Глава 1
Наташа в пролете
Декабрь выдался холодный и промозглый, словно природа спешила встретить февральскую стужу, а не романтичный праздник Новый год. Созданию предпраздничного настроения не помогало даже то, что витрины магазинов и улицы города стали украшать новогодней мишурой еще в ноябре. Впрочем, до праздника было далеко, до офиса — чуть ближе. Наташа выстукивала каблучками по замерзшему асфальту и думала о том, что ее ждет в будущем году. Ее ждало повышение! Отдельный кабинет с окном на городскую площадь, совещания с боссами за закрытыми дверями, уважение подчиненных… Сотрудников в отделе оптовых продаж мебельной фурнитуры было всего четверо: Розочка, Светочка, Ираида Валерьевна и она.
Наташа поправила меховой воротник теплого облегающего пальто и вздохнула. Как только она станет начальником отдела, сразу приступит к поискам человека, который сможет ее заменить на освободившейся должности. Троим справиться с существующим объемом работ трудно, а у нее появятся новые обязанности. Ей некогда будет помогать девочкам. Все же как приятно ждать повышения! Знать, что тебя оценили по достоинству и поставили впереди всех. «Из меня получится чуткий и одновременно требовательный руководитель», — решила Наташа, сворачивая к офису.
— Наташа! Мягкова! Подожди!
Она повернулась, к ней бежала Светочка, на ходу размахивая руками, сумкой и мохеровым шарфом.
— Уж и не знаю, — выдохнула Светочка, поравнявшись с Наташей, — как тебя теперь называть! Наталей Батьковной или просто Мягковой.
— Ничего пока не изменилось, — пожала плечами Наташа.
Она сама сегодня все утро об этом думала. И не пришла к определенному выводу. По имени-отчеству заставлять себя называть девчонок, проработавших с ней бок о бок пять лет, — это будет как-то не очень удобно. К тому же Ираида Валерьевна старше нее на двадцать лет, она уже пенсионерка и все такое…
— Проходи! — Светочка распахнула дверь и пропустила Наташу вперед.
Уже начинается?
Наташа поморщилась, перед ней начинают заискивать или ей показалось?
— Сегодня приедет генеральный, — проходя за ней следом, сообщила Светочка. — Мне Юлька, секретарша, сказала. Она вчера бегала, покупала ему зеленый чай. Он пьет только эту гадость, тьфу.
Наташа кивнула. Понятно. Значит, объявление о том, что она станет начальником оптового отдела, сделают сегодня. Что ж, пусть приятное событие свершится раньше времени. Пусть сразу поднимет настроение, чтоб оно стремилось к новым вершинам в новом году.
— …Хорошо, хорошо, Геннадий Борисович, я выпишу временный пропуск…
— Геннадий Борисович, — повторила шепотом Светочка, когда они проходили через турникет. Рядом начальник охраны по телефону разговаривал с генеральным директором. — Он уже здесь. О-о-о-о, — зашлась она тут же, — ты глянь, какой френд!
Наташа оглянулась.
Обычно она ходила с высоко поднятой головой, ничего и никого вокруг себя не замечая. У тех, кто не знал Наталью Мягкову, складывалось впечатление, что она несносная особа, возомнившая о себе слишком многое. А кто знал, тот знал… Правда, таких было немного. Зрение у Наташи было минус один, а очки она носить стеснялась. Хотя, возможно, этим она больше оправдывалась перед собой. Разве не странно дожить до двадцати восьми лет и совсем не замечать мужчин?
Его она заметила сразу. Высокий брюнет с ироничным прищуром холодных голубых глаз смотрел на нее с интересом. Такого взгляда мог не заметить только слепой! Наташа вздрогнула, фыркнула и отвернулась, продолжая чеканить шаг в сторону своего офиса.
— Ничего особенного, — бросила она Светочке, все еще оглядывающейся на брюнета.
— Да ты что? — изумилась та. — Такой красавчик! Ах да, у тебя сейчас другие заботы. И правильно, нельзя, чтобы все доставалось в одни руки: и карьера, и брюнет… Но как он на тебя посмотрел! Ничего, что я с будущим своим начальником на «ты»?
— Светлана, — Наташа стала суровой, — замолчи. Лучше подумай о проработках по итальянским ручкам!
— Молчу, молчу. Сейчас еще раз скажу, что он безумно хорош, и замолчу точно.
— Сказала?
— Да! Он безумно хорош! Интересно, что он у нас делает?!
Ираида Валерьевна, сухопарая дама довольно интеллигентного вида, уже восседала за своим столом и разговаривала по телефону с клиентами. Наташа разделась и прошла к окну, стараясь не обращать внимания на Светочкину болтовню. Есть же люди, любящие потрепаться! И сказать ей ничего нельзя, до официального начала рабочего дня осталось еще целых пять минут. Каждый человек в демократическом обществе может в свободное время заниматься чем угодно.
Вид из окна мог впечатлить даже самых оптимистично настроенных людей. Желающие насладиться городским пейзажем сколько угодно могли смотреть на… помойку. Три грязных ржавых контейнера жались друг к другу покореженными кривыми боками, словно взывали о милосердии и сострадании к тем, кто на них любовался. Сегодня контейнеры немного припорошил снег, словно украсил к предстоящему празднику. Наташа удовлетворенно хмыкнула. Потерпеть осталось чуть-чуть. Как только генеральный объявит ее новым начальником отдела, она тут же переедет в другой кабинет. А уж там из окна видны и городская площадь, и новогодняя ель, и гуляющие горожане. Красота! Зимняя сказка! Не то что этот мусор.
— Мягкова, — в кабинет заглянула секретарша Юля, — ровно в девять к Геннадию Борисовичу!
— Началось, — обрадовалась Светочка.
— Лед тронулся, — улыбнулась Ираида Валерьевна.
— Как я выгляжу?! — засуетилась Наташа и побежала к зеркалу.
— Начальственно! — поддержала ее Светочка.
— Солидно, — кивнула Ираида Валерьевна.
— Отпадно, — с порога заявила Роза-Розалия, бросая рюкзак прямиком на свой стол.
Каждый раз она так бросала и ни разу не промахнулась.
— Всем привет! — сказала она и повернулась к Наташе: — Уже свершилось или поздравлять еще рано?
— Рано, рано, — зашикала на нее Светочка. — Смотри, не сглазь!
— Прикольно, — хмыкнула Роза, скидывая пуховик, — в новый год с новым начальником. Елку наряжать будем? Доставать ее с антресолей? А то работать что-то сегодня не хочется. А, Натали?
— Елку? Какую елку? Нет, не доставать! Что значит работать не хочется? Ты куда, Смирнова, пришла? На работу! Так будь добра трудиться на благо… Сколько времени?!
— До девяти часов еще пара минут! — подсказала Светочка.
— Я побежала наверх!
— Ни пуха ни пера!
— Чтоб…
— Не так!
— Сплюнь через правое плечо и пошли нас всех к черту!
— К черту!
Возле кабинета генерального толпились начальники отделов, общим числом — пять. Она будет шестая! Наташа втянула в себя живот, выпрямила спину и снисходительно улыбнулась. Ничего, еще пара минут, и она займет законное место среди них. Она карьеристка. А разве это плохо? Разве плохо активной и умной девушке стоять на одной ступеньке с мужчинами?! Ничего хорошего, конечно, в этом нет. Лучше, если бы с ней на этой ступеньке стояли другие женщины, а мужчины толпились где-нибудь у подножия, восхваляя женский ум, работоспособность и стремление делать добро. Преумножая благосостояние родной фирмы…
— Заходите, господа!
Юля открыла дверь и посмотрела на Наташу, как ей показалось, с сожалением.
Наташа решила, что у нее что-то не так.
— Укладка растрепалась? — шепотом спросила она, подойдя к Юле.
— Какая теперь разница, — отмахнулась та, явно что-то скрывая.
Наверное, подумала Наташа, челка колом стоит. Она сегодня чуть не проспала, толком привести себя в порядок не успела.
Юля многозначительно кивнула на дверь.
Наташа шагнула в кабинет генерального и… замерла на месте.
Во главе длинного стола, как всегда, сидел Геннадий Борисович, привычно сверкая лысиной, по правую руку от него расположился… брюнет!
Наташа закашлялась от возмущения и неожиданности.
— Проходите, Наталья Александровна, присаживайтесь, — тоном, не терпящим возражений, произнес генеральный.
Наташа прошла и плюхнулась на крайний стул.
Нужно было поднять глаза, чтобы посмотреть наглецу в лицо. В том, что этот наглец не спускал с нее глаз, она нисколько не сомневалась. А что, девушка она яркая: правильные черты лица, большие глаза, пухлые губы. Немного большеват нос, но это ее нисколько не портит. К тому же длинные рыжие волосы создают потрясающий эффект — все хотят до них дотронуться, чтобы убедиться, что они настоящие. Нет, она не красавица в общепринятом смысле, но мужчинам нравится. Вот только сами мужчины Наташе как-то параллельны. Кроме этого брюнета, получается…
— …Наталья Александровна?
— Что? — отозвалась она на голос босса.
— Вы витаете в облаках, — нахмурился Геннадий Борисович. — Я представляю нового начальника вашего отдела…
— А? Уже представляете?
И Наташа встала, одернула юбку… Кстати, длина вполне приличная… Поправила блузку… Да уж, вырез явно глубок, зря она не надела водолазку под горло.
— Садитесь, Наталья Александровна, — удивился генеральный. — Я вас познакомлю и так.
Кого с кем? Она ничего не поняла. Посмотрела на окружающих, те не спускали взгляда с босса. С другой стороны, познакомиться с этим парнем можно. Интересно, что он здесь делает?
— Итак, господа, новый начальник оптового отдела…
Наташа напряглась. Сейчас назовут ее имя.
— …Сергей Вениаминович Остапов!
— Что?! — возмущенно воскликнула Наташа.
— Наталья Александровна, вы плохо слышите? — переспросил генеральный.
— Кто?! — уточнила Наташа.
— Вы!
— Повторите, пожалуйста, — простонала она.
— Вот, — хмыкнул Геннадий Борисович, — я всегда говорил, что и у красивых девушек есть свои недостатки. Это ваш новый начальник, Наталья Александровна, Сергей Вениаминович Остапов.
Брюнет встал и галантно поклонился.
— А я? — опешила Наташа.
— А вы станете его правой рукой.
— Чем?!
— Рукой, — уже менее напористо произнес босс. По всему было видно, что он засомневался в Наташиной адекватности. — Правой, — добавил он как-то еще неувереннее.
— Вы же мне поможете? — прищурился брюнет, глядя на нее. — Геннадий Борисович отзывался о вас, Наталья Александровна, как об очень перспективном сотруднике. О сотруднике, который глубоко вник в производственный процесс.
— Вник куда?
— В процесс.
— Вы что, Мягкова, не выспались сегодня? — поморщился босс. — Это ваш новый начальник, вы окажете ему полное содействие при полном непротивлении сторон…
Наташе хотелось переспросить «Чем?!», но она заставила себя промолчать и лишь кивнула.
— Отлично, — выдохнул Геннадий Борисович. — Наталья Александровна, вы можете идти с Сергеем Вениаминовичем… Вникать, так сказать… А мы займемся другими делами…
Брюнет поднялся и подошел к ней. Наташа встала и поняла, что ноги у нее ватные, и вряд ли она сможет спуститься.
— Вам помочь? — шепнул Остапов, наклоняясь к ее уху.
— Не-ет, — проскрипела она. И откуда только взялся этот ужасный скрип в ее голосе?!
Наташа сосредоточилась на том, что ватные, не ватные, а ноги нужно отсюда уносить, пока голова цела, и шагнула. Прошла к двери, которую предусмотрительно раскрыл перед ней Остапов, и попала прямо в руки Юлечки.
— Облом, — выразительно закивала та. — Держись огурцом!
— Чем? — удивилась Наташа.
— Ее заклинило немного, — усмехнулся Остапов.
— Ничего, — понимающе сказала Юля, — отойдет. Она у нас отходчивая.
И проводила взглядом странную пару.
Остапов вел Наташу вниз, в кабинет, где ждали девчонки и Ираида Валерьевна. Она шла в полузабытьи и думала лишь о том, каким странным, бесцеремонным образом над ней сегодня подшутила судьба. Ни о каком новом счастье в новом году теперь и речи идти не могло. Она так надеялась на это повышение! А вместо нее его получил другой. Кстати, он шел рядом с ней и участливо поддерживал под локоть.
— Пустите! — высвободилась Наташа нервно. — Я сама в состоянии дойти до кабинета!
Остапов не стал настаивать. И зря. У мужчин иногда срабатывает судьбоносное предвидение, подталкиваемое интуицией.
Наташа сделала шаг вперед, чтобы оторваться от навязанного сопровождения. Довольно-таки большой шаг вперед. Хорошенько так шагнула… И зацепилась каблуком за второй свой каблук. Понимая, что теряет равновесие, она взмахнула руками, словно раненая птица, и повалилась назад, падая в предусмотрительно распахнутые объятия Остапова.
— Осторожно, Наталья, — произнес он, подхватывая ее на лету.
— Александровна, — с возмущением сказала Наташа и повернулась к нему лицом.
— Наталья Александровна, — насмешливо произнес Остапов, смакуя каждую букву в ее имени-отчестве.
— Да отпустите меня наконец!
— Я вас не держу.
— Держите!
— Держал. Иначе вы бы свалились на пол.
— Неизвестно, что было бы лучше!
— Это пройдет, — примирительно заявил Остапов.
— Что?
— Ваш гнев. Насколько я понял, должность начальника отдела готовились получить вы?
— Я?!
— Вы.
— Да ничуть! Да она мне вообще не нужна! Ни при каких обстоятельствах. Такая ответственность! Такая нечеловеческая нагрузка. Такой дурдом! — Наташа развернулась и пошла к кабинету.
— Тогда все в порядке? — спросил за ее спиной Остапов.
Она неопределенно пожала плечами, что должно было означать — а разве остались проблемы? Никаких проблем!
— Поздравляем! — заорали сотрудницы отдела, встречая Наташу на пороге. — Поздравляем! Ура-а-а-а-а-а!
— Спасибо, — удивился Остапов. — Даже не предполагал, что так быстро у вас здесь распространяются хорошие новости.
— Пожалуйста, вам, конечно, — надвинулась на него Светочка, строя умилительную рожицу, какую обычно делала, когда флиртовала с незнакомцами. — А за что спасибо?
— За поздравления, — улыбнулся ей Остапов.
— Вам? — прищурилась Роза-Розалия.
— Мне, — согласился с ней Остапов.
— Значит, — подвела итог содержательной дискуссии Ираида Валерьевна, — мы поздравили вас?
— Знакомьтесь, — прервала милую беседу Наташа. — Наш новый начальник отдела Сергей Бениаминович Остапов.
— Вениаминович, — поправил он ее.
— Сергей Вениаминович, — подхватила Светочка, — как приятно! Извини, Наташа, но мне, честное слово, приятно видеть вас своим руководителем!
— Еще раз спасибо, — кивнул ей Остапов и подошел к окну. — Жуткий вид.
А то Наташа об этом не знала!
— Ты че, мать, с должностью пролетела?! — громогласно поинтересовалась Роза.
— Розалия, — возмутилась Ираида Валерьевна, — ну, не прямо же в лоб!
— Ага, — прищурился Остапов, глядя на Наташу, — все-таки на что-то надеялась!
— Только на себя, — фыркнула Наташа.
— Светочка я, — не отставала от него мелкая белокурая пигалица. — Светлана.
— Очень приятно с вами познакомиться. Значит, я занял ваше место?.. — Остапов продолжал упорно обращаться к Наташе. Но народ не отступал.
— Розалия я, — пробасила Розочка, не отрывая попу со стула. — Должность озвучивать?
— Не стоит, — хмыкнул Остапов. — Я заранее ознакомился с вашими личными делами в отделе кадров.
— Когда только успел, — пробормотала Наташа, глядя на помойку.
— Накануне, — ответил ей Остапов.
Накануне! А ей никто ничего не сказал. Могли бы предупредить. Мол, Мягкова, дура ты придурочная, не надейся ни на что хорошее в этом году.
— Раз с Наташей вы уже знакомы, остальные девочки сами представились, то получается, что я Ираида Валерьевна.
— Очень приятно получается, — кивнул Остапов. — Вас охарактеризовали как самого лучшего работника в отделе.
— Что вы, — засмущалась Ираида Валерьевна, — лучшая у нас Наташа. Она мыслит быстро и креативно. У нее творческий подход к клиентам.
— Уверен: у меня будет повод в этом убедиться.
На помойке две облезлые кошки дрались за хвост селедки. Отчего-то эти кошки напомнили Наташе ее с новым начальником. Она тяжело вздохнула. Пора брать себя в руки и заниматься делом. Делом?! С какой еще стати!
— С чего начнем, Наталья Александровна? — спросил Остапов.
— С новогодней елки, — решительно ответила она.
— В смысле? — напрягся Остапов.
— Розочка!
— Да, Наташа?
— Доставай елку с антресолей! И коробку с игрушками не забудь.
— Елку? — недоумевал Остапов. — Зачем?
— Скоро Новый год, — проходя мимо, деловито пояснила Роза.
— Что вы говорите, — пробормотал Остапов и сел за ее стол.
Роза подставила стул к высоченному шкафу… она и сама была довольно высокой и большой, словно гренадер… и открыла антресоли.
— Сергей Вениаминович, — зачирикала Светочка, помогая Розе достать коробку. — Держите мишуру!
И положила на стол перед Остаповым пакет с разноцветной блестящей мишурой.
Сергей Вениаминович нахмурился, но продолжил следить за разворачивающимся действием. Роза достала коробку с елкой, Наташа взяла ее у нее и водрузила перед Остаповым.
— Вы мешаете! — заявила она. — На этом столе будет стоять наша новогодняя ель!
— На моем столе?! — изумилась, сползая со стула, Роза. — Ты че, мать, обычно она стояла в дальнем углу…
— Там… там…
Наташа мыслила быстро и креативно? А то!
— В дальнем углу — это слишком далеко!
— От кого, Наташ? — удивилась Светочка.
— От народа! — торжественно заявила Наташа и принялась распаковывать елку.
— Не, нормально, да? — не унималась Роза. — А я где сидеть буду, если на моем столе будет стоять дерево?
— Под елкой, — торжественно заявила Наташа.
— Как Дед Мороз?
— Как такая большая-пребольшая Снегурочка!
Общий у Снегурочки с Розалией Смирновой был только…
Впрочем, нет, ничего общего между ними не было.
— Это несколько обескураживает, — вкрадчиво заметила Ираида Валерьевна. — Стоя на столе, ель упрется в потолок. Как насаживать звезду на макушку?
— А зачем там звезда? — встал Остапов. — Одна у вас уже есть. Я полагаю, этого вполне достаточно.
— Это вы о ком, Сергей Вениаминович? — заинтересовалась Светочка.
— Это я так, мыслил вслух.
— Держите свои мысли при себе, Сергей Бениаминович!
— Вени… А впрочем, если русский язык у вас не родной, Наталья Александровна, то можете меня звать просто Сергей.
— Только ей можно?! А мне?!
От Светочки не было спасения.
— И вам. И всем.
— Это вы зря разрешили, Сергей Вениаминович, — не согласилась с ним Ираида Валерьевна, показывая тем самым, что она будет соблюдать положенную дистанцию.
— У каждого есть выбор, — заявил Остапов и направился к двери.
— А елку наряжать?! — пробасила ему вслед Розалия.
— Сами справитесь, — усмехнулся он. — Быстро и креативно.
Вышел и захлопнул за собой дверь.
— И что это было?! — возмутилась Ираида Валерьевна, подходя к Наташе.
— Это он! Он сам виноват! Его вместо меня взяли!
— Наташа, вы же умная девушка, а ведете себя глупо.
Наташе захотелось расплакаться и кинуться на грудь пожилой сотруднице, чтобы выплакать свою обиду горькими слезами. Чтоб от нее не осталось следа. Чтоб она больше никогда ничем ей не напоминала о сегодняшнем дне…
У-у-у-у, она запомнит этот день на всю жизнь! Так ее еще никогда не унижали.
— Это пройдет, — погладила ее по рыжеволосой голове Ираида Валерьевна.
— Да ладно тебе, мать, че раскисла-то!
— Наташ, а он ведь наш начальник! Если у тебя с ним вражда, то можно я им займусь? Мне кажется, что я нашла родственную душу…
Наташа бросила на нее такой презрительный взгляд, что Светочка нервно передернула плечами.
— Ладно, ладно, больше о нем ни слова. Интересно только, он женат? Побегу в отдел кадров к девочкам, они мне всю правду скажут.
Наташа зло подумала, что Остапов женат сразу на трех тетках. Он, конечно, не падишах, женат на одной, но имеет еще бывшую супругу и содержит любовницу. Пусть Светочка не мечтает! Вертихвостка! О-о-о-о, она что, его ревнует?! С чего бы это!
Наташа шумно выдохнула и принялась устанавливать искусственное дерево, лишь отдаленно напоминающее новогоднюю ель. Ираида Валерьевна еще раз попыталась убедить ее, что елка на рабочем столе будет смотреться вызывающе. Наташа задумалась, почесала нос и махнула рукой. Ей понравилось то, что ее поступок вызовет эмоции со стороны нового начальника. Пусть не думает, что если ей обломалась должность, так ему достанется стадо дрессированных овец. Она нахмурила лоб, вспоминая, бывают ли овцы дрессированные? Затем плюнула на раздумья и принялась раскрывать коробку с игрушками.
— Как ее, однако, допекло, — покачала головой Роза. Три сотрудницы сидели на стульях и смотрели, как одна Наташа возится с украшениями. — Обычно декабрь у нас самый загруженный месяц. А сейчас мы фигней занимаемся…
— Не фигней, — оборвала ее Наташа. — А создаем новогоднее настроение! Когда работник качественно выполняет задания?
— Когда? — заинтересовалась Светочка, успевшая вернуться из отдела кадров без результатов. Там тайну женитьбы нового начальника отдела хранили как секрет ядерного вооружения страны.
— Когда у работника отменное настроение!
— Тогда ты, ма… Наташа, с качеством пролетаешь, — с сомнением возразила Роза.
— Ничего, возьму количеством. Количеством проделанной работы.
— А мы сегодня ее будем делать? — поникла Светочка. — Настроение, — она кивнула на елку, на которой появлялись игрушки, — явно не трудовое. К тому же нужно помочь новому начальнику…
— И не заикайся! Помогать ему еще…
Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился босс. Вообще-то он редко ходил по кабинетам, но, видимо, на этот раз сделал исключение.
— Чем занимаетесь? — Его удивленный вид выдавал искренний интерес.
Разумеется, он смотрел на елку.
— Традиционно создаем рабочее настроение, Геннадий Борисович, — отрапортовала Наташа. — Вы же не против традиций?
В этот день смутить ее больше было невозможно.
— М-да, — сказал босс, — а ничего, что оно упирается в потолок?
— Наши трудовые помыслы должны стремиться только туда!
— Как-то вы, Наталья Александровна, — поморщился Геннадий Борисович, — плакатно мыслите. Но теоретически правильно. А кстати! Где Сергей Вениаминович? Вы ему помогаете?
— Помогаем, — кивнула Наташа. — Еще как помогаем! Послали его…
— За мишурой! — быстро вставила Ираида Валерьевна.
— Куда? — продолжил удивляться босс.
— В буфет! — пробасила Розалия. — Там ее дофигище. Этой мишуры. Новогодней. Для елки, которая для настроения. Рабочего. Традиционного.
— А-а-а-а, — с сомнением протянул босс.
И повернулся к двери.
Он бы ушел, но дверь снова открылась, и появился Остапов.
— Где мишура? — миролюбиво поинтересовался Геннадий Борисович.
— Мишура? — удивился Остапов. — Какая?
— Из буфета.
— Вот! — прокричала Наташа. — Вас только за смертью посылать! Вы что, буфет не нашли?!
— А-а-а-а, — обрадовался босс. — Он буфет не нашел! Пойдем, Сергей Вениаминович, я тебе его покажу.
— Зачем? — трагическим тоном спросил Остапов, ничего не понимая, но чувствуя, что вокруг него плетут интриги. — Я, собственно, хотел… — и он показал на синюю папку, зажатую в руке.
Но насмешливый взгляд Наташи смутил его, и он не договорил. Оборвал себя на полуфразе и прищурился. Наташа поняла, что с этого момента они враги. И еще какие! Ничего, пока он без нее все равно как без рук.
