В его машине, мать, — хмыкнула Роза.
— И что с того? — возмутилась Наташа. Прошла и стала снимать пальто. — Вы же знаете, мы вместе работаем…
— Мы тоже с ним вместе работаем, — перебила ее Светочка.
— Мы работаем над проведением корпоратива!
— А мы… а мы… а мы, — мыслительный процесс Светочки обычно затягивался на некоторое время.
— Прекратите, Светлана, Наташа, — вмешалась в начавшуюся перепалку Ираида Валерьевна. — Вы делите шкуру неубитого медведя.
— Никто его убивать и не собирается, — авторитетно заявила Роза. — Но зачем скрывать щекотливую связь от рабочего коллектива?!
— Да что ты такое говоришь?! — возмутилась Наташа. — Мы с ним еще не связывались. Тьфу! У нас с Сергеем связь не щекотливая! Слово-то какое гадкое!
— Действительно, гадость какая, — всхлипнула Светочка, всегда очень эмоционально реагировавшая на чужих мужчин. — Ты назвала его Сергеем!
— Это не я его так назвала, — парировала Наташа. — Это родители его так назвали!
— Не сваливай с больной головы на здоровую!
— Светлана! — прервала их душевный разговор Ираида Валерьевна. — По-моему, у тебя в девять часов плановая коррекция бровей…
— Ах, забыла, — спохватилась Светочка. — Действительно, Томочка специально раньше придет, чтобы меня взять на корректировку. А в три часа у меня маникюрша. В пять — стрижка… Что?! Другим, значит, можно с начальником разъезжать, а мне нельзя заниматься своим внешним видом, чтобы соответствовать празднику?!
— Непостоянство имя твое, сквозняк Светлана, — пробасила Роза и повернулась к Наташе: — Я не осуждаю…
— За что?!
— За чувства. За любовь не осуждают.
— Какая любовь?! Роза, ты что?!
— Разве ты не видишь, как он на тебя смотрит?
Это было настоящей новостью для Наташи. Как на нее может смотреть Сергей?! Сергей Вениаминович то есть? С каких это пор она стала опускать его отчество… Да с тех самых, как поняла, что оно довольно труднопроизносимое. Ведь гораздо легче сказать просто Сергей, чем произносить довесок из грубого Вениамина. С другой стороны — Веня, Венечка… Даже романтично звучит, как получается.
И все же… Как он на нее смотрит?!
Светочка оделась и выскочила за дверь, через минуту ее открыл Остапов.
— Наташа… Александровна, — начал он.
Наташа держала в руках снятое пальто и смотрела в окно. Вид у нее был ошарашенный и вообще — дико изумленный.
— Там! Там! Их там больше нет!
— Что-то случилось? — поинтересовался Сергей, обращаясь к Наташе.
— Ничего особенного, — спохватилась она и отошла от окна.
— Наталья Александровна, — продолжил Сергей, — я хотел узнать, как продвигаются дела с отчетом?
— Отчетом занимаюсь я, Сергей Вениаминович, — подала голос Ираида Валерьевна.
— И вообще тут, кроме Натальи Александровны, еще девушки есть, — кисло заметила Роза.
— Здравствуйте, барышни, — попытался исправить положение Сергей.
— И вам не болеть, — хмыкнула Роза.
— Доброе утро, Сергей Вениаминович.
— И вам, Ираида Валерьевна…
То, что он не поздоровался с сотрудницами отдела, а с порога обратился к Наташе, она отметила как дурной знак. Получалось, что он увидел только ее, несмотря на то, что в кабинете находились еще женщины. С одной стороны, это хорошо, с другой же — полная катастрофа. Остапов в нее влюбился! К тому же то, что она увидела за окном, подтверждало ее догадку целиком и полностью. Нет, перед ее окном не стояла новогодняя разряженная ель, вокруг которой, обвешанный бубенцами, тоскливо шагал пони. И Снегурочки не было, и Дед Мороз с большим мешком подарков затерялся непонятно где. Но в том-то и дело, что за окном больше ничего не было.
Ничего.
И это прекрасное ничего радовало Наташу больше всех подарков на свете.
— Мусорные баки, — прошептала она, кивая во двор.
— Мусорные баки? — нахмурился Остапов. — Их убрали на другое место по моей просьбе. Они портили вам вид.
— У нас из-под носа убрали мусорку?! — не поверила Роза, вскочила и подбежала, чтобы в этом убедиться. — Этого не может быть потому, что до этого не было никогда!
Припорошенная свежевыпавшим снегом территория бывшей свалки олицетворяла собой покой и благополучие. Теперь здесь и в самом деле не хватало наряженной ели.
— Сейчас я вернусь за отчетом, — пробормотал Сергей и вышел из кабинета.
— Бог мой, какой заботливый начальник, — поразилась Ираида Валерьевна. — Никто до него не додумывался убрать мусорные баки с заднего двора фирмы! Определенно, нам с ним повезло.
— Особенно некоторым, мать их…
— Розалия, это не наше дело. Отношения Натальи Александровны и Сергея Вениа…
— Да нет у нас никаких отношений, — рассердилась Наташа.
— Знаете что, голубушка, — прищурилась Ираида Валерьевна. — Если до этого, — и она указала на чистый двор, — я верила этому, то сейчас доказательства говорят об обратном.
— Это вы о чем говорите, Ираида Валерьевна?! — обомлела Наташа. — Что, теперь признаются в любви, убирая свалку из-под окон?!
— Мы живем в жестоком мире, — вздохнула Ираида Валерьевна. — Иногда вместо роз бывает жизненно необходимо разобраться с мусором.
— Мусор и любовь! Как его плющит-то!
— Роза, и ты опять?!
Наташа не могла этому поверить — большому, сильному и красивому чувству приписывали прозаические отходы жизнедеятельности и связывали все это с ней. А где романтика отношений? Где серенады под окном… Ах да, там был мусор. Но теперь-то его нет, пусть споет!
— Ты хладнокровная, как лягушка, — констатировала Роза. — Если бы ради меня очистили двор, я бы прыгала от счастья на одной ноге!
Наташа попыталась вяло возразить, что Остапов старался ради всего отдела, не одна же она выглядывает в окно. Вернувшаяся Светочка подняла радостный шум и в какой-то степени разрядила обстановку, искренне считая, что новый начальник постарался ради нее. Она поочередно заглядывала то в окно, то в зеркало и все больше уверялась в собственных возможностях. У Наташи где-то в глубине души зашевелился червячок ревности, но она была рада, что с нее сняли часть обвинений в совращении нового начальника. Еще чего не хватало!
Она постаралась абстрагироваться от происходящего и хоть немного поработать. Немного потому, что Светочка все время вскрикивала, когда оказывалась возле окна, а оказывалась она там довольно часто. Наташа даже подумала о том, а не привязать ли сотрудницу к стулу. Но стулья у них были на колесиках, так что проку в этом было мало.
Как ни странно, Ираида Валерьевна к обеду доделала отчет и пошла показывать его Остапову. Но тут же вернулась обратно.
— Нашего начальника нет, — сообщила она девушкам. — Плановик сказал, что он уехал за елкой.
Никто бы не обратил внимания на это высказывание, если бы вскоре под окном не раздался шум грузовика.
Все кинулись к окну.
Картина открылась восхитительная. Сказочная и совершенно нереальная. Никогда раньше Наташа и подумать не могла, насколько может украсить место новогодняя ель. Небольшое пушистое деревце вписалось в середину пространства двора как родное.
— Ближе, ближе к окнам, сюда, — руководил процессом и рабочими Остапов.
Наташа смотрела на начальника странным взглядом, в котором проскальзывало удивление, словно она заново видела Сергея Остапова.
— Сергей Вениаминович! А! Сергей Вениаминович! — крикнула в открытую форточку Светочка. — Вы меня слышите?!
Ее голос утонул в шуме отъезжающего грузовика, но она все-таки докричалась с третьей попытки.
— Сергей Вениаминович! А чем мы будем украшать эту елку?!
— Мы?! — поразилась Наташа.
— Конечно, мы, кто же еще, — пожала плечами Ираида Валерьевна.
— Ствол стоит под нашим окном, мать, ты что, не догоняешь? — поддержала Роза.
— Да, — кивнула Ираида Валерьевна. — Территория в пределах пяти метров от стен здания это наши подведомственные метры.
— Девочки! Побежали за игрушками в магазин!
— Светочка, я думаю, можно собрать лишние по отделам…
Наташа смотрела, с каким воодушевлением сотрудницы собираются на улицу, и думала о своем. Теперь, после того, как на внимание Остапова предъявила права Светочка, вопрос, ради кого он все это затеял, стал довольно интересным.
После рабочего дня они украшали елку вчетвером — Светочка, горько сожалея о том, что записалась в салон красоты, ушла гораздо раньше. Ираида Валерьевна взяла коробку с игрушками, которые собрали по отделам, и спустилась вниз первой. За Розой и Наташей зашел Остапов. На этот раз он вновь решил руководить процессом. Но Наташа оставила последнее слово за собой — верхушку украсили не традиционной звездой, из-за ее отсутствия, а перламутровой шишкой. Сергей же настаивал на ярком оранжевом шаре. Ираида Валерьевна мудро заметила, что более хрупкие елочные игрушки следует вешать выше, чтобы до них было меньше возможностей дотянуться. Роза благодаря своему росту легко дотягивалась до любых елочных лап и, напевая себе под нос новогоднюю песенку, послушно вешала шары туда, куда говорила Наташа или Ираида Валерьевна. По всей видимости, а это можно было заметить невооруженным глазом, Роза обижалась на начальника за выказанные другой сотруднице предпочтения.
Остапов все эти мелкие издевательства терпел с достойным видом, чем ввергал Наташу в легкое смятение. С одной стороны, она не хотела его обидеть, а с другой… Мужчину иногда нужно ставить на место, чтобы он не считал себя пупом земли. Равновесие требуется не только природе, но и человеческим особям. Наташа искренне считала, что лучшие качества современной девушки — самостоятельность и вредность. Не вредность, конечно, а гордость, выраженная в превосходной степени и предпочитавшая отвечать «нет» даже тогда, когда соглашалась. Отсюда, в общем-то, и получалась вредность.
Легкий снежок тихо падал на зеленую новоявленную красавицу. Ираида Валерьевна, когда они закончили наряжать елку, даже всплеснула руками, заметив, что теперь не понадобится искусственный снег, раз выпал настоящий. А если прогноз синоптиков на завтра оправдается, то и дождика не потребуется.
— Красавица! — Сергей отступил на несколько шагов назад и окинул взглядом елку, возле которой еще суетилась Наташа.
Ей отчего-то захотелось спросить, кого или что именно он называет красавицей, но она промолчала. Вредность, ее гордость в превосходной степени, беззвучно фыркнула и уперла руки в бока.
Внезапно Остапов подошел к ней и поинтересовался, не поедет ли сейчас Наташа с ним потому, что ему опять нужно в ее микрорайон, чтобы забрать у друга стамеску. Наташа, не долго думая, замотала головой.
— Сегодня вечером, — прищурилась она, — я собиралась прогуляться пешком. Такая хорошая погода…
— Так прогуляетесь вместе! — встряла Ираида Валерьевна. — А то вы, Сергей Вениаминович, тоже чистым воздухом не дышите, все на машине да на машине.
— Гы! — тут же спохватилась Розалия. — И я с вами!
— Зачем? — опешил Сергей.
— За стамеской, — бесхитростно ответила Роза. — Никогда в жизни не видела эту хрень.
— Это не хрень, — поморщился Сергей, — а столярный инструмент. Но вы правы, Ираида Валерьевна, пожалуй, я прогуляюсь за ней пешком. Наташа…
Мужское самолюбие Сергея грозно нахмурило брови и топнуло ногой. Но он все равно повторил приглашение.
— Наталья Александровна, если вы не против, то я составлю вам компанию?
— Компанию? — растерялась Наташа, не ожидавшая такого натиска.
Всем было известно, что новый начальник отдела шагу без машины ступить не может. Впрочем, вместе с ней они уже ездили на общественном транспорте, и сейчас он готов ради нее отправиться путешествовать по заснеженному городу. Почему бы и нет? Так подумалось Наташе, когда она посмотрела на Сергея.
— Возьмите меня с собой, мать вашу, — простонала Роза.
— Шла бы ты домой, Розалия, — укорила ее Ираида Валерьевна и, подхватив ее под локоть, увела в сторону от Наташи и Сергея.
А они стояли и смотрели друг на друга. Наташа забыла, что так ничего и не ответила Сергею, а он ждал ее решения. Хотя вряд ли бы его остановил суровый отказ. Наверное, он все равно пошел бы за ней следом, как верный рыцарь. Или…
— Пойдемте вместе, раз вы так хотите, — пожала плечами Наташа и улыбнулась.
Сделала пару шагов ему навстречу, а он остался стоять на прежнем месте. Они оказались лицом к лицу. Внезапно под его проникновенным взглядом она смутилась, что-то обжигающее и волнующее промелькнуло в его глазах. От этого Наташу бросило сначала в жар, потом в холод. Она поспешила обойти Сергея, повернувшись к нему спиной. Шла и слышала позади уверенные шаги и ловила себя на мысли, что от этого ощущает невероятный комфорт и удовольствие. Странно, не правда ли?
Сергей шел следом за Наташей и думал, насколько переменчив мир. Прошло всего несколько дней, а эта рыжеволосая красавица уже позволила ему проводить ее до дома. На первый взгляд ничего такого из ряда вон выходящего в этом нет. Но ведь сразу после того, как их познакомили, они стали чуть ли не врагами.
И вот теперь такая девушка идет впереди него…
Собственно, а почему впереди она? Сергей догнал Наташу и, поравнявшись с ней, предложил опереться на его руку. Наташа вполне ожидаемо фыркнула, и судьба тут же отомстила ей за неразумное поведение — она поскользнулась и чуть не упала. Сергей сам взял ее под руку и посоветовал держаться за него крепче.
В любом другом случае Наташа не упустила бы возможности съязвить, только отчего-то именно сейчас язык отказался говорить колкости. В сущности, Сергей был прав, держаться за него следовало. Она взяла его под руку, а Сергей подхватил ее за талию. Идти на высоких каблуках по скользкому тротуару, едва припорошенному свежим снегом, было нелегко. Молчать, кстати, тоже. Наташа никогда не замечала за собой такой черты, как стеснительность, — с любым представителем рода человеческого она могла завязать непринужденную беседу. Но сейчас ее отчего-то клинило. Сергей тоже молчал и не предпринимал попыток начать разговор хотя бы о погоде.
— Вьюжит, — наконец-то выдавила из себя Наташа, понимая, что дальше идти в такой тесной близости молча слишком неловко.
— К ночи заметет дороги, — тут же поддержал беседу Сергей.
— Вряд ли.
— Непременно.
— С таким тихим снегопадом — нет.
— Это смотря сколько он будет идти.
— Сколько бы ни шел…
— Да! — решительно согласился Сергей.
— Что значит — да? — опешила Наташа и даже приостановилась.
— В этот чудный зимний, почти предновогодний вечер рядом с вами я предпочту со всем соглашаться, — признался Сергей.
— Не нужно со мной соглашаться! — заупрямилась Наташа.
— Хорошо, тогда — нет.
— Что значит — нет?!
— Вас не устраивает ни да, ни нет?
— Меня не устраивает ваша соглашательская позиция, я люблю людей со своей точкой зрения, которую они предпочитают отстаивать, — отчеканила Наташа.
— А я люблю…
Сергей резко остановился и повернул Наташу к себе лицом. Уличный фонарь, рассекающий сумерки неярким светом, отбросил тень на его сосредоточенное лицо.
— Я люблю, — глухо повторил Сергей и наклонился к ее губам.
Наташа замерла, не в силах противостоять его решительному напору. Разумеется, она сразу догадалась, что он собирался ее поцеловать. Не в первый раз в жизни попадала в такую приятную ситуацию. И тут она поймала себя на мысли, что ситуация и впрямь кажется ей очень приятной. Сергей тем временем дотронулся своими губами до ее…
Они целовались! Наташа, сама от себя такого не ожидая, ответила на его поцелуй. И настолько страстно, пылко и охотно, что испугалась своих невесть откуда взявшихся чувств к этому парню. Оказывается, они были! Только дремали где-то в глубинах ее сознания, униженные обидой от неполученной должности. А ведь он с первого взгляда ей понравился! Отрицать очевидное было бессмысленно. И потом ведь она не раз думала о нем.
И сейчас вот думает, улетая вместе со снежинками в темноту, прочь от уличного фонаря. Тело, такое податливое, остается на месте, а душа уносится в рай!
— Нет! — прокричала Наташа, отстранившись от Сергея.
— Что с тобой? — прошептал он, пытаясь удержать Наташу.
— Нет, — повторила она с нажимом.
— Почему? — Он все еще не понимал.
Наташа и сама не понимала, почему вдруг испугалась.
— Потому что, потому что, — она пыталась придумать любой предлог. — Потому что из-за тебя я губы обветрила! Никогда раньше не целовалась на морозе!
— Мороза нет, почти оттепель…
— Почти в данном случае не считается!
Наташа вырвалась из объятий Сергея, повернулась и быстро зашагала вперед.
Он стоял и смотрел, как, качаясь и поскальзываясь, удаляется ее хрупкая фигурка.
— Одно хорошо, — пробормотал Сергей, — мы перешили на «ты».
И, словно не соглашаясь с ним, что это действительно положительный момент их внезапного свидания, уличный фонарь неожиданно погас. Скорее всего, перегорела лампа или замкнула где-то проводка, но Сергей решил, что это знак судьбы.
— Мир без нее погрузился во тьму.
Что-то подобное он и чувствовал. И это чувство было похоже на обреченность, как так ведь девушка его бросила. Бросила и ушла, обвиняя в чем-то совершенно несусветном. Она из-за него обветрила губы?!
Мужская гордость встала в позу обиженной невинности, достала салфетку и смачно высморкалась.
Сергей начинал злиться на Наташу.
— Ничего, переживу как-нибудь, — пробурчал он, поворачиваясь в другую сторону.
Он пошел вперед, сутулясь. Пройдя десяток шагов вперед, он обернулся. Наташи уже не было видно. Сергей в этот момент подумал, если бы случилось чудо и…
…И на Наташу напали хулиганы, он бы побежал к ней и раскидал громил. Благодарная девчонка кинулась бы к нему на шею и сама бы его поцеловала. Кстати, а ведь она ответила на поцелуй! Это точно хороший знак, подумал Сергей и принялся насвистывать какой-то старинный военный марш. Мальчишество!
— Первое поражение, — констатировал он. — Но военные действия на личном фронте только начались. Буду считать это пристрелкой своих орудий.
Вениамин Петрович, услышав сына, был бы доволен этой фразой.
